บทที่ 440 — ระยะทาง การต่อสู้อัจฉริยะในที่สุดก็จบลงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นอัศวิน 9 ดาบผู้ยิ่งใหญ่หรือผู้ไม่มีตาย 1,008 ผู้ทั้งหมดต่างเดินออกไปโดยทันที หลัวเฟิงและเด็กหนุ่ม 1,000 คนยังคงอยู่ที่นั่น ขณะที่คนงานข้างเคียงตะโกนว่า “ทุกคนกรุณารอสักครู่ เรายังมีเรื่องต้องคุยกับพวกคุณเรื่องการพาพวกคุณไปยังสำนักงานใหญ่ของบริษัทจักรวาลเสมือน” หลังจากนั้นไม่นาน ในห้องอาหารหมายเลขสองของลานกลาง หลอดเฟิงและอัจฉริยะ 1,000 คนนั่งอยู่ในห้องประชุม “ขอแนะนำตัวก่อนนะ ฉันคือมานะ” เขายืนอยู่หน้าห้องประชุมสูงประมาณ 2.67 เมตร ใบหน้ามีรอยยิ้มพร้อมด้วยแถบสีที่ลำคอ “เนื่องจากบริษัทจักรวาลเสมือนของเราต้องเตรียมยานจักรวาลพิเศษเพื่อไปรับพวกคุณทุกคน ช่วยกรอกกระดาษที่อยู่หน้าคุณด้วยที่อยู่ดาวเคราะห์ที่ถูกต้อง แล้วฉันจะเก็บรวบรวมให้” หลัวเฟิงหยิบปากกาเริ่มเขียน “ประเทศจักรวาลแก่นว์, ทุ่งดวงดาวภูเขามังกรดำ, ดวงอาทิตย์ทางช้างเผือก, ‘ดาวไบ่หลั่น’” เด็กหนุ่ม 1,000 คนจากหลายประเทศจักรวาลก็กำลังเขียน “เราต้องกรอกแบบฟอร์มแบบนี้จริงหรือ? บอกล่วงหน้าว่าเราจะมารวมตัวกันที่ไหนแล้วเราจะใช้ยานของเราไปเอง ไม่ต้องไปรับก็ได้หรอก” “ใช่เลย ไม่มีเหตุผลต้องให้ใครไปรับ มันก่อความลำบาก” บางคนในกลุ่มกรีดร้อง มานะยิ้มและพูดว่า “การเดินทางต้องผ่านหลายประเทศจักรวาล มันไกลมาก และยานจักรวาลทั่วไปเดินช้าในจักรวาลมืด หากต้องไปถึงสำนักงานใหญ่ของเราอย่างแท้จริง จะต้องใช้เวลานานมาก เพื่อประหยัดเวลาให้ทุกคน บริษัทจักรวาลเสมือนของเราจึงจัดหายานจักรวาลที่ดีที่สุดมารับพวกคุณโดยเฉพาะ” “ใน 1,000 คนนี้ คนที่ไกลที่สุดจากสำนักงานใหญ่ของเราคือ 1.5 พันล้านปีแสง” มานะยิ้ม “อัตราส่วนระยะทางระหว่างจักรวาลมืดกับจักรวาลจริงคือ 1:10,081,000 เท่า แม้ว่าจะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วแสงเต็มที่ก็ยังต้องใช้เวลา 150 ปี” ความเงียบ! ห้องประชุมที่เคยคึกคักก็เงียบสงัด แม้แต่หลัวเฟิงที่กำลังกรอกแบบฟอร์มก็ต้องเงยตาขึ้นมอง 150 ปี? “โอ้พระเจ้า 150 ปี!” ชายอสูรหน้าตาเหมือนสิงโตในมุมมองตะโกนด้วยความตกใจ “ครั้งยาวที่สุดที่ฉันเคยอยู่ในยานจักรวาลและเดินทางคือประมาณสองเดือนเท่านั้น 150 ปีนี่มัน…จักรวาลมันใหญ่มากจริง ๆ” ครั้งหนึ่ง การเดินทางจากโลกไปยังดาวมังกรมีเขาโดยใช้เส้นทางเดินทางในทุ่งดวงดาวภูเขามังกรดำต้องใช้เวลาประมาณครึ่งเดือน และนั่นยังเป็นแค่หนึ่งทุ่งดวงดาว! เหนือทุ่งดวงดาวเป็นส่วนดาวที่ใหญ่กว่า และแต่ละส่วนดาวนั้นกว้างใหญ่มหาศาล! การที่ระยะที่ไกลที่สุดจากสำนักงานใหญ่คือ 1.5 พันล้านปีแสงไม่ได้เป็นการพูดเกินจริงเลย “ถ้าพวกเราใช้ยานของตนเอง” “จุดแรกคือความเร็วช้าเกินไป ทำให้ต้องใช้เวลานาน” “จุดที่สองคือการเดินทางระยะไกลทำให้พลังงานที่เสียไปของยานเหลือเชื่อ” “จุดที่สามและสำคัญที่สุดคือเมื่อเดินทางในจักรวาลมืด มีจุดอันตรายบางแห่งที่อาจเจอโจรจักรวาล หรือแม้แต่เผ่าพันธุ์อื่นที่จะแจ้งโจมตี การรักษาความปลอดภัยจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด” มานะกล่าวบนเวที “ตอนนี้ยานจักรวาลธรรมดาที่ดีที่สุดก็ทำได้แค่หลายเท่าความเร็วแสงในจักรวาลมืดเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าการเดินทางยังคงใช้เวลานานเกินไป” หลัวเฟิงพยักหน้า โดยการถึงความเร็วแสงในจักรวาลจริง ตามกฎการคำนวณแล้วสามารถเข้าสูจักรวาลมืดได้ทันที อย่างไรก็ตามความเร็วพื้นฐานไม่มีขีดจำกัดบน หากยานของคุณดีพอก็สามารถเร่งถึง 1 เท่า? 2 เท่า? 3 เท่า? ของความเร็วแสง ถ้ายานจักรวาลของคุณดีพอ คุณก็จะบรรลุความเร็วนั้นในจักรวาลมืด ยานระดับ C ของภูเขามังกรดำสามารถทำได้สูงสุด 1.5 เท่าของความเร็วแสงในจักรวาลมืด แม้จะเร็วเช่นนั้น ระยะ 1.5 พันล้านปีแสงก็ยังต้องบินต่อเนื่องประมาณ 100 ปี “ดู!” “เก็บข้อมูลเรียบร้อยแล้ว” แสงส่องประกายลงบนกระดาษของแต่ละคน แล้วหน้าจอแสดงแผนที่กาแล็กซี่ขนาดใหญ่พร้อมตัวเลขและสัญลักษณ์ซับซ้อน มานะมองแล้วหันกลับไปมองอัจฉริยะ 1,000 คน ยิ้ม “ทุกคนที่กรอกที่อยู่ของคุณเรียบร้อยแล้ว ข้อมูลทั้งหมดบันทึกไว้ในระบบแล้ว ตามตำแหน่งที่แตกต่างกันของคุณ 1,000 แห่งและทรัพยากรยานของเรา เราได้เลือกเส้นทางที่ดีที่สุดให้แต่ละคนแล้ว” “จะใช้เวลานานแค่ไหน?” “จะใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะถึงสำนักงานใหญ่ของจักรวาลเสมือน?” บางคนไม่อาจอดถาม หลัวเฟิงขมวดคิ้วและมองมานะบนเวที 150 ปี? 100 ปี? ไม่ว่าอย่างไหนก็ตามก็ยังนานเกินไป “เนื่องจากแต่ละคนมีระยะทางต่างกัน ยานที่จัดส่งจะเดินทางด้วยความเร็วต่างกันด้วย ฉันยังมั่นใจได้ว่าขั้นสูงสุดของเวลาเดินทางจะไม่เกิน 3 ปี” “3 ปี?” “สั้นเกินไปหรือเปล่า” “เป็นไปได้อย่างไร? ยานจักรวาลต้องเร็วแค่ไหนถึงจะเดินทาง 1.5 พันล้านปีแสงได้ใน 3 ปี?” 1,000 อัจฉริยะรวมถึงหลัวเฟิงต่างมองตาดำด้วยความเหลืองซ่ การเดินทาง 3 ปีในจักรวาลมืดระยะ 1.5 พันล้านปีแสงหมายถึงยานต้องวิ่งได้เร็วถึง 50 เท่าของความเร็วแสง! นี่เป็นตัวเลขที่น่าเหลือเชื่อ ยานระดับ C ปกติมักทำได้ประมาณ 1 เท่า ยานระดับ E อาจทำได้หลายเท่าเช่นยานอัตโนมัติของหลัวเฟิง ซึ่งเทคโนโลยีระดับนั้นเหนือกว่ายานระดับ 3 ของมนุษย์ทั่วไปมาก แต่ยานอัตโนมัตินั้นทำได้สูงสุดแค่ 10 เท่าของความเร็วแสงในจักรวาลมืด “บริษัทจักรวาลเสมือนของเราจะจัดหายานระดับ F ให้ทุกคน” มานะยิ้ม “และนี่ไม่ใช่ยานระดับ F ที่หาซื้อได้ง่าย แต่เป็นยานระดับ F พิเศษที่ผลิตโดยบริษัทจักรวาลเสมือนเท่านั้น เทคโนโลยีเหนือกว่ายานระดับ F ปกติในประเทศจักรวาลอย่างมาก” ความเงียบ คนต่างตะลึง ยานระดับ F ที่หัวหน้าดาวยูนโม ฮู ยานบ้อใช้เงินอันมหาศาลเพื่อได้ยานระดับ F นี้ หลายคนไม่มีบังเกิดทรัพย์ยากที่จะซื้อ ยานนี้มีค่ามากและหายาก มากกว่ายานระดับ F ที่มีในจักรวาลอื่น ๆ แม้ว่าในหลายประเทศจักรวาลจะมียานระดับ F อยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ไม่สามารถทำความเร็ว 50 เท่าแสงในจักรวาลมืดได้ “เหลือเชื่อ!” เจ้าชายมันกะนั่งข้างหลัวเฟิง เจ้าชายมันกะ นูคา มองมานะบนเวทีแล้วกล่าวเบา ๆ “น่าเหลือเชื่อจริง ๆ พอจะส่งยานระดับ F 1,000 ลำ พร้อมเทคโนโลยีเช่นนี้ พ่อของข้าพระเจ้าเคยบอกว่าเทคโนโลยีของบริษัทจักรวาลเสมือนเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเทคโนโลยีมนุษย์ แต่มันก็เหลือเชื่อเกินกว่าจะอธิบาย” ในบรรดาเผ่าพันธุ์ของมนุษยชาติ บริษัทจักรวาลเสมือนเป็นอันดับหนึ่งของเทคโนโลยี! แม้ในจักรวาลกว้างใหญ่และหลายเผ่า ผู้ที่สามารถเทียบเท่าเทคโนโลยีของบริษัทจักรวาลเสมือนก็มีน้อยมาก มีแค่เผ่ารุ่นอัตโนมัติหรือเผ่าน้อย ๆ เท่านั้นที่ทำได้ระดับนี้ “มานะครับ เราจะซื้อตัวยานระดับ F เหล่านี้ได้ไหม?” ใครบางคนตะโกน “ใช่ เราจะซื้อได้ไหม?” เจ้าชายมันกะตะโกน “นี่เป็นรายการภายในของบริษัทจักรวาลเสมือน เราเป็นสมาชิกแกนของบริษัทได้แน่นอน แต่การใช้ได้เฉพาะตัวคุณเอง ห้ามขายให้ผู้อื่น…ถ้าต้องการขายต้องขายคืนให้บริษัทของเรา” มานะยิ้ม “แต่อย่างเดียวที่ยากคือยานระดับ F มีราคาสูง แม้แต่ผู้ไม่มีตายก็มิอาจซื้อได้ อย่ากังวลเท่าไหร่ ฝึกให้แข็งแกร่ง แล้วเมื่อคุณเป็นนักรบขั้นสุดในบริษัท เราอาจมอบยานให้คุณโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย” กลุ่มเยาวชนยิ้มกว้าง นักรบขั้นสุดได้รับยานระดับ F? เพื่อจะได้ยานแบบนั้น ต้องมีกำลังระดับใดจึงจะคว้าจับได้? สำหรับคนรุ่นดาวเหล่านี้มันดูไกลเกินเอื้อม “เจ๋งเว่ย” หลัวเฟิงอ้าปากขณะพูด “อุ๊ย บ้าไปแล้ว” เจ้าชายมันกะ วูคะ พายมองที่นั่งข้าง ๆ แล้วบอกเบา ๆ “อย่าไปฟังพวกเขาอวดดีเกินไป ไม่มีอะไรฟรีในจักรวาล หากต้องการรับ คุณต้องจ่ายในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง พ่อของข้าพเจ้าเคยบอกแบบนั้น! แต่ขอบอกว่า บริษัทจักรวาลเสมือนเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของมนุษยชาติ มีสมบัติมหาศาลและเทคนิคมากมาย เสียดายที่เราไม่ได้เข้าไปในเขตความลับดั้งเดิม แต่ก็ยังได้เข้าสู่เขตเริ่มต้นอันสูงสุด มีสิทธิประโยชน์มากมายในอนาคต” “อะ?” หลัวเฟิงยิ้มและพยักหน้า “ขอแจ้งให้ทุกคนทราบ” มานะยิ้ม “อันดับ 1,000 สูงสุดของคุณ จะได้รับเงินรางวัลในตอนนี้ กรุณาตรวจสอบบัญชีธนาคารเมื่อกลับมา” “ต่อไป ทุกคนสามารถกลับไปได้ เมื่อบริษัทจักรวาลเสมือนส่งจดหมายพิเศษแจ้งเวลารับสินค้า โปรดไปรอที่ที่อยู่ที่บันทึกไว้และเตรียมพร้อม อย่าให้เราหาไม่เจอ” มานะยิ้ม “แล้วไปกลับไปอยู่กับครอบครัวและเพื่อน ๆ ของคุณ เราแค่รอช่วงเวลาออกจากบ้านเป็นเวลานาน” ห้องประชุมที่เคยคึกคักกลับเงียบลงทันที ใช่แล้ว พวกเขาต้องออกจากบ้านเป็นเวลานาน การเดินทางไปยังสำนักงานใหญ่เพียงอย่างเดียวยาว 3 ปีแล้ว ทั้งหมดอยู่บนยานระดับ F ที่ราคาแพง พูดเลยเลยว่าการเผชิญจักรวาลกว้างใหญ่นั้น การเดินทางเองก็ใช้เวลานานก็น่าตกใจ เงาร่างมนุษย์ค่อย ๆ หายไปจากห้องประชุม ทุกคนก็ออกไป ****** หลังจากออกจากห้องประชุม หลัวเฟิงกลับเข้าสู่จักรวาลเสมือนอีกครั้งและปรากฏที่ตำแหน่งที่กำหนดบนเกาะภูเขามังกรดำ เขตอ่าวดาว 9 ฮู! เขาอยู่บนพุ่มหญ้า แต่อีกฝ่ายไม่มีใครอยู่เลย “ไม่มีใครอยู่ไหม?” หลัวเฟิงหัวเราะ “ใช่ ฉันยังไม่ได้บอกพวกเขาว่าแข่งขันวันนี้จบแล้ว” การแข่งขันอัจฉริยะไม่ได้ถ่ายทอดสาธารณะ ฝ่ายผลิตตัดต่อทำให้ได้ฉากที่ดีที่สุดและน่าตื่นเต้น ก่อนจะเผยแพร่ เนื่องจากการต่อสู้หลายรอบเกิดขึ้นพร้อมกันและเร็วมาก “ภรรยาของฉันคงอยู่ที่บริษัทของเธอแล้ว” หลัวเฟิงนั่งบนเก้าอี้บนพุ่มหญ้า สำนักงานของเธอดูเหมือนย้ายไปยังทวีปแก่นว์ จริงจังสุด ๆ ซูซินเคยเป็นนักธุรกิจที่เก่ง การเปิดธุรกิจบนโลกไม่ได้ทำให้เธอมีความสำเร็จเลย จึงย้ายเข้าสู่จักรวาลเสมือนและเปิดที่นั่น จักรวาลเสมือนนี้เป็นตลาดใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ มีประเทศจักรวาลทั้งหมด 1,008 ประเทศและเกือบ 100% ของเอลีท ทุกบริษัทจึงแออัด มีเงินทุนจากหลัวเฟิงช่วยเหลือ ซูซินจึงเติบโตอย่างรวดเร็ว “ไฮ่ตัวน้อยกับปิงปิงคงอยู่ที่ดาโจแก่นว์ หรือกำลังเล่นเกมเสมือน” หลัวเฟิงพูดเบา ๆ “พ่อแม่ก็คงเล่นเกมเสมือนบ้าง ไม่รู้อะไรที่ทำให้พวกเขาชอบเกมเสมือนแบบเทพนิยายจีน” จักรวาลเสมือนเต็มไปด้วยเกมหลายหมื่นเกม เกมแบบเทพนิยายจีนแม้ชื่อจะต่างกัน แต่หลายเกมคล้ายกัน พ่อของเขาก็เริ่มสนใจ เล่นเกมเสมือนอย่างนี้ “ฉันเคยฝันว่าเมื่ออายุยังน้อย จะได้เล่นเกมเสมือนแบบนี้ ยอดเยี่ยมจริง” พ่อแม่ของเขาดูมีความสุข เกิดจากนั้นหลัวเฟิงไม่ได้นำเรื่องนี้มายุ่ง “ฉันต้องไปแล้ว ฉันจะออกจากบ้านเป็นเวลานานมาก” ความรู้สึกของหลัวเฟิงซับซ้อน เขาเข้าใจความคิดของฮงบ้าง “พี่ชาย! กลับมาแล้วหรือ?” เสียงกรีดกังวานจากระเบียงวิลล่าสามชั้นไกล ๆ ลูฮัวมองขึ้นแล้วตะโกน.