บทที่ 6552 หนทางแก้ไขของเฮฟเวนสวอร์ด ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ภัยคุกคามจากเฮฟเวนสวอร์ดจำเป็นต้องได้รับการจัดการให้เด็ดขาด แม้สมาชิกตระกูลลาร์คินสันหลายคนจะรู้สึกขอบคุณที่มันได้ชี้ทางให้ไดซ์บรรลุสภาวะอโพธีโอซิสครั้งที่สอง แต่ตระกูลก็ยังคงต้องเผชิญกับการสูญเสียอย่างใหญ่หลวง หากเคติสต้องสูญเสียทั้งวิชาดาบและแรงปรารถนาในงานฝีมือของตนเองไปในกระบวนการนี้! บางทีผู้อื่นอาจโต้แย้งว่ามนุษยชาติสีแดงต้องการจอมดาบผู้ควบคุมเฮฟเวนสวอร์ดที่ฟื้นคืนพลัง มากกว่าการผสมผสานอันอ่อนแอระหว่างนักออกแบบเมชาระดับผู้ชำนาญการและปรมาจารย์ดาบ แต่เคติสกลับไม่เห็นด้วยกับแนวคิดเช่นนั้น! บัดนี้ เมื่อเฮฟเวนสวอร์ดได้เผยให้เห็นร่องรอยเล็กๆ ของประวัติศาสตร์อันลึกลับของมัน ด้วยการเปิดเผยภาพฉายพลังงานที่สมจริงของเหล่าผู้ฝึกฝนวิชาดาบที่อาจเคยครอบครองผลงานอันยิ่งใหญ่นี้ในอดีต เคติสก็ได้รับความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับอาวุธชิ้นนี้ เฮฟเวนสวอร์ดน่าจะเป็นโบราณวัตถุที่ถูกส่งทอดจากรุ่นสู่รุ่นผ่านกระบวนการสืบทอดอย่างเป็นทางการที่มีอยู่แล้ว สิ่งนี้บ่งชี้ว่าเฮฟเวนสวอร์ดดั้งเดิมนั้นเป็นตัวแทนของสถาบัน มิใช่เพียงแค่เจ้าของเพียงคนเดียว ไม่ว่าสถาบันนี้จะเป็นตระกูล รัฐ หรือนิกาย เฮฟเวนสวอร์ดก็คงทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจ รวมถึงเป็นเครื่องมือในการบังคับใช้พลังของผู้ครอบครองเหนือมวลชน ในขณะเดียวกัน เฮฟเวนสวอร์ดก็กำหนดมาตรฐานและข้อกำหนดของตนเองแก่ผู้ถือครองด้วยเช่นกัน นี่หมายความว่าสถาบันนั้นจะมีผู้นำที่สอดคล้องกับคุณค่าและหลักการดั้งเดิมของมันเสมอ ผู้นำที่เห็นแก่ตัวและไม่บริสุทธิ์ใจย่อมจะถูกเฮฟเวนสวอร์ดล้างสมอง และไม่เป็นปัญหาอีกต่อไป! เคติสต้องยอมรับว่า หากนี่คือวิธีการทำงานที่เฮฟเวนสวอร์ดถูกออกแบบมา มันก็คงทำงานได้ดีตลอดมา น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดแล้ว สถาบันนั้นก็ไม่อาจอยู่รอดพ้นกาลเวลาได้ แล้วอาวุธโบราณนี้จะทำอย่างไร เมื่อสถาบันที่มันเคยเป็นตัวแทนได้หายไปในหน้าประวัติศาสตร์แล้วเล่า? การกระทำของมันใน Majestic Teal Star Sector ได้มอบเบาะแสมากมายแก่เคติสถึงคำตอบสุดท้ายของมัน เฮฟเวนสวอร์ดไม่ได้พยายามที่จะฟื้นฟูสถาบันนั้นขึ้นมาใหม่ โดยรู้ดีว่า "บิ๊กทู" จะไม่อนุญาตให้เกิดขึ้น และกาแล็กซีทางช้างเผือกที่แตกสลายก็ไม่สามารถสร้างพลังงานได้เพียงพอที่จะฟื้นฟูวิชาดาบดั้งเดิมของสถาบันเก่าแก่ได้อยู่แล้ว ดังนั้น สิ่งประดิษฐ์ที่มีชีวิตชีวาชิ้นนี้จึงดำเนินการทำสิ่งที่ดีที่สุดถัดไป นั่นคือพยายามสร้างที่หลบภัยเล็กๆ ที่วิชาดาบแบบดั้งเดิมยังคงสามารถฝึกฝนได้ในหมู่มนุษย์ แน่นอนว่ากาแล็กซีที่แห้งแล้งอย่างทางช้างเผือกนั้นไม่สามารถทำให้นักดาบสามารถควบคุมพลังแห่งสวรรค์และอัดฉีดการโจมตีของพวกเขาด้วยร่องรอยธาตุที่แข็งแกร่งได้ ผลลัพธ์จึงไม่ดีนัก เฮฟเวนสวอร์ดทำได้เพียงรักษารูปลักษณ์ภายนอกของวิชาดาบแบบดั้งเดิมให้คงอยู่เท่านั้น การใช้พลังงานที่ซับซ้อนหลากหลายรูปแบบกลายเป็นสิ่งไร้ค่า เหลือเพียงการแสดงออกถึงเจตจำนงที่บริสุทธิ์ที่สุดเท่านั้นที่เป็นหนทางในการใช้อำนาจเหนือธรรมชาติในยุคสมัยใหม่ เฮฟเวนสวอร์ดต้องเผชิญกับกาลเวลามากี่ปีในจักรวาลที่สูญเสียแหล่งกำเนิดรังสีประหลาดหลักไป? มันคงเป็นการทรมานอย่างแท้จริงสำหรับดาบเล่มนี้ ที่ต้องผ่านยุคสมัยที่ยาวนานกว่าโบราณวัตถุอื่นใด และใช้เวลาส่วนใหญ่ในสภาวะที่ขาดแคลนพลังงาน ทว่า ดาบเล่มนี้ก็ยังคงสภาพสมบูรณ์และไม่เสื่อมเสียไปมากนักในกระบวนการนั้น! บางทีเฮฟเวนสวอร์ดอาจเบี่ยงเบนไปจากสภาพดั้งเดิมของมันมากแล้ว แต่มันก็อาจเลวร้ายกว่านี้ได้ ในแง่หนึ่ง การที่มันสามารถอยู่รอดมาได้หลายปี และทนทานต่อการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดที่เกิดขึ้นในกาแล็กซีทางช้างเผือกได้นั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งและความสามารถในการปรับตัวของมัน ข้อเท็จจริงที่ว่ามันยังคงรักษารูปลักษณ์ของภารกิจดั้งเดิมและเหตุผลของการดำรงอยู่ไว้ได้ หลังจากผ่านเหตุการณ์มากมายที่สามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตของสิ่งมีชีวิตอื่นได้อย่างสิ้นเชิง ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นอันแข็งแกร่งอย่างน่าทึ่งของมัน! แม้ว่าเฮฟเวนสวอร์ดจะไม่สามารถพัฒนาเจตจำนงอันเหนือธรรมดาได้ เนื่องจากธรรมชาติของมันที่เป็นวัตถุ แต่เคติสเชื่อว่ามันสามารถเทียบชั้นกับเจตจำนงของเทพดาบได้อย่างง่ายดาย! ดาบที่มี "เจตจำนง" เทียบเท่าเทพดาบ จะง่ายต่อการเจรจาถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? มันทรงพลังมากพอที่จะเพิกเฉยต่อสถาบันมนุษย์ส่วนใหญ่ที่มีอยู่แล้ว! ในแง่นี้ เคติสพบว่ามันเป็นพรอย่างยิ่งแล้วที่เฮฟเวนสวอร์ดเต็มใจที่จะประนีประนอมกับเธอ การที่มันลงทุนใช้พลังงานเพื่อทำการทดสอบ แสดงให้เห็นว่ามันใส่ใจความคิดเห็นของเธอ ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? แท้จริงแล้วเฮฟเวนสวอร์ดต้องการอะไรจากเธอ? เฮฟเวนสวอร์ดเต็มใจที่จะก้าวไปได้ไกลเพียงใด เพื่อบรรลุเป้าหมายของมันในกาแล็กซีที่อุดมด้วยพลังงานยิ่งกว่าอย่าง Red Ocean? มันจะใส่ใจความต้องการและปรารถนาของผู้ถือครองมันบ้างหรือไม่? เคติสไม่มีข้อมูลมากพอที่จะอนุมานคำตอบของคำถามสำคัญเหล่านี้ เธอจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตั้งสมมติฐานบางอย่าง และหวังว่าส่วนใหญ่จะถูกต้อง "เฮฟเวนสวอร์ด" เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง แม้จะยังคงอยู่ในท่าทีระมัดระวัง "ฉันชื่นชมพลังของท่าน แต่ไม่ได้หมายความว่าฉันจะปรารถนามัน ไม่ว่าท่านจะมอบพลังและความรู้ให้ฉันมากเพียงใด มันก็จะเปลี่ยนฉันให้กลายเป็นเพียงเงาของผู้ครอบครองและผู้สร้างดั้งเดิมของท่านเท่านั้น ฉันไม่สนใจที่จะฟื้นคืนความรุ่งโรจน์ในอดีต ฉันเป็นนักออกแบบเมชาและปรมาจารย์ดาบ ฉันมีความสามารถมากพอที่จะสร้างเส้นทางของตัวเอง ฉันกำลังพัฒนารูปแบบวิชาดาบของตัวเอง และจะสร้างดาบส่วนตัวของฉันให้สอดคล้องกับความต้องการของมัน ฉันไม่ต้องการมรดกของท่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมันต้องแลกมาด้วยการละทิ้งตัวตนของฉัน ท่านควรไปที่อื่น หากต้องการส่งต่อมรดกของท่านให้แก่มนุษยชาติสีแดง ยังมีปรมาจารย์ดาบใน Red Ocean มากกว่าเฟร็ด วาลินสกี้และตัวฉันเอง แม้คุณสมบัติของพวกเขาจะด้อยกว่าในมุมมองของท่าน แต่พวกเขาก็เต็มใจอย่างยิ่งที่จะปฏิบัติตามคำสั่งและแบกรับพลังของท่าน!" เฮฟเวนสวอร์ดไม่ได้เคลื่อนไหวอื่นใด นอกจากการลอยอยู่เบื้องหน้าเคติส โดยปลายดาบชี้ลงเบื้องล่าง นี่หมายความว่าอย่างไร? มันรับรู้คำพูดของเธอด้วยซ้ำหรือเปล่า? มันเคยแสดงให้เห็นก่อนหน้านี้แล้วว่ามันสามารถสื่อสารโดยตรงในรูปแบบที่มนุษย์เข้าใจได้อย่างน้อยหนึ่งวิธี! เคติสเริ่มรู้สึกหงุดหงิดกับการกระทำที่แปลกประหลาดของวัตถุโบราณชิ้นนี้ "นักบุญลินดา ครอส และนักบุญไดซ์ ลาร์คินสัน ผ่านการทดสอบของท่านได้แล้ว ท่านคงเห็นแล้วว่าพวกเขาทรงพลังเพียงใด ท่านคงเห็นแล้วว่าพวกเขาเอาชนะร่างจำแลงพลังงานของท่านได้อย่างไร ตระกูลลาร์คินสันมีเอ็กซ์เพิร์ทไพลอตและเอซไพลอตอีกมากมายที่เต็มใจและสามารถต่อสู้เพื่อฉันได้ นั่นเพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าฉันไม่ได้อ่อนแอหรือยัง?" เฮฟเวนสวอร์ดคงสภาพนิ่งเฉยราววัตถุ ไม่มีร่องรอยใดๆ ที่บ่งบอกว่ามันกำลังคิดอะไรอยู่ หลังจากผ่านไปประมาณสามสิบวินาทีที่ไร้การเคลื่อนไหว อาวุธโบราณชิ้นนั้นก็เริ่มเคลื่อนไหวในที่สุด มันค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้เคติส แต่ในลักษณะที่ไม่ก้าวร้าวเหมือนก่อนหน้านี้ เคติสยังคงระมัดระวังและพร้อมที่จะฟันดาบ Bloodsinger ใส่ผลงานอันยิ่งใหญ่นั้น หากมันเข้ามาในระยะเอื้อมของเธอ ทว่า เฮฟเวนสวอร์ดที่ลอยอยู่นั้นกลับหยุดชะงักอยู่นอกระยะ ราวกับรู้ว่าอาวุธจะรุกล้ำพื้นที่ส่วนตัวของเธอ หากมันขยับเข้ามาใกล้เพียงเซนติเมตรเดียว นี่เป็นสัญญาณที่ดี มันเคารพสิทธิ์ของเธอ นี่หมายความว่ามันกำลังพยายามอย่างจริงใจที่จะตอบสนองความต้องการของเธอ มันเพียงพอที่จะนำเฮฟเวนสวอร์ดออกไปได้หรือไม่? "ท่านกำลังทำอะไรกันแน่?!" ปรากฏว่าคำตอบคือ 'ไม่!' เฮฟเวนสวอร์ดกระทำการรวดเร็วจนเคติสไม่มีเวลาแม้แต่จะคิดหาคำตอบ! ชั่วพริบตา เคติสก็พบว่าท่าดาบของเธอเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน! แทนที่จะอยู่ในท่าเตรียมพร้อมที่จะฟันดาบ Bloodsinger ลงบนเป้าหมายแห่งความโกรธของเธอ เธอกลับถือดาบที่แตกต่างกันสองเล่มในท่าดาบคู่! มันดูงุ่มง่ามอย่างไม่น่าเชื่อที่เธอต้องถือดาบใหญ่ส่วนตัวไว้ในมือข้างเดียว แต่เคติสก็แข็งแกร่งและเชี่ยวชาญพอที่จะแบกรับน้ำหนักของ Bloodsinger ได้ สิ่งที่รบกวนจิตใจเธอจริงๆ คือความจริงที่ว่าเฮฟเวนสวอร์ดได้บังคับตัวเองเข้าไปอยู่ในมือที่สวมเกราะข้างหนึ่งของเธอ! แน่นอนว่าเคติสพยายามที่จะกำจัดอาวุธนั้นออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่มันกลับทำราวกับถูกแม่เหล็กดูดติดกับถุงมือเกราะของเธอ! "ออกไปนะ เจ้าดาบเวรนี่!" ปรมาจารย์ดาบเหวี่ยงแขนไปหลายทิศทาง สิ่งที่เกิดขึ้นคือเธอทำได้เพียงเปลี่ยนการจับเฮฟเวนสวอร์ดเท่านั้น เธอพบว่าอาวุธโบราณชิ้นนี้ "อนุญาต" ให้เธอจับมันในท่าใดก็ได้ตรงด้ามจับของมัน แต่ไม่อนุญาตให้เธอทำหลุดมือหรือทิ้งสิ่งประดิษฐ์นี้ไป! เคติสปล่อย Bloodsinger ชั่วคราว ปล่อยให้ดาบใหญ่ลอยอยู่ในระยะที่เอื้อมถึง ก่อนที่จะพยายามงัดเฮฟเวนสวอร์ดออกจากมือของเธอ เธอพบว่าเธอสามารถเปลี่ยนการจับเฮฟเวนสวอร์ดจากมือซ้ายไปมือขวาและในทางกลับกันได้อย่างง่ายดาย ทว่า ความพยายามใดๆ ที่จะดึงแขนทั้งสองข้างของเธอออกจากอาวุธเหนียวหนึบนี้ก็ล้มเหลวโดยสิ้นเชิง! "น่ารำคาญที่สุด!" เคติสคว้า Bloodsinger ของเธอคืนมา และถอยออกจากโรงเก็บเครื่องบิน เมื่อเธอผ่านห้องปรับความดันอากาศและเข้าไปในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า เธอก็ถอดชุดเกราะสั่งทำพิเศษของเธอและดึงถุงมือเกราะออกทันที "แน่นอนว่าช่องโหว่นี้ไม่ได้ผล" ขณะที่เธอสามารถถอดถุงมือเกราะออกได้อย่างง่ายดาย ด้ามจับของเฮฟเวนสวอร์ดก็เลื่อนเข้ามาอยู่ในฝ่ามือที่อยู่ใกล้ที่สุดของเธอโดยอัตโนมัติ "ให้ตายสิ!" เคติสรู้สึกหงุดหงิดกับการกระทำซุกซนของเฮฟเวนสวอร์ดมาก จนเธอเหวี่ยงคมดาบไปในทิศทางสุ่ม! การเคลื่อนไหวที่ไม่ระมัดระวังนี้ทำให้คมดาบปล่อยคลื่นพลังงานแห่งสวรรค์ขนาดเล็กแต่ทรงพลังออกมาโดยไม่ตั้งใจ! กำแพงห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าและช่องเก็บของด้านหลังถูกเจาะทะลุ! สัญญาณเตือนภัยเริ่มดังขึ้น และเคติสได้รับแจ้งเหตุฉุกเฉินหลายครั้ง! แม้เหตุการณ์อุบัติเหตุจะทำให้เธอโกรธเฮฟเวนสวอร์ดมากยิ่งขึ้น แต่เธอก็ระงับอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและบอกลูกเรือของยานบรรทุกรบไม่ต้องกังวลกับสภาพของเธอ อย่างไรก็ตาม ยานลำนี้กำลังปฏิบัติการโดยลูกเรือเพียงไม่กี่คน และไม่ควรมีใครประจำการอยู่ใกล้ตำแหน่งของเธอเลย นั่นไม่ใช่ข้ออ้างให้เธอเสียการควบคุมเช่นนั้น เธอต้องเตือนตัวเองว่าตอนนี้เธอกำลังถือครองผลงานอันยิ่งใหญ่ของจริง ซึ่งมีพลังงานและอำนาจมหาศาลที่สามารถทำลายถิ่นฐานทั้งหมด หรืออาจมากกว่านั้นได้! เมื่อเคติสจัดการเหตุการณ์ที่เกิดจากตัวเธอเองได้แล้ว เธอก็ยิ่งรู้สึกหม่นหมองขึ้นเมื่อพิจารณาดาบในมือ ดาบเล่มหนึ่งคือด้ามจับของ Bloodsinger คู่ใจของเธอ ส่วนอีกเล่มคือเฮฟเวนสวอร์ดที่ไม่พึงปรารถนา สารที่ปรากฏนั้นค่อนข้างชัดเจน "นี่คือวิธีแก้ปัญหาของท่านงั้นหรือ? ในเมื่อฉันปฏิเสธที่จะแทนที่ Bloodsinger ของฉันด้วยท่าน ท่านก็แค่ยินดีที่จะอยู่ร่วมกับอาวุธดั้งเดิมของฉันงั้นหรือ?" นี่เป็นทางออกประนีประนอมที่เคติสไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน หากนี่คือทิศทางที่เฮฟเวนสวอร์ดต้องการจริงๆ เช่นนั้น... ปรมาจารย์ดาบก็ไม่ได้คิดว่ามันเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ "...ตกลง ถ้าท่านต้องการเช่นนี้ ฉันก็คงอยู่กับมันได้กระมัง เพียงแต่อย่าเข้ามาแทรกแซงวิชาดาบหรือการเลือกอาวุธของฉัน ฉันคือนักดาบที่นี่ ฉันตัดสินใจว่าจะถือดาบเล่มใด ชัดเจนนะ?" "...ท่านจะอนุญาตให้ฉันปล่อยท่านได้หรือยัง? ฉันไม่สามารถถือท่านไว้ในมือตลอดไปได้ ฉันก็ยังเป็นมนุษย์นะ! ท่านมีฝักดาบให้ฉันเก็บคมดาบอันฉูดฉาดของท่านหรือไม่?" เคติสรู้สึกถึงวัตถุเรียวยาวกดเบาๆ ที่แผ่นหลังของเธอ เธอหันศีรษะกลับไปและสังเกตเห็นฝักดาบที่คุ้นตา ซึ่งเคยถูกสวมใส่โดยจอมดาบแห่งเฮฟเวนสวอร์ดในอดีตรุ่นก่อนๆ เมื่อเคติสค่อยๆ ยกแขนที่ถืออาวุธโบราณขึ้น และค่อยๆ เหน็บมันไว้ด้านหลังอย่างระมัดระวัง เธอก็ลองปล่อยมือจากด้ามจับ มือของเธอก็เป็นอิสระอีกครั้ง! "เยส!" แน่นอนว่าเคติสพยายามที่จะงัดฝักดาบออกจากหลังของเธอ แต่ก็ทำได้เพียงยกมันขึ้นเล็กน้อยจากหลัง ก่อนที่มันจะปฏิเสธที่จะเคลื่อนออกไปอีก! "ให้ตายสิ!" ดูเหมือนว่าเฮฟเวนสวอร์ดได้ตัดสินใจที่จะเป็นส่วนหนึ่งที่ถาวรในชีวิตของเธอแล้ว!