บทที่ 192 — เหนือความคาดหมาย เขามองหวางหลินแวบหนึ่ง ก่อนจะเหาะเข้าไปในรอยแยก หวางหลินนิ่งเงียบแล้วก้าวเข้าไปในรอยแยกนั้นเช่นกัน เบื้องหลังพวกเขา เหล่าผู้บำเพ็ญมารต่างพากันตามมา ทว่าในตอนที่พวกเขากำลังจะก้าวเข้าสู่รอยแยกนั้น มันกลับเริ่มปิดตัวลง เพียงชั่วพริบตา รอยแยกก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย นอกจากหวางหลินและต้าวมู่แล้ว ไม่มีใครอื่นที่ได้เข้ามา เมื่อรอยแยกปิดลง สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าหวางหลินไม่ใช่ทะเลโลหิตอย่างที่เขาคาดไว้ แต่เป็นพื้นที่ที่ส่องสว่างด้วยแสงสีม่วงเข้ม พื้นที่แห่งนี้ไม่ใหญ่นัก กว้างยาวเพียงร้อยฟุตโดยรอบ ที่มุมทั้งสี่มีอุปกรณ์รูปร่างประหลาดลอยอยู่ คลื่นแสงอันนุ่มนวลแผ่ออกมาจากพวกมัน ข้างอุปกรณ์แต่ละชิ้นมีผู้บำเพ็ญเพียรนั่งอยู่คนหนึ่ง แต่ละคนกำลังฝึกฝนอยู่ข้างอุปกรณ์นั้น รูปลักษณ์ของพวกเขาดูคล้ายกับต้าวมู่ คือยังคงร่างมนุษย์เอาไว้และไม่ได้กลายเป็นมาร หวางหลินกวาดสายตามองและนับได้ทั้งหมดเก้าคน ทั้งหมดกำลังฝึกบำเพ็ญอยู่ในห้องแห่งนี้ ทันทีที่ทั้งสองเข้ามา ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งหมดต่างลืมตาขึ้น พวกเขาเริ่มร่ายเคล็ดวิชาใส่เหล่าอุปกรณ์ทีละอย่าง ทำให้แสงสีม่วงเจิดจ้ายิ่งขึ้น ต้าวมู่หันกลับมา ดวงตาที่ไม่กะพริบจดจ้องไปที่หวางหลิน หวางหลินถอยหลังไปสองสามก้าว รูม่านตาของเขาหดแคบลงทันที เขาละมือขวาไว้ใกล้ถุงเก็บของขณะที่จ้องมองบุคคลตรงหน้า สิ่งนี้แตกต่างจากที่เขาคาดไว้มาก หนึ่งในเก้าผู้บำเพ็ญกล่าวว่า "ต้าวมู่ พวกเรายื้อไว้ได้ไม่นาน อย่างมากที่สุดก็สามชั่วโมง รีบอธิบายทุกอย่างเร็วเข้า" แสงสีทองพุ่งออกจากดวงตาของต้าวมู่ขณะที่เขาจ้องมองหวางหลิน เขาเอ่ยว่า "เจ้าหนู เจ้าหายตัวไปได้แล้ว เหตุใดจึงปรากฏตัวออกมาอีก?" หวางหลินขมวดคิ้ว เขาจ้องมองต้าวมู่ ในตอนที่เขากำลังจะพูด มือซ้ายของเขาก็ประสานอิน มือซ้ายวาดผ่านด้านหลังด้วยวิชาสวรรค์ซึ่งเขาเรียนรู้มาจากเคล็ดวิชาเทพโบราณ มันช่วยให้เขาไปที่ใดก็ได้ในร่างกายของเทพโบราณ ทว่าในตอนที่รอยแยกปรากฏขึ้นต่อหน้าหวางหลิน แางสีม่วงจากหนึ่งในอุปกรณ์ก็พุ่งออกมาทำลายมันทิ้งเสียก่อน สีหน้าของต้าวมู่ยังคงสงบนิ่ง ไร้ซึ่งร่องรอยแห่งอารมณ์ใดๆ หวางหลินใจหายวูบ เขาจ้องมองต้าวมู่และค่อยๆ เอ่ยว่า "เพื่อออกจากดินแดนเทพโบราณ" ผู้บำเพ็ญร่างสูงหน้าแดงขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า "ต้าวมู่ เจ้ามักจะพูดจาชักช้าเกินไป เจ้าหนู ข้าจะบอกเจ้าเอง ทันทีที่ผนึกของทั่วเซินถูกคลายออก ทุกคนที่นี่จะต้องตาย เขาเป็นเพียงคนเดียวที่จะได้ออกไป" "ย้อนกลับไปตอนนั้น พวกเราสิบเอ็ดคนมาถึงดาวเคราะห์ที่รกร้างแห่งนี้ เดิมทีพวกเราวางแผนจะสร้างที่พำนักที่นี่ แต่พวกเราไม่ได้คาดคิดว่าจะพบว่าสถานที่แห่งนี้มีพลังปราณของเทพโบราณ หลังจากข้าสำรวจดูครู่หนึ่ง ข้าก็ได้พบกับผู้บำเพ็ญนามว่าทั่วเซินที่ภายนอกร่างของเทพโบราณ ตบะของคนผู้นี้แข็งแกร่งมาก ต่อให้พวกเราทั้งหมดร่วมมือกัน ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา" เสียงของชายชราผมแดงดังขึ้น เขาพูดอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาพูดจบ ผู้บำเพ็ญอีกคนก็เงยหน้าขึ้นและกล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า "ทั่วเซินผู้นี้ไม่ได้ฆ่าพวกเรา แต่เชิญชวนให้พวกเราเข้ามายังดินแดนเทพโบราณแห่งนี้ คนผู้นี้รู้จักดินแดนเทพโบราณเป็นอย่างดี เขาสามารถควบคุมทั้งสามโลกได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตามคำบอกเล่าของเขา เขาอยู่ในดินแดนเทพโบราณมานานแล้ว แต่น่าเสียดายที่เขาถูกขวางกั้นด้วยประตูของระดับสุดท้าย" "เขาเชิญชวนให้พวกเราช่วยเขาบุกทะลวงระดับสุดท้าย แม้โอกาสที่จะได้รับมรดกจะต่ำ แต่สิ่งล่อใจนั้นยิ่งใหญ่นัก ถึงแม้พวกเราจะเอาชนะเขาไม่ได้ แต่พวกเราก็รู้จักค่ายกลหนึ่ง ซึ่งเมื่อเปิดใช้งานแล้ว แม้แต่เขก็สามารถพ่ายแพ้ได้ เพียงแต่หลังจากใช้ค่ายกลนี้ พวกเราจะต้องสูญเสียตบะไปอย่างมหาศาล" "การเดินทางเข้าสู่ร่างเทพโบราณที่คนผู้นั้นวางแผนไว้นั้นล้ำลึกนัก แต่พวกเราไม่ใช่คนที่จะมาตอแยด้วยได้ง่ายๆ พวกเราเตรียมตัวรับมือเขาไว้แล้ว ในที่สุดพวกเราก็ผ่านระดับสุดท้ายมาได้ แต่มันดูแปลกประหลาดเกินไป ระดับสุดท้ายนั้นเป็นผนึกอย่างชัดเจน และพลังของมันก็มหาศาล พวกเราใช้เวลานานมากในการก้าวผ่านมันไป ดูเหมือนว่าเทพโบราณจะใช้มันเพื่อผนึกบางอย่างไว้ หากไม่ใช่เพราะคนผู้นั้นเข้าใจในผนึกเป็นอย่างดี ต่อให้มอบวิธีคลายผนึกให้พวกเรา พวกเราก็ไม่มั่นใจว่าจะทำลายมันได้ หลังจากผนึกถูกทำลาย พวกเราบอกได้ว่าทั่วเซินเปลี่ยนไป แต่บอกไม่ได้ว่าเขาเปลี่ยนไปอย่างไร" "พวกเราเข้าไปในร่างของเทพโบราณได้สำเร็จ เทพโบราณถูซือเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง เขาได้ทิ้งมรดกเอาไว้จริงๆ ในทะเลปราณ พวกเราเห็นมรดกแห่งพลัง แต่ก่อนที่พวกเราจะได้แย่งชิงมัน มันก็หายไปต่อหน้าต่อตา มันถูกแย่งไปโดยทั่วเซิน" "หลังจากคนผู้นั้นได้รับมรดกแห่งพลังของเทพโบราณ เขาก็เริ่มหัวเราะอย่างบ้าคลั่งทันที แต่ในขณะเดียวกัน ภายในทะเลปราณ ยักษ์ตนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นและเริ่มการต่อสู้อย่างดุเดือดกับเขา จากนั้นเรื่องที่แปลกยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น คนผู้นั้นรู้จักวิชาทั้งหมดของยักษ์ตนนั้น ในที่สุดยักษ์ก็พ่ายแพ้และร่างแยกออกเป็นสองส่วน ครึ่งหนึ่งกลายเป็นทะเลวิญญาณมรณะและอีกครึ่งหนึ่งเริ่มใช้วิชาเทพที่ทรงพลังอย่างมาก" "คนผู้นั้นไม่คุ้นเคยกับวิชานี้อย่างชัดเจน ข้าจำได้ว่าเขาพูดว่า 'ไม่มีสิ่งใดที่เจ้ารู้แล้วข้าไม่รู้' แต่วิชาเทพนี้เขากลับไม่รู้ วิญญาณของเทพโบราณแตกกระจายเป็นพันๆ ชิ้นและเข้าไปในร่างของชายผู้นั้น สร้างผนึกนับพันขึ้นบนร่างกายของเขา ก่อนจะกักขังเขาไว้ในทะเลโลหิต" "พวกเราคิดว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้วและไม่กล้าอยู่ต่อ จึงพากันรีบจากไป ทว่าฝันร้ายเพิ่งเริ่มต้นขึ้น มีเพียงพวกเราหนึ่งในสิบเอ็ดคนที่หนีออกไปได้สำเร็จ ส่วนที่เหลือถูกมือปีศาจที่ยื่นออกมาจากรอยแยกที่ปรากฏขึ้นในทะเลโลหิตลากตัวไป" "ทั่วเซินน่ากลัวเกินไป เขาคิดหาวิธีทำลายผนึกนับพันบนร่างของเขาได้ในทันที ผนึกแต่ละส่วนก็คือเศษเสี้ยววิญญาณของเทพโบราณถูซือนั่นเอง เขาฝังเศษเสี้ยวเหล่านั้นลงในตัวพวกเราอย่างรุนแรง" "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทุกๆ ไม่กี่พันปี จะมีผู้บำเพ็ญเพียรมาถึงที่นี่สักสองสามคน พวกเขาจะถูกเขาจับตัวและฝังเศษเสี้ยวผนึกเข้าไป แม้ว่าจะมีคนมาพร้อมกันหลายคน แต่เขาก็จะยอมปล่อยคนโชคดีออกไปหนึ่งคนเสมอ ทั้งนี้เพื่อให้มีคนเข้ามาที่นี่มากขึ้นในอนาคต" "เมื่อมีผู้บำเพ็ญมากขึ้น ผนึกบนร่างของทั่วเซินก็ลดลง ข้อดีคือผู้บำเพ็ญรุ่นหลังต่างจากพวกเรา ตบะของพวกเขาต่ำ ดังนั้นจึงไม่สามารถหลอมรวมกับเศษเสี้ยววิญญาณของเทพโบราณได้ ผู้บำเพ็ญหลายคนรับผนึกได้เพียงชิ้นเดียว ดังนั้นกระบวนการทำลายผนึกของทั่วเซินจึงช้าลงเรื่อยๆ" "แต่เขาเป็นอัจฉริยะจริงๆ เมื่อเห็นว่าวิธีของเขาเริ่มช้าลง เขาจึงคิดไอเดียอื่นขึ้นมา นั่นคือ ผู้กลืนกินวิญญาณ! ก่อนหน้านี้พวกเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าผู้กลืนกินวิญญาณคือสิ่งมีชีวิตชนิดใด แต่ทั่วเซินดูเหมือนจะรู้ เขาจึงส่งพวกเราเหล่าผู้บำเพ็ญมารไปจับผู้กลืนกินวิญญาณมาเพื่อกลืนกินเศษเสี้ยววิญญาณในร่างกายของเขา วิธีนี้ได้ผลมาก แต่หลังจากผู้กลืนกินวิญญาณกลืนกินไปได้ในระดับหนึ่ง มันก็ต้องหลับใหล วิธีนั้นจึงไม่บรรลุผลตามที่ทั่วเซินต้องการ เขาจึงเกิดความคิดที่จะเลี้ยงผู้กลืนกินวิญญาณของตัวเองขึ้นมา ดังนั้นเขาจึงช่วยท่านซือเจ่อที่เป็นเพียงวิญญาณเร่ร่อนให้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นผู้กลืนกินวิญญาณ" "เดิมที การที่ท่านซือเจ่อจะกลายเป็นผู้กลืนกินวิญญาณนั้นต้องใช้เวลานานมาก แต่ตอนนี้ที่เจ้าปรากฏตัวขึ้น ทุกอย่างก็ได้เปลี่ยนไป" ทั้งสิบคน ยกเว้นชายชราหน้าเหี่ยวย่นที่ดูราวกับเพิ่งคลานออกมาจากหลุมศพ ต่างผลัดกันเล่าเรื่องราวส่วนหนึ่ง สิ่งนี้ทำให้หวางหลินประหลาดใจมาก แต่เขาก็ไม่ได้เชื่อทั้งหมด "ยังมีจุดสำคัญอีกอย่างหนึ่งที่พวกเรายังสงสัยอยู่ นั่นคือตัวตนของทั่วเซิน เหตุใดเขาจึงคุ้นเคยกับร่างของเทพโบราณนัก? หลังจากสังเกตเขามานับไม่ถ้วน พวกเราคาดเดาว่าทั่วเซินไม่ใช่คนอย่างพวกเรา แต่เป็นมารที่ก่อตัวขึ้นจากความเคียดแค้นของร่างเทพโบราณที่กำลังจะตาย" ประโยคสุดท้ายนั้นกล่าวโดยต้าวมู่ สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ หากหวางหลินได้รับมรดกแห่งความรู้ที่สมบูรณ์ เขาคงรู้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้จริงหรือเท็จ แต่ในตอนนี้หลังจากได้ยินความคิดที่น่ากลัวเช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเปลี่ยนสีหน้า "สิ่งนี้เท่านั้นที่อธิบายได้ว่าเหตุใดเมื่อเขาเชิญชวนพวกเราเข้าไปในร่างเทพโบราณเมื่อหลายปีก่อน เขาถึงคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้มาก และเหตุใดพวกเราจึงรู้สึกว่าเขาเปลี่ยนไปหลังจากพวกเราทำลายผนึก ผนึกนั้นเป็นผนึกที่ผู้บำเพ็ญอย่างพวกเราใช้เพื่อกักขังปีศาจเมื่อพวกมันเข้าสู่ร่างกายของเรา และนี่ยังอธิบายได้ว่าเหตุใดวิชาทั้งหมดที่ยักษ์ใช้ ทั่วเซินถึงรู้จักมันทั้งหมด เพราะการได้รับเพียงมรดกแห่งพลังนั้นไร้ความหมาย มีเพียงการได้รับมรดกทั้งสองอย่างเท่านั้นที่จะมีพลังของเทพโบราณ การคาดเดาทั้งหมดนี้ชี้ไปที่สิ่งเดียว คือคนผู้นั้นไม่ใช่องค์เทพโบราณถูซือ ก็คือเทพมารถูซือ!" เมื่อคำพูดของต้าวมู่จบลง หวางหลินสูดลมหายใจเข้าลึก ความคิดหนึ่งวูบผ่านหัวของเขา แต่เขายังคงนิ่งเงียบ "ข้าไม่จำเป็นต้องหลอกเจ้า หากเจ้าบุ่มบ่ามเข้าไปในทะเลโลหิต เจ้าจะกลายเป็นเครื่องมือเหมือนกับผู้กลืนกินวิญญาณในระดับที่สาม และเมื่อผนึกถูกคลายออก เจ้าก็จะต้องตาย" หวางหลินนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็แสยะยิ้ม "ตายงั้นหรือ? ข้าคาดว่าความตายที่ท่านหมายถึงคือวิญญาณของข้าดับสูญ หากเรื่องที่พวกท่านเล่ามาเป็นความจริง เมื่อคนผู้นั้นเป็นอิสระ เขาจะไม่ชิงเศษเสี้ยววิญญาณคืนไปหรือ?" กลุ่มของต้าวมู่นิ่งเงียบไป ในบรรดาทั้งสิบคน ชายชราที่ไม่เอ่ยปากเลยแม้แต่คำเดียวไอออกมาเบาๆ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "สหายผู้บำเพ็ญช่างชาญฉลาดนัก เมื่อทั่วเซินได้รับมรดกแห่งความรู้แล้ว เขาจะชิงเศษเสี้ยววิญญาณในร่างกายของพวกเราคืนไปเพื่อให้วิญญาณของเขาสมบูรณ์อีกครั้ง ในช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมา เศษเสี้ยววิญญาณได้หลอมรวมเข้ากับวิญญาณของพวกเราแล้ว การชิงพวกมันกลับไปก็เท่ากับการกลืนกินวิญญาณของพวกเรา สหาย การช่วยพวกเราก็คือการช่วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่ขอให้เจ้าช่วยเปล่าๆ หากเจ้าตกลง ข้าจะมีของกำนัลมอบให้" หวางหลินยังไม่ตอบรับ เขาลอบพิจารณาว่าสิ่งที่คนเหล่านี้พูดมีความน่าเชื่อถือเพียงใด ต้าวมู่มองหวางหลินด้วยสายตาเย็นชาและกล่าวว่า "รุ่นเยาว์ อย่าคิดว่าพวกเราต้องพึ่งพาเจ้า พวกเราสามารถฆ่าเจ้าได้ทุกเมื่อเพื่อเลี่ยงปัญหาในภายหลัง" ผู้บำเพ็ญหน้าดำแสยะยิ้ม "เวลาจวนจะหมดแล้ว และสิ่งที่ต้องพูดก็พูดไปหมดแล้ว ในเมื่อไอ้เด็กนี่มันยังหัวรั้นอยู่ ข้าควรจะลงผนึกอาคมไว้เลยดีกว่า แม้มันอาจจะสร้างความลำบากบ้าง แต่มันจะช่วยให้ควบคุมเขาได้ง่ายขึ้นมาก" หลังจากหวางหลินได้ยินเช่นนี้ เขาก็แอบหัวเราะเยาะในใจ หากผนึกอาคมดังกล่าวได้ผลจริง ตาทั้งหลายเหล่านี้คงไม่เสียเวลามาคุยกับเขาแบบนี้ ทันทีที่เขาปรากฏตัว พวกเขาคงใช้ผนึกอาคมควบคุมเขาไปแล้ว หวางหลินนิ่งคิดครู่หนึ่งและเดาว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ใช้ผนึกอาคม ดูเหมือนว่าจะไม่มีผนึกอาคมใดที่ชายผมแดงจะสังเกตไม่เห็น จุดประสงค์ของคนเหล่านี้คงไม่ง่ายเพียงแค่นี้ เช่นเดียวกับมารฟ้าโม่เชี่ยน พวกเขาต้องมีแผนการลับของตัวเอง หวางหลินกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า "พวกท่านต้องการให้ข้าทำอะไร?" ชายชราหน้าเหี่ยวย่นได้ยินสิ่งที่หวางหลินพูด หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ คนผู้นี้ไม่ได้ถามว่าของรางวัลคืออะไร แต่ถามก่อนว่าภารกิจคืออะไร ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะใจเย็นอย่างยิ่งและไม่หวั่นไหวได้ง่ายๆ ชายชราค่อยๆ เอ่ยว่า "จงเข้าไปในทะเลโลหิต หลังจากทั่วเซินคลายผนึกแล้ว เขาจะมุ่งหน้าเข้าสู่ทะเลวิญญาณมรณะทันที เมื่อเขาเปิดทะเลวิญญาณมรณะออก เจ้าจะต้องเข้าไปในนั้นและใช้เคล็ดวิชาหนึ่ง มันง่ายแค่นั้นเอง ส่วนวิชาอะไรนั้น มันคือวิชาผนึกที่ยักษ์ซึ่งก่อตัวขึ้นจากวิญญาณเทพโบราณใช้ ข้าศึกษาวิชานั้นมาหลายปีและมีอัตราความสำเร็จ 30% หากเจ้าใช้มัน เจ้าจะมีโอกาสสำเร็จถึง 70% เพราะเจ้าคือผู้กลืนกินวิญญาณ เศษเสี้ยววิญญาณทั้งหมดที่เจ้าดูดซับไปจะเชื่อฟังเจ้า" หวางหลินแค่นเสียงเย็นชา เขาเอ่ยอย่างหม่นหมองว่า "ด้วยตบะของข้าที่อยู่เพียงขั้นสร้างแกนปราณ การจะผนึกทั่วเซินนั้นเป็นได้แค่เพียงความฝัน" ชายชราหัวเราะและกล่าวว่า "แน่นอน พวกเราไม่ได้ให้เจ้าเป็นคนลงมือผนึก แต่จะให้เจ้าควบคุมเศษเสี้ยววิญญาณซึ่งจะกระตุ้นทะเลวิญญาณมรณะอีกครั้ง จากการคาดการณ์ของข้า ทะเลวิญญาณมรณะจะปิดตัวลงอีกครั้งและผนึกทั่วเซินไว้ภายในนั้นอย่างสมบูรณ์" "หากเจ้าตกลง ไม่ว่ามันจะสำเร็จหรือไม่ ข้าจะมีของกำนัลมอบให้ ข้าได้รับสิ่งนี้มาด้วยความยากลำบาก หลังจากค้นหาตำราโบราณมากมาย ในที่สุดข้าก็พบชื่อของมัน มันคือ 'วงแหวนกับดักอสูรฮั่นหยวน' อสูรใดๆ ในโลกนี้สามารถถูกมันควบคุมได้ในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ไม่ทราบที่มาที่ไปของมัน ตามทฤษฎีแล้ว หากเจ้ามีพลังวิญญาณเพียงพอ แม้แต่สัตว์เทพ หากถูกวงแหวนนี้ดักไว้ ก็สามารถถูกเจ้าใช้งานได้ แต่เมื่อใช้วงแหวนนี้ ยิ่งอสูรที่ติดอยู่ในนั้นแข็งแกร่งเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งต้องใช้พลังวิญญาณมากขึ้นเท่านั้น และหากเจ้าต้องการดักสัตว์เทพ ปริมาณพลังวิญญาณที่ต้องใช้ก็เกินกว่าจะจินตนาการได้ เมื่อข้าได้รับมันมาเมื่อหลายปีก่อน ข้าเคยลองใช้ดูครั้งหนึ่งแต่ก็ล้มเหลว ทว่าก่อนที่ข้าจะได้ลองเป็นครั้งที่สอง ข้าก็ถูกกักขังอยู่ที่นี่เสียแล้ว"