บทที่ 6543: นักกระบี่สง่างาม ด้วย "ความเกรงใจ" ของดาบแห่งสวรรค์ เครื่องจักรทั้งสามจึงเข้าสู่จังหวะที่ค่อนข้างมั่นคง เมคแต่ละเครื่องถูกกดดันด้วยความคล่องตัวอันสูงส่งของภาพฉายพลังงานระดับเมค พลังงานสวรรค์ที่ประกอบขึ้นเป็นร่างของพวกมัน และในบางกรณีก็คือ 'ดาบ' ของพวกมัน มิได้อ่อนแอและเปราะบางดุจพลังงาน E ทั่วไป แม้จะปราศจากเจตจำนงและเรโซแนนซ์ที่แท้จริงโดยสิ้นเชิง โครงสร้างพลังงานเหล่านั้นก็ได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของพวกมันอย่างเหนือชั้นในการเผชิญหน้ากับเอซเมคและเอ็กซ์เพิร์ทเมคอันทรงพลัง! เป็นเรื่องน่าทึ่งสำหรับผู้สังเกตการณ์ที่ได้ตระหนักว่า ดาบเล่มเดียวซึ่งเดิมทีมีขนาดเล็กพอที่จะอยู่ในมือของมนุษย์ กลับสามารถกดดันแชมเปี้ยนหลายคนแห่งมวลมนุษยชาติสีแดงได้ การแสดงเดี่ยวของดาบแห่งสวรรค์ได้พิสูจน์แล้วว่าถูกต้องตามที่ผู้คนกล่าวอ้างว่า อาวุธในตำนานชิ้นนี้เหนือกว่าที่จะต่อกรกับเอ็กซ์เพิร์ทเมคหรือเอซเมค! ไม่มีใครกล้าเอ่ยทฤษฎีใดๆ ที่ว่าดาบแห่งสวรรค์สามารถยืนหยัดต่อกรกับก็อดเมคได้ ไม่มีใครยอมรับความคิดที่ว่าสุดยอดนักรบแต่ละคนของเผ่าพันธุ์มนุษย์จะต้องด้อยกว่าดาบที่ไร้เจ้าของ แม้ว่ามันจะเป็นดาบที่ทรงพลังอย่างน่าทึ่งก็ตาม เพียงแค่คิดว่าก็อดเมคจะพ่ายแพ้ต่อวัตถุโบราณชิ้นเดียวก็... น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะทำความเข้าใจ! เคทิสละทิ้งความคิดทั้งหมดว่าสิ่งนั้นจะเป็นไปได้หรือไม่ ไม่มีประโยชน์ที่จะขัดขืนหากดาบแห่งสวรรค์มีความสามารถเช่นนี้ สำหรับตอนนี้ ระดับพลังของอาวุธโบราณนั้นยังคงสมเหตุสมผลพอที่จะรับมือได้ด้วยเมคที่ต่อสู้เพื่อเธอ "ผู้บัญชาการนักบุญ คาเซลล่า" เคทิสส่งสารไปยังมิเนอร์วาที่กำลังรุดหน้าเข้ามา "โปรดชะลอการเข้าใกล้และรักษาระยะห่างของท่านไว้ ดาบแห่งสวรรค์ยัง...พอจะจัดการได้ในตอนนี้ หากท่านแทรกแซงการดวลเดี่ยวอย่างหุนหันพลันแล่น ข้าเกรงว่าท่านจะยั่วยุให้อาวุธนี้กระทำการที่ไม่คาดคิด" "รับทราบ เจ้าสำนักกระบี่เคทิส" เอซคอมมานด์เมคพร้อมด้วยกองร้อยเมคแบตเทิลไครเออร์ที่ติดตามมา ได้ชะลอความเร็วลงตั้งแต่ก่อนหน้านี้แล้ว บัดนี้ กองทัพเมคได้หยุดยั้งแรงขับเคลื่อนไปข้างหน้าโดยสิ้นเชิง เพื่อรักษาระยะห่างที่เหมาะสมจากการต่อสู้ที่กำลังดำเนินไป ผู้บัญชาการนักบุญสามารถอ่านสถานการณ์ที่กำลังเปลี่ยนแปลงไปได้อย่างชัดเจนเช่นกัน มุมมองจากภายนอกของเธอนั้น ทำให้เธอเห็นได้อย่างชัดเจนว่าดาบแห่งสวรรค์กำลังทดสอบเมคระดับสูง มิใช่โจมตีพวกมันอย่างรุนแรงราวกับเป็นศัตรูที่แท้จริง แน่นอนว่าดาบแห่งสวรรค์ไม่ได้อ่อนโยนต่อฝ่ายตรงข้ามเลยแม้แต่น้อย เมื่อพิจารณาจากการโจมตีของมันที่เริ่มกัดกร่อนเกราะของเครื่องจักรที่ถูกกดดันอย่างหนัก! ด้วยเหตุนี้ คาเซลล่า อิงวาร์ จึงยังคงตั้งหลักมั่นและเตรียมพร้อมที่จะเข้าแทรกแซงพร้อมกับกองทัพของเธอ เมคทุกเครื่องล้วนล้ำค่า เมคระดับสูงและเมคที่มีชีวิตนั้นประเมินค่ามิได้ยิ่งกว่า! ไม่เพียงแต่พวกมันจะเป็นกำลังหลักของตระกูลลาร์คินสัน หากแต่ยังทำหน้าที่สำคัญในการปกป้องระบบไวโอลา แมกนิฟิก้าจากการรุกรานของเอเลี่ยนพื้นเมือง การที่เมคทรงพลังหนึ่งหรือหลายเครื่องต้องล้มตายลงในระหว่างการรุกรานกระแสน้ำแดง อาจก่อให้เกิดความล้มเหลวต่อเนื่องที่จะนำมาซึ่งหายนะต่อมวลมนุษยชาติสีแดง! ด้วยเหตุนี้ หากดูเหมือนว่าเมคระดับสูงเครื่องใดเครื่องหนึ่งกำลังจะพ่ายแพ้ ผู้บัญชาการนักบุญคาเซลล่าก็ได้ตัดสินใจที่จะเข้าแทรกแซงด้วยกำลัง ไม่ว่าจะเกิดผลตามมาอย่างไรก็ตาม แต่ยังไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นในเวลานี้ เมคถูกพลังงานสวรรค์ฟาดฟันอยู่เป็นประจำ แต่ระบบเกราะของพวกมันก็ไม่ใช่แค่ของประดับ เคทิสสามารถสังเกตได้อย่างชัดเจนว่าฝีมือดาบที่แสดงออกมาโดยผู้ถือแต่ละคนนั้นแตกต่างกันอย่างมาก ผู้ถือดาบที่ถูกฉายภาพออกมาใช้เพียงแค่เทคนิคพื้นฐานที่สุดของรูปแบบดาบของตน แต่สิ่งนั้นก็เพียงพอแล้วที่จะให้เบาะแสแก่เธอได้มากมาย เธอสามารถยืนยันได้ว่าแต่ละคนถือดาบแห่งสวรรค์ด้วยความคุ้นเคยเป็นอย่างดีและด้วยรูปแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง นักกระบี่สง่างาม ตามที่เธอตัดสินใจเรียกภาพฉายพลังงานแรก ถือดาบแห่งสวรรค์ราวกับว่ามันถูกสร้างมาเพื่อให้เขาถือไว้ในมือ ท่วงท่างดงามและการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วแต่ทว่างดงามของเขา เข้ากันได้อย่างลงตัวกับรูปร่างและความงดงามของดาบแห่งสวรรค์ ในฐานะเจ้าสำนักกระบี่ เคทิสสามารถสังเกตได้ว่านักกระบี่สง่างามโลดแล่นไปในอวกาศคล้ายกับที่ท่านบรูตัส วอดิน ผู้ทรงเกียรติควบคุมเอ็กซ์เพิร์ทเมคของเขาในการต่อสู้ที่ดุเดือด สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ดูเหมือนว่านักกระบี่สง่างามหลบหลีกการโจมตีด้วยกระบองโซ่ของแอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสได้อย่างง่ายดาย หากแต่ยังช่วยให้เขาสร้างแรงผลักดันและทิศทางสำหรับการโจมตีครั้งต่อไปได้อีกด้วย แอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสมีความได้เปรียบอย่างยอดเยี่ยมเมื่ออยู่ในโหมดป้องกัน โล่ทรงหอคอยของมันมีขนาดใหญ่ หนา และให้การป้องกันที่เพียงพอที่จะป้องกันการโจมตีจากหลายทิศทางได้อย่างง่ายดาย ทว่านักกระบี่สง่างามกลับดูเหมือนจะมองว่าการมีอยู่ของแผ่นโลหะผสมขนาดใหญ่นั้นเป็นความท้าทายที่น่าสนใจ สีหน้าของภาพฉายพลังงานยังคงเรียบเฉย แต่ทว่าการเคลื่อนไหวที่พลิ้วไหวของเขากลับเผยให้เห็นถึงความสนใจและความใคร่รู้อย่างสูงยิ่ง การโจมตีด้วยดาบของนักกระบี่สง่างามส่วนใหญ่ประกอบด้วยการฟาดฟันที่ลื่นไหลไปตามแรงเฉื่อยและการหมุนของร่างที่ถูกฉายภาพออกมา แม้จะมีพลังอันมหาศาลที่เขาสามารถใส่ลงไปในการเคลื่อนไหวเหล่านี้ได้ แต่ผู้ใช้ดาบแห่งสวรรค์ที่ถูกจำลองขึ้นมาก็ยังคงระมัดระวังและยับยั้งชั่งใจด้วยการไม่โจมตีอย่างเต็มที่ แม้สิ่งนี้จะจำกัดความเสียหายที่ดาบแห่งสวรรค์อันทรงพลังจะสร้างต่อแอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสได้อย่างมาก แต่ก็ทำให้แซงต์ลินดา ครอสยากที่จะลงโทษคู่ต่อสู้ของเธอที่เข้าใกล้! แอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสกำลังพ่ายแพ้ แม้ว่าเอซเมคนี้จะค่อนข้างเร็วสำหรับรูปแบบของมัน แต่ก็ไม่เคยถูกออกแบบมาเพื่อรับมือกับศัตรูรูปร่างมนุษย์ที่คล่องตัวสูง ด้วยเหตุนี้มันจึงติดตั้งโล่ทรงหอคอย ทว่าเมื่อความเร็วในการหมุนของแอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสไม่สามารถตามการเคลื่อนที่รอบทิศทางของนักกระบี่สง่างามได้ อุปกรณ์ป้องกันนั้นจึงทำได้เพียงแค่ป้องกันไม่ให้นักกระบี่สง่างามโจมตีจากมุมด้านหน้าได้ง่ายๆ แซงต์ลินดา ครอสตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เมคของเธอถูกปรับแต่งมาอย่างสมบูรณ์เพื่อต่อสู้กับกองกำลังเอเลี่ยนพื้นเมือง เฟสลอร์ดและเฟสเวลของศัตรูที่คุกคามมากที่สุดล้วนมีขนาดใหญ่แต่ไม่คล่องตัวนักในการต่อสู้ ดังนั้นการออกแบบของแอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสจึงให้ความสนใจเพียงเล็กน้อยต่อความจำเป็นในการโจมตีเป้าหมายที่คล่องตัวสูง อัศวินจู่โจมเอซอาจเพิ่มความคล่องตัวได้ด้วยการทิ้งโล่ทรงหอคอย แต่สิ่งนั้นจะทำให้มันเปิดช่องให้ถูกโจมตีจากด้านหน้าได้ง่ายขึ้นมาก "ท่านไม่สามารถปล่อยให้ตนเองตกอยู่ในจังหวะของคู่ต่อสู้ได้" เคทิสตัดสิน โชคดีที่แซงต์ลินดา ครอสเป็นทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์ซึ่งเคยต่อสู้กับเมคมามากมาย เธอไม่ลืมวิธีรับมือกับศัตรูที่เคลื่อนที่เร็วอย่างเมคประเภทไลท์สกิลมิชเชอร์ หากเป็นคู่ต่อสู้คนอื่น แอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสคงจะใช้พลังงานมากขึ้นกับแซงต์คิงดอมของตนและพยายามทำให้คู่ต่อสู้เคลื่อนที่ช้าลงด้วยการกดดันเจตจำนง แต่วิธีนั้นไม่ส่งผลเลยแม้แต่น้อยต่อภาพฉายพลังงานที่ถือดาบ แซงต์ลินดาจึงเริ่มใช้การโจมตีแบบกวาดกว้าง แอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสไม่มีทางที่จะหมุนได้เร็วขึ้น แต่ก็สามารถเหวี่ยงกระบองโซ่เป็นวงกว้างได้ในระยะที่ไกลกว่าเดิม! โซ่ที่ค่อนข้างบางแต่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อที่เชื่อมต่อกับลูกบอลรูปหัวกะโหลกเริ่มยืดออก แอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสยังเริ่มเหวี่ยงเรคเกอร์สกัลในท่าทางที่แตกต่างกันไปเหนือศีรษะหรือในท่าอื่นๆ นักกระบี่สง่างามสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทันทีและเริ่มถอยห่างออกไปบ่อยครั้งขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกโจมตี หลังจากหลบหลีกอยู่ครู่หนึ่ง ภาพฉายพลังงานก็สามารถหาวิธีตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงนี้ได้อย่างรวดเร็ว ผู้ถือดาบแห่งสวรรค์ที่ถูกจำลองขึ้นมาเริ่มคาดการณ์การเหวี่ยงแขนและวิถีอาวุธของแอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิส และโจมตีทุกครั้งที่พบช่องเปิด! จังหวะต้องแม่นยำ นักกระบี่สง่างามยังต้องหลบหลีกการโจมตีด้วยกระบองโซ่ไปตามวิถีที่ถูกต้องเพื่อที่จะโจมตีโดยไม่ถูกตอบโต้กลับ แอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสยังคงได้รับความเสียหาย แม้ว่าคราวนี้ความทุกข์ทรมานของมันจะลดลงก็ตาม ถึงกระนั้น อัศวินอวกาศจู่โจมเอซก็ยังไม่สามารถโจมตีคู่ต่อสู้ได้อย่างจังแม้แต่ครั้งเดียว ขณะที่ดูเหมือนว่านักกระบี่สง่างามจะสามารถโลดแล่นไปรอบแอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสได้อย่างไร้การลงโทษ แซงต์ลินดา ครอสก็ใช้กลอุบายที่น่าประหลาดใจ! แอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสเริ่มสุ่มจังหวะและเวลาของการโจมตีด้วยกระบองโซ่แบบกวาดกว้างของเธอโดยการเปลี่ยนความยาวของโซ่! เมื่อโซ่สั้นลง แอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสก็สามารถทำให้ลูกบอลรูปหัวกะโหลกที่หนักหน่วงหมุนครบรอบได้เร็วขึ้น โดยแลกมากับการลดระยะโจมตี สิ่งที่ตรงกันข้ามจะเกิดขึ้นหากโซ่ยืดยาวออกไปอย่างกะทันหัน ท่านลินดายังใช้กลอุบายอื่นเพื่อทำให้การโจมตีของเอซเมคของเธอยากต่อการคาดเดามากขึ้น เธอใช้เรโซแนนซ์ที่แท้จริงของเธอเพื่อเพิ่มหรือลดมวลของอาวุธโดยพลวัต โดยไม่ต้องใช้มาตรการป้องกันตามปกติ การทำให้กระบองโซ่หนักขึ้น จะต้องใช้พลังงานมากขึ้นในการสร้างโมเมนตัม ทำให้มันเหวี่ยงช้ากว่าปกติเล็กน้อย การทำให้มันเบาลง แซงต์ลินดา ครอสพบว่าเอซเมคของเธอสามารถหมุนครบรอบได้ง่ายขึ้นมาก เพียงแค่เร็วอย่างเดียวไม่เพียงพอเพราะนักกระบี่สง่างามเร็วกว่าและคล่องตัวกว่าเสมอ สิ่งที่สร้างความแตกต่างอย่างแท้จริงคือการเปลี่ยนแปลงระยะและความยาวของกระบองโซ่ที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ทำให้การคาดการณ์การโจมตีของอัศวินอวกาศเอซของนักกระบี่สง่างามยากขึ้นหลายเท่า! "นี่สินะคือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจ้า ไม่ใช่การเคลื่อนไหวที่พลิ้วไหวที่ทำให้เจ้าหลบหลีกการโจมตีของผมได้ แต่เป็นความสามารถในการคาดการณ์การเคลื่อนไหวของผมล่วงหน้า" บัดนี้เมื่อลินดาเข้าใจแล้วว่าทำไมเธอถึงเสียเปรียบต่อคู่ต่อสู้รายนี้ เธอก็เพิ่มความพยายามในกลยุทธ์ใหม่ของเธอและทำให้ตัวเองคาดเดาได้ยากที่สุดเท่าที่จะทำได้! จิตใจและจิตวิญญาณของนักบินเอซนั้นแข็งแกร่งมากจนลินดาสามารถตัดสินใจแบบกึ่งสำนึกได้ว่าจะเปลี่ยนพารามิเตอร์ใดบ้าง เธอไม่เชื่อว่าดาบแห่งสวรรค์จะทรงพลังพอที่จะรับรู้เจตนาของเธอได้ในเวลาอันสั้นเช่นนี้! นักกระบี่สง่างามต้องทนรับแรงกดดันมากขึ้น แต่เขาก็ยังคงเคลื่อนไหวไปรอบๆ แอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสราวกับว่ากำลังแหวกว่ายอยู่ในน้ำ ทว่า ไม่ว่านักกระบี่สง่างามจะรับมือกับการโจมตีที่คาดเดาไม่ได้ส่วนใหญ่ได้อย่างน่าทึ่งเพียงใด โชคของเขาก็มีจำกัด แซงต์ลินดา ครอสในที่สุดก็ปิติยินดีที่เธอไม่เพียงแต่สามารถหลอกดาบแห่งสวรรค์ได้สำเร็จ แต่ยังสามารถโจมตีนักกระบี่สง่างามได้อย่างจังอีกด้วย! หากภาพฉายพลังงานเป็นเฟสลอร์ดที่ด้อยกว่า การโจมตีโดยตรงคงจะบดขยี้กระดูกมากมายและทำลายชั้นนอกของเนื้อหนังไปแล้ว! ทว่าขณะที่ลูกบอลที่ได้รับพลังเรโซแนนซ์ซึ่งจู่ๆ ก็มีโมเมนตัมราวกับไลท์เมคที่กำลังพุ่งชน กำลังจะปะทะกับนักกระบี่สง่างาม ทะเลสาบอันเงียบสงบราวภาพลวงตาก็ปรากฏขึ้น! มันดูงดงามและสงบเงียบอย่างเหลือเชื่อราวกับผิวน้ำสะท้อนภาพท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาวและจันทราอันลึกลับ ดอกบัวเรืองแสงอ่อนๆ ลอยอยู่เหนือผิวน้ำ แต่ละกลีบดอกไม้ที่ดูชุ่มฉ่ำจ้องมองไปที่ดวงจันทร์และดูดซับแสงและพลังงานของมัน ภาพลวงตาของทะเลสาบนี้ไม่ได้เป็นเพียงภาพลวงตา สระน้ำที่ส่องสว่างด้วยแสงจันทร์ไม่เพียงแต่ดูดซับพลังงานจลน์ที่ถ่ายโอนเมื่อเกิดการปะทะได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ยังป้องกันไม่ให้ลูกบอลโจมตีร่างของภาพฉายพลังงานปัจจุบันอีกด้วย! "เป็นไปได้อย่างไร?!" "การป้องกันพลังงานใดก็ตามที่นักกระบี่สง่างามใช้พึ่งพานั้นมีพฤติกรรมคล้ายกับของเหลวที่ไม่ใช่แบบนิวตัน (non-Newtonian fluid)!" เคทิสอธิบายอย่างรวดเร็วผ่านการสื่อสาร "มันจะแข็งตัวมากที่สุดเมื่อถูกโจมตีด้วยแรงกระแทกจากทื่อและรวดเร็ว! หากการป้องกันพลังงานแปลกประหลาดนี้สืบทอดคุณสมบัติของของเหลวที่ไม่ใช่แบบนิวตันอย่างแท้จริง วิธีที่ดีที่สุดที่จะเอาชนะมันคือการใช้ดาบหรือคมมีดผ่าทะลุผ่านกำแพงป้องกันนั้นไปตรงๆ!" "เอซเมคของผมไม่ได้ติดตั้งดาบ!" "ถ้าอย่างนั้นวิธีเดียวที่จะเอาชนะกำแพงนี้ได้คือการทุบมันซ้ำๆ ด้วยเรคเกอร์สกัลของท่านจนกว่าจะหมดพลังงานสำรองของดาบแห่งสวรรค์" นั่นไม่ใช่ทางออกที่ดีที่สุดในกรณีนี้อย่างแน่นอน แต่มันเป็นวิธีเดียวที่แซงต์ลินดาจะสามารถใช้ได้ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน อย่างน้อยเธอก็มีความคืบหน้ามากพอที่จะเริ่มการโจมตีได้ ตอนนี้แซงต์ลินดาเริ่มคุ้นเคยกับการทำให้การโจมตีของเธอยากต่อการคาดเดามากขึ้นด้วยการสุ่มเปลี่ยนความยาวของโซ่และมวลของลูกบอล นักกระบี่สง่างามก็ไม่สามารถโจมตีแอมฟิส เอ็กซ์ทรีมิสได้อย่างไร้การลงโทษอีกต่อไป!