บทที่ 50: ขั้นกลาง! ราตรีมาเยือน ดวงจันทร์นวลกระจ่างดุจจานเงินปรากฏขึ้นท่ามกลางหมู่เมฆ รายล้อมด้วยดวงดาราที่พร่างพรายอยู่โดยรอบ กู่เย่ว์โม่เป่ยยืนอยู่ที่ลานบ้าน เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายภายใต้แสงจันทร์ที่ตกกระทบ "น้องชาย ข้าได้ยินว่าเจ้าได้รับบาดเจ็บในวันนี้" เสียงของกู่เย่ว์โม่เหยียน พี่สาวของเขาดังขึ้นจากด้านหลัง "ท่านพี่ ท่านกังวลว่าหลังจากข้าถูกตีจนกระอักเลือดในวันนี้ ข้าจะมีบาดแผลทางใจไปตลอดงั้นหรือ?" โม่เป่ยหันกลับมาพร้อมกับเม้มริมฝีปาก เมื่อเห็นน้องชายยังหัวเราะได้ หัวใจของโม่เหยียนก็รู้สึกผ่อนคลาย แม้เธอจะกังวลจริงๆ แต่กลับพูดออกไปว่า "ไม่มีทาง พี่สาวคนนี้เข้าใจเจ้าดีที่สุด น้องชายที่ดีของข้า เจ้ามีความมุ่งมั่นที่ไม่ย่อท้อ และเป็นถึงว่าที่ผู้นำตระกูลโม่ในอนาคต เจ้าจะมาขวัญเสียเพราะอาการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเช่นนี้ได้อย่างไร?" "ฮิฮิ ข้าเขารู้ว่าท่านพี่รักข้าที่สุด" โม่เป่ยเกาหลังศีรษะพลางหัวเราะอย่างเคอะเขิน "ท่านพี่รู้ไหม?" ภายใต้แสงจันทร์สลัว ดวงตาของเด็กหนุ่มวัยสิบห้าปีผู้นี้ทอประกายเจิดจ้า "แม้ครั้งนี้ข้าจะพ่ายแพ้ แต่ข้าได้ยินเสียงฟางหยวนหอบหายใจระหว่างการต่อสู้ ตอนนั้นเขาเคยเอาชนะข้าได้อย่างง่ายดายเพียงสองหรือสามกระบวนท่าด้วยท่าทางที่สงบนิ่ง แต่เสียงหอบของเขาได้เปิดเผยจุดอ่อนออกมาแล้ว เขาไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่ทุกคนคิดแน่นอน สักวันหนึ่ง ข้าจะเอาชนะเขาอย่างยุติธรรมให้ได้" "ดี! สมเป็นบุรุษจากสายเลือดตระกูลโม่ของข้า!" โม่เหยียนหัวเราะพลางลูบศีรษะน้องชายด้วยความเอ็นดู แต่สีหน้ายังแฝงความกังวล "อย่างไรก็ตาม เจ้ามีอาการบาดเจ็บภายใน ช่วงสองสามวันนี้อย่าเพิ่งฝึกฝนวรยุทธ์เลยนะ" "อย่าลูบหัวข้าน่าท่านพี่ ข้าโตแล้วนะ" โม่เป่ยขยับหัวหนีด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "ข้าเข้าใจที่ท่านพูด ข้ามีแผนการอยู่แล้ว ช่วงสองสามวันนี้ข้าจะบ่มเพาะผนังรูรับแสง เพื่อทะลวงจากขั้นต้นไปสู่ขั้นกลางให้ได้อย่างสมบูรณ์ และชิงตำแหน่งหัวหน้าห้องมาเพื่อสยบความโอหังของฟางหยวน ข้าจะทำให้เขาได้รู้ว่า สิ่งสำคัญที่สุดในการบ่มเพาะของอาจารย์กูยังคงเป็นพรสวรรค์!" "ข้าดีใจที่เจ้าคิดได้เช่นนี้ คราวก่อนข้าเป็นได้เพียงรองหัวหน้าห้อง หากเจ้าเป็นหัวหน้าห้องได้สำเร็จ มันจะช่วยเติมเต็มสิ่งที่ข้าเคยเสียดายด้วย" "ไม่ต้องห่วงท่านพี่ ตำแหน่งหัวหน้าห้อง ข้าต้องคว้ามันมาให้ได้!" ในเวลาเดียวกัน ณ ตระกูลชื่อ ภายในห้องลับ มีคบเพลิงเพียงดวงเดียวที่ปักอยู่บนผนังหินปูน เปลวไฟลุกโชน ให้ความสว่างแก่ห้องเล็กๆ แห่งนี้ หนึ่งในสองผู้อาวุโสผู้กุมอำนาจ กู่เย่ว์ชื่อเหลียน กำลังนั่งประจันหน้ากับกู่เย่ว์ชื่อเฉิง หลานชายของเขา ทั้งสองนั่งบนเบาะอธิษฐาน เงาของพวกเขาพาดผ่านพื้นและสั่นไหวตามเปลวไฟ กู่เย่ว์ชื่อเหลียนยื่นมือออกมา ใช้ฝ่ามือแตะที่บริเวณหน้าท้องของชื่อเฉิง ใบหน้าของกู่เย่ว์ชื่อเฉิงเต็มไปด้วยความวิตกกังวล จิตใจของเขาจดจ่ออยู่ภายในรูรับแสง พยายามสะกดระลอกคลื่นในทะเลแก่นวิญญาณด้วยสมาธิทั้งหมดที่มี ในโลกใบนี้ ไม่มีใบไม้สองใบที่เหมือนกันทุกประการ เช่นเดียวกับอาจารย์กู ที่ไม่มีแก่นวิญญาณของใครที่เหมือนกัน เมื่อแก่นวิญญาณจากภายนอกเข้าสู่รูรับแสง มันจะเกิดการต่อต้านตามธรรมชาติจากแก่นวิญญาณเดิมที่อยู่ในรูรับแสงนั้น หากกู่เย่ว์ชื่อเฉิงไม่สะกดมันไว้ และปล่อยให้แก่นวิญญาณของเขาต่อต้าน มันจะนำไปสู่การปะทะกันของพลังงาน ปฏิกิริยาที่รุนแรงเช่นนั้นอาจสร้างความเสียหายใหญ่หลวงต่อรูรับแสงได้ ทะเลแก่นวิญญาณในรูรับแสงคือรากฐานและต้นกำเนิดการบ่มเพาะของอาจารย์กู และมีความสำคัญอย่างที่สุด หากรูรับแสงเสียหาย อย่างเบาที่สุดระดับการบ่มเพาะอาจลดลง แต่หากรุนแรง พรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่ก็อาจลดลงไปด้วย และเมื่อรูรับแสงแตกสลายโดยสมบูรณ์ อาจารย์กูผู้นั้นก็จะเสียชีวิตทันที หลังจากนั้นไม่นาน กู่เย่ว์ชื่อเหลียนก็ค่อยๆ หยุดส่งต่อแก่นวิญญาณและถอนมือกลับ กู่เย่ว์ชื่อเฉิงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ร่างกายที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง "ขอบคุณท่านปู่ที่ช่วยบ่มเพาะรูรับแสงและถ่ายทอดแก่นวิญญาณให้ข้าทุกๆ สามวัน ท่านลำบากมากแล้ว!" หน้าผากของกู่เย่ว์ชื่อเหลียนเต็มไปด้วยเหงื่อ เขาถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ พรสวรรค์ของเจ้าอยู่เพียงระดับ C หากเราพึ่งพาเพียงความสามารถของเจ้าเพื่อเลื่อนสู่ขั้นกลาง มันจะใช้เวลานานเกินไป โดยปกติจะใช้เวลาเป็นสองเท่าของระดับ B และสี่เท่าของระดับ A ในสถานการณ์เช่นนี้ พรสวรรค์ของเจ้าจะถูกเปิดเผย ดังนั้นแม้ว่าวิธีนี้จะอันตราย แต่เราก็ต้องใช้มัน" "หลานเข้าใจความตั้งใจของท่านปู่ครับ" "เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว" ชายชราถอนหายใจ "วิธีนี้ยังมีผลข้างเคียงอีกประการ หลังจากรูรับแสงของเจ้าถูกบ่มเพาะด้วยแก่นวิญญาณสีเงินของข้า แม้แก่นวิญญาณสีเงินจะมีประสิทธิภาพสูงกว่า แต่มันก็ยังเป็นพลังงานจากภายนอกสำหรับเจ้า ต่อไปแม้ผนังรูรับแสงของเจ้าจะเปลี่ยนจากกำแพงแสงเป็นกำแพงวารี แต่มันก็จะปนเปื้อนด้วยพลังงานของข้า ยิ่งมีพลังงานภายนอกมากเท่าไหร่ รูรับแสงของเจ้าก็จะยิ่งไม่บริสุทธิ์ และสิ่งนี้จะขัดขวางพรสวรรค์ของเจ้า จำกัดการพัฒนาของเจ้าในอนาคต" กู่เย่ว์ชื่อเฉิงเม้มริมฝีปาก "ท่านปู่ เพื่ออนาคตของตระกูลชื่อ ข้ายินดีสละอนาคตของตัวเอง!" กู่เย่ว์ชื่อเหลียนรู้สึกยินดีพลางลูบเครา "ดีที่เจ้ามีความคิดเช่นนี้ แต่สวรรค์มักจะเหลือความหวังไว้ให้เสมอ เจ้ายังไม่ถึงทางตันเสียทีเดียว หากเราสามารถหา 'กูวารีชำระ' มาได้ มันจะสามารถชำระล้างผนังรูรับแสงและชะล้างพลังงานภายนอกทั้งหมดออกไปจากทะเลรูรับแสงของเจ้า ช่วยกำจัดผลข้างเคียงนี้ได้" "นอกจากนี้ ข้ายังได้ใช้เส้นสายค้นหา 'หนอนสุรา' ให้เจ้าด้วย หนอนชนิดนี้สามารถช่วยให้อาจารย์กูระดับหนึ่งขัดเกลาแก่นวิญญาณและยกระดับขึ้นได้หนึ่งขั้นย่อย ด้วยวิธีนี้ แก่นวิญญาณที่ถูกขัดเกลาจะเป็นแก่นวิญญาณจากร่างกายของเจ้าเอง ไม่ใช่จากภายนอก การใช้ลูกเล่นนี้เพื่อบ่มเพาะรูรับแสงจะไม่ทิ้งผลเสียและความเสี่ยงใดๆ ทั้งยังมีประสิทธิภาพในการบ่มเพาะที่ดีกว่ามาก!" กู่เย่ว์ชื่อเฉิงดีใจเป็นล้นพ้น "ขอบคุณท่านปู่มากครับ!" "อย่างไรก็ตาม หนอนสุรานั้นหาได้ยากยิ่ง ในบรรดากูระดับหนึ่ง หนอนสุรา กูหมูป่า และหนอนหนังสือ ต่างก็เป็นกูที่หายากมาก เมื่อพวกมันปรากฏขึ้นในตลาดก็จะถูกแย่งชิงไปทันที แน่นอนว่าในโลกนี้ยังมีกูบางชนิดที่ลือกันว่าสามารถเปลี่ยนพรสวรรค์ของอาจารย์กูได้ แต่ในวัยขนาดนี้ ปู่ยังไม่เคยเห็นเลยสักตัว ได้ยินเพียงข่าวลือเป็นครั้งคราวเท่านั้น" ชายชราอธิบาย สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านหน้าต่างเข้ามาในห้องอย่างแผ่วเบา กู่เย่ว์ฟางเจิ้งนั่งอยู่บนเตียงโดยหลับตาลง ในมือทั้งสองข้างถือหินวิญญาณไว้ ทะเลแก่นวิญญาณสีทองแดงเขียวปั่นป่วนแม้ไร้ลม คลื่นซัดเข้าหาผนังรูรับแสงสีขาว เขามีพรสวรรค์ระดับ A และมีแก่นวิญญาณครอบคลุมพื้นที่ถึง 80% ของรูรับแสง อัตราการฟื้นฟูตามธรรมชาติของเขาสูงเป็นสองเท่าของฟางหยวน! ด้วยความได้เปรียบที่สวรรค์ประทานมานี้ เขาใกล้จะถึงระดับหนึ่งขั้นกลางแล้ว เฮ้อ... ครู่ต่อมา กู่เย่ว์ฟางเจิ้งพ่นลมหายใจออกมาและลืมตาขึ้น นอกหน้าต่าง ดวงจันทร์สว่างไสวและดวงดาวประปราย บ้านไม้ไผ่สีเขียวอมฟ้าเรียงรายเป็นแถว เป็นภาพที่สงบสุขและกลมกลืน "เวลาผ่านไปเร็วเสมอเมื่อฝึกฝน เพียงพริบตาเดียวก็ดึกมากแล้ว" ฟางเจิ้งพึมพำเบาๆ เขาค่อยๆ แบมือออก และเศษหินสองกองก็ร่วงลงสู่พื้นหน้าเตียง หลังจากพลังงานของหินวิญญาณถูกดึงออกไปจนหมด มันจะกลายเป็นเพียงกองผงหิน เมื่อมองไปที่กองผงหิน ฟางเจิ้งก็ขมวดคิ้ว เขาหยิบถุงเงินออกมา มันเกือบจะว่างเปล่าแล้ว เมื่อเปิดออกดู เขาเห็นหินวิญญาณเหลืออยู่เพียงสามก้อน ฟางเจิ้งจะได้รับหินวิญญาณสามก้อนทุกๆ เจ็ดวันจากสถานศึกษาเพื่อเป็นทรัพยากร แต่เนื่องจากฟางหยวนจะชิงไปหนึ่งก้อน เขาจึงเหลือเพียงสองก้อนต่อสัปดาห์ ท่านลุงและท่านป้าจะให้ค่าใช้จ่ายส่วนตัวแก่เขาด้วย แต่มันก็เป็นหินเพียงสามก้อนทุกๆ เจ็ดวันเช่นกัน แค่หินวิญญาณเพียงเท่านี้ จะไปพอได้อย่างไร? ฟางเจิ้งมุ่งมั่นที่จะก้าวข้ามฟางหยวนพี่ชายของเขา ดังนั้นเขาจึงเป็นฝ่ายเข้าหาท่านลุงและท่านป้าหลายครั้งเพื่อขอหินวิญญาณเพิ่ม หลังจากผ่านไปหลายครั้ง ท่านป้าก็มาหาเขาเพื่อเปิดอกคุย บอกเขาว่าครอบครัวยากจนเพียงใด และพวกเขามีปัญหาเรื่องกระแสเงินสด ไม่มีเงินเหลือเก็บแล้ว ตั้งแต่นั้นมา ฟางเจิ้งก็ไม่มีความปรารถนาที่จะขอเพิ่มอีก "ท่านพ่อและท่านแม่ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อสนับสนุนการฝึกฝนของข้าแล้ว ข้าไม่อาจทำให้พวกท่านลำบากใจโดยการขอหินวิญญาณเพิ่มได้อีก ข้าเหลือเพียงสามก้อน ต้องประหยัดให้มากขึ้น หากข้าใช้เพียงวันละก้อน ข้าจะมีพอใช้ไปอีกสามวัน" "ข้ามีความรู้สึกว่าในอีกสามหรือสี่วัน ข้าจะก้าวสู่ขั้นกลางได้อย่างแน่นอน! เพียงแต่ตอนนี้พี่ใหญ่คืบหน้าไปถึงไหนแล้วนะ?" เมื่อคิดได้ดังนั้น ฟางเจิ้งจึงหันมองไปยังหอพักของสถานศึกษาโดยไม่รู้ตัว "ข้ามีพรสวรรค์ระดับ A ในขณะที่พี่ใหญ่มีเพียงระดับ C ความเร็วของเขาต้องช้ากว่าข้าแน่นอน ครั้งนี้พี่ใหญ่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า! พี่ใหญ่ ข้าจะทำให้ท่านได้เห็นพลังที่แท้จริงของพรสวรรค์ระดับ A!" เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฟางเจิ้งก็กำหมัดแน่น ...... หอพักสถานศึกษา ประตูห้องของฟางหยวนปิดสนิท ท่ามกลางความมืด เขาไม่ได้หลับใหล แต่นั่งอยู่บนเตียง การบ่มเพาะของอาจารย์กูไม่สามารถใช้แทนการนอนหลับได้ โดยปกติในเวลานี้ ฟางหยวนควรจะหลับไปแล้ว แต่จากการฝึกฝนเมื่อช่วงเย็น เขาเริ่มรู้สึกว่าตนเองอยู่ห่างจากขั้นกลางเพียงก้าวเดียวเท่านั้น "คืนนี้ข้าไม่นอนเลยดีกว่า ข้าจะมุ่งหน้าสู่ขั้นกลางให้ได้!" ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น ไม่นานนัก เขาก็หลับตาลงและส่งจิตเข้าไปในรูรับแสง ทะเลแก่นวิญญาณสีทองแดงเขียว 44% เมื่อครู่ที่ผ่านมา พวกมันทั้งหมดถูกขัดเกลาให้กลายเป็นแก่นวิญญาณขั้นกลางสีเขียวอ่อนโดยหนอนสุรา "จงตื่นขึ้น" เพียงแค่ความคิดเดียว ทะเลแก่นวิญญาณสีทองแดงเขียวที่สงบนิ่งก็เริ่มสั่นไหว ความปั่นป่วนทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเกลียวคลื่น ซ่า... ซ่า... ซ่า... คลื่นยักษ์โถมเข้าหากัน มุ่งตรงไปยังผนังรูรับแสงโดยรอบ ดุจคลื่นกระทบฝั่ง แก่นวิญญาณส่วนใหญ่แตกกระจายเป็นระลอกคลื่นสีมรกตและไหลกลับลงสู่ทะเล แก่นวิญญาณจำนวนเล็กน้อยถูกใช้ไป เปลี่ยนเป็นพลังงานที่มองไม่เห็นซึมซาบเข้าไปในผนังรูรับแสงสีขาวนวล "จงตื่นขึ้นอีกครั้ง" ฟางหยวนคิดขณะที่ระลอกคลื่นสีมรกตขยายขนาดใหญ่ขึ้น คลื่นก่อนหน้านี้เป็นเพียงกระต่ายและสุนัข แต่ตอนนี้พวกมันเหมือนกองทัพม้านับพันที่กำลังควบตะบึงเข้าหาผนังรูรับแสง ดุจมังกรอาชา เกลียวคลื่นโหมกระหน่ำดั่งนภาคลั่ง! แก่นวิญญาณถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว และระดับน้ำลดฮวบลง ซ่า... ซ่า... ซ่า... เกลียวคลื่นซัดเข้าหาอย่างไม่ลดละ ในที่สุดก็เกิดความเปลี่ยนแปลง ผนังสีขาวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สีขาวนวลเดิมเปล่งประกายเจิดจ้าจนแสบตา เมื่อเห็นภาพนี้ ฟางหยวนก็ดีใจเป็นล้นพ้น เพราะเขารู้ว่าช่วงเวลาสำคัญมาถึงแล้ว เขาจึงรีบกระตุ้นแก่นวิญญาณทั้งหมดที่มีให้พุ่งเข้าหาผนังทันที แสงสีขาวสว่างจ้าขึ้นเรื่อยๆ รัศมีแสงบิดเบี้ยวและพันกันไปมา ให้ความรู้สึกถึงความหนาแน่น หลังจากผ่านไปมากกว่าสิบอึดใจ แถบแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นบนผนังแสง และแถบแสงเหล่านั้นก็ชนกันไปมาเหมือนน้ำที่ไหลไม่หยุด ในกระบวนการปะทะ พวกมันยังคงรวมตัวและหลอมรวมกัน กลายเป็นแสงสีขาวที่ลื่นไหล ในที่สุด แสงที่ไหลวนก็รวมตัวกันเป็นแผ่นเดียวและปกคลุมผนังแสงไว้อย่างสมบูรณ์ แสงสีขาวหม่นลง และผนังแสงสีขาวเดิมของรูรับแสงก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยชั้นผนังวารีสีขาวทรงกลม พื้นผิวของผนังแสงเคยเรียบเนียนไร้สิ่งเจือปน อย่างไรก็ตาม ผนังวารีนี้หนากว่าผนังแสงมาก มีระลอกแสงไหลเวียนและกะพริบอยู่บนนั้น ทะเลแก่นวิญญาณกลับคืนสู่ความสงบ รูรับแสงยังคงมีแก่นวิญญาณเหลืออยู่ 20% "ข้าเลื่อนสู่ขั้นกลางแล้ว!" ฟางหยวนหัวเราะอย่างเต็มมัดใจพลางลืมตาขึ้น แสงแดดจ้าลอดผ่านรอยแยกของผ้าม่านเข้ามา ยามราตรีผ่านพ้นไปโดยไม่รู้ตัว และรุ่งอรุณได้มาเยือนแล้ว