“โกโก้! โกโก้!” อัลฟอยวิ่งพล่านตามหาโกโก้ด้วยใบหน้าซีดเผือดราวกับภูตผี ในที่สุด เขาก็พบกลุ่มคนแคระกำลังนั่งดื่มสังสรรค์อยู่กับเคนไม่ไกลนัก “อ่า, อร่อยเป็นบ้า คงเป็นเพราะไม่ได้กินเนื้อมานาน” เคนเอ่ยขึ้นอย่างเปี่ยมสุขขณะฉีกกระชากเนื้อน่องไก่ที่กำลังถูกย่างบนกองไฟจนหนังกรอบเป็นสีทองอร่าม เคนเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้ดูแลทีมคนงาน 50 คนเนื่องจากความสามารถของเขา เขาจึงอยู่ในสภาวะอารมณ์เบิกบานอย่างยิ่ง แม้ว่าครั้งหนึ่งเขาจะเคยถูกลากมาที่นี่เพื่อขุดอุโมงค์อย่างไม่เต็มใจ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ปรับตัวได้และกระทั่งเริ่มภาคภูมิใจในบทบาทของตน แน่นอน เขายังคงเชื่อว่าตนน่าจะชดใช้หนี้หนึ่งพันเหรียญทองของเขาหมดไปนานแล้ว แต่นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ดวงตาของอัลฟอยจับจ้องไปยังรูปทรงและขนาดของไก่ย่างที่อยู่เบื้องหน้าเคน และแล้วร่างของเขาก็เริ่มสั่นสะท้าน “โกโก้...!” ความทรงจำเกี่ยวกับโกโก้หลั่งไหลกลับมา ตั้งแต่ตอนที่มันยังเป็นเพียงลูกเจี๊ยบ เขาเฝ้าทะนุถนอมป้อนอาหารให้มันอย่างดี เมื่อมันเติบโตขึ้น เขายังถึงขนาดนอนโดยมีมันซุกอยู่ข้างกาย —“โกโก้ที่รักของข้า เจ้างดงามเหลือเกิน! จิ๊บๆ!” แม้ความทรงจำนั้นอาจจะดูเกินจริงไปบ้าง แต่สำหรับอัลฟอยแล้ว มันคือช่วงเวลาอันล้ำค่า ในดินแดนอันแร้นแค้นแห่งนี้ การเลี้ยงดูโกโก้ได้กลายเป็นแหล่งความสุขใหม่ของเขาหลังจากเลิกเล่นการพนัน และบัดนี้... เดรัจฉานไร้วัฒนธรรมผู้นี้กำลังกัดกินสหายอันเป็นที่รักของเขาอย่างเอร็ดอร่อย “อ๊ากกก!” ด้วยโทสะที่พลุ่งพล่าน อัลฟอยรวบรวมพลังเวทไว้ในมือก่อนจะปลดปล่อยคลื่นเพลิงเข้าใส่ เคนและเหล่าคนแคระต่างตกใจจนกระโจนลุกขึ้นยืน “อะไรวะ—!” เคนตะโกนลั่น ขณะที่อัลฟอยก้าวออกมาพร้อมกับแผดเสียงคำราม “แกกล้าดียังไง! กล้าดียังไงมาย่าง... โกโก้สุดแสนงดงามของข้า!” “อะไรนะ? โกโก้? นั่นมันชื่ออาหารรึไง?” “แกกำลังกินมันอยู่! ข้าไม่มีวันให้อภัยแก! ข้าจะฆ่าแก!” “บ้าเอ๊ย! ใครวะเนี่ย จอมเวทสติแตกคนนี้?” เคน ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่รู้จักในนามอันธพาลแห่งแดนเหนือ ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมใครง่ายๆ ด้วยร่างที่ใหญ่โตและเต็มไปด้วยมัดกล้าม เขายังได้เรียนรู้เทคนิคการควบคุมมานาที่คู่ควรกับสายเลือดตระกูลขุนนางของเขาอีกด้วย เขากระชับค้อนในมือ อัดแน่นมานาเข้าไปจนมันส่องประกายสีคราม การอัดมานาเข้าไปในอาวุธทื่อนั้นยากยิ่งกว่าอาวุธมีคมเสียอีก แต่สำหรับเคนผู้แข็งแกร่งขึ้นจากการทำงานหนัก เขาสามารถทำมันได้อย่างง่ายดาย ด้วยฤทธิ์สุราและความกระหายในการวิวาท เคนจึงไม่มีอารมณ์ที่จะออมมืออีกต่อไป “เข้ามาเลย ไอ้บ้า! ข้านี่แหละทายาทแห่งโรเจส!” “แกคิดว่ามีแค่แกที่เป็นทายาทรึไง? ข้าคือทายาทแห่งหอคอยชาดแห่งเวทมนตร์!” เหล่าคนแคระเมื่อเห็นว่ามีเรื่องสนุกให้ดูจึงล่าถอยออกไปพร้อมกับถือเบียร์ในมือเพื่อชมการต่อสู้ ขณะที่ทายาทผู้หยิ่งทระนงทั้งสองเตรียมที่จะเข้าปะทะกัน พลันมีบางสิ่งพุ่งออกมาจากด้านข้างอย่างรวดเร็ว “กะต๊าก! กะต๊อกกะต๊าก!” “โกโก้!” อัลฟอยใบหน้าเปื้อนยิ้ม เขารีบวิ่งเข้าไปอุ้มโกโก้ไว้ในอ้อมแขน ดูเหมือนว่าโกโก้แค่หนีออกจากเล้าแล้วเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วนั่นเอง กัลบาริคเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง “แน่ใจเหรอว่านั่นคือโกโก้? เจ้าแยกออกด้วยรึ? หน้าตามันก็เหมือนๆ กันหมดนั่นแหละ ไก่มีอยู่ทุกที่” อัลฟอยเหลือบมองไก่ในอ้อมแขนของตน พูดตามตรง มันยากที่จะแยกพวกมันออกจากกันจริงๆ แต่เมื่อเขาได้อ้างสิทธิ์ในตัวนี้ไปแล้ว เขาก็ปฏิเสธที่จะถอย “ใช่! นี่คือโกโก้! ดูหงอนอันสง่างามนี่สิ! นี่คือโกโก้แน่นอน!” เคนมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยักไหล่แล้วนั่งลงที่เดิม “ไอ้บ้าเอ๊ย” เหล่าคนแคระก็กลับมานั่งลงเพื่อรับประทานอาหารต่อ อัลฟอยชี้หน้าบริภาษพวกเขา “พวกเจ้าคนเถื่อน! ตั้งแต่นี้ต่อไป ข้าจะกินแต่มังสวิรัติ!” “ก็แล้วแต่เจ้าสิ” อัลฟอยกระทืบเท้าปึงปังเดินกลับไปยังที่พักของตนด้วยความเดือดดาล ขณะที่เคนและเหล่าคนแคระหาได้สนใจไม่ พวกเขากลับไปกินดื่มกันต่อ ในขณะที่เหล่าคนงานกำลังเพลิดเพลินกับเครื่องดื่มที่นานๆ จะมีโอกาสได้ลิ้มลองและก่อเรื่องวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ กิสเลนได้รวบรวมที่ปรึกษาของเขาเพื่อหารือเกี่ยวกับก้าวต่อไป เมื่อโครงการตู้ฟักไข่ประสบความสำเร็จ เหล่าที่ปรึกษาต่างอยู่ในอารมณ์เฉลิมฉลอง “การได้มาซึ่งแหล่งเนื้อสัตว์จำนวนมหาศาลถือเป็นความได้เปรียบอย่างยิ่งในดินแดนทางเหนือแห่งนี้ ด้วยปัญหาการขาดแคลนอาหารที่ยังคงดำเนินอยู่ สิ่งนี้จะสร้างผลกำไรมหาศาล” “เหล่าทหารและเอลฟ์ที่อยู่ระหว่างการฝึกฝนจะได้รับประโยชน์อย่างใหญ่หลวงจากมื้ออาหารที่อุดมสมบูรณ์ วาเนสซ่าทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมจริงๆ” เมื่อได้ยินเช่นนั้น คล้อดก็รีบเสริมขึ้นมาทันที “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะสายพระเนตรอันยาวไกลของท่านลอร์ดมิใช่หรือ? ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันต้องสำเร็จตั้งแต่แรก!” ทุกคน รวมทั้งกิสเลน ต่างจ้องมองไปยังคล้อด “อะไรกัน? ทำไมล่ะ? ข้าคัดค้านน้อยกว่าปกติมิใช่หรือ? ข้าพูดผิดตรงไหน?” เป็นความจริงที่เขาคัดค้านน้อยลง แต่พูดให้ถูกคือ เขาแทบจะยอมแพ้และปล่อยให้พวกเขาทำตามใจชอบเสียมากกว่า กิสเลนถึงกับเดาะลิ้นให้กับความหน้าไม่อายของคล้อด ก่อนจะชี้ไปยังจุดต่างๆ บนแผนที่ “พวกเจ้าทุกคนทำได้ดีมาก บัดนี้ สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการกระจายตู้ฟักไข่เหล่านี้ไปทั่วทั้งอาณาเขต ข้าคิดว่าทุกคนคงเข้าใจถึงความสำคัญของเรื่องนี้ดี?” “พ่ะย่ะค่ะ! เราวางแผนที่จะสร้างโรงฟักไข่ขนาดใหญ่ในแต่ละพื้นที่ และจัดหารูปแบบมาตรฐานสำหรับตู้ฟักไข่ขนาดเล็กให้แก่เกษตรกร นอกจากนี้ เราจะรับรองว่าพวกเขาจะได้รับแนวทางที่ชัดเจนเพื่อการฟักไข่ที่ได้ผลดีที่สุด” ตู้ฟักไข่ส่วนบุคคลนั้นแตกต่างจากตู้ฟักไข่อัตโนมัติขนาดใหญ่ตรงที่ย���งคงต้องมีการตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอ อย่างไรก็ตาม เพียงแค่การให้คำแนะนำในการดูแลที่เหมาะสมแก่เกษตรกรก็จะช่วยเพิ่มอัตราการฟักเป็นสองเท่า ซึ่งนับว่าน่าพึงพอใจอย่างยิ่ง ในช่วงแรก อาณาเขตจะบริโภคผลผลิตจากเกษตรกรไปก่อน ในขณะที่โรงฟักไข่ขนาดใหญ่กำลังถูกสร้างขึ้นทั่วดินแดนเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตอย่างมหาศาล กิสเลนหัวเราะเบาๆ กับคำตอบที่มั่นใจของคล้อด ก่อนจะหันไปมองวาเนสซ่า “มีปัญหาใดๆ ในการขยายไปยังภูมิภาคอื่นหรือไม่?” “ม-ไม่มีเพคะ! ไม่น่าจะมีปัญหาร้ายแรงใดๆ แม้ว่าเราจะต้องตรวจสอบระบบต่อไปอีกสักพักก็ตาม” แม้ว่ากิสเลนจะแนะนำให้พักผ่อน แต่วาเนสซ่าก็ยังยืนกรานที่จะเข้าร่วมการประชุม เพียงเพราะพวกเขาประสบความสำเร็จครั้งหนึ่งไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว ความเสถียรในระยะยาวเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการรักษาสภาวะภายในของตู้ฟักไข่ ยกตัวอย่างเช่น ระบบการระเหยของน้ำอาจนำไปสู่ความชื้นที่มากเกินไปหรืออุณหภูมิที่ลดลงหากไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอ ด้วยความสำเร็จครั้งใหญ่นี้ กิสเลนรู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่เขารู้ดีว่าไม่อาจลดการป้องกันลงเพียงเพราะทุกอย่างกำลังเป็นไปด้วยดี ‘การมีอยู่ของข้ากำลังทำให้ทุกสิ่งปั่นป่วน เดิมพันกำลังสูงขึ้น และทุกคนรอบตัวข้าต่างก็กำลังวางแผนการของตน’ ด้วยการใช้ความรู้จากชาติที่แล้ว เขากำลังเปลี่ยนแปลงอนาคต ทว่าสถานการณ์กลับคาดเดาได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ‘เพียงก้าวพลาดครั้งเดียว อาจหมายถึงความตายของทุกคน’ แม้ว่าผู้กองอัศวินของคาบัลดิจะตายในขณะพยายามหลบหนี แต่อัศวินของเขาก็ต่อสู้อย่างกล้าหาญจนตัวตาย จากคำบอกเล่าของเบลินด้า พวกเขายังได้เสนอโอกาสให้ผู้บัญชาการป้อมปราการยอมจำนน ซึ่งเขาปฏิเสธ แม้แต่ลอร์ดทางเหนือที่ฉ้อฉลอย่างคาบัลดิก็ยังมีอัศวินผู้ภักดี ตระกูลขุนนางอื่นๆ ก็น่าจะมีนักรบที่น่าเกรงขามยิ่งกว่านั้น ‘ยังมีอัศวินที่ทรงพลังอีกมากที่ข้าจะต้องเผชิญ ไม่ใช่แค่เดสมอนด์ อัศวินของตระกูลดยุคล้วนเหนือกว่าอัศวินจากดินแดนอื่นๆ’ ในฐานะศัตรู กิสเลนต้องยอมรับว่าพวกเขาเป็นนักรบที่น่าทึ่ง การที่เคยต่อสู้กับพวกเขาอย่างไม่ลดละในชาติที่แล้ว ทำให้เขาเข้าใจดีว่าการจะเอาชนะพวกเขาได้นั้น เขามีเพียงทางเลือกเดียว: ต้องก้าวนำหน้าอยู่เสมอ อาณาเขตเฟนริสจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นอีกมาก หมู่บ้านทุกแห่งในอาณาเขตกำลังถูกรวมเข้ากับป้อมและปราสาทใกล้เคียง เพื่อรักษาสถานะสงครามอย่างถาวร ‘ป้อมปราการและปราสาทแต่ละแห่งต้องมีเสบียงที่เพียงพอ และเพื่อรับประกันการประสานงานที่รวดเร็ว มีสิ่งหนึ่งที่เราจำเป็นต้องมีอย่างยิ่ง’ กิสเลนพินิจแผนที่ เขาลากเส้นเชื่อมปราสาทแต่ละแห่ง หมู่บ้าน แม้กระทั่งเฟอร์เดียม และป้อมปราการทางเหนือเข้าด้วยกัน เหล่าที่ปรึกษามองเขาด้วยความสับสน ขณะที่เขายิ้มมุมปากและประกาศก้อง “ได้เวลาเริ่มโครงการก่อสร้างถนนขนาดใหญ่แล้ว” --- ขณะเดียวกัน เคานต์ฮาโรลด์ เดสมอนด์ ก็พบว่าตนเองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากอย่างยิ่ง การสูญเสียดินแดนของคาบัลดิทำให้การเข้าถึงแร่เหล็กของเขาถูกจำกัดลงอย่างรุนแรง ที่เลวร้ายกว่านั้น การเคลื่อนทัพของเขาก็ถูกเปิดโปง แม้เขาจะอ้างว่าเป็นการฝึกซ้อม แต่ฝ่ายสนับสนุนองค์ชายย่อมไม่ซื้อข้อแก้ตัวนั้น เขาพยายามรักษาท่าทีเป็นกลางมาโดยตลอด แต่ความพยายามของเขากลับสูญเปล่า “ให้ตายสิ... ไอ้เด็กเวรนั่นมันทำลายทุกอย่างพังพินาศ” เดิมที เขาวางแผนที่จะสนับสนุนคาบัลดิ จากนั้นจึงเข้ายึดครองเฟอร์เดียม แต่คาบัลดิกลับล่มสลายลงโดยไม่ได้ต่อสู้แม้แต่น้อย ทำให้แผนการของเขาพังทลายลง บัดนี้ การเริ่มสงครามจึงเป็นไปไม่ได้ หากเขาทำอะไรบุ่มบ่าม มาร์ควิสแบรนฟอร์ดต้องลงมือกับเขาแน่ ตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพฝ่ายเหนือก็ถูกยึดไปจากเขา แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการมันแล้ว แต่การสูญเสียสิ่งที่เคยครอบครองก็ทำให้เขาเดือดดาล ‘แล้วตอนนี้อะไรอีก? ไอ้เด็กนั่นได้เป็นเอิร์ล? พ่อของมันเป็นมาร์ควิส?’ ความโกรธของฮาโรลด์พลุ่งพล่าน ไอ้เด็กนั่นกำลังใช้สถานการณ์นี้รวบรวมทุกสิ่งที่มันต้องการ ‘ข้ายังไม่สามารถทำสงครามได้ แต่ข้าก็ไม่อาจปล่อยให้มันนั่งทับเหมืองเหล็กนั่นได้เช่นกัน’ เขาจะต้องสังหารไอ้เด็กนั่นในไม่ช้า ขณะที่ฮาโรลด์กำลังขบคิดถึงทางเลือกต่างๆ เขาก็หันไปหาที่ปรึกษาของเขา “พวกสายลับยังส่งข้อมูลมาอยู่หรือไม่?” เขาได้รับข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับสงคราม แต่ก็ปัดตกไปส่วนใหญ่เพราะไม่น่าเชื่อถือ ทว่ารายงานจากสายลับของเขาดูเหมือนจะไว้ใจได้ “พวกเขาแทรกซึมเข้าไปกับกลุ่มคนใหม่ๆ ได้เป็นอย่างดี แต่การติดต่อยังคงเป็นไปได้ยาก” “ทำไม?” “แม้ว่าอาณาเขตจะผ่อนคลายการปิดล้อม แต่การรักษาความปลอดภัยยังคงเข้มงวด สายลับส่วนใหญ่ของเราทำงานใกล้กับปราสาทของลอร์ด และพวกเขาจะมีโอกาสพบกันก็ต่อเมื่อขบวนคาราวานการค้ามาถึง อีกทั้ง...” “อีกทั้งอะไร?” “พวกเขาบอกว่าการลาหยุดเป็นเรื่องยาก ค่าจ้างดีมากจนกระทั่งพวกเขาสามารถซื้อบ้านเป็นของตัวเองได้แล้ว” “...” ฮาโรลด์เงียบไป ไม่อาจเข้าใจได้ว่าทำไมทุกอย่างถึงผิดเพี้ยนไปหมดเมื่อเกี่ยวข้องกับไอ้เด็กนั่น เขาส่งพวกเขาไปเพื่อสอดแนม แต่พวกเขากลับง่วนอยู่กับการทำงาน ฮาโรลด์สูดหายใจลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ก่อนจะถามถึงเรื่องอื่น “มีอะไรผิดปกติอีกหรือไม่?” “พวกเขารายงานว่าเสบียงอาหารดูเหมือนจะไม่ได้ลดน้อยลงเลย อาณาเขตยังคงแจกจ่ายอาหารให้แก่ประชาชนและยังคงค้าขายมันอย่างต่อเนื่อง” มันช่างแปลกประหลาด ไม่ว่าไอ้เด็กนั่นจะกักตุนอาหารไว้มากเพียงใด ป่านนี้มันก็ควรจะหมดลงแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันมีหนทางบางอย่างในการจัดหาเพิ่มเติม ฮาโรลด์ขมวดคิ้ว เขาต้องการข้อมูลมากกว่านี้ “แล้วเรื่องการส่งนักฆ่าล่ะ?” “ตามรายงาน เขามีอัศวินกว่า 200 นาย และกองกำลังส่วนใหญ่ประจำการอยู่ใกล้ปราสาทของลอร์ด ฝ่ายสนับสนุนองค์ชายได้เสริมกำลังให้เขาอย่างชัดเจน แค่เข้าใกล้ปราสาทก็เป็นเรื่องท้าทายแล้ว” ฮาโรลด์เดาะลิ้นอย่างขัดใจ หากการลอบสังหารล้มเหลว มันจะยิ่งทำให้การป้องกันของไอ้เด็กนั่นเข้มงวดยิ่งขึ้น เขาคงต้องอดทน รอคอยโอกาสที่เหมาะสม ‘ปัญหาทั้งหมดนี้ก็เพราะไอ้เด็กเหลือขอคนเดียว!’ ฮาโรลด์กัดฟันกรอด เขารู้สึกอัปยศอดสู กิสเลนได้ดิบได้ดีขึ้นมาก็เพราะเหยียบย่ำเขา หากไม่ใช่วิกฤตการณ์อาหาร ป่านนี้ฮาโรลด์อาจจะสูญเสียตำแหน่งของตนไปแล้ว ที่ปรึกษาคนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง “แล้วเรื่องการโจมตีธุรกิจเครื่องสำอางของเขาล่ะขอรับ?” “มันจะมีความหมายอะไร? การทำลายการเงินของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนสถานการณ์ใหญ่” หากเขาไม่สามารถฆ่ากิสเลนได้โดยตรง การโจมตีธุรกิจของเขาก็ไร้ประโยชน์ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากธุรกิจเครื่องสำอางมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลมาร์ควิส มันอาจทำให้เรื่องราวซับซ้อนยิ่งขึ้น และเพิ่มความระมัดระวังให้กิสเลนอีก แม้จะตระหนักถึงเรื่องนี้ ที่ปรึกษาก็ยังคงพูดต่อ “ตามข่าวกรองของเรา เอิร์ลคนใหม่ได้เจรจากับกลุ่มการค้ากลุ่มหนึ่งด้วยตนเอง หากเรารอจนกว่าเขาจะออกมาอีกครั้ง...” “เจ้าคาดว่ามันจะเป็นเมื่อใด?” “...” เนื่องจากธุรกิจเครื่องสำอางมีเสถียรภาพแล้ว กิสเลนจึงไม่ค่อยเดินทางไปกับขบวนคาราวานของเขาอีก การรอคอยโอกาสที่อาจไม่มีวันมาถึงไม่ใช่แผนการที่เป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม เขากำลังจะหมดหนทาง “สั่งให้สายลับของเราแจ้งข่าวทันทีในครั้งต่อไปที่เขาออกจากอาณาเขต” “ขอรับ” ทั้งฮาโรลด์และที่ปรึกษาของเขาต่างก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ในเมื่อสายลับของพวกเขาแทบจะสื่อสารกันไม่ได้ แล้วจะให้พวกเขาติดตามตารางเวลาของกิสเลนได้อย่างไร? ต่อให้ทำได้ ปัญหาเรื่องเวลาก็คงเป็นอุปสรรคอยู่ดี ‘ข้าควรจะเปิดฉากโจมตีอาณาเขตของมันเต็มรูปแบบเลยดีหรือไม่?’ การเริ่มสงครามย่อมมีความเสี่ยง กองกำลังของกิสเลนแข็งแกร่งขึ้น และกองพลที่สองก็ยังคงซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ คอยจับตาดู ยิ่งไปกว่านั้น เคานต์เรย์โฟลด์ก็ยังคงเป็นภัยคุกคาม เขากำลังถูกศัตรูรายล้อม เว้นเสียแต่ว่าอมีเลียจะปลุกระดมให้เกิดการกบฏได้สำเร็จและตระกูลดยุคเริ่มสงครามกลางเมือง ฮาโรลด์ก็แทบไม่มีโอกาสได้รับชัยชนะโดยปราศจากความสูญเสียอย่างหนัก ‘ข้าจะต้องรอให้มันเดินทางไปกับคาราวานจริงๆ หรือนี่?’ แล้วความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมา ฮาโรลด์หันไปหานายทหารคนสนิท “กลุ่มการค้าปาริลเคยเจรจากับเขาโดยตรงมิใช่หรือ?” “ใช่แล้วขอรับ” “ดี ถ้ามันไม่ยอมออกมา เราก็ต้องล่อให้มันออกมาเอง” “ท่านหมายความว่า...” “เราจะสละหมากของเราสักตัว ให้กลุ่มปาริลนัดพบกับมันแล้วสังหารมันซะ” การแทรกซึมอย่างลับๆ มีโอกาสล้มเหลวสูงเกินไป แต่ถ้าพวกเขาสามารถล่อให้เขาเข้ามาใกล้ได้ การโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัวอาจได้ผล “ให้พวกมันยื่นข้อเสนอที่เขาไม่อาจปฏิเสธได้ ทำให้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาพบด้วยตนเอง” เพื่อให้แผนนี้สำเร็จ ฮาโรลด์ต้องการกลุ่มการค้าที่มั่นคงและยังไม่มีความเชื่อมโยงกับเขา ซึ่งมันจะทำให้เขาต้องสูญเสียหมากตัวสำคัญไป เมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ ที่ปรึกษาคนหนึ่งจึงคัดค้านอย่างระมัดระวัง “แม้ว่าจะสำเร็จ แต่ความสูญเสียก็จะมหาศาล เราใช้เวลาอย่างมากในการสร้างกลุ่มนั้นขึ้นมา” “การที่ไอ้เด็กนั่นยังมีชีวิตอยู่คือต้นทุนที่สูงกว่า ส่งไวน์พิเศษของตระกูลดยุคไปกับพวกเขาด้วย” ฮาโรลด์มีไวน์หายากชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในเสบียงจำนวนจำกัดของตระกูลดยุค สงวนไว้สำหรับสังหารผู้กององครักษ์ของเรย์โฟลด์ มันเป็นของล้ำค่ามากเสียจนตระกูลดยุคมีเพียงไม่กี่ขวดเท่านั้น การที่ฮาโรลด์จะใช้มันกับกิสเลนแทนที่จะส่งไปให้อมีเลีย แสดงให้เห็นว่าเขาจนตรอกเพียงใด เมื่อเห็นแววตาอำมหิตอันเย็นชาของฮาโรลด์ เหล่าที่ปรึกษาจึงไม่กล้าคัดค้านอีกต่อไป การพูดต่ออาจเป็นการเปลี่ยนทิศทางความโกรธของฮาโรลด์มาที่พวกเขาได้ ฮาโรลด์กัดฟันกรอดและย้ำคำสั่งของเขา “ส่งสารไป บอกให้พวกมันสังหารเขาให้ได้ บอกพวกมันว่านี่คือภารกิจสำคัญสูงสุด”