บทที่ 902 - สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าสไมล์ส "สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าสไมล์ส..." วิลเลียมพึมพำขณะมองไปยังสถานที่ที่เขาเติบโตมาด้วยความรักและการดูแล แม้ว่าบางครั้งอาหารก็ไม่ค่อยอร่อยนักเพราะไม่ได้รับการบริจาคมากพอ แต่มันก็ยังคงเป็นที่ที่วิลเลียมเคยเรียกว่าบ้าน เพียงแค่เหลือบมอง วิลเลียมก็รู้ได้ทันทีว่าสีขาวที่ทาด้านนอกตอนนี้เพิ่งทำไปไม่นาน มันตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเก่าที่เขาจำได้ ซึ่งสีซีดจนเป็นสีเทาและบางส่วนก็หลุดลอก สายตาของเขาจับจ้องไปที่ประตูเหล็กที่สร้างขึ้นใหม่ และป้อมยามเล็กๆ ที่มีทหารสองนายเฝ้าอยู่ สมัยนั้นมีแค่ประตูเก่าๆ ขึ้นสนิมบานเดียว และไม่มีป้อมยาม การเห็นการปรับปรุงเหล่านี้ทำให้เขาซึ่งเป็นครึ่งเอลฟ์ต้องยอมรับว่าเรย์มอนด์ได้รักษาสัญญาของเขา และดูแลบ้านเก่าของเขาเป็นอย่างดี เมื่อเข้าใกล้ประตู ทหารสองนายได้ถามเหตุผลที่เขามาที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า วิลเลียมดูเด็กเกินกว่าจะมาขอรับเด็กไปอุปถัมภ์ พวกเขาจึงไม่ได้มองว่าเขาเป็นคนที่มาเยี่ยมเพื่อขอรับอุปการะ "ผมมาที่นี่เพื่อบริจาคด้วยตัวเองครับ" วิลเลียมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ผมพบกับผู้รับผิดชอบได้ไหมครับ?" หลังจากได้ยินคำว่า "บริจาค" ทัศนคติของทหารทั้งสองนายก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาจึงอนุญาตให้วิลเลียมเข้าไปในบริเวณสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าด้วยความกระตือรือร้น วิลเลียมถอนหายใจในใจขณะเดินไปตามทางที่คุ้นเคยซึ่งนำไปสู่ทางเข้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เมื่อไม่ปีก่อน สถานที่แห่งนี้ดูแห้งแล้งมาก แต่ตอนนี้ทางเดินกลับเต็มไปด้วยต้นไม้และดอกไม้ ทำให้สภาพแวดล้อมดูมีชีวิตชีวามากขึ้น... เมื่อมาถึงทางเข้าหลัก หญิงวัยกลางคนร่างท้วมสวมแว่นตาก็ทักทายวิลเลียม วิลเลียมสังเกตเห็นเด็กเล็กสองคนที่เกาะขาเธออยู่ แม้เขาจะไม่รู้จักเด็กทั้งสองคน แต่เขากะว่าเด็กทั้งคู่น่าจะอายุประมาณห้าถึงหกขวบ เธอไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ซึ่งวิลเลียมและเด็กคนอื่นๆ เรียกเธอว่าแม่เบธ วิลเลียมอยากจะกอดผู้หญิงใจดีที่ดูแลเขามาตลอดหลายปี แต่เขาอดทนไว้ขณะทักทายเธอด้วยรอยยิ้ม "สวัสดีตอนเช้าครับ ผมชื่อวิลเลียม วอน เอนส์เวิร์ธ และผมมาเพื่อบริจาคครับ" วิลเลียมกล่าว เมื่อได้ยินชื่อวิลเลียม สีหน้าเศร้าหมองก็ฉายขึ้นบนใบหน้าของเบธชั่วขณะ ก่อนที่เธอจะพยายามฝืนยิ้ม "ฉันชื่อเบธ ฉันเป็นผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าสไมล์สค่ะ ขอบคุณที่สละเวลามาที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเล็กๆ ของเรานะคะ เชิญคุยกันในห้องทำงานของฉันค่ะ" เบธตอบ เบธจูงมือเด็กทั้งสองคนเดินเคียงข้างเธอ วิลเลียมเดินตามหลังทั้งสามคนไปไม่กี่ก้าวขณะที่เขาสังเกตภายในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า สิ่งต่างๆ แทบไม่เปลี่ยนแปลง ยกเว้นแต่ภายในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ถูกทาสีใหม่ให้ดูเหมือนใหม่ เด็กๆ สวมเสื้อผ้าสะอาดเรียบร้อย และเสียงหัวเราะของพวกเขาก็ดังมาจากโถงทางเดิน ทำให้วิลเลียมรู้สึกสบายใจ มันทำให้เขารู้สึกว่าสิ่งที่เขาทำนั้นคุ้มค่า ก่อนจะถึงห้องทำงาน เบธได้ฝากเด็กทั้งสองคนไว้กับเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง เพื่อที่เธอจะได้คุยกับวิลเลียมเป็นการส่วนตัว "เชิญนั่งค่ะ" เบธกล่าวขณะนั่งลงบนเก้าอี้ของเธอ เธอมองวิลเลียมด้วยสีหน้าสงบ แต่ลึกๆ แล้วเธอไม่ได้รู้สึกสงบเลย เด็กชายตรงหน้าทำให้เธอนึกถึงเด็กชายที่จากไปเพื่อมอบชีวิตที่ดีกว่าให้แก่พวกเขา วิลเลียมอาจจะป่วย แต่เขาเป็นเด็กที่ขยันมาก เด็กๆ ทุกคนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าชื่นชมเขา สิ่งนี้ทำให้เบธยากลำบากมากที่จะบอกข่าวการจากไปของเขาแก่พวกเขา ท้ายที่สุด เธอได้บอกทุกคนว่าวิลเลียมถูกครอบครัวที่ดีรับไปเลี้ยง และต้องเดินทางไปต่างประเทศโดยเร็วที่สุดเพื่อรักษาอาการป่วยของเขา แม้ว่าเด็กๆ จะคิดถึงเขาอย่างมาก แต่ความคิดที่ว่าพี่ใหญ่ของพวกเขาถูกครอบครัวที่ดีรับไปเลี้ยงก็ทำให้พวกเขามีความสุข หลังจากรำลึกถึงอดีตไปครู่หนึ่ง เบธก็ดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริงและยิ้มให้กับวัยรุ่นผมแดงที่มองเธอด้วยสายตาอันอ่อนโยน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้พบกับเด็กหนุ่มรูปงาม แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอก็รู้สึกเหมือนกับว่าพวกเขาได้รู้จักกันมานานมากแล้ว "ผมมาที่นี่เพื่อบริจาคครับ" วิลเลียมกล่าวขณะยื่นเช็คให้เบธด้วยสองมือ "นี่ครับ กรุณาด้วยครับ" "ขอบคุณ—" เบธพูดไม่จบประโยคด้วยความตกใจ หลังจากเธอได้รับเช็คจากมือของวิลเลียม ดวงตาของเธอก็จับจ้องไปที่จำนวนเงินที่เขียนอยู่บนนั้นโดยไม่รู้ตัว และมันทำให้ร่างกายเธอสั่นสะท้าน "ส-สองร้อยห้าสิบล้าน?!" ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเกือบทำเช็คหลุดมือด้วยความประหลาดใจ "วิลเลียม... ฉันขอโทษนะ แต่คุณไม่ควรเล่นตลกกับคนแก่คนนี้นะ คุณจะทำให้ฉันหัวใจวายเหรอ?" "เช็คใบนี้เป็นของจริงครับ คุณเบธ" วิลเลียมตอบ "แน่นอนครับ ถ้าคุณยังสงสัยว่าเงินนี้จริงหรือไม่ ผมสามารถโอนเข้าบัญชีธนาคารของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าได้โดยตรงเลยครับ" "ได้โปรด... โอนเข้าบัญชีของเราโดยตรงเลยค่ะ" เบธพูดตะกุกตะกัก "ฉันกลัวว่าจะทำเช็คหายระหว่างทางไปธนาคารค่ะ" เธอยังคงกึ่งสงสัยว่าวิลเลียมพูดจริงหรือไม่ เธอจึงตัดสินใจเล่นแบบปลอดภัย หญิงวัยกลางคนรู้ดีว่าเธอจะเสียใจมากหากเด็กหนุ่มตรงหน้าเพียงแค่ล้อเล่นเธอ และทำให้เธอต้องไปทำภารกิจที่ไร้สาระ วิลเลียมพยักหน้าด้วยความเข้าใจ เขาได้พิจารณาแล้วว่าสถานการณ์เช่นนี้อาจเกิดขึ้นได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจให้ 'อเดล' จัดการเรื่องการโอนเงินผ่านธนาคาร เรย์มอนด์ได้ใส่เงินจำนวนมากเข้าไปในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้ว ดังนั้นความน่าเชื่อถือของเขาจึงสูงกว่าวิลเลียม ก่อนที่เขาซึ่งเป็นครึ่งเอลฟ์จะไปส่งเบลล์ที่โรงเรียน วิลเลียมได้คุยกับอเดลเป็นการส่วนตัว เขาขอเงินจำนวนหนึ่งเพื่อแลกกับแท่งทองคำที่เขามี อเดลเกือบเสียการควบคุมเมื่อวิลเลียมนำเสนอแท่งทองคำสองกระเป๋าเดินทางให้เธอ แน่นอนว่าทองคำนี้มาจากทรัพยากรที่เขาได้ยึดครองมาเมื่อครั้งยังอยู่ในทวีปใต้ และการเจรจากับเจ้าหญิงซิโดนีระหว่างสงครามกับพวกเอลฟ์ เขามีเหมืองหลายแห่งในกระบวนการนั้น และในจำนวนนั้นมีเหมืองทองคำอยู่สามแห่ง 'เรเควียม แอนท์ซ' ได้ช่วยเขาขุดทรัพยากรเหล่านี้ และแปรรูปเป็นแท่งทองคำให้เขา สิ่งนี้ทำให้ครึ่งเอลฟ์มีความมั่งคั่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเขาไม่ได้วางแผนจะแบ่งปันกับคุณปู่เจมส์ เพราะทั้งคู่เป็นปลาตัวเดียวกัน (เข้ากันได้ดีมาก) ดูเหมือนว่าตระกูลเอนส์เวิร์ธจะมีคำกล่าวที่นิยมกันว่า "ของคุณคือของฉัน และของฉันคือของฉันคนเดียว" เมื่อเป็นเช่นนั้น เขาจะกักตุนทองคำทั้งหมดที่หาได้ และซ่อนมันจากชายแก่ที่มักจะบอกเขาเสมอว่าครอบครัวของเขายากจน! หลังจากการเจรจาหลายครั้ง อเดลตัดสินใจให้ราคาพื้นฐานแก่ วิลเลียมที่สองร้อยห้าสิบล้าน สำหรับแท่งทองคำในครอบครองของเขา ครึ่งเอลฟ์ไม่ได้วางแผนจะต่อรอง เพราะนี่คือพ่อแม่ของเบลล์ ซึ่งจะเป็นญาติผู้ใหญ่ในอนาคตของเขาด้วย แน่นอนว่าหากญาติผู้ใหญ่ของเขามีความสุข เขาก็จะมีความสุขเช่นกัน สิ่งที่วิลเลียมไม่รู้ก็คือ หลังจากเขาพาส่งเบลล์ไปโรงเรียน อเดลได้รีบบอกสามีของเธอเกี่ยวกับการแลกเปลี่ยนกับครึ่งเอลฟ์ หลังจากยืนยันความถูกต้องของแท่งทองคำ ความประทับใจของเรย์มอนด์ต่อวิลเลียมก็เปลี่ยนไป เดิมทีเขาเคยกังวลว่าวัยรุ่นผมแดงคนนี้เป็นพวกบ้านนอกที่มีเจตนาเดียวคือแต่งงานกับลูกสาวของเขาเพราะหน้าที่และความมั่งคั่งของพวกเขา ความคิดที่ว่าวิลเลียมจะมาเกาะครอบครัวกินทำให้เรย์มอนด์ไม่พอใจเด็กหนุ่มคนนั้นเลย แต่ตอนนี้ สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว หลังจากเห็นว่าวัยรุ่นผมแดงคนนี้สามารถแลกเปลี่ยนแท่งทองคำสองกระเป๋าเดินทางกับภรรยาของเขาได้อย่างสบายๆ เรย์มอนด์จึงต้องประเมินบุคคลที่อ้างตัวเป็นคู่หมั้นของเบลล์ใหม่ หลังจากเรียกสติกลับคืนมาและกล่าวขอโทษวิลเลียม เบธก็ได้พาแขกของเธอไปชมรอบๆ สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า พวกเขาได้เยี่ยมชมโรงอาหาร สนามเด็กเล่น ห้องนอน ห้องสวดมนต์ รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ที่เพิ่งเพิ่มเข้าไปในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เช่น สนามแบดมินตัน วิลเลียมอดที่จะยิ้มไม่ได้เมื่อเห็นเด็กๆ เล่นแบดมินตันอยู่นอกสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า พวกเขาทุกคนกำลังสนุกสนาน ในขณะนั้นเอง เมื่อยามนายหนึ่งที่ประจำอยู่ที่ประตูวิ่งเข้ามาหาเบธและกระซิบอะไรบางอย่างในหูของเธอ "ฉันไม่ได้สั่งของเล่นให้มาส่งนะคะ" เบธกล่าว "คุณแน่ใจหรือว่าเขาไม่ได้มาผิดที่?" "ไม่ครับ คุณเบธ" ยามตอบ "ที่อยู่ที่เขียนไว้ในใบสั่งของคือที่อยู่ของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้ครับ" "แต่ฉันไม่ได้สั่งของเล่นนะ" เบธส่ายหน้าอย่างหนักแน่น ในขณะที่ผู้อำนวยการสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและยามยังคงไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไร วิลเลียมก็พูดขึ้นและคลายความสับสนให้พวกเขา "ผมเองที่เป็นคนสั่งของเล่นพวกนี้ให้มาส่งที่นี่ครับ" วิลเลียมกล่าว "ไม่ต้องกังวลครับ ของเล่นพวกนั้นจ่ายเงินเรียบร้อยแล้ว" ก่อนที่วิลเลียมจะมาที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เขาได้ไปร้านขายของเล่นที่ใหญ่ที่สุดในเมืองและซื้อของเล่นจำนวนมาก จากนั้นเขาได้ขอให้จัดส่งไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าสไมล์สเพื่อเป็นของขวัญให้กับพี่น้องของเขา เบธมองวิลเลียมด้วยความไม่เชื่อ เธอเริ่มสงสัยว่าตัวเองกำลังฝันอยู่หรือไม่ โชคดีที่หลังจากเธอหยิกตัวเอง เธอก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นความจริง ด้วยวัยรุ่นผมแดงเป็นผู้นำ ของเล่นที่เขาซื้อมาก็ถูกแจกจ่ายให้กับเด็กๆ ทุกคนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ซึ่งทำให้เด็กๆ มีความสุขอย่างมาก เบธมีน้ำตาไหลอาบแก้ม เมื่อเห็นความสุขบนใบหน้าของเด็กๆ ชั่วขณะหนึ่ง เบธคิดว่าเธอเห็นภาพของวิลเลียมที่ป่วยซ้อนทับกับวัยรุ่นผมแดงรูปงามที่กำลังยื่นตุ๊กตาตัวเล็กๆ ให้เด็กหญิงวัยสามขวบด้วยรอยยิ้มอันเอ็นดู