ตอนที่ 1855 - อารมณ์ร้อนเช่นเคย สีหน้าของสภาชิกหนานแข็งค้าง รอยยิ้มที่เขาฝึกฝนมานานกว่าสิบปีบิดเบี้ยวไปอย่างประหลาดจากความรู้สึกพูดไม่ออกและความประหลาดใจในใจ “ผู้บัญชาการเซี่ย ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าชายข้างกายท่านคือใคร? ทำไมข้าถึงไม่เคยเห็นเขาในการประชุมครั้งก่อนๆ เลย?” รองนายกเทศมนตรีตานยงถามขึ้น สีหน้าของสภาชิกหนานสงบลงเล็กน้อย ตานยงพึ่งพาได้เสมอในเวลาที่สำคัญ แม้จะไม่เหมาะนักที่เขาจะเป็นคนถามคำถามนี้เอง แต่ตานยงมีสิทธิ์ที่จะถามอย่างแน่นอน ให้ตายเถอะ เจ้าลิงป่าตัวนี้โผล่มาจากไหนกัน? ชายผู้นี้ไม่ให้เกียรติใครและถือดีในตัวเองเหลือเกิน เขาถึงกับถ่มเมล็ดองุ่นลงบนโต๊ะ ช่างโอหังนัก! “อ้อ เขาคือผู้พิทักษ์ผู้ทรงเกียรติและสภาชิกผู้ทรงเกียรติของเมืองเรา เขาช่วยเราปกป้องผลึกปฐพี (Earth Pistil) เขาคือม่อฟาน” เซี่ยชิงหัวแนะนำเขา “งั้นเจ้าก็คือสภาชิกผู้ทรงเกียรติที่ขาดประชุมมาตลอดสินะ เจ้าเป็นคนเดียวที่ไม่สนใจเรื่องการฟื้นฟูเมืองเลย!” สภาชิกหนานอุทาน “เขาขาดประชุมจริง แต่เขาไม่ได้ขาดตอนที่ต้องต่อสู้เพื่อความอยู่รอดของเมือง อย่างไรก็ตาม หลายคนที่อยู่ที่นี่ต่างก็ใส่ใจกับการประชุม... หลังจากเสร็จสิ้นการต่อสู้ ไม่มีใครในพวกท่านขาดประชุมแม้แต่ครั้งเดียว!” เหวินเสียเดินเข้ามาในห้องในชุดแจ็กเก็ตทหารสุดเท่ สายตาของเธอกวาดมองนักการเมืองที่นั่งอยู่รอบโต๊ะอย่างไม่เป็นมิตร เหล่านักการเมืองพากันพูดไม่ออกเมื่อได้ยินสิ่งที่เหวินเสียพูด “สภาชิกหนาน เราอาจจะมีปัญหา” ตานยงพูดเบาๆ เธอที่นั่งอยู่ทางขวาของสภาชิกหนาน “เรื่องอะไร?” สภาชิกหนานถามอย่างใจเย็น “เจ้าหมอนั่นไม่เคยเข้าร่วมประชุมเลย เราคิดว่าเขาคงจะสละสิทธิ์การโหวตในการเลือกตั้งครั้งนี้ด้วย... เขามีคะแนนเสียงสองสิทธิ์ในมือ! ถ้าเขาโหวตให้หมิงเจี้ยน คะแนนระหว่างท่านกับเขาก็จะสูสีกันมาก” ตานยงกล่าว “ทำไมเขามีสองสิทธิ์?” สภาชิกหนานตกใจ ไม่นึกเลยว่าคนหนุ่มอย่างเขาจะมีถึงสองสิทธิ์ในการเลือกตั้ง! เขาถึงกับยอมขายลูกสาวเพื่อแลกกับคะแนนเสียงพิเศษในการประชุมครั้งนี้เลยเชียวหรือ! “เขาทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการป้องกันเมือง จอมเวทหลายคนยังคงพูดถึงวีรกรรมของเขามาจนถึงทุกวันนี้ เขาได้รับเลือกเป็นสภาชิกผู้ทรงเกียรติ ดังนั้นเขาจึงมีสถานะสูงกว่าเราครึ่งขั้น ทำให้เขามีสองสิทธิ์ในการโหวต อย่างไรก็ตาม เรายังคุมสถานการณ์ได้ หมิงเจี้ยนยังมีคะแนนตามหลังท่านอยู่ถึงห้าสิทธิ์ สองคะแนนจากเขามันไม่เปลี่ยนผลหรอก แต่ข้าเกรงว่าเขาจะสร้างปัญหาให้เราเวลาตัดสินใจในอนาคต” ตานยงกล่าว “เรามาโฟกัสที่การเลือกตั้งก่อนเถอะ เรื่องอื่นไว้ค่อยว่ากันทีหลัง” สภาชิกหนานตอบ สภาชิกหนานเหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคยที่ประตู ชายคนนั้นถูกยามสกัดไว้ “สภาชิกหนาน สภาชิกหนาน!” หลี่ตงร้องเรียก สภาชิกหนานรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังโบกมือให้ยามปล่อยคนผู้นั้นเข้ามา “เจ้าไม่ได้อยู่กับจูฉีหรือ? มันคิดจะทำอะไร? ข้าไม่ได้บอกมันหรือไงว่าจะจัดการให้มันปลอดภัยหลังจบการเลือกตั้ง?” สภาชิกหนานบอกหลี่ตงด้วยความหงุดหงิด หลี่ตงชี้ไปที่ม่อฟานแล้วคำราม “สภาชิกหนาน เป็นมันที่ไปเกาะรุ่งอรุณ (Dawn Island) กับพวกพ้อง มันเป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมด ข้าพยายามประนีประนอมด้วยการพามันมาที่เขตของท่าน เพื่อให้ท่านสั่งสอนมัน!” “มันเหรอ? แน่ใจนะว่าเป็นมัน?” สภาชิกหนานตกใจอีกครั้ง “เป็นมัน มันอยู่กับถังเยว่! มันเป็นคนซัดจูฉีจนน่วม! มันยังเป็นคนทำจูหมินตายด้วย! ท่านต้องสั่งสอนมันแทนพวกเรา!” หลี่ตงแทบจะร้องไห้ออกมา ใบหน้าของสภาชิกหนานมืดลงทันที! “เราจะไม่เสียเวลากับเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้อง วันนี้คือการเลือกตั้งมหาเวทของเมืองเรา ผู้สมัครสองคนสุดท้ายคือหนานควนและหมิงเจี้ยน การประชุมนี้จะเลือกว่าใครจะได้เป็นมหาเวท ท่านต้องหย่อนบัตรโหวตลงในกล่องของแต่ละคน บัตรโหวตจะมีการลงชื่อแทนที่จะเป็นการโหวตลับ” เซี่ยชิงหัวประกาศ สภาชิกส่วนใหญ่ในห้องประชุมตัดสินใจเรียบร้อยแล้ว พวกเขาถึงกับทำข้อตกลงกับสภาชิกหนานไว้ การเลือกตั้งครั้งนี้จึงเป็นเหมือนงานมอบรางวัลเสียมากกว่า “ขอเชิญผู้พิทักษ์ผู้ทรงเกียรติเป็นผู้โหวตคนแรก” เซี่ยชิงหัวระบุ “ข้าไม่คุ้นเคยกับสภาชิกทั้งสองท่านนี้ และก็ไม่รู้ว่าพวกท่านเคยทำเรื่องชั่วร้ายอะไรมาบ้าง ปกติแล้วข้าคงจะสละสิทธิ์ทั้งสองเสียงไปแล้ว แต่น่าเสียดายที่ข้าและเพื่อนๆ เพิ่งไปที่เมืองหวังกุ่ยมาเมื่อไม่กี่วันก่อน...” ม่อฟานบรรยายอย่างช้าๆ “(แคก แคก) สภาชิกผู้ทรงเกียรติ โปรดลงคะแนนเสียงของท่านเดี๋ยวนี้ ไม่มีความจำเป็นต้องอภิปรายเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องในการประชุมที่สำคัญเช่นนี้” ตานยงขัดจังหวะคำพูดของม่อฟานได้ทันท่วงที “หุบปากไปเลย!” ม่อฟานขึ้นเสียงทันที เขาจ้องมองรองนายกเทศมนตรีตานยง “เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร? เจ้ามีสิทธิ์มาชี้นิ้วสั่งข้าขณะที่ข้ากำลังพูดหรือไง!? ข้าคือม่อฟาน เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าข้าเป็นใคร? อย่าได้มาทำโอหังต่อหน้าข้า ถ้าเจ้ากล้าขัดจังหวะข้าอีก ข้าจะโยนเจ้าออกไปเดี๋ยวนี้!” “เจ้า...เจ้า...” ตานยงสั่นเทาด้วยความโกรธ ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับกำลังจะขาดใจ เธอเป็นถึงรองนายกเทศมนตรีของเมือง แต่กลับถูกคนด่าทอและข่มขู่ในการประชุมระดับสูงสุดของเมือง! “รองนายกเทศมนตรี ใจเย็นก่อนเถอะ ให้สภาชิกผู้ทรงเกียรติพูดให้จบ” คนอื่นๆ รีบเตือนเธอ ทุกคนในการประชุมต่างกังวลเรื่องชื่อเสียงของตน ม่อฟานเป็นคนเดียวที่ไม่สนใจบทบาทของตนจริงๆ เขายังหน้าด้านอีกต่างหาก ไม่มีใครกล้าหาเรื่องม่อฟานให้แตกหัก เพราะมีแต่จะทำให้ตัวเองขายหน้าต่อสาธารณชน ไม่มีใครอยากยุ่งกับคนบ้าอย่างม่อฟานตรงๆ พวกเขาเลือกที่จะหลบเลี่ยงเขามากกว่า! “น่ารำคาญชะมัด! ให้ตายสิ ข้าพูดถึงไหนแล้วนะ?” ม่อฟานควบคุมอารมณ์เล็กน้อย “เมืองหวังกุ่ย เจ้าพบฟาร์มเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรบนเกาะร้าง” เซี่ยชิงหัวเตือนม่อฟานเบาๆ “อ้อ จริงด้วย” ม่อฟานเริ่มเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่เมืองหวังกุ่ยและเกาะรุ่งอรุณต่อไป เหวินเสียและลู่ปินรู้สึกประหลาดใจหลังจากได้ฟังสิ่งที่ม่อฟานเล่า พวกเขาจ้องมองสภาชิกหนานที่ยังคงสงบและเยือกเย็นอย่างไม่อยากเชื่อ “สภาชิกหนาน สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงหรือไม่?” เซี่ยชิงหัวถาม “เหตุการณ์เป็นเรื่องจริง แต่ข้าไม่ได้เกี่ยวข้องกับฟาร์มเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรนั้น มันเป็นแผนการของหัวหน้าจูฉีมาโดยตลอด ข้าเชื่อว่าคงมีความเข้าใจผิดบางอย่างเกิดขึ้น” สภาชิกหนานตัดสินใจเสียสละเบี้ยเพื่อรักษาขุนอย่างเด็ดขาด สมกับที่เป็นนักการเมืองผู้คร่ำหวอด “ข้าเพิ่งได้รับข่าวว่าเมืองหวังกุ่ยถูกปิดล้อมโดยกองทัพ พวกเขาชัดเจนว่ากำลังทำลายหลักฐาน แต่ข้าขอสาบานด้วยเกียรติของข้าว่าเขานั่นแหละที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ ข้าจะไม่โหวตให้เศษสวะอย่างเขาเด็ดขาด สภาชิกหมิงเจี้ยน ข้าไม่ได้คาดหวังว่าท่านจะเป็นสภาชิกที่ไว้ใจได้มากนัก ข้าแค่หวังว่าท่านจะไม่เลวระยำเท่ามันก็พอ!” ม่อฟานลุกขึ้นยืนแล้วหย่อนคะแนนเสียงลงในกล่องของสภาชิกหมิงเจี้ยน