หลังจากที่เวสและกลอเรียนาส่งลูกๆ เข้านอน พวกเขาก็กลับไปยังห้องนอนส่วนตัวเพื่อเตรียมพักผ่อนชั่วครู่ "เหมียวววว" ลัคกี้หาวหวอด ขณะที่มันนอนขดอยู่บนหมอนใบหนึ่ง แม้เวสจะเปลี่ยนเป็นชุดนอนแล้ว แต่ความคิดของเขากลับไม่ได้มุ่งไปที่การพักผ่อน หากแต่ครุ่นคิดถึงเมชาที่เขาควรออกแบบต่อไป เมชาคาร์มีนกำลังเป็นที่ต้องการอย่างล้นหลามในขณะนี้ เวสรู้ดีว่าการออกแบบเมชารุ่นผลิตจำนวนมากอื่นๆ ในตอนนี้คงไม่มีประโยชน์นัก เนื่องจากความต้องการไม่สูงเท่า ตลาดต่างโหยหาเมชาคาร์มีนเพิ่มเติม แม้กระทั่งสมาชิกตระกูลลาร์คินสันของเขาก็ปรารถนาที่จะได้ครอบครองเมชาคาร์มีนที่มีคุณภาพเหนือกว่าเมชารุ่น Yellow Jacket แม้ว่ำเมชา Yellow Jacket จะไม่ได้มีข้อบกพร่องใดๆ แต่ทุกคนก็สามารถรับรู้ได้ในทันทีว่าพวกมันเป็นเมชารุ่นประหยัดที่ออกแบบมาเพื่อตลาดระดับล่างอย่างชัดเจน ตระกูลลาร์คินสันได้กลายเป็นพวกฟุ่มเฟือย นับตั้งแต่เวสเริ่มมอบเมชารุ่นพรีเมียมให้พวกเขาอย่างไม่ขาดสาย ตระกูลนี้ไม่เคยขาดแคลนเงินทุนเลย ความสำเร็จในอุตสาหกรรมเมชาและการสำรวจต่างๆ ได้เติมเต็มคลังของตระกูล และทำให้พวกเขาสามารถดูแลกองกำลังเมชาได้ดีกว่าองค์กรเอกชนอื่นๆ อีกมากมาย นี่คือเหตุผลที่ตระกูลลาร์คินสันมีสิทธิ์ที่จะดูแคลนเมชารุ่น Yellow Jacket มีน้อยคนนักที่ปรารถนาจะผูกอนาคตของตนไว้กับเมชาคาร์มีนที่อาจจะถูกที่สุดและอ่อนแอที่สุดเท่าที่เคยมีมา นี่คือเหตุผลที่เวสจำเป็นเร่งด่วนต้องออกแบบเมชาคาร์มีนที่ทรงพลังและล้ำหน้ายิ่งขึ้น เพื่อตอบสนองความต้องการของตลาดระดับบน ทว่า นั่นไม่ใช่สิ่งเดียวที่อยู่ในห้วงความคิดของเขา คำขอของออเรเลียทำให้เวสหันความสนใจไปยังตลาดที่มีศักยภาพอีกแห่งหนึ่ง เมื่อการควบคุมเมชาเปิดกว้างสำหรับ 96.5 เปอร์เซ็นต์ของประชากรแล้ว ผู้คนจำนวนมหาศาลก็ปรารถนาที่จะเข้าสู่โลกแห่งนักบินเมชา โดยอาจจะเริ่มต้นจากศูนย์ พวกเขาทุกคนต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างน้อย 5 ปี เพื่อให้มีประสิทธิภาพในการรบขั้นต่ำด้วยเมชา Yellow Jacket แบบง่ายๆ แต่ก็ยังน้อยเกินไปที่จะเทียบเท่าระดับทักษะของนักบินเมชามืออาชีพทั่วไปได้ บางที การฝึกฝนวิธีบ่มเพาะพลังปราณเสริมอาจช่วยให้นักบินเมชาคาร์มีนที่ยังด้อยประสบการณ์เร่งความสามารถในการเรียนรู้และเชี่ยวชาญทักษะได้เร็วกว่าเดิมมาก เวสไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลดีแค่ไหน แต่เขาก็ไม่คิดว่าผลลัพธ์จะเกินจริงไปมากนัก มันปลอดภัยกว่าที่จะให้นักเรียนนายร้อยเมชาคาร์มีนหนุ่มสาวเข้ารับการศึกษา 8 ถึง 10 ปีตามมาตรฐาน วัยรุ่นมักจะมีการเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงปีการศึกษาในสถาบัน พวกเขามีปฏิกิริยาตอบสนองสูงต่อการฝึกอบรมที่มุ่งเน้น และพัฒนาอย่างรวดเร็วอย่างยิ่งหากเงื่อนไขเหมาะสม สิ่งที่เวสต้องการทำคือการตอบสนองความต้องการของเหล่าผู้มีพรสวรรค์และวีรบุรุษในอนาคต ด้วยการออกแบบเมชาคาร์มีนเริ่มต้นที่มีความหลากหลายสูง ที่สามารถเติบโตไปพร้อมกับคู่หูวัยเยาว์ที่ผูกพันกับมัน และพัฒนาไปสู่เมชาต่อสู้ที่ทรงพลัง หลังจากได้รับการอัปเกรดแบบปรับตัวอย่างต่อเนื่อง! เมชาเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ง่ายๆ "มันเหมือนกับการออกแบบ Training Mech ที่ออกแบบมาให้สามารถแปลงร่างเป็น Combat Mech ที่เปี่ยมประสิทธิภาพได้อย่างง่ายดาย เมชาที่ต้องมีความเป็น Modular และปรับตัวได้สูงกับเมชา Archetype อื่นๆ!" การออกแบบ Training Mech หรือ Modular Mech Platform ที่ดีเพียงอย่างเดียวก็เป็นเรื่องยากแล้ว การพยายามรวมทั้งสองบทบาทเข้าไว้ในการออกแบบ Modular Mech ที่ครอบคลุมเพียงหนึ่งเดียว เหนือขีดจำกัดที่นักออกแบบเมชาทั่วไปจะสามารถทำได้! แน่นอน หากพวกเขาลองพยายามอย่างหนัก ก็อาจจะสามารถสร้างสรรค์ทางออกที่กระท่อนกระแท่นขึ้นมาได้ แต่เมชาดังกล่าวจะด้อยประสิทธิภาพอย่างแน่นอน ทั้งในฐานะ Training Mech สำหรับนักเรียนนายร้อยเมชา และ Combat Mech สำหรับทหารมืออาชีพ! สิ่งที่เวสตั้งเป้าที่จะทำให้เป็นจริงคือเมชาคาร์มีน ที่สามารถแข่งขันกับ Training Mech ที่มีอยู่ในตลาดในช่วงเริ่มต้นได้พอสมควร แต่ยังสามารถเปลี่ยนเป็น Modular Mech Platform ที่ดีได้ หลังจากผ่านการปรับปรุงครั้งใหญ่ที่ง่ายดาย! "นี่มันบ้ามาก..." เวสพึมพำกับตัวเอง "แต่... มันจะทำได้จริงหรือ?" เวสยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้ที่จะรับมือกับความท้าทายเช่นนี้ มันจะทดสอบทักษะของเขาและบีบให้เขาต้องพัฒนาทางออกใหม่ๆ ที่สร้างสรรค์ทุกรูปแบบ ความต้องการทางเทคนิคของโปรเจกต์นี้จะเหนือกว่าเมชาทุกรุ่นที่เขาเคยออกแบบมาในอดีต! อะไรหลายอย่างอาจผิดพลาดได้ หากเขาพยายามออกแบบเมชาเช่นนี้ ปริมาณชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวและปรับเปลี่ยนได้จำนวนมหาศาลที่จำเป็นต่อการออกแบบสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ เกินกว่าขีดจำกัดปกติ นี่เป็นอันตราย เพราะชิ้นส่วนที่มากขึ้นหมายถึงจุดที่อาจเกิดความล้มเหลวได้มากขึ้น มีความเสี่ยงเสมอที่ส่วนประกอบต่างๆ จะชำรุดหรือทำงานผิดปกติด้วยเหตุผลใดเหตุผลหนึ่ง มันทำให้ทีมซ่อมบำรุงตรวจสอบสภาพของส่วนประกอบแต่ละชิ้นและเปลี่ยนพวกมันก่อนที่จะพังในช่วงเวลาที่เลวร้ายที่สุดได้ยากขึ้นมาก เวสไม่เคยมีความสามารถพิเศษในงานออกแบบทางเทคนิคที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อนเช่นนี้เลย เขารู้จุดแข็งและจุดอ่อนของตัวเองเป็นอย่างดี แนวทางของเขาในการออกแบบเมชามักถูกอธิบายว่าหละหลวม เขายินดีที่จะอดทนต่อข้อผิดพลาดและข้อบกพร่องเล็กน้อย ตราบใดที่ภาพรวมของเมชายังคงสอดคล้องกับวิสัยทัศน์ของเขา นั่นเป็นแนวทางที่ได้ผลดีเป็นพิเศษสำหรับการออกแบบเมชาที่เรียบง่าย ซึ่งมีความทนทานต่อข้อผิดพลาดสูง เช่น เมชา Yellow Jacket ใหม่เอี่ยม หรือเมชา Ultimatums ที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ทว่า แนวคิด Training และ Combat Carmine Mech นี้กลับห่างไกลจากคำว่าเรียบง่ายนัก เวสกำลังทำให้งานของตัวเองยากขึ้น ด้วยการพยายามทำอะไรมากเกินไปกับ Mech Frame เพียงหนึ่งเดียว เขามีความสามารถพอที่จะรับมือกับภารกิจนี้หรือไม่? เขาไม่ค่อยแน่ใจนัก แต่เขาก็ยินดีที่จะลองดู การเลือกผู้ร่วมงานเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง เขาจำเป็นต้องร่วมมือกับนักออกแบบเมชาที่สามารถช่วยเติมเต็มข้อบกพร่องของเขาได้ และยังเชื่อมั่นในวิสัยทัศน์ของเขาด้วย ไม่นานเขาก็หันไปหาภรรยาของเขา ผู้กำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งทำ... กิจกรรมสตรี "กลอเรียนา" "มีอะไรหรือคะ เวส? คุณคิดค้นแนวคิดเมชาใหม่ได้หรือเปล่า?" "ผมคิดได้แล้ว ลูกสาวคนแรกของเราเป็นแรงบันดาลใจให้ผมมากเลยทีเดียว ให้ผมอธิบายสิ่งที่อยู่ในความคิดของผมตอนนี้ให้ฟังนะ" เวสสรุปแนวคิดของเขาให้ภรรยาฟังอย่างรวดเร็ว โดยข้ามคำอธิบายไปหลายส่วน เพราะเขารู้ว่าเธอมีความรู้มากพอที่จะเติมเต็มช่องว่างได้ด้วยตนเอง หลังจากที่เขาสื่อสารแนวคิดของเขาแล้ว ภรรยาของเขาก็ขมวดคิ้วพลางวางแปรงหวีผมลง "นั่นเป็น... แนวคิดที่ทะเยอทะยานมาก ปกติแล้วฉันจะไม่มีวันยอมให้คุณออกแบบเมชาคาร์มีนที่ละโมบเช่นนี้เด็ดขาด คุณกำลังพยายามหลอมรวมเมชาสองประเภทที่แตกต่างกันมากเกินไป Training Mech ถูกออกแบบโดยคำนึงถึงความปลอดภัย ความทนทาน และความประหยัดเป็นหลัก พวกมันต้องควบคุมง่ายตั้งแต่แรก ซึ่งแน่นอนว่าเป็นการลดการทำงานขั้นสูงหลายอย่างที่สามารถนำไปใช้ได้กับเครื่องจักรระดับสูงเท่านั้น อย่างไรก็ตาม การที่คุณเรียกร้องให้เจ้าของ Training Mech นี้สามารถแปลงมันเป็น Combat Mech ที่เปี่ยมประสิทธิภาพได้อย่างสมบูรณ์ คุณจำเป็นต้องพัฒนากระบวนการแปลงร่างที่คงไว้ซึ่งชิ้นส่วนเดิมให้มากที่สุด แต่ก็ต้องมอบประสิทธิภาพที่เหนือกว่ามากจากส่วนประกอบเริ่มต้นเหล่านั้นด้วย!" ภรรยาของเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความท้าทายอันหนักหน่วง ที่เวสจะต้องรับมือ หากเขาพยายามออกแบบเมชาคาร์มีนที่ทะเยอทะยานเช่นนี้ คำอธิบายสุดท้ายนั้นคือความท้าทายที่สำคัญที่สุด ที่เวสจำเป็นต้องเอาชนะ เพื่อเปลี่ยนโปรเจกต์นี้ให้เป็นความสำเร็จ สิ่งที่กลอเรียนาพูดนั้นถูกต้อง กล่าวอีกนัยหนึ่ง เวสจำเป็นต้องออกแบบ Training Carmine Mech ที่ไม่เพียงปลอดภัยและไม่เป็นอันตรายสำหรับนักเรียนนายร้อยเมชาคาร์มีนในช่วงวัยรุ่นเท่านั้น แต่ยังต้องมีประสิทธิภาพเทียบเท่า Premium Carmine Mech ที่ทรงพลัง เมื่อนักบินที่ผูกพันกับมันเติบโตและสำเร็จการศึกษาจากสถาบันเมชา! มันอาจเป็นไปได้ที่จะทำให้เมชาที่ซับซ้อนเช่นนี้เป็นจริง หากเวสยึดติดกับเมชาประเภทเดียว เช่น Rifleman Mech (เมชาพลปืน) แต่นั่นก็ไม่ตอบสนองความต้องการทั้งหมดของเขา เวสต้องการก้าวไปอีกขั้น และออกแบบ Modular Mech Platform ที่เหมือนกับ Bright Warrior Mark III ที่สามารถแปลงร่างเป็นเมชา Archetype ทั่วไปได้ทุกประเภทอย่างง่ายดาย! "ผมรู้ว่ามันยากนะที่รัก แต่มันสามารถตอบสนองความต้องการของผู้คนจำนวนมากได้จนผมไม่จำเป็นต้องออกแบบเมชาคาร์มีนอื่นๆ อีกพักใหญ่" เวสอธิบายเหตุผลของเขา "ผมรู้ว่าการพยายามตอบสนองความต้องการของผู้คนจำนวนมากพร้อมกันเป็นเรื่องต้องห้าม แต่ผมไม่ได้มุ่งหวังความเป็นเลิศเสมอไป สิ่งที่ผมต้องการคือการออกแบบ Training Carmine Mech ที่ 'ดีพอ' และ Modular Carmine Mech Platform ที่ 'ดีพอ' ตราบใดที่มันสามารถทำงานได้ดีพอสมควรในทุกด้าน เป้าหมายของผมก็ถือว่าสำเร็จแล้ว นักออกแบบเมชาภายนอกมีอิสระที่จะขออนุญาตใช้การออกแบบและพัฒนาเมชารุ่นพิเศษของตนเอง ซึ่งมีประสิทธิภาพดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในบทบาทที่จำกัดของพวกเขา" ภรรยาของเขายังคงไม่เห็นด้วยกับความทะเยอทะยานของเขา "คุณกำลังปล่อยให้ความสำเร็จในอดีตทำให้คุณมั่นใจเกินไป เพียงแค่คุณสามารถทำลายระบอบเผด็จการแห่งความถนัดทางพันธุกรรมได้ ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณมีทักษะและประสบการณ์มากพอที่จะไขปริศนาทางเทคนิคนี้ คุณจำเป็นต้องอาศัยความรู้ชุดอื่นที่แตกต่างจากสิ่งที่คุณถนัดโดยสิ้นเชิงในการออกแบบโซลูชันเช่นนี้ หากคุณเป็น Star Designer หรือ Master ผู้โด่งดัง ฉันคงอวยพรให้คุณโชคดี แต่คุณยังห่างไกลจากการบรรลุมาตรฐานนั้น แนวคิดเมชาของคุณนี้เป็นผลผลิตจากความโอหังของคุณเอง ฉันรู้ว่าคุณต้องการประหยัดเวลาและออกแบบเมชาเดียวที่สามารถทำหน้าที่ได้ถึงสองเครื่อง แต่มีเหตุผลที่ดีว่าทำไมจึงมีนักออกแบบเมชาน้อยคนนักที่รับมือกับความท้าทายนี้" เธอได้ยกประเด็นที่ดีหลายข้อขึ้นมา แม้แต่นักออกแบบเมชาที่อาวุโสและมีประสบการณ์มากกว่าก็ยังไม่กล้าที่จะรับมือกับโปรเจกต์ที่ซับซ้อนเช่นนี้ มันง่ายเกินไปที่จะสร้างสรรค์การออกแบบเมชาธรรมดาๆ ที่แทบไม่มีผลกระทบใดๆ ในตลาดเมชา มันเป็นการเสี่ยงมากเกินไปที่จะทุ่มเทให้กับโปรเจกต์ประเภทนี้ ตลาดเมชาได้แบ่งแยก Training Mech และ Combat Mech ออกจากกันอย่างเคร่งครัดด้วยเหตุผลที่ดี ไม่ควรใช้ประเภทหนึ่งเพื่อทำหน้าที่อีกประเภทหนึ่ง ไม่เช่นนั้นอาจเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงขึ้นได้มากมาย! "ผมได้ยินแต่คำปฏิเสธจากคุณ คุณมีคำแนะนำที่สร้างสรรค์กว่านี้ให้ผมบ้างไหม หรือแค่บอกว่าแนวคิดเมชาของผมมันแย่ คือทั้งหมดที่คุณแบ่งปันได้ กลอเรียนา? คุณรู้ดีว่าผมไม่สามารถออกแบบ Training Carmine Mech หรือ Advanced Combat Carmine Mech แยกต่างหากได้ ยกเว้นนักบินเมชาทหารผ่านศึกที่พิการ นักบินเมชาคาร์มีนทุกคนเริ่มต้นจากการเป็นกระดานชนวนเปล่าโดยสิ้นเชิง เขาต้องฝึกฝนกับ Training Mech จริงๆ อย่างน้อยสองสามปีก่อนที่จะสำเร็จการศึกษาไปขับ Combat Mech จริงๆ ได้ ต่างจากผู้มีอำนาจ ผู้คนทั่วไปไม่สามารถเปลี่ยนจากเครื่องจักรหนึ่งไปอีกเครื่องหนึ่งได้ เขาต้องติดอยู่กับ Carmine Mech เครื่องแรกที่เขาผูกพัน นั่นคือเหตุผลที่ผมไม่สามารถทำให้แนวคิดเมชานี้เรียบง่ายได้ง่ายๆ" เวสถูกจำกัดด้วยจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Carmine System หากคุณอเล็กซา สตรีออนได้เริ่มบรรลุความสำเร็จในการพัฒนา Living Legacy Mechs (เมชา Living Legacy) ที่ปฏิวัติวงการของเธอแล้ว ผมก็สามารถผลักดันโซลูชันที่ซับซ้อนเช่นนี้ออกไปได้ นักบินเมชาคาร์มีนควรจะสามารถขับ Training Carmine Mech ในช่วงที่เรียนอยู่ในสถาบัน ก่อนที่จะย้ายไปขับ Combat Carmine Mech ที่เป็นของราชวงศ์เมชาเดียวกัน! อย่างไรก็ตาม อเล็กซายังคงอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาปรัชญาการออกแบบของเธอ ยังมีช่องว่างอีกมากสำหรับการเติบโตและการปรับปรุง เวสไม่กล้าที่จะนำงานทดลองของเธอมาใช้เร็วเกินไปกับโปรเจกต์ที่สำคัญอย่าง Carmine Mech เชิงพาณิชย์ลำดับที่สองของ Red Ocean! ในขณะที่เวสคร่ำครวญว่าศิษย์โดยตรงของเขายังไม่สามารถสร้าง Living Legacy Mechs ที่แท้จริงได้ ภรรยาของเขาก็เสนอทางเลือกอื่น "ฮึ่ม! คุณกล่าวหาว่าฉันมองข้ามความจำเป็นในการให้คำแนะนำที่สร้างสรรค์ แต่นั่นเป็นเพราะคุณสายตาสั้นเกินกว่าที่จะรับรู้คำตอบที่ชัดเจนต่อคำวิจารณ์ของฉัน ตราบใดที่ฉันเกี่ยวข้อง คุณต้องควบคุมความโลภของคุณโดยทำให้สิ่งที่ไม่จำเป็นง่ายขึ้น ในความเห็นของฉัน ความต้องการความเป็น Modular ระดับสูงต้องหายไป ทำไมคุณต้องออกแบบ Training และ Combat Carmine Mech ที่สามารถต่อสู้ในฐานะ Swordsman Mech (เมชาดาบ), Knight Mech (เมชาอัศวิน) หรือ Rifleman Mech ขึ้นอยู่กับการกำหนดค่า? มันสมจริงกว่ามากหากคุณจำกัดตัวเองให้เหลือเพียงการออกแบบ Rifleman Carmine Mech ที่สามารถทำหน้าที่ได้ทั้ง Training Mech และ Combat Mech ด้วยวิธีนี้ คุณจะสามารถตอบสนองความต้องการของออเรเลียได้อย่างสมบูรณ์แบบสำหรับเครื่องจักรที่เหมาะสมเพื่อเปิดทางอาชีพนักบินเมชาคาร์มีนแบบพาร์ทไทม์ของเธอ!" "นั่น... ฟังดูไม่เลวเลยจริงๆ"