บทที่ 1143 ขอบคุณเช่นกัน ท่านอาจารย์ วิลเลียมถอนหายใจอย่างพึงพอใจขณะที่ชาร์เมนกำลังนวดให้เขา เอลฟ์สาวสวยผู้นี้เป็นสาวใช้ส่วนตัวของเขา และยังเป็นหัวหน้าเมดในอาณาจักรสัตว์พัน (Thousand Beast Domain) ด้วย ทันทีที่เขากลับมา เขาก็สั่งให้เธอเตรียมอ่างอาบน้ำให้เขา และบอกให้เธอมานวดเขาหลังจากนั้น การพิชิตสถานศักดิ์สิทธิ์ที่เจ็ด (Seventh Sanctum) ไม่ใช่งานง่าย เพราะชั้นบอสสุดท้ายซึ่งเป็นที่อยู่ของแอสทราเป้ (Astrape) และบรอนเท (Bronte) จะเปิดได้ก็ต่อเมื่อไขปริศนาได้เท่านั้น ชิ้นส่วนปริศนาสามารถรวบรวมได้จากทุกชั้นในดันเจี้ยน อย่างไรก็ตาม วิลเลียมไม่ทราบเรื่องนี้ เพราะเขาเอาแต่จดจ่อกับการหาทางเข้าดันเจี้ยน เพื่อที่จะได้ไปยังชั้นถัดไป หลังจากไปถึงชั้นสุดท้าย ชายครึ่งเอลฟ์ก็ถูกบังคับให้กลับไปยังชั้นล่างเพื่อค้นหาชิ้นส่วนปริศนา ซึ่งกินเวลานานมาก ชั้นดันเจี้ยนของสถานศักดิ์สิทธิ์ที่เจ็ดนั้นกว้างใหญ่มาก พวกมันคล้ายกับชั้นของแอตแลนติส ซึ่งต้องใช้เวลาหนึ่งหรือสองวันเพื่อหาทางเข้าสู่แต่ละชั้น โชคดีที่วิลเลียมมีกองทัพสัตว์อสูรระดับหมื่น (Myriad Ranked Beasts) ที่สามารถกวาดล้างชั้นดันเจี้ยนและข่มขวั่่นอสูรที่ปรากฏตัวอยู่ภายในได้ ซากอสูรที่เหลือซึ่งกองทัพสัตว์อสูรระดับหมื่นของเขายังไม่ได้บริโภค ถูกส่งตรงไปยังอาณาจักรสัตว์พัน (Thousand Beast Domain) และแบ่งปันให้กับผู้อยู่อาศัยที่นั่น อสูรจะกินเนื้อของอสูรที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อเลื่อนระดับของพวกมัน เนื่องจากคาโซโกนางะ (Kasogonaga) ไม่อยู่ช่วยให้อาร์มี่มดสังหาร (Requiem Antz) ได้กินอีกต่อไป วิลเลียมจึงรับภาระในการดูแลให้พวกมันได้รับสารอาหารอย่างเหมาะสมจากอสูรที่แข็งแกร่ง เพื่อเพิ่มระดับของราชินี (Queen) และเพื่อให้เธอสามารถให้กำเนิดอสูรที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นได้ "ท่านอาจารย์ ตึงมากเลยค่ะ" ชาร์เมนกล่าวขณะที่เธอค่อยๆ นวดหลังของวิลเลียมอย่างอดทน "หนูขอโทษค่ะ เพราะหนูไม่แข็งแกร่ง หนูเลยไม่สามารถช่วยท่านเคลียร์ดันเจี้ยนได้เร็วกว่านี้" "บทบาทของเธอสำคัญกว่าการเคลียร์ดันเจี้ยนนะ ชาร์เมน" วิลเลียมตอบ "สิ่งเดียวที่เธอต้องดูแลคือการจัดการวิลล่าแห่งนี้และตัวฉัน เธอไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นอีก เข้าใจไหม?" "ค่ะ ท่านอาจารย์" "อืม" ชาร์เมนรู้สึกว่าแก้มของเธอร้อนผ่าว เพราะคำพูดของวิลเลียมได้ล้วงลึกเข้าไปในหัวใจของเธอ จากนั้นเธอก็ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดในการนวดเรือนร่างเปลือยเปล่าที่ได้สัดส่วนของท่านอาจารย์อย่างสุดความสามารถ ขณะที่ชายครึ่งเอลฟ์กำลังเพลิดเพลินกับช่วงเวลาอันสงบสุขนี้ โคลอี้ (Chloee), เซเฟรอน (Sepheron), แอสทราเป้ (Astrape) และบรอนเท (Bronte) กำลังยุ่งอยู่กับการเคลียร์ชั้นต่างๆ ของดันเจี้ยนเทียร์นาโนก (Tir Na Nog) ซึ่งเป็นหนึ่งในดินแดนต้องห้ามในทวีปกลาง (Central Continent) ปกครองโดยราชินีแห่งภูต, ทิทาเนีย (Titania) เด็กหนุ่มผมดำตัดสินใจพักจากการดำดิ่งดันเจี้ยน และปล่อยให้ลูกน้องของเขาเคลียร์ดันเจี้ยนแทน เขาออกคำสั่งให้พวกเขาเรียกเขาต่อเมื่อมีปัญหาเกิดขึ้น หรือเมื่อพวกเขาไปถึงชั้นสุดท้ายของดันเจี้ยนเท่านั้น "ข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับทวีปกลางเป็นอย่างไรบ้าง?" วิลเลียมถาม "ผมหายไปเป็นเดือน ฟีลิกซ์ (Felix) อาจจะเคลื่อนไหวแล้วใช่ไหม?" "ค่ะ ท่านอาจารย์" ชาร์เมนตอบ "ตามรายงานของสายลับของเรา พวกเขาเริ่มเคลื่อนทัพไปยังป้อมปราการแอมเบอร์แฟง (Fortress of Amberfang) เมื่อเดือนที่แล้ว น่าจะใช้เวลาอีกหนึ่งหรือสองสัปดาห์กว่าจะถึงที่หมาย การเคลื่อนย้ายกองทัพขนาดนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย" วิลเลียมพยักหน้าเข้าใจ เพราะอาณาจักรสัตว์พัน (Thousand Beast Domain) ทำให้เขาสามารถไปที่ไหนก็ได้ง่ายๆ พร้อมกับกองทัพของเขา ฟีลิกซ์ไม่มีทางเลือกนั้น เขาจึงต้องใช้วิธีดั้งเดิมคือการเดินทัพผ่านแผ่นดินอันกว้างใหญ่ "แล้วการเคลื่อนไหวของพันธมิตรล่ะ?" วิลเลียมสอบถาม "เอฟีเมร่า (Ephemera) ได้ส่งข้อความถึงเธอหรือเปล่า?" มุมปากของชาร์เมนยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหลังจากได้ยินชื่อสตรีผู้ทรงคุณธรรมแห่งความยุติธรรม เอฟีเมร่าได้ติดต่อเธอโดยใช้คริสตัลสื่อสารที่วิลเลียมแอบมอบให้เธอ โดยที่ไลร่า (Lira) ไม่รู้ ชายครึ่งเอลฟ์มั่นใจว่าหากเขามอบคริสตัลสื่อสารให้ไลร่าด้วย คุณธรรมแห่งความพอประมาณ (Virtue of Temperance) ก็คงจะโทรหาเขาทุกวัน แม้ว่าเธอจะไม่มีอะไรจะรายงานก็ตาม "ค่ะ ท่านอาจารย์" ชาร์เมนตอบ "เอฟีเมร่ากล่าวว่า เหล่าเทพทั้งเจ็ด (Seven Virtues) ต้องอยู่ที่พระราชวังแห่งแสง (Palace of Light) จนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติม" ชาร์เมนตอบ "อย่างไรก็ตาม เหล่าชนชั้นนำของกองทัพพวกเขาได้ประจำตำแหน่งอยู่แล้วที่ใจกลางทวีป บทบาทของพวกเขาคือการสนับสนุนฝ่ายใดก็ตามที่ต้องการกำลังเสริมเมื่อเหล่าปีศาจข้ามพรมแดนของทวีปกลางมา" "เข้าใจแล้ว" "ท่านอาจารย์ เอฟีเมร่ายังคงบ่นไม่หยุดว่าท่านผิดสัญญาที่จะไปพบเธอหลังจากหนึ่งสัปดาห์ เธอยังบอกให้หนูรายงานให้เธอทราบทันทีที่ท่านกลับมาด้วย" "... ผมลืมเรื่องนั้นไปเลย" วิลเลียมหัวเราะขณะนึกภาพสีหน้าหงุดหงิดของเอฟีเมร่าเมื่อเธอรู้ว่าเขายังไม่ออกจากสถานศักดิ์สิทธิ์ที่เจ็ด "เธอได้บอกเธอไปหรือยังว่าผมกลับมาแล้ว?" "ยังค่ะ" ชาร์เมนตอบ "หนูตัดสินใจรอคำสั่งของท่านอาจารย์ก่อน" "ดีมาก ไว้เตือนฉันเรื่องให้รางวัลเธอทีหลังด้วยนะ" "แล้ว ท่านอาจารย์ จะให้ในสิ่งที่หนูต้องการไหมคะ?" วิลเลียมไม่ได้ตอบคำถามของชาร์เมน และเอลฟ์สาวก็ไม่ได้คะยั้นคะยอที่จะพูดคุยต่อ "ท่านอาจารย์ หนูพอนวดหลังให้ท่านเสร็จแล้วค่ะ" ชาร์เมนกล่าว "กรุณาหันหลังกลับด้วยค่ะ" วิลเลียมหันหลังกลับและเผชิญหน้ากับเอลฟ์สาวสวยที่ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้กับเขา "ชาร์เมน" "คะ ท่านอาจารย์?" "รออีกหน่อยนะ ได้ไหม?" วิลเลียมกล่าว "ผมสัญญาว่าจะกอดเธอในเร็วๆ นี้" ชาร์เมนยิ้มหวานขณะที่เธอพยักหน้า "เข้าใจแล้วค่ะ หนูจะรอวันนั้นอย่างอดทน" วิลเลียมหลับตาลงขณะที่มืออันชำนาญของชาร์เมนกำลังนวดต้นขาของเขา เพื่อคลายความเหนื่อยล้าที่เขารู้สึกจากการเดินทางสำรวจดันเจี้ยน "บอกเอฟีเมร่าว่าผมกลับมาแล้ว" วิลเลียมตอบ "ผมจะคุยกับเธอพรุ่งนี้ ผมไม่อยากให้เธออาละวาดเพราะผมผิดสัญญาที่จะไปพบเธอ" "รับทราบค่ะ" ชาร์เมนตอบ "แม้ว่าเธอจะรู้สึกอิจฉาบรรดานางสนมลับของท่านอาจารย์ แต่เธอก็รู้ว่าวิลเลียมใส่ใจเธอในแบบของเขา" "อ้อ มีอีกเรื่องที่สายลับของเรารายงานเกี่ยวกับกองทัพปีศาจค่ะ" ชาร์เมนกล่าว ขณะที่เธอเคาะกำปั้นเบาๆ ที่ศีรษะราวกับลงโทษตัวเองที่ลืมบางสิ่งที่สำคัญไป "ดูเหมือนว่าลูกพี่ลูกน้องของท่านเอฟ (Eve) จะอยู่ในกองทัพปีศาจ ตามรายงาน เธอสามารถพบได้ที่ด้านหลังของแนวรบของพวกมัน" วิลเลียมลืมตาขึ้น และสายฟ้าสีดำพาดผ่านนัยน์ตาสีทองของเขา "เข้าใจแล้ว" วิลเลียมกล่าว "เมื่อสายลับของเราติดต่อมาอีกครั้ง บอกให้พวกเขาจับตาดูการเคลื่อนไหวของลูกพี่ลูกน้องของผมเป็นพิเศษ" "ตามที่ท่านอาจารย์ประสงค์" ชาร์เมนพยักหน้า "มีอะไรอีกที่ท่านอยากจะบอกพวกเขาไหมคะ ท่านอาจารย์?" "ไม่มี" วิลเลียมตอบ "เธอสามารถให้พวกเขาปฏิบัติภารกิจได้ตามปกติ" "รับทราบ" "ชาร์เมน" "คะ?" "ขอบคุณนะ" วิลเลียมกล่าว ขณะที่เขาหลับตาลงเพื่อพักผ่อน เอลฟ์สาวสวยมองใบหน้าที่กำลังหลับใหลของท่านอาจารย์เป็นเวลานานหนึ่งนาทีก่อนจะโน้มศีรษะลงจูบที่ริมฝีปากอย่างเนิ่นนานเพียงไม่กี่วินาทีก่อนจะผละออก วิลเลียมได้มอบสิทธิ์พิเศษให้เธอใกล้ชิดกับเขา แต่ก็ต่อเมื่ออยู่กันตามลำพังเท่านั้น "ขอบคุณเช่นกันค่ะ ท่านอาจารย์" ชาร์เมนตอบ ขณะที่เธอนวดต่อให้กับท่านอาจารย์ผู้เหนื่อยอ่อน แม้ว่านี่จะเป็นสิ่งเดียวที่เธอทำได้ในขณะนี้ แต่เธอก็มีความสุขมากที่ได้เป็นประโยชน์ต่อเขาในเวลาที่เขาต้องการเธอมากที่สุด