## บทที่ 6494 Kirian’s Future Cultivation ในฐานะผู้นำและแบบอย่างอันโดดเด่น เคทิสและสามีต่างมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยภารกิจอันเร่งรีบ เป็นเรื่องยากยิ่งที่ทั้งสองจะสามารถใช้เวลาร่วมกันอย่างส่วนตัวได้อย่างเพียงพอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเงาของกลุ่มเรดไทด์ยังคงคุกคามอยู่เหนือทุกผู้คน อย่างไรก็ตาม ทั้งภรรยาและสามีต่างไม่เคยปฏิเสธที่จะสละช่วงเวลาแห่งครอบครัว แม้พวกเขาจะไม่สามารถกลับมารวมตัวกันที่ห้องโถงใหญ่เพื่อรับประทานอาหารค่ำพร้อมหน้าพร้อมตากันได้เสมอไป แต่พวกเขาก็พยายามปรากฏตัวบ่อยครั้งพอที่จะเติมเต็มหัวใจของลูกๆ ให้เปี่ยมสุข เมื่อเคทิสได้กลับคืนสู่บ้านพัก นั่นคือยามที่นางวางเกราะป้องกันลง บุคลิกอันเข้มแข็งที่เคยแสดงออกพลันมลายหายไป เหลือไว้เพียงความอ่อนโยนแบบมารดาเข้าแทนที่ ขณะที่กองทัพหุ่นยนต์ขนาดเล็กเริ่มลำเลียงอาหารจานแล้วจานเล่ามาวางเรียงรายบนโต๊ะอาหาร ทุกคนก็เริ่มเข้าประจำที่และร่วมรับประทานมื้อค่ำ เมื่อเหล่าลาร์คินสันเติมเต็มกระเพาะด้วยอาหารเลิศรส พวกเขาก็เริ่มสนทนาถึงสิ่งที่ได้กระทำไปในวันนี้ มีประเด็นหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเด็กๆ ได้ในทันที “ทุกคนที่โรงเรียนต่างพูดถึงเรื่องการบ่มเพาะ” คิเรียน ลาร์คินสันเอ่ยขึ้นพลางเคี้ยวขนมปังกระเทียมตุ้ยๆ “คุณแม่คุณพ่อของพวกเขาก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้นหรือฉลาดขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากที่เริ่มฝึกฝน พวกเราทุกคนก็อยากจะบ่มเพาะเหมือนกัน แต่ Repository โง่ๆ นั่นไม่ยอมให้พวกเราเข้าถึงมันได้ ทำไมพวกเราต้องรอจนกว่าจะอายุ 12 ถึงจะเริ่มบ่มเพาะได้ด้วยล่ะ?” เคทิสยิ้มอย่างอ่อนโยน “การบ่มเพาะอย่างเป็นระบบนั้นอันตรายมาก แม้กระทั่งวิธีฝึกฝนแบบอิสระที่จงใจออกแบบมาให้เรียนรู้และเชี่ยวชาญได้ง่าย ก็ยังอาจนำพาเจ้าไปในทิศทางที่ผิดได้หากเจ้าทำผิดพลาด หรือที่แย่กว่านั้นคือคิดว่าตนเองเก่งกาจและพยายามเปลี่ยนแปลงแก้ไขอย่างไม่ระมัดระวัง เด็กเล็กๆ อย่างเจ้าและน้องสาวนั้นเปี่ยมด้วยจินตนาการเกินไป และไม่ใจเย็นพอที่จะปฏิบัติตามคำสั่ง มันเป็นความไม่รับผิดชอบที่จะปล่อยให้พวกเจ้าบ่มเพาะตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้” บุตรชายของนางไม่อาจยอมรับคำตอบนี้ได้ “เอ๊ะ! แต่ตอนที่ผมคุยกับแอนดราสเต้ เธอคุยโวว่าเธอได้ฝึกฝนวิธีบ่มเพาะขั้นพื้นฐานมาตั้งแต่ก่อนที่กลุ่มเรด คอลเล็กทีฟจะก่อตั้งด้วยซ้ำ! คุณพ่อของเธอพัฒนาระบบฝึกฝนมาเพื่อเธอโดยเฉพาะเลยนะ! เธอเล่าให้ผมฟังว่าเด็กๆ ที่ได้ ‘คู่หูวิญญาณ’ ไม่ต้องรอจนอายุ 12 ถึงจะเริ่มบ่มเพาะได้ พวกเขาสามารถเริ่มต้นได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เลย!” ในฐานะบุตรของหนึ่งในคู่สามีภรรยาที่โดดเด่นที่สุดของตระกูลลาร์คินสัน เป็นที่รู้กันดีอยู่แล้วว่าทั้งคิเรียนและเมย์ร่าต่างก็ได้รับ ‘คู่หูวิญญาณ’ ของตนเอง การที่เคทิสและโจชัวจะจัดหาผลไม้แห่งคู่หูวิญญาณมาให้บุตรชายและบุตรสาวอันเป็นที่รักนั้นเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก นั่นหมายความว่าคิเรียนได้ตั้งข้อเรียกร้องที่สมเหตุสมผล ขีดจำกัดอายุ 12 ปีที่กลุ่มเรด คอลเล็กทีฟกำหนดไว้นั้นแทบไม่มีความหมายสำหรับเด็กๆ ที่พัฒนาจิตวิญญาณของตนล่วงหน้าด้วยความช่วยเหลือจากคู่หูวิญญาณ คู่หูวิญญาณทุกตนโดยเนื้อแท้แล้วเป็นสิ่งไร้รูปร่างและประกอบขึ้นจากพลังงาน E นั่นหมายความว่าแม้แต่ตนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังมีความสามารถโดยกำเนิดในการจัดการและดูดซับพลังงาน E กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเด็กคนใดได้รับคู่หูวิญญาณ พวกเขาก็จะมีจิตวิญญาณที่เพียงพอเทียบเท่ากับผู้ใหญ่ธรรมดาคนหนึ่ง หากไม่ใช่มากกว่า! ท่านโจชัวหัวเราะก้องเมื่อได้ยินว่าบุตรชายของตนใจร้อนเพียงใด “พ่อบอกเจ้าแล้วมิใช่หรือเรื่องการพยายามเติบโตเร็วเกินไป? เจ้ายังไม่แม้แต่อายุ 10 ขวบด้วยซ้ำ ช้าลงหน่อย รอจนกว่าเจ้าจะโตกว่านี้ก่อนแล้วค่อยตัดสินใจว่าอยากจะเป็นอะไร หากเจ้าผูกมัดตัวเองกับวิธีการบ่มเพาะเร็วเกินไป เจ้าจะถูกจำกัดอยู่กับอาชีพเฉพาะทาง และมันจะสายเกินไปที่เจ้าจะเปลี่ยนใจ” “ผมรู้แล้วว่าผมอยากเป็นอะไร!” คิเรียนโต้กลับบิดาอย่างดื้อรั้น “ผมอยากเป็น Mech Pilot เหมือนคุณพ่อนั่นแหละ! ถ้าความถนัดทางพันธุกรรมของผมไม่ดีนัก ผมก็อยากเป็น Swordmaster เหมือนคุณแม่ แต่ก็อยากเป็น Carmine Mech Pilot ไปพร้อมกันด้วย!” หนึ่งในของขวัญอันยิ่งใหญ่ที่สุดที่เวสได้มอบให้กับเด็กจำนวนมหาศาลที่อาศัยอยู่ในเรดโอเชียน ก็คือการที่เขาได้ทำลายฝันร้ายที่คุกคามอยู่เหนือหัวพวกเขามานานหลายปีด้วยตัวคนเดียว แต่ละคนต่างหวาดกลัววันที่พวกเขาอายุครบ 10 ปีและต้องผ่านการทดสอบความถนัดทางพันธุกรรมอันเลื่องลือ เมื่อผู้คุมสอบสวมหมวกกันน็อครูปทรงแปลกประหลาดลงบนศีรษะของพวกเขา เด็กชายและเด็กหญิงตัวน้อยก็จะได้รับรู้ในไม่ช้าว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม 3.5 เปอร์เซ็นต์ผู้โชคดี หรือกลุ่ม 96.5 เปอร์เซ็นต์ผู้โชคร้ายของประชากร แม้ว่าพวกเขายังเด็ก แต่เด็กทุกคนก็ตระหนักดีว่ามีโอกาสสูงกว่ามากที่พวกเขาจะตกอยู่ในหมวดหมู่หลัง! นั่นคือเหตุผลที่เด็กๆ หวาดกลัวมันมาก ถึงขั้นที่พวกเขาปรารถนาว่าจะไม่มีวันโตเกิน 9 ขวบ เพื่อที่พวกเขาจะได้คงความไม่รู้ที่เปี่ยมสุขนั้นไว้ได้นานขึ้น! ด้วยเหตุนี้ เด็กๆ ที่อายุประมาณ 10 ขวบหรือน้อยกว่าจึงส่งเสียงเชียร์กึกก้องที่สุดเมื่อเวสประกาศเปิดตัวโมเดล Yellow Jacket อันเป็นประวัติศาสตร์ของเขาในที่สุด! การปรากฏขึ้นของ Carmine Mech และ Carmine System อันปฏิวัติวงการ ได้ปลดปล่อยเด็กเล็กและอ่อนไหวเหล่านี้จากการความกลัวที่ว่าจะค้นพบว่าการเป็น Mech Pilot นั้นอยู่เหนือการเอื้อมถึงตลอดไป! เคทิสและโจชัวสบตากัน เด็กเหล่านี้จำนวนมากยังไม่ตระหนักอย่างถ่องแท้ว่าการเป็น Carmine Mech Pilot นั้นเป็นเรื่องยากลำบาก เพราะสังคมมนุษย์ไม่สามารถอนุญาตให้เด็กทุกคนดำเนินตามเส้นทางอาชีพนี้ได้ การปกครองแบบเผด็จการด้วยความถนัดทางพันธุกรรมนั้นอาจโหดร้ายสำหรับผู้คนที่เติบโตภายใต้การปกครองของมัน แต่มันก็ทำหน้าที่ควบคุมที่สำคัญเช่นกัน การพัฒนาความถนัดทางพันธุกรรมนั้นไม่ได้เกิดขึ้นแบบสุ่มทั้งหมด แต่มันควบคุมไม่ได้มากเสียจนอาจเป็นเช่นนั้น ไม่ว่าคนรวยหรือคนจนก็ไม่สามารถมีอิทธิพลต่อการพัฒนาความถนัดทางพันธุกรรมของเด็กได้อย่างมีความหมาย นั่นหมายความว่ามีความรู้สึกถึงความยุติธรรมในชุมชน Mech คนรวยและผู้มีอำนาจไม่สามารถผูกขาดอาชีพ Mech Piloting ได้ คนยากจนมีโอกาสที่จะเป็นวีรบุรุษในสนามรบตราบใดที่ความถนัดทางพันธุกรรมของพวกเขาสูงพอ ทั้งหมดนั้นถูกคุกคามว่าจะเปลี่ยนแปลงไปเมื่อ Carmine Mech พร้อมใช้งาน ปัจจัยจำกัดที่ขัดขวางผู้คนจากการเป็น Mech Pilot ไม่ใช่ความถนัดทางพันธุกรรม แต่เป็นปัจจัยอื่นๆ เช่น ภูมิหลังและเงินทุน แน่นอนว่าเคทิสและโจชัวต่างก็มีอำนาจและร่ำรวยพอที่จะให้บุตรทั้งสองอุทิศชีวิตให้กับการเป็น Carmine Mech Pilot พวกเขาไม่ใช่ผู้ที่จะต้องสูญเสียในการแข่งขันครั้งใหม่นี้ พวกเขากังวลถึงพ่อแม่และเด็กคนอื่นๆ มากกว่า ตระกูลลาร์คินสันต้องการ Mech Pilot ที่มีความสามารถและภักดี แต่ความต้องการของพวกเขาไม่สูงพอที่จะรองรับเด็กทุกคนที่มีความฝัน ไม่ช้าก็เร็ว ตระกูลจำเป็นต้องกำหนดนโยบายที่จะสร้างอุปสรรคมากมายเพื่อป้องกันไม่ให้ลูกหลานจำนวนมากเกินไปกลายเป็น Carmine Mech Pilot แทนที่จะเป็น Mech Designer หรือบุคลากรประจำยานอวกาศ จำนวนกำลังคนจำเป็นในการเติมเต็มความรับผิดชอบอื่นๆ นั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก! เป็นไปไม่ได้ที่องค์กรใดๆ จะคงอยู่ได้ด้วย Mech Pilot เพียงอย่างเดียว! พลังการรบของกองทัพ Mech ไม่ได้ตัดสินด้วยจำนวนและคุณภาพของ Mech Pilot เพียงอย่างเดียว โครงสร้างการสนับสนุนรอบๆ Mech Pilot ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน ตระกูลจำเป็นต้องคิดอย่างรอบคอบว่าเด็กคนใดที่ได้รับอนุญาตให้เป็น Carmine Mech Pilot “ให้พวกเรารอจนกว่าเจ้าจะอายุครบ 10 ขวบก่อน แล้วค่อยตัดสินใจต่อไปว่าการบังคับ Mech ควรเป็นอนาคตของเจ้าหรือไม่ คิเรียน” มารดาเอ่ย “ส่วนเรื่องการฝึกฝนวิธีการบ่มเพาะนั้น แม่จะดูว่าจะจัดหาอะไรให้เจ้าได้บ้าง เท่าที่แม่รู้ ยังมีเหตุผลอื่นอีกที่เด็กอายุต่ำกว่า 12 ปีไม่สามารถฝึกฝนการบ่มเพาะได้อย่างรับผิดชอบ ความเข้าใจของพวกเขามักจะยังไม่ดีพอที่จะสร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ เจ้าทำได้เพียงฝึกฝนวิธีที่ง่ายที่สุด และทำได้เพียงแค่บทแรกๆ เท่านั้น อย่าคาดหวังว่าจะมีความก้าวหน้ามากนัก เว้นแต่เจ้าจะเป็นอัจฉริยะ” “โอ้ย...” คิเรียนเป็น ‘designer baby’ และได้รับการเลี้ยงดูภายใต้สภาพแวดล้อมที่ดี เขาไม่ได้โง่เขลา แต่ก็ยังมีช่องว่างระหว่างตัวเขากับอัจฉริยะประหลาดอย่างแอนดราสเต้ ลาร์คินสัน เด็กทั้งสองอุทิศเวลามากมายให้กับการฝึกฝนวิชาดาบ แต่ภาระการเรียนของแอนดราสเต้นั้นสูงกว่ามากเนื่องจากความสามารถที่เหนือกว่าของเธอ แม้เคทิสจะสามารถมอบการเสริมสร้างอันทรงพลังให้บุตรชายและช่วยให้เขาเข้าเรียนในโรงเรียนชั้นหนึ่งได้ นางก็ไม่เต็มใจที่จะให้คิเรียนต้องเผชิญกับความกดดันมากนักในขณะที่เขายังเด็กเช่นนี้ นอกจากนี้ หากบุตรชายของนางต้องการเป็น Swordmaster หรือ Expert Pilot มากถึงเพียงนั้น การพัฒนา ‘จิตใจ’ ของเขาอาจสร้างความแตกต่างในเชิงบวกได้มากกว่าการยัดเยียดความรู้ทางทฤษฎีมากมายเข้าสู่สมองของเขา “วิธีการบ่มเพาะปราณเสริมที่เรียบง่ายก็เพียงพอสำหรับเจ้าแล้ว” เคทิสบอกบุตรชาย “อย่าหมกมุ่นกับมันมากเกินไป แค่ใช้มันเพื่อเพิ่มความเข้าใจและเร่งความเร็วในการเรียนของเจ้า หากเจ้าต้องการเป็นนักรบที่แข็งแกร่งเหมือนพ่อของเจ้าและแม่จริงๆ เจ้าจำเป็นต้องกระตือรือร้นมากกว่าที่จะนั่งอยู่เฉยๆ แล้วใช้ความคิดซับซ้อนหลายชั่วโมงต่อวัน มีความขัดแย้งโดยเนื้อแท้ระหว่างการบ่มเพาะปราณกับการบ่มเพาะพลังเจตจำนงที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ เจ้าจะเลือกเอาชนะกำแพงด้วยการค่อยๆ กะเทาะจุดอ่อนของมัน หรือจะพังมันทลายด้วยพละกำลังดิบๆ ก็ได้ วิธีแรกนั้นฉลาดและมีประสิทธิภาพ วิธีหลังนั้นทรงพลังแต่ยากที่จะบรรลุได้มากกว่า ขึ้นอยู่กับเจ้าว่าจะชอบวิธีไหนมากที่สุด” “ผมไม่อยากคิดหาทางแก้ไขปัญหาของผม! ผมอยากต่อสู้กับมัน!” คิเรียนพูดอย่างเด็ดขาด! “ในเมื่อคุณพ่อกลายเป็น Expert Pilot และคุณแม่กลายเป็น Swordmaster แล้ว ไม่มีเหตุผลที่ผมจะด้อยกว่า ผมจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อที่จะเป็น Swordmaster หรือ Expert Pilot ด้วยตัวเอง! เฮ้! ผมเพิ่งคิดอะไรออก! ในเมื่อผมมีคู่หูวิญญาณ เป็นไปได้ไหมที่จะเป็น Expert Pilot และ Swordmaster ไปพร้อมกัน?!” ท่านโจชัวส่งเสียงแสดงความกังวล “นั่นฟังดูบ้ามาก พ่อไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แม้จะดูมีอนาคตเพียงใด พ่อก็ไม่คิดว่ามันจะง่ายที่จะรองรับพลังเจตจำนงสองชนิดที่แตกต่างกันในร่างกายเดียวกัน เจ้าอาจจะกลายเป็นนักรบที่ทรงพลังที่สุดของมนุษยชาติสีแดง หรือเจ้าอาจจะแตกสลายไปจริงๆ หากเจ้าไม่สามารถปรองดองเจตจำนงที่แตกต่างแต่ทรงพลังเท่าเทียมกันทั้งสองได้ อย่ามายุ่งกับเรื่องแบบนี้เลย แม่ของเจ้าพูดถูก การบ่มเพาะจะอันตรายที่สุดเมื่อเจ้าหนูตัวเล็กๆ ฉลาดแกมโกงอย่างเจ้าคิดว่าตัวเองสามารถโกงระบบได้” “แล้วถ้ามันสำเร็จล่ะ?! ถ้าผมสามารถเป็น Expert Pilot และ Swordmaster ไปพร้อมกันได้จริงๆ ผมก็จะแข็งแกร่งกว่าคุณพ่อถึงสองเท่าในระดับเดียวกันเลยนะ!” แม้เคทิสอยากจะเชื่อว่าบุตรชายของตนฉลาดและได้รับการศึกษามากพอที่จะรู้ว่าข้อเสนอของเขามีโอกาสสูงที่จะนำไปสู่อุบัติเหตุร้ายแรง แต่นางก็ยังคงกังวลว่าเขาจะพยายามทำมันให้สำเร็จไม่ว่าอย่างไรก็ตาม โชคดีที่การก้าวข้ามขีดจำกัดอันยิ่งใหญ่ด้วยพลังเจตจำนงนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย การพยายามทำเช่นนั้นถึงสองครั้งภายในกรอบเวลาที่สมเหตุสมผลนั้นยิ่งไม่น่าเป็นไปได้! จนถึงตอนนี้ คิเรียนยังเด็กเกินไปที่จะมีคุณสมบัติที่สามารถกระตุ้นให้เกิดการก้าวหน้าได้ เคทิสอยากให้บุตรชายของนางใช้เวลาสับสนวุ่นวายไปหลายทศวรรษก่อนที่จะตัดสินใจเลือกเส้นทางอนาคตในฐานะทหารหรืออาชีพอื่นใดในท้ายที่สุด หากเขายืนกรานที่จะดำเนินตามรอยมารดาหรือบิดา เคทิสก็อย่างน้อยต้องการให้เขาพัฒนาพลังเจตจำนงอันเป็นพิเศษเพียงรูปแบบเดียวเท่านั้น ตัวเขาหรือคู่หูวิญญาณของเขาที่ยังไม่สามารถทะลวงผ่านด้วยวิธีนี้ สามารถเพิ่มความหลากหลายในการใช้งานและความทนทานต่อข้อผิดพลาดได้อย่างง่ายดายด้วยการฝึกฝนวิธีการบ่มเพาะปราณเสริมที่เข้ากันได้ นี่คือแผนการบ่มเพาะในอุดมคติที่มารดาผู้กังวลใจได้คิดค้นขึ้นมาเพื่อบุตรชายผู้ซุกซนของนาง อย่างไรก็ตาม เคทิสเกรงว่าหากนางพยายามจะบังคับใช้แผนนี้กับเขา คิเรียนก็จะต่อต้านและพยายามก่อเรื่องสุดโต่งลับหลังนาง “โอ้ คิเรียน...” การเลี้ยงดูบุตรนั้นไม่เคยเป็นเรื่องง่ายเลย แม้ว่าคิเรียนจะกลายเป็นแหล่งความกังวลที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เคทิสก็ไม่เคยหยุดรักบุตรชายของนาง นั่นเป็นเพราะนางกังวลเกี่ยวกับเขามากเสียจนอยากจะมอบความรักให้แก่เขาอย่างท่วมท้น.