บทที่ 212 — ความหรูหรา นอกจากนี้ ด้วยสมบัติวิเศษมากมายที่ส่องประกายอยู่ตลอดเวลา ประกอบกับทางสำนักเมฆาฟ้าเองก็กล่าวว่าสามารถใช้วิธีการใดก็ได้ จึงไม่มีใครมองแผนการของหวังหลินออก ในชั่วขณะที่พลังค่ายกลของเขากระแทกเข้ากับเสา หวังหลินสัมผัสได้ชัดเจนว่ามีหยกชิ้นหนึ่งส่องแสงสีทองและค่อยๆ ลอยออกมาด้านนอก ดวงตาของหวังหลินเป็นประกาย พลังค่ายกลของเขาพุ่งเข้าหาหยกชิ้นนั้น ทันใดนั้น ความเร็วของหยกก็ลดลงอย่างมาก ในเวลาเดียวกัน เขาก็ส่งพลังค่ายกลออกไปอีกสาย ครั้งนี้มันพุ่งเข้าหาโอสถเม็ดหนึ่งภายในเสา โอสถนั้นเริ่มเปล่งแสงสีทองและพุ่งออกจากเสาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตกลงบนมือของชายหนุ่มคนหนึ่งบนเวที ชายหนุ่มคนนั้นตกตะลึงไปชั่วครู่ก่อนจะตะโกนออกมาด้วยความดีใจสุดขีด "นี่... ข้า... ข้าผ่านแล้ว!!" ในวินาทีนั้น ชายวัยกลางคนของสำนักเมฆาฟ้าก็ลืมตาโพลง เขามองไปที่โอสถเม็ดนั้นพร้อมกับทะยานร่างไปหยุดอยู่ตรงหน้าชายหนุ่ม โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาโบกมือครั้งหนึ่ง โอสถเม็ดนั้นก็ลอยมาอยู่ในมือ เขาตรวจสอบมันอย่างละเอียด จากนั้นก็มองไปยังชายหนุ่มที่ยังคงตื่นเต้นไม่หาย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ยินดีด้วย เจ้าไม่จำเป็นต้องรับการทดสอบอีกต่อไป และจะได้เป็นศิษย์สายในของสำนักเมฆาฟ้าโดยตรง เจ้าสามารถขึ้นเขาไปพบเจ้าสำนักได้เลย จงดูแลโอสถนี้ให้ดี เมื่อพบอาจารย์แล้วก็นำสิ่งนี้มอบให้เป็นของขวัญ น่าเสียดายที่โอสถนี้เป็นธาตุไฟ หากเป็นธาตุอื่น ข้าคงรับเจ้าเป็นศิษย์ด้วยตัวเองไปแล้ว!" ดวงตาของชายหนุ่มเต็มไปด้วยความปลื้มปีติ เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็วด้วยความตื่นเต้น หวังหลินมีสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับสั่นไหว ภายในหมอกดำนั้นเขามองเห็นเพียงสามสิ่ง ได้แก่ โอสถ, หยก และป้ายคำสั่ง เป็นที่ชัดเจนว่าสิ่งของทั้งสามมีความหมายแตกต่างกัน การได้รับโอสถหมายถึงการได้เป็นศิษย์ และการได้รับหยกหมายถึงการผ่านการทดสอบนี้ แล้วถ้ามีคนได้รับป้ายคำสั่งล่ะ? หวังหลินครุ่นคิดเล็กน้อยแต่ไม่ได้ลงมือต่อ เขาต้องระมัดระวังอย่างมาก เพราะหากเกิดขึ้นครั้งเดียวอาจถือเป็นเรื่องบังเอิญ แต่ถ้าใช้ติดต่อกันมันจะดูจงใจเกินไป หากถูกจับได้ ทุกอย่างที่ทำมาก็จะสูญเปล่า จากการวิเคราะห์สีหน้าของชายวัยกลางคน หวังหลินเชื่อว่าในการสอบคัดเลือกศิษย์ที่จัดขึ้นทุกๆ 30 ปีเช่นนี้ แทบจะไม่มีใครได้รับโอสถเลย เขาเดาว่าคนส่วนใหญ่น่าจะได้เพียงหยกเท่านั้น ชายวัยกลางคนกล่าวช้าๆ ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนจะหมดเวลา ข้าจะบอกพวกเจ้าตอนนี้เลยว่า ภายในเสานั้นมีสิ่งของอยู่สี่อย่าง คือ หยก, โอสถ, ป้ายคำสั่ง และเตาปรุงยา" "ในบรรดาสิ่งของทั้งสี่ ใครที่ได้หยกจะถือว่าผ่านการทดสอบ ใครที่ได้โอสถจะได้เป็นศิษย์สายในโดยตรง ใครที่ได้ป้ายคำสั่งสามารถนำมาแลกโอสถระดับ 3 ชนิดใดก็ได้ ยกเว้นชนิดที่ทำให้เป็นศิษย์สายใน" "หากใครคนใดคนหนึ่งได้รับเตาปรุงยา เจ้าจะได้เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่จะได้เป็นศิษย์ของเจ้าสำนัก แต่ในช่วง 8,000 ปีนับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักเมฆาฟ้ามา มีศิษย์เพียง 6 คนเท่านั้นที่ได้เตาปรุงยาไป ข้าหวังว่าในหมู่พวกเจ้าจะมีคนที่ 7" "เมื่อเจ้าได้เป็นศิษย์ของเจ้าสำนัก เจ้าจะสามารถใช้โอสถได้ตามต้องการ และจะได้สัมผัสกับศาสตร์แห่งการปรุงยาที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น" ทันทีที่สิ้นคำกล่าว ชายหนุ่มหญิงสาวบนเวทีต่างก็สูดลมหายใจลึกและจ้องมองไปที่เสา ในสายตาของพวกเขา เสาต้นนั้นเปรียบเสมือนความมั่งคั่งชั่วชีวิต เมื่อหวังหลินได้ยินดังนั้นเขาก็ชะงักไป เมื่อตรวจสอบภายในด้วยพลังค่ายกล เขากลับพบเพียงสามสิ่งเท่านั้น ไม่มีเตาปรุงยาอยู่ภายใน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง หวังหลินก็เลิกเฝ้าดู แต่ส่งพลังค่ายกลออกไปเพื่อดึงโอสถออกมาเม็ดหนึ่ง แสงสีทองวาบขึ้น โอสถสีฟ้าก็พุ่งออกมาจากเสาทันทีและถูกหวังหลินคว้าไว้ได้ ไม่ใช่ว่าหวังหลินไม่สามารถเอาป้ายคำสั่งมาได้ แต่เขาไม่ต้องการให้ดูโดดเด่นจนเกินไป หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าการได้โอสถจะทำให้เขาเป็นศิษย์สายในโดยตรง เขาก็คงเลือกหยกแทนไปแล้ว หลังจากสังเกตเห็นสีของโอสถ ดวงตาของชายวัยกลางคนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขารับโอสถไปจากมือของหวังหลิน หลังจากมองหวังหลินอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มแล้วถามว่า "เจ้าเต็มใจจะรับข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?" ใบหน้าของหวังหลินแสดงออกถึงความหวาดกลัว แต่ในความกลัวนั้นมีความตื่นเต้นแฝงอยู่ เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว ชายวัยกลางคนยิ้มแล้วกล่าวว่า "ยืนรออยู่กับข้าจนกว่าการทดสอบจะสิ้นสุด แล้วข้าจะพาเจ้าขึ้นเขาไปพบเจ้าสำนัก" หวังหลินรีบเดินตามชายวัยกลางคนไปที่มุมหนึ่งของเวทีอย่างนอบน้อม ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความขลาดกลัวและความปีติ แต่ภายในใจกลับลอบเย้ยหยัน เมื่อเขาเห็นสีหน้าผิดหวังของชายวัยกลางคนในตอนที่ศิษย์คนก่อนหน้าได้รับโอสถธาตุไฟ หวังหลินก็เริ่มสังเกตชายคนนี้อย่างละเอียด เขาตัดสินใจคร่าวๆ ว่าโอสถที่ชายวัยกลางคนต้องการน่าจะเป็นโอสถธาตุน้ำ เพราะต่อให้ธาตุอื่นจะไม่เข้ากันแต่มันก็ยังพอใช้งานได้ เว้นแต่เขาจะต้องการธาตุน้ำซึ่งตรงข้ามกับธาตุไฟ ผลก็คือ หวังหลินจงใจเลือกโอสถธาตุน้ำ เพราะหากการวิเคราะห์ของเขาถูกต้อง ชายวัยกลางคนจะมัวแต่ดีใจจนไม่สงสัยว่าทำไมถึงมีโอสถปรากฏออกมาติดๆ กันถึงสองเม็ด ภายในชั่วโมงต่อมา มีคนถูกเลือกเพิ่มอีกสามคน หนึ่งในนั้นคือหญิงสาวที่เดินมาที่นี่พร้อมกับหวังหลิน เวลาใกล้จะสิ้นสุดลง ชายวัยกลางคนเงยหน้ามองท้องฟ้าและกำลังจะประกาศผล แต่ในขณะเดียวกัน เสาหมอกดำทั้งต้นก็เริ่มม้วนตัวอย่างรุนแรง เมฆดำเริ่มปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าและสายฟ้าแลบผ่านไปราวกับงูเงินที่กำลังร่ายรำ ในเวลาเดียวกัน เสียงคำรามดังสนั่นดุจฟ้าผ่าก็ดังมาจากภายในหมอก และส่วนยอดของเตาปรุงยายักษ์ก็ปรากฏออกมาจากมุมหนึ่งของหมอก ยอดเตานี้เป็นสีม่วงและมีการแกะสลักรูปมังกรดำที่ถูกพันธนาการด้วยโซ่ ดวงตาของมังกรเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความไม่ยินยอม มันมองขึ้นไปบนท้องฟ้าและส่งเสียงคำรามออกมาหลายครั้ง ในขณะนั้น แรงผลักที่มองไม่เห็นจากหมอกได้พัดทุกคนบนเวทีให้กระเด็นออกไป ยกเว้นชายวัยกลางคน หวังหลินที่อยู่ข้างๆ และชายหนุ่มท่าทางอ่อนแออีกคนหนึ่ง ชายหนุ่มคนนั้นจ้องมองไปที่ยอดเตาปรุงยาด้วยสีหน้าว่างเปล่าจนพูดไม่ออก หวังหลินตกตะลึง เขาจ้องมองเตาปรุงยาอย่างละเอียดและเห็นว่ามันถูกปกคลุมด้วยชั้นแสงสีดำ ทุกครั้งที่เตาปรุงยาขยับเพียงเล็กน้อย ชั้นแสงสีดำนั้นก็เบาบางลง "กระถาง! นี่คือกระถางมังกร!" ชายวัยกลางคนที่ยืนข้างหวังหลินเผยสีหน้าเคร่งเครียด แต่ในขณะเดียวกัน เตาปรุงยาก็สั่นสะท้านและไม่พุ่งออกมาอีกต่อไป แตค่อยๆ หดกลับเข้าไปในหมอก ในเวลาเดียวกัน ป้ายคำสั่งสีทองก็พุ่งออกมาจากหมอกและตกลงในมือของชายหนุ่มท่าทางอ่อนแอคนนั้น ชายวัยกลางคนถอนหายใจยาว เขาเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้นทุกๆ 30 ปี แต่เตาปรุงยาก็ไม่เคยสามารถหลุดพ้นออกมาจากเสาได้เลย "ส่งทุกคนออกไปจากภูเขาสำนักเมฆาฟ้า ส่วนใครที่ได้รับสิ่งของมา ให้ตามข้าขึ้นเขา" หลังจากชายวัยกลางคนพูดจบ เขาก็หันกลับมามองหวังหลินและคว้าเข็มขัดของหวังหลินไว้ เขาพุ่งไปยังชายหนุ่มที่ได้ป้ายคำสั่งและหิ้วเขาขึ้นมาด้วย จากนั้นก็พาทั้งสองมุ่งหน้าขึ้นเขา เบื้องหลังเขามีศิษย์สำนักเมฆาฟ้าอีกสามคน พวกเขากำลังแบกผู้โชคดีสามคนที่ผ่านการทดสอบขึ้นไปยังยอดเขา หวังหลินคอยตรวจสอบรอบข้างอยู่ตลอดเวลา ขณะที่ชายวัยกลางคนเคลื่อนที่เร็วขึ้น ภูเขาก็ใกล้เข้ามา จากนั้นพวกเขาก็ผ่านม่านพลังที่ดูเหมือนคลื่นน้ำ และภาพทั้งหมดตรงหน้าหวังหลินก็เปลี่ยนไป ป่าไม้เขียวขจีและทิวทัศน์ภูเขาที่ทอดยาวหายไปทันที และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาหวังหลินคืออาคารที่โอ่อ่าสง่างาม ประดับประดาด้วยหยกแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง แม้แต่หวังหลินที่เคยเห็นโลกมามากก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจลึกและคิดในใจว่าสำนักเมฆาฟ้านั้นช่างมั่งคั่งจริงๆ แม้ว่าบ้านทุกหลังจะไม่ได้ทำจากหยก แต่กว่า 80% ของอาคารสร้างขึ้นจากหินหยกธรรมชาติ หากสิ่งเหล่านี้ถูกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณหรือชิ้นหยก จำนวนทั้งหมดคงเกินกว่าจะจินตนาการได้ ในเวลาเดียวกัน เพราะมีหยกจำนวนมาก สถานที่แห่งนี้จึงมีพลังวิญญาณที่หนาแน่นมากตามธรรมชาติ เขาหายใจเพียงครั้งเดียวก็รู้สึกสบายตัวทันที หลังจากวิเคราะห์ดูแล้ว หวังหลินตัดสินใจว่าการฝึกฝนที่นี่เพียงวันเดียวอาจเทียบเท่ากับการฝึกฝนภายนอกถึง 3 วัน หวังหลินมองไปที่คนอื่นๆ ที่ได้รับเลือกและพบว่าทุกคนต่างตกตะลึงเช่นกัน พวกเขาจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าที่หลากหลาย ทันทีที่พวกเขาผ่านม่านพลังคลื่นน้ำ ศิษย์ที่อยู่ด้านหลังชายวัยกลางคนก็เริ่มปล่อยมือ ทุกคนที่มาร่วมสำนักเมฆาฟ้าต่างก็มีสมบัติบินเป็นของตัวเองอยู่แล้ว เมื่อศิษย์สำนักเมฆาฟ้าปล่อยตัวพวกเขา ทุกคนจึงขึ้นไปบนสมบัติบินของตนและติดตามชายวัยกลางคนไป ความเร็วของกลุ่มไม่ได้รวดเร็วนัก หวังหลินนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นฝูงนกกระเรียนบินมาจากระยะไกล บนหลังนกกระเรียนมีสตรีผู้งดงามหลายนางนั่งอยู่ สตรีเหล่านี้สวมชุดคลุมหลากสีสัน ทำให้พวกนางดูราวกับผีเสื้อที่กำลังเริงระบำ ซึ่งทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะมองไปทางนั้น เมื่อนกกระเรียนเข้ามาใกล้ สตรีคนหนึ่งก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันไพเราะและใสกระจ่าง "ศิษย์พี่โจว คนเหล่านี้คือศิษย์ใหม่หรือ?" สตรีผู้นั้นมีใบหน้าชวนมอง เพียบพร้อมด้วยคุณลักษณะของสาวงามชั้นยอด นางยังมีจุดเล็กๆ ที่มุมปากทำให้นางดูมีเสน่ห์อย่างยิ่ง ชายวัยกลางคนหัวเราะออกมาแล้วกล่าวว่า "ใช่แล้ว ครั้งนี้ในการคัดเลือก มีคนผ่านการทดสอบ 6 คน" สายตาของหญิงสาวกวาดมองไปที่กลุ่มศิษย์ เผยให้เห็นความงามที่ซ่อนอยู่ สายตาของนางไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวที่เดินมายังสำนักพร้อมกับหวังหลินแล้วยิ้มออกมา "งดงามมาก หากท่านอาจารย์เห็นนางเข้า คงจะรับไว้เป็นศิษย์แน่นอน" เมื่อสตรีผู้นั้นพูดจบ สตรีคนอื่นๆ ที่มาพร้อมกับนางต่างก็หันไปมองหญิงสาวคนนั้น หลังจากพูดคุยกันเล็กน้อย พวกนางทั้งหมดก็จากไปพร้อมกับนกกระเรียนด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์