บทที่ 898 - ผมแดงไว้ใจไม่ได้! "...พวกเขายังตามเราอยู่หรือเปล่า?" เบลล์ถาม วิลเลียมยิ้มขณะที่เขากำมือเบลล์เบาๆ "ใช่ เพื่อนของเธอคงเป็นห่วงเธอจริงๆ นั่นแหละ" หลังจากออกจากคาเฟ่วิลเลียมและเบลล์ก็เดินเล่นไปตามเมือง พวกเขาไม่มีจุดหมายที่แน่นอน จึงแค่แวะชมสถานที่ต่างๆ ไปเรื่อยๆ เพาลาและฮาน่าตามพวกเขามาจากระยะห่างๆ โดยพยายามไม่ให้ถูกมองเห็น ทว่าวิลเลียมคือใครกัน? หากทักษะการสะกดรอยตามแบบมือสมัครเล่นเช่นนี้จะหลุดรอดจากการตรวจจับของเขาไปได้ การฝึกฝนของเขาที่เฮสเทียก็คงจะสูญเปล่า "ถ้าเธออยาก เราลองไปสลัดพวกเขาทิ้งก็ได้นะ" เบลล์เสนอ วิลเลียมส่ายหน้าขณะที่เขาเดินไปเรื่อยๆ "ไม่จำเป็นต้องสลัดพวกเขาหรอก ถ้าเราหายไปจากสายตาพวกเขาเฉยๆ พวกเขาจะต้องตื่นตระหนกแน่ ใครจะรู้? พวกเขาอาจจะทำอะไรบุ่มบ่ามเพื่อตามหาเธออีกก็ได้" "ขอบคุณนะ วิล" "ไม่เป็นไร ว่าแต่เธอเหนื่อยไหม? เราพักกันก็ได้นะ ถ้าเธอต้องการ" ฮาล์ฟเอลฟ์คนนี้คอยสังเกตอาการของเบลล์อย่างใกล้ชิด เพราะเขาไม่แน่ใจว่าเธอฟื้นตัวจากอาการป่วยเต็มที่แล้วหรือยัง เบลล์ยิ้มขณะที่เธอจับแขนวิลเลียม ขณะที่ทั้งสองเดินเคียงข้างกัน "ฉันไม่ได้เปราะบางอย่างที่เธอคิดนะ" เบลล์กล่าว "หัวใจของเธอแข็งแกร่งมาก และมันก็ปกป้องฉันมาตลอดหลายปี ฉันสบายดี" วิลเลียมพยายามอย่างเต็มที่ที่จะยับยั้งตัวเองไม่ให้จูบหญิงสาวข้างกาย เพราะเธอมีพรสวรรค์ในการพูดสิ่งที่ทำให้เขามีความสุข คู่รักทั้งสองยังดึงดูดความสนใจของผู้คนที่เดินสวนไปมาบนถนน บางคนถึงกับแอบถ่ายรูปทั้งคู่ เพราะคิดว่าพวกเขาเป็นดาราที่กำลังเดินเล่นในเมือง หลายเมตรด้านหลัง เพาลาและฮาน่ามองภาพนั้นด้วยสีหน้าซับซ้อน พวกเธอดีใจที่เบลล์ดูจะสนุกกับการออกเดทกับวิลเลียม แต่พวกเธอก็กังวลว่าวัยรุ่นผมแดงคนนั้นอาจจะแค่เล่นกับหัวใจของเบลล์ นี่เป็นความสัมพันธ์โรแมนติกครั้งแรกของเพื่อนสนิทของพวกเธอ และทั้งสองสาวก็กังวลว่าวิลเลียมอาจจะแค่ต้องการความสวยและความมั่งคั่งของครอบครัวเบลล์ พวกเธอกลัวว่าเมื่อเด็กหนุ่มได้สิ่งที่ต้องการจากเพื่อนสนิทของพวกเธอแล้ว เขาจะทิ้งเธอไปเหมือนผ้าขี้ริ้วใช้แล้ว "ฮาน่า เธอคิดว่าไง?" เพาลาถามขณะที่เธอมองวิลเลียมจากที่ซ่อน "เขาจะทำให้เบลล์มีความสุขได้จริงๆ เหรอ?" "เธอก็เห็นหน้าเธอที่คาเฟ่แล้วนี่" ฮาน่าตอบ "เธอหลงรักวิลเลียมเอามากๆ พวกเขาว่ากันว่ารักครั้งแรกมักจะไม่สมหวังเสมอ นี่เป็นครั้งแรกที่เบลล์มีแฟน โอกาสที่พวกเขาจะเลิกกันก็สูง" "งั้นเธอก็หมายความว่า หลังจากที่เขาได้สิ่งที่ต้องการจากเธอแล้ว เขาก็จะเลิกราไปงั้นเหรอ?" "ก็มีความเป็นไปได้" "ฉันรู้แล้ว! ผมแดงไว้ใจไม่ได้!" เพาลาขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน "ไปกันเถอะ พวกเขาเริ่มห่างออกไปแล้ว เราอาจจะเสียพวกเขาไปถ้าไม่รีบ" ฮาน่าพยักหน้าขณะที่เธอเดินตามเพื่อนสนิทคนหนึ่งจากระยะไกล เพื่อให้แน่ใจว่าวิลเลียมจะไม่พาเบลล์ไปยังที่ที่ไม่ธรรมดา หลายชั่วโมงต่อมา วิลเลียมและเบลล์นั่งอยู่บนม้านั่งในสวนสาธารณะที่ตั้งอยู่ใจกลางเมือง พวกเขาได้ไปร้านค้ามากมาย และยังได้ทานขนมหลายอย่างระหว่างทางขณะที่เที่ยวชมเมืองโดยไม่มีจุดหมายในใจ เมื่อการออกเดทใกล้จะสิ้นสุดลง ทั้งสองก็ตัดสินใจพักผ่อนสักครู่ขณะที่มองดอกไม้ที่เบ่งบานอยู่ตรงหน้า "แล้วในบรรดาภรรยาของเธอ ใครคือคนโปรดของเธอ?" เบลล์ถามก่อนจะดื่มน้ำอัดลมกระป๋องในมือ "เธอต้องมีคนโปรดสิ จริงไหม?" วิลเลียมดื่มน้ำอัดลมกระป๋องของตัวเองขณะครุ่นคิดคำถามของเบลล์ เขาไม่เคยพิจารณาเรื่องนี้มาก่อน เพราะสำหรับเขา ภรรยาและคนรักทุกคนล้วนมีความสำคัญ "แต่ละคนก็มีลักษณะเฉพาะตัวที่ทำให้พวกเธอพิเศษในใจผม" วิลเลียมตอบหลังจากคิดไตร่ตรอง "ตัวอย่างเช่น เวนดี้ เธอเป็นคนแรกที่สารภาพความรู้สึกต่อผม เธอแสดงให้ผมเห็นว่ามันเป็นไปได้ที่ผมจะตกหลุมรักอีกครั้ง ดังนั้นเธอจึงพิเศษมากในใจผม ทัศนคติที่ตรงไปตรงมาของเธอ พร้อมกับความรู้สึกที่จริงใจ ทำให้ผมรู้สึกว่าผมเป็นคนที่สามารถรักผู้อื่นได้ "เอสท์คือเพื่อนสนิทคนแรกของผมที่อยู่นอกลอนท์ เพราะเธอถูกสาป ผมไม่เคยคิดว่าเธอเป็นคนรักเลย จริงๆ แล้ว การเปลี่ยนจากเพื่อนสนิทมาเป็นคนรักไม่ใช่เรื่องง่าย เธอเก็บความรู้สึกที่มีต่อผมไว้ตั้งหลายปี เพราะเธอไม่รู้ว่าคำสาปบนตัวเธอจะถูกยกเลิกหรือไม่ "อย่างไรก็ตาม ในที่สุด เราก็ตัดสินใจที่จะลองดู ความรู้สึกของผมต่อเอสท์ซับซ้อนอย่างน้อยก็ว่าได้ ในฐานะเด็กผู้ชาย เขาหนักแน่นและมั่นคง คุณอาจจะบอกได้ว่าเขาคือ 'คนที่พึ่งพาได้' ที่คุณสามารถพึ่งพาได้เสมอเมื่อมีเรื่องยุ่งๆ เกิดขึ้น แต่ในฐานะเด็กผู้หญิง เธอ... บริสุทธิ์เกินไป ผมรู้สึกเหมือนกำลังทำให้คนบริสุทธิ์แปดเปื้อนเมื่ออยู่กับเธอในทะเลแห่งจิตสำนึกของผม" เบลล์ขมวดคิ้ว เธอไม่เข้าใจคำว่า 'ทะเลแห่งจิตสำนึก' แต่ก็ตัดสินใจวางมันไว้ก่อน เธอรอให้วิลเลียมรวบรวมความคิดเพื่ออธิบายภรรยาและคนรักของเขาต่อไป หญิงสาวผมดำอยากรู้ลักษณะของคู่แข่งความรักทั้งหมด เพื่อที่เธอจะได้รับมือกับพวกเธอได้ทุกเมื่อที่วิลเลียมหาวิธีพาเธอไปด้วย หรือเขาพาภรรยาของเขามายังโลกเพื่อให้เธอได้พบพวกเธอ "จากนั้นก็มีแอช..." วิลเลียมยิ้มเยาะหลังจากนึกถึงเจ้าสาวเงือกแสนสวยของเขาที่ภายนอกแข็งกระด้าง แต่ภายในอ่อนโยน "ในฐานะเด็กผู้ชาย เขาชอบทะเลาะกับผมเสมอ เขาเหมือนหมาบ้าที่พร้อมจะกัดถ้าคุณเข้าใกล้ระยะโจมตีของเขา ผมสาบานได้เลยว่ามีหลายครั้งที่ผมอยากจะสั่งสอนเขาให้ดีเพื่อแสดงให้เห็นว่าใครคือเจ้านาย" เบลล์กลอกตาใส่เด็กหนุ่มผมแดงที่เห็นได้ชัดว่าโดนหมาบ้าที่เขากำลังพูดถึงกัดเข้าให้ แน่นอนว่าถ้าเบลล์รู้ว่าแอชชอบกัด 'วิล' ... แล้วความงามผมดำคนนั้นก็จะแซววิลเลียมเรื่องการติดเชื้อพิษสุนัขบ้าอย่างแน่นอน "แต่เธอก็ยังกลายเป็นภรรยาของเธออยู่ดีใช่ไหม?" เบลล์เลิกคิ้วขณะที่เธอมองฮาล์ฟเอลฟ์ข้างๆ "ใช่" วิลเลียมตอบขณะที่เขากุมมือเบลล์ จากนั้นเขาก็ประคองมือเธอไว้บนอกของเขา ที่ซึ่งอัญมณีถูกฝังอยู่ "ถ้าไม่มีเธอ พวกเราคงไม่ได้พบกันอีกในชาตินี้" ความหึงหวงของเบลล์ที่มีต่อแอชหายไปหลังจากได้ยินว่าเธอช่วยชีวิตวิลเลียมได้อย่างไร วิลเลียมเล่าให้เธอฟังเกี่ยวกับการรุกรานของพวกปีศาจที่สถาบันที่เขาเรียนอยู่ และการต่อสู้ที่เขามีกับหนอนอวกาศที่ทำให้โลกจิตวิญญาณของเขาล่มสลาย "ฉันจะขอบคุณเธออย่างดีเมื่อเราได้พบกัน" เบลล์พูดเบาๆ ขณะที่เธอวางศีรษะลงบนไหล่ของวิลเลียม วิลเลียมพยักหน้าอย่างเข้าใจก่อนจะเล่าเรื่องต่อไป "จากนั้นก็มีอาจารย์ของผม เซลีน" วิลเลียมถอนหายใจหลังจากเอ่ยชื่ออาจารย์ของเขาซึ่งเขาไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน "หลังจากกลับชาติมาเกิดที่เฮสเทีย เธอคือรักแรกของผม เธอเป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดที่ผมเคยเห็นในตอนนั้น และผมก็นับครั้งไม่ถ้วนที่ผมหวังว่าเธอจะเป็นแฟนของผม" เบลล์หัวเราะหึๆ "เธอคงสวยมากจริงๆ ถึงทำให้เธอไปแอบชอบได้ น่าเสียดายที่ฉันไม่ได้เห็นเอลฟ์ตนนี้ที่ทำให้เธอตกเป็นทาส" "เธออยากเห็นเธอไหม?" วิลเลียมถามขณะที่เขามองไปทางขวาของเขา "แน่นอน ไม่ใช่แค่เธอ แต่ฉันอยากเห็นภรรยาทั้งหมดของเธอด้วย" "อืม ผมก็ไม่แน่ใจว่ามันจะเวิร์คไหม แต่มันก็คุ้มที่จะลองดู" เบลล์กะพริบตาด้วยความสับสนก่อนจะมองไปที่ใบหน้าของวิลเลียมที่มองเธอกลับมาด้วยแววตาคาดหวัง "เธอทำแบบนั้นได้จริงๆ เหรอ?" เบลล์ถาม วิลเลียมยิ้ม "ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่เราไม่เสียอะไรจากการลองหรอก กลับกันเถอะ มันไม่ปลอดภัยที่จะใช้วิธีนั้นในที่เปิดเผย" เบลล์ยังคงไม่แน่ใจว่าวิลเลียมกำลังวางแผนอะไร อย่างไรก็ตาม หากเธอสามารถมองเห็นคนที่รักวัยรุ่นผมแดงคนนี้ด้วยสุดหัวใจของพวกเธอจริงๆ มันจะทำให้เธอเข้าใจหญิงสาวลึกลับเหล่านี้ที่สามารถอยู่เคียงข้างเขาเสมอ ในโลกที่ตอนนี้เขาเรียกว่าบ้านได้