ตอนที่ 1624 สติปัญญาของนางเหนือกว่าเจ้าหลายเท่า มู่ฟานวางแผนไว้ว่าจะไปเยี่ยมซินเซี่ย แต่ต้องผิดหวังเมื่อรู้ว่านางไม่ได้อยู่ที่วิหารพาร์เธนอน แต่ตอนนี้กำลังอยู่ที่อังกฤษ มู่ฟานถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่ได้ตรวจสอบตารางเวลาของซินเซี่ยก่อนจะบุกมาถึงที่นี่ด้วยซ้ำ อย่างไรเสีย นางก็ยังเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งอยู่ ภารกิจรัดตัวย่อมเป็นเรื่องปกติ หลังจากสอบถามดู มู่ฟานก็ได้รู้ว่าซินเซี่ยได้เดินทางไปเยี่ยมตระกูลของเอลีน "เอลีนมีอิทธิพลในอังกฤษด้วยงั้นหรือ?" มู่ฟานถามด้วยความงุนงงขณะยืนอยู่ตีนเขา วิหารพาร์เธนอนยังคงคลาคล่ำไปด้วยผู้คนเช่นเคย เส้นทางบนภูเขาเต็มไปด้วยเหล่าผู้ศรัทธาที่ค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังโถงแห่งศรัทธา แม้ในวันที่ฝนตกเช่นนี้ ความจริงแล้ว ผู้ศรัทธาหลายคนไม่ได้มาเพื่อตัวเอง แต่มาในนามของคนในครอบครัว หากพวกเขาสามารถได้รับพรจากภูเขาแห่งเทพธิดา ครอบครัวของพวกเขาก็จะหายจากอาการเจ็บป่วย การที่คนเราจะล้มป่วยนั้นเป็นเรื่องปกติ ไม่ว่าจะรุนแรงหรือเล็กน้อย อาการเหล่านั้นอาจไม่ถึงขั้นทำให้เสียชีวิต แต่ก็ยังทรมานพวกเขาตั้งแต่ลืมตาตื่นจนถึงเวลาที่ข่มตานอนได้ ความเจ็บปวดจะติดตามไปทุกที่ ไม่ว่าวันนั้นแดดจะออกหรือฝนจะตก พรและพลังแห่งศรัทธาของวิหารพาร์เธนอนไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของจิตวิทยา ความสามารถในการปัดเป่าโรคภัยและความเจ็บปวดของที่นี่ไม่มีใครเทียบได้ มีเพียงผู้ที่เคยผ่านความทุกข์ทรมานจากโรคภัยเท่านั้นที่จะรู้ว่าสุขภาพที่ดีนั้นล้ำค่าเพียงใด ดังนั้นวิหารพาร์เธนอนจึงไม่เคยขาดแคลนสาวก! "เอลีนอาจจะมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเรา แต่สถานะของนางในอังกฤษนั้นไม่ธรรมดาเลย นางมาจากตระกูลวิกตอเรียที่มีชื่อเสียง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีราชินีที่น่ายกย่อง ราชินีของพวกเขาได้รับความเคารพอย่างสูงจากหลายฝ่ายในช่วงวิกฤตการเมือง เจ้าคงรู้สินะว่าตระกูลคาซาสมีอิทธิพลมากแค่ไหนในยุโรป? อันที่จริง ตระกูลคาซาสเคยเป็นข้ารับใช้ของตระกูลวิกตอเรียมาก่อน แม้ขุนนางอาจไม่มีอำนาจมากเท่าราชวงศ์ แต่พวกเขาก็ยังมีปากมีเสียงอย่างมากในระดับสากล! ซินเซี่ยฉลาดมากที่ร่วมมือกับตระกูลวิกตอเรีย พวกเขามีความคิดค่อนข้างอนุรักษ์นิยม และเชื่อในการแก้ไขความขัดแย้งอย่างสันติโดยยึดประชาชนเป็นที่ตั้ง" จ้าวหมานเยี่ยนกล่าว จ้าวหมานเยี่ยนรู้ดีว่ามู่ฟานไม่รู้เรื่องอะไรพวกนี้เลย "เอลีนมีอำนาจตัดสินใจด้วยหรือ?" มู่ฟานถาม "แน่นอน นางเป็นผู้สืบทอดลำดับแรก! นั่นเป็นเหตุผลที่นางถูกเรียกว่าแกรนด์ดัชเชสแห่งอังกฤษ! ซินเซี่ยมีอายุพอๆ กับเอลีน ข้าพนันได้เลยว่าพวกนางจะต้องกลายเป็นเพื่อนกันได้อย่างง่ายดาย จากที่ข้ารู้มา ตระกูลวิกตอเรียไม่ชอบวิธีการปกครองวิหารพาร์เธนอนของอิช่าเท่าไหร่นัก เป็นไปได้ยากที่พวกเขาจะสนับสนุนนางหลังจากที่นางฟื้นคืนชีพกลับมา" จ้าวหมานเยี่ยนกล่าวอย่างหนักแน่น "งั้นซินเซี่ยก็คงกำลังจัดการธุระสำคัญอยู่ที่อังกฤษ ข้าหวังว่านางจะกลับมาเร็วๆ นี้ ช่างเถอะ ข้าจะไม่รบกวนนางในเวลานี้แล้วกัน" มู่ฟานส่ายหัวและล้มเลิกความคิดที่จะโทรหาซินเซี่ย ซินเซี่ยคงเป็นห่วงถ้านางรู้ว่าเขาอยู่ที่เอเธนส์ อย่างไรเสียเขาก็หายตัวไปนานพอสมควรแล้ว! "ซินเซี่ยค่อนข้างเก่งในการมองภาพรวม หากนางสามารถได้รับการสนับสนุนจากตระกูลวิกตอเรีย สถานการณ์อาจจะไม่ดูเทไปทางฝั่งเดียวเหมือนตอนที่อิช่าได้รับแรงสนับสนุนจากตระกูลคาซาส" จ้าวหมานเยี่ยนวิเคราะห์ "นางฉลาดขนาดนั้นเลยหรือ? ทำไมข้าถึงไม่เคยสังเกตมาก่อน?" มู่ฟานเลิกคิ้ว "พวกเจ้าสองคนโตมาด้วยกัน ในสายตาของเจ้า ซินเซี่ยก็เป็นแค่น้องสาวตัวน้อยที่ต้องคอยปกป้อง เจ้าเหมารวมว่านางอ่อนแอและปกป้องตัวเองไม่ได้เพราะเดินไม่ได้ แต่เจ้าประเมินนางต่ำไป สติปัญญาของนางเหนือกว่าเจ้าหลายเท่า! เจ้าคิดว่านางเอาตัวรอดจากการหักเหลี่ยมเฉือนคมในวิหารพาร์เธนอนมาได้อย่างไร? ดูการที่นางแข่งขันกับอิช่าสิ เจ้าไม่รู้หรือว่าอิช่าเป็นใคร? ถ้านางอยากจะฆ่าใครสักคน คนคนนั้นอาจจะยังคุกเข่าขอบคุณในความเมตตาของนางด้วยซ้ำ!" "แล้วเหตุการณ์ที่เทือกเขาแอลป์ล่ะ? นางยิงนัดเดียวได้นกสามตัวเลยนะ... ซินเซี่ยต้องรับมือกับคนระดับนั้น การที่นางยังไม่พ่ายแพ้ก็บ่งบอกได้แล้วว่านางเฉลียวฉลาดและมีวิสัยทัศน์เพียงใด ตอนแรกข้าคิดว่านางแพ้แน่เมื่อตระกูลคาซาสเข้ามาเกี่ยวข้อง และคงถูกส่งตัวกลับบ้านเกิดไปแล้ว แต่นางกลับเล็งไปที่อังกฤษเพื่อขอแรงสนับสนุนจากตระกูลวิกตอเรียสายอนุรักษ์นิยม นางสามารถทวงคืนพื้นที่ที่เสียไปได้ทันที!" จ้าวหมานเยี่ยนชี้ให้เห็น "นางฉลาดขนาดนั้นเชียวหรือ?" มู่ฟานอุทานด้วยความตกใจ "พี่ชาย ตระกูลวิกตอเรียก็เหมือนกับตระกูลมู่ในประเทศเรา พวกเขาอาจจะโกรธแค้นอิช่า แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสนับสนุนผู้ท้าชิงคนอื่นได้ง่ายๆ ผู้ท้าชิงคนนั้นต้องมีบารมีของผู้นำและรู้วิธีประเมินรวมถึงควบคุมสถานการณ์เพื่อเอาชนะการสนับสนุนของพวกเขาให้ได้ สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างฝ่ายต่างๆ ในแต่ละประเทศด้วย การมีความเชื่อเหมือนกันไม่ใช่เหตุผลเพียงพอที่จะทำงานร่วมกัน ที่สำคัญที่สุดคือวิธีการที่นางเจรจาจนสามารถโน้มน้าวให้ตระกูลวิกตอเรียทำข้อตกลงร่วมกันและสนับสนุนนาง นางไม่ได้มาถึงจุดนี้ได้ด้วยการอยู่เฉยๆ หรอกนะ..." "เจ้าต้องเข้าใจนะว่า ถ้าตระกูลวิกตอเรียไม่เข้ามาแทรกแซงการเลือกตั้งเทพธิดา เป็นไปได้ยากที่อิช่าจะทำอะไรพวกเขาได้หากซินเซี่ยพ่ายแพ้ แต่ถ้าพวกเขาเลือกสนับสนุนซินเซี่ย เจ้าคิดว่าอิช่าจะทำอย่างไรกับพวกเขาหากซินเซี่ยแพ้ล่ะ? ตระกูลวิกตอเรียไม่ใช่คนโง่ การที่พวกเขาเป็นอนุรักษ์นิยมหมายความว่าพวกเขาจะไม่เลือกข้างง่ายๆ แต่ซินเซี่ยกลับสามารถโน้มน้าวให้พวกเขาเลือกข้างนางได้..." "ให้ตายเถอะ ข้ากำลังสีซอให้ควายฟังอยู่หรือเปล่าเนี่ย? เจ้าช่วยหาเวลาติดตามข่าวสารบ้างได้ไหม? ใช่ เจ้าอาจจะไม่สนใจ แต่เจ้าควรรู้พื้นฐานบ้างเพื่อที่จะได้เข้าใจสถานการณ์ที่ผู้หญิงของเจ้ากำลังเผชิญอยู่" จ้าวหมานเยี่ยนตำหนิเขาอย่างแรง มู่ฟานรู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที เขารู้สึกละอายใจมากกว่าครั้งไหนๆ "ข้าเพิ่งเข้าใจบางอย่าง พวกเจ้าอาจจะโตมาด้วยกัน แต่ซินเซี่ยได้สติปัญญาไปหมด ส่วนเจ้าดันเอาไปแต่กำลังกาย" จ้าวหมานเยี่ยนกล่าวอย่างดูแคลน "เจ้าพูดเหมือนข้าไม่มีประโยชน์ แต่ทำไมเจ้าถึงทำเป็นแต่ผลาญเงิน ทั้งที่ครอบครัวของเจ้าเก่งเรื่องหาเงินขนาดนั้นล่ะ!?" มู่ฟานสวนกลับ "เจ้ารู้อะไรไหม? ข้าแค่ไม่สนใจเรื่องเงิน!" จ้าวหมานเยี่ยนปฏิเสธทันควัน "นั่นแหละ! ข้าเองก็ไม่สนใจเรื่องอำนาจเหมือนกัน!" มู่ฟานประกาศ "ตกลง พวกเรามันก็แค่พวกบ้าฝึกฝน!" "ว่าแต่ การเลือกตั้งของวิหารพาร์เธนอนเขาทำกันอย่างไร?" มู่ฟานถาม "ก็ต้องผ่านการโหวตสิ โหวตจากสมาคมเวทมนตร์ทั่วโลก! วิหารพาร์เธนอนมีวิหารอยู่ทั่วโลก ซึ่งนั่นก็หมายความว่าเหล่าผู้ศรัทธาของพวกเขามีอยู่ทุกที่! ข้าไม่ค่อยแน่ใจเรื่องสัดส่วนคะแนนเท่าไหร่ แต่ข้าคิดว่าคะแนนโหวตจากจอมเวทมีน้ำหนักมากกว่า รัฐบาลไม่มีสิทธิ์โหวต ดังนั้นวิหารพาร์เธนอนจึงสร้างความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลที่มีชื่อเสียง นอกเหนือจากนั้น คะแนนโหวตจากโรงเรียนและสถาบันต่างๆ ก็มีความสำคัญมากเช่นกัน ยิ่งอันดับสูง คะแนนโหวตก็ยิ่งมีน้ำหนักมาก" จ้าวหมานเยี่ยนอธิบายให้เขาฟัง "แล้วสถาบันแอลป์ล่ะ? คะแนนโหวตของพวกเขานับด้วยไหม?" มู่ฟานถาม "นับแน่นอน และเป็นคะแนนที่สำคัญมากเสียด้วย! สถาบันแอลป์เดินทางไปตามประเทศต่างๆ และรับอุปการะเด็กกำพร้า พวกเขาสร้างสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไว้มากมายในหลายประเทศ พวกเขามีชื่อเสียงที่ดี และเนื่องจากเด็กกำพร้าเหล่านี้มุ่งมั่นอย่างไม่ลดละที่จะเป็นคนที่ดีขึ้น สถาบันแอลป์จึงมักจะมีอัจฉริยะในหมู่นักเรียนอยู่เสมอ เจ้าก็รู้นี่ว่าสถาบันแอลป์เป็นปรปักษ์กับวิหารพาร์เธนอนแค่ไหน แม้คะแนนของพวกเขาจะมีน้ำหนักมาก แต่พวกเขาก็ไม่เคยโหวตในการเลือกตั้งเทพธิดามาก่อน นี่อาจเป็นโอกาสสำคัญสำหรับซินเซี่ย หากนางสามารถได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาได้ อิช่าต้องลนลานแน่!" จ้าวหมานเยี่ยนกล่าว สถาบันแอลป์มีสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอยู่ทั่วโลก สถานเหล่านั้นสอนเวทมนตร์ให้แก่เด็กกำพร้าเช่นเดียวกับโรงเรียนปกติ และพวกเขาก็จะนำเด็กที่มีพรสวรรค์ไปยังสถาบันแอลป์ ผู้สำเร็จการศึกษาทุกคนจากสถาบันแอลป์ต่างรู้สึกขอบคุณโรงเรียนอย่างยิ่งเมื่อออกไปใช้ชีวิตของตนเอง ดังนั้นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเหล่านี้จึงเปรียบเสมือนศาสนาประเภทหนึ่ง และเป็นศาสนาที่เข้มแข็งเสียด้วย! "แนวทางที่สถาบันแอลป์และวิหารพาร์เธนอนใช้มีความคล้ายคลึงกันมาก เพียงแต่ทำในด้านที่ต่างกัน วิหารพาร์เธนอนมุ่งเน้นไปที่การรักษาผู้ป่วย ในขณะที่แอลป์เน้นไปที่การช่วยเหลือเด็กไร้บ้านและหล่อหลอมให้พวกเขากลายเป็นบุคคลที่สร้างประโยชน์ให้กับสังคม หากสถาบันแอลป์และวิหารพาร์เธนอนสามารถทำงานร่วมกันได้ มันจะช่วยให้วิหารพาร์เธนอนดึงดูดผู้ศรัทธาได้มากขึ้นในด้านที่ต่างออกไป... ในทางกลับกัน ชาวบ้านก็น่าจะเคารพผู้นำของวิหารมากขึ้นด้วย!" จ้าวหมานเยี่ยนประกาศ "มันจะได้ผลจริงหรือ?" มู่ฟานโพล่งถามด้วยความประหลาดใจ "สายตาของเจ้ามีแต่จะจดจ้องอยู่กับสาวงามของสถาบันแอลป์ เจ้าสนแค่รูปร่างหน้าตาของพวกนาง เจ้าไม่รู้เลยสินะว่าพวกนางมีอิทธิพลในสังคมพอๆ กับพระโพธิสัตว์ที่มีชีวิต..." จ้าวหมานเยี่ยนแค่นเสียง "ไอ้บ้าเอ๊ย ใครกันที่เป็นคนทำตัวเหมือนหมาติดสัดตอนอยู่ที่สถาบันแอลป์? ใครกันที่เอาแต่บอกข้าว่า 'ธง' ของเขามันตั้งโด่อยู่ตลอด 24 ชั่วโมง!?" มู่ฟานสบถออกมาทันที "เจ้าคิดจะช่วยซินเซี่ยสร้างความสัมพันธ์กับสถาบันแอลป์จริงๆ ใช่ไหม?" จ้าวหมานเยี่ยนเข้าใจสิ่งที่มู่ฟานกำลังคิด "หึหึ ซินเซี่ยทำงานหนักมาตลอด ในฐานะผู้ชายของนาง ข้าจะไม่สนับสนุนนางหน่อยหรือ? ไฮดี้และบริอันก้าจะเป็นคนดูแลสถาบันแอลป์ในอนาคต ข้าสามารถเริ่มจากพวกนางก่อน แล้วค่อยๆ กล่อมอาจารย์ใหญ่เพอร์รี่และมิสเซย์ลัน มันผ่านมาหลายชั่วอายุคนแล้ว พวกเขาจะยังยึดติดกับความแค้นไปทำไมกัน..." มู่ฟานพูดพร้อมรอยยิ้ม "นั่นก็ไม่ใช่ความคิดที่แย่นะ สถาบันแอลป์ได้ยั่วยุพวกคาซาสไปแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเขาเสียผู้สนับสนุนไปหนึ่งราย หากวิหารพาร์เธนอนสามารถปล่อยวางอดีตด้วยความช่วยเหลือของซินเซี่ยและช่วยให้สถาบันแอลป์ก้าวข้ามปัญหาทางการเงินได้ ก็มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะร่วมมือกัน" จ้าวหมานเยี่ยนยอมรับ