บทที่ 1001 — ร่างแยกที่สอง (1) "ของชิ้นนี้ช่างอัปมงคลนัก!" นี่คือความคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจของหวังหลินเมื่อเผชิญหน้ากับรูปปั้นนี้ นิ้วชี้ข้างขวาของเขาพุ่งตรงไปยังระหว่างคิ้วของรูปปั้นหินประหนึ่งสายฟ้า ในชั่วขณะนั้น แสงสีดำสาดส่องออกมาจากดวงตาของรูปปั้นหิน ก่อนจะก่อตัวเป็นอักขระแปลกประหลาดขึ้นระหว่างคิ้วของมัน อักขระนี้ปลดปล่อยไอหมอกสีดำที่มีพลังลึกลับบางอย่าง พลังนั้นแทรกซึมเข้าสู่อักขระและสกัดกั้นนิ้วของหวังหลินเอาไว้ นิ้วชี้ของหวังหลินสัมผัสลงบนอักขระนั้นโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เกิดแรงสั่นสะเทือนขึ้นตรงจุดที่สัมผัส ทันทีที่แรงสั่นนั้นปรากฏขึ้น พลังลึกลับที่หลอมรวมเข้ากับจิตสัมผัสของหวังหลินก็ราวกับถูกปลุกให้ตื่น มันแผ่ซ่านไปทั่วจิตวิญญาณต้นกำเนิดของหวังหลินดุจดั่งหมึกสีดำ แววตาของหวังหลินฉายความเย็นชาออกมา เขาคาดคิดไว้แต่แรกแล้วว่ารูปปั้นหินสีดำนี้มีความผิดปกติ และมันก็เป็นจริงดังคาด เขาพ่นลมหายใจเย็นเยียบออกมา ชุดเกราะหนังเทพโบราณรอบจิตวิญญาณต้นกำเนิดของเขาก็เปล่งแสงสีเขียวออกมาวูบหนึ่ง! ในเวลาเดียวกัน จิตวิญญาณต้นกำเนิดมังกรสายฟ้าโบราณของเขาก็คำรามออกมาอย่างอัดอั้น ทันใดนั้น สายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นเหนือหุบเขาที่หวังหลินอยู่ ไม่ใช่เพียงแค่หุบเขาแห่งนี้เท่านั้น แต่ในชั่วพริบตานั้น ท้องฟ้าทั้งหมดเหนืออาณาจักรปีศาจเพลิงล้วนถูกปกคลุมด้วยสายฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุด การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้เหล่าสาวกนิกายขัดเกลาจิตวิญญาณในอาณาจักรปีศาจเพลิงต่างพากันแหงนหน้ามองด้วยความงุนงง ขณะที่เสียงสายฟ้าดังกึกก้องไปทั่วโลก ไม่เพียงแต่อาณาจักรปีศาจเพลิงเท่านั้น แม้แต่อาณาจักรโดยรอบต่างก็ถูกปกคลุมด้วยสายฟ้าเช่นกัน สายฟ้าจำนวนมหาศาลที่ทลายลงมานั้นแสดงถึงอำนาจแห่งสายฟ้าอย่างแท้จริง เกือบจะในทันที พื้นที่กว่าครึ่งหนึ่งของดินแดนวิญญาณปีศาจถูกห้อมล้อมด้วยสายฟ้า การเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้ผู้คนที่อาศัยอยู่ในดินแดนวิญญาณปีศาจต่างแตกตื่น แม้แต่เหล่าแม่ทัพปีศาจและจอมทัพสูงสุดต่างก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวเมื่อแหงนมองขึ้นไปบนฟ้า พวกเขาสามารถคาดเดาได้ลางๆ ว่าสายฟ้าเหล่านี้ไม่ใช่ปรากฏการณ์ธรรมชาติ แต่เกิดจากวิชาอาคม! แม้เรื่องราวทั้งหมดนี้จะฟังดูยาวนาน แต่จริงๆ แล้วมันกินเวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น ด้วยเสียงคำรามของจิตวิญญาณมังกรสายฟ้าโบราณของหวังหลิน สายฟ้าทั้งหมดที่ปกคลุมพื้นที่กว่าครึ่งของดินแดนวิญญาณปีศาจต่างพุ่งตรงมายังหุบเขาหลังเมืองหลวงของอาณาจักรปีศาจเพลิง! แสงสายฟ้าก่อให้เกิดเสียงดังกึกก้องกัมปนาทราวกับความโกรธเกรี้ยวของสวรรค์ที่ร่วงหล่นลงมาเพื่อลงทัณฑ์ หากมองจากเบื้องบน จะเห็นสายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนรวบรวมตัวกันภายในร่างของหวังหลินที่อยู่ในหุบเขา! ครืน! ครืน! ครืน! เสียงดังกึกก้องติดต่อกันไม่ขาดสายขณะที่สายฟ้าไหลทะลักเข้าสู่จิตวิญญาณต้นกำเนิดของหวังหลิน จิตวิญญาณต้นกำเนิดมังกรสายฟ้าโบราณของเขาเริ่มคำรามและเข้าต่อสู้กับหมึกสีดำนั้น! แม้ว่าหมึกสีดำจะเหนียวแน่นเพียงใด แต่ด้วยสายฟ้าที่ไม่มีวันหมดสิ้น มันก็ใกล้จะพังทลายลงในที่สุด เพราะท้ายที่สุดแล้ว พลังลึกลับนี้ก็ไม่ได้แทรกซึมเข้าสู่จิตสัมผัสของหวังหลินมากนัก ทันทีที่พลังนั้นปรากฏขึ้น หวังหลินก็ได้ใช้พลังต้นกำเนิดล้อมมันไว้ตั้งแต่แรกแล้ว หลังจากสูญเสียอำนาจอย่างต่อเนื่อง หมึกสีดำก็ล่าถอยอย่างรวดเร็วจนกระทั่งหดตัวเหลือเพียงจุดเดียว ขณะที่มันกำลังจะหลุดรอดออกจากจิตวิญญาณต้นกำเนิดของหวังหลิน แสงสีเขียวจากชุดเกราะหนังเทพโบราณก็ได้ปิดผนึกเส้นทางหนีทั้งหมดไว้ จากนั้น สายฟ้าทั้งหมดที่จิตวิญญาณมังกรสายฟ้าโบราณดูดซับไว้ก็ถูกระเบิดออกมาในการโจมตีเดียว การโจมตีนี้พุ่งเข้าใส่จุดสีดำ ทำให้มันสลายไปจนหมดสิ้น ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในชั่วพริบตาภายในร่างของหวังหลิน แววตาของเขาฉายความเย็นชาขณะที่นิ้วชี้ขวากดลงไป และอักขระนั้นก็พังทลายลง อักขระแตกกระจายกลายเป็นคลื่นกระแทกที่แผ่ขยายออกไป ทำให้นิ้วชี้ของหวังหลินสามารถกดลงไปที่ระหว่างคิ้วของรูปปั้นได้สำเร็จ ทันทีที่นิ้วชี้ของหวังหลินสัมผัสกับรูปปั้น พลังบำเพ็ญตบะขั้นกลางระดับเนอร์วานาขั้นสูงสุดของเขา พร้อมด้วยจิตสัมผัสอันทรงพลัง ก็พุ่งตรงเข้าสู่รูปปั้นนั้น "ข้าอยากจะรู้นักว่าเจ้าสิ่งนี้คืออะไรกันแน่!" เมื่อพลังบำเพ็ญและจิตสัมผัสของหวังหลินแทรกซึมเข้าไป เขารู้สึกถึงแรงกระแทกที่จิตวิญญาณต้นกำเนิด สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าจิตสัมผัสของเขาคือดินแดนแปลกประหลาดแห่งหนึ่ง สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยหมอกสีขาว ราวกับเป็นทะเลหมอก หวังหลินเหลือบมองเพียงชั่วครู่ก็จำได้ทันทีว่าหมอกสีขาวนี้คือออร่าที่ลอยออกมาจากศีรษะของเหล่าสาวกเผ่าขัดเกลาจิตวิญญาณทุกคนที่มากราบไหว้รูปปั้นนี้ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา หลังจากพ่นลมหายใจเย็นชา จิตสัมผัสของเขาก็แผ่ขยายไปทั่วสถานที่แปลกประหลาดนี้ แล้วดวงตาของเขาก็หรี่ลง จิตสัมผัสของเขาตรวจพบเป้าหมายที่อยู่เบื้องหน้า จิตสัมผัสและพลังบำเพ็ญของเขาหลอมรวมกันจนกลายเป็นร่างภาพลวงตาของหวังหลิน และปรากฏตัวขึ้น ณ จุดที่จิตสัมผัสของเขาตรวจพบ ที่นี่คือใจกลางของรูปปั้น ดังนั้นจุดนี้ย่อมเป็นตำแหน่งตันเถียนของรูปปั้น หมอกตรงหน้าหวังหลินที่นี่หนาแน่นยิ่งกว่าจุดอื่น และมีร่างหนึ่งนั่งอยู่ภายในหมอกนั้นซึ่งพอจะมองเห็นได้เลือนราง แม้จะถูกหมอกบดบังจนพร่ามัว แต่หวังหลินก็สามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าร่างนั้นเหมือนกับเขาทุกประการ! ยกเว้นเขาสองข้างบนศีรษะของมัน! หลังจากเห็นเขาสองข้างนั้น แววตาของหวังหลินก็เปล่งประกาย "ปีศาจโบราณ!" ปีศาจโบราณที่มีหน้าตาเหมือนกับหวังหลินทุกประการหลับตาแน่นและนิ่งสนิท ไอหมอกสีขาวเส้นเล็กๆ รอบตัวมันค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่ร่างของมันเป็นระยะ สีหน้าของหวังหลินดูแปลกประหลาดเล็กน้อย นอกจากเขาสองข้างนั้นแล้ว ปีศาจโบราณตนนี้แทบไม่มีความแตกต่างจากเขาเลย แม้แต่กลิ่นอายที่เย็นชาและห่างเหินก็เหมือนกันอย่างน่าประหลาด รวมถึงความรู้สึกโดดเดี่ยวและร่องรอยการเข้าใจวิถีเต๋าที่สั่งสมมากว่า 1,000 ปี แม้แต่ตัวหวังหลินเองยังรู้สึกยากที่จะแยกแยะมันออกจากตัวเขา "นี่มันเกิดเรื่องอะไรกันแน่?!" ดวงตาของหวังหลินทอประกายขณะจ้องมองไปยังปีศาจโบราณที่มีหน้าตาเหมือนกับเขา เขาสะบัดมือและสายลมกรรโชกก็พัดพาหมอกทั้งหมดรอบๆ ปีศาจโบราณนั้นหายไปจนหมด หวังหลินค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้และสังเกตเห็นประเด็นสำคัญบางอย่าง เทพโบราณสามารถดูดซับพลังต้นกำเนิดผ่านทางยาทิพย์เพื่อเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญได้ ปีศาจโบราณเองก็อยู่ในตระกูลระเบียบโบราณเช่นกัน ดังนั้นพวกมันจึงต้องมีวิธีการที่คล้ายคลึงกัน เห็นได้ชัดว่าดินแดนวิญญาณปีศาจทั้งหมดถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ปีศาจโบราณดูดซับพลังต้นกำเนิด ปีศาจโบราณเป่ยโหลวเคยกล่าวว่าตนถูกแบ่งออกเป็นเก้าส่วน และนั่นคือที่มาของทั้งเก้าอาณาจักรเหล่านี้! ผู้คนในทั้งเก้าอาณาจักรค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปภายใต้การสอนของปีศาจโบราณและได้เรียนรู้วิชาอาคม จากนั้นอาณาจักรปีศาจทั้งเก้าจึงค่อยๆ ก่อตัวขึ้นตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา! วิญญาณปีศาจโบราณแต่ละตนต่างเป็นตัวตนระดับสูงสุดในแต่ละอาณาจักร พวกมันดูดซับพลังปีศาจจากผู้คนที่นี่เพื่อรักษาตัวเองอย่างช้าๆ โดยหวังว่าจะทะลวงผ่านข้อจำกัดของพวกมัน จากนั้นพวกมันก็จะกลืนกินวิญญาณปีศาจตนอื่นๆ เพื่อกลับคืนสู่การเป็นปีศาจโบราณที่แท้จริง! การมาถึงของหวังหลินและความร่วมมือของเขากับปีศาจโบราณเป่ยโหลวได้ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สั่นสะเทือนสวรรค์ต่อสถานการณ์ทางตันที่ต้องใช้เวลาอีกนับไม่ถ้วนกว่าจะจบลง! ด้วยความช่วยเหลือของหวังหลิน ปีศาจโบราณเป่ยโหลวได้ออกจากอาณาจักรปีศาจของตนและกลืนกินวิญญาณปีศาจโบราณในอาณาจักรปีศาจเพลิงได้สำเร็จ เป่ยโหลวกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาวิญญาณปีศาจโบราณที่เหลืออีกแปดตนและได้รับอำนาจในการออกจากอาณาจักรของตน! หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เมื่อเขาย่อยวิญญาณปีศาจโบราณที่กลืนกินเข้าไปได้แล้ว เขาจะทยอยกลืนกินอีกเจ็ดตนที่เหลือจนกว่าจะกลายเป็นปีศาจโบราณที่แท้จริง! หวังหลินไม่รู้ว่าเป่ยโหลวทำสำเร็จหรือไม่ แต่หลังจากเห็นปีศาจโบราณตนนี้ที่ดูเหมือนเขาทุกประการ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเป่ยโหลวยังไม่สำเร็จอย่างสมบูรณ์! ในฐานะเทพโบราณราชวงศ์ระดับ 5 ดาว หวังหลินสามารถบอกได้ในทันทีว่าปีศาจโบราณตนนี้ไม่สมบูรณ์ มันยังอ่อนแอกว่าหนึ่งในเก้าส่วนจากสมัยก่อนเสียอีก ให้พูดให้ถูกต้องก็คือ ปีศาจโบราณตนนี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น! "เศษเสี้ยวของวิญญาณปีศาจโบราณยังรู้จักดูดซับพลังปีศาจเพื่อรักษาตัวเอง..." หวังหลินแค่นหัวเราะ เขารู้สึกเข้าใจในบัดนี้ว่าไอหมอกสีขาวที่ออกมาจากศีรษะของเหล่าสาวกเผ่าขัดเกลาจิตวิญญาณแท้จริงแล้วคือพลังปีศาจที่เบาบาง! "เหล่าสาวกของเผ่าขัดเกลาจิตวิญญาณทุกคนต่างเกิดในดินแดนวิญญาณปีศาจ..." หลังจากเห็นปีศาจโบราณ หวังหลินก็เข้าใจถึงเหตุผล ขณะที่กำลังครุ่นคิด หวังหลินก็มาถึงข้างๆ ปีศาจโบราณที่มีหน้าตาเหมือนกับเขา ดวงตาของปีศาจโบราณยังคงปิดสนิทโดยไม่มีวี่แววของการตื่นขึ้น หวังหลินกดนิ้วลงไปที่ระหว่างคิ้วของปีศาจโบราณโดยตรง และจิตสัมผัสของเขาก็แทรกซึมเข้าไปในร่างของมันเพื่อค้นหาความทรงจำ เขาเห็นท้องฟ้าที่เคยสดใสเหนืออาณาจักรปีศาจเมฆมืดครึ้มลงทันใด พายุเริ่มก่อตัว และขณะที่กลุ่มเมฆมารวมตัวกัน ร่างสีเลือดก็พุ่งผ่านท้องฟ้ามุ่งตรงไปยังหอคอยปีศาจเมฆเก้าชั้นที่เป็นจุดศูนย์กลางของอาณาจักร เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังออกมาจากหอคอย และในน้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "วิญญาณทั้งเก้าจำเป็นต้องรวมกลับเป็นหนึ่งเดียว มีเพียงการกลับมาเป็นปีศาจโบราณอีกครั้งเท่านั้นที่เราจะสามารถหลุดพ้นจากความเสียใจนี้ได้ ปีศาจเมฆ เราเคยเป็นหนึ่งเดียวกัน และเราถูกแยกจากกันนานเกินไปแล้ว วันนี้เราจะหลอมรวมกันอีกครั้ง! นามของปีศาจโบราณคือเป่ยโหลว!" เสียงปีศาจดังออกมาจากเงาสีเลือดขณะที่มันพุ่งเข้าสู่หอคอยปีศาจเมฆอย่างรวดเร็ว เสียงดังกึกก้องชุดหนึ่งดังไปทั่วโลก และทุกคนในเมืองหลวงต่างแตกตื่นกันไปหมด อย่างไรก็ตาม เสียงกึกก้องนั้นหายไปหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง แต่สิ่งที่ตามมาคือหอคอยปีศาจเมฆพังทลายลง! ขณะที่มันพังทลาย เงาปีศาจที่เลือนรางร่างหนึ่งก็บินออกมาและถูกห้อมล้อมด้วยแสงสีเลือด ในที่สุดมันก็ถูกแสงสีเลือดนั้นกลืนกิน และแสงนั้นก็เปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นเป่ยโหลว "ผ่านไปนานขนาดนี้ แต่ระดับพลังบำเพ็ญของเจ้าปีศาจเมฆตัวนี้กลับไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่น้อย ช่างเสียเปล่าจริงๆ! มันช่างเป็นความอัปยศแก่ข้าในฐานะปีศาจโบราณเสียจริง!" เป่ยโหลวพ่นลมหายใจเย็นชาและหายตัวไป อาณาจักรปีศาจเมฆล่มสลายลงเพราะไม่มีวิญญาณปีศาจโบราณหลงเหลืออยู่! อย่างไรก็ตาม สามวันหลังจากที่เป่ยโหลวจากไป เงาร่างที่อ่อนแออย่างยิ่งร่างหนึ่งก็บินออกมาจากซากปรักหักพังของหอคอยปีศาจเมฆ มันเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความสับสนขณะที่ค่อยๆ บินตรงไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง