บทที่ 220 — โอสถ หลี่มู่หว่านเงยหน้าขึ้นมองหวังหลิน ใบหน้าของนางค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อขณะกล่าวว่า “ท่าน... ท่านเข้ามาเถอะ” นางขยับตัวหลีกทางให้พ้นประตู หวังหลินไม่ได้กล่าวอะไรขณะก้าวเดินไปข้างหน้า เมื่อเขาเดินผ่านหลี่มู่หว่าน กลิ่นหอมจางๆ ที่ทำให้หัวใจสั่นไหวโชยเข้าจมูก หวังหลินหยุดชะงักแล้วมองไปที่หลี่มู่หว่าน ทั้งคู่ยืนอยู่ใกล้กันมาก หวังหลินเห็นใบหน้าของนางแดงก่ำขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ลำคอก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง สายตาของหวังหลินไม่ได้เย็นชาอีกต่อไป เขาโอบแขนรอบเอวของหลี่มู่หว่าน ร่างกายของหลี่มู่หว่านอ่อนระทวยอีกครั้งขณะซบลงบนหน้าอกของหวังหลิน หวังหลินสัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจที่เต้นรัวของนางได้อย่างชัดเจน เนิ่นนานผ่านไป หลี่มู่หว่านกัดริมฝีปากล่างแล้วผลักหวังหลินออก นางมองเขาแล้วถามว่า “ทำไมท่านถึงดูเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อน?” หวังหลินปล่อยมือจากหลี่มู่หว่าน เขาปรายตามองไปรอบห้องแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ หลี่มู่หว่านรินน้ำชาให้เขา จากนั้นก็นิ่งรอฟังคำตอบ หวังหลินยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “หม่าเหลียงเป็นเพียงร่างสถิต นี่คือร่างจริงของข้า” หลี่มู่หว่านกะพริบตาและรีบถามขึ้น “ชื่อจริงของท่านคือหวังหลิน? แล้วทำไมระดับการบำเพ็ญเพียรในตอนนี้ถึงแตกต่างจากท่านที่ข้าเห็นเมื่อครู่นัก?” หวังหลินพยักหน้า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ตอบกลับ “หว่านเอ๋อร์ เมื่อมีเวลาข้าจะบอกเจ้า ตอนนี้ข้าอยากถามว่า มีโอสถชนิดใดที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐานลมปราณก้าวเข้าสู่ขั้นวิญญาณแรกก่อกำเนิดได้ภายในสองเดือนหรือไม่?” ใบหน้าอันงดงามของหลี่มู่หว่านเผยแววครุ่นคิด นางกระซิบตอบ “มีเพียงในตำราโบราณบางเล่มที่บันทึกเรื่องโอสถที่ทำให้บรรลุขั้นวิญญาณแรกก่อกำเนิดในเวลาอันสั้น แต่สูตรโอสถเหล่านั้นไม่สูญหายไปแล้วก็คือวัตถุดิบได้สูญพันธุ์ไปหมดแล้ว การหาวัตถุดิบทดแทนนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง” สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบนิ่ง แต่ในใจกลับทรุดวูบ หากไม่มีโอสถเช่นนั้น เขาจะบรรลุขั้นวิญญาณแรกก่อกำเนิดในสองเดือนได้อย่างไร? นี่คือปัญหาที่ร้ายแรงมาก หลี่มู่หว่านขมวดคิ้วขณะพยายามค้นหาความทรงจำอย่างระมัดระวังในขณะที่นั่งอยู่ข้างหวังหลิน หวังหลินไม่ได้รบกวนนาง เวลา 200 ปีไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนตัวนางเลย สิ่งนี้ทำให้หวังหลินรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย นางไม่เพียงแต่ไม่แก่ลง แต่กลับดูมีเสน่ห์ยิ่งกว่าเมื่อก่อน อีกทั้งยังมีท่าทีที่สง่างามเจือปนไปด้วยความหยิ่งทระนงเล็กน้อย สูตรยาและตำราต่างๆ มากมายผุดขึ้นในใจของหลี่มู่หว่าน หลังจากผ่านไปนาน ดวงตาของนางก็เป็นประกายขึ้นมาทันที นางรีบกล่าวด้วยน้ำเสียงดีใจว่า “ข้านึกวิธีออกแล้ว หากจะข้ามจากขั้นพื้นฐานลมปราณไปยังขั้นวิญญาณแรกก่อกำเนิดโดยตรง แม้แต่บนดาวซูเชวี่ย (Suzaku) ทั้งดวงก็แทบจะไม่มีโอสถที่ทำเช่นนั้นได้ แต่หากเราแบ่งปัญหานี้ออกเป็นส่วนๆ ก็อาจจะพอเป็นไปได้ ขั้นแรกคือการเลื่อนจากขั้นพื้นฐานลมปราณไปยังขั้นสร้างแกนปราณ เมื่อถึงขั้นสร้างแกนปราณแล้ว ค่อยหาวิธีบรรลุขั้นวิญญาณแรกก่อกำเนิดต่อจากนั้น” หวังหลินพยักหน้า หลี่มู่หว่านเผยรอยยิ้ม ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความมั่นใจ นางกะพริบตาคู่งามแล้วกล่าวว่า “หากเป็นการเลื่อนระดับสู่ขั้นสร้างแกนปราณ หว่านเอ๋อร์มีโอสถอยู่ไม่น้อยที่ช่วยได้ พี่... เอ้อ พี่หวัง ท่านเคยกินโอสถชนิดใดมาบ้างแล้ว?” หวังหลินครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วตอบว่า “ร่างนี้ยังไม่ได้กินโอสถมากนัก นอกจากโอสถเผยหยวน (Pei-Yuan) ก็มีเพียงโอสถสร้างฐานราก” “โอสถสร้างฐานราก?” ดวงตาของหลี่มู่หว่านเต็มไปด้วยความประหลาดใจขณะกล่าวต่อ “หากเป็นแค่โอสถเผยหยวนก็ไม่เป็นไร เพราะมันคือโอสถพื้นฐานที่สุดที่นักหลอมโอสถหัดทำ แต่โอสถสร้างฐานรากนับว่าเป็นโอสถวิญญาณ พี่หวัง ท่านหลอมมันขึ้นมาด้วยตัวเองหรือ?” เมื่อกล่าวจบ นางก็ยิ้มออกมาบางๆ และกล่าวอย่างหยอกเย้าว่า “หึ ข้านึกออกแล้ว อาจารย์ของท่าน โจวหลิน ยังอยู่ในการกักตน ตอนนี้ข้าก็คือบรรพจารย์ของท่านสิ” ใบหน้าของหวังหลินแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างหาได้ยาก แต่ก็จางหายไปในพริบตา เขาไอเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “โอสถสร้างฐานรากนั้นข้าหลอมขึ้นเอง แต่ข้าได้ผสมของเหลววิญญาณที่เคยให้เจ้าไว้เข้าไปด้วย” ดวงตาของหลี่มู่หว่านเผยแววจริงจัง นางลุกขึ้นยืนแล้วถามว่า “ท่านยังมีของเหลววิญญาณนั่นอีกหรือไม่?” สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบนิ่งขณะพยักหน้า ทรวงอกของหลี่มู่หว่านกระเพื่อมขึ้นลงขณะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ “พี่หวัง ท่านเหลือของเหลววิญญาณอยู่เท่าไหร่? มีมากหรือไม่?” นางถาม มือขวาของหวังหลินตบไปที่ถุงเก็บของแล้ววางขวดสีขาวใบหนึ่งลงบนโต๊ะ ดวงตาของหลี่มู่หว่านฉายแววผิดหวังและพึมพำว่า “เหลือแค่ขวดเดียวเองหรือ ของหายากเช่นนี้เดิมทีคงมีไม่มากนัก...” ก่อนที่นางจะกล่าวจบ ขวดอีกใบก็ปรากฏขึ้นในมือของหวังหลิน ขวดใบแล้วใบเล่าปรากฏขึ้นในมือของเขาและถูกวางลงบนโต๊ะจนกระทั่งครบ 8 ขวด หลี่มู่หว่านตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก เนิ่นนานผ่านไปนางจึงได้สติ นางมองขวดทั้ง 8 ใบสลับกับหวังหลิน ก่อนจะถามว่า “พี่หวัง ขวดพวกนี้บรรจุของเหลววิญญาณบริสุทธิ์ไว้ทั้งหมดเลยหรือ หรือว่าท่านเจือจางมันแล้ว?” หวังหลินยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ได้เจือจางมัน เป็นของเหลววิญญาณแบบเดียวกับที่ข้าเคยให้เจ้า เท่านี้พอหรือไม่? หากไม่พอ ข้ายังให้เจ้าได้อีก” ใบหน้าของหลี่มู่หว่านเปลี่ยนเป็นสีแดงทันที นางจ้องหวังหลินและถามว่า “ยังมีอีกหรือ?” หวังหลินพยักหน้าและกล่าวพลางยิ้มว่า “เจ้าต้องการเท่าไหร่ ข้าก็มีให้เท่านั้น” ทรวงอกของหลี่มู่หว่านกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว นางเปิดขวดหนึ่งออกและมองสิ่งที่อยู่ข้างในอย่างระมัดระวัง จากนั้นนางก็มองหวังหลินด้วยความไม่อยากเชื่อ เนิ่นนานผ่านไป นางจึงเค้นเสียงพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง “พี่หวัง ท่านรู้หรือไม่ว่าของเหลววิญญาณนี้มีสรรพคุณอย่างไร?” หวังหลินไม่ได้ปิดบังสิ่งใดและค่อยๆ กล่าวว่า “ข้าใช้ของเหลววิญญาณแทนโอสถเพื่อเพิ่มระดับการบำเพ็ญเพียรมาโดยตลอด พักหลังมานี้ข้าสังเกตว่ามันยังช่วยเพิ่มโอกาสความสำเร็จในการหลอมโอสถได้ด้วย” หลี่มู่หว่านตะลึงไปอีกครั้ง นางมองหวังหลินด้วยสีหน้าที่ประหลาด ผ่านไปครู่ใหญ่นางก็หัวเราะออกมา “พี่หวัง ท่านช่าง... สิ้นเปลืองของล้ำค่าแห่งสวรรค์จริงๆ แม้ข้าจะไม่รู้ว่าของเหลววิญญาณนี้มาจากไหน แต่หลังจากที่ข้าทดลองกับของเหลวในขวดที่ท่านทิ้งไว้ให้เกือบครึ่งค่อนชีวิต ข้าพบว่าหากใช้มันระหว่างการหลอมโอสถ จะช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จได้ อีกทั้งหากดื่มมันโดยตรง จะช่วยชะลอความแก่ชรา หากกินต่อเนื่องเป็นเวลานานจะช่วยเพิ่มอายุขัยได้ หากใช้ในปริมาณมากเพื่อหลอมโอสถ มันจะกลายเป็นโอสถวิญญาณที่ทรงพลังและมีประสิทธิภาพมากกว่าการดื่มเฉยๆ หลายเท่านัก หากมีของเหลววิญญาณนี้เพียงหยดเดียวก็อาจจะไม่เท่าไหร่ แต่หากมีมากกว่า 10 หยดขึ้นไป มันสามารถขายได้ในราคาที่ยากจะจินตนาการถึงในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร” หลังจากหวังหลินได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็ยังคงสงบนิ่งและถามว่า “อ้อ เช่นนั้นหากใช้มันหลอมโอสถ จะช่วยเพิ่มโอกาสให้ข้าบรรลุขั้นวิญญาณแรกก่อกำเนิดได้หรือไม่?” หลี่มู่หว่านสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวอย่างมั่นใจว่า “หากไม่มีของเหลววิญญาณนี้ ข้าคงไม่มีความมั่นใจเลยที่จะช่วยให้ท่านบรรลุขั้นวิญญาณแรกก่อกำเนิดได้ สิ่งที่ข้าทำได้ก็คงมีเพียงการมอบโอสถจำนวนมากให้ท่านแล้วหวังผลเท่านั้น แต่ด้วยของเหลววิญญาณทั้งหมดนี้ ข้ามั่นใจ 3 ส่วนว่าจะช่วยให้ท่านบรรลุขั้นวิญญาณแรกก่อกำเนิดได้ภายใน 2 เดือน” “3 ส่วน...” หวังหลินขมวดคิ้วพร้อมกับพยักหน้า เขาตบถุงเก็บของอย่างรวดเร็วและนำเตาหลอมโอสถออกมา เตาหลอมนี้ก็คือใบที่ได้มาจากอวิ๋นเฟย “หว่านเอ๋อร์ เจ้าจำเตาหลอมโอสถนี้ได้หรือไม่?” หลี่มู่หว่านมองเพียงปราดเดียวสีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปทันที ดวงตาของนางฉายแววไม่อยากเชื่อ เนิ่นนานผ่านไปนางจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วถามว่า “พี่หวัง ในช่วง 200 ปีที่ผ่านมาท่านไปอยู่ที่ไหนมากันแน่?” หวังหลินยิ้มบางๆ และถามว่า “ทำไมหรือ? มันเป็นของล้ำค่ารึ?” หลี่มู่หว่านพยักหน้าซ้ำๆ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้น และร่างกายของนางก็แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายที่ไม่อาจต้านทานได้ “พี่หวัง คุณภาพของเตาหลอมโอสถใบนี้สูงส่งอย่างยิ่ง อันที่จริงมันเทียบได้กับเตาหลอมโอสถยักษ์ของสำนักเมฆาคราม (Cloud Sky Sect) เลยทีเดียว หว่านเอ๋อร์สงสัยว่าเตาหลอมใบนี้อาจจะดีกว่าเตาหลอมพวกนั้นเสียอีก หากท่านดูเส้นสายที่ซับซ้อนเหล่านี้ มันไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ แต่เป็นร่องรอยของการหลอมโอสถจำนวนนับไม่ถ้วนจากเตาใบนี้ ร่องรอยเหล่านี้บางครั้งเป็นตัวบ่งชี้มูลค่าที่แท้จริงของเตาหลอม หากหว่านเอ๋อร์เดาไม่ผิด นี่น่าจะเป็นสมบัติหลักของสำนักหลอมโอสถสักแห่ง” หวังหลินพยักหน้าในใจ คำวิเคราะห์ของนางใกล้เคียงกับการคาดการณ์ของเขามาก หลี่มู่หว่านมองไปยังกระดาษสีเหลืองด้วยดวงตาที่เป็นประกายฝันและค่อยๆ กล่าวว่า “แต่หากเทียบกับเตาหลอมนี้แล้ว กระดาษสีเหลืองแผ่นนี้กลับล้ำค่ายิ่งกว่า ท่านดูลวดลายบนกระดาษใบนี้สิ หว่านเอ๋อร์เคยเห็นเบาะแสของมันในตำราโบราณบางเล่มเท่านั้น กระดาษแผ่นนี้เรียกว่ายันต์ผนึกโอสถ หน้าที่ของมันคือการดูดซับพลังปราณจากสวรรค์และโลก ในขณะที่ผนึกโอสถไว้ มันยังช่วยบำรุงโอสถไปพร้อมๆ กัน วิชาเช่นนี้แม้แต่ในยุคโบราณก็ยังหาได้ยากยิ่ง กระบวนการสร้างยันต์ผนึกโอสถนั้นสูญหายไปนานแล้ว ที่หายากยิ่งกว่าคือยันต์ใบนี้ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์และยังคงทำงานอยู่ ต้องบอกว่าแม้จะเป็นโอสถธรรมดา หากถูกวางไว้ภายใต้ยันต์ผนึกโอสถนี้ เพียงไม่กี่วันประสิทธิภาพของมันจะเพิ่มขึ้นหนึ่งเท่าตัว หากทิ้งไว้นานกว่านั้น ประสิทธิภาพก็จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก” “มีคำเล่าลือว่าโอสถสยบฟ้าในตำนานทั้งหลายถูกสร้างขึ้นหลังจากถูกทิ้งไว้ในยันต์ผนึกโอสถเป็นเวลาหลายร้อยปี เรียกได้ว่ายันต์ผนึกโอสถมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการสร้างโอสถเหล่านั้น” หวังหลินประหลาดใจมาก เขามองไปยังกระดาษสีเหลืองใบนั้น เขาไม่คิดเลยว่ากระดาษแผ่นนี้จะล้ำค่ายิ่งกว่าเตาหลอมโอสถเสียอีก แล้วโอสถชนิดใดกันที่ถูกบรรจุอยู่ในเตาหลอมที่หายากขนาดนี้และยังถูกปิดผนึกด้วยยันต์ที่ล้ำค่าเพียงนี้? ตามหลักเหตุผลนี้ โอสถที่อยู่ข้างในไม่ยิ่งล้ำค่ามากกว่าเตาหลอมและยันต์ผนึกรวมกันหรอกหรือ? หลี่มู่หว่านสูดลมหายใจเข้าลึกๆ นางมองไปยังเตาหลอมโอสถและกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงอันไพเราะ “พี่หวัง ท่านอาจจะเดาได้แล้วว่าสมบัติที่แท้จริงไม่ใช่ยันต์ผนึกหรือเตาหลอม แต่เป็นโอสถที่อยู่ข้างใน มีคำลือว่าจะมีเพียงโอสถสยบฟ้าเท่านั้นที่จะถูกบรรจุไว้ในเตาหลอมชนิดนี้และใช้ยันต์ผนึกประเภทนี้ ตอนนี้หว่านเอ๋อร์เองก็อยากรู้เหลือเกินว่าโอสถชนิดใดกันที่ถูกผนึกเอาไว้ข้างในนี้”