ตอนที่ 1370 - ข้าประเมินเขาผิดไป หลังจากฉู่เฟิงปลดปล่อยรอยสักอัสนีออกมาไม่นาน เสียงเปรี๊ยะของสายฟ้าที่เคลื่อนตัวไปทั่วขุนเขาก็ดังสะท้อนก้อง อีกทั้งเสียงคำรามของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรหนึ่งแสนคนที่ถูกผนึกอยู่ภายในก็เริ่มเบาบางลง ราวกับว่าพวกเขาถูกผนึกไว้อย่างสมบูรณ์จนไม่อาจส่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีก รอยสักอัสนีที่ประทับอยู่บนภูเขาส่งแสงประหลาดออกมาพร้อมกับกลิ่นอายแห่งสวรรค์อันแผ่วเบา ผ่านไปเนิ่นนาน ระลอกคลื่นปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าเหนือภูเขา ร่างหนึ่งก้าวเดินออกมา เขาเป็นชายวัยกลางคนในชุดสีเขียว ทันทีที่เขาปรากฏตัว รูม่านตาก็หดวูบ เขาไม่ได้มองไปที่ภูเขา แต่มองไปยังท้องฟ้า "เพิ่งปรากฏขึ้นเมื่อครู่... ประตูดินแดนว่างเปล่า!! นี่... นี่คือกลิ่นอายของประตูดินแดนว่างเปล่า ไม่ผิดแน่!" ชายวัยกลางคนดูเคร่งขรึมยิ่งขณะกวาดสายตามองไปบนท้องฟ้าราวกับกำลังค้นหาบางสิ่ง "ประตูดินแดนว่างเปล่ายังไม่ได้ถูกเปิด มิเช่นนั้นร่างต้นของข้าคงสัมผัสได้... ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถทำให้ประตูดินแดนว่างเปล่าปรากฏออกมาได้... น่าสนใจ สมแล้วที่สภาผู้ปกครองใจกว้างถึงขั้นยอมสละวิญญาณเต๋าขั้น 5!" ชายวัยกลางคนผู้นี้คือร่างแยกของปรมาจารย์ซือโม่! ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้เร่งรีบ เขาเดินทางมาที่นี่อย่างช้าๆ และไม่ได้ใส่ใจกับการจับกุมมากนัก แต่ทว่าในเวลานี้ ทุกอย่างเปลี่ยนไปและเขาก็เริ่มจริงจังขึ้น หลังจากถอนสายตากลับมา ปรมาจารย์ซือโม่มองไปที่ภูเขาเบื้องล่าง รูม่านตาของเขาก็หดวูบอีกครั้ง เขาหายใจเข้าลึกและจ้องมองไปยังรอยสักอัสนีที่ประทับอยู่บนภูเขา สีหน้าของเขายิ่งเคร่งเครียดกว่าเดิม "เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายอัสนี!!! เขากำลังพยายามก้าวสู่ขั้นที่สามในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรสายอัสนี!! สิ่งนี้... สิ่งนี้... ตลอดกาลเวลาที่ผ่านมา ผู้บำเพ็ญเพียรสายอัสนีเป็นผู้ที่บรรลุขั้นที่สามได้ยากที่สุด อัสนีคือพลังแห่งสวรรค์ แม้แต่ในเผ่าอัสนีเร้นลับ ก็มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เคยบรรลุขั้นที่สาม เขาเองก็หยุดอยู่ที่ขั้นนิพพานว่างเปล่าระดับต้น แต่หากเขาคลุ้มคลั่งและเรียกอัสนีสวรรค์ลงมา แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นนิพพานว่างเปล่าระดับกลางก็ยังต้องปวดหัวเมื่อต้องรับมือ" "ไม่น่าแปลกใจที่เขาต้องการทำลายเผ่าอัสนีเร้นลับ เป้าหมายของเขาต้องเป็นสายฟ้าชั่วนิรันดร์ในเผ่าอัสนีเร้นลับแน่ หลังจากกลืนกินสายฟ้าชั่วนิรันดร์ไป เขาก็กระตุ้นให้ประตูดินแดนว่างเปล่าปรากฏขึ้น!" สีหน้าของปรมาจารย์ซือโม่หม่นหมองและเขาก็คาดเดาสิ่งที่เกิดขึ้นได้อย่างคร่าวๆ "สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ แม้หลังจากพยายามพังประตูดินแดนว่างเปล่า เขายังมีพลังพอที่จะหลอมรวมสายฟ้าเข้ากับภูเขาเพื่อผนึกผู้บำเพ็ญเพียรหนึ่งแสนคน... ความสำเร็จระดับนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้!! เขาต้องวางแผนเรื่องนี้มาโดยตลอด ต้องเป็นคนที่เยือกเย็นและคำนวณทุกอย่างมาเป็นอย่างดีเท่านั้นจึงจะทำเช่นนี้ได้!" ปรมาจารย์ซือโม่สูดลมหายใจเข้าลึกและมีแสงลึกลับฉายชัดในดวงตา เขารู้สึกสนใจฉู่เฟิงอย่างมาก "การล่าเทพโบราณทำให้ข้าตื่นเต้นไปแล้วหนหนึ่ง และตอนนี้ข้ายังสามารถล่าผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ได้อีก ดี ดี ดี!" ปรมาจารย์ซือโม่หัวเราะและไม่ได้ช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียรหนึ่งแสนคนที่อยู่เบื้องล่างเลยแม้แต่น้อยก่อนจะหมุนตัวจากไป อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาหันหลัง เขาก็ตัวสั่นขึ้นมาฉับพลันและหันกลับไปมองอีกครั้ง เขามองดูพื้นที่ว่างเปล่าที่ประตูดินแดนว่างเปล่าเคยปรากฏขึ้นอย่างละเอียด "มีบางอย่างไม่ถูกต้อง..." เป็นครั้งแรกที่ความหวาดกลัวและความไม่อยากจะเชื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา พร้อมด้วยความสงสัยและความตกตะลึง! "ไม่มี... ไม่มีกลิ่นอายของพลังศรัทธาเลยหรือ?" ปรมาจารย์ซือโม่ชะงักไปครู่หนึ่งและสะบัดมือขวา สายลมโหมกระหน่ำและเติมเต็มโลกทัศน์จนเกิดเป็นภาพจำลองขนาดใหญ่ ภาพนี้แสดงให้เห็นฉู่เฟิงพุ่งเข้าโจมตีประตูดินแดนว่างเปล่าถึงสามครั้งและวิธีที่เขาผนึกผู้บำเพ็ญเพียรหนึ่งแสนคนไว้อย่างชัดเจน! เมื่อจ้องมองภาพเหล่านั้นด้วยความอึ้งงัน ใบหน้าของปรมาจารย์ซือโม่ก็ซีดเผือดลงทันที "เขา... เขาไม่ได้ใช้พลังศรัทธาเลยแม้แต่น้อย บนตัวเขาไม่มีแม้แต่ร่องรอยของพลังศรัทธา... เขาไม่ได้พึ่งพาพลังศรัทธา แต่ทำให้ประตูดินแดนว่างเปล่าปรากฏขึ้นด้วยความสมบูรณ์ของแก่นแท้เพียงอย่างเดียว!!! นี่... นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน... และเขายังเปิดประตูดินแดนว่างเปล่าได้ถึงเพียงนั้น!!" "นี่จะเป็นไปได้อย่างไร!? ไม่มีใครสามารถทำให้แก่นแท้สมบูรณ์ได้โดยปราศจากการใช้พลังศรัทธา ไม่มีใครสามารถกระตุ้นประตูดินแดนว่างเปล่าได้โดยปราศจากการใช้พลังศรัทธา!" ปรมาจารย์ซือโม่ค่อยๆ ซ่อนความหวาดกลัวในดวงตาและแทนที่ด้วยความสงบราบเรียบ จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าและเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เร็วกว่าตอนที่เขามาถึงหลายเท่า มุ่งหน้าติดตามฉู่เฟิงไปตามเส้นทางที่อีกฝ่ายทิ้งไว้ด้วยความร้อนรน ในขณะที่แก่นแท้อัสนีของฉู่เฟิงบรรลุความสมบูรณ์และเรียกประตูดินแดนว่างเปล่าออกมา ในเผ่าฝันคราม ปรมาจารย์ฝันครามที่กำลังวางมือบนฉินพลันสั่นสะท้าน เขาเงยหน้าขึ้น สะบัดแขนเสื้อ และพุ่งออกจากห้องไป หลี่เชียนเม่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้และมองดูบิดาของนาง แต่ไม่ได้กล่าวสิ่งใด อย่างไรก็ตาม ความสับสนในดวงตาของนางได้หายไปและถูกแทนที่ด้วยความกระจ่างแจ้ง ดูเหมือนว่านางจะจดจำสิ่งต่างๆ ได้มากมายแล้ว จากนั้นนางก็ลุกขึ้นยืนเบาๆ และเดินออกไป วินาทีที่ปรมาจารย์ฝันครามเดินออกจากห้อง เขาก็สะบัดมือขวา แสงสีครามอันไร้ขอบเขตเติมเต็มท้องฟ้าและควบแน่นกลายเป็นภาพเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว! ภาพเหล่านั้นคือเหตุการณ์ที่ฉู่เฟิงพยายามพังประตูดินแดนว่างเปล่าถึงสามครั้ง! ปรมาจารย์ฝันครามจ้องมองภาพเหล่านั้นและพิจารณาอย่างถี่ถ้วน สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น และสุดท้ายก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง นี่เป็นสีหน้าที่พบเห็นได้ยากยิ่งบนใบหน้าของปรมาจารย์ฝันคราม "พ่อของเจ้า... ประเมินคนคนหนึ่งต่ำเกินไป... นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าผิดพลาด..." หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน ปรมาจารย์ฝันครามก็ถอนหายใจออกมา โดยที่ความไม่เชื่อยังคงปรากฏชัดในดวงตาของเขา "ท่านจะยังคงผิดพลาดต่อไป ไม่มีใครสามารถมองเห็นอนาคตของเขาได้ ต่อให้ท่านจะเป็นหนึ่งในห้าปรมาจารย์แห่งระบบดาวโบราณ ท่านก็ยังทำไม่ได้" หลี่เชียนเม่ยมองดูชายที่กำลังพยายามพังประตูดินแดนว่างเปล่าในภาพพลางยิ้มบางๆ "เจ้า... เจ้ากำลังตำหนิพ่อของเจ้าอยู่หรือ..." ปรมาจารย์ฝันครามมองดูลูกสาวของตนด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน หลี่เชียนเม่ยส่ายหัวและกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า "ข้ายังจำความทรงจำได้ไม่ครบถ้วน เพียงแค่บางส่วนเท่านั้น หากข้าลืมเขาไปจริงๆ ก็คงดีที่สุดที่เราจะไม่ได้พบกันอีก แต่ในเมื่อข้ายังจำได้บางส่วน ข้าก็จะไม่ปล่อยให้มันจบลง... เมื่อความทรงจำของข้ากลับมาครบถ้วน ข้าจะไปตามหาเขา" หญิงสาวผู้ทำนายตำแหน่งของฉู่เฟิงกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่บนเกาะกลางทะเลสาบในตอนที่ฉู่เฟิงกระตุ้นประตูดินแดนว่างเปล่า มวลพฤกษาและดอกไม้นานาพันธุ์ต่างเหี่ยวเฉาและล้มตายลงอย่างรวดเร็ว ทะเลสาบรอบเกาะเริ่มปั่นป่วนจนก่อตัวเป็นวังน้ำวนล้อมรอบเกาะเอาไว้ ดวงตาของหญิงสาวลืมขึ้นฉับพลัน เผยให้เห็นแสงอันลึกลับและน่าตื่นตะลึง "สัญญาณแรกคือดอกไม้เหี่ยวเฉา... สัญญาณที่สองคือทะเลสาบกลายเป็นวังน้ำวน... สัญญาณที่สามคือสายฟ้าฟาดลงมา... สัญญาณที่สี่คือทะเลเพลิง... สัญญาณที่ห้าคือเกาะแยกออกจากกัน... สัญญาณที่หกคือซากบรรพชนแตกสลาย..." ขณะที่หญิงสาวเอ่ยออกมา ท้องฟ้าก็ส่งเสียงกัมปนาทและสายฟ้าสายหนึ่งก็ฟาดลงบนเนินเขาของเกาะ มันสะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงสวรรค์! สิ่งนี้ทำให้สีหน้าของหญิงสาวชุดดำเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล! "บรรพชนได้ทิ้งคำทำนายไว้เก้าสัญญาณ และบัดนี้สามในนั้นได้ปรากฏขึ้นแล้ว!" ในระบบดาวโบราณมีอาณาเขตดวงดาวแห่งหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยดวงดาวแห่งการบำเพ็ญเพียร มากกว่า 1,000 ดวงดาวที่เติมเต็มอาณาเขตอันกว้างใหญ่นี้ นี่คือสถานที่ที่มีชื่อเสียงมากในระบบดาวโบราณที่เรียกว่า 'ดินแดนแห่งความเสื่อมสลาย' มีเผ่าเล็กๆ ทั้งหมด 372 เผ่าอาศัยอยู่ในพื้นที่อันหนาแน่นแห่งนี้ และสถานการณ์ที่นั่นก็วุ่นวายอย่างยิ่ง ด้วยความโกลาหลนี้ เหล่าผู้ทรยศของเผ่าใหญ่ๆ หรือผู้ที่ไปล่วงเกินศัตรูที่ทรงพลังต่างพากันมาหลบซ่อนที่นี่ จากนั้นผู้คนก็ค่อยๆ แห่กันมามากขึ้นเรื่อยๆ จนก่อตัวเป็นกองกำลังที่ไม่อาจดูแคลนได้ ตามปกติแล้ว สภาผู้ปกครองจะไม่อนุญาตให้สถานที่เช่นนี้ดำรงอยู่ และเนื่องจากมันเป็นที่พำนักของผู้ทรยศจำนวนมาก จึงเป็นที่เกลียดชังของหลายเผ่า อย่างไรก็ตาม ตลอดระยะเวลาอันยาวนาน มีเพียงไม่กี่คนที่กล้าโจมตีสถานที่แห่งนี้ ประมาณ 20,000 ปีก่อน เผ่าใหญ่เผ่าหนึ่งกำลังไล่ล่าผู้ทรยศ เมื่อพวกเขาเห็นผู้ทรยศหนีเข้ามาในที่แห่งนี้ พวกเขาก็ไม่หยุดยั้งแต่บุกเข้ามาทันที ทว่าในวินาทีที่พวกเขาเข้ามา ก็มีสายลมวูบหนึ่งพัดผ่านไป ผู้บำเพ็ญเพียรเกือบ 1,000 คนจากเผ่าใหญ่นั้นก็ถึงแก่ความตายในทันที! นี่เป็นเพียงข่าวลือเรื่องหนึ่ง อีกเรื่องหนึ่งคือหนึ่งในห้าปรมาจารย์ 'ปรมาจารย์ปีศาจเก้าสวรรค์' เคยลอบเข้ามาที่นี่ครั้งหนึ่ง ทว่าเขากลับถูกบีบให้ต้องถอยกลับไปพร้อมกับอาการบาดเจ็บสาหัส และได้สาบานว่าจะไม่เหยียบย่างเข้าสู่ดินแดนแห่งความเสื่อมสลายแม้แต่ก้าวเดียว! ยังมีอีกข่าวลือหนึ่ง ระบุว่าเมื่อหลายล้านปีก่อน มีคนขโมยบางอย่างจากสภาผู้ปกครองแต่หนีมาที่นี่ แม้แต่สภาผู้ปกครองยังรู้สึกหวาดเกรงอย่างคาดไม่ถึง และหลังจากทำข้อตกลง 100 ปี พวกเขาก็ถอยกลับไป เรื่องราวต่างๆ เหล่านี้ทำให้ดินแดนแห่งความเสื่อมสลายเต็มไปด้วยความลึกลับ และมีเพียงไม่กี่คนที่รู้ความลับของมัน ในทางกลับกัน มันกลับกลายเป็นที่พึ่งของเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ดินแดนแห่งความเสื่อมสลายค่อยๆ กลายเป็นสถานที่ที่มีชีวิตชีวาและกลายเป็นศูนย์กลางการซื้อขายที่ใหญ่ที่สุดในระบบดาวโบราณ มีการซื้อขายสมบัติล้ำค่ามากมายที่นี่ ในขณะนี้ ฉู่เฟิงกำลังนั่งอยู่ภายในถ้ำบนดวงดาวที่ไม่มีพลังปราณมากนักในดินแดนแห่งความเสื่อมสลาย ถ้ำแห่งนี้กินพื้นที่ส่วนหนึ่งของภูเขา และเขาก็เป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ภายใน ฉู่เฟิงตัดสินใจที่จะเข้ามาในดินแดนแห่งความเสื่อมสลายมานานแล้ว เขารู้จักสถานที่แห่งนี้ดีหลังจากกลืนกินความทรงจำของผู้บำเพ็ญเพียรในระบบดาวโบราณมามากมาย ในเมื่อตอนนี้เขากำลังถูกล่าโดยคำสั่งแห่งระบบดาวโบราณ ที่นี่จึงถือเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยในระดับหนึ่ง เพราะอย่างไรเสีย สภาผู้ปกครองก็ไม่ได้ควบคุมสถานที่แห่งนี้ คำสั่งดังกล่าวจึงไม่สามารถใช้บังคับที่นี่ได้ แม้ว่าที่นี่จะไม่ได้ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ แต่สถานที่อื่นในระบบดาวโบราณก็ไม่ต่างกัน หากออกไปข้างนอก เขาจะยังคงถูกล่าอย่างต่อเนื่อง และในท้ายที่สุด แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นที่สามก็จะลงมือด้วยตนเอง ด้วยเหตุนี้ การไปที่ไหนจึงไม่มีความแตกต่างกัน ดินแดนแห่งความเสื่อมสลายรับเพียงโอสถและสมบัติ ยิ่งแปลกยิ่งดี แม้แต่ผลึกปราณจำนวนมากก็ถูกนำมาซื้อขายที่นี่ ฉู่เฟิงได้แลกเปลี่ยนโอสถบางส่วนเพื่อให้ได้สิทธิ์พักอาศัยในถ้ำแห่งนี้เป็นเวลา 100 ปี ฉู่เฟิงบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ตลอดหลายวันที่ผ่านมาและได้กลืนกินโอสถเพื่อช่วยฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ ส่วนอาการบาดเจ็บทางกายภาพนั้น เนื่องจากความแข็งแกร่งของร่างกายเทพโบราณ เขาจึงฟื้นตัวเกือบเป็นปกติแล้ว ในวันนี้ ขณะที่เขากำลังหลับตา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและค่อยๆ ลืมตาขึ้น ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นที่หน้าปากถ้ำและรีบเดินเข้ามาในทันที