ตอนที่ 1853: การเลือกตั้งแห่งติ่งเฉิง (ตอนที่หนึ่ง) ภูเขาทางทิศใต้ของเขาฟานเสวี่ย... มู่ไป๋กำลังเดินไปเดินมาอยู่ในกระท่อมหลังเล็กอย่างกระสับกระส่ายราวกับไม่มีอะไรดีๆ ให้ทำ เมื่อเขาเห็นยวี่ซือซือเดินออกมาจากโรงนาเล็กๆ ที่อยู่ใกล้ๆ เขาก็ถามขึ้นทันทีหลังจากนึกอะไรบางอย่างได้ “ยวี่ซือซือ ที่นี่ทำไมถึงไม่มีปลั๊กไฟสักจุดเลย? เธอใช้ชีวิตเหมือนมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์เลยนะ ไปบอกให้คนในเมืองฟานเสวี่ยลากสายไฟมาที่นี่ แล้วหาหลอดไฟถนน โทรทัศน์ คอมพิวเตอร์ และบรอดแบนด์มาให้เธอใช้บ้างสิ แบบนั้นถึงจะเรียกว่าชีวิตมนุษย์หน่อย” “พวกผีเสื้อของฉันไม่ชอบของพวกนั้น อีกอย่าง ฉันไม่ได้วางแผนจะต้อนรับคนอย่างนายอยู่แล้ว ทำไมฉันต้องเตรียมของไร้สาระพวกนั้นด้วยล่ะ? อ้อ เมื่อกี้มีผีเสื้อไม่กี่ตัวบินมาจากวิลล่าฟานเสวี่ย ดูเหมือนจะมีคนอยากส่งจดหมายให้นายด้วยตัวเองนะ ฟังดูค่อนข้างเร่งด่วนทีเดียว” ยวี่ซือซือกล่าว “ให้ผีเสื้อของเธอเอามาให้ฉันสิ ฉันเหนื่อยเหลือเกิน ไม่อยากขยับตัวไปไหนเลย” มู่ไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย เขาเพิ่งผ่านการต่อสู้กับนกปีศาจกระเบนราหู จักรพรรดินก และหัวหน้าสหภาพผู้บังคับใช้กฎหมายมา แถมยังช่วยกลุ่มเปิดเส้นทางออกจากเกาะอีก มู่ไป๋อ่อนเพลียอย่างหนัก เขาไม่อยากไปไหนทั้งนั้น แค่อยากนอนเฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย “คราวนี้คุณไปทำอะไรมา?” ยวี่ซือซือถาม “(ถอนหายใจ) มันเป็นเรื่องยาวน่ะ ถ้าเธออยากฟังก็มานวดให้ฉันหน่อยสิ...” มู่ไป๋ออดอ้อนเธอ “ใครจะไปสนว่าคุณจะพูดหรือไม่พูด!” ยวี่ซือซือตอกกลับ “พวกเราไปที่เกาะรุ่งอรุณแล้วพบอสูรโทเท็มอีกตัว” มู่ไป๋ยอมรับ เขาอธิบายสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนเกาะรุ่งอรุณให้ยวี่ซือซือฟัง โดยเน้นไปที่ซากศพขนาดมหึมาที่ก้นทะเล เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าสิ่งมีชีวิตนั้นเกี่ยวข้องกับผีเสื้อจันทร์ดาราตัวน้อยหรือไม่ ยวี่ซือซือสนใจเรื่องอสูรโทเท็มมาก แต่เธอเองก็ไม่รู้ว่าซากศพในทะเลนั้นคืออะไร “แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? ทำไมพวกเขาไม่กลับมาพร้อมกับคุณ?” ยวี่ซือซือถาม “หลิงหลิงบอกฉันว่าเธอมีวิธีจัดการกับนกปีศาจกระเบนราหู เธอเลยให้ฉันไปจัดการกับจักรพรรดินกแทน ฉันเชื่อใจว่าเธอจะจัดการทุกอย่างได้เป็นอย่างดี” มู่ไป๋ตอบ ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ฝูงผีเสื้อตัวจิ๋วก็บินเข้ามาจากทางทิศตะวันออก พวกมันขยันขันแข็งถือซองจดหมายที่ปักด้วยด้ายทองคำราวกับบุรุษไปรษณีย์บินได้ตัวน้อย พวกมันวางจดหมายไว้ตรงหน้ามู่ไป๋อย่างทะนุถนอม หลังจากเสร็จธุระ พวกมันก็บินจากไปอย่างมีความสุขแล้วไปเกาะบนไหล่และศีรษะของมู่ไป๋ ราวกับว่าพวกมันสนใจอยากจะอ่านจดหมายฉบับนั้นด้วย “ดูสิ มันต้องเป็นเรื่องด่วนแน่ๆ” ยวี่ซือซือเร่ง มู่ไป๋เปิดจดหมายและสังเกตเห็นว่าเป็นจดหมายจากเหวินเสีย ภายในเป็นบัตรเชิญที่ทำจากวัสดุพิเศษ เขียนระบุวันและเวลาสำคัญต่างๆ เอาไว้ ยวี่ซือซืออ่านจดหมายฉบับนั้นด้วย เธอหลุดปากออกมาด้วยความประหลาดใจหลังจากอ่านจบ “พวกเขาต้องการการอนุญาตจากคุณเรื่องนี้ด้วยเหรอ?” “นั่นก็เป็นอีกเรื่องยาว ถ้าเธอมานวดขาให้ฉันแล้วโชว์เต้นเซ็กซี่ให้ดู ฉันอาจจะพิจารณาเล่าให้ฟังนะ” มู่ไป๋กล่าวอย่างไร้ยางอาย “ทำไมคุณไม่ตายไปเลยล่ะ?” ยวี่ซือซือตวาด “กองทัพของเมืองใหม่ต้องการให้ฉันเป็นสภาที่ปรึกษาของพวกเขา แต่ฉันไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ พวกเขาเลยจองตำแหน่งนี้ไว้ในชื่อฉัน ฉันมีสองสิทธิ์โหวตในการประชุมทุกครั้งของเมือง: หนึ่งในฐานะสภาที่ปรึกษาผู้ทรงเกียรติ และอีกหนึ่งในฐานะผู้พิทักษ์เมืองผู้ทรงเกียรติ ปกติแล้วถ้าฉันไม่เข้าร่วมการประชุม สิทธิ์โหวตของฉันก็จะถือเป็นโมฆะ แต่ดูเหมือนว่าครั้งนี้มันเกี่ยวกับการเลือกตั้งครั้งใหญ่ที่เมืองหลวงธาตุแห่งใหม่ ฉันเลยต้องไปโหวตด้วยตัวเอง... ฉันเกรงว่าจะนิ่งเฉยไม่ได้แล้วในคราวนี้ ฉันหวังว่าพวกเขาจะช่วยฉันสร้างเขื่อนดีๆ ให้กับเมืองฟานเสวี่ยของเรา เฮ้อ ฉันต้องไปเยือนพวกเขาหน่อยแล้ว ฉันจะปล่อยให้ปีศาจดาวพักอยู่ที่นี่ ส่วนเมืองหวังจุ้ย เธอช่วยปลุกหลิ่วหรูแล้วบอกให้เธอไปที่นั่นแทนได้ไหม?” มู่ไป๋กล่าว “ฉันไม่ใช่คนรับใช้ของคุณนะ อย่ามาสั่งฉัน!” ยวี่ซือซือโวยวาย “ถ้าเธอยังทำตัวแบบนี้อีก ฉันจะเก็บภาษีเธอสำหรับภูเขาลูกนี้ มีคนมากมายสนใจที่จะเปลี่ยนที่นี่ให้เป็นแหล่งท่องเที่ยว นักท่องเที่ยวคงดีใจน่าดูที่ได้เห็นผีเสื้อสวยๆ พวกนี้กับมนุษย์ผีเสื้อสาวหน้าอกโต” มู่ไป๋ขู่เธอ “คุณกล้าเหรอ!” ยวี่ซือซือแสดงสีหน้าดุดัน มู่ไป๋ลุกขึ้นยืนอย่างไม่เต็มใจนัก เขาต้องออกเดินทางไกลอีกครั้งทั้งที่ยังไม่ได้พักหายใจหายคอเลย น่ารำคาญจริงๆ! “จริงสิ บอกให้หลี่ตงมาที่นี่ด้วย อสูรอัญเชิญของเขาสะดวกดี เขาจะได้พาฉันไปที่ติ่งเฉิงอีกต่อ... อย่าลืมปลุกหลิ่วหรูด้วยล่ะ ถ้าเธอยังเอาแต่นอนแบบนั้น อีกหน่อยคงได้กลายเป็นเด็กน้อยในสายตาของทุกคนที่นี่แน่” มู่ไป๋กล่าว — — ติ่งเฉิง... ในอดีต เมื่อใดก็ตามที่กองทัพสร้างเมืองสำคัญขึ้นมา เมืองนั้นจะได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาในเวลาไม่นาน เพราะทรัพยากรจะถูกขนส่งเข้ามาอย่างต่อเนื่อง ติ่งเฉิงเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน หลังจากสร้างแนวป้องกันได้สำเร็จ เมืองหลวงธาตุแห่งใหม่ก็ได้รับความสนใจเป็นอย่างมากเนื่องจากทำเลที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ มันไม่ได้ทรุดโทรมและอ้างว้างอีกต่อไป อาคารต่างๆ ตั้งตระหง่านอยู่ตามเส้นทางภูเขา ขณะที่ถนนหนทางสานเชื่อมต่อกันในระดับชั้นที่แตกต่างกัน ตอนนี้เมืองดูมีสง่าราศีเมื่อมองจากระยะไกล! ปราสาทที่มีหอนาฬิกาขนาดใหญ่ได้รับการสร้างใหม่ทั้งหมด ตอนนี้มันมีรูปร่างเหมือนดาบ และถูกเรียกว่า เจดีย์ดาบหิน เจดีย์ดาบหินรวมทั้งป้อมปราการป้องกันและหอนาฬิกาเข้าไว้ด้วยกัน มันกลายเป็นโครงสร้างที่เป็นสัญลักษณ์ของเมืองไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้มันมีหอคอยสามแห่งที่พุ่งทะยานสู่ก้อนเมฆ การเลือกตั้งกำลังจัดขึ้นในอาคารที่อยู่ใจกลางเมือง บนระเบียงที่มองลงไปเห็นภูเขาด้านล่าง ชายคนหนึ่งในชุดผ้าลินินสีเทาอ่อนยืนอยู่โดยกางมือวางพาดบนราวระเบียงขณะที่ร่างกายพิงกับมัน “เห็นนั่นไหม? นั่นคือถ้ำแห่งความมืด มันมีทรัพยากรธาตุดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในทวีปนี้ เมื่อเรายึดมันได้ เราก็จะควบคุมแนวป้องกันตลอดแนวชายฝั่งได้เกือบทั้งหมด!” สภาที่ปรึกษาหนานมีผมสีน้ำตาลหยิก ใบหน้าของเขาดูอ่อนเยาว์มาก แต่รอยเหี่ยวย่นที่หางตาเปิดเผยอายุที่แท้จริงของเขา “จริงค่ะ การแข่งขันที่นี่อ่อนแอกว่าเมืองอื่นๆ แต่มันควบคุมอนาคตของที่นี่ได้” ตันหย่ง รองนายกเทศมนตรีหญิงคนใหม่ของเมืองกล่าวเห็นด้วย “รองนายกเทศมนตรีตัน เราจะร่วมงานกันอย่างใกล้ชิดนับจากนี้ไป” สภาที่ปรึกษาหนานกล่าว “คุณติดค้างฉันมากนะ ไม่ใช่ทุกคนที่จะจริงใจและส่งกองทัพไปช่วยคู่ค้าธุรกิจของตัวเองได้เหมือนฉันหรอกนะ” ตันหย่งยิ้ม “จูฉีคนนั้นไว้ใจไม่ได้จริงๆ การเลือกตั้งก็ใกล้เข้ามาแล้ว ฉันปล่อยให้มีอะไรมาขัดขวางไม่ได้...” สภาที่ปรึกษาหนานกล่าว “ฉันได้ยินมาว่าพวกเขาแก้ไขภัยคุกคามจากนกปีศาจกระเบนราหูได้แล้ว” ตันหย่งแจ้งให้เขาทราบ “เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ!?” สภาที่ปรึกษาหนานหลุดปากออกมาด้วยความประหลาดใจ มันฟังดูเหมือนปัญหาใหญ่จากรายงานของจูฉีแท้ๆ “ดูเหมือนว่าจะมีคนคิดแผนอันชาญฉลาดในการวางยานกปีศาจกระเบนราหูได้น่ะค่ะ” ตันหย่งกล่าว “อ้อ หืม วางยาพวกมันเหรอ...” แววตาของสภาที่ปรึกษาหนานเป็นประกาย