บทที่ 1156 เดี๋ยวจะกลับมา อาซีเดียหนุนศีรษะอยู่บนตักของวิลเลียม ขณะที่วิลเลียมกำลังลูบหัวเธอเบาๆ พวกเขายังคงอยู่ที่น้ำพุแห่งชีวิต และวิลเลียมก็ไม่รีบร้อนที่จะกลับขึ้นไปเผชิญหน้ากับราชาเอลฟ์ หรือสมาชิกเผ่าเอลฟ์คนอื่นๆ ที่มาเจรจากับเขา สำหรับวัยรุ่นผมดำ การที่เผ่าเอลฟ์คิดหรือต้องการอะไรนั้น ไม่ใช่เรื่องที่เขาสนใจ สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือคนที่สำคัญต่อเขา "ข้าขอโทษที่ข้าไม่สามารถรักษาสัญญาได้" วิลเลียมกล่าว ขณะวางมือซ้ายลงบนมือของอาซีเดียที่วางอยู่บนหน้าท้องของเธอ "ข้าตายไปก่อนที่จะได้กลับมาหาเจ้า หลังจากนั้น ข้าก็ค่อยๆ ลืมเจ้าไปเมื่อข้าเริ่มใช้ชีวิตในฐานะไอน์เฮร์ยาร์" ความงามผมบลอนด์ไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่นอนหลับต่อไป ขณะที่วิลเลียมกำลังลูบผมเธอเบาๆ แม้สัมผัสของเขาจะเย็นเล็กน้อย เธอก็ยังรู้สึกถึงความอบอุ่นในน้ำเสียงของเขาขณะที่เขาเล่าเรื่องในอดีตให้เธอฟัง "อีกอย่าง ในช่วงเวลาสุดท้ายของข้า ข้าดีใจที่ข้าได้เจอเจ้าอีกครั้ง" วิลเลียมกล่าว "การตายในอ้อมแขนของเจ้า ขณะที่แอสการ์ดลุกไหม้รอบตัวเรา เป็นสิ่งที่ข้าจะไม่มีวันลืม ขอบคุณที่มาหาข้าเป็นครั้งสุดท้าย หากเจ้าไม่ทำเช่นนั้น เจ้าอาจจะไม่ได้ตายไปพร้อมกับข้าในตอนนั้น" อาซีเดียไม่ได้ตอบ แต่เส้นผมของเธอก็ขยับก่อตัวเป็นมือข้างหนึ่ง ซึ่งลูบหัววิลเลียมเบาๆ ราวกับจะบอกเขาว่าเธอไม่เป็นไรที่จะตายไปพร้อมกับเขา "บางครั้ง ข้าก็อดสงสัยไม่ได้..." วิลเลียมพึมพำ "ถ้าหากรถบรรทุกคุงไม่ชนข้าในตอนนั้น ตอนที่ข้ากำลังจะเลือกโลกเพื่อไปเกิดใหม่ ข้าจะยังได้พบกับพวกเจ้าอีกครั้งไหม?" ระหว่างทางไปยังทวีปซิลเวอร์มูน วิลเลียมมีเวลาสองสามวันในการคิดเรื่องสัพเพเหระ และสิ่งหนึ่งที่สะดุดตาเขาเป็นพิเศษคือตอนที่เขาเกิดที่เฮสเทีย หากรถบรรทุกคุงไม่ปรากฏตัว เขาคงจะเดินเข้าสู่ประตูสีเงิน ซึ่งจะพาเขาไปยังโลกอื่น หากเขาไปเกิดใหม่ที่นั่น โอกาสที่จะได้พบกับเวนดี้, แอช, ชิฟฟอน, เจ้าหญิงไอลา และอาซีเดีย คงจะเป็นไปไม่ได้ ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้น ณ จุดนั้น บางที โชคชะตาอาจมีบทบาทสำคัญที่ทำให้เขาได้พบกับภรรยาและคนรักในอดีตในโลกที่แตกต่างจากที่เขาคาดหวังไว้ค่อนข้างมาก อาซีเดียไม่รู้ว่ารถบรรทุกคุงคือใคร หรือวิลเลียมกำลังบ่นพึมพำเรื่องอะไร สิ่งเดียวที่เธอรู้คือวัยรุ่นผมดำคนนั้นมาหาเธอ และมันทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นจากข้างใน วิลเลียมหยุดพูด และเพียงแค่เอาใจใส่หญิงงามผมบลอนด์ที่กำลังนอนหลับอย่างสงบอยู่ข้างๆ เขา หลังจากนั้นไม่นาน เขารู้สึกอยากจะหยอกล้อเธอ จึงแกล้งจี้หูเอลฟ์ของเธอเบาๆ เพื่อให้เธอมีปฏิกิริยา ราวกับจะรำคาญสิ่งที่เขาทำ อาซีเดียลืมตาขึ้นและมองค้อนครึ่งเอลฟ์ ทำให้วิลเลียมต้องหยุดแกล้งเธอ "ก็ได้" วิลเลียมกล่าว ขณะวางมือขวาไว้ที่ท้ายทอยของอาซีเดีย ก่อนที่เขาจะหยุดลอยอยู่เหนือน้ำ ไม่กี่วินาทีต่อมา วิลเลียมก็ยืนอยู่บนพื้นอีกครั้ง พร้อมกับอุ้มหญิงงามผมบลอนด์ไว้ในอ้อมแขน วิลเลียมก้มลงจุมพิตริมฝีปากของอาซีเดีย ทำให้เธอหลับตาลงอีกครั้ง ครึ่งเอลฟ์จูบเธออย่างแผ่วเบา มันไม่ใช่จูบที่หนักหน่วงและเร่าร้อนจนลิ้นของเขาพันเกี่ยว มันเป็นเพียงจูบที่ริมฝีปาก ซึ่งถ่ายทอดความรู้สึกที่อัดอั้นของเขาที่มีต่อเธอ อาซีเดียตอบรับจูบของวิลเลียมอย่างเต็มใจ และจูบตอบเขา แม้จะค่อนข้างเงอะงะก็ตาม จูบแล้วจูบเล่า ทั้งสองจูบกันจนวิลเลียมผละออกอย่างเสียดาย แต่ถึงกระนั้น อาซีเดียก็ยังไม่พอใจ และใช้เส้นผมรั้งท้ายทอยของวัยรุ่นผมดำ ดึงเขาลงมาจูบเธออีกครั้ง "เจ้าช่างสิ้นหวังจริงๆ" วิลเลียมกล่าวอย่างจนใจ ขณะจูบหญิงงามที่กำลังหลับใหล ผู้ไม่ยอมปล่อยเขาไป ห้านาทีต่อมา ครึ่งเอลฟ์ก็ผละออกและจูบหน้าผากของอาซีเดียเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะประคองเธอไว้ "อาซีเดีย ข้ามีเรื่องอยากจะขอร้อง" วิลเลียมกล่าว "เจ้ารู้ไหมว่าแอช, ซิโดเนีย และชิฟฟอน ได้เสียชีวิตไปแล้ว?" อาซีเดียลืมตาขึ้นและส่ายหัวเบาๆ หลังจากเสียสละร่างโฮมุนคูลัสที่อาร์เวนสร้างให้เธอในแดนปีศาจ เธอก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันยาวนาน และเพิ่งตื่นขึ้นเมื่อวันก่อน "อาห์ริมานเป็นคนฆ่าพวกเธอ" วิลเลียมกล่าว "เพื่อรักษาร่างกายของพวกเธอ เอลล่าได้นำพวกเธอไปแช่แข็งไว้ในก้อนน้ำแข็ง อย่างไรก็ตาม นั่นจะยังไม่พอ บาดแผลที่พวกเธอได้รับจากเทพแห่งความมืดและหายนะมีพลังอันชั่วร้ายของเขา ซึ่งจะค่อยๆ ทำให้ร่างกายของพวกเธอเสื่อมสลาย กลายเป็นนักรบเงา" "เพื่อป้องกันสิ่งนั้น ข้าต้องการพลังของน้ำพุแห่งชีวิตเพื่อชำระล้างความเสื่อมสลาย และบำรุงรักษาร่างกายของพวกเธอ เจ้าจะช่วยเฝ้าดูพวกเธอที่น้ำพุแห่งชีวิต ในขณะที่ข้าจะไปจัดการธุระบางอย่างบนพื้นผิวด้านบนได้ไหม?" อาซีเดียไม่ลังเลและพยักหน้า เธอรู้ดีว่าวิลเลียมรักภรรยาของเขามากเพียงใด ดังนั้นเธอจะดูแลร่างของพวกเธอในขณะที่เขาไม่อยู่ "ขอบคุณ" วิลเลียมตอบ ทันทีที่ได้รับอนุญาตจากอาซีเดีย วิลเลียมก็ได้อัญเชิญก้อนน้ำแข็งทั้งสามก้อนจากอาณาจักรพันสัตว์ของเขา จากนั้นเขาก็วางมือลงบนก้อนน้ำแข็งที่กักขังภรรยาของเขา แอช และใช้พลังของเขาทำลายมันออก ไม่นาน ร่างของแอช ซึ่งยังมีบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าอก ก็ร่วงลงสู่อ้อมแขนของวิลเลียม ครึ่งเอลฟ์วางเธอลงบนผิวน้ำพุแห่งชีวิตอย่างแผ่วเบา และจูบที่ริมฝีปากของเธอ ก่อนจะปล่อยให้เธอจมลงไปในน้ำอย่างเต็มที่ ความเสื่อมสลายของบาดแผลของเธอ ที่เปื้อนเป็นสีดำค่อยๆ จางหายไปในน้ำพุ จนหายไปอย่างสมบูรณ์ บาดแผลที่หน้าอกของแอชก็ฟื้นฟูอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ พิสูจน์ให้เห็นว่าน้ำพุแห่งชีวิตมีความสามารถในการฟื้นฟูที่แข็งแกร่งเพียงใด สองนาทีต่อมา ร่างของแอชก็จมอยู่ก้นบึ้งของน้ำพุ ราวกับว่าเธอกำลังหลับอยู่ แสงสลัวๆ ส่องประกายในอัญมณีหินออบซิเดียนบนอกของวิลเลียม และวัยรุ่นผมดำก็รู้สึกถึงความเศร้าที่เขาคิดว่าลืมเลือนไปหมดแล้ว คนต่อไปที่เขาวางลงในน้ำพุคือชิฟฟอน ภรรยาผมสีชมพูที่ชอบให้กอดทุกคืน นอนแข็งทื่ออยู่ในอ้อมแขนของเขา ความเศร้าที่วิลเลียมรู้สึกทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดขณะที่เขาจูบเรียวปากอันน่ารักของเธอ ซึ่งตอนนี้เย็นกว่าของเขาเองเสียอีก เขาเฝ้ามองขณะที่ร่างเล็กบอบบางของเธอจมลงสู่ผิวน้ำ บาดแผลที่หน้าอกของเธอก็ฟื้นฟูเช่นกัน ขณะที่ร่างกายของเธอได้รับการบำรุงเลี้ยงจากน้ำพุ คนสุดท้าย แต่ไม่น้อยไปกว่าใคร วิลเลียมอุ้มเจ้าหญิงซิโดเนีย ภรรยาของเขา สตรีผู้เลอโฉมที่สุดในทวีปใต้ ผู้ที่เคยขอให้เขามีลูกให้เธอ มีสีหน้าเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด ก่อนที่เธอจะเสียชีวิต เธอต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส ซึ่งทำให้เธอมีสีหน้าเช่นนี้ วิลเลียมจูบที่ริมฝีปากของเธอและลูบข้างใบหน้าของเธอเบาๆ ขณะที่ค่อยๆ จมเธอลงไปในน้ำพุ ในชั่วขณะต่อมา สีหน้าเจ็บปวดก็หายไป และถูกแทนที่ด้วยความสงบที่เขาแทบไม่เคยเห็นบนใบหน้าขององค์หญิงผู้งดงาม "ข้าจะปกป้องพวกเธอ" วัยรุ่นผมดำเงยหน้าขึ้นมองอาซีเดียผู้ลุกขึ้นยืนจากน้ำ เธอมองลงไปยังสตรีทั้งสามที่วิลเลียมแต่งงานด้วยด้วยสายตาอันอ่อนโยน "ขอบคุณ" วิลเลียมตอบ เขารู้ว่าอาซีเดียจะปกป้องร่างของภรรยาของเขาด้วยชีวิตของเธออย่างแท้จริง จากนั้นวิลเลียมก็เดินไปหาอาซีเดียและกอดเธอ "ข้าต้องไปแล้ว" วิลเลียมกระซิบขณะที่เขากอดเธอแน่นขึ้น "ข้าจะกลับมาทีหลัง" "โอเค" อาซีเดียตอบ ขณะที่เธอเขย่งปลายเท้าจูบปากวิลเลียม การจูบนั้นกินเวลาไม่เกินห้าวินาที แต่มันก็เพียงพอสำหรับหญิงงามผมบลอนด์ที่จะยืนยันกับวิลเลียมว่าทุกอย่างจะเรียบร้อยดี "ยิ้มสิ" อาซีเดียยิ้ม ขณะที่เธอประคองใบหน้าของวิลเลียม "โลกยังไม่ถึงจุดจบเสียหน่อย" วิลเลียมยิ้มบางๆ ขณะพยักหน้า "ราตรีสวัสดิ์ อาซีเดีย" "อืม" วิลเลียมจูบปากเธอเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะค่อยๆ วางเธอลงในน้ำเพื่อไปนอนเคียงข้างภรรยาของเขา หนึ่งนาทีต่อมา วิลเลียมจ้องมองไปยังสตรีทั้งสี่ผู้แสนงามที่นอนอยู่ในน้ำพุแห่งชีวิต แต่ละคนรักเขา และเขาก็รักพวกเธอไม่แพ้กัน "ข้าจะกลับมาในไม่ช้า" วิลเลียมกล่าวขณะที่เขาหันหลังเดินกลับไปยังทางเข้า เขาไม่ได้หันกลับไป เพราะกลัวว่าหากเขาทำเช่นนั้น เขาอาจจะทนรับการจากลาภรรยาของเขาไม่ไหว ส่วนหนึ่งของวิญญาณเขาที่ยังบริสุทธิ์จากการเสื่อมสลายกำลังทำให้เขารู้สึกเศร้าโศกอย่างมากที่เขาไม่สามารถปัดเป่ามันไปได้ แม้ว่าตอนนี้เขาจะเป็นเจ้าชายแห่งความมืดแล้วก็ตาม ในไม่ช้า แสงเรืองรองในอัญมณีหินออบซิเดียนบนอกของวิลเลียมก็จางหายไป ความเจ็บปวดก็ค่อยๆ หายไป และถูกแทนที่ด้วยความเย็นยะเยือกที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างของวิลเลียม ตอนนี้เมื่อร่างของภรรยาของเขาอยู่ในมือที่ปลอดภัยแล้ว เขาก็สามารถมุ่งเน้นไปที่การแก้แค้นทายาทแห่งความมืด ผู้ที่เริ่มการรุกรานทวีปกลางได้