ตอนที่ 1371 - ข้าไม่อาจทนได้ “ท่านอาจารย์ ข้ากลับมาแล้วขอรับ โอสถที่นี่แพงที่สุด แพงกว่าสมบัติล้ำค่าหลายเท่านัก ที่นี่ยังมีหุ่นเชิดชนิดหนึ่ง แม้จะไม่แข็งแกร่งมาก แต่กลับเป็นที่นิยมอย่างยิ่ง เพียงแค่ประทับจิตสัมผัสลงไปก็สามารถควบคุมได้ดั่งใจนึก!” จงต้าหงพูดด้วยความตื่นเต้น ตอนที่หวังหลินมาถึงที่นี่ เขาได้ปล่อยจงต้าหงออกมาและส่งไปรวบรวมข้อมูล จงต้าหงมาจากระบบดาวโบราณ ดังนั้นการที่เขาออกไปข้างนอกจึงไม่น่าสงสัย “นอกจากนี้ ข้าไม่พบข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับคำสั่งระบบดาวโบราณ ท่านอาจารย์วางใจได้” หลังจากปล่อยจงต้าหงไป หวังหลินได้ใช้คาถาตรวจสอบหัวใจของเขา อย่างไรก็ตาม หวังหลินเคยทำลายล้างเผ่าอสนีบาตกระจัดกระจายมาก่อน และเขาไม่แน่ใจว่าจงต้าหงจะมีความคิดอ่านอย่างไร สิ่งที่ทำให้หวังหลินประหลาดใจคือ จงต้าหงกลับไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อเผ่าอสนีบาตกระจัดกระจายเลยแม้แต่น้อย ในมุมมองของเขา เผ่าไม่เคยช่วยเหลือเขา และเพราะผลึกอสนีบาต ทำให้เขาต้องคอยส่งส่วยอยู่ตลอด ในช่วงปีแรกๆ เขาอาศัยเพียงตนเองจนก้าวขึ้นสู่ระดับการบำเพ็ญปัจจุบัน และเขาก็เห็นความโหดเหี้ยมที่คนในเผ่าปฏิบัติต่อกัน จึงไม่มีความรู้สึกภักดีใดๆ ดังนั้น เมื่อทราบว่าตนเองสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้หากติดตามหวังหลิน เขาจึงเลือกที่จะจากเผ่าอสนีบาตกระจัดกระจายมาโดยไม่ลังเล แม้เผ่าอสนีบาตกระจัดกระจายจะถูกทำลายไปแล้ว แต่ก็มีผู้คนมากมายที่ออกจากเผ่ามานับไม่ถ้วนและใช้ชีวิตอยู่ที่อื่น จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะมีคนของเผ่าอสนีบาตกระจัดกระจายปรากฏตัวในดินแดนล่มสลาย หวังหลินถามเบาๆ “หุ่นเชิดรึ?” จงต้าหงกระปรี้กระเปร่าขึ้นและรีบกล่าว “ท่านอาจารย์ หุ่นเชิดนี้ราคาแพงมากที่นี่และทำจากวัสดุที่ไม่ทราบแน่ชัด มันสามารถแสดงพลังเทียบเท่าผู้บำเพ็ญตนทั่วไปและยังมีจิตสัมผัสด้วย น่าอัศจรรย์นัก” สีหน้าของหวังหลินยังคงเรียบเฉย เขาสนใจในตัวหุ่นเชิดนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังหลินก็ถามช้าๆ “มีข่าวคราวของเผ่าวิหคอัคคีบ้างหรือไม่?” “สมาชิกเผ่าวิหคอัคคีที่นี่มีไม่มากนัก และข้าก็ไม่พบใครเลยบนดาวดวงนี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากรวบรวมข้อมูลมา พวกเขาส่วนใหญ่รวมตัวกันอยู่ที่ดาวธาตุไฟที่อยู่ใกล้ๆ สำหรับรายละเอียดที่แน่ชัดนั้น ตัวข้าน้อยยังไม่ทราบแน่ชัด แต่ข้าจะสืบให้กระจ่างในเร็วๆ นี้” จงต้าหงตบหน้าอกขณะพูด ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย แม้แก่นแท้อสนีบาตของเขาจะสมบูรณ์แล้ว แต่อสนีบาตที่ควบแน่นมาด้วยยังคงมีความบกพร่องอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม เขามั่นใจว่าจะแก้ไขมันได้ เหตุผลที่เขายังอยู่ในระบบดาวโบราณก็คือแก่นแท้อัคคีของเขานั่นเอง! เพื่อที่จะทำให้แก่นแท้อัคคีสมบูรณ์และปลุกวิหคเพลิงให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาจำเป็นต้องดูดซับเปลวเพลิงจำนวนมหาศาล เผ่าวิหคอัคคีคือทางเลือกแรกของหวังหลิน และเขาจะไม่ปล่อยพวกเขาไปง่ายๆ อย่างไรก็ตาม เขาคงไม่มีโชคกับเผ่าวิหคอัคคีเหมือนกับที่เคยได้รับกับเผ่าอสนีบาตกระจัดกระจายและได้รับความช่วยเหลือจนก้าวข้ามอุปสรรคทั้งปวง อีกทั้งยังไม่สมจริงที่จะปลอมตัวเข้าไปในเผ่าวิหคอัคคีเพื่อเข้าถึงใจกลางของเผ่า เดิมทีหวังหลินวางแผนจะทำเช่นนั้น แต่ตอนนี้เขากำลังถูกตามล่าโดยคนทั้งระบบดาวโบราณ เป็นไปได้สูงว่าก่อนที่เขาจะเข้าถึงใจกลางของเผ่าวิหคอัคคี คนที่ตามล่าเขาก็คงจะมาถึงเสียก่อน แม้สถานการณ์จะเป็นเช่นนี้ แต่หวังหลินก็นึกถึงวิธีที่แปลกประหลาดวิธีหนึ่งขึ้นมาได้ หากเขาทำสำเร็จ เขาสามารถกลืนกินเปลวเพลิงจากเผ่าวิหคอัคคีได้อย่างหมดสิ้น! “จงต้าหง เอาโอสถข้าไปและซื้อหุ่นเชิดมาตัวหนึ่ง” หวังหลินครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะสะบัดมือขวา ปรากฏโอสถสามเม็ดขึ้น กลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่วถ้ำ จงต้าหงจ้องมองโอสถแล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ก่อนจะรับมันมาอย่างนอบน้อม ขณะถือโอสถ จงต้าหงเผยรอยยิ้มประจบประแจงและกระซิบว่า “ท่านอาจารย์ ที่นี่ยังมีเตาหลอมสำหรับการบำเพ็ญขายอยู่ด้วย หากตัวข้าน้อยจะ…” หวังหลินขมวดคิ้ว ทำให้จงต้าหงเงียบเสียงลงและรีบจากไปทันที หลังจากออกจากถ้ำ เสื้อผ้าของจงต้าหงก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แม้การติดตามหวังหลินจะเป็นโอกาสครั้งใหญ่ แต่สีหน้าที่ขมวดคิ้วนั้นทำให้จงต้าหงหวาดกลัวอย่างยิ่ง “ตอนที่ข้าอยู่ในพื้นที่เก็บของของท่านอาจารย์ เจ้าสวี่ลี่กั๋วตัวร้ายนั่นรังแกข้าตลอดเพราะระดับการบำเพ็ญของมันสูงกว่า ข้าจะจำไว้ เมื่อใดที่ระดับการบำเพ็ญของข้าเพิ่มขึ้น ข้าจะแก้แค้นให้สาสม!” “หึหึ ขอเพียงข้ารับใช้ท่านอาจารย์อย่างดี วันนั้นคงไม่ไกลเกินรอ” จงต้าหงถือโอสถแล้วบินออกไปไกล เขามาที่นี่ได้หลายวันแล้ว อาศัยวิชาอมตะและความเฉลียวฉลาดของตน เขาได้ผูกมิตรกับผู้บำเพ็ญตนระดับต่ำจำนวนไม่น้อย ไม่นานเขาก็มาถึงหน้าหุบเขาแห่งหนึ่งและประสานมือ “พี่ชายจาง น้องชายจงมาเยี่ยมขอรับ” หุบเขานี้เงียบสงัดและเต็มไปด้วยพืชหนาม เมื่อมองดูเผินๆ ดูรกร้างและเต็มไปด้วยพลังหยิน อีกทั้งยังมีกระดูกสัตว์ที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นซึ่งก่อตัวเป็นค่ายกล มีถ้ำอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ไม่มีประตูถ้ำ แต่มีหมอกสีดำปกคลุมทางเข้าจนมองไม่เห็นภายใน หลังจากที่จงต้าหงพูดจบ เสียงหัวเราะประหลาดก็ดังออกมาจากถ้ำและหมอกสีดำก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ในขณะเดียวกัน ชายชราผอมแห้งในชุดคลุมสีดำก็เดินออกมาจากถ้ำ ผมของชายชราคนนี้ยุ่งเหยิง ร่างกายของเขาดูเหมือนถุงกระดูก ดวงตาของเขาแดงก่ำและดูน่ากลัวอย่างยิ่ง… ชายชราผอมแห้งลอยมาข้างๆ จงต้าหงแล้วกล่าวว่า “ที่แท้ก็น้องชายจง เจ้าบอกก่อนหน้านี้ว่าต้องรีบกลับไปหาอาจารย์ ไม่นึกเลยว่าจะกลับมาเร็วเช่นนี้” สีหน้าของจงต้าหงยังคงเป็นปกติและเขายิ้ม เขาโบกมือขวาและหยิบโอสถเม็ดหนึ่งในสามเม็ดที่หวังหลินมอบให้เขานำออกมา เขาดีดโอสถไปที่ชายชราผอมแห้งโดยตรง ดวงตาของชายชราหรี่ลงทันทีและจ้องมองดูชัดๆ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันทีและความปิติยินดีก็เต็มเปี่ยมในดวงตา “นี่คือโอสถคุณภาพสูง!! มันเหมาะกับการบำเพ็ญของข้าอย่างยิ่งและหายากนัก! น้องชายจง นี่มัน…” จงต้าหงหัวเราะและประสานมือ “ไม่เป็นไร โอสถชนิดนี้ไม่มีประโยชน์กับท่านอาจารย์ น้องชายเห็นว่าพี่ชายติดอยู่ที่ขั้นกลางของการสร้างวิญญาณมานานแล้ว และข้าคาดว่าท่านคงต้องการโอสถนี้ รับไว้เถอะขอรับ” ชายชราผอมแห้งสูดหายใจลึกและไม่เกรงใจอีกต่อไป รีบเก็บโอสถไป เขาจ้องมองจงต้าหงและกระซิบว่า “น้องชายจง ระดับการบำเพ็ญของอาจารย์เจ้า เป็นไปได้ไหมว่า…” ชายชราลังเลเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “จะเป็นขั้นหยินหยาง?” จงต้าหงคาดไว้อยู่แล้วว่าคนผู้นี้ต้องพูดถึงอาจารย์ของเขา สีหน้าจึงเปลี่ยนเป็นนอบน้อมทันทีและกระซิบว่า “ระดับการบำเพ็ญของอาจารย์ข้านั้นฟ้าสะเทือนดินสะท้าน แม้แต่ข้าก็ยังไม่รู้ระดับการบำเพ็ญที่แน่ชัด อย่างไรก็ตาม ข้าเคยเห็นท่านอาจารย์สังหารผู้บำเพ็ญขั้นพิศวงนิพพานได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!” ชายชราผอมแห้งสูดหายใจเข้าลึกๆ และไม่กล้าที่จะพยายามสืบว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก ไม่ว่าจะจริงหรือไม่ แต่คนที่สามารถหยิบโอสถระดับนี้ออกมาได้ง่ายๆ ไม่ใช่คนที่เขาจะล่วงเกินได้ “น้องชายจงช่างโชคดีที่ได้ติดตามอาจารย์เช่นนี้ ระดับการบำเพ็ญของเจ้าจะต้องทะยานขึ้นในอนาคตแน่นอน อย่าลืมพี่ชายคนนี้ล่ะ” ดวงตาของชายชราผอมแห้งเต็มไปด้วยความอิจฉาขณะประสานมือ จงต้าหงประสานมือและหัวเราะ “แน่นอนอยู่แล้ว อันที่จริงข้าออกมาครั้งนี้เพื่อขอความช่วยเหลือจากพี่ชายจาง” “น้องชายเอ่ยมาได้เลย ตราบใดที่ข้าทำได้ ข้าจะช่วย” เขาเพิ่งพบกับจงต้าหงเมื่อไม่กี่วันก่อน คนผู้นี้เห็นได้ชัดว่าร่ำรวยมาก และโอสถที่จงต้าหงมีทำให้ตาของเขาแดงก่ำ เขาอยากจะขโมยมัน แต่ก็ยังระมัดระวังอยู่ หลังจากรวบรวมข้อมูลมาบ้าง เขาก็ทราบว่าจงต้าหงมีอาจารย์ คนที่สามารถทำให้ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างวิญญาณมาเป็นคนรับใช้ได้ ไม่ใช่คนที่จะไปต่อกรด้วยได้ เขาจึงกดความโลภเอาไว้ จงต้าหงเองก็เป็นคนปากหวานและแจกจ่ายโอสถไปไม่น้อย เพียงเท่านี้ ทั้งสองก็เริ่มคุ้นเคยกันโดยต่างฝ่ายต่างก็มีจุดประสงค์ของตน เดิมทีชายชราผู้นี้ยังคงสงสัย แต่เมื่อเห็นอาจารย์ของจงต้าหงสามารถหยิบยื่นโอสถให้อย่างไม่ใส่ใจเช่นนี้ เขาก็รู้สึกว่าอาจารย์ของจงต้าหงลึกลับยิ่งขึ้นไปอีก “ก่อนหน้านี้ พี่ชายจางกล่าวถึงหุ่นเชิดและน้องชายก็กลับไปบอกท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ของข้าสนใจที่จะซื้อหุ่นเชิด… พี่ชายจางย่อมรู้ว่าน้องชายเพิ่งมาใหม่และไม่คุ้นเคยกับที่นี่ ข้าหวังว่าพี่ชายจางจะช่วยข้าในเรื่องนี้ และเมื่องานสำเร็จลุล่วง ข้าจะขอบคุณท่านอย่างแน่นอน” ดวงตาของจงต้าหงเป็นประกายและเขายิ้มขณะมองชายชราผอมแห้ง หลังจากที่ชายชราได้ยินเช่นนั้น เขาก็ลังเลและกระซิบว่า “น้องชายจง หุ่นเชิดนี้ไม่ใช่จะซื้อกันได้ง่ายๆ… หากเราอยู่บนดาวหลักก็คงง่าย แต่ที่นี่ เผ่าแมงป่องทมิฬเป็นผู้ควบคุมการค้าหุ่นเชิด พวกมันมีอิทธิพลอย่างยิ่งและราคาก็สูงกว่าหลายเท่า เจ้าแน่ใจรึว่าจะซื้อ?” เมื่อเห็นจงต้าหงพยักหน้า ชายชราผอมแห้งก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกัดฟัน “ก็ได้ ข้าจะพาเจ้าไปครั้งหนึ่ง!” หลังจากพูดจบ เขาก็นำทางและพวกเขาก็พุ่งออกไปไกล มีเมืองร้างอยู่ทางตะวันตกของดาวดวงนี้ ดูเหมือนจะอยู่ในสภาพทรุดโทรม กำแพงพังทลายในหลายจุด แต่กลับคึกคักอย่างยิ่ง มีผู้บำเพ็ญตนจำนวนมากเคลื่อนไหวไปมาที่นั่น ชายชราผอมแห้งดูจะคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างดี เขานำทางจงต้าหงไปยังอาคารที่ค่อนข้างสมบูรณ์แห่งหนึ่ง และพวกเขาก็เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง โถงกลางตั้งอยู่ใจกลางเมือง แต่มีผู้บำเพ็ญน้อยมากที่อยู่ที่นี่ ราวกับว่าผู้บำเพ็ญต่างหวาดกลัวโถงนี้และไม่กล้าเดินเข้าไปโดยพลการ พวกเขามักจะเดินอ้อมไป ร่างของจงต้าหงและชายชราถูกพบเห็นโดยผู้คนมากมาย หลายคนส่ายหัวอย่างลับๆ ทันทีที่พวกเขาเดินเข้าไปในโถง ร่างกายของจงต้าหงก็สั่นสะท้านเมื่อรู้สึกถึงพลังงานเย็นยะเยือกที่มาจากทุกทิศทุกทาง เขาไม่สามารถต้านทานมันได้เลยด้วยระดับการบำเพ็ญของเขา พลังนั้นจึงแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที ราวกับมีค้อนยักษ์กระแทกลงบนหัวใจ เขาจึงกระอักเลือดออกมาคำโต ชายชราดูจะอาการดีกว่าเล็กน้อย แต่ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด เขารีบคุกเข่าลงบนพื้นและกล่าวว่า “ผู้น้อยไม่มีเจตนาชั่วร้าย เพียงแค่อยากจะซื้อหุ่นเชิดเท่านั้น” โถงนั้นกว้างใหญ่มากและมีรูปปั้นอยู่ตรงกลาง รูปปั้นนี้เป็นสีดำและเป็นรูปของแมงป่อง มันชูหางขึ้นและแผ่กลิ่นอายเย็นเยือกออกมา พลังงานเย็นที่ทำให้จงต้าหงกระอักเลือดออกมานั้นมาจากแมงป่องตัวนี้เอง “ต้องการซื้อหุ่นเชิดรึ? ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างวิญญาณตัวเล็กๆ สองคนอย่างพวกเจ้าจะมีอะไรมาซื้อหุ่นเชิดได้?” เสียงเย็นชาดังก้องขณะที่มีคนเดินออกมาจากด้านหลังโถง คนผู้นี้สวมชุดดำและดูอายุประมาณ 40 ปี เขามีสีหน้าหม่นหมองและแววตาดูแคลน มีรอยสักแมงป่องที่ดุร้ายอยู่ระหว่างคิ้วของเขา แมงป่องตัวนี้ดูสมจริงราวกับมีชีวิต หางของมันส่ายไปมาและแผ่ความรู้สึกปีศาจออกมา จงต้าหงสูดหายใจลึกและรีบคำนับ เขาหยิบโอสถที่หวังหลินให้มาและกล่าวอย่างนอบน้อม “ผู้น้อยปรารถนาจะใช้โอสถเม็ดนี้แลกกับหุ่นเชิดขอรับ” สีหน้าของชายวัยกลางคนยังคงนิ่งเฉยและยื่นมือขวาออกไป โอสถบินไปในมือของเขาและเขาก็มองดูมันอย่างไม่ใส่ใจ อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาเปลี่ยนไปทันทีและเขาก็เมินเฉยต่อจงต้าหงและชายชราโดยสิ้นเชิง เขาค่อยๆ ดมโอสถ จากนั้นจิตสัมผัสของเขาก็แผ่ออกไปและรูม่านตาของเขาก็หดตัวลง “นี่มันโอสถวิญญาณนี่นา!” สายตาของชายวัยกลางคนตกลงที่จงต้าหง ก่อนจะกล่าวช้าๆ “เจ้ายังมีอีกกี่เม็ด?” จงต้าหงยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “เหลือเพียงเม็ดเดียวขอรับ” ขณะที่เขาพูด เขาไม่ได้รอให้อีกฝ่ายถามและหยิบมันออกมาเอง ขณะถือโอสถทั้งสองเม็ด ชายวัยกลางคนยังคงประเมินจงต้าหงอยู่ หลังจากผ่านไปนาน เขาก็ถอนสายตากลับ เขาเชื่อว่าคนตรงหน้าคงจะโชคดีมาก โอสถเหล่านี้หายาก และสองเม็ดก็ถือว่าเยอะมากแล้ว หลังจากพยักหน้า ชายวัยกลางคนก็โบกมือ รอยสักเผ่าของเขาเปล่งประกายและหุ่นเชิดที่ดูเหมือนคนจริงๆ ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา ไม่มีรอยสักเผ่าระหว่างคิ้วของหุ่นเชิด และสีหน้าของมันดูทื่อๆ ไร้ซึ่งสติปัญญาและปราศจากชีวิตชีวา มีเพียงกลิ่นอายที่หม่นหมอง ระดับการบำเพ็ญของมันอยู่ที่ขั้นต้นของขั้นสร้างวิญญาณ “โอสถสองเม็ดนี้แลกได้เพียงหุ่นเชิดตัวนี้เท่านั้น พวกเจ้าสองคนไสหัวไปได้แล้ว” ชายวัยกลางคนหันหลังกลับและเดินเข้าไปในส่วนลึกของโถงอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งเขาจากไป จงต้าหงและชายชราจึงมองหน้ากัน ทั้งคู่เห็นความกลัวในดวงตาของกันและกัน จงต้าหงรู้สึกเสียใจ เขาไม่คิดว่าเพียงแค่การแลกหุ่นเชิดจะทำให้พวกเขาต้องเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย เขารีบเก็บหุ่นเชิดและจากไปพร้อมกับชายชราผอมแห้ง ส่วนชายวัยกลางคน หลังจากเข้าสู่โถง เขาได้ก้าวเท้าและจมหายไปในพื้นดิน มีอีกโลกหนึ่งซ่อนอยู่ใต้ดิน มีหอคอยซ่อนอยู่ใต้ดิน และโถงนั้นเป็นเพียงส่วนบนสุด นี่คือชั้นที่สอง และยังมีรูปปั้นแมงป่องอยู่อีก แต่มีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่บนนั้น ขณะที่ชายหนุ่มกำลังบำเพ็ญ เขาราวกับกำลังดูดซับพลังจากรูปปั้น เมื่อชายวัยกลางคนมาถึง เขาก็ลืมตาขึ้น “นายน้อย ก่อนหน้านี้มีผู้บำเพ็ญขั้นสร้างวิญญาณสองคนนำโอสถสองเม็ดนี้มา!” ชายวัยกลางคนรีบส่งโอสถให้ ชายหนุ่มผู้หยิ่งผยองหยิบมันขึ้นมา และหลังจากพินิจดูแล้ว เขาก็กล่าวช้าๆ “โอสถวิญญาณ… ระดับถือว่าธรรมดา แต่วิญญาณข้างในไม่เลว ไม่จำเป็นต้องทำเป็นเรื่องใหญ่ สำหรับคนตัวเล็กๆ สองคนนั้น จับตัวมาหนึ่งคนและทำร้ายอีกคนหนึ่ง ทิ้งรอยประทับจิตสัมผัสไว้แล้วดูว่ามันจะไปที่ไหน! อย่ามารบกวนข้าด้วยเรื่องไร้สาระเช่นนี้อีกในอนาคต” ชายหนุ่มหลับตาลงและไม่สนใจเรื่องนี้อีกต่อไป ชายวัยกลางคนคำนับแล้วหายตัวไป จงต้าหงและชายชราผอมแห้งรีบออกจากเมือง บนท้องฟ้า ชายชรายิ้มอย่างฝืนๆ และกล่าวว่า “น้องชายจง เผ่าแมงป่องทมิฬมีอิทธิพลอย่างยิ่ง และไม่มีใครบนดาวดวงนี้กล้าล่วงเกินพวกมัน พวกเรานับว่าโชคดีที่สามารถแลกหุ่นเชิดมาได้ หาก…” ชายชรายังพูดไม่จบ รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงและมองไปข้างหน้า จงต้าหงสั่นสะท้านและรู้สึกชาที่หนังศีรษะ เขาไม่ลังเลที่จะพุ่งไปข้างหน้าและหลบหนี มีเสียงแค่นเย็นชาดังขึ้น และหลังจากนั้นไม่นาน แสงสีดำสองสายก็พุ่งออกมา สายหนึ่งพุ่งไปทางชายชรา เขาไม่สามารถต้านทานได้เลยและถูกจับตัวไปทันที แสงสีดำอีกสายพุ่งเข้าหาจงต้าหงและกระแทกเข้าที่หลังของเขา ใบหน้าของเขากลายเป็นสีดำทันทีและกระอักเลือดออกมาขณะหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง ชายวัยกลางคนจากเผ่าแมงป่องทมิฬปรากฏตัวขึ้นและมองดูทิศทางที่จงต้าหงหายไปอย่างเย็นชา เขากลับหลังหันและคว้าตัวชายชราที่หมดสติไปก่อนจะกลับไปยังโถงหลักของเผ่าแมงป่องทมิฬ ใบหน้าของจงต้าหงซีดเผือดอย่างยิ่ง สถานการณ์ความเป็นความตายที่เขาเพิ่งเผชิญได้สอนให้รู้ว่าที่นี่อันตรายยิ่งกว่าเผ่าอสนีบาตกระจัดกระจายหลายเท่านัก “โอสถเหล่านั้นดึงดูดความสนใจมากเกินไป เฮ้อ… ข้าจัดการเรื่องนี้ผิดพลาด ไม่เพียงแต่ทำให้สหายผู้บำเพ็ญจางบาดเจ็บ แต่ข้าเกือบจะนำหายนะมาให้” จงต้าหงบินด้วยความเร็วสูงสุดตรงไปยังถ้ำของหวังหลิน “การบำเพ็ญ!! หากข้ามีระดับการบำเพ็ญที่สูงกว่านี้ ระดับการบำเพ็ญเหมือนของสวี่ลี่กั๋ว เรื่องคงไม่ลงเอยแบบนี้! ข้า จงต้าหง ต้องแข็งแกร่งขึ้น!!” จงต้าหงกัดฟันเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น หนึ่งชั่วโมงต่อมา ถ้ำของหวังหลินก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา หลังจากลงจอดบนภูเขา จงต้าหงเผยสีหน้าขมขื่นและเดินไปยังทางเข้า เขาได้กระอักเลือดออกมาอีกคำเมื่อลงจอด หวังหลินกำลังบำเพ็ญอยู่และลืมตาขึ้นทันทีที่จงต้าหงเดินเข้ามา ดวงตาของเขาเปล่งประกายดั่งแสงสว่างขณะจ้องมองจงต้าหง หวังหลินถามช้าๆ “หุ่นเชิดอยู่ที่ไหน?” ใบหน้าของจงต้าหงซีดเผือดและเขาโบกมืออย่างเงียบๆ หุ่นเชิดก็ปรากฏขึ้น มือขวาของหวังหลินยื่นออกไปและหุ่นเชิดก็บินมาหาเขาก่อนจะหยุดลงตรงหน้า หวังหลินมองดูมันอย่างละเอียด และดวงตาของเขาก็เผยแสงแปลกประหลาด “เจ้าสิ่งนี้…” ครู่ต่อมา หวังหลินถอนสายตากลับและเก็บหุ่นเชิดไป จากนั้นเขาก็ถามอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าบาดเจ็บได้อย่างไร?” จงต้าหงครุ่นคิดอยู่เป็นนานและเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างนุ่มนวล ในท้ายที่สุด เขาก็เห็นสีหน้าของหวังหลินดูหม่นหมองยิ่งขึ้น และเขากล่าวอย่างขมขื่นว่า “ท่านอาจารย์ ข้าประมาทในเรื่องนี้ หากข้าควบคุมข้อมูลได้ดีกว่านี้ เรื่องคงไม่เกิดขึ้น อย่างน้อยข้าก็ได้หุ่นเชิดและทำตามคำสั่งของท่านอาจารย์สำเร็จแล้ว… “ส่วนอาการบาดเจ็บของข้า ข้าจะฟื้นตัวได้หลังจากเข้าสู่การบำเพ็ญปิดด่านสักระยะหนึ่ง” เขาเห็นว่าหวังหลินไม่พูดอะไร และเมื่อสีหน้าของหวังหลินดูหม่นหมองยิ่งขึ้น หัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน เขากระซิบว่า “ท่านอาจารย์หลบหนีมาที่ดินแดนล่มสลายเพื่อเลี่ยงการติดตาม ข้าน้อยผู้นี้ทนได้…” ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาก็ได้ยินหวังหลินแค่นเสียงเย็นชา และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงยิ่งกว่าเดิม “วิธีการชั่วร้ายจริงๆ ไม่ว่าเจ้าจะใช้เวลาบำเพ็ญปิดด่านนานเพียงใด เจ้าก็ไม่อาจฟื้นตัวได้โดยง่าย คนผู้นั้นทำลายวิถีการบำเพ็ญในร่างกายเจ้าและยังทิ้งรอยประทับจิตสัมผัสเอาไว้…” ร่างของจงต้าหงสั่นสะท้านและกำหมัดแน่น อย่างไรก็ตาม เขาคลายกำปั้นออกอย่างรวดเร็วและครุ่นคิดอย่างเงียบๆ “เจ้าเป็นคนของข้า เจ้าทนได้ แต่ข้าทนไม่ได้!” หวังหลินลุกขึ้นและเดินไปยังทางออก จงต้าหงเงยหน้าขึ้นมองหวังหลินทันที ดวงตาของเขาอดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนเป็นสีแดง และเขากระซิบว่า “ท่านอาจารย์…” หวังหลินไม่ได้หันหลังกลับ แต่กล่าวอย่างเย็นชาว่า “นำทางไป!” จงต้าหงสูดหายใจลึกและเจตนาสังหารก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา โดยไม่ลังเลเขานำทางหวังหลินไปยังเมือง! หวังหลินคิดว่าเขาช้าเกินไปจึงคว้าตัวเขาไว้ พวกเขาเคลื่อนที่ดั่งสายฟ้าและทำให้เกิดเสียงฟ้าร้องคำรามขณะพุ่งตรงไปยังเมือง ผู้บำเพ็ญตนทุกคนบนดาวดวงนั้นรู้สึกได้ถึงความสั่นสะเทือนในจิตวิญญาณ ท้องฟ้าเปลี่ยนสี พื้นดินสั่นสะเทือน และหมู่เมฆแตกกระจาย! เพียงชั่วพริบตา หวังหลินก็นำจงต้าหงมาถึงเมืองร้าง เขาปล่อยมือและปล่อยให้จงต้าหงลอยอยู่ข้างๆ จงต้าหงตื่นเต้นขณะชี้ไปที่เมืองและกระซิบว่า “ท่านอาจารย์ เผ่าแมงป่องทมิฬอยู่ที่นั่นขอรับ!” ดวงตาของหวังหลินส่องประกายดั่งคบเพลิงขณะจ้องมองเมืองด้านล่าง “เมืองนี้จะถูกทำลายภายในสามลมหายใจ ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้อง จงรีบจากไป!” เสียงของเขาดั่งสายฟ้าที่ตกลงมาบนเมือง เสียงนั้นสร้างแรงระเบิดที่ทำให้เมืองด้านล่างสั่นสะเทือนและตลบอบอวลไปด้วยฝุ่นละอองจำนวนมาก สีหน้าของผู้บำเพ็ญในเมืองต่างเปลี่ยนไปอย่างมาก และบางคนถึงกับกระอักเลือดออกมา จากนั้นพวกเขาก็แตกตื่นหลบหนีออกจากเมือง ภายในโถงหลัก ชายวัยกลางคนกำลังนั่งอยู่ที่นั่นขณะที่ชายชราชื่อจางเต็มไปด้วยความหวาดกลัว กำลังอ้อนวอนขอความเมตตา ขณะที่เขากำลังจะพูดต่อ เสียงของหวังหลินก็ดังก้องขึ้น ดวงตาของชายวัยกลางคนเบิกกว้างด้วยความตกใจและกระอักเลือดออกมา เขารีบลุกขึ้นยืนทันที ไม่ใช่แค่เขา แต่ผู้บำเพ็ญเผ่าแมงป่องทมิฬทุกคนที่กำลังบำเพ็ญอยู่ในหอคอยต่างลืมตาขึ้นและยืนขึ้นด้วยความตกใจ แม้แต่ชายหนุ่มบนชั้นสองก็ยังสั่นสะท้านและใบหน้าซีดเผือด เสียงนั้นทะลุผ่านพื้นดินและตกลงมาที่นี่โดยตรง ทำให้หอคอยสั่นคลอน สามลมหายใจผ่านไปในพริบตาและมือขวาของหวังหลินก็กดลงมา เสียงฟ้าร้องคำรามดังก้องขณะอสนีบาตไม่สิ้นสุดรวมตัวมาจากทุกทิศทุกทาง ก่อตัวเป็นตาข่ายอสนีบาตยักษ์ มันตกลงมาบนเมืองขณะที่มือของหวังหลินกดลง อสนีบาตที่ไม่มีที่สิ้นสุดสร้างฉากที่ทำให้จิตใจของผู้บำเพ็ญที่กำลังหลบหนีออกจากเมืองสั่นสะเทือน ด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและตาข่ายอสนีบาตก็ตกลงมา เมืองทั้งเมืองพังทลาย แม้แต่หอคอยก็ถล่มลงมา และเมืองทั้งเมืองก็กลายเป็นซากปรักหักพัง รอยแยกจำนวนนับไม่ถ้วนลึกกว่า 1,000 ฟุตปรากฏขึ้น! นี่ทำให้หอคอยที่ซ่อนอยู่ใต้ดินเผยให้เห็นตัวมันเองมากกว่าครึ่ง! ยอดหอคอยพังทลายลงไปแล้ว และชายชราชื่อจางก็กำลังมองขึ้นไปบนท้องฟ้า เขาเห็นจงต้าหงและจิตใจของเขาก็สั่นสะท้าน “เขา… เขาคืออาจารย์ของจงต้าหงรึ!?” ชายวัยกลางคนข้างชายชราชื่อจางถึงกับพูดไม่ออก นี่มันกะทันหันเกินไป เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบโต้ หวังหลินค่อยๆ ลงมาและลอยอยู่ตรงบริเวณหลังคาที่พังทลาย จงต้าหงติดตามหวังหลินด้วยความตื่นเต้นในดวงตา หวังหลินชี้ไปที่ชายวัยกลางคนและมองจงต้าหง “คนนี้ใช่ไหมที่ทำร้ายเจ้า?”