ตอนที่ 198 - นางฟ้าในใจเขา . . . “โม่ฟาน โม่ฟาน...” หลิงหลิงยัยหนูตัวน้อยวิ่งหน้าตาตื่นมาที่เวที “ยัยหนู ฉันอยู่นี่” โม่ฟานที่นอนแผ่อยู่พยายามโบกมือให้อย่างเหนื่อยล้า โม่ฟานไม่มีเรี่ยวแรงพอจะคลานลุกขึ้นมาได้เลย เมื่อการต่อสู้สิ้นสุดลง บาดแผลตามร่างกายก็เริ่มประท้วงด้วยความเจ็บปวดรุนแรงจนแทบจะยืนไม่อยู่ “คุณ... เลือดออกเยอะมากเลย” หลิงหลิงเห็นใบหน้าของโม่ฟานชุ่มไปด้วยเลือด ดวงตาของเธอก็เริ่มแดงก่ำอย่างห้ามไม่ได้ ก่อนจะเข้ามาในยิมเนเซียม โม่ฟานยังกระโดดโลดเต้นเหมือนฮีโร่ผู้เก่งกาจ แต่ตอนนี้ ตามร่างกายของเขากลับเต็มไปด้วยบาดแผลนับไม่ถ้วน โดยเฉพาะแผลลึกสองแห่งบนแก้ม แห่งแรกกรีดตั้งแต่หน้าผากลงมาถึงสันจมูก และอีกแห่งลากผ่านจากแก้มข้างหนึ่งไปอีกข้าง หลิงหลิงจินตนาการได้เลยว่าการต่อสู้กับนางมารตนนั้นอันตรายเพียงใด เธอรู้ดีว่าหากแผลเหล่านี้ลึกกว่านี้อีกเพียงนิดเดียว เขาคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แล้ว เมื่อเห็นหลิงหลิงที่มักจะวางมาดสงบนิ่งทำท่าเหมือนจะร้องไห้ โม่ฟานก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ ยัยหนูคนนี้สุดท้ายก็ยังเป็นเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ สินะ ทีมกู้ภัยรีบส่งจอมเวทสายเยียวยาตรงเข้ามาทันที “หน้าผมจะเสียโฉมไหม?” โม่ฟานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขณะมองจอมเวทเยียวยาในชุดเครื่องแบบสีขาว “ไม่หรอกค่ะ แผลเป็นแบบนี้ไม่นานก็หายสนิท” ผู้เยียวยาส่งยิ้มให้พร้อมกับเริ่มร่ายเวทรักษาบาดแผลของโม่ฟาน ความสามารถอันลึกลับของเวทเยียวยาเป็นสิ่งที่โม่ฟานเคยเห็นมาก่อน และเป็นไปตามคาด บาดแผลฉกรรจ์เริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าภายใต้แสงสีขาวนวลตา แม้แต่บาดแผลบนใบหน้าก็ค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นมาใหม่! “ไม่ตายจริงๆ ด้วยแฮะ นับถือเลยว่ะ” จ้าวหม่านเหยียนเดินเข้ามาพลางมองโม่ฟานที่กำลังรับการรักษา สภาพของจ้าวหม่านเหยียนเองก็ดูไม่จืดเช่นกัน ที่ชั้นสามเขาต้องรับมือกับพวกปีศาจสาวสีเขียวกว่ายี่สิบตน ดูจากรอยแผลตามตัวก็รู้ได้ว่าเขาเองก็ผ่านสถานการณ์ความเป็นตายมาไม่น้อยหน้ากัน “เอาละ ไปรับผลงานของนายซะ อย่าลืมเมล็ดพันธุ์ธาตุอัสนีของฉันด้วย” โม่ฟานกล่าวกับจ้าวหม่านเหยียน “งั้นฉันไม่เกรงใจละนะ” จ้าวหม่านเหยียนพยักหน้าพลางมองไปรอบๆ สถานที่ที่วุ่นวาย “ถ้านายได้ครอบครองเมล็ดพันธุ์ธาตุอัสนี ฉันเชื่อว่านายคงจะเข้าสู่วิทยาเขตหลักได้อย่างภาคภูมิใจ” “วิทยาเขตหลัก?” โม่ฟานถามอย่างสงสัย “นี่นายไม่รู้เหรอ? วิทยาเขตชิงที่พวกเราอยู่กันเนี่ย ความจริงแล้วสถาบันไข่มุกเรียกว่า... ลานชั้นนอก มันเป็นที่รวมตัวของเด็กใหม่จำนวนมากที่สอบเข้าสถาบันไข่มุกได้ ทุกคนที่เข้าเรียนที่นี่มีสิทธิ์อยู่ได้สี่ปี แต่ตราบใดที่ความแข็งแกร่งถึงระดับที่กำหนด พวกเขาก็จะมีสิทธิ์เข้าทดสอบเพื่อเข้าสู่วิทยาเขตหลัก นายลองไปถามนักศึกษาในวิทยาเขตชิงทั้งสามหมื่นคนดูสิ ใครบ้างที่ไม่ทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักเพื่อที่จะได้เข้าไปในวิทยาเขตหลัก?” จ้าวหม่านเหยียนทรุดตัวลงนั่งข้างๆ เขาดูไม่รีบร้อนที่จะไปรับรางวัลผลงานเท่าไรนัก จ้าวหม่านเหยียนยังคงรู้สึกสับสนว่าโม่ฟานช่วยชีวิตเด็กสาวพวกนั้นมาได้อย่างไร ดวงจิตเหล่านั้นเป็นสิ่งที่โม่ฟานต่อสู้อย่างยากลำบากเพื่อให้ได้มา หลังจากเรื่องนี้จบลง เด็กสาวเหล่านั้นคงจะซาบซึ้งในตัวฮีโร่ที่ช่วยชีวิตพวกเธอไว้มาก ซึ่งเกียรติยศนั้นควรจะเป็นของโม่ฟานแท้ๆ ฉันรู้สึกผิดจริงๆ ที่ต้องรับมันไว้เอง... อย่างไรก็ตาม จ้าวหม่านเหยียนก็ไม่ได้ปฏิเสธเพียงเพราะความเกรงใจ เขารู้ว่าโม่ฟานเป็นคนประเภทไหน และเชื่อว่าสำหรับโม่ฟานแล้ว เมล็ดพันธุ์ธาตุอัสนีมีค่ามากกว่าชื่อเสียงเกียรติยศในตอนนี้เสียอีก โม่ฟานจะขายมันให้เขา และตระกูลของจ้าวหม่านเหยียนก็ยินดีที่จะจ่ายเงินซื้อมันมา ถือเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย! หลังจากจ้าวหม่านเหยียนจากไป หลิงหลิงก็เหลือบมองโม่ฟานด้วยความไม่เข้าใจและถามว่า “ชัดเจนว่าเป็นคุณที่โค่นนางพญานั่นลงได้ ทำไมถึงยอมให้เขารับความดีความชอบไปล่ะ? คุณไม่รู้หรือไงว่าเหตุการณ์นี้มันส่งผลกระทบใหญ่หลวงแค่ไหน? คุณใช้พลังทั้งหมดเพื่อช่วยคนตั้งมากมาย คุณไม่รู้เหรอว่ามันจะนำผลประโยชน์มาให้คุณมากเท่าไหร่!” “การเพิ่มประสบการณ์สำคัญกับฉันมากกว่า เมล็ดพันธุ์ธาตุอัสนีราคาแพงเกินไป ฉันไม่มีปัญญาซื้อของแบบนั้นหรอก ถ้าฉันไม่รีบเพิ่มความแข็งแกร่ง ฉันเกรงว่าอีกสองปีข้างหน้าตอนที่การแข่งขันนักล่าเริ่มขึ้น ฉันจะยังไร้ประโยชน์เหมือนเดิม” “แต่... ทำไมต้องให้เขาด้วยล่ะ? เป็นเพราะเขาเป็นศิษย์จากตระกูลดังงั้นเหรอ?” หลิงหลิงเม้มริมฝีปาก ดูท่าทางจะไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย เธอรู้ดีว่าเรื่องนี้โม่ฟานเป็นคนจัดการเองตั้งแตต้นจนจบ คนที่ควรจะได้รับคำสรรเสริญเยินยอควรจะเป็นเขา แล้วทำไมอยู่ดีๆ จ้าวหม่านเหยียนที่เป็นแค่ตัวประกอบถึงกลายเป็นคนเสวยสุขจากผลประโยชน์เหล่านี้ไปได้? เป็นเพราะจ้าวหม่านเหยียนคนนี้มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงงั้นเหรอ? “ฉันตกลงไปแล้ว อย่าทำให้เสียเรื่องเลย ฉันต้องการเมล็ดพันธุ์ธาตุอัสนีนั่นจริงๆ เพราะฉะนั้นคนที่ฆ่าอสูรตัวแม่ก็คือจ้าวหม่านเหยียน แค่นั้นก็พอแล้ว” โม่ฟานกล่าวอย่างจริงจัง “ก็ได้” หลิงหลิงแสดงออกชัดเจนว่าไม่พอใจ แก้มทั้งสองข้างพองลมพลางพึมพำว่า “คุณเพิ่งพูดถึงการแข่งขันนักล่า... คุณวางแผนจะเข้าร่วมจริงๆ เหรอ?” “ใช่ ฉันเข้าร่วมแน่! ยิ่งไปกว่านั้น ฉันตั้งเป้าจะเอาที่หนึ่งให้ได้ด้วย!” โม่ฟานพยักหน้าอย่างแน่วแน่ “ในการแข่งขันนักล่ามีแต่นักล่ารุ่นเยาว์ที่โดดเด่นที่สุดจากทั่วประเทศเชียวนะ พวกเขาทั้งมีประสบการณ์และรอบรู้ แต่ละคนล้วนเป็นระดับเขี้ยวลากดิน! การจะได้ที่หนึ่งมันยากมากนะ!” หลิงหลิงบอกเขา “นั่นแหละคือสาเหตุที่ฉันต้องทุ่มเทเพิ่มความแข็งแกร่งในช่วงสองปีหลังจากนี้” โม่ฟานกล่าว เรื่องการแข่งขันนักล่าเป็นสิ่งที่โม่ฟานเคยได้ยินหลิงหลิงพูดถึงเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนแรกหลิงหลิงคิดว่าโม่ฟานแค่ต้องการไปร่วมประลองฝีมือสักสองสามครั้ง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะให้ความสนใจการแข่งขันนักล่านี้มาก มากเสียจนยอมสละชื่อเสียงเกียรติยศในครั้งนี้เพื่อแลกกับเมล็ดพันธุ์ธาตุอัสนีที่จะมาเพิ่มพลังให้เขา! การแข่งขันนักล่าจัดขึ้นเพียงครั้งเดียวในทุกๆ สี่ปี และของรางวัลก็เป็นสิ่งที่หรูหราอลังการที่สุดในบรรดาการแข่งขันทั้งหมดในประเทศ! เพื่อที่จะสร้างชื่อเสียง นักล่ารุ่นเยาว์เหล่านี้จะทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดในการแข่งขันเพื่อให้ได้มาซึ่งชัยชนะ หลิงหลิงยังคงสงสัย ความจริงแล้วเธอคิดว่าการที่โม่ฟานจะเข้าร่วมแข่งขันในอีกสองปีข้างหน้านั้นยังเร็วเกินไปเสียด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับการคว้าที่หนึ่ง! “เอ๋ คุณอยากได้ที่หนึ่งเหรอ?” หลิงหลิงเพิ่งจะนึกอะไรออกจึงถามขึ้นมา “ใช่” “ถ้าฉันจำไม่ผิด รางวัลที่หนึ่งคือ ‘อุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทปีก’ ปีกคู่นั้นมันมีค่ามหาศาลก็จริงอยู่ แต่ตอนนี้คุณยังไม่จำเป็นต้องใช้อุปกรณ์เวทมนตร์แบบนั้นหรอก ฉันว่าชุดเกราะเวทมนตร์ดูจะใช้งานได้จริงสำหรับคุณมากกว่าอุปกรณ์ประเภทปีกนะ อุปกรณ์เวทมนตร์ที่คุณมีอยู่น่ะมันน้อยจนน่าสมเพชเลยล่ะ” หลิงหลิงร่ายยาว หลิงหลิงเคยพบเจอศิษย์จากตระกูลใหญ่มามากมาย ศิษย์ที่โดดเด่นเหล่านั้นอย่างน้อยต้องมีอุปกรณ์เวทมนตร์ติดตัวอยู่หลายชิ้น ซึ่งบางทีอาจจะมากกว่าจำนวนคาถาที่พวกเขาร่ายได้เสียอีก เมื่อมองมาที่โม่ฟาน แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเหนือกว่าศิษย์ตระกูลใหญ่พวกนั้นมาก แต่เขากลับมีเพียง ‘รองเท้าอสูรโลกันตร์’ เท่านั้นที่ใช้งานได้จริง ส่วน ‘โล่เคียวกระดูก’ นั่นน่ะ ตอนนี้แทบจะเรียกเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ไม่ได้แล้ว เพราะมันไม่สามารถป้องกันการโจมตีจากคู่ต่อสู้ในระดับปัจจุบันของเขาได้เลย หลิงหลิงคิดว่าสิ่งที่โม่ฟานควรให้ความสำคัญเป็นอันดับต้นๆ ตอนนี้คือ อุปกรณ์ประเภทโล่ เกราะเวทมนตร์ และอาวุธสังหาร ส่วนเรื่องปีกเวทมนตร์นั่นน่ะลืมไปได้เลย ของพรรค์นั้นเป็นสิ่งที่ใช่ว่ามีเงินแล้วจะหาซื้อกันได้ง่ายๆ โม่ฟานฟังการวิเคราะห์ที่สมเหตุสมผลของหลิงหลิง แต่เขาก็ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม “ช่างเถอะ ฉันไม่พูดแล้วก็ได้” หลิงหลิงไม่ซักไซ้อีกต่อไป กลับกันเธอยอมรับในวิธีการของโม่ฟาน โม่ฟานเหลือบมองเธอ ยัยหนูตัวน้อยพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ทุกคนต่างก็มีเหตุผลในการที่จะแข็งแกร่งขึ้นเป็นของตัวเองทั้งนั้นแหละ” โม่ฟานอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา --- ใช่แล้ว ทุกคนต่างก็มีเหตุผลที่จะแข็งแกร่งขึ้นเป็นของตัวเอง หลายคนมีเหตุผลที่แสนเรียบง่าย อย่างน้อย เหตุผลของเขาเองก็เรียบง่ายมาก ในใจของเขามีนางฟ้าอยู่ตนหนึ่ง แล้วเขาจะไม่ยอมให้เธอมีปีกได้อย่างไร? --- ขณะนอนอยู่บนเปลหาม โม่ฟานใช้มือหนุนหัวพลางเหม่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า หลังคาโดมถูกสัตว์ประหลาดตัวเขื่องเหยียบจนทะลุ ทำให้เขาสามารถมองเห็นท้องฟ้าที่สวยงามได้เพียงแค่แหงนหน้าขึ้น ในขณะที่เขากำลังเคลิ้มหลับ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอเมื่อยามที่ได้เห็นปีกเวทมนตร์คู่นั้น มันจะต้องงดงามราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนนี้อย่างแน่นอน