บทที่ 272: การฝึกฝนที่เมืองร้าง “ภาคีทมิฬทำการทดลองวิชาชั่วร้าย และเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อมนุษยชาติ นั่นคือความจริงที่พวกเราต่างรู้ดี พวกเราเองก็มีบรรทัดฐานของตนเองเช่นกัน ร่างทดลองมักจะเป็นอาชญากรที่ได้รับโทษประหาร แม้บางครั้งมันจะหลุดจากการควบคุมไปบ้าง แต่ในอดีตเราก็จัดการกวาดล้างความวุ่นวายได้โดยไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ “ชิวอวี่หัว เจ้ามันหัวรั้นเกินไป เจ้าพูดออกมาได้อย่างไรว่าพวกเราก็ชั่วร้ายเหมือนกัน? พวกเรากำลังประดิษฐ์คิดค้น ในอดีตมีธาตุอยู่เพียงไม่กี่ธาตุเท่านั้น บรรพบุรุษของเราทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการสำรวจและค้นพบธาตุใหม่ๆ การมีธาตุใหม่จะช่วยประเทศชาติและมวลมนุษยชาติได้อย่างมหาศาล เจ้าจะรอให้ถึงวันที่สัตว์อสูรกัดกินพวกเราเหมือนสัตว์ปีกก่อนหรืออย่างไรถึงจะตระหนักได้ว่ามนุษย์นั้นอ่อนแอเพียงใด? ไม่ใช่แค่เจ้าคนเดียวหรอกที่ไร้เหตุผล! นอกจากนี้ จอมเวทยังมีหน้าที่ต้องเสียสละเพื่อประเทศชาติเมื่อถึงเวลาที่จำเป็น!” นายพลลู่เหนียนยังคงยืนกรานในจุดยืนของตน “จะพูดอะไรก็เชิญ แต่ที่ข้ารู้คือเขาไม่ได้สังกัดกองทัพ เจ้าไม่มีสิทธิ์สั่งเขา ข้าได้สอบถามคณบดีเซียวเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว และท่านจะไม่มีวันตกลงเด็ดขาด” ชิวอวี่หัวไม่มีเจตนาที่จะเสียเวลากับลู่เหนียนอีกต่อไป “เอาละ พอได้แล้ว นานๆ ทีพวกเจ้าสองคนจะได้พบกัน และยังจะมาทะเลาะกันเมื่อมีโอกาสอีก มาจิบชากันเถอะ เดี๋ยวทางเบื้องบนจะตัดสินใจแทนพวกเราเอง” คณบดีซ่งเฮ่อจากสถาบันตี้ตูซึ่งนั่งอยู่ระหว่างพวกเขากล่าวขึ้น “คณบดีซ่งเฮ่อ เราควรหารือเรื่องการฝึกฝนกันดีกว่า” ชิวอวี่หัวเมินเฉยต่อการมีตัวตนของนายพลลู่เหนียนอย่างสิ้นเชิงขณะสนทนากับคณบดีซ่งเฮ่อ “โอ้ ข้าเตรียมการไว้แล้ว เจ้ายังจำเมืองจินหลินได้หรือไม่?” “ทำไมต้องเป็นที่นั่น...” —— ภารกิจฝึกฝนนั้นสำคัญอย่างยิ่งสำหรับจอมเวทที่ยังศึกษาอยู่ แม้ว่าทางโรงเรียนจะไม่บังคับให้เข้าร่วม แต่บรรดาผู้ที่มุ่งมั่นสู่ความเป็นเลิศก็จะจัดการกันเอง พวกเขาจะไม่พยายามหาประสบการณ์ได้อย่างไรหากคิดจะเป็นผู้เชี่ยวชาญ? ในระหว่างการประชุมสำหรับนักเรียนแลกเปลี่ยน คณบดีซ่งเฮ่อเป็นตัวแทนของสถาบันตี้ตูเพื่ออธิบายรายละเอียดของภารกิจฝึกฝน นักเรียนจากสถาบันหมิงจูและสถาบันตี้ตูจะปฏิบัติภารกิจในสถานที่เดียวกัน ดังนั้นพวกเขาจึงเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้ด้วยกัน “การฝึกฝนในครั้งนี้จะจัดขึ้นที่เมืองจินหลิน ซึ่งตั้งอยู่ในที่ราบลุ่มแม่น้ำแยงซี” คณบดีซ่งเฮ่อแจ้งให้พวกเขาทราบ “เมืองจินหลิน? ทำไมฉันไม่เคยได้ยินชื่อที่นี่มาก่อนเลยล่ะ?” ชิงชิงโพล่งออกมา เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านภูมิศาสตร์พอตัว เธอเป็นอัจฉริยะที่มีความจำน่าทึ่ง เธอจำชื่อเมืองทุกเมืองในประเทศได้อย่างแม่นยำ แต่ไม่เคยได้ยินชื่อที่คณบดีซ่งเฮ่อกล่าวถึงเลย “เมืองจินหลินแห่งนี้ค่อนข้างพิเศษ มันถูกลบออกจากแผนที่ไปเมื่อประมาณสิบห้าปีก่อน” ชิวอวี่หัวกล่าวอย่างสงบ “ถูกลบออกจากแผนที่?” เหล่านักเรียนต่างตกตะลึง พวกเขาไม่เคยได้ยินว่ามีเมืองไหนถูกลบหายไปเลย! นอกจากนี้ ความหมายที่แท้จริงของการที่เมืองถูกลบออกไปนั้นคืออะไร? “เมื่อสิบห้าปีก่อน พื้นที่ใกล้ทะเลสาบต้งถิงต้องเผชิญกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ สัตว์อสูรจำนวนมหาศาลบุกถล่มเมืองจินหลินซึ่งค่อนข้างห่างไกล โชคดีที่มีจอมเวทคนหนึ่งพบเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการฝึกฝนในพื้นที่ชนบท เขาจึงรีบแจ้งรัฐบาลให้อพยพผู้คนในเมืองจินหลินทันที “ในวันที่สอง ทั้งเมืองก็กลายเป็นงานเลี้ยงของเหล่าสัตว์อสูรหลังจากถูกบุกรุก ผู้ที่อพยพไม่ทันก็ถูกฝังอยู่ที่นั่นตลอดกาล” คณบดีซ่งเฮ่ออดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจเมื่อกล่าวถึงเหตุการณ์ในอดีต ความจริงแล้ว จอมเวทที่ค้นพบภัยพิบัติครั้งนั้นก็คือตัวซ่งเฮ่อเอง อย่างไรก็ตาม เขาไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันอดีตของตน เพราะมันเป็นโศกนาฏกรรมที่เกินจะรับไหว เมื่อซ่งเฮ่อกล่าวถึงเรื่องนี้ นักเรียนบางคนที่คุ้นเคยกับประวัติศาสตร์ก็เริ่มจำอะไรบางอย่างได้ บันทึกบางอย่างที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะกล่าวถึงภัยพิบัติที่ทะเลสาบต้งถิงเมื่อสิบห้าปีก่อนไว้สั้นๆ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในรุ่นของพวกเขาที่รู้จักเมืองที่สาบสูญไปเมื่อสิบห้าปีก่อนเลย “นั่นหมายความว่าเมืองจินหลินเป็นเมืองร้างใช่ไหมครับ?” สวี่ต้าหลงถาม “ถูกต้อง เมื่อสิบปีก่อนที่นี่เปรียบเสมือนสวรรค์ของเหล่าสัตว์อสูร แม้แต่จอมเวทจากกองทัพก็ยังไม่กล้าเสี่ยงที่จะเข้าไปกวาดล้างพวกมัน อย่างไรก็ตาม ตามข้อมูลล่าสุดจากเหล่านักล่า สัตว์อสูรส่วนใหญ่ในเมืองจินหลินได้หายสาบสูญไป ราวกับว่าพวกมันย้ายไปที่อื่นด้วยเหตุผลบางอย่าง... พวกเราได้ดำเนินการตรวจสอบและยืนยันแล้วว่าจำนวนสัตว์อสูรลดลงอย่างมาก มันไม่น่ากลัวเท่าเมื่อก่อนแล้ว” คณบดีซ่งเฮ่อกล่าว “ถ้าอย่างนั้น หมายความว่าเราจะไปฝึกกันที่เมืองร้างแห่งนั้นหรือครับ?” “ข้าต้องการให้พวกเจ้าเก็บข้อมูลจากเมืองนั้น” คณบดีซ่งเฮ่อจิบชาก่อนจะกล่าวต่อ “แม้ว่าสัตว์อสูรจะจากไปแล้ว แต่ก็ยังมีสัตว์อสูรหลายชนิดร่อนเร่อยู่ในเมือง ข้าต้องการให้พวกเจ้าเก็บรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด โดยนับจำนวนสัตว์อสูรระดับข้ารับใช้และระดับนักรบที่พวกเจ้าพบเจอ” “แค่เก็บข้อมูลเหรอครับ?” เสิ่นหมิงเสี้ยวถาม หากแค่ต้องการเก็บข้อมูล มันก็ดูไม่ยากเกินไปนัก “พวกเรากำลังวางแผนที่จะเขียนข้อเสนอเพื่อประเมินความเป็นไปได้ในการสร้างเมืองจินหลินขึ้นมาใหม่ สถาบันตี้ตูและสถาบันหมิงจูกำลังร่วมมือกันในเรื่องนี้ ดังนั้นข้อมูลที่พวกเจ้าจะรวบรวมจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพื่อพิสูจน์จุดยืนของเรา เราจำเป็นต้องประเมินอันตรายของเมืองที่ถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลาสิบห้าปี” โม่ฟานไม่คิดว่ามันจะเป็นงานง่ายหลังจากฟังคำอธิบาย เมืองนี้กว้างใหญ่ไพศาล เพื่อที่จะเก็บข้อมูลให้แม่นยำ พวกเขาจำเป็นต้องกระจายตัวกันไปทั่วเมือง ในกรณีนั้น โอกาสที่จะถูกสัตว์อสูรตรวจพบย่อมสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และพวกเขาอาจตกอยู่ในวงล้อมของสัตว์อสูรได้โดยง่าย... ระดับอันตรายของภารกิจในเมืองร้างแห่งนี้จะคล้ายกับภัยพิบัติระดับสีแดงที่เมืองโป๋เคยเผชิญ มันไม่ง่ายเหมือนการหลบซ่อนอยู่ในเขตปลอดภัย หากพวกเขาถลำลึกเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์อสูรมากเกินไป นั่นอาจเป็นจุดจบของชีวิต! “คณบดีครับ ท่านให้พวกเรานับจำนวนสัตว์อสูรระดับข้ารับใช้และระดับนักรบ แล้วสัตว์อสูรระดับแม่ทัพล่ะครับ?” หลัวซ่งถามอย่างใสซื่อ “โอ้ ถ้าเจ้าบังเอิญไปเจอสัตว์อสูรระดับแม่ทัพเข้าละก็ หากเจ้าเอาชีวิตรอดกลับมาได้ก็นับว่าน่าประทับใจมากแล้ว” คณบดีซ่งเฮ่อกล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างสงบ ทุกคนรู้สึกเย็นวาบไปตามไขสันหลังทันทีที่ได้ยินคำตอบนั้น โดยพื้นฐานแล้ว เมืองจินหลินได้กลายเป็นรังของสัตว์อสูร และสถานที่แบบนั้นมักจะมีสัตว์อสูรระดับแม่ทัพอยู่เสมอ หากหนึ่งหรือสองตัวในพวกมันตัดสินใจเคลื่อนไหว ภารกิจของพวกเขาก็จะอันตรายอย่างยิ่ง ว่ากันว่าสิ่งมีชีวิตระดับแม่ทัพนั้นมีการรับรู้ที่ยอดเยี่ยม แม้แต่นกยักษ์ที่บินข้ามอาณาเขตของมันเหนือท้องฟ้าไปหลายร้อยเมตรก็ยังถูกกินทั้งเป็นได้ “มีหลายสิ่งที่พวกเจ้าสามารถทำได้ด้วยตัวเอง ข้าหวังว่านักเรียนจากทั้งสถาบันตี้ตูและสถาบันหมิงจูจะสามารถร่วมมือกันเพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะกลับมาอย่างปลอดภัยครบสามสิบสอง!” คณบดีซ่งเฮ่อให้กำลังใจพวกเขาอย่างสงบ