บทที่ 170 — แยกตัวออกจากกลุ่ม กระบี่บินทั้งหมดพุ่งแทงลงบนเส้นใยนั้น ส่งผลให้มันสั่นสะท้าน เส้นใยเปล่งแสงเจิดจ้าเพื่อต่อต้านพลังปราณกระบี่ แต่ไม่นานนักรอยบุ๋มก็ปรากฏขึ้น ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายขึ้นมา ขณะที่กระบี่ผลึกพลันปรากฏขึ้นและทิ่มแทงลงบนจุดเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในไม่ช้าเส้นใยนั้นก็เริ่มยุบตัวลงมากกว่าเดิม ในตอนนั้นเอง สิ่งมีชีวิตคล้ายงูดูเหมือนจะรับรู้ได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันเริ่มบิดม้วนร่างกายอย่างรุนแรง หวังหลินเริ่มกังวล เขาโบกมือครั้งหนึ่ง กระบี่บินนับร้อยเล่มก็เริ่มโจมตีอีกครั้ง ในที่สุด หลังจากเสียงระเบิดดังสนั่น เส้นใยนั้นก็ขาดออกและกลิ่นคาวปลาที่รุนแรงก็พวยพุ่งออกมา หวังหลินรีบขยับตัวไปด้านข้างและเกาะผนังเนื้อไว้ เม็ดยาในปากเริ่มออกฤทธิ์ ปิดกั้นกลิ่นคาวปลานั้นไว้ได้ หลังจากกลิ่นคาวผ่านพ้นไป หวังหลินก็รีบเข้าไปในรูที่เขาสร้างขึ้น ในขณะนั้น ร่างของงูตัวเล็กที่อยู่ภายในร่างใหญ่เริ่มหดตัวลง หวังหลินมีความรู้สึกว่าสิ่งมีชีวิตนี้คงไม่ถูกฆ่าง่ายๆ หากงูตัวใหญ่มีงูตัวเล็กอยู่ข้างใน เป็นไปได้หรือไม่ว่างูตัวเล็กนั้นอาจจะมีงูอีกตัวซ่อนอยู่ภายในอีกที? ที่สำคัญกว่านั้น ตาเฒ่าหลังค่อมเมิ่งเคยกล่าวว่านี่คือสัตว์อสูรร้าง ซึ่งเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตแปลงเทพขั้นปลายระดับสูงสุด ต้องรู้ก่อนว่าผู้ฝึกตนขอบเขตแปลงเทพขั้นปลายนั้นถือเป็นบุคคลที่ทรงพลังที่สุดในประเทศระดับ 4 นอกจากกู่ตี้และพวกจะอยู่ที่ขั้นปลายของขอบเขตแปลงเทพเช่นกัน พวกเขาก็คงไม่สามารถฆ่ามันได้ ตามคำบอกเล่าของตาเฒ่าหลังค่อมเมิ่งก่อนหน้านี้ หวังหลินเชื่อว่าไม่มีใครในกลุ่มที่อยู่ถึงขั้นปลายของขอบเขตแปลงเทพ อย่างมากที่สุดก็เพียงขั้นกลางเท่านั้น ผลก็คือ ไม่มีโอกาสที่จะต่อสู้กับมันได้เลย แต่ละคนทำได้เพียงหลบหนีไปตามทางของตนเอง แผนเดิมของหวังหลินคือการหนีไป แต่หลังจากสังเกตดู เขาสังเกตเห็นว่านอกจากจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งมากและสามารถพ่นควันดำออกมาได้ งูตัวนี้ดูเหมือนจะไม่มีความสามารถอื่นใดเลย ซึ่งสร้างความประหลาดใจแก่หวังหลินเป็นอย่างมาก เขามองไปยังคนอื่นๆ แม้ว่าชายชราเหล่านั้นจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่พวกเขาทุกคนต่างก็เต็มไปด้วยความสงสัย หวังหลินเดาอย่างบ้าคลั่งว่า อสูรร้ายตนนี้มีเพียงร่างกายของสัตว์อสูรร้าง แต่ไม่มีทักษะวิชาของสัตว์อสูรร้างเลย เขายิ่งมั่นใจในการคาดเดานี้หลังจากเห็นงูตัวเล็กในปากของมัน ด้วยเหตุนี้เขาจึงกล้าเข้าไปในปากของสัตว์ร้ายเพื่อชิงเอาไขกระดูกของมันมา ในความคิดของเขา สัตว์อสูรร้างย่อมต้องมีร่างกายภายนอกที่แข็งแกร่ง ดังนั้นหากเขาอยู่ข้างในก็น่าจะปลอดภัย หวังหลินเริ่มมีความคิดที่แปลกประหลาดกว่าเดิม บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทที่มีงูซ้อนอยู่ในงูใหญ่ และมีงูตัวเล็กกว่าซ้อนอยู่ในงูนั้นไปเรื่อยๆ จนกระทั่งงูตัวที่เล็กที่สุดที่อยู่ท้ายที่สุดคือสัตว์อสูรร้างที่แท้จริง ส่วนร่างกายที่เห็นอยู่ภายนอกเป็นเพียงสิ่งที่ใช้เพื่อโอ้อวด ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงมีร่างกายของสัตว์อสูรร้างแต่ไม่มีทักษะวิชา เมื่อคิดได้ดังนี้ หัวใจของหวังหลินพลันกระตุกวูบและรีบตั้งสมาธิอีกครั้ง เขามาถึงจุดที่ส่วนหัวและลำคอเชื่อมต่อกัน เส้นใยนั้นหายไปแล้ว เผยให้เห็นกระดูกสีขาวด้านล่าง หวังหลินแตะลงบนกระดูกและใช้เคล็ดวิชาแรงดึงดูดกระชากออก ส่งผลให้งูตัวนั้นดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวด ในเวลาเดียวกัน หัวของงูตัวเล็กก็ปล่อยแสงสีดำออกมา ขณะที่ผิวหนังและร่างกายของมันเริ่มละลายอย่างรวดเร็ว ตาเฒ่าหลังค่อมเมิ่งมีสีหน้าหวาดกลัวขณะรีบกระโดดหนีออกมาในสภาพซมซานและบินไปยังส่วนหัวของงูตัวใหญ่ เมื่อเขาผ่านจุดที่หัวและคอเชื่อมต่อกัน เขามองเห็นหวังหลิน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รีบตะโกนบอกว่า “รีบหนีไปเร็ว! นี่คือมังกรพยาธิ มีงูซ่อนอยู่ข้างในทั้งหมดเก้าตัว และตัวที่อยู่ในสุดคือสัตว์อสูรร้างที่แท้จริงซึ่งมีวิชาอาคมของสัตว์อสูรร้าง!” พูดจบ มือขวาของเขาก็ฟาดลงบนผนังเนื้อ เนื้อส่วนที่กระบี่บินไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนได้กลับกลายเป็นสีดำ สร้างความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสให้แก่งูตัวนั้น มันอ้าปากกว้างด้วยความทรมานและตาเฒ่าหลังค่อมเมิ่งก็กระโดดหนีออกไปได้ทันที ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย ไม่เพียงแต่เขาจะไม่หนีไป แต่เขายังเกาะติดกับผนังเนื้อเพื่อซ่อนตัวอีกด้วย ในจังหวะนั้นเอง มังกรแดงตัวเล็กก็พุ่งออกมาจากร่างงูตัวเล็กที่แห้งเหี่ยว มันผ่านหน้าหวังหลินไปเพียงชั่วพริบตาและไล่ตามตาเฒ่าหลังค่อมเมิ่งไป หวังหลินยังคงนิ่งเงียบขณะเกาะผนังไว้ หลังจากตาเฒ่าหลังค่อมเมิ่งและมังกรแดงผ่านไป ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย ตาเฒ่าหลังค่อมเมิ่งไม่ได้มีเจตนาดีเลยที่บอกให้เขาหนี เขาคงอยากให้หวังหลินหนีไปพร้อมกับเขาเพื่อจะได้ช่วยดึงดูดความสนใจของมังกรแดงไปส่วนหนึ่ง หวังหลินเย้ยหยันในใจ เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับคนเหล่านี้ หากเขาสามารถเปิดด่านทดสอบที่สามได้ก็คงไม่มีปัญหา แต่เขาก็ไม่ได้รู้วิชามรณะ (Death Spell) จริงๆ เสียหน่อย หากเขาไม่สามารถเปิดด่านที่สามได้ ผู้ฝึกตนสายมารเหล่านั้นย่อมต้องฆ่าเขาเพื่อระบายโทสะอย่างแน่นอน และถึงแม้เขาจะเปิดด่านที่สามได้สำเร็จ แม้พวกเขาจะไม่ฆ่าเขาในทันที แต่เขาก็คงจะถูกใช้เป็นเครื่องสังเวยสำหรับวิชาของจอมมารหกปรารถนา หวังหลินยังจำแววตาที่สับสนของชายหนุ่มคนนั้นได้ติดตา เดิมทีหวังหลินตั้งใจจะหาโอกาสหนีในระหว่างด่านทดสอบสองด่านแรก และหากหาโอกาสไม่ได้ เขาก็จะสร้างความวุ่นวายในด่านที่สาม เมื่อทุกคนต้องหนีเอาตัวรอด พวกเขาคงไม่มีเวลามาสนใจเขา อย่างไรก็ตาม หวังหลินเปลี่ยนใจเพราะเมื่อมีมังกรแดงอยู่ข้างนอก ภายในร่างกายของงูตัวนี้น่าจะเป็นที่ที่ปลอดภัยที่สุด ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะวางมือลงบนกระดูกสันหลังของงูและใช้เคล็ดวิชาแรงดึงดูดดูดกลืนออกมา ร่างของงูเริ่มสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที หวังหลินรู้สึกถึงเลือดที่สูบฉีดขึ้นไปที่ศีรษะขณะที่ร่างกายลอยขึ้นอย่างไม่อาจควบคุม เขามีสีหน้าเคร่งขรึม ใช้พลังวิญญาณในร่างกายเพื่อรักษาสมดุล เขายังคงรู้สึกถึงเลือดที่พุ่งพล่าน ดังนั้นเขาจึงแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาเคลื่อนตามลำคองูไปจนถึงปากและมองออกไปข้างนอกผ่านช่องว่างระหว่างฟันของงู เขาต้องตกตะลึงกับสิ่งที่เห็น สิ่งมีชีวิตคล้ายงูขนาดมหึมาตัวนั้นกำลังร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว เวลาผ่านไปครึ่งชั่วโมง การร่วงหล่นจึงเริ่มช้าลงและงูตัวนั้นก็กระแทกเข้ากับพื้น แรงปะทะทำให้เกิดคลื่นสั่นสะเทือนดังสนั่นหวั่นไหวเป็นเวลานาน ก่อนที่ทุกอย่างจะกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง หวังหลินสูดลมหายใจลึกและดูดซับไขกระดูกต่อไปโดยไม่พูดอะไร งูไม่สั่นสะเทือนอีกแล้ว และไม่มีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง หยาดน้ำสีทองหยดหนึ่งก็ไหลออกมาจากกระดูกสันหลังของอสูรร้ายพร้อมกับกลิ่นหอมหวล หวังหลินเริ่มจริงจังขึ้นมาทันที เขาหยิบขวดหยกออกมาอย่างระมัดระวัง เขาค่อยๆ บรรจุหยาดน้ำสีทองลงในขวดหยกและถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลังจากเก็บมันไว้ในถุงเก็บของ เขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังส่วนหัวของงูและออกไปทางช่องว่างระหว่างฟัน เบื้องหน้าของเขาคือความมืดมิดสนิทไร้ซึ่งแหล่งกำเนิดแสง หวังหลินประสานอินพลางตะโกนว่า “ไป!” ทันใดนั้น ลูกไฟขนาดเท่าศีรษะก็ปรากฏขึ้นและลอยไปข้างหน้า หวังหลินใช้แสงจากลูกไฟสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบ สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นประหลาดใจ ที่นี่เป็นเสาหินอีกแห่งที่ลอยอยู่ในความว่างเปล่า เพียงแต่เสานี้มีขนาดใหญ่กว่าเดิมหลายร้อยเท่า อสูรคล้ายงูยักษ์ตัวนั้นมีส่วนหัวพาดอยู่บนเสาหินนี้ ขณะที่ส่วนที่เหลือของร่างกายห้อยลงไปในความว่างเปล่า ดวงตาของมันปิดสนิทและไม่มีวี่แววของชีวิต หวังหลินสันนิษฐานว่าเมื่อมังกรแดงจากไป มันก็เหมือนกับตอนที่วิญญาณแรกเริ่ม (Nascent Soul) ออกจากร่าง สัตว์ร้ายตัวนี้น่าจะสูญเสียสติสัมปชัญญะชั่วคราวและร่วงหล่นลงมาที่นี่ นี่จึงอธิบายได้ว่าทำไมอสูรร้ายถึงไม่ขยับเลยตอนที่เขาดูดไขกระดูกออกมา หวังหลินมองไปที่งูด้วยดวงตาที่เป็นประกาย ก่อนจะถอนหายใจและละทิ้งความคิดบางอย่างไป งูยักษ์เบื้องหน้าเขานี้เหมือนภูเขาขุมทรัพย์ที่รอให้เขาไปเก็บเกี่ยว เพียงแค่แกนอสูรและผิวหนังของมันก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว แต่หวังหลินไม่ได้ถูกสิ่งเหล่านั้นบดบังดวงตา เขาไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะสามารถฝ่าเนื้อเข้าไปถึงสมองของมันได้หรือไม่ หรือมีความสามารถพอที่จะลอกหนังมันออกมาไหม ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือมังกรแดงน่าจะกลับมาในไม่ช้า และหากหวังหลินพบมัน แม้เขาจะเหลืออายุขัยอีก 100 ปี เขาก็คงจะสูญเสียมันไปในทันที หวังหลินมองไปอีกครั้งก่อนจะหยิบเม็ดยาที่ตาเฒ่าหลังค่อมเมิ่งให้มา เม็ดยานั้นหดตัวลงเหลือเพียงครึ่งเดียว แต่หวังหลินยังคงเก็บมันไว้ในถุงเก็บของอย่างระมัดระวัง เขาดับไฟลงและกระโดดออกไปโดยไม่พูดจา ในความว่างเปล่าที่ไร้ที่สิ้นสุดนี้ แสงไฟจะสะดุดตาเกินไป เพื่อความปลอดภัย หวังหลินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบินไปในความมืด ดวงตาของเขาค่อยๆ ชินกับความมืด แม้เขาจะมองเห็นรอบข้างไม่ชัดเจนนัก แต่เขาก็พอมองเห็นโครงร่างคร่าวๆ ของสิ่งต่างๆ ได้ นอกจากเสาหินจะใหญ่ขึ้นหลายร้อยเท่าแล้ว ความเร็วที่เสาหินเหล่านี้เคลื่อนที่ก็ดูเหมือนจะเร็วขึ้นเล็กน้อยด้วย นอกจากนี้ เขายังรับรู้ได้ถึงอันตรายที่มาจากทุกทิศทาง หวังหลินก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังเป็นที่สุด ส่วนใหญ่เขาจะเคลื่อนที่ไปเพียงไม่กี่เมตรก่อนจะหยุดเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อม ต่อเมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้วเขาจึงกล้าเคลื่อนที่ต่อ ในขณะนั้นเองเขาก็ร่อนลงบนเสาหินต้นหนึ่ง ร่างกายพลันแข็งทื่อ เมื่อเห็นร่างสีดำวูบผ่านหน้าไป หวังหลินกลั้นหายใจและยืนนิ่งไม่ไหวติง เขาทำเพียงจ้องไปข้างหน้า หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มมองเห็นโครงร่าง ตรงกลางเสามีกลุ่มก้อนบางอย่างที่มีหนวดนับไม่ถ้วนยื่นออกมาและเคลื่อนไหวไปมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า ร่างสีดำที่วูบผ่านไปนั้นก็คือหนวดข้างหนึ่งของมันนั่นเอง หลังจากเห็นเช่นนั้น หวังหลินก็เริ่มถอยหลัง หากสิ่งมีชีวิตนี้สามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ มันย่อมต้องแข็งแกร่งมาก และไม่ใช่สิ่งที่เขาจะไปตอแยด้วยได้ เขาถอยหลังไปหลายเมตรจนถึงขอบเสา เขายังคงจับตาดูร่างตรงกลางนั้นขณะที่กระโดดลงจากขอบเสาและลอยออกไปอย่างนิ่มนวล จนกระทั่งเขาอยู่ห่างออกไปกว่า 100 ฟุต หวังหลินจึงกล้าผ่อนลมหายใจออกมา เขามองไปยังความว่างเปล่าที่ไร้ที่สิ้นสุดเบื้องบนและอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความขมขื่น มีเพียงการกลับไปยังกลุ่มเสาหินก่อนหน้านี้เท่านั้น เขาจึงจะสามารถหาวงแหวนแสงเพื่อออกไปจากที่นี่ได้ หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่กล้าแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปไกลเกินไปเพราะเกรงว่าจะไปยั่วยุสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังและนำอันตรายมาสู่ตัว ร่างของเขาค่อยๆ บินขึ้นไปข้างบนและหยุดทันทีเมื่อเห็นร่างสีดำ เมื่อแน่ใจว่าเป็นเสาหินแล้วเขาจึงค่อยๆ เข้าไปใกล้ แต่ในจังหวะนั้นเอง ลำแสงสีแดงพลันปรากฏขึ้นเบื้องบนและพุ่งลงมาพร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่แปลกประหลาด ร่างของหวังหลินรีบขยับไปด้านข้าง เขาเกาะส่วนล่างของเสาหินและนิ่งสนิท สิ่งที่เขาเห็นคือแสงสีแดงพุ่งผ่านเสาหินไป มันร่วงหล่นลงไปข้างล่างและหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย หวังหลินรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ เขาตระหนักได้ว่าแสงสีแดงนั้นคือมังกรแดงที่ออกมาจากงูและไล่ตามตาเฒ่าหลังค่อมเมิ่งไป มังกรกลับมาแล้ว แต่เขาไม่รู้ว่าตาเฒ่าหลังค่อมเมิ่งและพวกจะยังมีชีวิตอยู่หรือตายไปแล้ว หวังหลินเย้ยหยันขณะค่อยๆ บินขึ้นไปยังยอดเสาหิน เมื่อไปถึงเขาก็สังเกตสภาพแวดล้อมอย่างละเอียด ไม่มีร่องรอยของสิ่งมีชีวิตบนเสาหินนี้ หลังจากผ่านไปนาน หวังหลินก็ผ่อนคลายลง นั่งลงและดื่มน้ำวิญญาณไปหนึ่งอึก ก่อนจะจ้องมองสิ่งที่อยู่เบื้องล่างอย่างระมัดระวัง เมื่อมังกรแดงตัวนั้นกลับคืนสู่ร่าง มันย่อมต้องสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ หวังหลินซึมซาบเข้าไปในเสาหินแล้วแตะที่หน้าผากเพื่อนำลูกปัดฝืนลิขิตฟ้าออกมา ดวงตาของเขาเป็นประกายก่อนจะเข้าไปในพื้นที่ภายในลูกปัดอย่างรวดเร็ว ไม่นานหลังจากเขาเข้าไปในลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นก็ดังมาจากเบื้องล่าง มังกรแดงบินขึ้นมาดั่งสายฟ้าฟาดและทำลายเสาหินที่กว้างหลายร้อยฟุตจนแตกกระจายด้วยร่างกายของมัน สายตาของมันเย็นชาขณะเริ่มค้นหารอบๆ มังกรแดงตัวนี้มีสติปัญญาระดับหนึ่งแล้วและรู้ว่าคนที่ขโมยไขกระดูกไปคงไปได้ไม่ไกลนัก มันจึงค้นหาต่อไปด้วยแววตาดุร้าย หลังจากไม่พบอะไรเป็นเวลานาน มันก็พุ่งชนเสาหินอีกสองสามต้นก่อนจะนอนลงบนเสาหินต้นหนึ่งอย่างไม่เต็มใจและเริ่มสงบสติอารมณ์ลง แต่ไม่นานมันก็เคลื่อนไหวอีกครั้งและพุ่งตรงไปยังร่างที่มีหนวดนับไม่ถ้วนที่หวังหลินเคยเห็นก่อนหน้านี้ ขณะที่มังกรพุ่งเข้าไปหา หนวดเหล่านั้นก็รวมตัวกันเป็นรูปกรวยโดยมีแกนกลางของมันเป็นฐานและเผชิญหน้ากับมังกรโดยไม่มีวี่แววของความกลัว เสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากเบื้องล่าง และในขณะเดียวกันแสงสีต่างๆ ก็วาบขึ้นในความมืด ความผันผวนของพลังวิญญาณที่ทรงพลังแผ่ซ่านออกมาเหมือนพายุเฮอริเคน เสาหินที่อยู่ใกล้เคียงถูกทำลายไปทีละต้น แม้แต่เสาหินที่หวังหลินซ่อนอยู่ก็ได้รับผลกระทบ ครึ่งหนึ่งของมันถูกทำลายลง การต่อสู้ที่ยิ่งใหญ่นี้กินเวลาราวหนึ่งวันก่อนจะค่อยๆ สงบลง เงาร่างที่ถูกมังกรยั่วยุในที่สุดก็พ่ายแพ้และถูกบังคับให้ล่าถอย อย่างไรก็ตาม มังกรเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน มันคำรามออกมาไม่กี่ครั้งก่อนจะนอนลงบนเสาหิน สิบวันต่อมา หวังหลินออกมาจากลูกปัดฝืนลิขิตฟ้าและร่อนลงบนเสาหิน เขาแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปทันทีและสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างระมัดระวัง เห็นได้ชัดว่ามีเสาหินรอบข้างน้อยลงและมีเศษหินแตกกระจายมากขึ้น หลังจากผ่านไปนาน หวังหลินจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะบินขึ้นไปข้างบน หลังจากผ่านเสาหินไปสองสามต้น หวังหลินก็หยุดกะทันหัน เขาเห็นว่าเสาหินต้นหนึ่งที่อยู่ไกลออกไปหายวับไปทันที สีหน้าของหวังหลินกลายเป็นเคร่งเครียดขณะค่อยๆ ถอยหลัง เขาโบกมือครั้งหนึ่งและเศษหินบางส่วนก็ลอยเข้ามาหาเขา เขาชี้ไปยังก้อนหนึ่งแล้วพึมพำว่า “ไป!” เศษหินก้อนนั้นพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว หวังหลินจ้องไปข้างหน้าและเห็นว่าหลังจากหินก้อนนั้นบินไปได้ครู่หนึ่ง มันก็หายวับไปทันที หวังหลินสูดลมหายใจลึก เขาเห็นว่าเมื่อหินหายไป หลุมดำหลุมหนึ่งพลันเปิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา เพราะความเร็วนั้นไวมากและมองเห็นได้ยาก มันจึงดูเหมือนว่าหินนั้นจู่ๆ ก็หายไปอย่างลึกลับ หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งขณะจ้องไปข้างหน้าและหยิบกระบี่บินออกมา เมื่อกระบี่ปรากฏขึ้นตรงหน้า เขาชี้ไปข้างหน้าและมันก็พุ่งออกไป มันไปถึงจุดที่หินเคยหายไป หลุมดำปรากฏขึ้นอีกครั้งเพื่อกลืนกินกระบี่บิน แต่ในจังหวะนั้นเองหวังหลินก็ตะโกนว่า “แตก!” กระบี่แตกกระจายเสียงดังปังและกระเด็นไปทุกทิศทางในขณะที่หลุมดำปิดลง หวังหลินจ้องมองภาพเบื้องหน้า เขาโบกมือขวาและสั่งให้เศษเสี้ยวที่แตกกระจายชิ้นหนึ่งเปลี่ยนทิศทางและกลับมาที่มือของเขา มีหยดของเหลวสีดำสองสามหยดติดอยู่บนเศษกระบี่ และเมื่อมองดูใกล้ๆ เขาก็พบร่องรอยของการผุกร่อนในจุดที่ของเหลวสีดำสัมผัส “มันไม่ใช่รอยแยกมิติ!” หวังหลินมั่นใจแล้วตอนนี้ เหตุผลที่เขาทดสอบหลายครั้งก็เพราะเขากลัวว่าจะมีรอยแยกมิติอยู่ที่นี่ หากมีรอยแยกมิติอยู่จริงๆ อันตรายของที่นี่จะเพิ่มขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง หวังหลินไม่ใช่ผู้กลืนกินวิญญาณอีกต่อไปแล้ว เขามีร่างกายที่เป็นเนื้อหนัง พลังของรอยแยกมิติย่อมทำลายล้างเขาจนสิ้นซาก หวังหลินผ่อนคลายลงเล็กน้อยและยื่นมือออกไป เขาโบกมือทำให้เศษหินที่แตกกระจายรอบข้างเข้ามาใกล้และโคจรรอบตัวเขาเหมือนวงแหวนหิน เขาบินไปด้านข้างเป็นเวลานานก่อนจะเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอีกครั้ง ทุกครั้งที่เขาเห็นหินหายไป เขาจะเปลี่ยนทิศทาง หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์ได้ดีขึ้นจากการทดสอบหลายครั้ง หวังหลินก็เข้าใจว่ามันไม่ใช่รอยแยกมิติ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตลึกลับที่ล่องหนอยู่ โครงสร้างทางชีวภาพของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้แปลกประหลาดอย่างยิ่ง แม้แต่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ยังยากที่จะหาเบาะแสใดๆ หวังหลินสามารถสรุปเช่นนี้ได้ก็เพราะข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเคยเป็นผู้กลืนกินวิญญาณมาหลายปีและเคยเผชิญกับรอยแยกมิติมานับครั้งไม่ถ้วน หวังหลินระมัดระวังอย่างยิ่งตลอดทาง ทุกย่างก้าวในสถานที่แห่งนี้ล้วนเต็มไปด้วยอันตราย หากเขาประมาทเพียงครู่เดียวเขาก็อาจตายได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างแกนทองคำ (Core Formation) อย่างเขา ไม่ผิดเลยที่จะกล่าวว่าเขาอยู่ในเขตหวงห้ามโดยสิ้นเชิงที่ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เขาถูกฆ่าได้ หลังจากใช้เวลานาน หวังหลินคำนวณว่าเขาเคลื่อนที่ไปได้เพียงประมาณ 10,000 ฟุต ระยะทาง 10,000 ฟุตนี้หากเป็นยามปกติคงใช้เวลาเพียงชั่วครู่ แต่ตอนนี้มันกลับกินเวลาไปหลายวัน หวังหลินไม่สามารถคำนวณได้อย่างแน่ชัดอีกต่อไปว่าผ่านไปกี่วันแล้ว เพราะพลังงานทั้งหมดของเขาถูกใช้ไปกับการระแวดระวังภัย เวลาค่อยๆ ผ่านไป หวังหลินเองก็ลืมเลือนไปแล้วว่าเขาอยู่ที่นี่มานานแค่ไหน การตื่นตัวอย่างเต็มที่ตลอดเวลาช่วยให้เขารอดพ้นจากสถานการณ์อันตรายครั้งแล้วครั้งเล่า ในวันนี้ หวังหลินกำลังนั่งพักบนเสาหิน แม้เขาจะไม่ได้ใช้พลังวิญญาณไปมากนัก แต่จิตใจของเขานั้นเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความจริงที่ว่าก่อนจะมาลงเอยที่นี่ หวังหลินเป็นคนที่ระมัดระวังอย่างยิ่งเสมอ หากเป็นคนอื่นคงจะเหนื่อยล้าจากการตื่นตัวมานานขนาดนี้และตายไปแล้ว หลังจากพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง หวังหลินก็สูดลมหายใจลึกและยืนขึ้น เขาชี้ไปในอากาศหลายครั้งเพื่อนำกระบี่ผลึกออกมา กระบี่วนรอบเสาหินและถากชิ้นส่วนหินเล็กๆ ที่ยื่นออกมา หวังหลินโบกมือและเศษหินเหล่านั้นก็รวมตัวกันรอบตัวเขา ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาใช้เศษหินเหล่านี้ในการกรุยทางให้เขา ตอนนี้พวกมันถูกใช้ไปหมดแล้ว เขาจึงต้องหาเพิ่มจากเสาหินใกล้ๆ หลังจากเศษหินเหล่านี้รวมตัวกันเป็นวงแหวนรอบตัวเขา เขาก็กระโดดลงจากเสาและค่อยๆ บินไปข้างหน้า เมื่อบินออกไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็หยุดและมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง ความมืดที่นี่ไม่รุนแรงนัก ยิ่งเขาสูงขึ้นไปเท่าไหร่ แสงก็ยิ่งสว่างมากขึ้นเท่านั้น ส่วนแสงนี้มาจากที่ไหนเขายังไม่มีเวลาคิด ตอนนี้เขากำลังสังเกตสภาพแวดล้อมอย่างละเอียดเพราะเขารู้สึกว่าบางอย่างที่ไม่ดีกำลังจะเกิดขึ้น ดวงตาของเขาคุ้นชินกับความมืดมิดสนิทไปแล้ว ดังนั้นด้วยปริมาณแสงเท่านี้ เขาจึงมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน เขาสังเกตดูครู่หนึ่งและตระหนักว่าในรัศมีประมาณ 100,000 ฟุต มีเสาหินลอยน้ำเพียงต้นเดียวเท่านั้น ทุกอย่างในบริเวณนี้แตกต่างจากปกติเกินไป หวังหลินรู้ว่าควรจะมีเสาหินตั้งอยู่ทุกๆ ไม่กี่ร้อยฟุต แม้ว่าพวกมันจะถูกทำลายไปแล้ว ก็ยังควรจะมีเศษหินลอยอยู่บ้าง ทว่าที่นี่กลับไม่มีอะไรเลย มีคำอธิบายเพียงสองประการเท่านั้น ประการแรกคือเคยมีการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่นี่ในบางช่วงเวลาและคลื่นกระแทกนั้นทรงพลังมากจนผลักทุกสิ่งออกไปยกเว้นเสาหินต้นนั้น ส่งผลให้เกิดสิ่งที่เขาเห็นอยู่ตอนนี้ ประการที่สองคือมีสิ่งมีชีวิตล่องหนเหล่านั้นอยู่จำนวนมหาศาลที่นี่ และพวกมันได้ทำความสะอาดที่แห่งนี้หลังจากการกัดกินมานานหลายปี หวังหลินคิดเช่นนี้เพราะเขาเพิ่งเห็นเสาหินขนาดใหญ่ถูกปากขนาดมหึมากลืนกินเข้าไป เขาเฝ้าดูเสาหินขนาด 700 ถึง 800 ฟุตหายวับไปอย่างไร้ร่องรอยในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง หวังหลินขมวดคิ้ว หากสถานที่แห่งนี้เป็นเช่นนั้นจริงๆ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอ้อมไป มิฉะนั้นเขาจะตกอยู่ในอันตรายอย่างมาก หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง หวังหลินชี้ไปยังเศษหินก้อนหนึ่งรอบตัวเขาและมันก็เริ่มลอยไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ในไม่ช้ามันก็เข้าสู่บริเวณนั้นและลอยไปได้ไกลโดยไม่ถูกกลืนกิน หวังหลินครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาชี้ไปรอบๆ แล้วหินทั้งหมดที่อยู่รอบตัวเขาก็เริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้า หวังหลินไม่รีบร้อน เขาเฝ้าดูหินค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างอดทน ในที่สุดหินทั้งหมดก็เข้าไปใกล้เสาหินเพียงหนึ่งเดียวที่อยู่ในบริเวณนั้น รอบๆ เสาหินนั้น หินก้อนหนึ่งพลันหายวับไป รูม่านตาของหวังหลินหดตัวลงขณะเขาสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด หินเริ่มหายไปทีละก้อนเมื่อพวกมันเข้าใกล้เสาหิน ดวงตาของหวังหลินเป็นประกายขณะจดจำจุดไม่กี่จุดที่หินถูกกลืนกิน จากประสบการณ์ของเขาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาสันนิษฐานว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้และถูกล็อกไว้ในจุดเดียว แต่เขาก็ไม่ตัดความเป็นไปได้ที่พวกมันอาจจะเคลื่อนที่ได้ หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หวังหลินก็ละทิ้งความคิดที่จะฝ่าพื้นที่ที่ดูเงียบสงบนั้นไป สถานที่นี้แปลกประหลาดเกินไป และหวังหลินไม่ต้องการเสี่ยงเข้าไป เขาตัดสินใจว่าเขายอมใช้เวลาเพิ่มขึ้นเพื่ออ้อมไปจะดีกว่า เพราะราคาของความพ้มเหลวนั้นเป็นสิ่งที่เขาไม่อาจจ่ายได้ หลังจากตัดสินใจได้แล้ว เขาจึงถอยหลังและใช้กระบี่ผลึกสร้างเศษหินมาล้อมรอบตัวเพิ่มขึ้นก่อนจะบินไปทางด้านข้าง ใบหน้าของหวังหลินค่อยๆ กลายเป็นหม่นหมองยิ่งขึ้น เขาบินไปไกลมากแล้ว แต่พื้นที่ว่างเปล่านี้ดูเหมือนจะไร้จุดจบ… หลังจากบินอยู่หลายวัน เขาจึงต้องละทิ้งความคิดที่จะอ้อมผ่านสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นไป