## บทที่ 804: กลุ่มทดลอง “ย้อนกลับไปตอนที่คุณศึกษารหัสพันธุกรรมของเหล่าทวยเทพแห่งพงไพร คุณเคยระบุว่ายีนของพวกมันผ่านการปรับแต่งมาอย่างซับซ้อนและกว้างขวางเช่นกัน” “ถูกต้องแล้วค่ะ ยีนที่ถูกฝังอยู่ในดีเอ็นเอของพวกมนุษย์เถื่อนเหล่านี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยองค์ประกอบที่ผ่านการดัดแปลงเหล่านั้น อาจกล่าวได้ว่าทั้งมนุษย์เถื่อนและทวยเทพแห่งพงไพรต่างได้รับกระบวนการปรับแต่งพันธุกรรมในชุดเดียวกัน” ดร. ทิลแมน ร่ายยาวเกี่ยวกับเรื่องยีนอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าแทบไม่มีใครเข้าใจในสิ่งที่เธอพยายามจะสื่อเลย เมื่อเธอสังเกตเห็นว่าผู้ฟังเริ่มมีอาการเหม่อลอย เธอจึงรีบสรุปข้อวินิจฉัยของตนทันที “สรุปสั้นๆ ก็คือ พวกเราไม่รู้เลยว่าเหล่านักชีววิทยาต่างดาวต้องการอะไรจากยีนเหล่านี้กันแน่ มันห่างไกลจากคำว่าเรียบง่าย และดูเหมือนจะจงใจทำให้มันซับซ้อนเกินความจำเป็นเสียด้วยซ้ำ ฉันคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองทศวรรษเพื่อจะถอดรหัสบทบาทของยีนต่างดาวเหล่านี้ให้กระจ่าง” “แล้วคุณพอบอกอะไรเกี่ยวกับพวกมนุษย์เถื่อนได้บ้าง?” “พวกมันถูกกำหนดพฤติกรรมมาให้เป็นไปในทิศทางที่จำเพาะเจาะจงค่ะ แม้โครงสร้างสมองจะถูกปรับเปลี่ยนไป โดยส่วนใหญ่เพื่อรับมือกับแรงโน้มถ่วงที่มหาศาล แต่สิ่งที่เราค้นพบก็คือระดับสติปัญญาของพวกมันไม่ได้ถูกจำกัดลงเสียทีเดียว ในทางกลับกัน สัญชาตญาณบางอย่างกลับถูกกระตุ้นให้แรงกล้า ขณะที่พฤติกรรมบางด้านถูกกดทับไว้ ผมจะไม่แปลกใจเลยหากพวกมนุษย์เถื่อนเหล่านี้ไร้ความสามารถในการสร้างอารยธรรมเหมือนมนุษย์ปกติโดยสิ้นเชิง อย่าว่าแต่จะพัฒนาไปถึงขั้นส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรเลย แม้แต่การสร้างอะไรที่ซับซ้อนกว่ากระท่อมสักหลัง พวกมันก็ยังทำไม่ได้ด้วยซ้ำ” “แล้ว ‘ผู้รับพร’ ประสบกับปัญหาการถูกปรับเปลี่ยนสมองแบบเดียวกันหรือไม่?” “น่าประหลาดใจที่คำตอบคือ... ไม่ค่ะ” นักชีววิทยาต่างดาวส่ายศีรษะ “แม้ดีเอ็นเอของพวกเขาจะผ่านการปรับแต่งมาบ้าง แต่พวกเขายังคงเป็นมนุษย์ต้นแบบในเวอร์ชันที่เหนือกว่า การปรับเปลี่ยนเพียงไม่กี่จุดที่แตกต่างจากการเสริมพันธุกรรมระดับนายทหาร ล้วนเกี่ยวข้องกับการปรับตัวให้เข้ากับดาวเคราะห์ดวงนี้ ตัวอย่างเช่น หัวใจและระบบไหลเวียนโลหิตที่แข็งแกร่งขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะไม่หมดสติไปง่ายๆ เมื่อต้องเผชิญกับแรงโน้มถ่วงมหาศาล” “ฟังดูเหมือนการทดลองของนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องไม่มีผิด” เวสกล่าวพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย ด้วยเหตุผลบางประการ เขาเริ่มมองว่าสิ่งมีชีวิตประหลาดบนดาวดวงนี้เปรียบเสมือนสนามทดลองขนาดมหึมา “หากเป้าหมายของนักชีววิทยาและนักพันธุศาสตร์บางส่วนคือการสร้างสายพันธุ์มนุษย์ที่สามารถเอาตัวรอดได้ดีที่สุดในสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของดาวดวงนี้ พวกเขาอาจเลือกใช้วิธีที่สุดโต่งกับพวกมนุษย์เถื่อน แต่ทิ้ง ‘ผู้รับพร’ ในเมืองไว้ในฐานะกลุ่มควบคุม” ในสายตาของนักชีววิทยาต่างดาว ผู้รับพรที่มีร่างกายบอบบางตามมาตรฐานมนุษย์ต้นแบบย่อมไม่มีทางดำรงอยู่บนดาวดวงนี้ได้นานนัก แม้ว่าพวกเขาจะสามารถสืบทอดเผ่าพันธุ์มาได้ด้วยการพัฒนาวิธีสร้างสนามต้านแรงโน้มถ่วงโดยไม่ต้องใช้เทคโนโลยี แต่คนกลุ่มนี้ที่หยุดนิ่งอยู่กับที่กลับไม่เคยขยายเขตแดนออกไปไกลกว่าซากเมืองที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้เลย ทว่าในมุมมองของพวกแวนดัล มนุษย์เถื่อนกลับมีความสามารถในการเอาตัวรอดในพงไพร และอาจจะแพร่พันธุ์กระจายไปทั่วทั้งดวงดาว! เมื่อเวลาผ่านไป จำนวนของพวกมันจะเพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง และแม้จะมีสติปัญญาที่ถูกจำกัด แต่พวกมันก็น่าจะมีความเจ้าเล่ห์และรู้จักพลิกแพลงมากขึ้นตามกาลเวลา แม้ว่านั่นอาจต้องใช้เวลาอีกหลายล้านปีกว่าจะเห็นผลก็ตาม “ยังมีรายละเอียดอีกอย่างเกี่ยวกับพวกมนุษย์เถื่อนที่คุณควรรู้ไว้” ดร. ทิลแมน เสริม “นักชีววิทยาต่างดาวได้เพิ่มโอกาสในการเกิดความผันแปรทางพันธุกรรมในตัวพวกมนุษย์เถื่อน ดีเอ็นเอของพวกมันจะถูกคัดลอกด้วยอัตราความผิดพลาดที่สูงกว่ามนุษย์ปกติ สิ่งนี้ทำให้เกิดการแท้งลูกและอัตราการตายในทารกที่สูงมาก ทว่าผู้ที่รอดชีวิตมาได้อาจแสดงจุดอ่อนที่หลงเหลืออยู่... หรือไม่ก็ได้รับคุณลักษณะที่เหนือชั้นอย่างหาได้ยาก อันที่จริงมนุษย์เถื่อนที่เราพบเจอในตอนนี้มีความฉลาดมากกว่ารุ่นแรกเริ่มไปแล้ว พวกมันกำลังวิวัฒนาการไปสู่ระดับสติปัญญาที่สูงขึ้นอย่างช้าๆ” “พูดอีกอย่างก็คือ มนุษย์เถื่อนมีการกลายพันธุ์มากกว่ามนุษย์ปกติ และพวกที่ฉลาดกว่ามักจะเป็นฝ่ายได้เปรียบสินะ?” “ถูกต้องค่ะ” “ฟังดูคล้ายกับวิวัฒนาการของมนุษย์ในยุคโลกเก่าเลยแฮะ” เหล่าผู้เชี่ยวชาญต่างไม่เข้าใจว่านักชีววิทยาและนักพันธุศาสตร์ของ CFA กำลังคิดอะไรอยู่ เหตุใดจึงเปลี่ยนทหารเกณฑ์ของตนให้กลายเป็นคนแคระทมิฬที่สติปัญญาบกพร่อง แต่กลับมอบหนทางรอดให้ในระยะยาว? บางทีมันอาจต้องใช้เวลาหลายล้านปี แต่ในที่สุดเผ่าพันธุ์นี้อาจจะก้าวข้ามผู้รับพรในด้านสติปัญญาไปได้! มนุษย์เถื่อนมีความได้เปรียบในการปรับตัวอยู่แล้ว หากพวกมันฉลาดขึ้นพอในบางด้าน ผู้รับพรที่เอาแต่เสวยสุขอยู่บนเกียรติยศเก่าแก่ภายใต้อ้อมกอดของกำแพงเมืองย่อมต้องสูญสิ้นเผ่าพันธุ์ไปอย่างแน่นอน! หัวหน้าแด็กคอนได้ข้อสรุปที่ต่างออกไป “ผมมองต่างจากเวส แทนที่จะมองว่าพวกคนแคระกับชาวเมืองเป็นกลุ่มทดลองและกลุ่มควบคุม สิ่งที่ผมเห็นกลับเป็นผลพวงจากความขัดแย้งภายใน จะเป็นอย่างไรหากผู้รอดชีวิตเกิดแตกคอกันด้วยเหตุผลบางอย่าง? หากพวกเขาเกิดทะเลาะกันขึ้นมาแล้วฝ่ายทหารเกณฑ์เป็นฝ่ายแพ้ล่ะ? ผมสงสัยเหลือเกินว่าคงไม่มีใครอยากเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นคนแคระทมิฬพวกนี้หรอก” “แล้วเรื่องแนวโน้มการกลายพันธุ์นั่นล่ะ?” “บางทีอาจมีคนทรยศอยู่ในทีมนักพันธุศาสตร์และนักชีววิทยา ใครบางคนที่ไม่เห็นด้วยกับแผนการที่จะเปลี่ยนทหารเกณฑ์ทั้งหมดให้กลายเป็นเผ่าพันธุ์ทาส เขาหรือเธอเลยแอบฝังระเบิดเวลาในระยะยาวไว้ในรหัสพันธุกรรมเสียเลย ดร. ครับ ความเปลี่ยนแปลงนี้มันสังเกตเห็นได้ชัดแค่ไหน?” “ในช่วงแรกมันไม่ชัดเจนเลยค่ะ” ดร. ทิลแมน ตอบ “ไม่มีนักพันธุศาสตร์หรือนักชีววิทยาคนไหนสามารถอ่านรหัสพันธุกรรมทั้งหมดได้เพียงลำพัง ดังนั้นแม้ว่าสมาชิกคนหนึ่งจะพยายามบิดเบือนยีนบางส่วน ความผิดปกตินั้นก็อาจไม่ถูกสังเกตเห็น พวกเราสามารถตรวจพบความเปลี่ยนแปลงในการกลายพันธุ์นี้ได้เพียงเพราะผ่านพ้นมานับร้อยชั่วอายุคนจนเกิดความหลากหลายของการกลายพันธุ์เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น” สิ่งนี้ไม่ได้ยืนยันพฤษฎีของหัวหน้าแด็กคอนเสียทีเดียว แต่มันก็ทำให้ดูมีความเป็นไปได้มากขึ้น ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร โครงสร้างยีนทั้งหมดของพวกมนุษย์เถื่อนนั้นซับซ้อนและมีการดัดแปลงมากมายจนบางทีอาจไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะเป็นเช่นไร แม้พวกมันจะดูเหมือนคนแคระทมิฬ แต่กลับมีความลุ่มลึกที่ซ่อนอยู่อย่างมหาศาล พวกแวนดัลเพียงแค่ได้สัมผัสกับส่วนเสี้ยวของยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับมนุษย์เถื่อนเหล่านี้ยังต้องใช้การศึกษาวิจัยที่ละเอียดกว่านี้อีกมาก ซึ่งนักชีววิทยาต่างดางก็มีงานล้นมืออยู่แล้วกับการศึกษาทวยเทพแห่งพงไพร การรับเรื่องมนุษย์เถื่อนเข้าไปเพิ่มจึงรังแต่จะทำให้ภาระหนักขึ้นไปอีก “สำหรับตอนนี้ มนุษย์เถื่อนดูเหมือนจะยังไม่มีภัยคุกคามต่อพวกเรา” กัปตันเบิร์ดเอ่ยสรุปในตอนท้าย “ดร. ทิลแมน ให้ความสำคัญกับการศึกษาสิ่งมีชีวิตระดับเทพเป็นอันดับแรก ทวยเทพแห่งพงไพรและเทพศักดิ์สิทธิ์คือสิ่งเดียวที่เราพบเจอจนถึงตอนนี้ที่สามารถคุกคามเมชาของพวกเราได้” “รับทราบค่ะ กัปตัน” เมื่อเทียบกับการศึกษาตัวแปรของมนุษย์ การศึกษาสัตว์ประหลาดต่างดาวดูจะดึงดูดใจนักชีววิทยาได้มากกว่า ไม่มีใครแสดงความสนใจที่จะสืบหาความจริงเบื้องหลังพวกคนแคระที่เสื่อมถอยเหล่านี้เลยสักคน! ขบวนสำรวจภาคพื้นดินมุ่งหน้าต่อไปยังเมืองโบราณซามาร์ กองกำลังแฟลกแรนต์ซอร์ดเมเดนเคลื่อนผ่านเผ่ามนุษย์เถื่อนที่พวกเขาเพิ่งกวาดล้างจนย่อยยับ และเดินทางต่อไปบนทุ่งหญ้าที่เริ่มเขียวขจีมากขึ้นเรื่อยๆ บางครั้งฝูงสัตว์ขนาดมหึมาก็ขวางเส้นทางของพวกเขาไว้ และในที่ที่มีฝูงสัตว์ ย่อมมีผู้ล่าอาศัยอยู่ กองกำลังแฟลกแรนต์ซอร์ดเมเดนได้เผชิญหน้ากับเผ่ามนุษย์เถื่อนที่กระจัดกระจายอยู่หลายเผ่า และกระทั่งทวยเทพแห่งพงไพรอีกหนึ่งหรือสองตน เหล่าเผ่ามนุษย์เถื่อนต่างพากันเสียสติและพยายามวิ่งหนีเมื่อเห็นกองทัพเมชาและรถขนส่งติดขาจำนวนมหาศาล การแตกตื่นอย่างช้าๆ นั้นสร้างความขบขันให้กับนักบินเมชาของแวนดัลและซอร์ดเมเดนบางส่วน จนบางครั้งพวกเขาจงใจเดินเข้าไปใกล้ๆ เพื่อปลุกปั่นความตื่นตระหนกในหมู่พวกคนแคระ เวสส่ายศีรษะให้กับการพฤติกรรมที่ไร้สาระนี้ ความตึงเครียดและสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคยนำมาซึ่งความไร้ระเบียบวินัย ความเป็นมืออาชีพที่เคยฝังลึกอยู่ในกระดูกของเหล่าทหารเริ่มที่จะถูกกัดกร่อนไปเสียแล้ว แม้แต่กลุ่มซอร์ดเมเดนที่เคยมีระเบียบวินัยก็เริ่มที่จะทำตามอารมณ์มากขึ้น พวกคนเถื่อนเหล่านั้นไม่เข้าใจว่าเมชาเป็นตัวแทนของอะไร ยักษ์โลหะเหล่านี้เคลื่อนไหวได้รวดเร็วและพริ้วไหวกว่าสัตว์ป่าในท้องถิ่นชนิดใดๆ แถมรูปลักษณ์ของเมชายังมีความคล้ายคลึงกับสรีระของเหล่าผู้รับพรอีกด้วย! เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเมชา ด้วยความจงเกลียดจงชังที่ฝังรากลึกต่อผู้รับพร มนุษย์เถื่อนบางส่วนจึงเกิดอาการคุ้มคลั่งและบุกเข้าจู่โจมเครื่องจักรที่สูงตระหง่านเหล่านั้น! นักบินเมชาบางคนปล่อยให้พวกคนแคระโง่เขลาขยับเข้ามาใกล้ฝ่าเท้าของตน สร้างเสียงหัวเราะให้แก่นักบินคนอื่นๆ ที่เฝ้ามองการบุกโจมตีอันไร้ความหมายนั้น คนแคระเขลาฟาดฟันกระบองกระดูกหนาหรือขวานกระดูกลับคมเข้าใส่ผิวภายนอกของเมชา ทว่ากลับไม่ทิ้งรอยขีดข่วนใดๆ ไว้เลย ส่วนสัตว์พาหนะกึ่งเทพของพวกมัน ทั้งกรงเล็บและเขี้ยวก็ไม่สามารถแม้แต่จะสะกิดผิวเคลือบของเมชาได้! แทบทุกช่องการสื่อสารต่างเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและการดูหมิ่น “ไอ้พวกคนแคระสมองนิ่มนี่มันโง่จริงๆ! แล้วนี่เหรอที่บอกว่าเป็นพวกที่ฉลาดกว่าน่ะ? สงสัยต้องรออีกสักสองสามล้านปีล่ะมั้ง!” ขณะที่เหล่านักรบคนแคระผู้บ้าคลั่งยังคงระดมฟาดเข้าที่เท้าของเมชา ‘เดวิล เรเซอร์’ (Devil Razor) ของซอร์ดเมเดนอย่างไร้ผล ในที่สุดหัวหน้าเผ่าก็ได้ควบสัตว์กึ่งเทพที่ดูน่าเกรงขามก้าวออกมาข้างหน้า ต่างจากสัตว์กึ่งเทพทุกตัวที่พวกเขาเคยพบมา ตัวนี้มีขนาดถึงหนึ่งในสามของเมชา อายุของมันพุ่งสูงถึงห้าสิบปีอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน หากมันรอดชีวิตไปได้อีกห้าสิบปี มันก็จะมีสิทธิ์เติบโตกลายเป็นทวยเทพแห่งพงไพรที่สมบูรณ์! น่าเสียดายที่เมื่อสัตว์กึ่งเทพมีขนาดใหญ่ขึ้น ความดุร้ายและความหิวกระหายก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย เมื่อพวกมันเติบโตจากลูกสัตว์ที่ตัวเล็กและขี้ขลาดกลายเป็นวัยรุ่นที่ใหญ่และอันตราย ฮอร์โมนจะขับเคลื่อนให้พวกมันออกล่าเหยื่ออย่างบ้าคลั่ง พวกมันจำเป็นต้องทำเช่นนั้นเพราะต้องรับแคลอรี่มหาศาลเพื่อความอยู่รอด! ยิ่งน้ำหนักตัวมากเท่าไหร่ พลังงานที่ใช้ก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น เมชาเองก็ไม่อยู่ในข้อยกเว้นของกฎข้อนี้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าสัตว์กึ่งเทพจะเติบโตขึ้นเพียงใด มันก็ยังขาดความสามารถที่จะท้าทายเมชาได้ เดวิล เรเซอร์ ใช้เพียงหมัดเดียวตบสัตว์กึ่งเทพตัวนั้นจนกระเด็นออกไป เจ้าสิ่งมีชีวิตส่งเสียงครางโหยหวนและเกือบจะเหวี่ยงผู้ขี่ให้ตกจากหลัง หัวหน้าเผ่าคนแคระแผดคำรามด้วยความโกรธแค้นใส่เมชาสายดาบ ยักษ์โลหะเหล่านี้มีสิทธิ์อะไรมาข่มเหงเผ่าพันธุ์ของเขา?! แน่นอนว่าเหล่านักบินเมชายังคงหัวเราะและเยาะเย้ยพวกคนแคระที่ไร้ทางสู้ “ดูไอ้ตัวโตนั่นคำรามสิ! ผมพนันได้เลยว่ากว่าที่เอไอแปลภาษาจะถอดรหัสคำพูดพวกมันได้สำเร็จ คำศัพท์ครึ่งหนึ่งของพวกมันคงมีแต่คำด่า!” “ไอ้พวกคนแคระนี่มันเหม็นสาบชะมัด! ดูไอ้ตัวที่นั่งยองๆ ตรงนั้นสิ! มันใช้ทุ่งโล่งเป็นส้วมส่วนตัวเลยเหรอเนี่ย! น่ารังเกียจสิ้นดี!” ในขณะที่เหล่านักบินเมชายังคงสนุกสนานกับความบันเทิงไร้สาระ หัวหน้าเผ่ามนุษย์เถื่อนก็หยุดระบายความแค้นและเริ่มยื่นแขนออกมาทางเดวิล เรเซอร์ จากบนหลังสัตว์พาหนะที่ยังคงส่งเสียงคราง เวลาผ่านไปสิบกว่าวินาทีโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น และทุกคนต่างก็เพิกเฉยต่อท่าทางอันไร้ความหมายของหัวหน้าเผ่านั้น จนกระทั่ง... นักบินเมชาของซอร์ดเมเดนจู่ๆ ก็กรีดร้องลั่นผ่านช่องสื่อสาร! “อ๊ากกกก!! เจ็บ! หัว... หัวผมจะระเบิดแล้ว!” เดวิล เรเซอร์ จู่ๆ ก็ก้าวเท้าไปมาอย่างเสียหลักราวกับสูญเสียการควบคุม! พวกคนแคระที่กำลังโจมตีฝ่าเท้าเมชาต่างถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปเมื่อยักษ์โลหะเริ่มสะบัดเท้าอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่ซอร์ดเมเดนผู้เคราะห์ร้ายยังคงกรีดร้องโหยหวนผ่านช่องสื่อสาร นักบินคนอื่นๆ ต่างพากันตื่นตระหนก “เกิดอะไรขึ้น?!” “เธอร้องทำไม?!” “พวกเราถูกโจมตีงั้นเหรอ?!” “เป็นฝีมือไอ้หัวหน้าเผ่านั่น! ฆ่ามันก่อน!” เดวิล เรเซอร์ อีกเครื่องก้าวออกมาข้างหน้าและวาดดาบกว้างฟันลงมาในฉับเดียว ตัดร่างของหัวหน้าเผ่าคนแคระที่กำลังรวมสมาธิขาดเป็นสองท่อน พร้อมกับฟันคอสัตว์พาหนะกึ่งเทพของมันจนขาดกระเด็น! การปลิดชีพในพริบตาช่วยคลี่คลายวิกฤตลงทันที! เหตุการณ์นี้สร้างความตื่นตัวให้กับกองกำลังแฟลกแรนต์ซอร์ดเมเดน เมชาเครื่องอื่นๆ เริ่มระดมยิงอาวุธใส่พวกคนแคระที่เหลืออยู่ด้วยความตื่นตระหนก “ถอย! ถอยออกมาก่อนสิวะ! พวกเธอพวกนายทำตัวแย่ยิ่งกว่าพวกอันธพาลข้างถนนเสียอีก! แล้วก็นายตรงนั้นน่ะ! ไปเก็บศพหัวหน้าเผ่ามา! เราจะให้พวกหมอชันสูตรดูว่ามันใช้เล่ห์กลอะไร!” เมชาเครื่องหนึ่งของพวกแวนดัลบรรจงประคองซากร่างที่ขาดครึ่งของหัวหน้าเผ่าขึ้นมาและล่าถอยออกมาพร้อมกับคนอื่นๆ ภาพของกองทัพเมชาที่กำลังหลบหนีจากเผ่าคนแคระยุคบุพกาลนั้นช่างน่าฉงนยิ่งนัก! นักบินเมชาหลายคนรู้สึกอับอายที่ต้องถอยทัพ และปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกลับไปกวาดล้างพวกป่าเถื่อนในท้องถิ่นให้สิ้นซาก! เหตุการณ์นี้เรียกร้องความสนใจจากเวสเช่นกัน เขามีความสงสัยอยู่ในใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น เขาต้องการจะขุดคุ้ยข้อมูลตรวจวัด (Telemetry) ของเมชาเดวิล เรเซอร์เครื่องนั้นทันที ทว่าก็นึกขึ้นได้ว่ามันอยู่ในเขตอำนาจของพวกซอร์ดเมเดน เวสส่งคำขอสื่อสารไปยังไมร่า เมื่อใบหน้าของเธอปรากฏขึ้นบนจอโปรเจกชัน เขาจึงรีบเอ่ยข้อสันนิษฐานของตนออกมาทันที “หัวหน้าเผ่าคนแคระนั่นส่งผลกระทบต่อ ‘ส่วนประสาทสัมผัส’ ระหว่างคนกับเครื่องจักรใช่หรือไม่?” “ฉันกำลังตรวจสอบบันทึกข้อมูลอยู่” ช่างเทคนิคระดับเจอร์นีย์แมนตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “คุณควรจะมาดูนี่ด้วยตัวเอง คุณมีความรู้เรื่องส่วนประสาทสัมผัสมากกว่าฉัน บางทีคุณอาจบอกได้ว่าเกิดอะไรขึ้น” “ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้เลย!”