บทที่ 1644 คู่ต่อสู้ที่รับมือยาก “แกกล้ากลับลงมางั้นรึ!” บาร์โทโลมิวส่ง ‘เขี้ยวปีศาจ’ พุ่งเข้าใส่โม่ฟานทันทีที่เห็นเขาร่วงกลับลงมาที่พื้น โม่ฟานตั้งหลักได้ทันควัน ก่อนจะแยกตัวออกเป็นเงาร่างสี่สายพุ่งไปคนละทิศละทาง เขี้ยวปีศาจพุ่งตามเงาร่างที่ร่วงลงไปบนเนินเขาเป็นสายแรก เมื่อมันปะทะเข้ากับเงาร่างนั้น ร่างดังกล่าวก็สลายหายไปในอากาศ บาร์โทโลมิวไม่ได้ใส่ใจ เขาส่งเขี้ยวปีศาจตามเงาร่างที่เหลืออีกสามสายและจัดการพวกมันจนหมดสิ้น “ลูกไม้ตื้นๆ ของแกใช้กับฉันไม่ได้ผลหรอก!” บาร์โทโลมิวคำราม ดูเหมือนเขาจะระบุตำแหน่งของโม่ฟานได้แล้ว เขี้ยวปีศาจเรียงตัวกันและพุ่งเข้าใส่ร่างมืดที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่ง โฉมหน้าที่แท้จริงของโม่ฟานถูกเปิดเผยเมื่อร่างมืดนั้นกำลังตกอยู่ในอันตราย “ตายซะ!” บาร์โทโลมิวแผดเสียง เขี้ยวปีศาจพุ่งเข้าเสียบทะลุร่างของโม่ฟานคาที่! หัวใจของมู่หนิงเสวี่ยหล่นวูบเมื่อเห็นเขี้ยวปีศาจปักเข้าที่ร่างของโม่ฟาน เธอเตรียมจะยกเลิกเวทน้ำแข็งเพื่อเข้าไปช่วยเขา แต่แล้วเธอก็สังเกตเห็นว่าเขาไม่มีเลือดไหลออกมาแม้แต่น้อย เธอมองไปด้านหลังบาร์โทโลมิวและเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังย่องเข้าไปหาเขา ผู้ซึ่งกำลังลำพองใจในชัยชนะของตัวเอง ร่างแยกเงา! ร่างที่บาร์โทโลมิวโจมตีไปเมื่อครู่ก็เป็นเพียงร่างลวงตา! นี่คือความสามารถพิเศษของ ‘อาภรณ์ขุนนางทมิฬ’ ที่สามารถเรียกเงาร่างแยกที่ดูเหมือนโม่ฟานทุกประการออกมาเพื่อหลอกล่อศัตรู! โม่ฟานตัวจริงกำลังเข้าประชิดบาร์โทโลมิวจากด้านหลัง พลังสายฟ้าที่เขาเก็บกักเอาไว้ระเบิดออกมาจากร่างกายทันที! กระแสสายฟ้าเปรี้ยงปร้างอย่างบ้าคลั่ง โม่ฟานผลักพลังที่สะสมไว้ในแขนทั้งสองข้างออกไป ยิงกระแสสายฟ้าที่รุนแรงราวกับปืนใหญ่ไฟฟ้าคู่ พลังนี้ร้ายกาจอย่างยิ่งในระยะประชิดเช่นนี้! บาร์โทโลมิวตอบโต้ได้อย่างรวดเร็ว เขาสร้างเกราะป้องกันทันทีที่สัมผัสได้ถึงพลังสายฟ้าอันปั่นป่วน! การป้องกันระดับจอมเวทขั้นสูงสุด (Super Level) นั้นยอดเยี่ยมมาก แม้ว่า ‘ปืนใหญ่สายฟ้า’ จะเป็นหนึ่งในการโจมตีที่รุนแรงที่สุดของโม่ฟาน แต่มันก็ล้มเหลวในการทำลายเกราะเขี้ยวปีศาจลงได้ โม่ฟานไม่คาดคิดเลยว่าบาร์โทโลมิวจะสยบปืนใหญ่สายฟ้าของเขาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้... “เวทน้ำแข็งนิพพาน: วิหคขนนกเหมันต์!” เสียงอันทรงอำนาจของมู่หนิงเสวี่ยดังมาจากฟากฟ้า ขนนกเงินหงส์หิมะที่กระจายอยู่ทั่วท้องฟ้า พื้นดิน และผืนป่า ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าและก่อตัวเป็นวิหคเหมันต์เก้าตัวที่มีขนเป็นน้ำแข็ง! วิหคเหมันต์เหล่านั้นมีปีกขนาดใหญ่และขนนกอันยาวเหยียด พวกมันโฉบลงมาจากท้องฟ้าเข้าใส่บาร์โทโลมิวราวกับพายุหิมะที่ถาโถมลงมา! วิหคเหมันต์ตัวแรกพุ่งเข้าโจมตีบาร์โทโลมิว เขาก้าวถอยหลังหนึ่งก้าวและกระทืบพื้น ต้นไม้ใบเหล็กต้นหนึ่งงอกเงยขึ้นจากดินราวกับร่มคันใหญ่ ลำต้นและใบอันแข็งแกร่งของมันปกป้องบาร์โทโลมิวไว้ภายใต้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ วิหคเหมันต์ปะทะเข้ากับต้นไม้เหล็ก ทิ้งกลุ่มไอเย็นไว้จนค่อยๆ รวมตัวกันเป็นทรงกลม บาร์โทโลมิวอาจจะสกัดการโฉบของวิหคเหมันต์ตัวแรกได้ แต่บนท้องฟ้ายังคงมีวิหคเหมันต์อยู่อีกแปดตัว พวกมันพุ่งเข้าใส่บาร์โทโลมิวอย่างดุร้ายตามคำสั่งของมู่หนิงเสวี่ย บาร์โทโลมิวเริ่มต้านทานวิหคเหมันต์ไม่ไหว ความเย็นจัดที่มฤตยูแทรกซึมเข้าสู่ผิวหนังของเขา และขนนกอันแหลมคมทิ้งรอยแผลไว้หลายจุด บาดแผลเหล่านั้นแข็งตัวในทันที! บาร์โทโลมิวถูกล้อมรอบไปด้วยขนนกน้ำแข็ง แต่การโจมตีของมู่หนิงเสวี่ยยังไม่จบเพียงแค่นั้น เธอชี้ไปที่ซากของวิหคเหมันต์ ขนนกเหล่านั้นแตกกระจายออกเป็นชิ้นๆ และสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง! จำนวนของขนนกนั้นมีมากมายจนน่าตื่นตะลึง ไม่ต้องพูดถึงเศษเสี้ยวที่เกิดจากการระเบิด ทุกตารางนิ้วถูกกวาดด้วยเศษคมเหล่านี้นับครั้งไม่ถ้วน! บาร์โทโลมิวถูกบีบให้ต้องเรียกเกราะเวทของเขาออกมา มันเป็นอุปกรณ์เวทคุณภาพสูงมาก เศษน้ำแข็งจึงสร้างได้เพียงบาดแผลเล็กน้อยให้แก่เขาเท่านั้น มู่หนิงเสวี่ยขมวดคิ้ว บาร์โทโลมิวแข็งแกร่งกว่าที่เธอคิดไว้มาก เธอและโม่ฟานใช้เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดไปแทบจะทั้งหมดแล้ว แต่กลับทำได้เพียงสร้างบาดแผลเล็กน้อยให้เขาเท่านั้น บัดนี้บาร์โทโลมิวเตรียมจะโต้กลับแล้ว ออร่าของเขาแผ่ขยายรุนแรงขึ้นผิดปกติ ชีวิตของพวกเขาอาจตกอยู่ในอันตรายหากการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป! “โม่ฟาน เราสู้เขาไม่ได้!” มู่หนิงเสวี่ยร้องตะโกน พวกเขากำลังฝืนขีดจำกัดเกินไปในการพยายามต่อกรกับจอมเวทขั้นสูงสุดในขณะที่ตนเองเป็นเพียงจอมเวทขั้นสูง มู่หนิงเสวี่ยไม่ได้ใสซื่อจนเชื่อว่าพวกเขาจะเอาชนะจอมเวทขั้นสูงสุดได้ในตอนนี้ โม่ฟานเองก็ตระหนักดีว่าบาร์โทโลมิวแข็งแกร่งเพียงใด เขารีบร่ายเวท ‘กะพริบ’ เพื่อเว้นระยะห่างจากจอมเวทขั้นสูงสุดทันที พลังงานธาตุแสงอันน่าสะพรึงกลัวรวมตัวกันรอบกายบาร์โทโลมิว แสงที่ร้อนแรงถึงขั้นละลายขนนกน้ำแข็งที่อยู่ใกล้ๆ ลวดลายดารา (Star Patterns) ผสานตัวกันเป็นตำหนักดารา (Star Palaces) ซึ่งหลอมรวมกันเป็นตำหนักดาราที่งดงามยิ่งใหญ่! “มันคือเวทขั้นสูงสุดธาตุแสง ‘พิพากษาศักดิ์สิทธิ์’!” โม่ฟานตกตะลึง ‘พิพากษาศักดิ์สิทธิ์’ ถือเป็นเวทเป้าหมายเดี่ยวที่ทรงพลังที่สุดในบรรดาเวทขั้นสูงสุด ต่อให้เป็นจ้าวหมานเยี่ยนก็อาจตายได้ทันทีเมื่อเจอเวทนี้ ไม่ต้องพูดถึงโม่ฟานที่มีการป้องกันไม่มากนัก เขาเริ่มตื่นตระหนกเมื่อเห็นตำหนักดาราก่อตัวขึ้น! “ลองหนีจากสิ่งนี้ดูสิ!” บาร์โทโลมิวจ้องเขม็งมาที่โม่ฟาน โม่ฟานสัมผัสได้ถึงประกายแสงอันน่าสะพรึงกลัวที่วูบไหวอยู่เหนือหัวในวินาทีที่สายตาของอีกฝ่ายล็อกเป้ามาที่เขา มันน่าจะเป็นปลายดาบพิพากษาปีศาจ โม่ฟานรีบร่ายเวทกะพริบอยู่หลายครั้ง ทว่าแสงนั้นยังคงตามติดเขาไปทุกหนทุกแห่ง เขาสลัดมันไม่หลุด! “ดิ้นรนไปก็ไร้ประโยชน์ แกเป็นเพียงวิญญาณผู้ล่วงลับใต้คมดาบพิพากษาปีศาจแล้ว!” บาร์โทโลมิวประกาศ ดาบแสงขนาดมหึมาตกลงมาเหนือร่างของโม่ฟานด้วยจิตสังหารอันท่วมท้น รังสีแห่งแสงกระจายไปทั่วท้องฟ้าราวกับความสว่างไสวของดวงอาทิตย์ โม่ฟานอดรู้สึกว่าตนเองตัวเล็กจ้อยไม่ได้เมื่อเผชิญหน้ากับมัน! “บ้าเอ๊ย!” โม่ฟานไม่คาดคิดว่าคู่ต่อสู้จะร่ายเวทขั้นสูงสุดจบลงได้รวดเร็วเพียงนี้ บาร์โทโลมิวมีธาตุระดับขั้นสูงสุดถึงสามธาตุ! เวทธาตุแสงของเขาทำให้โม่ฟานประหลาดใจอย่างที่สุด โม่ฟานสูญเสียความปรารถนาที่จะต่อต้านดาบพิพากษาปีศาจไปโดยสิ้นเชิง มู่หนิงเสวี่ยรีบใช้พลังทั้งหมดนำทางขนนกหงส์หิมะของเธอไปที่โม่ฟานเมื่อเห็นดาบพิพากษาปีศาจล็อกเป้าเขาไว้ ขนนกน้ำแข็งเหล่านั้นไม่ได้มีผลแค่ใช้โจมตีเท่านั้น พวกมันเกาะติดโม่ฟานอย่างต่อเนื่องและก่อตัวเป็นชั้นหนาหุ้มเขาไว้ราวกับเกราะอันแข็งแกร่ง! โม่ฟานไม่มีวันยอมจำนนต่อโชคชะตา เขาเปิดใช้งาน ‘หัตถ์สายฟ้าพิศวง’ เพื่อเปลี่ยนพลังของดาบพิพากษาปีศาจให้กลายเป็นธาตุสายฟ้า หัตถ์สายฟ้าพิศวงมีขีดจำกัดในการเปลี่ยนถ่ายพลังงาน เมื่อระดับพลังงานเกินขีดจำกัด มันจะไม่สามารถเปลี่ยนพลังนั้นให้เป็นธาตุสายฟ้าได้ ดาบพิพากษาปีศาจนั้นไม่อาจหยุดยั้งได้ พลังของมันแทบไม่ลดลงเลยแม้ ‘หัตถ์สายฟ้าพิศวง’ จะถึงขีดจำกัดแล้วก็ตาม ดาบแสงตกลงมาที่ตัวโม่ฟาน ศีรษะของเขารู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากเสียงกัมปนาท และขนนกน้ำแข็งบนตัวเขาก็กำลังละลาย เขาพยายามอย่างหนักที่จะยืนหยัดแม้ว่าหัตถ์สายฟ้าพิศวงจะเปลี่ยนส่วนหนึ่งของพลังเวทธาตุแสงเป็นธาตุสายฟ้าได้แล้วก็ตาม ผิวหนังของโม่ฟานพองไหม้ภายใต้แสงอันร้อนแรง ก่อนที่แสงสีฟ้าศักดิ์สิทธิ์อีกสายหนึ่งจะห่อหุ้มเขาไว้ มันคือเวทป้องกันธาตุน้ำ! โม่ฟานรู้สึกโล่งอกเมื่อเวทนั้นปรากฏขึ้น มันคือการป้องกันจาก ‘แหวนเวนิส’ รุ่นพิเศษที่มู่หนิงเสวี่ยเคยมอบให้เขา มันกำลังยับยั้งไม่ให้ดาบพิพากษาปีศาจฟันร่างของโม่ฟานจนขาดเป็นสองท่อน “โลงศพน้ำแข็ง!” มู่หนิงเสวี่ยร่ายเวทน้ำแข็งทันทีที่เห็นโม่ฟานกำลังลำบากในการรับมือกับการโจมตี โลงศพน้ำแข็งไม่ได้เล็งไปที่ดาบพิพากษาปีศาจ แต่เล็งไปที่ตัวโม่ฟาน ชั้นน้ำแข็งหนาปกคลุมรอบตัวเขาเพื่อเป็นเกราะป้องกัน ป้องกันไม่ให้แสงอันร้อนแรงของดาบพิพากษาปีศาจเข้าถึงตัวโม่ฟานได้! ดาบพิพากษาปีศาจค่อยๆ อ่อนกำลังลงในที่สุดเมื่อมันสิ้นฤทธิ์ไปกับการปะทะกับการป้องกันของแหวนเวนิสและโลงศพน้ำแข็ง โม่ฟานพบว่าตัวเองอยู่ในร่องลึก ร่างกายถูกเผาไหม้อย่างสาหัส เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะรอดพ้นจากเวทขั้นสูงสุดธาตุแสงมาได้! ขาของเขาอ่อนแรงจากความบอบช้ำ เขานี่ช่างกล้าหาญที่ไปท้าทายจอมเวทขั้นสูงสุดผู้มีประสบการณ์ บาร์โทโลมิวคนนี้แข็งแกร่งกว่าวานี่นับครั้งไม่ถ้วน! “อาปาส!” โม่ฟานไม่กล้าเก็บงำฝีมืออีกต่อไป เขารีบเรียกสัตว์สัญญาตนที่สองของเขาออกมาทันที สัตว์สัญญาตนที่สองของเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอาปาส นางเดินออกมาจากรอยแยกสีขาวดุจดวงจันทร์ในชุดเดรสสไตล์ย้อนยุคที่นางซื้อมาจากเอเธนส์ เครื่องแต่งกายของนางดูเข้ากับสภาพแวดล้อมไม่ได้เลยแม้แต่น้อย บาร์โทโลมิวเกือบหลุดหัวเราะเมื่อเห็นหญิงสาว “สายไปแล้วที่จะขอความเมตตา ต่อให้แกเอาสาวงามพวกนี้มาถวาย ฉันก็จะหักคอแกอยู่ดี!” บาร์โทโลมิวเยาะเย้ย บาร์โทโลมิวหันไปมองเด็กสาวโดยสัญชาตญาณ และสังเกตเห็นใบหน้าที่งดงามของนาง บาร์โทโลมิวเริ่มอิจฉาโม่ฟานเล็กน้อยที่มีสาวงามเช่นนี้อยู่เคียงข้าง ทว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกนางจะเป็นของเขา! อาปาสยังคงนิ่งเฉยเมื่อเผชิญกับสายตาอันร้อนแรงของบาร์โทโลมิว นางเองก็จ้องมองเขาเช่นกัน แต่สายตาของนางกำลังแผ่ออร่าอันตรายออกมาทีละน้อย!