## บทที่ 6504 โรงงานผลิตอัจฉริยะ เวสไม่ได้เร่งรีบที่จะออกแบบเมชาโพสิตลีของเขาแต่อย่างใด เขาต้องการสั่งสมประสบการณ์ให้มากขึ้นจากการออกแบบเมชาคาร์ไมน์รุ่นอื่น ๆ ก่อน และเรียนรู้ว่าผู้คนต่างปรับตัวเข้ากับเครื่องจักรของตนได้อย่างไร เขามุ่งเน้นไปที่การออกแบบเมชาคาร์ไมน์ชุดที่เหมาะสม ซึ่งสามารถตอบสนองความต้องการของนักบินเมชาคาร์ไมน์ทั้งแบบพาร์ทไทม์และฟูลไทม์ได้อย่างลึกซึ้ง เขามีสองส่วนหลักในใจสำหรับโครงการต่อไปของเขา กลุ่มแรกคือเด็ก ๆ ที่มีอายุประมาณ 10 ปี แม้ว่าพวกเขาจะถูกจำกัดให้บังคับเมชาได้เพียง 'หนึ่ง' เครื่องเท่านั้น แต่เวสยังคงรู้สึกว่าคุ้มค่าที่จะให้การศึกษาพวกเขาด้วยวิธีดั้งเดิม อย่างน้อยสถาบันเมชาควรรทดสอบความสามารถและคุณสมบัติของนักเรียนนายร้อยเมชาคาร์ไมน์ เพื่อคัดกรองผู้ไร้ความสามารถออกไป และมุ่งเน้นการยกระดับชนชั้นสูงที่จะต้องสูญหายไปจากความสามารถทางพันธุกรรมที่ไม่เพียงพอ เป้าหมายสูงสุดไม่ใช่การสร้างกองทัพนักบินเมชาคาร์ไมน์ชั้นยอดจำนวนมหาศาล ที่จะต่อสู้ได้ตราบเท่าที่โดมชีวภาพของพวกเขายังคงสมบูรณ์พูนสุข ทว่าวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของการลงทุนในตัวพวกเขา และดึงศักยภาพที่หลับใหลออกมา คือการสร้างความก้าวหน้าให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! แตกต่างจากการบ่มเพาะพลังปราณ การบ่มเพาะพลังเจตจำนงไม่ได้ขึ้นอยู่กับกระบวนการที่เป็นระเบียบเรียบร้อยเสมอไป เพียงแค่ทำให้นักบินเมชาคาร์ไมน์อดทนฝึกฝนอย่างไม่ย่อท้อ และโยนพวกเขาเข้าสู่สถานการณ์ความเป็นความตายทุกรูปแบบเท่านั้น พวกเขาจึงจะสามารถยกระดับพลังเจตจำนงของตนเองให้ก้าวข้ามขีดจำกัดได้ สาเหตุที่นักบินเมชาระดับเอซและนักบินเมชาระดับเทพมีน้อยมากในยุคแห่งเมชา เป็นเพราะจำนวนประชากรนักบินเมชาถูกจำกัดมาตั้งแต่แรกเริ่ม มีเพียง 3.5 เปอร์เซ็นต์ของประชากรเท่านั้นที่มีศักยภาพในการบังคับเมชา แต่สัดส่วนของนักบินเมชาตัวจริงกลับน้อยกว่านั้นเนื่องจากหลายสาเหตุ บัดนี้การมีอยู่ของคาร์ไมน์ System ได้เปิดโอกาสให้ประชากรที่เหลือสามารถบังคับเมชาได้ ผู้คนจำนวนมหาศาลจึงได้รับโอกาสที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเทพ! โครงการออกแบบเมชาคาร์ไมน์ลำดับถัดไปที่เวสมีอยู่ในใจ ก็เพื่ออำนวยความสะดวกในกระบวนการนี้นี่เอง! เวสหยุดชะงักครู่หนึ่งเมื่อเขาตระหนักว่าเป้าหมายของโครงการ Rule Breaker ของเขาซ้อนทับกับแนวคิดปัจจุบันอย่างคาดไม่ถึง เขาส่ายหน้าในใจ ทั้งสองอาจมีบางสิ่งที่คล้ายคลึงกันเพียงผิวเผิน แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกมันก็แตกต่างกันในหลาย ๆ ด้านอย่างสิ้นเชิง เมชาคาร์ไมน์ในโลกแห่งสงคราม (MW Carmine mechs) ที่เขากะจะออกแบบอย่างเร่งรีบ แตกต่างจากเมชาคาร์ไมน์ในมหาสมุทรแดง (RO Carmine mechs) ที่เขากำลังรังสรรค์ขึ้นมาโดยความช่วยเหลือจากภรรยาของเขา ซึ่งควรจะอยู่บนพื้นฐานของหลักการออกแบบที่เหมาะสมและปลอดภัยกว่ามาก มหาสมุทรแดงคือตลาดเมชาหลักของเขา เขาไม่มีความคิดที่จะฝ่าฝืนกฎของสมาคมแดง ช่างเมชาที่นี่คือพันธมิตรของเขา ดังนั้นมันจะเป็นเรื่องโง่เง่าอย่างยิ่งที่จะลองดีกับขีดจำกัดของพวกเขา เวสจำเป็นต้องแน่ใจว่าเขาแยกความคิดเกี่ยวกับโครงการออกแบบเมชาในมหาสมุทรแดง (RO mech) ออกจากโครงการออกแบบเมชาในโลกแห่งสงคราม (MW mech) การผสมปนเปกันโดยไม่ได้ตั้งใจอาจนำไปสู่หายนะได้! หลังจากใช้ความพยายามเล็กน้อย เวสก็สามารถปัดเป่าความสับสนชั่วขณะออกไป และมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่สำคัญ "ดูเหมือนว่าคุณจะจริงจังกับการต้องการเมชาคาร์ไมน์ด้วยตัวเองนะ" เวสเอ่ยขึ้น "ผมขอชื่นชมความคิดริเริ่มของคุณ ผมดีใจที่คุณกำลังเรียนรู้การปกป้องตัวเอง มีศัตรูที่น่ากลัวมากมายในกาแล็กซีแคระแห่งนี้เพียงลำพัง ดังนั้นมันจะดีกว่าเสมอหากคุณมีความสามารถในการต่อสู้กับศัตรูที่เทียบเท่ากับเมชา ผมไม่คาดหวังให้คุณทำอะไรได้มากกว่านั้น คุณไม่ใช่ทหาร ดังนั้นย่อมมีขีดจำกัดว่าคุณจะมีประสิทธิภาพในสนามรบได้เพียงใด ผมจะรู้สึกอุ่นใจมากกว่านี้มาก ถ้าคุณออกแบบเมชาคาร์ไมน์เฉพาะตัวสำหรับคุณเองที่เน้นไปที่การป้องกัน การหลบหนี และประโยชน์ใช้สอยเป็นหลัก คุณไม่จำเป็นต้องยิงอาวุธใด ๆ เพื่อสร้างคุณูปการในการรบ" กลอเรียน่าคำรามและกอดอก "คุณกำลังดูถูกฉัน! ฉันไม่ใช่ดอกไม้บอบบางในแจกันนะ! ตัวคุณเองก็เป็นข้อพิสูจน์ว่านักออกแบบเมชาก็สามารถต่อสู้ได้เช่นกัน! คุณพูดถูกแล้วที่ฉันจะออกแบบเมชาคาร์ไมน์ที่สมบูรณ์แบบของตัวเองอย่างแน่นอน ฉันต้องการให้คุณออกแบบเมชาพลปืนคาร์ไมน์ให้เสร็จก่อน เพื่อที่ฉันจะได้พัฒนาเวอร์ชันที่ตรงกับวิสัยทัศน์ของฉัน คุณไม่จำเป็นต้องให้คำแนะนำที่ฉันไม่ได้ขอ ฉันเป็นผู้หญิงนะ!" เวสกรอกตา เขามั่นใจว่ากลอเรียน่าไม่สามารถทำให้ตัวเองมีประสิทธิภาพในสนามรบได้มากกว่านักบินเมชาทั่วไป เธอไม่มีสัญชาตญาณนักฆ่า จิตวิญญาณนักสู้ ความกล้าหาญ หรือสิ่งใดในทำนองนั้น เธอเป็นพลเรือนเต็มตัวที่บังเอิญเห็นความรุนแรงจากระยะไกลเท่านั้น ประสบการณ์ของเธอไม่แสดงให้เห็นเลยว่าเธอจะสามารถทนต่อความยากลำบากของการรบได้ แม้เธอจะพยายามอ้างเป็นอย่างอื่น แต่บางทีเธอก็อาจจะเข้าใจความจริงข้อนี้ในใจลึกๆ เช่นกัน ดังนั้นเธอจึงต้องการปรับเมชาคาร์ไมน์ของเธอให้เป็นแพลตฟอร์มการรบระยะไกล "ในเมื่อคุณยืนกรานที่จะทำตามทางของตัวเอง ผมก็ไม่ว่าอะไร" เวสกล่าวในที่สุด "ถ้าหน่วยคุ้มกันของคุณทำงานได้ดี ก็ไม่ควรมีโอกาสที่คุณจะต้องพึ่งพาเมชาคาร์ไมน์ของคุณเองเพื่อต่อสู้ฝ่าวิกฤตออกไป สิ่งต่างๆ คงจะผิดพลาดอย่างร้ายแรงหากจำเป็นต้องทำเช่นนั้น" ทั้งสองกลับมายังหัวข้อเดิม เวสและกลอเรียน่าตัดสินใจว่าหนทางที่ดีที่สุดคือการออกแบบเมชาคาร์ไมน์พิสัยไกลและเมชาคาร์ไมน์ประชิด ข้อเสนอของกลอเรียน่าที่ให้แฮร์รี่ ไคค์โคเนน นักออกแบบเมชาระดับช่างฝีมือชั้นสองผู้เชี่ยวชาญด้านระบบอาวุธเลเซอร์ความแม่นยำสูง เป็นผู้นำโครงการแรกนั้น เป็นข้อเสนอที่กล้าหาญอย่างยิ่ง แม้ว่าเวสจะไม่ได้ดูถูกนักออกแบบเมชาระดับช่างฝีมือ โดยพิจารณาว่าเขาเองก็เคยออกแบบเครื่องจักรที่น่าทึ่งในระดับนั้นมาแล้ว แต่เขาก็ยังกังวลว่าแฮร์รี่จะสามารถรับผิดชอบภารกิจอันใหญ่หลวงนี้ได้หรือไม่ "การออกแบบเมชาคาร์ไมน์ที่สำคัญเช่นนี้ควรได้รับการออกแบบโดยทีมของนักออกแบบเมชาระดับมาสเตอร์" กลอเรียน่าบอกเวส "แต่เมื่อไหร่กันที่เราเคยปฏิบัติตามสามัญสำนึกนี้? เราแทบไม่เคยให้นักออกแบบเมชาระดับมาสเตอร์เข้ามาเกี่ยวข้องเลยเมื่อเราออกแบบเมชาที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงของเรา มาสเตอร์แข็งแกร่ง แต่เราก็ไม่ได้อ่อนแอเช่นกัน เรามีข้อบกพร่องบางประการเมื่อเทียบกับมาสเตอร์ที่แท้จริง แต่ปรัชญาการออกแบบของคุณมีศักยภาพมากพอที่จะทำให้คุณสามารถตามทันหรือก้าวข้ามความพยายามปกติของพวกเขาได้ ด้วยการมีนักออกแบบเมชาระดับซีเนียร์อย่างน้อยหนึ่งคนเข้าร่วมในโครงการออกแบบเมชาคาร์ไมน์ เราไม่ควรกังวลว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะดูหยาบกร้านและไม่ประณีต" เธอพูดถูกในเรื่องนั้น หัวหน้านักออกแบบไม่จำเป็นต้องเป็นนักออกแบบเมชาที่ดีที่สุดหรือมีความสามารถสูงสุดในทีม เวสเคยร่วมงานกับนักออกแบบเมชาระดับมาสเตอร์อย่างมาสเตอร์ มอยรา วิลลิกซ์ และมาสเตอร์ เบเนดิกต์ คอร์เตซ มาแล้วในอดีต พื้นฐานของพวกเขากว้างขวางและแข็งแกร่งกว่าของเขามาก แต่พวกเขาก็มีความสามารถมากพอที่จะยับยั้งพลังเต็มที่และให้พื้นที่แก่นักออกแบบรุ่นเยาว์อย่างเวสได้อย่างเพียงพอ เพื่อให้เขาใช้ปรัชญาการออกแบบของตนได้อย่างเต็มที่ บัดนี้ เวสต้องรับบทบาทที่เคยเป็นของมาสเตอร์เหล่านั้น และต้องแน่ใจว่าจะให้พื้นที่แก่แฮร์รี่ ไคค์โคเนน อย่างเพียงพอ เพื่อให้เขาได้นำปรัชญาการออกแบบของตนเองไปใช้ได้อย่างอิสระ "ผมไม่ได้ร่วมงานกับแฮร์รี่พักใหญ่แล้ว ผมเลยไม่แน่ใจว่าเขาจะรับผิดชอบภารกิจนี้ได้หรือไม่ กลอเรียน่า ผมจะฟังคุณและให้โอกาสเขา ใครจะรู้ บางทีเขาอาจจะยอดเยี่ยมเท่าผมในสาขาความเชี่ยวชาญของผมก็ได้" "คุณจะไม่ผิดหวังในผลงานของเขาแน่นอน" กลอเรียน่าคุยโว "เขาทำงานหนักเพื่อตามให้ทันและก้าวข้ามเพื่อนร่วมงาน สิ่งที่ฉันประทับใจมากที่สุดคือเขาได้ศึกษาบันทึก ตำราเรียน และไฟล์ออกแบบของคุณที่เกี่ยวข้องกับอาวุธคริสตัลลูมินาร์ของคุณ เขายังเคยติดต่อสื่อสารกับผู้ทรงเกียรติ (Illustrious One) หลายครั้งเพียงเพื่อทำความเข้าใจเทคโนโลยีต่างดาวนี้ให้ดียิ่งขึ้น ในขณะนี้ ความเชี่ยวชาญในเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ของเขายังไม่สามารถเทียบเท่าของคุณได้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นคือเขาได้เริ่มสร้างเส้นทางของตัวเองแล้ว เขาได้พยายามนำปรัชญาการออกแบบและการประยุกต์ใช้การออกแบบของตนเองไปใช้กับเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ ทำให้เขาสามารถพัฒนาอาวุธพลังงานที่มีรูปแบบแตกต่างจากของคุณอย่างเห็นได้ชัด" ตอนนี้ดูเหมือนจะเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง! นักออกแบบเมชาทั่วไปไม่ควรจะสามารถบรรลุทั้งหมดนี้ได้ในเวลาอันสั้น แฮร์รี่ ไคค์โคเนน คงต้องเผชิญกับการต่อสู้อันยากลำบากเมื่อเขาพยายามทำความเข้าใจเทคโนโลยีต่างดาวสาขานี้ สื่อการเรียนรู้เต็มไปด้วยช่องว่าง เทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ยังทำงานบนตรรกะที่แตกต่างออกไปซึ่งไม่เข้ากันกับความคิดของมนุษย์ทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น ศักยภาพที่แท้จริงของเทคโนโลยีนี้ยังเกี่ยวพันกับเทคโนโลยีไฮเปอร์และเทคโนโลยี E หากแฮร์รี่ ไคค์โคเนน สามารถเอาชนะความยากลำบากทั้งหมดนี้ และบรรลุความก้าวหน้าของตนเองในสาขาเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์ได้ เวสก็รู้สึกอุ่นใจมากขึ้นกับการให้เขาเป็นผู้นำในโครงการออกแบบเมชาคาร์ไมน์ที่สำคัญนี้ "ผมไม่รู้เลยว่าเขาทำความก้าวหน้าได้มากขนาดนี้" เวสยอมรับ "สมน้ำหน้าแล้วที่ประเมินนักออกแบบเมชาระดับช่างฝีมือของเราต่ำไป" กลอเรียน่ายิ้มอย่างพึงพอใจ "เราไม่ใช่แค่นักออกแบบเมชาเพียงไม่กี่คนในรุ่นของเราที่จะโดดเด่น คุณแต่เดิมได้คัดเลือกนักออกแบบเมชาระดับช่างฝีมือหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์เหล่านั้นทั้งหมดมาจาก Fey Shaper Contest และจากที่อื่น ๆ เพื่อเปลี่ยนแผนกออกแบบของฉันให้เป็นโรงงานผลิตอัจฉริยะ เวลาผ่านไปนานพอแล้วสำหรับผู้ที่โดดเด่นและทำงานหนักที่สุดในหมู่พวกเขาที่จะสร้างผลลัพธ์บางอย่างออกมาได้ แม้ว่าฉันจะไม่มั่นใจว่าคุณไคค์โคเนนจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นนักออกแบบเมชาระดับซีเนียร์ได้ภายใน 5 ปีข้างหน้า แต่ตอนนี้เขาก็มีประโยชน์มากกว่านักออกแบบเมชาระดับช่างฝีมือทั่วไปอย่างมากแล้ว" เวสรู้สึกประหลาดใจที่แฮร์รี่สามารถสร้างความก้าวหน้าได้มากเพียงนี้ในเวลาอันสั้น เขารู้สึกว่าช่วงหลังมานี้เขากลายเป็นคนหยิ่งผยองเกินไป การที่เขารู้สึกว่าตนเองเติบโตอย่างรวดเร็วจนทิ้งนักออกแบบเมชาระดับช่างฝีมือทั้งหมดในแผนกออกแบบไว้เบื้องหลังนั้นไม่ใช่พัฒนาการที่ดีเลย อันที่จริงแล้ว ช่องว่างระหว่างเวสกับนักออกแบบเมชาระดับช่างฝีมือไม่ควรจะกว้างใหญ่เท่าที่เขาคิด นักออกแบบเมชาระดับช่างฝีมือเหล่านั้นทำงานหนักอย่างต่อเนื่องเพื่อพัฒนาตนเองและลดช่องว่างลง นั่นเป็นเหตุผลที่เวสและตระกูลลาร์คินสันคัดเลือกพวกเขาเข้ามา ผู้ที่ไม่มีพรสวรรค์และศักยภาพในการเติบโตไม่ควรจะได้รับโอกาสตั้งแต่แรก บางทีเวสอาจจะแบกรับความรับผิดชอบมากเกินไปจนลืมไปว่าเขาได้รวบรวมลูกน้องที่มีความสามารถมากมายมาอยู่ข้างกาย เวสเข้าใจผิดคิดว่ามีเพียงเขา กลอเรียน่า เคติส อเล็กซา และล่าสุดคือโรแมนดาเท่านั้นที่เป็นนักออกแบบเมชาในแผนกออกแบบที่สามารถนำโครงการออกแบบที่สำคัญได้ อย่างไรก็ตาม นักออกแบบเมชาระดับช่างฝีมือชั้นสองอีกกว่า 25 คนที่เขาคัดเลือกมาระหว่างการเดินทางธุรกิจในอดีตก็ไม่ใช่คนอ่อนแอเช่นกัน บัดนี้เมื่อพวกเขาทุกคนสามารถเข้าถึงการบ่มเพาะอย่างเป็นระบบได้แล้ว มันก็ควรจะง่ายกว่าที่เคยสำหรับพวกเขาที่จะทำลายพันธนาการของข้อจำกัดระดับรอง และเชี่ยวชาญความรู้ใหม่ ๆ ได้อย่างรวดเร็ว! "ผมจะไปคุยกับเขาดี ๆ พรุ่งนี้" เวสสัญญากับภรรยา "อย่างน้อยการตัดสินใจว่าใครจะเป็นหัวหน้านักออกแบบสำหรับเมชานักดาบซึ่งเป็นเมชาคาร์ไมน์สำหรับฝึกและรบ ก็ชัดเจนตั้งแต่แรกแล้ว ไม่มีใครอื่นนอกจากเคติสที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะรับผิดชอบโครงการนี้ ผมจะไม่เลือกมาสเตอร์ที่เชี่ยวชาญในการออกแบบเมชานักดาบเหนือกว่าปรมาจารย์ดาบตัวจริง" กลอเรียน่าไม่มีข้อโต้แย้งกับการเลือกนี้ "เคติสจะต้องดีใจเมื่อได้ยินการตัดสินใจของคุณ เธอจะต้องอยากทำงานนี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อเตรียมเมชานักดาบคาร์ไมน์ที่ดีที่สุดสำหรับคิเรียน ลูกชายของเธออายุประมาณอันดราสเต ดังนั้นทั้งสองจะต้องได้รับประโยชน์จากผลงานของเธออย่างแน่นอน" เคติสก็เป็นนักออกแบบเมชาระดับช่างฝีมือเช่นกัน แต่ทั้งเวสและเคติสก็ไม่มีเหตุผลที่จะดูถูก Swordmaiden ในเรื่องนั้น อาชีพสองอย่างของเธอทำให้ไม่มีใครกล้าดูถูกการออกแบบเมชานักดาบของเธอ ทั้งสองยังคงหารือกันต่อไปว่าพวกเขาควรจะจัดการกับโครงการออกแบบเมชาคาร์ไมน์สองโครงการที่กำลังจะมาถึงอย่างไร พวกเขาลงเอยด้วยการอดหลับอดนอนจนเลยเที่ยงคืน และยอมจำนนต่อการนอนหลับอย่างไม่เต็มใจ เพื่อฟื้นฟูความสมดุลทางจิตใจของพวกเขา