บทที่ 1148 l ข้ามาเพื่อพิชิตท่าน วิลเลียมกำลังนั่งสมาธิอยู่บนดาดฟ้าของคฤหาสน์ในอาณาจักรพันอสูร เมื่อเสียงของแอสทราเปก็ดังขึ้น "พวกเรามาถึงแล้วค่ะ ท่านอาจารย์" แอสทราเปรายงาน "เข้าใจแล้ว" วิลเลียมตอบพลางลืมตา "พวกเจ้าทุกคนทำงานได้ดีมาก ใช้เวลาแค่สัปดาห์เดียวก็ขึ้นมาถึงชั้น 100 ของ Tir Na Nog ได้แล้ว" "พวกเราแค่ไม่อยากทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวังค่ะ" "ข้าจะให้รางวัลเจ้ากับน้องสาวทีหลัง ข้าจะตามไปในไม่ช้านะ รอข้าด้วย" "เข้าใจค่ะ" วิลเลียมลุกขึ้นยืนจากการนั่งขัดสมาธิ ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยก่อนจะเปิดประตูมิติเบื้องหน้า ทันใดนั้น เขาก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าประตูสีทองอร่ามยักษ์ ซึ่งมีสัญลักษณ์รูปปีกผีเสื้อสลักอยู่บนพื้นผิว ตัวอักษรแบบรูนปรากฏให้เห็นบนประตู และวิลเลียมก็ใช้เวลาอ่านข้อความที่สลักไว้อย่างสบายๆ --- เบื้องหลังประตูบานนี้คือราชินีแห่งภูตแห่ง Tir Na Nog, เทวทูตองค์ใดปลุกข้าจากเตียงดอกไม้? ข้าวิงวอนให้ท่าน มนุษย์ผู้อ่อนโยน จงขับขานบทเพลงอีกครา, โสตประสาทของข้าหลงใหลในท่วงทำนองของท่านยิ่งนัก แรกเริ่ม จงท่องบทเพลงให้ขึ้นใจ สู่ทุกถ้อยคำด้วยท่วงทำนองอันกังวาน... มาเถิด ท่านลอร์ด และในยามที่เราโบยบิน บอกข้าทีว่าค่ำคืนนี้มันเป็นมาเช่นไร ภายในความมืดมิดแห่งจิตวิญญาณของท่าน เส้นแสงอันน้อยนิดจะช่วยเราได้ทั้งหมด --- "ช่างเป็นราชินีแห่งภูตที่แต่งบทกวีได้ไพเราะจริงๆ" วิลเลียมพยักหน้าด้วยความชื่นชม แอสทราเปยิ้มขณะยืนเคียงข้างเด็กหนุ่มผมดำ "ดูเหมือนท่านอาจารย์จะเป็นเทวทูตที่จะปลุกเธอจากเตียงดอกไม้แล้วสินะ ยังไงก็ไม่รู้สิคะ หนูรู้สึกอิจฉาเธอเสียแล้วสิคะ" "อย่าพูดแบบนั้นเลย พี่สาว" บรอนเทกล่าวเสริมจากด้านข้าง "ฉันแน่ใจว่าท่านอาจารย์จะปฏิบัติต่อพวกเราสุภาพสตรีทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน ใช่ไหมคะ ท่านอาจารย์?" วิลเลียมหัวเราะเบาๆ พร้อมกับพยักหน้า จากนั้นเขาก็ใช้มือทั้งสองข้างดันประตูสีทองและผลักมันออกไป ราวกับรอคอยการมาถึงของเขา ประตูบานนั้นก็เปิดกว้างออก เชื้อเชิญให้เขาเข้าไป ทันทีที่วิลเลียมก้าวเข้าไปในห้องบอสสุดท้าย เขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางทุ่งดอกไม้ ณ ใจกลางนั้นคือดอกไม้ขนาดยักษ์ ไม่กี่วินาทีต่อมา ดอกไม้ขนาดยักษ์ก็บานสะพรั่ง เปิดออกกว้างเผยให้เห็นความงามอันเหนือโลกสมกับตำแหน่งราชินีแห่งภูต ผมยาวสีแดงของเธอซึ่งคล้ายกับสีของกุหลาบ ถูกถักเปียสไตล์เจ้าหญิง เธอสวมชุดคล้ายภูตที่ขับเน้นเรือนร่างที่งดงาม เบื้องหลังของเธอมีปีกผีเสื้อสีทองที่ส่องประกายจางๆ ในแสงอาทิตย์ ในมือของเธอ ถือคทาดอกไม้ที่เปล่งประกายเรืองรอง พร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ เมื่อวิลเลียมเข้ามาในห้องบอส เขาคาดว่าจะได้พบกับสตรีสูงวัย แต่หญิงสาวตรงหน้าเขากลับดูเหมือนคนที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับภรรยาของเขา แอช และ เจ้าหญิงซิโดนี่ เด็กหนุ่มผมดำได้พบเห็นสตรีงามมามากมาย แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าราชินีแห่งภูตตรงหน้า ทำให้หัวใจอันมัวหมองของเขาเต้นผิดจังหวะ 'อาจเป็นเพราะเสน่ห์แห่งภูตของเธอ' วิลเลียมคิดขณะเดินตรงไปยังราชินีแห่งภูตผู้ซึ่งยืนสงบนิ่งอยู่บนดอกไม้ขนาดยักษ์ที่บานสะพรั่ง เมื่อเขาอยู่ห่างจากเธอเพียงห้าสิบเมตร เขาก็หยุดนิ่งและค่อยๆ ลอยสูงขึ้นจากพื้นจนกระทั่งทั้งสองอยู่ในระดับสายตาเดียวกัน "ข้าขอทักทาย ท่านราชินีแห่งภูตผู้เลอโฉม" วิลเลียมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "จะว่าไปแล้ว ข้าไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะดูเป็นเช่นนี้" "ชีวิตของราชินีแห่งภูตนั้นยืนยาวนัก" ทิยาเนียตอบด้วยน้ำเสียงอันชวนหลงใหลที่สามารถสะกดใครก็ตามที่ต่ำกว่าระดับเทพเจ้าได้ "ยาวนานกว่าชีวิตของพวกเอลฟ์ รวมถึงเผ่าพันธุ์อายุยืนอื่นๆ ในโลกนี้มากนัก แม้ว่าตอนนี้ข้าจะดูเป็นเช่นนี้ แต่ข้าก็มีอายุหลายพันปีแล้ว" วิลเลียมพยักหน้าด้วยความเข้าใจ "ข้ามั่นใจว่าท่านคงทราบแล้วว่าเหตุใดข้าจึงมาที่นี่ ใช่หรือไม่?" "ใช่" ทิยาเนียตอบ "ข้ารู้ดีว่าสักวันหนึ่งจะมีคนก้าวเข้ามาที่นี่เพื่อท้าทายข้า อย่างไรก็ตาม ข้าไม่คาดคิดเลยว่าท่านจะเป็นถึงผู้พิชิตดันเจี้ยนด้วย ท่านมาที่นี่เพื่อจะปลิดชีพข้า หรือจะพิชิตข้า?" "ข้ามาเพื่อพิชิตท่าน" "สมดังที่คาดไว้ เรื่องมันก็มาถึงขั้นนี้แล้ว" ราชินีแห่งภูตไม่ได้กล่าวอะไรอีก เพียงแต่พินิจพิเคราะห์เด็กหนุ่มผมดำตรงหน้า ดวงตาสีเขียวของเธอที่ราวกับจะมองทะลุเข้าไปถึงจิตวิญญาณของมนุษย์ มองวิลเลียมตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าแล้วมองกลับขึ้นมาอีกครั้ง วิลเลียมปล่อยให้เธอจ้องมองเขาตามที่เธอต้องการ โดยไม่แสดงท่าทีจะโจมตี แม้แต่แอสทราเป, บรอนเท, รวมไปถึงเซเฟรอน ก็ยังคงอยู่ด้านหลัง ทุกคนภายในห้องบอสรู้ดีว่าผลลัพธ์ได้ถูกตัดสินไปแล้วตั้งแต่ที่พวกเขามาถึงชั้นสุดท้ายของดันเจี้ยน หลังจากจ้องมองวิลเลียมเป็นเวลาห้านาที ทิยาเนียก็หลับตาลงราวกับกำลังต่อสู้กับตัวเองภายใน ครึ่งเอลฟ์ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ขณะที่เขามองความงามอันเหนือโลกตรงหน้า ทิยาเนียราวกับภาพวาดที่หลุดออกมาจากเทพนิยาย และมันทำให้เด็กหนุ่มผมดำสงสัยว่าความภาคภูมิใจของเธอจะยอมให้เธอคุกเข่าให้กับเขาหรือไม่ "เรามาเจรจากันเถอะ" ทิยาเนียกล่าวพลางลืมตา "สามปี ข้าจะรับใช้ท่านอย่างซื่อสัตย์เป็นเวลาสามปี หลังจากนั้น ท่านจะคืน Tir Na Nog กลับมายังที่นี่ และจะไม่มายุ่งเกี่ยวกับข้าอีก หากท่านยอมรับเงื่อนไขนี้ เราก็สามารถทำสัญญาระหว่างนายและผู้รับใช้ได้" "หากไม่ ก็ข้าจะทำลายแกนหลักของดันเจี้ยนทันที เปลี่ยนทุกสิ่งในดันเจี้ยนนี้ รวมทั้งตัวข้า ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน แล้วท่านจะตัดสินใจอย่างไรเล่า ท่านมนุษย์ผู้แปดเปื้อนด้วยความมืด?" วิลเลียมค่อยๆ บินตรงไปยังราชินีแห่งภูต และลงจอดห่างจากเธอหนึ่งเมตร เขาได้คิดถึงหลายสถานการณ์ว่าจะบังคับให้ราชินีผู้หยิ่งทะนงยอมจำนนต่อเขาได้อย่างไร แต่ดูเหมือนว่าราชินีผู้นั้นจะยอมประนีประนอมแล้ว "ข้ายอมรับเงื่อนไขของท่าน" วิลเลียมตอบ "เรามาทำสัญญากัน" ทิยาเนียพยักหน้า และอักขระรูปดอกไม้ก็ปรากฏขึ้นที่หลังมือขวาของเธอ ซึ่งเธอวางทาบไว้บนหน้าอก "ข้า, ทิยาเนีย, ขอสาบานต่อชื่ออันแท้จริงของข้า ว่าข้าจะรับใช้ผู้พิชิตดันเจี้ยนอย่างซื่อสัตย์เป็นเวลาสามปี" ทิยาเนียให้คำมั่น "ขอเทพเจ้าแห่งภูตจงเป็นพยานแก่คำปฏิญาณของข้า และข้าหวังว่าท่านนายใหม่ของข้าจะยึดมั่นในเงื่อนไขของสัญญาของเรา" จากนั้นทิยาเนียก็ยื่นมือออกไปจับมือซ้ายของวิลเลียม ในไม่ช้า อักขระรูปดอกไม้ที่หลังมือขวาของเธอก็หายไป และปรากฏขึ้นที่หลังมือซ้ายของครึ่งเอลฟ์ ทิยาเนียทรุดตัวคุกเข่าลงบนพื้น ก่อนจะจุมพิตอักขระรูปดอกไม้บนมือซ้ายของวิลเลียม เป็นการแสดงความภักดีอันสูงสุดต่อเจ้านายคนใหม่ของเธอ "ลุกขึ้น ทิยาเนีย" วิลเลียมสั่ง ทิยาเนียลุกขึ้นยืนและพบว่าตนเองกำลังจ้องมองเข้าไปในดวงตาของวิลเลียม ครึ่งเอลฟ์ขยับเข้ามาใกล้และกระซิบข้างหูเธอ "บอกชื่ออันแท้จริงของเจ้ามา" วิลเลียมสั่ง ทิยาเนียหลับตาลงและสูดหายใจลึก เธอรู้ดีว่าถึงเวลาแล้วที่เธอจะต้องเปิดเผยชื่อที่จะมอบอำนาจให้ชายหนุ่มตรงหน้าควบคุมชะตาชีวิตของเธอ "ชื่อของข้าคือ ทิยาเนีย" ทิยาเนียกล่าว "ทิยาเนีย เช แอสเทเรีย" "ขอให้ท่านเก็บรักษาชื่อของข้าไว้ในริมฝีปากและในดวงใจของท่าน ท่านลอร์ด" ทิยาเนียกล่าว "โปรดรักษาพันธสัญญาของท่านกับข้าด้วย" วิลเลียมพยักหน้าและโอบกอดราชินีแห่งภูตผู้งดงามไว้ "ชื่อของท่านปลอดภัยกับข้าแล้ว สิ่งที่ข้าต้องการคือท่านอย่าได้ทรยศข้า จงให้คำมั่นกับข้าได้หรือไม่ ทิยาเนีย?" "ข้าให้คำมั่นได้" ทิยาเนียให้สัญญา "จนกว่าจะครบสามปี ข้า รวมถึง Tir Na Nog จะต่อสู้เคียงข้างท่าน และท่านลอร์ด หากข้าจะให้คำแนะนำสักเล็กน้อยได้หรือไม่" "กล่าวมา" "หากท่านมีแผนจะสร้างกึ่งเทพเพิ่มเป็นลูกสมุน ท่านสามารถเพิ่มได้อีกเพียงสองคนเท่านั้น การเพิ่มมากกว่านั้นจะทำให้จิตวิญญาณที่บอบช้ำของท่านแตกสลายได้" วิลเลียมถอนหายใจ เพราะเขารู้ดีว่าคำพูดของทิยาเนียเป็นความจริง ทันทีที่สัญญาก่อตั้งขึ้น เขาก็รู้สึกไม่สบายใจในจิตวิญญาณของตนเอง เขาเพิ่งจะทำให้มันมั่นคงขึ้นด้วยความช่วยเหลือของเจ้าหญิงไอร่า แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเข้ารับการรักษาอีกครั้งเมื่อกลับไปยังอาณาจักรพันอสูร "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำ" วิลเลียมตอบ "ยินดีต้อนรับสู่กองทัพของข้า ทิยาเนีย"