บทที่ 213 — สหายเก่า เหล่าหญิงสาวผู้งดงามเหล่านั้นมาไวไปไว แต่การปรากฏตัวของพวกนางกลับสั่นคลอนหัวใจของเหล่าชายหนุ่มที่เพิ่งเข้าร่วมสำนัก ในบรรดาศิษย์ใหม่ทั้งหกคน นอกจากหญิงสาวที่เดินขึ้นเขามาพร้อมกับหวังหลินซึ่งกำลังขมวดคิ้วแล้ว คนเพียงคนเดียวที่ไม่ได้แม้แต่จะชายตามองเสน่ห์ของหญิงสาวเหล่านั้นก็คือหวังหลิน ในสายตาของหวังหลิน แม้หญิงสาวเหล่านี้จะงดงามและมีทรวดทรงที่เย้ายวนใจ แต่พวกนางก็ไม่อาจเทียบได้กับหลี่มู่หว่าน และหากเปรียบเทียบกับหลิ่วเหมยแห่งสำนักเสวียนเต๋าแล้ว พวกนางยังห่างชั้นอยู่อีกมาก ดังนั้น พวกนางจะดึงดูดความสนใจของหวังหลินได้อย่างไร? อีกทั้งเขายังมีจิตใจที่มั่นคงแข็งแกร่งซึ่งไม่หวั่นไหวไปกับสตรีเลอโฉม การที่หวังหลินยังคงนิ่งเฉยจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ ส่วนหญิงสาวที่เดินมาพร้อมกับหวังหลิน นางหันกลับมาและสายตาตกลงบนตัวเขา เมื่อเห็นว่าดวงตาของเขายังคงราบเรียบ นางก็รู้สึกยินดีลึกๆ ในใจอย่างบอกไม่ถูก แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดก็ตาม หลังจากหญิงสาวเหล่านั้นจากไป ชายวัยกลางคนก็กระแอมเบาๆ สายตาของเขาจับจ้องไปยังพวกผู้ชาย จากนั้นก็หันไปทางหญิงสาวคนนั้นแล้วยิ้ม "แม่นางน้อยผู้โชคดี เจ้าเองก็ไม่จำเป็นต้องทดสอบรอบที่สอง ประเดี๋ยวเจ้าจงตามข้าไปพบเจ้าสำนัก" พูดจบ เขาก็ออกบินนำไปข้างหน้า เมื่อบินลึกเข้าไปในสำนักอวิ๋นเทียน สัตว์อสูรก็เริ่มปรากฏให้เห็นตามพื้นดิน มีทั้งเสือ ลิง หมี และสัตว์อื่นๆ อีกมากมาย พวกมันดูเหมือนสัตว์ทั่วไป แต่ภายในสำนักอวิ๋นเทียน แต่ละตัวกลับมีขนาดใหญ่กว่าปกติมากและร่างกายแผ่ซ่านพลังปราณมหาศาล แสดงให้เห็นว่าพวกมันล้วนมีการบ่มเพาะที่สูงส่ง สัตว์อสูรเหล่านี้มีทั้งที่นอนสงบนิ่งอยู่บนพื้นหรือปีนป่ายไปมาอย่างคล่องแคล่ว ขณะที่บินไป หวังหลินพบว่าสิ่งปลูกสร้างถูกจัดวางเป็นวงกลมขนาดใหญ่ และที่ใจกลางวงกลมนั้น วิหารที่โอ่อ่าสง่างามก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน วิหารหลักแห่งนี้ใหญ่โตมาก แม้จะมีคนพันคนเข้าไปข้างในก็ยังไม่รู้สึกอึดอัด ที่ลานกว้างหน้าวิหารมีเตาหลอมโอสถขนาดใหญ่เจ็ดเตา แต่ละเตาแผ่ควันสีขาวลอยล่องขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับว่าพวกมันกำลังสื่อสารกับสรวงสวรรค์ จากภายในสู่ภายนอก วิหารใหญ่ส่งกลิ่นหอมของโอสถอบอวลไปทั่ว ในตอนนี้มีคนนับสิบแบ่งออกเป็นสองแถว พวกเขาไม่นั่งขัดสมาธิหลับตาบำเพ็ญเพาะก็กำลังสนทนากันอยู่ ตรงกลางมีชายชราผมขาวสวมชุดคลุมสีเขียวยืนเอามือไขว้หลัง เขายิ้มให้กลุ่มคนที่กำลังใกล้เข้ามา ชายวัยกลางคนที่พาหวังหลินและคนอื่นๆ มาค่อยๆ ร่อนลงแตะพื้นลานกว้าง เขาปล่อยหวังหลินและชายหนุ่มที่ได้ป้ายคำสั่งลง จากนั้นก็กล่าวอย่างนอบน้อมต่อผู้อาวุโสชุดเขียวว่า "ศิษย์รุ่นที่เก้าโจวหลิน คารวะท่านเจ้าสำนัก ในการรับสมัครศิษย์ของสำนักอวิ๋นเทียนวันนี้ มีผู้ผ่านการทดสอบทั้งหมด 6 คน ในจำนวนนี้ 3 คนได้รับหยก 2 คนได้รับโอสถ และ 1 คนได้รับป้ายคำสั่ง ศิษย์ได้ส่งตัวหญิงสาวที่ได้รับหยกชิ้นแรกขึ้นเขาไปแล้ว" เมื่อหวังหลินมาถึง เขาก็ต้องตกตะลึงทันที เขารีบก้มหน้าลงเพราะคนแก่รอบๆ นี้ล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดวิญญาณ ไม่แปลกใจเลยที่สำนักอวิ๋นเทียนจะเป็นสำนักอันดับหนึ่งในแคว้นฉู่ ผู้อาวุโสชุดเขียวยิ้มและกล่าวว่า "เจ้าจงไปจัดการทดสอบให้กับสามคนที่ได้รับหยก หากพวกเขาสอบผ่าน ก็สามารถเข้าเป็นศิษย์สายในได้" ชายวัยกลางคนทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะชี้ไปที่หวังหลินแล้วกล่าวว่า "ท่านเจ้าสำนัก ศิษย์ปรารถนาจะรับชายหนุ่มคนนี้เป็นศิษย์ของข้า เขาได้รับโอสถธาตุน้ำ ซึ่งเป็นส่วนผสมที่เหมาะสมสำหรับโอสถที่ศิษย์ต้องการในตอนนี้พอดี" สายตาของผู้อาวุโสชุดเขียวกวาดมองหวังหลิน ในพริบตานั้น สายตาของเขาแหลมคมราวกับใบมีดและมองทะลุผ่านหวังหลินไปทุกส่วน ทั้งภายในและภายนอก หวังหลินแค่นเสียงในใจ แม้การบ่มเพาะของผู้อาวุโสคนนี้จะอยู่ที่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณ แต่การบ่มเพาะปัจจุบันของร่างกายนี้ยังอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณ เขาจึงไม่กลัวเลยแม้แต่น้อย แต่กระนั้นร่างกายของเขาก็ยังสั่นสะท้านและดวงตาแสดงออกถึงความหวาดกลัว ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสก็ถอนสายตากลับ เขาเผยรอยยิ้มจางๆ และกล่าวว่า "การที่จะได้โอสถมา คนผู้นี้ต้องมีเทคนิคพิเศษอยู่บ้าง เอาเถอะ เจ้าสามารถรับเขาเป็นศิษย์ได้" เขาไม่ได้เกรงกลัวว่าศิษย์จากสำนักอื่นจะแฝงตัวเข้ามา เพราะสิ่งของในม่านหมอกจะเลือกเจ้าของด้วยตัวมันเอง และหนึ่งในคุณสมบัติของผู้ที่ถูกเลือกคือต้องไม่มีเจตนาร้ายต่อสำนัก ทว่าเขาไม่รู้เลยว่าหวังหลินได้ใช้อักขระโบราณเพื่อบังคับนำสิ่งของนั้นออกมา ดวงตาของโจวหลินเป็นประกายขึ้นมาทันที เขากล่าวขอบคุณเจ้าสำนักและปรายตามองหวังหลิน เขาให้สัญญาณให้หวังหลินตามเขาไป แต่ในตอนนั้นเอง หญิงชราที่นั่งอยู่ในตำแหน่งที่สองทางขวามือก็ลืมตาขึ้น นางจ้องมองกลุ่มคนและกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า "ข้าต้องการเด็กสาวคนนี้!" หญิงชราชี้นิ้วไป และหญิงสาวที่มาพร้อมกับหวังหลินก็อุทานออกมาอย่างตกใจเมื่อร่างกายของนางลอยเข้าหาหญิงชราอย่างควบคุมไม่ได้ เด็กสาวคนนี้ก็เฉลียวฉลาดมาก นางรีบคุกเข่าลงบนพื้นและกล่าวว่า "ศิษย์คารวะท่านอาจารย์" ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา ทุกคนที่นั่งอยู่รอบๆ ต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ แม้แต่หญิงชราเองก็ยังชะงัก หลังจากจ้องมองนางอยู่อึดใจหนึ่ง หญิงชราก็ยิ้มและกล่าวว่า "เจ้าเป็นเด็กที่ฉลาดจริงๆ เจ้ารู้หรือไม่ว่าศิษย์ทุกคนที่เข้าสู่สำนักอวิ๋นเทียนจะถือว่าเป็นศิษย์รุ่นที่สิบ?" ใบหน้าของเด็กสาวแดงระื่อ นางม้วนชายเสื้อไปมา ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี หญิงชราพิจารณานางอย่างละเอียดรอบหนึ่งแล้วยิ้ม "เอาเถอะ ลุกขึ้น แม้ข้าจะยังไม่รับเจ้าเป็นศิษย์ในทันที แต่หากเจ้าสามารถปรุงโอสถระดับสองได้ภายในสามปี ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์สายรองอย่างเป็นทางการ" ผู้อาวุโสชุดเขียวส่ายหน้าเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองกลุ่มคนและไปหยุดอยู่ที่ชายหนุ่มที่ถือป้ายคำสั่ง ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวกับโจวหลินว่า "เจ้าไปได้แล้ว" โจวหลินรีบขานรับและให้สัญญาณหวังหลินให้ตามเขาไปขณะที่เดินออกมา เบื้องหลังหวังหลินคือชายหนุ่มสองคนที่ได้รับหยก พวกเขาได้รับคำสั่งเช่นกันและรีบเดินตามหวังหลินไป ขณะที่เดินออกมา ชายหนุ่มทั้งสองมองหวังหลินและอีกคนที่ถูกรับตัวไปแล้วด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอิจฉา หลังจากออกจากวิหารหลัก ชายวัยกลางคนก็หันไปทางผู้ที่ได้รับหยกทั้งสองและกล่าวอย่างราบเรียบว่า "พวกเจ้าสองคนรออยู่ที่นี่ ห้ามไปไหนเด็ดขาด ข้าจะรีบกลับมา" พูดจบเขาก็คว้าตัวหวังหลินและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นลำแสงสีรุ้งหายลับไปในระยะไกล ความเร็วของโจวหลินนั้นรวดเร็วมาก เพียงชั่วครู่เขาก็พาหวังหลินมาถึงเรือนหลังหนึ่งที่ชายขอบเทือกเขา เขาเปิดประตูรั้วเข้าไป ภายในลานบ้านมีสวนสมุนไพรเล็กๆ ตรงกลางสวนมีเตาหลอมโอสถสำริดที่มีความสูงเท่าตัวคนตั้งอยู่ "สำนักอวิ๋นเทียนของเราไม่มีพิธีรีตองอะไรวุ่นวาย ข้าได้รับโอสถของเจ้าไปแล้ว ดังนั้นตอนนี้เจ้าคือศิษย์ของข้า จากบันทึกการลงทะเบียน ข้าจึงรู้ว่าเจ้าชื่อหวังหลิน หวังหลิน... ข้าไม่เคยรับศิษย์มาก่อน เจ้าคือคนแรก นับจากนี้เจ้าจงอาศัยอยู่ในเรือนหลังนี้ หลังจากข้าเสร็จสิ้นภารกิจรับสมัครศิษย์ ข้าจะกลับมาสอนวิถีโอสถให้แก่เจ้า" พูดจบ โจวหลินก็อธิบายเรื่องอื่นๆ อีกเล็กน้อยแล้วจากไป หลังจากโจวหลินไปแล้ว ดวงตาของหวังหลินก็เป็นประกาย นับจากนี้เขาก็เป็นสมาชิกคนหนึ่งของสำนักอวิ๋นเทียน เขาหายใจเข้าลึกๆ และมองไปรอบๆ สวนแห่งนี้มีดอกไม้และพืชพรรณนานาชนิดปลูกอยู่เต็มไปหมด ยิ่งเขามองพวกมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น นี่เป็นเพียงสวนสมุนไพรของศิษย์รุ่นที่เก้า แต่กลับมีสมุนไพรที่มีค่ามหาศาลปลูกอยู่ที่นี่ และสมุนไพรเหล่านี้ล้วนได้รับการดูแลอย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อพิจารณาจากปริมาณพลังปราณที่พวกมันได้รับ สรรพคุณของสมุนไพรย่อมไม่สูญสลายไปเลยแม้แต่น้อย หลังจากตรวจสอบทุกอย่างแล้ว หวังหลินก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง เขารู้สึกว่าสำนักอวิ๋นเทียนนั้นช่างหรูหราและร่ำรวยเหลือเกิน ใช้หยกเป็นหินก่อสร้าง เลี้ยงสัตว์อสูรราวกับปศุสัตว์ เพียงศิษย์รุ่นที่เก้ายังมีสวนสมุนไพรเช่นนี้ ทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นว่าสำนักอวิ๋นเทียนนั้นทรงอำนาจเพียงใด ในวินาทีนั้น หวังหลินรู้สึกอยากจะเข้าไปขโมยโอสถในคลังเก็บของสำนักอวิ๋นเทียนขึ้นมาทันที ที่นั่นต้องมีโอสถหลากหลายชนิดเก็บไว้อย่างแน่นอน หากเขาได้พวกมันมาครอง เขาคงไม่ขาดแคลนโอสถเลยจนกว่าจะถึงระดับตัดวิญญาณ แต่ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็สลัดมันทิ้งไป เพราะมันเป็นไปไม่ได้เลยเว้นแต่ร่างจริงของเขาจะเข้าสู่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณ เมื่อนั้นมันอาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง หวังหลินก็พับเก็บความคิดที่เพิ่งเกิดขึ้นไป เพราะอย่างไรเสียร่างแยกของเขาก็อยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ 3 เท่านั้น สวนสมุนไพรไม่ได้ใหญ่โตนัก เบื้องหลังคืออาคารบ้านเรือนที่เรียงรายอยู่ นอกจากเรือนหลังแรกที่มีอักขระป้องกันไว้แล้ว เรือนหลังอื่นๆ ก็ไม่มีการป้องกันใดๆ หวังหลินเลือกเรือนหลังสุดท้าย เขาเดินเข้าไปและกวาดมองไปรอบๆ ห้องนี้เพียบพร้อมไปด้วยสิ่งของจำเป็นในการดำรงชีวิต นอกจากนี้ยังมีเตาหลอมโอสถขนาดเล็กตั้งอยู่กลางห้องด้วย แม้หวังหลินจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านเตาหลอมโอสถ แต่เขาก็พอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง เตาหลอมเหล่านั้นในวิหารหลักจัดว่าเป็นสมบัติในตำนาน แม้แต่เตาหลอมโอสถขนาดเล็กที่ใจกลางสวนก็ยังถือว่าเป็นสมบัติที่หาได้ยาก หากอยู่ในทะเลปีศาจ ค่าใช้จ่ายในการสร้างเตาเช่นนั้นคงจะมหาศาลจนเกินจินตนาการ และสุดท้าย เตาหลอมโอสถขนาดเล็กในห้องของเขาก็ทำให้เขาต้องตกตะลึงอย่างยิ่ง เตาหลอมนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเตาที่เขาเคยมอบให้หลี่มู่หว่านในตอนนั้นเลย นั่นหมายความว่าเตาหลอมนี้มีค่าเท่ากับหนังมังกรทั้งผืน ต้องบอกว่ามีลานบ้านแบบนี้มากมายในสำนักอวิ๋นเทียน และแต่ละลานบ้านก็มีห้องหลายห้อง ซึ่งแต่ละห้องล้วนมีเตาหลอมโอสถ เมื่อรวมทั้งหมดเข้าด้วยกัน นั่นหมายความว่ามีเตาหลอมเหล่านี้อยู่เป็นจำนวนมหาศาล เห็นได้ชัดว่าเตาหลอมเหล่านี้ไม่มีค่าอะไรนักในสายตาของสำนักอวิ๋นเทียน เพื่อยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา เขาจึงไปตรวจสอบห้องอื่นๆ ทั้งหมด และพบว่าภายในแต่ละห้องมีเตาหลอมที่คล้ายกันตั้งอยู่จริงๆ ทุกสิ่งที่เขาเห็นนับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่สำนักอวิ๋นเทียนล้วนแสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของสำนัก หวังหลินสูดลมหายใจลึกๆ และรู้สึกทึ่งอีกครั้งกับความทรงอำนาจและความมั่งคั่งของสำนักแห่งนี้ ภายในห้อง หวังหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาปลดปล่อยอักขระออกมาประทับไว้ที่ประตู จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิและเริ่มบำเพ็ญเพาะ เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ เมื่อราตรีมาเยือน หวังหลินสัมผัสได้ถึงความผันผวนพิเศษของพลังปราณจากอักขระที่เขาวางไว้ เขารู้ว่านั่นเป็นเพราะโจวหลินกลับมาแล้ว โจวหลินผู้นี้อยู่ที่ระดับผสานแกนปราณขั้นต้นเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่อาจมองทะลุข่ายอาคมของหวังหลินได้ สำนักอวิ๋นเทียนแบ่งออกเป็นสำนักในและสำนักนอก สำนักในรับผิดชอบเรื่องการปรุงโอสถ ส่วนสำนักนอกรับผิดชอบเรื่องการปกป้องสำนัก เนื่องจากโจวหลินเป็นศิษย์สายใน งานหลักของเขาจึงเป็นการปรุงโอสถ "ออกมาพบข้าหน่อย!" เสียงของโจวหลินแว่วมาจากด้านนอก หวังหลินลืมตาขึ้นและเดินออกจากห้อง แม้จะเป็นเวลาดึกดื่น แต่ด้วยแสงจันทร์ที่สาดส่อง ทุกอย่างจึงกระจ่างชัดราวกับกลางวันสำหรับผู้ฝึกตน โจวหลินยืนอยู่ในสวน เมื่อหวังหลินออกมา เขาก็โยนหยกชิ้นหนึ่งให้หวังหลินแล้วกล่าวว่า "อาจารย์ต้องไปกักตัวเพื่อดูดซับโอสถธาตุน้ำ หากโชคดีก็คงเพียงไม่กี่เดือน แต่ก็อาจนานถึงหลายปี ดังนั้นข้าจึงไม่มีเวลามาสอนวิถีโอสถให้แก่เจ้า" "ภายในหยกนี้คือประสบการณ์หลายสิบปีของข้าและสูตรลับโอสถบางส่วน เจ้าควรศึกษาด้วยตัวเองไปก่อน หากมีปัญหาใดๆ ให้ไปที่ลานทางทิศใต้ ในลานที่สามเจ้าจะพบกับอาจารย์ของอาจารย์เจ้า ข้าได้บอกนางเรื่องที่ข้ารับเจ้าเป็นศิษย์เรียบร้อยแล้ว" หวังหลินรับหยกชิ้นนั้นมา เขาแตะมันที่หน้าผากและกวาดสัมผัสภายในหยกแล้วก็ต้องตกตะลึงทันที เขาไม่คิดว่าโจวหลินจะมอบหยกเช่นนี้ให้เขา ภายในหยกนี้บรรจุประสบการณ์การปรุงโอสถหลายปีของโจวหลิน โดยเฉพาะความล้มเหลวและสิ่งที่ทำให้คุณภาพของโอสถลดลง หยกนี้บรรจุข้อมูลที่ละเอียดมาก เรียกได้ว่ามันมีค่ามหาศาลสำหรับหวังหลินในตอนนี้ เขาและโจวหลินเพิ่งจะพบกัน เขาจึงไม่เคยคาดคิดเลยว่าอาจารย์ใหม่คนนี้จะมอบหยกชิ้นนี้ให้ สิ่งนี้ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์อาจารย์ที่โหดร้ายที่เขาเคยมีกับซุนต้าจู้ หวังหลินรู้สึกถึงอารมณ์ที่ขัดแย้งกันขณะถือหยกชิ้นนั้น โจวหลินไม่ได้สังเกตเห็นความคิดใดๆ ของหวังหลิน เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "อาจารย์ของอาจารย์เจ้านั้นเป็นคนอ่อนโยนมาก นางจะสอนพื้นฐานการปรุงโอสถให้แก่เจ้า นอกจากนี้ เจ้าสามารถใช้สมุนไพรในสวนนี้ได้ตามใจชอบ แต่อย่าลืมว่าห้ามถอนรากออกเพื่อให้พวกมันเติบโตต่อไปได้ ส่วนเตาหลอมโอสถนั้น อย่าไปแตะต้องมัน หากยังไม่ถึงระดับการปรุงโอสถที่กำหนด เจ้าไม่มีทางใช้งานมันได้หรอก" หวังหลินสูดลมหายใจลึกและพยักหน้า โจวหลินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถอนหายใจ "อันที่จริง ข้าควรจะสอนพื้นฐานการปรุงโอสถให้เจ้าก่อนจะไปกักตัว แต่หากข้ารอนานเกินไป ประสิทธิภาพของโอสถธาตุน้ำจะลดลง เมื่อข้าออกจากกักตัว ข้าจะปรุงโอสถรากฐานมั่นคงให้เจ้าสักสองสามชุดเป็นการชดเชย" พูดจบเขาก็มองหวังหลินแล้วกล่าวว่า "ข้าจะไปกักตัวที่ภูเขาหลังสำนัก เจ้าจงอาศัยอยู่ที่นี่ต่อไป ห้องของข้ามีอักขระป้องกันอยู่ ดังนั้นอย่าได้เข้าไปยุ่ง" หลังจากโจวหลินพูดจบ เขาก็หยิบชุดเสื้อผ้า ป้ายชื่อ และถุงจักรวาลออกมาวางไว้ด้านข้าง เขาครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วหยิบขวดสีขาวออกมาแล้วกล่าวว่า "นี่คือชุดศิษย์รุ่นที่สิบที่อาจารย์เตรียมไว้ให้ ส่วนขวดนี้บรรจุโอสถสามเม็ด จงกินไปสองเม็ดและเหลือไว้เม็ดหนึ่งเพื่อการศึกษา" พูดจบ ร่างของโจวหลินก็กลายเป็นแสงสีรุ้งและพุ่งออกจากลานบ้านไป หวังหลินยืนนิ่งอยู่ที่นั่นครู่หนึ่ง เขาหยิบเสื้อผ้าและโอสถขึ้นมาแล้วเดินกลับเข้าห้อง การกระทำของโจวหลินทำให้หวังหลินรู้สึกแปลกใจมาก วิธีที่เขาปฏิบัติต่อหวังหลินเป็นสิ่งที่เขาแทบไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต หลังจากผ่านไปนาน หวังหลินก็เปิดขวดออก กลิ่นหอมฟุ้งกระจายออกมา ภายในขวดมีโอสถสีเหลืองนวลสามเม็ด แต่ละเม็ดมีขนาดประมาณผลลิ้นจี่ หวังหลินหยิบขึ้นมาเม็ดหนึ่ง หลังจากมองดูอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ไม่ได้กินมัน แต่กลับหยิบสัตว์อสูรตัวเล็กๆ ออกมาจากถุงจักรวาล ทันทีที่มันปรากฏตัว มันก็สะบัดปีกและส่งเสียงคำราม หวังหลินดีดนิ้วและโอสถก็เข้าสู่ปากของสัตว์อสูรตัวนั้น ดวงตาของเขาเคร่งขรึมขณะเฝ้าสังเกตมัน ผ่านไปนาน นอกจากสัตว์อสูรจะไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ แล้ว มันกลับดูมีชีวิตชีวามากขึ้นกว่าเดิมเสียอีก แม้แต่หัวของมันก็ดูเหมือนจะโตขึ้นเล็กน้อย หวังหลินสังเกตมันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็โบกมือและสัตว์อสูรตัวน้อยก็กลับเข้าสู่ถุงจักรวาล เขาตั้งใจจะสังเกตมันสักสองสามวัน หากสัตว์อสูรตัวนั้นไม่มีท่าทีผิดปกติ เขาถึงจะกินโอสถเหล่านั้น หวังหลินบำเพ็ญเพาะอย่างสงบนิ่งตลอดทั้งคืน หวังหลินตื่นขึ้นจากการบำเพ็ญเพาะในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาพบว่าพลังปราณในร่างกายของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก สำนักอวิ๋นเทียนมีพลังปราณที่หนาแน่นมาก การบำเพ็ญเพียงคืนเดียวจึงมีประสิทธิภาพยิ่งนัก หวังหลินลุกขึ้นและสวมเครื่องแบบศิษย์สำนักอวิ๋นเทียน มันเป็นเสื้อแขนยาวสีขาวที่มีรูปเตาหลอมโอสถสีแดงปักอยู่ที่ข้อมือ เขาเก็บป้ายประจำตัวและขวดสีขาวไว้ จากนั้นเขาก็ตบถุงจักรวาลและวัตถุอีกชิ้นก็ปรากฏขึ้นในมือ แม้สิ่งนี้จะเป็นขวดสีขาวเช่นกัน แต่สิ่งที่อยู่ภายในนั้นล้ำค่ากว่าโอสถเหล่านั้นหลายเท่านัก หลังจากหวังหลินจิบของเหลวปราณไปอึกหนึ่ง เขาก็นั่งลงและเริ่มบำเพ็ญเพาะ มือทั้งสองของเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ก่อเกิดเป็นภาพติดตาอยู่เบื้องหน้า ของเหลวปราณเปลี่ยนเป็นพลังปราณในร่างกายและเคลื่อนที่ไปยังมือของเขาอย่างรวดเร็ว ทีละน้อย มือของหวังหลินก็เคลื่อนที่เร็วขึ้นเรื่อยๆ และมีเหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก จากนั้นเขาก็คำรามออกมาทันที "ไป!" ทันใดนั้น วงล้อเงาที่เกิดจากมือของเขาก็เคลื่อนที่และก่อตัวเป็นวงล้ออักขระ วงล้ออักขระนั้นตกลงบนพื้นดิน รัศมีวงกลมปรากฏขึ้นบนพื้นและเริ่มกะพริบแสง หวังหลินเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก ด้วยการบำเพ็ญของร่างแยก เขาปกติสามารถสร้างอักขระได้เพียงหนึ่งตัว แต่การจะสร้างวงล้ออักขระนั้นเขาต้องอาศัยความช่วยเหลือจากของเหลวปราณ และถึงกระนั้นมันก็ยังเป็นภาระหนักต่อร่างกายของเขา หลังจากวงล้ออักขระตกลงบนพื้น ไอเย็นก็รั่วไหลออกมาจากวงล้อนั้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ร่างจริงของหวังหลินก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นผ่านวงล้อ หลังจากทดสอบอักขระเสร็จสิ้น ร่างจริงของหวังหลินก็จมกลับลงไปในวงล้อ นี่คือไพ่ตายของหวังหลิน เมื่อตอนที่เขาบำเพ็ญกักตัวและสร้างร่างแยก เขาได้คำนึงถึงความจริงที่ว่าหากร่างแยกของเขาต้องอยู่ข้างนอกเพียงลำพัง มันอาจประสบอันตรายได้ การใช้ความทรงจำของเทพโบราณและศิลาหมึกสองก้อน อักขระชนิดนี้สามารถเคลื่อนย้ายร่างจริงมายังร่างแยกได้ตราบเท่าที่ทั้งสองฝ่ายถือศิลาหมึกไว้ แต่ก่อนที่การบำเพ็ญของเขาจะถึงระดับที่กำหนด การสร้างวงล้ออักขระจะต้องใช้เวลาพอสมควร เวลาสองเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็วและโจวหลินก็ยังไม่กลับมา ลานบ้านที่หวังหลินอาศัยอยู่นั้นเงียบสงบอย่างสมบูรณ์ ไม่มีใครเคยแวะเวียนมาเลย หวังหลินได้อ่านทุกสิ่งที่อยู่ในหยกที่โจวหลินทิ้งไว้อย่างละเอียด ข้อมูลในหยกนั้นละเอียดมาก และหลังจากอ่านจบ หวังหลินก็มั่นใจว่าโจวหลินไม่ได้สอดแทรกอะไรแปลกปลอมไว้ในนั้น ส่วนสัตว์อสูรที่กินโอสถเข้าไป ก็เห็นได้ชัดว่ามันแข็งแกร่งกว่าตัวอื่นๆ แม้แต่พลังปราณของมันก็แข็งแกร่งขึ้น แสดงให้เห็นว่าโอสถนั้นไม่มีผลเสียใดๆ ผลที่ตามมาคือ หัวใจของหวังหลินยิ่งรู้สึกสับสน เขามั่นใจแล้วว่าโจวหลินมองเขาเป็นศิษย์จริงๆ อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์นี้ถูกสร้างขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่ไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อน หวังหลินไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากมีผลประโยชน์ขัดกัน แต่ความรู้สึกนี้เป็นสิ่งที่หวังหลินไม่เคยสัมผัสมาก่อน ในช่วงเวลาสองเดือนนี้ การบำเพ็ญของหวังหลินเพิ่มขึ้นจากระดับ 3 เป็นระดับ 8 นอกเหนือจากของเหลวปราณแล้ว ศาสตร์การปรุงโอสถของหวังหลินก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขาสามารถเพิ่มระดับการบำเพ็ญได้รวดเร็วเช่นนี้ เดิมทีเขามาที่สำนักอวิ๋นเทียนเพื่อเอาโอสถ แต่ตอนนี้เขามีวิธีการปรุงโอสถและวัตถุดิบจากสวนแล้ว หวังหลินจึงใช้เวลาปรุงโอสถด้วยตัวเอง เส้นทางแห่งวิถีโอสถนั้นยาวไกลนัก นอกเหนือจากพรสวรรค์ที่จำเป็นแล้ว ส่วนที่สำคัญที่สุดคือความพยายาม เส้นทางแห่งโอสถนั้นยากลำบากกว่าการบำเพ็ญเพาะหลายเท่านัก เมื่อเริ่มหัดปรุงโอสถครั้งแรก อัตราความล้มเหลวจะสูงมาก หวังหลินพยายามปรุงโอสถนับครั้งไม่ถ้วนในช่วงสองเดือนนี้และประสบความสำเร็จเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น มีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาใช้สมุนไพรจำนวนมากเพื่อบังคับปรุงโอสถเสริมปราณหนึ่งชุดที่มีเจ็ดเม็ด ด้วยเพียงโอสถ ของเหลวปราณ และลูกปัดฝืนลิขิตฟ้า เขาจึงสามารถก้าวกระโดดจากระดับ 3 มาเป็นระดับ 8 ได้ภายในสองเดือน ในวันหนึ่ง เสียงระเบิดดังขึ้นจากลานบ้านที่หวังหลินพักอยู่ คลื่นแสงราวกับระลอกน้ำแผ่ซ่านไปทั่วลานบ้าน จากนั้นทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ หวังหลินเดินออกจากห้องด้วยสภาพเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่น เขาเผยรอยยิ้มขมขื่น การกลั่นโอสถครั้งล่าสุดล้มเหลวอีกแล้ว ครั้งนี้เขาไม่สามารถควบคุมระดับของไฟได้ จึงทำให้เตาหลอมแตกและเสียวัตถุดิบทั้งหมดไป ข้อดีคือสำนักอวิ๋นเทียนไม่ได้ขาดแคลนสิ่งใด โดยเฉพาะเตาหลอมโอสถ ในสองเดือนนี้ หวังหลินทำเตาหลอมพังไปแล้ว 4 เตา จาก 7 เตา ตอนนี้เหลืออยู่เพียง 3 เตาเท่านั้น หวังหลินเดินออกมาที่ลานบ้านด้วยสีหน้าครุ่นคิด ในทุกห้องจะมีสวิตช์สำหรับควบคุมไฟ ไฟถูกควบคุมโดยพลังปราณ ความแรงของพลังปราณนั้นไม่สำคัญเท่าไหร่นัก แต่มันขึ้นอยู่กับเทคนิคการควบคุมที่ละเอียดอ่อน การใช้พลังปราณของตัวเองเพื่อเป็นสะพานเชื่อมระหว่างไฟและเตาหลอมโอสถต้องการให้ผู้นั้นรักษาความคงที่ของเปลวไฟไว้ แต่ความคงที่นี้ไม่ใช่ความคงที่ที่หยุดนิ่ง แต่มันต้องการการเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาความสมดุลตามการเปลี่ยนแปลงภายในเตา หากมีความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยในขั้นตอนที่เหมาะสม การกลั่นโอสถก็จะล้มเหลว และหากความผิดพลาดนั้นใหญ่เกินไป เตาหลอมโอสถก็จะแตก นี่คืออุปสรรคที่ยากที่สุดสำหรับนักปรุงโอสถมือใหม่ อย่างไรก็ตาม หากผู้ใดถึงระดับก่อกำเนิดวิญญาณ พวกเขาก็สามารถใช้ไฟวิญญาณของตัวเองได้และจะไม่ต้องการข้อกำหนดนี้ นอกเหนือจากการควบคุมไฟแล้ว ความเข้าใจในการใช้งานและปฏิกิริยาระหว่างวัตถุดิบก็เป็นกุญแจสำคัญเช่นกัน เพียงแค่มีสูตรลับนั้นยังไม่พอ วิถีโอสถไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะเรียนรู้กันได้ มันเป็นไปไม่ได้ที่คน 100 คนจะปรุงโอสถที่เหมือนกันทุกประการ 100 เม็ด แม้จะใช้สูตรเดียวกันก็ตาม ไม่ว่าสูตรโอสถจะละเอียดเพียงใด มันก็เป็นเพียงแนวทางเท่านั้น ในการปรุงโอสถจริงมีปัจจัยที่คาดไม่ถึงมากมายที่ต้องคำนึงถึง เช่น ปริมาณพลังปราณในบริเวณโดยรอบ การเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อม ความไม่บริสุทธิ์ของวัตถุดิบ และปฏิกิริยามากมายระหว่างวัตถุดิบต่างๆ ทั้งหมดนี้ส่งผลต่อกระบวนการและไม่ใช่สิ่งที่สูตรโอสถจะบันทึกไว้ได้ทั้งหมด หากผู้ใดปรารถนาจะเป็นปรมาจารย์ด้านโอสถ มันช่างยากลำบากเหลือเกิน ในช่วงสองเดือนที่หวังหลินอยู่ที่สำนักอวิ๋นเทียน เขาพบว่าคุณภาพของโอสถก็ถูกแบ่งออกเป็น 9 ระดับ เช่นเดียวกับนักปรุงโอสถ ระดับของนักปรุงโอสถจะเป็นตัวกำหนดระดับของโอสถที่พวกเขาสามารถผลิตได้ จนถึงทุกวันนี้ มีนักปรุงโอสถระดับ 5 เพียงสามคนในสำนักอวิ๋นเทียน และหนึ่งในนั้นคืออาจารย์ของโจวหลิน คนผู้นี้เป็นสตรีและไม่ใช่ศิษย์โดยตรงของสำนักอวิ๋นเทียน นางมาจากแคว้นเสวียนอู่ หลังจากนางเข้าร่วมสำนักอวิ๋นเทียน นางก็ได้เป็นสมาชิกหลักของสำนักทันที และหลังจากนั้นไม่กี่ปี นางก็กลายเป็นผู้อาวุโส ด้วยเหตุนี้เอง แม้ว่าโจวหลินจะเป็นเพียงศิษย์รุ่นที่เก้า แต่เขาก็สามารถดูแลช่วงการรับสมัครศิษย์ได้ เหล่าผู้อาวุโสเองก็พยายามตอบสนองความต้องการทั้งหมดของโจวหลิน เพราะถึงแม้พวกเขาจะไม่ให้เกียรติโจวหลิน แต่พวกเขาก็ต้องให้เกียรติอาจารย์ของเขา หวังหลินเดินไปรอบๆ ลานบ้าน พลางคิดว่าทำไมเขาถึงล้มเหลวเมื่อครู่ กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปด้วยดี แต่ในวินาทีสุดท้าย ไฟกลับควบคุมไม่ได้และทำให้ทุกอย่างพังทลาย หวังหลินคิด "หรือว่าทุกครั้งที่การปรุงโอสถจวนจะสำเร็จ ไฟจะแรงขึ้นและควบคุมไม่ได้?" แต่ในไม่ช้าเขาก็จำได้ว่าในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขาเคยสำเร็จหนึ่งครั้งและตอนนั้นมันไม่ได้เกิดขึ้น หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง หวังหลินก็รวบรวมวัตถุดิบโอสถและเริ่มปรุงอีกครั้ง ครั้งนี้ เมื่อเขากำลังจะสำเร็จ ไฟก็แรงขึ้นทันทีและควบคุมไม่ได้ ไม่ว่าเขาจะพยายามเพียงใด ไฟก็ยังคงลุกลาม จากนั้นด้วยเสียงระเบิด เตาหลอมโอสถก็ระเบิดอีกครั้ง หวังหลินมองดูเตาหลอมโอสถที่ระเบิดพร้อมกับวัตถุดิบที่สูญเปล่าข้างในด้วยสีหน้าอึดอัด เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลองอีกสองครั้ง อย่างไรก็ตาม เตาหลอมทั้งสองก็ระเบิดเช่นกัน ผลที่ตามมาคือ ในช่วงสองเดือนนี้ เตาหลอมทั้ง 7 เตาได้แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ หวังหลินเผยรอยยิ้มขมขื่น เขาถอนหายใจและคิด "ถ้าแค่การปรุงล้มเหลวก็ยังพอว่า เพราะข้าสามารถลองใหม่ได้เรื่อยๆ จนกว่าจะสำเร็จ แต่ตอนนี้เตาหลอมพังหมดแล้ว" หากสถานการณ์นี้ไม่ได้รับการแก้ไข หวังหลินเกรงว่าเขาอาจจะเป็นคนแรกที่ถูกไล่ออกจากสำนักอวิ๋นเทียนเพราะทำเตาหลอมพังมากเกินไป อย่างไรก็ตาม หวังหลินรู้ซึ้งถึงคุณค่าของเตาหลอมโอสถ ทุกครั้งที่เตาพัง หัวใจของเขาก็จะเจ็บจี๊ด ในขณะเดียวกัน หวังหลินก็ตระหนักว่าแม้จะมีนักปรุงโอสถอยู่มากมาย แต่จำนวนนักปรุงโอสถระดับสูงนั้นมีน้อยมาก เพราะนักปรุงโอสถถือว่าเป็นผู้ที่ต้องใช้ทรัพยากรในการฝึกฝนสูงที่สุด เพื่อที่จะเป็นปรมาจารย์ด้านโอสถ คนผู้นั้นต้องใช้สมุนไพรและเตาหลอมโอสถจำนวนมหาศาล ด้วยเหตุนี้ สำนักทั่วไปจึงไม่อาจเลี้ยงดูปรมาจารย์ด้านโอสถได้แม้แต่คนเดียว มีเพียงสำนักอย่างสำนักอวิ๋นเทียนเท่านั้นที่สามารถเลี้ยงดูนักปรุงโอสถได้มากมายขนาดนี้ หวังหลินยิ้มอย่างขมขื่นขณะที่เขาทำความสะอาดซากเตาหลอมและเดินออกจากลานบ้าน เมื่อเตาหลอมหมดลง เขาจำเป็นต้องไปหาเพิ่มก่อนที่จะฝึกฝนต่อได้ อย่างไรก็ตาม โจวหลินยังไม่กลับมา ดังนั้นหวังหลินจึงต้องไปหาอาจารย์ของโจวหลิน นอกจากนี้ เขายังวางแผนจะถามเกี่ยวกับสาเหตุที่เตาหลอมระเบิดไม่หยุดเมื่อเขากำลังจะปรุงโอสถสำเร็จ เขาต้องแก้ไขปัญหานี้ให้ได้ก่อนที่จะเรียนรู้วิถีโอสถต่อไป สำนักอวิ๋นเทียนแบ่งออกเป็นเขตตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ ก่อตัวเป็นวงกลมโดยมีวิหารหลักอยู่ที่ใจกลาง หวังหลินเดินผ่านสำนักอวิ๋นเทียนในชุดศิษย์โดยมีป้ายประจำตัวห้อยอยู่ที่เอว แม้เขาจะเดินผ่านผู้คนคนอื่นๆ แต่ก็ไม่มีใครพูดกับเขา พวกเขาเพียงพยักหน้าให้เป็นการทักทายเท่านั้น ขณะที่เขากำลังเดินอยู่ เสียงร้องของนกกระเรียนก็ดังมาจากที่ไกลๆ ตามด้วยนกกระเรียนสีขาว เมื่อพวกมันบินผ่านหัวหวังหลินไป เสียงหัวเราะก็ดังมาจากฝูงนกกระเรียนนั้น จากนั้นเสียงใสๆ ก็ดังขึ้นทันที "โอ้ เป็นเจ้านี่เอง" หวังหลินเงยหน้าขึ้นและเห็นเด็กสาวที่น่ารำคาญที่เดินขึ้นเขามาพร้อมกับเขา นางชะโงกหน้าออกมาจากตัวนกกระเรียนด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ ก่อนที่นางจะทันพูดอะไรต่อ เสียงที่ชัดถ้อยชัดคำก็ดังมาจากข้างกายของนาง "ศิษย์น้อง หากเจ้าชักช้ากว่านี้ เจ้าจะไปสายอีกครั้ง และอาจารย์จะทำโทษให้เจ้าไปทำความสะอาดเตาหลอมโอสถอีกนะ" เด็กสาวทำปากยื่น นางมองหวังหลินอีกครั้งแล้วบินจากไป หวังหลินถอนสายตากลับมา ขณะที่เขากำลังจะก้าวเดินต่อไป แสงเย็นวาบก็พาดผ่านดวงตาของเขา เขาสะบัดหน้าไปมองข้างหลัง เห็นเพียงชายหนุ่มท่าทางลนลานคนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ เขากำลังมองไปทางฝูงนกกระเรียนด้วยสายตาหลงใหล เขาหายใจเข้าลึกและพึมพำ "เด็กสาวพวกนั้นช่างเหมือนนางฟ้าเข้าไปทุกที โดยเฉพาะเด็กใหม่ที่เพิ่งเข้ามานั่น" เขาสังเกตเห็นสายตาของหวังหลินและส่งรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ให้ เขาโดดลงมาจากต้นไม้และพยายามจะตบไหล่หวังหลิน แต่หวังหลินถอยหลังหลบไปก้าวหนึ่ง เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและกระซิบอย่างมีเงื่อนงำ "ศิษย์พี่ศิษย์น้อง ท่านรู้จักแม่นางคนนั้นหรือ?" หวังหลินยังคงสงบนิ่งและส่ายหน้า ชายหนุ่มเลิกคิ้วและกล่าวว่า "ศิษย์น้อง อย่าขี้เหนียวนักเลย เด็กคนนั้นเห็นชัดๆ ว่าทำท่าเหมือนรู้จักเจ้า ศิษย์น้องเจ้าไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่ได้สนใจเด็กคนนั้นหรอก คนเดียวที่ข้าชอบคือพี่สาวหวังถงผู้สง่างามคนนั้นต่างหาก" หวังหลินมองเขาและกล่าวว่า "ข้าไม่รู้จักนางจริงๆ" พูดจบเขาก็หันหลังจะเดินจากไป ชายหนุ่มรีบตามมาและเดินเคียงข้างหวังหลิน เขาถามว่า "ข้าต้องขอถามหน่อย ศิษย์น้องเจ้าชื่ออะไร? ศิษย์พี่ของเจ้าคนนี้เป็นศิษย์ของลานทางทิศใต้ ดูจากทิศทางที่เจ้ากำลังเดินไป เจ้าก็กำลังจะไปลานทางทิศใต้เหมือนกันหรือ?" หวังหลินมองดูชายคนนั้น เขาเผยรอยยิ้มจางๆ และกล่าวว่า "ข้าชื่อหวังหลิน" ชายหนุ่มยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และกล่าวว่า "ศิษย์พี่ของเจ้าคนนี้ชื่อเฉิงเซี่ยน ตกลงว่าเจ้ากำลังจะไปลานทางทิศใต้ใช่ไหม?" หวังหลินพยักหน้า "ลานทั้งสี่ของสำนักอวิ๋นเทียนถูกแบ่งแยกอย่างชัดเจน ศิษย์น้องหวัง หากเจ้าต้องการจะเข้าลานทางทิศใต้ มันอาจจะยากมาก หากมันง่ายล่ะก็ ข้าคงไปลานทางทิศตะวันตกทุกวันแล้ว เจ้าก็น่าจะรู้ ที่นั่นมีหญิงงามมากมายราวกับหมู่เมฆ หากข้าได้สักคนหรือสองคนมาบำเพ็ญคู่กับข้า ข้าก็คงไม่รังเกียจที่จะบำเพ็ญเพาะเลย" เฉิงเซี่ยนหยุดพูดด้วยความเสียดายเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวต่อ "ว่าแต่ เจ้าจะไปทำอะไรที่ลานทางทิศใต้น่ะ? ข้าอาจจะช่วยได้นะ" หลังจากหวังหลินได้ยินความฝันของเฉิงเซี่ยน เขาก็หัวเราะและกล่าวว่า "คงไม่ต้องหรอก ข้าไม่คิดว่าการไปลานทางทิศใต้ของข้าจะถูกขัดขวาง" เฉิงเซี่ยนชะงัก เขามองหวังหลินอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ตบหน้าผากตัวเองแล้วกล่าวว่า "แซ่หวังและชื่อหวังหลิน... ข้าจำได้แล้ว! เจ้าคือคนที่ถูกท่านอาอาจารย์โจวหลินรับเป็นศิษย์นี่นา เจ้า... เจ้าโชคดีเกินไปแล้ว เจ้ารู้ไหมว่ามีคนกี่คนที่อยากเป็นศิษย์ของเขา?" หวังหลินแสดงสีหน้าประหลาดใจและถามว่า "ทำไมล่ะ? ทักษะการปรุงโอสถของอาจารย์สูงมากหรือ?" ดวงตาของเฉิงเซี่ยนฉายแววชื่นชมขณะกล่าวว่า "แม้ทักษะการปรุงโอสถของเขาจะไม่ต่ำ แต่มันก็ไม่ได้สูงส่งอะไรนักหรอก เขาปรุงได้เพียงโอสถระดับ 3 เท่านั้น ซึ่งไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร ข้าเองก็ปรุงโอสถระดับ 2 ได้แล้ว ข้าเชื่อว่าข้าจะปรุงโอสถระดับ 3 ได้ในไม่ช้า" หวังหลินพยักหน้า เขาเดินมุ่งหน้าสู่ลานทางทิศใต้พลางฟังเฉิงเซี่ยนพูดไปเรื่อยๆ แต่เฉิงเซี่ยนหยุดพูด เขาเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และยิ้มว่า "ศิษย์น้อง ข้าบอกเจ้าก็ได้นะ แต่เจ้าต้องสัญญากว่าจะพาข้าไปลานทางทิศตะวันตกสักครั้ง ตกลงไหม?" หวังหลินยังคงมีสีหน้าสงบนิ่งและกล่าวว่า "หากเจ้าไม่อยากพูดก็ไม่เป็นไร" เมื่อเฉิงเซี่ยนเห็นว่าหวังหลินไม่ยอมตกลง เขาก็รีบพูดว่า "ศิษย์พี่หวัง ดูสิ ตอนนี้ข้าถึงกับเรียกเจ้าว่าศิษย์พี่แล้ว สิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่พูดไม่กี่คำแล้วข้าก็จะได้เข้าลานทางทิศตะวันตก มันเป็นงานเล็กน้อยเท่านั้นเอง" หวังหลินหันหน้ามาและกล่าวกับเขาว่า "เจ้าอยากให้ข้าไปหาเด็กสาวคนนั้น เพื่อที่เจ้าจะได้ใช้ข้ออ้างนั้นไปพบพี่สาวหวังถงในดวงใจของเจ้าใช่ไหม?" เฉิงเซี่ยนชะงัก แต่เขาก็รีบยิ้ม "ใช่แล้ว ใช่แล้ว มันเป็นแค่เรื่องเล็กน้อยน่า ตกลงว่ายังไงล่ะ ศิษย์พี่?" หวังหลินค่อยๆ กล่าวว่า "ทำไมทุกคนถึงอยากเป็นศิษย์ของโจวหลินล่ะ?" เฉิงเซี่ยนกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียดาย "เพราะโจวหลินมีอาจารย์ที่ดีน่ะสิ หวังหลิน เจ้าต้องรู้นะว่าหากพูดถึงสตรีที่งดงามเป็นอันดับหนึ่งในสำนักอวิ๋นเทียน นางไม่ได้อยู่ที่ลานทางทิศตะวันตก แต่อยู่ที่ลานทางทิศใต้ ผู้อาวุโสหลี่แห่งลานทางทิศใต้นอกจากจะงดงามแล้ว ยังเป็นหนึ่งในสามนักปรุงโอสถระดับ 5 ในสำนักอวิ๋นเทียนอีกด้วย ลองคิดดูสิ การได้เป็นศิษย์ของโจวหลินก็เท่ากับเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสหลี่ด้วย ไม่เพียงแต่เจ้าจะได้เห็นนางฟ้า แต่ยังมีสิทธิ์เข้าถึงโอสถและสูตรลับทุกประเภท ใครล่ะจะไม่อยากเป็นส่วนหนึ่งของที่นั่น?" หวังหลินพึมพำกับตัวเอง "ผู้อาวุโสหลี่?" "เล่ากันว่าผู้อาวุโสหลี่ท่านนี้เคยเป็นศิษย์ของสำนักลั่วเหอจากแคว้นฮั่วเฟิ่น..."