บทที่ 6564 เซลล์พลังงานขั้นสุดยอดจากเฟสวอเตอร์ เวสยอมรับว่า “เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III” ฉบับดั้งเดิมนั้น ฟังดูเป็นเมชาเอซที่ยอดเยี่ยมเหนือระดับแล้ว มันเปี่ยมด้วยศักยภาพที่จำเป็นต่อการเอาชนะลอร์ดเฟสของศัตรูอย่างแน่นอน เขาได้ตระหนักซึ้งถึงคุณค่าของเหล่าปรมาจารย์นักออกแบบเมชาแห่งกลุ่มผู้เชิดชูเมชาอีกครั้ง เขาเคยได้ยินมาตลอดว่านักออกแบบเมชาระดับสูงของกลุ่มนี้มักรวบรวมผู้เชี่ยวชาญเปี่ยมพลังไว้มากมาย และเวสก็ไม่ผิดหวังในข้อนี้เลย แน่นอน นักออกแบบเมชาส่วนใหญ่ในกลุ่มผู้เชิดชูเมชามักมีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางที่แคบมาก และต้องอาศัยการร่วมมืออย่างมากเพื่อพัฒนาเมชาที่มีประโยชน์อย่างแท้จริง ดังนั้น กลุ่มนี้จึงดำรงอยู่เพื่อรวบรวมเหล่าอัจฉริยะที่บ้าคลั่งเหล่านี้เข้าด้วยกัน และช่วยให้พวกเขาเชื่อมโยงกันได้ง่ายขึ้น เพื่อค้นหาผู้ร่วมงานที่เต็มใจ เคทิสใช้ประโยชน์จากโครงสร้างที่มีอยู่แล้วนี้ เพื่อดึงดูดผู้เชี่ยวชาญทรงพลังจำนวนหนึ่ง มาร่วมยกระดับโครงการ “เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III” สู่ขั้นใหม่ จนถึงตอนนี้ “เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III” ฉบับดั้งเดิมก็ฟังดูทรงพลังเพียงพอแล้ว เวสรู้สึกอยากเข้าร่วมวงด้วยซ้ำ แต่ก็ชัดเจนว่าเคทิสได้สงวนช่องที่ห้าไว้สำหรับนักออกแบบเมชาอีกคน “เวส” “ครับ เคทิส?” “ตอนนี้คุณทราบแล้วว่ามีนักออกแบบเมชาสี่ในห้าคน ที่รับผิดชอบการออกแบบ ‘เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III’ ฉบับดั้งเดิม คุณพอจะเดาได้ไหมว่าข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของข้อเสนอเมชาลำนี้คืออะไร?” เวสเริ่มครุ่นคิด “อืม… ระบบขับเคลื่อนอิเล็กโตร-รีแอกแทนท์นั้นกินพลังงานมหาศาล โมดูลปราบปรามในอวกาศระยะไกลก็ดูเหมือนจะใช้พลังงานมากกว่าโมดูลมาตรฐานอย่างมหาศาล เพื่อขยายผลกระทบในระยะที่ไกลขึ้น หากปราศจากปรมาจารย์เบเนดิกต์ คอร์เตซ ที่จะมาเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงานของ ‘เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III’ พลังงานสำรองของมันก็จะถูกจำกัดอย่างร้ายแรง ผมคิดว่าคุณน่าจะสนใจอย่างยิ่งที่จะหานักออกแบบเมชาระดับปรมาจารย์อีกท่าน ที่สามารถแก้ไขจุดอ่อนสำคัญนี้ได้” ภาพฉายของเคทิสพยักหน้าอย่างหมดหนทาง “มันเป็นภาระที่หนักหนาสาหัสอยู่แล้ว สำหรับเมชาดาบเอซที่จะต้องติดตั้งระบบขับเคลื่อนอิเล็กโตร-รีแอกแทนท์ และอย่างที่คุณเดาถูกต้อง ข้อบกพร่องที่ใหญ่ที่สุดของเครื่องปราบปรามในอวกาศระยะไกลก็คือ การใช้พลังงานของมันเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายเท่าตัว คุณไม่จำเป็นต้องใช้งานมันเต็มกำลัง แต่การทำเช่นนั้นจะลดระยะหวังผลลง ทำให้เทคโนโลยีพิเศษนี้ไร้ประโยชน์ เพื่อให้กรอบการทำงานทั้งหมดสมบูรณ์ ผมต้องแก้ไขปัญหาพลังงาน และวิธีแก้ปัญหาของผมคือการเชิญปรมาจารย์ฮิยาลท์ มอสคลอฟเวอร์ เขามีปรัชญาการออกแบบระดับ Class V ด้านเซลล์พลังงานความหนาแน่นสูง” อีกชื่อที่ไม่คุ้นเคย สมาคมแดงรวบรวมนักออกแบบเมชาที่โด่งดังมากในสาขาของตน แต่กลับไม่เป็นที่รู้จักนอกวงการของพวกเขา เนื่องจากปรัชญาการออกแบบที่เฉพาะเจาะจงมาก เหตุผลที่มีนักออกแบบประเภทนี้มากมาย ก็เพราะมันง่ายกว่ามากสำหรับนักออกแบบเมชาที่จะตระหนักถึงปรัชญาการออกแบบของตน เมื่อขอบเขตมันแคบ โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาถูกมองว่าเป็นตัวประกอบที่สนับสนุนนักออกแบบเมชาที่มีชื่อเสียงโด่งดังมากกว่า นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาอ่อนแอหรือไม่สามารถ แต่การเลือกความเชี่ยวชาญของพวกเขาทำให้มันยากที่จะนำโปรเจกต์ออกแบบเมชาของตนเองไปแข่งขันได้ “น่าจะมีปรมาจารย์หลายท่านที่มีปรัชญาการออกแบบระดับ Class V ในกลุ่มผู้เชิดชูเมชา ปรมาจารย์เบเนดิกต์ คอร์เตซก็มีเช่นกัน” เวสกล่าว “อะไรที่ทำให้ผลงานของปรมาจารย์มอสคลอฟเวอร์น่าสนใจสำหรับโปรเจกต์ของคุณ?” “คุณพูดถูก เวส ปรัชญาการออกแบบระดับ Class V นั้นเป็นเรื่องปกติใน RA และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มผู้เชิดชูเมชา เพราะการจ่ายพลังงานให้เมชามากขึ้นเป็นสิ่งสำคัญอันดับต้นๆ เสมอ ผมเลือกปรมาจารย์ธอร์นควิสต์เหนือทางเลือกอื่นๆ เพราะเขาสามารถเพิ่มพลังงานสำรองของ ‘เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III’ โดยใช้พื้นที่น้อยที่สุด มีวิธีแก้ปัญหาขั้นสูงอื่นๆ ที่สามารถจ่ายพลังงานที่น่าประทับใจยิ่งกว่าให้เมชาเอซได้ แต่พวกมันใช้พื้นที่มากกว่า และยังสร้างความยุ่งยากของตัวเองเข้ามาอีกด้วย ในทางกลับกัน วิธีแก้ปัญหาของปรมาจารย์ธอร์นควิสต์คือเซลล์พลังงานรุ่นที่ดีกว่า ซึ่งมีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าเซลล์ที่ได้มาตรฐานอุตสาหกรรม” “ผมเข้าใจแล้ว ถ้าเขาสามารถพัฒนาเซลล์พลังงานที่ดีกว่าได้ คุณก็ไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอะไรมาก เพื่อรองรับการใช้งานของมัน” เคทิสพยักหน้า “ผมพอใจเป็นพิเศษกับหนึ่งในผลิตภัณฑ์ทดลองล่าสุดของเขา ซึ่งเขาเรียกว่า PSEC ที่ย่อมาจาก Phasewater Super Energy Cell ความจุพลังงานของเซลล์ดังกล่าวสูงกว่าผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของเขามาก แต่เป็นเพราะปริมาณส่วนใหญ่ถูกเติมด้วยอิมัลชันเฟสวอเตอร์เหลว” “อะไรนะ?!” “ใจเย็นก่อน เวส! ผมไม่ได้พูดถึงเฟสวอเตอร์ดิบๆ ที่นี่! ปรมาจารย์ธอร์นควิสต์พัฒนาอิมัลชันเฟสวอเตอร์พิเศษ ที่ประกอบด้วยเฟสวอเตอร์ น้ำธรรมดา และสูตรลับของแร่ธาตุ การผสมผสานที่ได้ทำให้เกิดส่วนผสมที่เสถียรกว่า และสามารถดูดซับประจุพลังงานมหาศาล ทำให้มันเหมาะสำหรับเซลล์พลังงานใหม่ของเขา ตราบใดที่ตระกูลของเราเต็มใจที่จะจัดหาเฟสวอเตอร์จำนวนมากที่จำเป็นในการผลิต PSEC ‘เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III’ ก็จะสามารถต่อสู้เต็มกำลังได้นานอย่างน้อย 30 นาที ซึ่งเพียงพอที่จะตัดสินผลแพ้ชนะในการดวลกับลอร์ดเฟสที่ทรงพลัง” “ผมเข้าใจแล้ว” เวสได้รับภาพรวมที่สมบูรณ์ของ “เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III” ฉบับดั้งเดิม ข้อเสนอเมชาลำนี้ช่างเย้ายวนใจเขาอย่างเหลือเชื่อ มันเป็นเครื่องจักรที่ละทิ้งลูกเล่นต่างๆ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับพารามิเตอร์หลักของมัน ในเวอร์ชันดั้งเดิมนั้น มีความคิดสร้างสรรค์และไหวพริบอยู่น้อยมาก แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้อเสียเสมอไป “เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III” ในรูปลักษณ์นี้ จะกลายเป็นเครื่องมือที่เชี่ยวชาญเฉพาะทางสูง ที่สามารถพึ่งพาได้ในการบั่นทอนลอร์ดเฟสให้เป็นชิ้นๆ ได้อย่างน่าเชื่อถือ! เมชาดาบเอซนี้ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการสนับสนุนเพิ่มเติม หรือมาตรการพิเศษอื่นๆ เพื่อต่อสู้กับลอร์ดเฟสที่ติดอาวุธเซนต์เพียร์เซอร์ได้ดี! เมื่อพิจารณาถึงการทำงานร่วมกันสูงระหว่างความเชี่ยวชาญของนักออกแบบเมชาทั้ง 5 คน เวสก็จะไม่ตำหนิเคทิสที่เลือกเดินหน้าด้วยเวอร์ชันดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม เวอร์ชันดั้งเดิมไม่ใช่การพัฒนาเดียวที่เธอคิดไว้ “แล้วเมชา ‘เฟิร์สต์ซอร์ด’ อีกเวอร์ชันล่ะ?” เวสถามตรงๆ “เวอร์ชันเฟย์ดาบนั้นรวมถึงการใช้สเปอร์ตามที่ผมจินตนาการไว้ตั้งแต่แรก” เคทิสตอบ “สิ่งที่คล้ายกับอีกเวอร์ชันหนึ่งคือ ผม ปรมาจารย์เรซินส์ และปรมาจารย์เคิร์คฮอฟฟ์ จะนำความเชี่ยวชาญของเรามารวมกัน ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดคือ ช่องที่เคยถูกครอบครองโดยปรมาจารย์คลิสเนอร์ และปรมาจารย์มอสคลอฟเวอร์ จะถูกแทนที่ด้วยคุณและนักออกแบบเมชาอีกคนหนึ่งที่ชื่อปรมาจารย์แดรโก ธอร์นควิสต์” หากเป็นเช่นนี้ “เฟิร์สต์ซอร์ด” เวอร์ชันเฟย์ดาบก็จะยังคงความเชี่ยวชาญของเคทิสในเมชาดาบ เทคโนโลยีเกราะ TEVA และเทคโนโลยีอาวุธ TEVA ของปรมาจารย์เรซินส์ รวมถึงระบบขับเคลื่อนอิเล็กโตร-รีแอกแทนท์ของปรมาจารย์เคิร์คฮอฟฟ์ นี่เป็นพื้นฐานที่ดีอยู่แล้วสำหรับเมชาดาบเอซ มันขาดการปรับปรุงเทคโนโลยีปราบปรามในอวกาศ แต่ก็ช่วยลดความจำเป็นในการใช้ Phasewater Super Energy Cells ลง นั่นหมายความว่าเคทิสสามารถจัดสรรสองช่องที่เหลือให้กับชุดเทคโนโลยีที่ทำงานร่วมกันที่แตกต่างออกไป “ผมไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากเกี่ยวกับการเข้าร่วมของคุณ” นักดาบหญิงกล่าว “จุดเด่นหลักของคุณในครั้งนี้ ไม่ใช่การเสริมประสิทธิภาพเมชามีชีวิตทั่วไปให้กับ ‘เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III’ ผมไม่ได้บอกว่าเมชามีชีวิตรุ่นที่หกของคุณไร้ประโยชน์สำหรับโครงการนี้ แต่ก็ไม่ใช่เหตุผลหลักที่ผมต้องการให้คุณมาเข้าร่วมโครงการนี้ วิธีที่ดีที่สุดที่คุณจะสามารถช่วยเหลือได้คือการติดตั้ง ‘เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III’ ด้วยเฟย์ดาบหลายสิบตัว สเปอร์ทั้งหมดจะต้องมีชีวิตอยู่ ยั่งยืน และสามารถวิวัฒนาการได้ตลอดเวลา ผมทราบว่าเฟย์ เฟียนนาทั่วไปมักจะติดตั้งเฟย์เพียงสี่ถึงหกตัวเป็นอย่างมาก แต่นั่นไม่เพียงพอสำหรับเมชาเอซ จะมีปัญหาอะไรไหมถ้าคุณจับคู่เมชาเอซของผมกับเฟย์ดาบ 24, 36 หรือแม้แต่ 64 ตัว?” เวสเกือบจะรู้สึกวิงเวียน เมื่อเขานึกภาพเฟย์ดาบ 64 ตัวทำงานร่วมกันอย่างสมบูรณ์แบบกับ “เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III”! การควบคุมสเปอร์ขนาดเล็ก 64 ตัวนั้นเป็นไปได้บ้างสำหรับเมชาโดรนทั่วไป แต่มันมากเกินไปสำหรับเฟย์ เฟียนนา อย่างไรก็ตาม “เฟิร์สต์ซอร์ด” แทบไม่สามารถเทียบได้กับเมชามีชีวิตทั่วไป “ผมไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะตัดสินได้แน่ชัด แต่ผมเชื่อว่ามันน่าจะเป็นไปได้ที่จะสร้างเฟย์ดาบ 36 ตัว โดยไม่ทำให้เมชามีชีวิตต้องรับภาระมากเกินไป” เวสคาดเดาอย่างระมัดระวัง “รากฐานจิตวิญญาณของ ‘เฟิร์สต์ซอร์ด’ ควรจะสามารถทนทานต่อภาระได้ หลังจากดูดซับผลตอบรับมากมายจากการทะลุขีดจำกัดล่าสุดของเซนต์ดีส มันอาจเป็นไปได้ที่จะเพิ่มจำนวนเป็นสองเท่าถึง 64 ตัว แต่… ผมคิดว่าพลังระหว่างพวกมันทั้งหมดจะเจือจางลงอย่างมาก ทำให้พวกมันอ่อนแอลง ข้อดีคือตราบใดที่ ‘เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III’ เติบโตขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป จุดอ่อนนี้ก็จะค่อยๆ หายไป” นั่นทำให้เคทิสตกอยู่ในห้วงความคิด พลังของ “เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III” เวอร์ชันทางเลือกนี้ ขึ้นอยู่กับปริมาณของเฟย์ดาบ ที่เมชาเอซสามารถรองรับได้อย่างมีประสิทธิภาพ! “ทำไมคุณถึงให้ความสำคัญกับปริมาณของเฟย์ดาบมากขนาดนั้น เคทิส? เฟย์ เฟียนนาของผมมักจะเน้นคุณภาพมากกว่าปริมาณ พวกเขาสามารถทำอะไรได้มากกว่าด้วยเฟย์ 4 ตัวแต่ละตัว มากกว่าเมชาโดรนอื่นๆ ที่มีสเปอร์หลายสิบตัวภายใต้การบัญชาการ” “นั่นเป็นความจริงในกรณีเหล่านั้น แต่มีเหตุผลว่าทำไมปริมาณของสเปอร์มีชีวิตจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อ ‘เฟิร์สต์ซอร์ด’ เวอร์ชันเฟย์ดาบ นี่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่ปรมาจารย์แดรโก ธอร์นควิสต์สามารถนำมาเสนอได้” “โอ้? อะไรที่ทำให้ผลงานของเขาสอดคล้องกับของผมได้ดีขนาดนั้น?” เคทิสเริ่มยิ้ม “ปรมาจารย์ธอร์นควิสต์บังเอิญเป็นลูกศิษย์โดยตรงของเว็บมิสเทรส ผู้คิดค้นเทคโนโลยีเชื่อมโยงการสนับสนุน” นั่นย่อมเพิ่มคุณค่าและความสำคัญของเขาขึ้นอย่างมหาศาล! ใครก็ตามที่ได้รับการสอนจากสตาร์ดีไซเนอร์ที่แท้จริงไม่ควรจะอ่อนแอ! “คุณคงรู้สึกยินดีอย่างยิ่งที่ได้รับการร่วมมือจากนักออกแบบเมชาที่มีคุณสมบัติเช่นนี้” “แน่นอน” เธอตอบ “อันที่จริง ผมสงสัยว่าปรมาจารย์ธอร์นควิสต์คงไม่ตามใจผมเลย หากเว็บมิสเทรสไม่ได้แอบสั่งให้เขาสร้างความสัมพันธ์กับตระกูลลาร์คินสัน และในท้ายที่สุดก็คือคุณ นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ผมลังเลที่จะทุ่มเทให้กับ ‘เฟิร์สต์ซอร์ด มาร์ค III’ เวอร์ชันเฟย์ดาบ ผมไม่อยากถูกดึงเข้าไปในแผนการเมืองที่อาจทำลายผลประโยชน์ของคุณ หรือดึงตระกูลของเราเข้าไปในค่ายการเมืองโดยไม่รู้ตัว” นั่นฟังดูเป็นการไตร่ตรองและรอบคอบอย่างน่าประหลาดใจจากเคทิส เขาไม่สามารถตำหนิการตัดสินใจของเธอได้ “ความกังวลของคุณมีเหตุผล ผมไม่รู้มากเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ แต่ผมคิดว่าข้อสงสัยของคุณน่าจะถูกต้อง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคุณไม่สามารถทำงานกับปรมาจารย์ธอร์นควิสต์ได้ ตราบใดที่ผลกระทบไม่ร้ายแรงเกินไป ผมก็ไม่มีปัญหา ใครจะบ่นเรื่องการสร้างความสัมพันธ์ แม้จะเป็นเพียงความสัมพันธ์ทางอ้อมกับสตาร์ดีไซเนอร์ที่น่าประทับใจ?” “อืมฮึมม์ ผมว่าผมควรจะอธิบายว่าปรมาจารย์ธอร์นควิสต์นำอะไรมาเสนอได้บ้าง พูดง่ายๆ คือ เขานำเทคโนโลยีเชื่อมโยงการสนับสนุนของเว็บมิสเทรสมาประยุกต์ใช้กับเมชาโดรน เขาเชื่อว่าเมชาโดรนของเขาแข็งแกร่งที่สุดในเมชารุ่นของพวกมัน เขายังมองข้ามเฟย์ เฟียนนาของคุณด้วยซ้ำ” เวสกะพริบตา “นั่นฟังดู… หยิ่งยโสมาก เขาโอ้อวดได้จริงหรือ?” “ก็เขามีปรัชญาการออกแบบระดับ Class VI ด้านเมชาโดรนเชื่อมโยงสเปอร์ ซึ่งน่าจะบอกคุณได้ว่าเขาลงทุนไปมากแค่ไหนกับเมชารูปแบบนี้ ผมคิดว่าคุณน่าจะเดาได้ไม่ยากว่าทำไมผลงานของเขาถึงทรงพลัง สเปอร์ของเขาทั้งหมดถูกรวมเข้ากับเทคโนโลยีเชื่อมโยงการสนับสนุนแบบย่อส่วน พวกมันสามารถแบ่งปันพลังงานและทรัพยากรอื่นๆ ซึ่งกันและกันในระยะใกล้และระยะกลาง เพื่อรวมความแข็งแกร่งเข้าด้วยกัน! สิ่งนี้สามารถเพิ่มความทนทาน อัตราการรอดชีวิต และแม้กระทั่งศักยภาพความเสียหายของสเปอร์ทั้งหมดได้อย่างมหาศาล! ยิ่งจำนวนสเปอร์มากเท่าไหร่ ผลกระทบการเชื่อมโยงก็จะยิ่งมีประสิทธิภาพมากขึ้นเท่านั้น!” ไม่น่าแปลกใจที่ปรมาจารย์ธอร์นควิสต์อ้างว่าเมชาโดรนของเขาแข็งแกร่งที่สุด! การทำงานร่วมกันระหว่างเมชาโดรนและเทคโนโลยีเชื่อมโยงการสนับสนุนแบบย่อส่วนนั้นยอดเยี่ยมมาก จนผลรวมทั้งหมดเหนือกว่าผลรวมของแต่ละส่วนอย่างเทียบไม่ติด!