บทที่ 214 - ความโศกตรม แววตาของหวังหลินเคร่งขรึมขึ้น ผู้อาวุโสหลี่ ศิษย์สำนักลั่วเหอจากแคว้นโฮ่วเฟิน... สองประโยคนี้วนเวียนอยู่ในหัวขณะที่ชื่อหนึ่งผุดขึ้นมาในใจกะทันหัน “เป็นไปไม่ได้...” หวังหลินคิดในใจ โลกนี้จะมีเรื่องประจวบเหมาะเช่นนี้ได้อย่างไร? เด็กสาวในตอนนั้นกลายเป็นผู้อาวุโสของสำนักอวิ๋นเทียนไปแล้วหรือ? หวังหลินยิ้มเจื่อนและคิดว่าเขาอาจจะคิดมากไปเอง เฉิงเสียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดาย “ผู้อาวุโสหลี่คืออัจฉริยะในรุ่นของนาง ยามอยู่แคว้นโฮ่วเฟินนางก็มีชื่อเสียงโด่งดังอยู่แล้ว แต่เมื่อแคว้นโฮ่วเฟินถูกรุกราน สำนักลั่วเหอล่มสลาย เหล่าศิษย์แตกสานซ่านเซ็น หากมิใช่เพราะเหตุนั้น ผู้อาวุโสหลี่คงมิได้มาที่นี่” หวังหลินพยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร เขายังคงเดินต่อไปข้างหน้า เฉิงเสียนกะพริบตาถี่ๆ และรีบตามหวังหลินไป เขาถามว่า “ศิษย์พี่ เมื่อไหร่พวกเราจะไปที่ลานตะวันตกกัน?” หวังหลินมองท้องฟ้าและกล่าวว่า “หลังจากข้าไปพบอาจารย์อาแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปที่ลานตะวันตก แต่ตามที่ข้าบอกเจ้าไว้ก่อนหน้านี้ ข้าไม่รู้จักเด็กสาวคนนั้น ข้าไม่รู้แม้แต่ชื่อของนางด้วยซ้ำ หากมันไม่สำเร็จก็ต้องปล่อยไปตามนั้น” เฉิงเสียนชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็เบือนหน้าหนีและกล่าวว่า “ไม่มีปัญหา ข้ารู้ชื่อของนาง ท่านแค่ขอพบนางก็พอ พี่ชาย ข้าเชื่อในลางสังหรณ์ของข้า เด็กสาวคนนั้นต้องออกมาพบท่านแน่นอน” หวังหลินไม่พูดอะไรต่อและเดินมุ่งหน้าไปยังลานทิศใต้ ตลอดการเดินทาง เฉิงเสียนแทบจะไม่หยุดพูดเลย เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนพูดเก่ง เขาเล่าข่าวสาร เรื่องซุบซิบ และข่าวลือต่างๆ เกี่ยวกับสำนักอวิ๋นเทียนให้ฟัง วิธีที่เขาพูดนั้นดูมีชีวิตชีวาเกินไป จนหวังหลินไม่รู้สึกรำคาญที่ได้ฟัง และด้วยเหตุนั้น ทั้งสองคนก็มาถึงลานทิศใต้ “ต้องบอกเลยว่าผู้อาวุโสหลี่อยู่สำนักนี้ได้ไม่นาน นางอยู่ที่นี่มาเพียงร้อยปีเศษๆ แต่ทักษะการปรุงยาของนางนั้นน่าทึ่งมาก ข้าได้ยินมาว่าตอนนั้น ผู้อาวุโสหลี่ได้ประลองกับนักปรุงยาระดับ 5 สองคนในสำนักอวิ๋นเทียน นางไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเขาเลย และประสบความสำเร็จในการกลั่นโอสถสิวโม๋ (โอสถฝึกปีศาจ) ระดับ 5 ซึ่งเป็นหนึ่งในสามสมบัติล้ำค่าของสำนักเรา” เมื่อพูดถึงโอสถ เฉิงเสียนแสดงสีหน้าชื่นชมออกมา “โอสถสิวโม๋?” หวังหลินชะงักไป ชื่อของโอสถนี้ช่างประหลาดนัก เป็นไปได้หรือไม่ว่าหากกินโอสถนี้เข้าไปแล้วจะกลายเป็นปีศาจ? เฉิงเสียนเห็นสีหน้าของหวังหลิน เขาจึงรีบยิ้มอย่างภาคภูมิใจและกล่าวว่า “เหอะๆ โอสถนั่นมีชื่อที่แปลกจริงๆ ตอนที่สร้างโอสถนี้ขึ้นมา ท่านบรรพบุรุษขอให้ผู้อาวุโสหลี่ตั้งชื่อให้ หลังจากผู้อาวุโสหลี่คิดอยู่พักหนึ่ง นางก็ตั้งชื่อนั้นขึ้นมา แม้ชื่อของโอสถจะเป็น ‘สิวโม๋’ (ฝึกปีศาจ) แต่มันไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับการฝึกฝนเพื่อเป็นปีศาจเลย” “โอสถนี้มีผลอย่างไร?” หวังหลินคิดว่ามันแปลกมาก โอสถนี้ชื่อสิวโม๋ และผู้อาวุโสหลี่คนนี้มาจากแคว้นโฮ่วเฟินและสำนักลั่วเหอ จะต้องมีความเกี่ยวข้องกันที่นั่น “ผลของโอสถนี้ยอดเยี่ยมมาก แต่ข้าก็ไม่รู้แน่ชัดว่าผลของมันคืออะไร” เฉิงเสียนยักไหล่แล้วกล่าวว่า “ด้วยฐานะของข้า ข้าจะไปรู้ผลของโอสถนั้นได้อย่างไร? โอสถนั่นถือเป็นหนึ่งในสามสมบัติที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนักเราเชียวนะ” หวังหลินไม่ใส่ใจ เขาพยักหน้า หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ทั้งสองก็มาถึงด้านนอกลานทิศใต้ สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าหวังหลินคือสะพานโค้งที่มีน้ำไหลผ่านด้านล่าง น้ำนั้นแผ่ระลอกคลื่นของพลังปราณออกมา ภายในน้ำมีปลาคาร์ฟเจ็ดสีนับไม่ถ้วน ว่ายวนไปมาอย่างสบายอารมณ์ เฉิงเสียนหยุดอยู่ที่หน้าสะพานและยิ้ม “มีข่าวลืออีกอย่างเกี่ยวกับโอสถสิวโม๋ พี่ชายอยากฟังไหม?” “ข้าพร้อมรับฟัง” หวังหลินมองตามสะพานเข้าไปในลานกว้าง อย่างไรก็ตาม มีม่านพลังกั้นขวางไม่ให้เขามองเข้าไปลึกกว่านั้น เขาเห็นสภาพแวดล้อมที่งดงามภายในนั้นลางๆ มันราวกับสวนสวรรค์ เฉิงเสียนกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “ข่าวลือบอกว่าผู้อาวุโสหลี่เคยอาศัยอยู่ในทะเลปีศาจอยู่พักหนึ่ง ชื่อของโอสถนั้นเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ที่นางพบเจอที่นั่น แน่นอนว่านี่เป็นเพียงข่าวลือ อันที่จริง มีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับผู้อาวุโสหลี่ในสำนักอวิ๋นเทียน ไว้เราค่อยมาคุยกันยาวๆ ทีหลัง” หลังจากหวังหลินได้ยินเรื่องนี้ สีหน้าของเขายังคงสงบนิ่ง เขาประสานมือคารวะเฉิงเสียนและเดินมุ่งหน้าไปยังสะพาน เฉิงเสียนรีบตะโกนไล่หลัง “พี่ชายหวังหลิน ข้าจะรอท่านอยู่ที่นี่ อย่าลืมว่าเรามีธุระต้องทำต่อหลังจากนี้!” หวังหลินไม่ได้ตอบกลับ เขาเดินข้ามสะพานไป หลังจากเข้ามาในลานทิศใต้ หมอกก็ยิ่งหนาตาขึ้น เขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดที่อยู่ห่างออกไปเกิน 3 ฟุตได้ หากร่างหลักของหวังหลินอยู่ที่นี่ มันคงไม่เป็นอุปสรรคสำหรับเขาเลย เพียงแค่เขากระจายสัมผัสวิญญาณออกมา เขาก็จะสามารถมองเห็นทุกสิ่งได้ แต่ในตอนนี้ ร่างอวตารของหวังหลินอยู่ที่ขั้น 8 เท่านั้น เขาจึงทำได้เพียงเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ หมอกก็ยิ่งหนาขึ้น การมองเห็นของเขาลดลงจาก 3 ฟุตเหลือเพียง 1 ฟุต เสียงหนึ่งลอยออกมาจากหมอก “ลานทิศใต้เป็นเขตหวงห้าม หากศิษย์สายนอกไม่มีป้ายคำสั่ง ห้ามมิให้ผู้ใดล่วงล้ำเข้ามา” หวังหลินหยุดฝีเท้า เขาตอบกลับไปว่า “ศิษย์หวังหลิน มาเพื่อพบผู้อาวุโสหลี่ อาจารย์ของอาจารย์ข้า” เสียงนั้นเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อพิจารณา จากนั้นหมอกเบื้องหน้าหวังหลินก็เปิดออกราวกับมีมือขนาดยักษ์มาแหวกมันให้แยกจากกัน เส้นทางที่ทอดยาวลึกเข้าไปในลานทิศใต้ปรากฏขึ้น “จงเดินตามเส้นทางนี้ไป แล้วเจ้าจะถึงที่พักของผู้อาวุโสหลี่ ไปได้แล้ว” เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง และหวังหลินได้ยินแววของความอิจฉาปนอยู่ในน้ำเสียงนั้น หวังหลินเดินตามเส้นทางไปโดยไม่พูดจา ได้ยินเสียงเครื่องดนตรีแว่วมาจากที่ไกลๆ ครู่ต่อมา หวังหลินก็มาถึงสุดทางเดิน ซึ่งมีสิ่งปลูกสร้างหลังหนึ่งรอเขาอยู่ มองลอดหน้าต่างเข้าไป มีร่างของสตรีผู้หนึ่ง เบื้องหน้านางคือกู่เจิง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีม่านบางๆ กั้นอยู่ หวังหลินจึงมองไม่เห็นว่านางมีหน้าตาเป็นอย่างไร ทันทีที่หวังหลินปรากฏตัว เสียงเพลงก็ดังออกมาจากอาคารและไหลเข้าสู่หัวใจของหวังหลินราวกับสายน้ำ หวังหลินไม่พูดอะไรสักคำ แต่ยืนนิ่งฟังเสียงเพลงนั้น หลังจากบทเพลงจบลง น้ำเสียงอันไพเราะก็ดังออกมาจากอาคาร “เจ้าคือหวังหลินอย่างนั้นหรือ?” วินาทีที่เสียงนั้นเข้าสู่โสตประสาทของหวังหลิน เขาก็ต้องชะงักไป ใบหน้าของเขาเผยแววแห่งความไม่อยากเชื่อ แต่เขาก็กลับมาสงบนิ่งได้อย่างรวดเร็ว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็ตอบกลับไป “ใช่แล้ว ข้าน้อยเอง” ทันทีที่เขากล่าวจบ เสียง ‘ปึด’ ดังขึ้นจากในห้อง เมื่อสตรีผู้นั้นทำสายกู่เจิงขาด จากนั้นหน้าต่างก็เปิดออกอย่างกะทันหัน รูปโฉมของนางสามารถทำให้หัวใจของใครก็ตามเต้นระรัวได้ ใบหน้าของนางงดงามดั่งมวลบุปผา ผิวพรรณนวลเนียนประดุจหยก อาจกล่าวได้ว่ารูปโฉมงดงามดั่งมวลบุปผา น้ำเสียงประดุจนกขับขาน จิตวิญญาณกระจ่างดั่งดวงจันทร์ และผิวพรรณนวลเนียนประดุจหยก สายตาของสตรีผู้นั้นจับจ้องมาที่หวังหลิน หลังจากมองหวังหลินอยู่พักหนึ่ง นางก็เผยแววแห่งความโศกตรมออกมาเล็กน้อย นางลดม่านลงและกลับคืนสู่ท่าทางที่สง่างามดังเดิม สีหน้าของหวังหลินยังคงราบเรียบดั่งผิวน้ำ ทันทีที่สตรีผู้นั้นเอ่ยปาก เขาก็รู้ตัวตนของนางได้ทั��ที เขาไม่คาดคิดเลยว่า หลังจากผ่านไปหลายปี เด็กสาวคนนั้นจะกลายเป็นผู้อาวุโสในสำนักอวิ๋นเทียน แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของร่างอวตารของหวังหลินจะไม่สูงนัก แต่เขายังคงมีสัญชาตญาณอันเฉียบแหลม เขาบอกได้ว่าระดับการบ่มเพาะของสตรีผู้นี้อยู่ในขั้นต้นของสร้างแกนลมปราณ (เจี๋ยตาน) ในสำนักอื่น อาจดูแปลกที่อาจารย์และลูกศิษย์มีระดับการบ่มเพาะเท่ากัน แต่ในสำนักอวิ๋นเทียน เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก ลานชั้นในวัดคุณค่าของบุคคลจากทักษะการปรุงยา ไม่ใช่ระดับการบ่มเพาะ ด้วยเหตุนี้ ในลานชั้นในของสำนักอวิ๋นเทียน จึงมีหลายกรณีที่อาจารย์มีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่าลูกศิษย์ เป็นเพราะสำนักอวิ๋นเทียนมีมาตรวัดที่แตกต่างจากที่อื่น แน่นอนว่าโอสถบางชนิดจำเป็นต้องมีระดับการบ่มเพาะที่แน่นอนเพื่อกลั่นมันขึ้นมา ดังนั้นสำหรับโอสถบางประเภท บุคคลนั้นจึงจำเป็นต้องเพิ่มระดับการบ่มเพาะของตน ในโลกนี้ มีคนเพียงไม่กี่คนที่เป็นเหมือนหลี่มู่หว่าน ที่สามารถปรุงโอสถระดับ 5 ซึ่งโดยปกติแล้วต้องใช้คนที่มีระดับสูงถึงขั้นก่อเกิดวิญญาณ (หยวนอิง) ในการกลั่น หวังหลินลอบถอนหายใจในใจ สิ่งที่เรียกว่ากาลเวลาเปลี่ยนคนก็เป็นเช่นนี้เอง 200 ปีไม่ใช่เวลาที่นานนัก แต่ก็ไม่สั้นเลยเช่นกัน นางงดงามกว่าเมื่อก่อนหลายเท่านัก 200 ปีที่แล้วรู้สึกเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน อย่างไรก็ตาม ยังคงมีช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างทั้งสอง เป็นช่องว่างที่หวังหลินจะไม่ข้ามผ่านไปได้โดยง่าย หวังหลินไม่ได้วางแผนจะเปิดเผยตัวตน รูปลักษณ์ของเขาก็แตกต่างจากเมื่อครั้งแรกที่เขาพบหลี่มู่หว่าน ดังนั้นนางจึงไม่มีทางรู้ได้ว่าเป็นเขาจากรูปลักษณ์ภายนอก “มีธุระอะไร?” น้ำเสียงของหลี่มู่หว่านยังคงแฝงไปด้วยแววแห่งความเศร้า หวังหลินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และลอบยิ้มขมขื่นในใจ เขากล่าวว่า “ศิษย์... ศิษย์...” เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเพื่อนเก่า หวังหลินแทบจะกล่าวคำว่า “ศิษย์” ไม่ออก เมื่อหลี่มู่หว่านได้ยินเสียงของหวังหลินอีกครั้ง ร่างกายของนางก็สั่นสะท้าน นางโบกมือและม่านคลุมหน้าสีม่วงก็ปรากฏขึ้นบนศีรษะของนาง นางเดินออกมาจากอาคารและมองดูหวังหลิน สีหน้าของหวังหลินยังคงสงบนิ่ง เขาค่อยๆ กล่าวว่า “เตาหลอมโอสถของศิษย์แตกละเอียด” หลี่มู่หว่านมองหวังหลินอยู่พักหนึ่ง นางเผยแววตาที่สลับซับซ้อนและถามว่า “เจ้ามาจากแคว้นฉู่ใช่หรือไม่?” หวังหลินครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า หลี่มู่หว่านถอนหายใจยาว อารมณ์ของนางกลับคืนสู่สภาวะปกติ นางกล่าวว่า “เตาหลอมโอสถแตกคงเป็นเพราะระดับการบ่มเพาะของเจ้าเพิ่มเร็วเกินไป และเจ้าไม่สามารถควบคุมพลังวิญญาณในร่างกายได้ดีพอที่จะควบคุมไฟ นี่เป็นเรื่องปกติมาก สิ่งที่เจ้าต้องทำคือหมั่นฝึกฝนต่อไป แล้วมันจะคลี่คลายไปเอง” “ในเมื่อเจ้าเป็นศิษย์ของโจวหลิน ข้าจะมอบเตาหลอมโอสถนี้ให้เจ้า เตาหลอมโอสถนี้จะป้องกันการแตกสลายได้ 100 ครั้ง หากผ่านไป 100 ครั้งแล้วเจ้ายังควบคุมไฟไม่ได้ นั่นหมายความว่าเจ้าไม่มีพรสวรรค์ในการปรุงยา และเจ้าควรล้มเลิกเสียแล้วไปอยู่ที่สำนักสายนอก” หลังจากหลี่มู่หว่านพูดจบ นางก็ส่งเตาหลอมโอสถออกมาและมันก็ลอยอยู่ตรงหน้าหวังหลิน หวังหลินเก็บเตาหลอมโอสถเข้าสู่ถุงจักรวาลทันที แม้สีหน้าของเขาจะสงบนิ่ง แต่เขาก็มีความรู้สึกที่ซับซ้อนวนเวียนอยู่ในใจ ทุกวินาทีที่เขาอยู่ที่นี่ เขารู้สึกเหมือนกำลังจะหายใจไม่ออก เขามือประสานคารวะแล้วหันหลังเดินจากไป หลี่มู่หว่านพลันกล่าวขึ้นว่า “หม่าเหลียง...” หวังหลินแสดงสีหน้าตกใจ เขาหันกลับมามองหลี่มู่หว่านด้วยแววตาที่สับสน หลี่มู่หว่านลอบถอนหายใจและกล่าวว่า “เจ้าไปได้แล้ว หากเจ้ามีคำถามใดๆ เจ้าสามารถมาถามข้าได้” หลังจากนั้น นางก็กลับเข้าไปในที่พัก และเสียงกู่เจิงก็ดังออกมาจากอาคารอีกครั้ง ครั้งนี้ ในบทเพลงแฝงไปด้วยแววแห่งความโศกตรมและความโดดเดี่ยว หวังหลินแสดงสีหน้าซับซ้อน เขามองไปยังบุคคลที่อยู่ภายในอาคารอย่างครุ่นคิด เขาถอนหายใจเงียบๆ แล้วหันหลังเดินจากไป ในอาคาร หลี่มู่หว่านวางเครื่องดนตรีลง นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองลอดหน้าต่างออกไปที่ไกลตา หลังจากเวลาผ่านไปนาน นางก็ขมวดคิ้วและกล่าวว่า “มีบางอย่างไม่ถูกต้อง คนสองคนจะมีน้ำเสียงคล้ายกันขนาดนี้ได้อย่างไร? ถึงจะเป็นเช่นนั้นจริง ก็ไม่มีทางที่สีหน้าท่าทางของพวกเขาจะเหมือนกันเปี๊ยบเช่นนี้ นอกจากนี้ แววตาของหวังหลินคนนั้นยังสงบนิ่งเกินไป คนธรรมดาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้” ประกายไฟวาบผ่านดวงตาของนางและนางชี้ไปที่หว่างคิ้ว เลือดหยดหนึ่งไหลออกมาจากหน้าผากของนาง เลือดนั้นเป็นสีแดงและแผ่รังสีแห่งการทำลายล้างออกมา นี่คือของขวัญที่หวังหลินมอบให้นางเมื่อตอนที่เขาจากไป เลือดหยดนี้บรรจุเศษเสี้ยวของขอบเขตจี๋ (Ji Realm) หวังหลินมอบมันให้นางเพื่อปกป้องนางไปตลอดชีวิต หากไม่ใช่เพราะเลือดหยดนี้ หลี่มู่หว่านคงไม่อาจหนีพ้นจากการล่มสลายของแคว้นโฮ่วเฟินมาได้ “หากเป็นเขาจริงๆ แล้วทำไมเลือดหยดนี้ถึงไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อเขาล่ะ?” หลี่มู่หว่านเม้มริมฝีปากและลอบถอนหายใจ ในขณะนั้น เสียงหนึ่งพลันดังมาจากภายนอกอาคาร “ศิษย์น้องหญิง เจ้าช่วยออกมาข้างนอกสักครู่ได้หรือไม่?” หลี่มู่หว่านขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเปิดประตูออก นางเห็นนักพรตวัยกลางคนที่ดูดีเดินเข้ามาหานางด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่นบนใบหน้า เมื่อเขาเห็นหลี่มู่หว่าน เขาเผยแววตาแห่งความรักอย่างไม่ปิดบังและกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “ศิษย์น้อง เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ข้าได้ยินมาว่าเจ้าต้องการหญ้าหลงเหยียนจือ ข้าค้นหาไปทั่วแคว้นฉู่ และในที่สุดก็หามาได้อันหนึ่ง” เมื่อพูดจบ เขาก็หยิบกล่องหยกออกมา ภายในกล่องหยกนั้นมีหญ้าหลงเหยียนจือสีม่วงที่สมบูรณ์แบบขนาดเท่าแขน สีหน้าของหลี่มู่หว่านเย็นชา นางไม่แม้แต่จะมองกล่องหยกนั้นแล้วกล่าวว่า “ขอบคุณมากสำหรับความหวังดีของศิษย์พี่ซุน แต่ข้าได้พบของทดแทนและปรุงโอสถเสร็จแล้ว ศิษย์พี่ซุนควรเก็บมันไว้เองเถิด” ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างอบอุ่น เขาชิงวางกล่องหยกไว้ข้างกายและกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า “ศิษย์น้อง ท่านบรรพบุรุษมีความปรารถนาดี อย่างไรเสีย เจ้าก็ไม่ใช่ศิษย์สายตรงของสำนักอวิ๋นเทียน หากเจ้าปรารถนาจะได้รับเทคนิคการปรุงยาที่ดียิ่งขึ้น เจ้าต้องเลือกศิษย์สายตรงเพื่อเป็นคู่บำเพ็ญเพียร เจ้าและข้าก็รู้จักกันมานานแล้ว ข้ามั่นใจว่าศิษย์น้องคงเข้าใจความรู้สึกที่ข้ามีต่อเจ้า” ประกายแห่งความเย็นชาพาดผ่านดวงตาของหลี่มู่หว่าน นางจ้องมองชายวัยกลางคนและกล่าวออกไปทีละคำว่า “อย่าได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกเป็นอันขาด!” ชายวัยกลางคนจ้องมองหลี่มู่หว่านอย่างเงียบๆ หลังจากผ่านไปนาน เขาก็กล่าวอย่างใจเย็นว่า “ศิษย์น้อง หากไม่ใช่เพราะข้าที่ช่วยชีวิตเจ้าไว้ตอนที่แคว้นโฮ่วเฟินถูกโจมตี เจ้าคงตายไปแล้ว ข้าปฏิบัติต่อเจ้าอย่างไรในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้? ข้าอยากรู้ว่าทำไมเจ้าถึงต่อต้านเรื่องนี้หนักหนา” หลี่มู่หว่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ร่างของคนคนหนึ่งผุดขึ้นมาในใจนางโดยไม่รู้ตัว นางสลัดความคิดนั้นทิ้งแล้วกล่าวว่า “ไม่มีเหตุผล...” ชายวัยกลางคนถอนหายใจ น้ำเสียงของเขายังคงนุ่มนวล “ศิษย์น้อง ท่านบรรพบุรุษได้สั่งการลงมาด้วยตัวเองแล้ว ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว ดังนั้นโปรดพิจารณาเรื่องนี้อีกครั้งเถิด” เมื่อพูดจบ เขาก็จ้องมองหลี่มู่หว่านอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น หลี่มู่หว่านยืนนิ่งอยู่หน้าบ้านพักครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับเข้าไป แผ่นหลังของนางดูช่างเศร้าหมองและโดดเดี่ยวนัก หวังหลินเดินออกจากลานทิศใต้ด้วยความรู้สึกที่สลับซับซ้อนในใจ ทันทีที่เขาเดินข้ามสะพาน เขาก็เห็นเฉิงเสียนรอเขาอยู่ เฉิงเสียนรีบเดินเข้ามาถามว่า “พี่ชาย ทุกอย่างราบรื่นไหม?” หวังหลินมองเขาแล้วกล่าวว่า “ไปกันเถอะ” เฉิงเสียนรอประโยคนี้อยู่พอดี เขายิ้มและรีบกล่าวว่า “ศิษย์พี่ วันนี้ใกล้จะหมดลงแล้ว ดังนั้นเราควรเร่งมือหน่อย รอสักครู่ เดี๋ยวข้าจะเรียกพาหนะมา 2 ตัว” เมื่อพูดจบ เขาก็ใช้นิ้วสองนิ้วจ่อที่ปากแล้วผิวปากเสียงแหลมสูงดังแว่วไปไกล ไม่นานหลังจากนั้น เสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็ดังมาจากที่ไกลๆ หวังหลินเงยหน้ามองและเห็นเงาขนาดใหญ่และขนาดเล็กพุ่งตรงมายังตำแหน่งของพวกเขา หลังจากนั้นไม่นาน เงาเหล่านั้นก็เข้ามาใกล้ เมื่อพวกมันมาถึงในระยะ 10 ฟุตจากเฉิงเสียน หวังหลินก็มองเห็นได้ชัดเจนว่าพวกมันคือวานรสองตัว ตัวใหญ่สูงเมตรครึ่ง ในขณะที่ตัวเล็กสูงหนึ่งเมตร วานรทั้งสองตัวมีดวงตาสีแดง พวกมันส่งเสียงแหลมใส่เฉิงเสียน เฉิงเสียนไอออกมาเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ข้าแค่ขอยืมของบางอย่างจากพวกเจ้าเท่านั้น เราก็รู้จักกันมาสิบกว่าปีแล้ว เอาล่ะ พาพวกเราไปที่ลานตะวันตก แล้วข้าจะคืนของสิ่งนั้นให้พวกเจ้า” วานรทั้งสองหายใจหอบขณะส่งเสียงขู่กันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นตัวหนึ่งก็เอื้อมมือไปคว้าเฉิงเสียน เฉิงเสียนไม่ได้หลบและยอมให้มือนั้นจับตัวเขา วานรตัวใหญ่คว้าเสื้อผ้าของเฉิงเสียนแล้วดึงเขาขึ้นไปบนหลังของมัน พวกมันรีบวิ่งและกระโจนหายไปในความมืด วานรตัวเล็กมองหวังหลิน เผยให้เห็นแววตาแห่งความโกรธแค้น มันเอื้อมมือไปคว้าหวังหลิน แต่หวังหลินหลบกรงเล็บและกระโดดขึ้นไปบนหลังของมัน วานรดูเหมือนจะไม่ใส่ใจและรีบวิ่งไล่ตามวานรตัวใหญ่ไปอย่างรวดเร็ว เหล่าวานรเคลื่อนที่เร็วมาก การขี่พวกมันราวกับนั่งอยู่บนก้อนเมฆ เฉิงเสียนดูเหมือนจะคุ้นเคยกับเรื่องนี้มาก หลังจากตะโกนเสียงดังสองสามครั้ง เขาก็หยิบน้ำเต้าเหล้าออกมาดื่มอึกใหญ่ จากนั้นเขาก็หัวเราะและกล่าวว่า “การขี่วานรวิญญาณไปยังลานตะวันตก ทั่วทั้งสำนักอวิ๋นเทียน มีเพียงข้าเท่านั้นที่ทำได้! ฮ่าๆ!” หวังหลินยิ้มเจื่อนๆ แม้ว่าเฉิงเสียนคนนี้จะซุกซนมาก แต่เขาก็ไม่ได้น่ารำคาญ ถึงแม้เขาจะทำให้หวังหลินเสียเวลา แต่หวังหลินก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก อันที่จริง เป็นเพราะเฉิงเสียนที่ทำให้ความรู้สึกไม่อยากมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนของหวังหลินลดน้อยลงบ้าง เฉิงเสียนโยนน้ำเต้ากลับไปให้หวังหลิน หวังหลินรับน้ำเต้ามาและมองดูมันอยู่พักหนึ่ง เขานึกถึงสีหน้าของหลี่มู่หว่านและดื่มเหล้าอึกใหญ่เข้าไป