พลังงานมหาศาลหลั่งไหลมารวมตัว ณ ลานโล่งแห่งใหม่ล่าสุดบนยอดเขา สิ่งที่ System ตัดสินใจเพิ่มเติมเข้ามานั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ได้กินพื้นที่มากนัก เพราะลานโล่งแห่งนี้มีขนาดเล็กกว่าลานที่ตั้งของ Mission Hall และ Tree of Possibilities เมื่อเวส ลาร์คินสันเหลือบมอง Time Gate ผมสังเกตเห็นว่ามันยังคงสภาพเดิมไม่เปลี่ยนแปลง บางทีในอนาคต ผมอาจจะมีโอกาสพัฒนาให้มันกลายเป็น Time and Space Gate ได้ แต่เวสไม่คิดว่า System จะมอบทางเลือกเหล่านั้นให้ผมในภายหลัง แม้ว่า System จะสามารถนำคุณสมบัติอย่าง Portal Exploration หรือ Random Being Acquisition มาใช้ได้จริง เวสก็ไม่มี ดีพี (แต้มการออกแบบ) เพียงพอที่จะอัปเกรดและใช้งานทั้งหมดได้อย่างเหมาะสม ผมยังไม่มี ดีพี มากพอที่จะใช้ประโยชน์จากความเป็นไปได้ทั้งหมดที่จะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้เลย! นาทีแล้วนาทีเล่าที่ System Space ยังคงเปลี่ยนแปลง เมื่อการปรับปรุงเสร็จสิ้นลง เวส ลาร์คินสันก็ปรากฏตัวขึ้นที่ส่วนล่างสุดของ System Space อย่างกะทันหัน [ขอขอบคุณสำหรับความอดทนของคุณ Mech Designer System เวอร์ชั่น 3.0 ได้ทำการปรับปรุงครั้งล่าสุดเสร็จสมบูรณ์แล้ว Dimension Observatory ได้ถูกสร้างขึ้นและพร้อมใช้งาน แตกต่างจากสิ่งอำนวยความสะดวกอื่น ๆ ที่จัดหาโดย Mech Designer System, Dimension Observatory เป็นโครงสร้างพิเศษที่สามารถปรับปรุงเป้าหมายได้ผ่านการใช้ Ascension Points (แต้มยกระดับ) คุณสมบัติที่มีอยู่สามารถอัปเกรดได้ คุณสมบัติใหม่ก็สามารถเพิ่มเข้ามาได้เช่นกัน ความเป็นไปได้อื่น ๆ จะถูกเพิ่มเข้ามาหลังจาก Dimension Observatory ได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมตามทิศทางของผู้ใช้งาน] "ในที่สุด!" ผมกลับคืนสู่ร่างของตนเองอีกครั้ง แม้จะสงสัยว่ามันเป็นของจริงหรือไม่ มันน่าจะเป็นเพียงร่างจำลองทางกายภาพของผม ส่วนร่างกายจริงของผมยังคงอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง เวส ลาร์คินสันไม่เสียเวลาครุ่นคิดถึงคำถามนี้อีก ผมออกเดินทางทันทีและปีนบันไดขึ้นไปยังยอดเขา แม้ว่าเดิมทีผมตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังลานโล่งที่เพิ่งเปิดใหม่ แต่ผมก็ต้องเปลี่ยนใจอย่างไม่เต็มใจ และไปเยี่ยมชมสถานีอื่นๆ ก่อน เพื่อดูว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปบ้าง The Vault of Eternity, the Wishing Fountain, the Divine Bazaar และอื่นๆ ทั้งหมดล้วนยังคงสภาพเดิมไม่เปลี่ยนแปลง การเปลี่ยนแปลงที่เริ่มต้นขึ้นจากการส่ง EE-343F-00334R ดูเหมือนจะไม่ส่งผลให้ฟังก์ชันอื่น ๆ ของ System ดีขึ้นเลย นี่หมายความว่ามันสำคัญยิ่งกว่าที่ผมจะต้องไปสำรวจสิ่งอำนวยความสะดวกใหม่ล่าสุด! ขณะที่เวส ลาร์คินสันเข้าใกล้ยอดเขา ผมอดทนต่อแรงกระตุ้นที่จะหันไปทาง Dimension Observatory และมุ่งหน้าไปยัง Sacred Temple แทน เพื่อตรวจสอบว่ามันเปลี่ยนแปลงไปหรือไม่ เวส ลาร์คินสันรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อยเมื่อผมยืนยันได้ว่าไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง รอยวิญญาณไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นแต่อย่างใด ในขณะที่ Iron Resonant Crucifix Crown ยังคงเชื่องช้าเหมือนเดิม ผมยังตรวจสอบสถานะของตนเองเพื่อดูงบประมาณ "ให้ตายสิ! 132 AP มันน้อยนิดเสียจริง" ผมเพิ่งจะใช้ ดีพี ไปไม่น้อยกับ Qi Restoration Potion มันเป็นการใช้ ดีพี ที่คุ้มค่า แต่ก็ทำให้ปริมาณสำรองของผมลดลงสู่จุดที่น่าเป็นห่วงอย่างมาก มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ผมอาจจะไม่สามารถใช้ประโยชน์จาก Dimension Observatory ได้อย่างเต็มที่ในขณะที่มันยังอยู่ในสภาพพื้นฐานที่สุด! เวส ลาร์คินสันจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับ Mission Hall และกระตือรือร้นมากขึ้นในการทำภารกิจต่างๆ เพื่อแลกกับ ดีพี จำนวนมหาศาล เมื่อผมกลับมายัง New Constantinople VIII แล้ว ผมน่าจะหาเวลาว่างในตารางงานได้มากพอที่จะทำงานโปรเจกต์เสริมบางอย่าง "มาดูกันว่าการอัปเกรดล่าสุดได้นำพาอะไรมาสู่ผมบ้าง" ผมไม่สามารถอดทนรอได้อีกต่อไปแล้ว ผมออกจาก Sacred Temple และก้าวลงบันไดไป ในไม่ช้า ผมก็ยืนอยู่เบื้องหน้าสิ่งอำนวยความสะดวกที่ System เรียกว่า 'Dimension Observatory' ชื่อของมันช่างเหมาะสมอย่างยิ่ง มันดูคล้ายหอดูดาวคลาสสิกที่ตั้งอยู่บนพื้นผิวโลก มีกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากหลังคาทรงวงรี และชี้ตรงไปยังฟากฟ้าของ System Space รูปลักษณ์ภายนอกดูคุ้นตาตั้งแต่แรกเห็น แต่กลับมีองค์ประกอบลึกลับหลายอย่างที่เวสไม่สามารถถอดรหัสได้ "น่าสนใจ" ความจริงที่ว่าโครงสร้างโลหะทั้งหมดนี้มีรูปร่างเหมือนหอดูดาว แสดงให้เห็นว่าคุณสมบัติใหม่ๆ ไม่ได้มุ่งเน้นเพียงแค่การทะลวงมิติเท่านั้น การสามารถมองเข้าไปข้างในมิติเหล่านั้นก็มีความสำคัญเช่นกัน มันจะช่วยประหยัด ดีพี ได้เป็นจำนวนมาก โดยการหลีกเลี่ยงการเปิดช่องว่างมิติที่นำไปสู่มิติที่ขาดแคลนทรัพยากร เมื่อเวส ลาร์คินสันชื่นชมภายในจนพอใจแล้ว ผมก็ตรงไปยังทางเข้าและก้าวเข้าไปในพื้นที่มืดมิดด้านใน ภายใน Dimension Observatory ถูกครอบงำด้วยคุณสมบัติเด่นสองประการ หนึ่งในนั้นคือฐานของกล้องโทรทรรศน์ขนาดมหึมาอย่างชัดเจน แผงควบคุมที่ดูไม่เหมือนใคร ทำให้ผู้ใช้สามารถใช้งานอุปกรณ์ขนาดใหญ่นี้ได้ คุณสมบัติที่สองคือเสาขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่กลางห้อง พลังงานเชิงมิติอันทรงพลังแผ่ออกมาจากเสาที่ลอยอยู่กลางอากาศต้นนั้น ผมตัดสินใจเข้าใกล้แผงควบคุมของกล้องโทรทรรศน์ก่อนเป็นอันดับแรก ทันทีที่ผมเข้าใกล้พอสมควร อินเทอร์เฟซก็ปรากฏขึ้นมา [การทำงานของ Dimension Telescope สำรวจมิติ (5 Ascension Points): สามารถสำรวจภายในมิติหมายเลข 20 ถึง 1000 ได้นานสูงสุด 5 นาที] เวส ลาร์คินสันรู้สึกอยากเกาหัว นี่เป็นการอธิบายที่สั้นมาก แต่เวสก็สามารถอนุมานข้อมูลได้มากมายแล้ว ความสามารถในการมองเข้าไปในมิติหมายเลข 20 ถึง 1000 นั้นเป็นฟังก์ชันที่ทรงพลังอย่างยิ่ง! เวสรู้ว่านี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวหนึ่งของมิติทั้งหมดที่มีอยู่ การที่สามารถมองเห็นมิติได้เพียง 1000 มิติ ไม่ได้น่าประทับใจนักเมื่อเทียบกับภาพรวมทั้งหมด มูลค่าที่แท้จริงของ Dimension Telescope คือการที่เวสจะสามารถสำรวจความมั่งคั่งและอันตรายของมิติต่างๆ ล่วงหน้าได้ ในกรณีส่วนใหญ่ เวสคาดว่าผมจะไม่พบอะไรเลย ในบางโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง เวสอาจจะบังเอิญพบกับมิติแห่งความสยองขวัญที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดเกินกว่าที่ผมจะเข้าใจได้ มันจะเป็นหายนะอย่างแท้จริง หากผมเปิดประตูสู่สถานที่อันเลวร้ายเช่นนั้น! ด้วยเหตุนี้ การสำรวจเป้าหมายล่วงหน้าจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง ทว่า ค่าใช้จ่ายในการทำเช่นนั้นก็ไม่ใช่เรื่องเบาเลย "5 AP สำหรับการมองเห็นเพียงครั้งเดียวไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ค่าใช้จ่ายจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วหากผมใช้งานมันซ้ำๆ" จากมิติทั้ง 980 มิติที่ Dimension Telescope สามารถสอดส่องเข้าไปได้ มีกี่มิติที่เต็มไปด้วยพลังงานหรือวัสดุอันล้ำค่า? เวส ลาร์คินสันไม่มีทางรู้เลย! หากมีเพียง 15 มิติจาก 980 มิติเท่านั้นที่มีทรัพยากรที่ผมต้องการเพื่อเพิ่มพลังให้เมชาของผม โอกาสที่จะบังเอิญพบหนึ่งในนั้นก็มีเพียงประมาณ 1.5 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น! ผมสบถออกมาเบาๆ "ผมคงต้องเสีย ดีพี ไปนับร้อยก่อนที่จะหามิติที่ทำกำไรได้ หากเป็นเช่นนั้น!" ข่าวดี หากจะมีอยู่บ้าง ก็คือเพียงแค่การค้นพบที่สำเร็จเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอที่จะให้ผมได้รับผลตอบแทนจากการลงทุนกลับคืนมาทั้งหมด สมมติว่ามิตินั้นไม่มีสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองจำนวนมากอาศัยอยู่ ก็น่าจะมีทรัพยากรมากมายที่ยังไม่มีใครเคยใช้ประโยชน์มาก่อน! ทั้งหมดนั้นพร้อมที่จะถูกเก็บเกี่ยวตราบใดที่เวสสามารถทะลวงเข้าไปในมิติที่อุดมสมบูรณ์และยังไม่ถูกรบกวนแห่งนี้ได้สำเร็จ! "ตัวเลือกการอัปเกรดอยู่ไหน?" เวส ลาร์คินสันคลำหาอินเทอร์เฟซ ก่อนที่ผมจะสามารถหาหน้าเพจที่ถูกต้องได้ในที่สุด [การอัปเกรด Dimension Telescope ระยะการมองเห็นกล้องโทรทรรศน์ - ระดับ 2 (1000 Ascension Points): สามารถมองเห็นมิติหมายเลข 1000 ถึง 10,000 ได้เท่านั้น ระยะเวลาการสำรวจ - ระดับ 2 (200 Ascension Points): สามารถขยายเวลาการสำรวจสูงสุดเป็น 6 นาที ความคมชัดของการสำรวจ - ระดับ 2 (200 Ascension Points): สามารถเพิ่มความคมชัดของภาพและการรวบรวมข้อมูลจากการสำรวจมิติได้เล็กน้อย การค้นหาการสำรวจ - ระดับ 1 (1000 Ascension Points): สามารถเพิ่มฟังก์ชันอัตโนมัติให้กับ Dimension Telescope ซึ่งช่วยให้สามารถค้นหามิติในช่วงที่กำหนดสำหรับพารามิเตอร์ที่ระบุได้] สีหน้าของผมยังคงปกติขณะที่ผมประมวลผลข้อมูล สถานการณ์เป็นไปตามที่ผมคาดไว้คร่าวๆ System เพียงแค่มอบ Dimension Telescope ในรูปแบบพื้นฐานที่สุด มันมีศักยภาพมากมายอย่างชัดเจน แต่การปลดล็อกมันต้องใช้การลงทุน ดีพี จำนวนมหาศาล! เวสจดจ่อความสนใจไปที่ระยะการมองเห็นกล้องโทรทรรศน์ "1000 AP เป็นจำนวนที่ไร้สาระ มันต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการหาเงินจำนวนนี้!" ผมไม่สามารถหาเงินจำนวนนี้ได้ง่ายๆ ในสถานะปัจจุบัน ผมได้รับเพียง 1 AP สำหรับการออกแบบเมชาที่เสร็จสมบูรณ์แต่ละครั้ง ซึ่งหมายความว่าผมต้องทุ่มเทเวลาและความสนใจส่วนใหญ่ไปกับการทำภารกิจ แต่การทำเช่นนั้นง่ายสำหรับผมหรือ? ภารกิจจำนวนมากกำหนดให้ผมทำสิ่งที่แปลกประหลาดมากมายที่ผมไม่สบายใจอย่างยิ่ง! มีเพียงไม่กี่ภารกิจปกติที่ผมเพียงแค่ต้องออกแบบเมชาที่เฉพาะเจาะจงมาก เวสรู้สึกอยากชักชวนนักออกแบบเมชาคนอื่น ๆ เข้าสู่ System มากขึ้นเรื่อย ๆ การหา 1000 AP เป็นภาระที่ยิ่งใหญ่สำหรับนักออกแบบเมชาคนเดียว แต่ถ้าผู้ใช้ 4 คนตกลงที่จะแบ่งค่าใช้จ่าย นักออกแบบเมชาแต่ละคนก็จะต้องลงทุนเพียง 250 AP เท่านั้น! ผมส่ายหัว ผมจะคิดถึงเรื่องนี้ทีหลัง ผมยังคงต้องประมวลผลการอัปเกรดล่าสุดและกำหนดกลยุทธ์การพัฒนาใหม่โดยอาศัยความเป็นไปได้ที่เปิดขึ้นโดยการสร้างการทะลวงมิติ "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น การอัปเกรดเหล่านี้ก็คุ้มค่าอย่างแน่นอน ผมจำเป็นต้องปรับปรุง Dimension Telescope ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน การค้นหาการสำรวจ - ระดับ 1 คือสิ่งสำคัญสูงสุดของผม ยิ่งใช้เวลานานเท่าไรในการซื้อการอัปเกรดที่สำคัญนี้ ผมก็จะเสีย ดีพี ไปมากขึ้นเท่านั้นในการมองเข้าไปในมิติที่ว่างเปล่าหรือไม่เกี่ยวข้องโดยสิ้นเชิง! "การศึกษาขนาดสุ่มเพียงครั้งเดียวใช้ 5 AP แต่การมองเข้าไปในมิติร้อยมิติใช้ 500 AP!" ค่าใช้จ่ายในการใช้ Dimension Telescope ไม่ได้หายไป มันต้องใช้พลังงานและอาจจะเป็นทรัพยากรอื่น ๆ ในการดำเนินการ เนื่องจากเป็นเช่นนั้น เวสจึงจำเป็นต้องอดทนต่อความอยากที่จะใช้มันทันทีและเริ่มเก็บ ดีพี ให้มากพอ เพื่อที่ผมจะได้หลีกเลี่ยงการเสียมันไปมากขึ้นในระยะยาว! "ความคมชัดของการสำรวจ - ระดับ 2 อาจจะจำเป็นเช่นกัน" เวสพิจารณา "ข้อมูลมีความสำคัญ หากการอัปเกรดนี้สามารถให้ข้อมูลการอ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณสมบัติของสสารและพลังงานที่ไม่คุ้นเคย ผมก็จะสามารถระบุได้อย่างรวดเร็วว่าสิ่งใดสิ่งหนึ่งเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่หากนำกลับมาสู่โลกแห่งวัตถุ" มันจะเป็นหายนะอย่างยิ่งหากเวสเปิดช่องว่างมิติโดยไม่ตั้งใจที่นำไปสู่มิติที่เต็มไปด้วยปฏิสสาร! เมื่อเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของมันรั่วไหลออกมา การระเบิดครั้งใหญ่ก็จะเกิดขึ้น ซึ่งทรงพลังมากพอที่จะระเบิดดาวเคราะห์ทั้งดวง หรือแม้แต่ระบบดาวทั้งระบบเลยทีเดียว! "ระยะการมองเห็นกล้องโทรทรรศน์น่าจะจำเป็น มันอาจจะปลดล็อกมิติที่สูงขึ้นซึ่งอาจจะเต็มไปด้วยสสารและพลังงานที่ทรงพลังยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม 1000 AP นั้นมากเกินไปในช่วงเริ่มต้น!" ผมอยากจะซื้อมันจริงๆ แต่ผมจะต้องทำงานหนักเกินไปเพื่อหา Ascension Points จำนวนมากขนาดนั้น ผมจำเป็นต้องจัดสรรเวลาและทรัพยากรของผม และใช้ ดีพี ของผมกับการอัปเกรดที่จำเป็นมากกว่าก่อน! เวสยืนอยู่หน้า Dimension Telescope เป็นเวลาอีก 5 นาที ก่อนที่ผมจะพอใจในความอยากรู้อยากเห็นของผมในขณะนี้ ผมรู้สึกอยากใช้ 5 AP เพื่อลองใช้ดูสักครั้ง แต่การทำเช่นนั้นเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างไม่มีเหตุผลและโง่เขลาอย่างยิ่ง "เก็บ 1000 AP ก่อน แล้วใช้ไปกับการค้นหาการสำรวจ - ระดับ 1 จากนั้นผมก็พร้อมที่จะลองแอบดู" ผมเดินออกจากแผงควบคุมและเริ่มเข้าใกล้เสาเรืองแสงขนาดยักษ์ที่ตั้งอยู่กลางห้อง เวสสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานเชิงมิติอันทรงพลังที่บรรจุอยู่ในเสาแปลกประหลาดนี้ ผมสามารถอนุมานหน้าที่ของมันได้จากสิ่งนั้นเพียงอย่างเดียว [การทำงานของการทะลวงมิติ การทะลวงชั่วคราว (10 Ascension Points): สร้างการทะลวงมิติขนาดสูงสุด 20 เมตร คูณ 5 เมตร ซึ่งคงอยู่ได้นานสูงสุด 10 นาที การทะลวงชั่วคราว (50 Ascension Points): สร้างการทะลวงมิติขนาดสูงสุด 20 เมตร คูณ 5 เมตร ซึ่งคงอยู่ได้นานสูงสุด 1 ชั่วโมง] "ให้ตายสิ" เวสประทับใจที่เสาขนาดยักษ์สามารถสร้างช่องว่างมิติได้ เวสไม่ประทับใจกับระยะเวลาที่คงอยู่สั้นๆ 10 นาทีไม่ใช่ระยะเวลาที่ยาวนานนัก มันเพียงพอสำหรับการปฏิบัติการเรียกคืนอย่างรวดเร็วเท่านั้น! "อย่างน้อยมันก็ราคาถูกพอสำหรับตัวเลือกเริ่มต้น"