บทที่ 6568 เส้นทางการอัปเกรดอันทรงพลัง การอัปเกรด System ครั้งนี้สร้างความปีติยินดีให้กับเวส ลาร์คินสันเป็นอย่างยิ่ง แม้การอัปเกรดเหล่านี้จะไม่ได้ดูทรงพลังจนเกินไป ทว่าทุกการเปลี่ยนแปลงล้วนนำมาซึ่งการปรับปรุงที่เปี่ยมประโยชน์และใช้งานได้จริงต่อฟังก์ชันที่มีอยู่เดิม ตั้งแต่การเพิ่มจำนวน Mission ที่ยอมรับได้ถึงสามเท่าตัว ไปจนถึงการที่ผู้ใช้สามารถเปลี่ยนร่างของคู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้ซึ่งยังสมบูรณ์ดีเป็นผลไม้มงคลสีทองแห่งการรู้แจ้งได้... ระบบนักออกแบบเมชา (Mech Designer System) ได้กลายเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์มากยิ่งขึ้นอย่างเหลือเชื่อ! การอัปเกรดครั้งก่อนหน้านี้ไม่ได้นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงมากมายถึงเพียงนี้ในส่วนของสิ่งอำนวยความสะดวกภายใน System Space เวอร์ชัน 3.0 ได้เพียงแค่แนะนำ Dimension Observatory เข้ามา ซึ่งแม้จะเปิดทางเลือกใหม่ๆ ขึ้นมากมาย แต่ก็เรียกร้องแต้ม AP ในการดำเนินการสูงเกินกว่าที่ผู้ใช้ปัจจุบันจะสามารถจ่ายได้ เวสมีความรู้สึกเคลือบแคลงใจอย่างแรงกล้าว่าคราวนี้ System ได้ทุ่มเทความพยายามไปกับการเสริมสร้างฟังก์ชันที่มีอยู่เดิมมากกว่าที่ควรจะเป็น เป็นไปได้ว่ามันคงได้ยินคำบ่นของผม และอาจกังวลว่าผมไม่ค่อยได้ใช้ System บ่อยเท่าที่ควรจะเป็น ผมไม่สงสัยเลยว่าข้อได้เปรียบที่ System มอบให้ได้เพิ่มพูนขึ้นมากจนผมไม่อาจต้านทานการล่อลวงให้ต้องพึ่งพาฟังก์ชันของมันมากขึ้นกว่าเดิมได้ โดยปกติแล้ว เวสจะคอยระแวดระวังต่อของขวัญอันน่าสงสัยเหล่านี้ ทว่าด้วยวิกฤตการณ์ที่กำลังดำเนินอยู่ ผมก็ไม่แน่ใจว่าจะมีปัญญาเสียโอกาสจากศักยภาพของ System ไปได้อีกหรือไม่ ผมได้วางแผนไว้แล้วว่าจะไปเยือน Mission Hall เพื่อรับ Mission ที่สะดวกสบายสักสองสามอย่าง เพื่อที่ผมจะได้ใช้เวลาว่างในการหาแต้มจุติ (Ascension Points) ได้เป็นจำนวนมาก สีหน้าของเขาขมวดเล็กน้อย... เวลาเป็นข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดของผม ผมมีเรื่องให้ต้องทำมากเกินไป และมีเวลาไม่พอที่จะจัดการทุกปัญหา หาก Mission เหล่านั้นสอดคล้องกับแผนการและความตั้งใจที่มีอยู่ของผม มันคงจะวิเศษมากทีเดียว หากไม่เป็นเช่นนั้น ผมคงต้องคิดให้รอบคอบว่าผมจะสามารถเสียเวลามากมายขนาดนั้นเพื่อหาแต้ม AP ตามจำนวนที่กำหนดได้หรือไม่ "อ้อ เวสคะ ฉันค้นพบความเป็นไปได้อีกอย่างเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของ System ด้วยค่ะ" เคติสกล่าว "หากคำอธิบายเกี่ยวกับ Dimension Blade นั้นถูกต้อง เราอาจใช้มันเพื่อสังหารหรือทำลายสิ่งที่เราไม่เคยคิดจะท้าทายในอดีตได้เลยนะ อย่างเช่น ถ้าเราใช้มันสังหารวาฬเฟสโบราณล่ะ?" "เป็นไปไม่ได้! นั่นมันความคิดที่เหลวไหลสิ้นดี เคติส! วาฬเฟสโบราณและสิ่งมีชีวิตที่มีพลังเทียบเท่าพวกมันนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างจากมนุษย์ปุถุชนอย่างเราโดยสิ้นเชิง! เท่าที่ผมรู้ ขนาดของ Dimension Blade นั้นถูกกำหนดไว้ตายตัว แม้คุณจะสามารถตัดผ่านม่านพลังอวกาศของวาฬเฟสโบราณและโจมตีร่างของมันได้โดยตรง คุณคิดว่าร่างที่ใหญ่เท่าดวงจันทร์เล็กๆ หรือดาวเคราะห์ทั้งดวงจะสังเกตเห็นรอยตัดจิ๋วๆ นั่นหรือ? เว้นแต่ว่า Dimension Blade จะสามารถปรับขนาดให้ใหญ่พอที่จะตัดผ่านดาวเคราะห์ทั้งดวงได้ ผมไม่เห็นทางเลยว่ามันจะสังหารคู่ต่อสู้ที่มหึมาเช่นนั้นได้อย่างไร อีกอย่าง บรรดาจ้าวเฟสและวาฬเฟสขนาดมหึมาเหล่านั้นก็ไม่ได้โง่พอที่จะนั่งรอให้คุณฟาดฟันคมดาบอันน่าสะพรึงกลัวใส่พวกมันหรอก พวกมันมีวิธีมากมายที่จะหลีกเลี่ยงการถูกโจมตี" 'เทพที่แท้จริง' ยืนอยู่เหนือมนุษย์ปุถุชนในหลายแง่มุม พวกเขามีคุณสมบัติเหนือธรรมชาติหลายประการที่ทำให้พวกเขาอยู่ในชนชั้นที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง "ถ้า Dimension Blade ใช้สังหารวาฬเฟสโบราณไม่ได้ อย่างน้อยที่สุดมันก็น่าจะสามารถทะลวงฟองกาลอวกาศที่กักขัง Bridgehead One ออกจากส่วนที่เหลือของ Red Ocean ได้" เดี๋ยว! นั่นเป็นไปได้หรือ? เวสหวนนึกถึงคำอธิบายของ Dimension Blade ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ความสามารถของมันไม่ควรจะอ่อนแอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อมันคือผลิตภัณฑ์ที่สืบทอดมาจากระบบนักออกแบบเมชา (Mech Designer System)! ทว่ามันจะเด็ดขาดสมบูรณ์แบบอย่างที่บอกเล่าไว้จริงหรือ? Dimension Blade จะสามารถทะลวงผ่านการป้องกันทางกายภาพและพลังงานทั่วไปได้จริงหรือ? หากมันสามารถใช้ทะลวงฟองกาลอวกาศอันใหญ่ยิ่งที่สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อภูมิทัศน์ทางเศรษฐกิจและสังคมของมนุษยชาติสีแดงได้ นั่นจะไม่เพียงปลดปล่อย The Polymath และเหล่านักวิทยาศาสตร์และวิศวกรระดับเฟิร์สคลาสผู้ทรงความสามารถจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการปลดปล่อย First Flame และ Dominion of Man ด้วย! อย่างหลังนั้นสำคัญอย่างยิ่งยวด เพราะยานเดรดนอท Carmine เพียงลำเดียวจะสามารถถูกส่งไปยังภูมิภาคชายแดนได้ทันทีและชะลอการล่มสลายของแถบป้องกันที่ 4 ได้ เป็นการซื้อเวลาอันล้ำค่าเอาไว้! เวสรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ System ได้นำความสามารถที่เปี่ยมประโยชน์เข้ามาในครั้งนี้ ทว่าข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันมาถึงช้าเกินกว่าที่จะเป็นประโยชน์ "ความคิดของคุณมีประโยชน์มาก เคติส... แต่... มันอาจไม่จำเป็นสำหรับพวกเราที่จะใช้ทางออกนี้อีกต่อไปแล้ว" เขาเอ่ย "ตามข้อมูลลับที่ผมไม่แน่ใจว่าผมควรจะบอกคุณหรือไม่ ฟองกาลอวกาศอันใหญ่ยิ่งที่ล้อมรอบ Bridgehead One ได้แสดงความผิดปกติเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทฤษฎีหลักคือ The Polymath และมนุษย์คนอื่นๆ ที่ติดอยู่ภายในนั้นสามารถหาวิธีเพิ่มการใช้พลังงานของมันได้ ทำให้ฟองสบู่นั้นยุบตัวลงอย่างรวดเร็ว ไม่มีประโยชน์ที่จะเสียแต้ม AP เป็นสิบเป็นร้อยเพื่อทำให้ฟองสบู่แตกออก ในเมื่อ Star Designer ได้แก้ไขปัญหานี้อยู่แล้ว" เขารู้ดีว่า The Polymath จะไม่ปล่อยให้ตัวเองติดอยู่เช่นนี้นานนัก เธอใช้เวลาเพียงไม่กี่วันภายในฟองสบู่ที่บิดเบือนเวลาเพื่อหาทางแก้ไข! เคติสเพียงพยักหน้าตอบรับ "นั่นช่วยให้เราประหยัดแต้มจุติ (Ascension Points) ได้มากเลยค่ะ เป็นการดีกว่าที่จะไม่ฉาย Dimension Blade เข้าไปในโลกแห่งความเป็นจริง หากเราหลีกเลี่ยงได้ เพราะมันจะทำให้การซื้อ System อื่นๆ ของเราล่าช้าออกไป" ผู้ใช้ทั้งสองสามารถพูดคุยเกี่ยวกับนัยยะของการปรับปรุงที่ระบุไว้ใน changelog ได้เป็นชั่วโมง ทว่าเวสไม่สนใจที่จะลงรายละเอียดมากนักในขณะนี้ เขาผัดผ่อนเรื่องต่อไปมานานพอแล้ว ความอดทนของเขาเริ่มจะหมดลง ดังนั้นเขาจึงยอมให้ตัวเองพิจารณาการแจ้งเตือนถัดไปในที่สุด นับตั้งแต่ที่เขาส่งตัวอย่าง Yondu Milk จำนวนเล็กน้อยให้กับระบบนักออกแบบเมชา (Mech Designer System) เขาก็พอจะรู้แล้วว่าการอัปเกรดส่วนใหญ่จะมุ่งเน้นไปที่ชีวิต และ System ก็ไม่ทำให้ความคาดหวังของเขาผิดหวัง [การมอบ Yondu Milk ได้ฟื้นฟูความสามารถหลายประการของระบบนักออกแบบเมชา (Mech Designer System) และสามารถเปิดใช้งานการปรับปรุงเพิ่มเติมได้ การเลือกที่ผู้ใช้ได้กระทำในอดีตได้จำกัดปริมาณและความหลากหลายของเส้นทางการอัปเกรดที่มีอยู่ ผู้ใช้สามารถเลือกเส้นทางการอัปเกรดหนึ่งในสามต่อไปนี้ เพื่อพัฒนาและเชี่ยวชาญบทบาทและคุณสมบัติของระบบนักออกแบบเมชา (Mech Designer System) ต่อไป] เวสสงสัยว่ามันเป็นไปได้หรือไม่ที่จะยกเลิกเส้นทางการอัปเกรดที่มีอยู่ เพื่อเปิดโอกาสใหม่ๆ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผมจะทำได้ด้วยพลังอันน้อยนิดในมือ ผมยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของ System และนั่นทำให้ผมรู้สึกไม่สบายใจ ผมจำเป็นต้องเติบโตให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และได้รับพลังมากพอที่จะมีอำนาจต่อรองกับ System ได้บ้าง ไม่มากก็น้อย เช่นเดียวกับแม่ของผม เขารีบเลื่อนไปยังการพิจารณาเส้นทางการอัปเกรดแรก [เส้นทางการอัปเกรด #1: ปรมาจารย์ธาตุทั้งห้า เส้นทางการอัปเกรดนี้จะยกระดับ Tree of Possibilities เพื่อให้เข้าถึงผลไม้มงคลธาตุแห่งการรู้แจ้งได้กว้างขวางยิ่งขึ้น ผลไม้เหล่านี้จะมอบ Skill และพรเพิ่มเติมที่สามารถเพิ่มความผูกพันและความเชี่ยวชาญของผู้ใช้ในธาตุใดธาตุหนึ่งในห้าธาตุ ได้แก่ ไฟ, น้ำ, ไม้, โลหะ และดิน ผลไม้มงคลธาตุแห่งการรู้แจ้งสามารถถูกกลืนกินโดยสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่มีสติปัญญา และสามารถมอบพรสวรรค์และความผูกพันเฉพาะเจาะจงให้กับบุคคลที่ขาดแคลนได้ แม้ผลลัพธ์สุดท้ายอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ หลังจากดูดซับผลไม้มงคลธาตุแห่งการรู้แจ้งในปริมาณที่เพียงพอ การได้รับความผูกพันที่แข็งแกร่งหลายประการและการได้รับความเชี่ยวชาญอย่างลึกซึ้งในธาตุหลายชนิดสามารถช่วยให้คุณสามารถหลอมรวมหลายธาตุเข้าด้วยกันได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพ เพื่อสร้างผลลัพธ์ที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล] ให้ตายสิ! รายการอัปเกรดที่เลือกได้เริ่มต้นอย่างแข็งแกร่ง ด้วยการนำเสนอทางเลือกที่ทำให้เวสต้องมนต์สะกดในทันที! ในบรรดาสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดที่เวสให้ความสำคัญ Tree of Possibilities ติดอันดับสูงสุดอย่างแน่นอน เหนือกว่าความสำคัญของ Sacred Temple เสียอีก! ช่วยไม่ได้จริงๆ! ในฐานะนักออกแบบเมชาผู้หมกมุ่นกับการเติบโตแบบค่อยเป็นค่อยไปและการสะสมประสบการณ์ตลอดเวลา Tree of Possibilities นั้นเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับความสนใจและปรัชญาการออกแบบของเขา! "เส้นทางการอัปเกรดแรกนี้มีประโยชน์อย่างแน่นอน" เวสกล่าว "ผมรู้สึกอยากจะเลือกมันทันทีเลย ธาตุคลาสสิกทั้งห้าเกือบทั้งหมดประกอบเป็นรากฐานของการบ่มเพาะพลังงาน ไม่ว่าจะเป็นแบบมีระบบหรือไม่ก็ตาม เกือบทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีขั้นสูง เทคโนโลยีพลังงาน และวิทยาศาสตร์การบ่มเพาะพลังงาน สามารถปรับปรุงได้ด้วยการรู้วิธีทำงานกับธาตุใดธาตุหนึ่งในห้าธาตุได้อย่างละเอียดลึกซึ้งยิ่งขึ้น" เคติสอยู่ในท่าทีที่แสดงความกังขามากขึ้น "ฉันสงสัยว่ามันจำเป็นหรือไม่ที่จะเลือกเส้นทางการอัปเกรดนี้เพื่อรับประโยชน์ที่มันนำมา Tree of Possibilities ก็มีผลไม้มงคลแห่งการรู้แจ้งที่สามารถมอบ Skill และความผูกพันที่เกี่ยวข้องกับธาตุทั้งห้าและคุณสมบัติ E-energy อื่นๆ อีกมากมายอยู่แล้ว ใช่ค่ะ เราจำเป็นต้องเข้าไปใน System Space เป็นประจำเพื่อรอผลไม้ที่มีคุณสมบัติที่เหมาะสม แต่การได้รับผลไม้ที่เกี่ยวข้องกับธาตุโลหะก็ไม่ได้ยากเกินไปสำหรับฉัน ตราบใดที่ฉันเก็บแต้ม AP ได้มากพอ บางทีผลไม้มงคลธาตุแห่งการรู้แจ้งอาจให้ประโยชน์เราได้มากเป็นสองเท่าของผลไม้ปกติ แต่ฉันคิดว่าท้ายที่สุดแล้วเราก็สามารถไปถึงจุดหมายเดียวกันได้ ตราบใดที่เราพยายามมากขึ้น ศึกษามากขึ้น และหาแต้ม AP ให้ได้มากขึ้น" เวสขมวดคิ้ว ข้อโต้แย้งของเธอทำให้เขากลับมามีสติ "คุณพูดถูก ผมคิดว่าอย่างนั้น ประโยชน์ของเส้นทางการอัปเกรดนี้ไม่ได้ดูเหมือนเป็นเอกสิทธิ์หรือเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวเลย บางทีผลไม้มงคลธาตุแห่งการรู้แจ้งอาจทำให้เราหลอมรวมธาตุหลายชนิดเข้าด้วยกันได้ง่ายขึ้น ซึ่งแน่นอนว่าเป็นข้อได้เปรียบอย่างมหาศาล แต่ผู้บ่มเพาะพลังงานโบราณก็น่าจะหาวิธีนี้ได้ด้วยตัวเอง เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดในการเลือกเส้นทางการอัปเกรดนี้คือการลดเวลาและทรัพยากรที่เราต้องใช้ในการเสริมสร้างความเชี่ยวชาญในธาตุหนึ่งหรือหลายธาตุ เราสามารถก้าวหน้าได้หลายปี หลายสิบปี หรือแม้กระทั่งหลายร้อยปีด้วยการเลือกนี้ได้อย่างง่ายดาย" "ฟังดูน่าสนใจค่ะ แต่มันฟังดูเหมือนการโกงมากเกินไปสำหรับฉัน" เคติสกล่าวอย่างลังเล "ฉันรู้สึกว่าวิธีที่ถูกต้องในการทำความเข้าใจธาตุให้ลึกซึ้งคือการทดลองกับพวกมันในงานของเรา และพยายามหาวิธีประยุกต์ใช้ในการออกแบบที่เป็นประโยชน์ด้วยตัวเอง การได้รับความผูกพันและความรู้มากมายเกี่ยวกับการจัดการธาตุด้วยการจ่ายแต้มจุติ (Ascension Points) นั้นให้รางวัลแก่เราโดยไม่ผ่านการเดินทางที่นำไปสู่สิ่งนั้น อย่างหลังอาจสำคัญเท่ากับอย่างแรก มันจะยากขึ้นสำหรับเราที่จะสร้างต่อยอดจากสิ่งที่เราได้รับจาก System ได้ง่ายขึ้นมาก" "อืม... ผมไม่คิดว่าคุณผิดไปเสียทั้งหมด แต่นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงสำคัญที่จะต้องใช้ฟังก์ชันใหม่นี้ในปริมาณที่พอเหมาะ พวกเราคงไม่มีความสามารถที่จะหาแต้ม AP ได้มากพอที่จะทำให้มันกลายเป็นปัญหาใหญ่ ประโยชน์ที่ใหญ่ที่สุดของเส้นทางการอัปเกรดนี้คือเราสามารถก้าวหน้าได้อย่างก้าวกระโดดและประหยัดเวลาในการศึกษาด้วยตนเองและการทดลองได้มาก ตราบใดที่คุณไม่ยึดปรัชญาการออกแบบและการประยุกต์ใช้ในการออกแบบทั้งหมดของคุณกับความรู้ที่คุณไม่ได้หามาด้วยตัวเอง คุณก็น่าจะสบายดี" เวสมีเหตุผลอีกประการหนึ่งที่จะเลือกเส้นทางการอัปเกรดนี้เหนือความเป็นไปได้อื่นๆ ที่ System ยื่นมาล่อตาล่อใจเขา เขาเชื่อว่ามันจะง่ายกว่ามากสำหรับเขาที่จะออกแบบ Mech Carmine ที่มีธาตุที่ดีกว่าและทรงพลังกว่าด้วยความช่วยเหลือจากผลไม้มงคลธาตุแห่งการรู้แจ้งอันยอดเยี่ยมเหล่านี้! สิ่งนี้จะทำให้เขาสามารถตระหนักถึงปรัชญาการออกแบบของเขาและเลื่อนขั้นเป็นปรมาจารย์นักออกแบบเมชาได้เร็วกว่าที่คาดไว้หลายปี! ไม่เพียงเท่านั้น ตราบใดที่เขายังคงดูดซับผลไม้มงคลแห่งการรู้แจ้งมากขึ้นเรื่อยๆ ความเข้าใจในธาตุทั้งห้าของเขาก็จะลึกซึ้งยิ่งขึ้นจนทำให้มันง่ายขึ้นอย่างมากสำหรับเขาที่จะสร้าง Elemental Lord ขึ้นมาใหม่ ซึ่งสามารถหลอมรวมธาตุทั้ง 5 ได้สำเร็จและควบคุมพลังของเทพเจ้าได้! นั่นหมายความว่าเวสไม่เพียงแต่จะได้รับการรับรองว่าจะกลายเป็น Star Designer เท่านั้น แต่ยังจะบรรลุตำแหน่งนี้ได้เร็วกว่าเมื่อก่อนอีกด้วย! ข้อกังวลที่ใหญ่ที่สุดของเขาคือผลไม้มงคลธาตุแห่งการรู้แจ้งจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ที่เวสไม่ต้องการหรือไม่ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับเขา เขาสามารถให้ Blinky กลืนกินพวกมันแทนได้เสมอ!