บทที่ 2722: รูปปั้นแมวอัสนี พี่สาวหร่วนคุยกับเล่อหนานเบาๆ แต่ม่อฟานกลับแอบได้ยินบทสนทนาของพวกเธอ “ถนนข้างหน้าคือทางเดิน กำแพงโบราณที่เห็นนั่นดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์และไม้เลื้อยจนหมดแล้ว ฉันได้แต่หวังว่ารูปปั้นโบราณจะยังอยู่ที่นั่น” พี่สาวหร่วนพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย เมืองโบราณหมิงอู่นั้นเงียบสงัดอย่างประหลาด ภายนอกนั้นกลายเป็นสนามล่าสัตว์ที่เต็มไปด้วยอสูรคลั่ง พวกเผ่าพันธุ์ ฝูงสัตว์ และปีศาจสมุทรต่างต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตกัน ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วทุกแห่ง... เมื่อพวกเขาเข้ามาภายในเมืองโบราณหมิงอู่ มันกลับเงียบสงัดจนน่าใจหาย ไม่มีเสียงกรีดร้องหรือเสียงคำรามของสัตว์ร้ายที่ดุร้าย นอกจากพวกแมงมุมที่กำลังถักทอใยของมันแล้ว ก็ไม่มีอะไรพุ่งออกมาโจมตีเลย แม้ว่าเมืองโบราณหมิงอู่จะถูกทิ้งร้างและเต็มไปด้วยต้นไม้รกชัฏ แต่กลับมีความรู้สึกสงบสุขและร่มเย็นอย่างประหลาด ราวกับว่ามีพลังลึกลับโบราณบางอย่างยังคงคอยปกป้องเมืองแห่งนี้จากเหล่าอสูรที่ดุร้ายภายนอก ขณะที่พวกเขาเดินไปตามทางเดิน ก็พบกับที่โล่งซึ่งมีรูปปั้นโบราณตั้งอยู่มากมาย รอบๆ รูปปั้นเหล่านั้น พื้นดินเต็มไปด้วยวัชพืช แต่มีแนวแบ่งที่ชัดเจนระหว่างจุดที่วัชพืชสิ้นสุดลงและที่ตั้งของรูปปั้น โดยไม่มีร่องรอยของความเสียหายหรือความเสื่อมโทรมเลย ม่อฟานและเหล่าหญิงสาวเดินตรงไปยังรูปปั้นโบราณ เขารู้สึกว่าที่นี่มีบางอย่างแปลกๆ เขาสำรวจสภาพแวดล้อมอย่างใกล้ชิด แล้วก็ตระหนักว่ารูปปั้นโบราณเหล่านี้ไม่ธรรมดา ไม่มีเถาวัลย์ ไม่มีไม้เลื้อย หรือแม้แต่แมงมุมบนรูปปั้นเหล่านี้เลย เขาเห็นว่าเถาวัลย์และไม้เลื้อยเติบโตเพียงแค่ตามขอบนอกและหลีกเลี่ยงรูปปั้นเหล่านั้น รูปปั้นเองดูสง่างามและเคร่งขรึม ราวกับว่ากาลเวลาและการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อพวกมันเลย พวกมันทำมาจากหินแท้ๆ แต่เป็นไปได้อย่างไรที่พวกมันจะดูสมบูรณ์และเต็มไปด้วยความน่าอัศจรรย์แห่งยุคโบราณขนาดนี้? ตอนนี้เขารู้เหตุผลแล้วว่าทำไมถึงไม่มีปีศาจในเมืองนี้ พวกมันถูกไล่ไปด้วยกลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมาจากรูปปั้นเหล่านี้ “นี่คือรูปปั้นแมวอัสนี” พี่สาวหร่วนเดินไปหารูปปั้นขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนแมว ม่อฟานมองดูมัน รูปปั้นนั้นดูมีชีวิตชีวามาก แมวที่ถูกแกะสลักดูเหมือนกำลังยิ้มราวกับผู้อาวุโสที่ล่วงรู้ความลับมากมาย “นี่คือสิ่งที่ทำให้เกิดพายุสายฟ้าใช่ไหม?” ม่อฟานถาม ...... ไม่ว่าเขาจะพินิจดูมันนานแค่ไหน เขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ ‘เป็นไปได้ไหมว่าวัสดุหินจะเป็นหินธรรมชาติบางชนิดที่ดึงดูดธาตุอัสนี และสามารถกระตุ้นพายุสายฟ้าที่ทรงพลังกว่าเดิมในช่วงที่มีเมฆมาก ฝนตก หรือวันที่มีฟ้าผ่า?’ ม่อฟานสงสัย ‘หรือว่ามันจะเป็นโทเทม?’ เขาศึกษาพิจารณามันอย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาสังเกตรูปแบบประหลาดบนอุ้งเท้าของแมวอัสนี รูปแบบนั้นไม่ตรงกับตราประทับโทเทมที่เจียงเส้าซื่อเคยแสดงให้เขาดูเลย... “นายกำลังมองหาอะไรอยู่?” ตู้เหมยถามเขา ม่อฟานไม่เคยคาดคิดว่าตู้เหมยจะสุภาพกับเขาขึ้นมากะทันหัน เธอคอยระแวงเขามาตลอดตั้งแต่ตอนที่พวกเขาออกจากป้อมปราการ ดูเหมือนว่าความแข็งแกร่งจะเป็นกุญแจสำคัญในการคลี่คลายหลายสิ่งในชีวิตจริงๆ “ไม่ได้มองหาอะไรเป็นพิเศษหรอก” เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม “คุณเคยอยู่ที่นี่มาก่อนเหรอ?” ตู้เหมยส่ายหัว ม่อฟานไม่ได้คุยกับเธอต่อ แต่เขาเดินไปหาพี่สาวหร่วนและโชว์รูปภาพรูปแบบโทเทมที่เจียงเส้าซื่อให้เขามา “คุณดูเหมือนจะรู้เรื่องที่นี่เยอะมาก เคยเห็นอะไรแบบนี้ที่ไหนในแถวนี้บ้างไหม?” เขาถาม ตู้เหมยหันหน้าหนีด้วยความแง่งอนเมื่อเขาเมินเธอ พี่สาวหร่วนมองดูรูปภาพ “ไม่นะ” ม่อฟานรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย “ที่นี่มีรูปปั้นโบราณอื่นๆ อีกไหม?” ม่อฟานถาม “ทั้งหมดอยู่ที่นี่แล้ว” ม่อฟานพิจารณารูปปั้นทีละอัน รูปปั้นโบราณแผ่กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์ออกมา แต่ไม่มีอันไหนตรงกับรูปแบบโทเทมในรูปภาพเลย “แน่ใจนะว่าทั้งหมดอยู่ที่นี่? ผมกำลังตามหาสัตว์โบราณ เพื่อนของผมให้รูปนี้มาและบอกว่าผมจะเจอเบาะแสที่เมืองโบราณหมิงอู่อย่างแน่นอน” ม่อฟานกล่าว ม่อฟานมั่นใจว่าโทเทมอยู่ที่นี่ ในเมืองนี้ ในสมัยโบราณ โทเทมมีบทบาทเป็นเทพผู้พิทักษ์ที่คอยปกป้องดินแดนบางแห่ง โทเทมแต่ละตัวจะคอยดูแลเผ่ามนุษย์หนึ่งเผ่า หากเมืองโบราณหมิงอู่นี้เริ่มต้นจากการเป็นดินแดนเผ่าโบราณ มันย่อมต้องมีโทเทม อันที่จริง เขาเชื่อว่าโทเทมนี้แหละที่คอยสกัดกั้นไม่ให้ฝูงปีศาจบุกเข้ามาในเมืองและกัดกินทุกอย่าง การวิเคราะห์ของเจียงเส้าซื่อและหลิงหลิงนั้นถูกต้อง มีโทเทมอยู่ในเมืองนี้จริงๆ แต่โทเทมไม่น่าจะใช่รูปปั้นเหล่านี้ แม้ว่าพวกมันจะแผ่กลิ่นอายเวทมนตร์ออกมาก็ตาม “เคลื่อนย้ายมัน! ย้ายมันเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า! มัวรออะไรอยู่?!” พวกเขายินเสียงผู้ชายคนหนึ่งมาจากในป่า พวกเขาที่กำลังพักผ่อนอยู่ต่างลุกขึ้น และมีคนหลายคนเดินออกมาจากป่าเข้าสู่ที่โล่งซึ่งเป็นที่ตั้งของรูปปั้น ชายในชุดเกราะสีเขียวเข้มเดินนำหน้ามา คนอื่นๆ เดินตามหลังเขามา มีความวุ่นวายเกิดขึ้นในป่า เสียงเหมือนต้นไม้กำลังถูกโค่นล้ม “พวกแกเป็นใคร...?” ชายคนนั้นถาม “อา ช่างมันเถอะ ฉันไม่สนใจจะรู้จักพวกแกหรอก หลีกทางไปหน่อยได้ไหม? พวกเราต้องการจะขนย้ายของ” “พวกคุณจะย้ายอะไร?” ม่อฟานถามชายคนนั้น “ก็รูปปั้นแมวนั่นไงล่ะ!” ชายคนนั้นพูดพร้อมแสยะยิ้มที่ดูน่ารังเกียจ “ไอ้หนู เดินทางกับกลุ่มสาวๆ งั้นเหรอ? ร่างกายไม่ล้าบ้างหรือไง?” ชายคนนั้นมองกลุ่มผู้หญิงจากเกาะแสงอัสดงลี่เฉิงด้วยสายตาที่ล่วงเกิน ก่อนที่สายตาของเขาจะหยุดอยู่ที่รูปปั้นแมวอัสนี ดวงตาของเขาเป็นประกาย “เอ้า... ฮึบ! เอ้า... ฮึบ! เอ้า... ฮึบ! เอ้า... ฮึบ!” กลุ่มชายฉกรรจ์ส่งเสียงร้องประกอบจังหวะ ตามมาด้วยเสียงต้นไม้ใหญ่ถูกโค่น พวกเขาเดินออกมาจากป่าพร้อมกับลากอสูรเกราะทองขนาดมหึมาออกมา อสูรเกราะทองขนาดมหึมานั้นมีความสูงเกือบห้าชั้น ขาของมันหนาและลำตัวใหญ่เท่ากับแมมมอธ มันคือตัวต้นเหตุที่บดขยี้ต้นไม้จนราบ บนหลังของแมมมอธทองคำมีรูปปั้นโบราณตั้งอยู่ รูปปั้นโบราณนั้นมีสีขาวอมเทา มันคือรูปปั้นนกกระสานักเป่าขลุ่ยที่ดูราวกับมีชีวิต นกกระสานักเป่าขลุ่ยเป็นสายพันธุ์โบราณและหายาก ปกติมันจะส่งเสียงเหมือนเสียงขลุ่ย จึงเป็นที่มาของชื่อ ครั้งหนึ่งมันเคยเป็นสัตว์พื้นเมืองของเมืองโบราณหมิงอู่ แต่ในไม่ช้ามันก็สูญพันธุ์ไปเหมือนกับสัตว์โบราณชนิดอื่นๆ ม่อฟานมองไปที่รูปปั้นนกกระสานักเป่าขลุ่ยก่อนจะหันไปทางพี่สาวหร่วน “ผมคิดว่าคุณบอกว่าไม่มีรูปปั้นโบราณเหลืออยู่แล้วซะอีก?” ม่อฟานไม่เคยเห็นรูปปั้นนกกระสานักเป่าขลุ่ยมาก่อน แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าคนพวกนี้เคลื่อนย้ายรูปปั้นมาจากส่วนอื่นของเมืองโบราณหมิงอู่ พวกเขาวางแผนที่จะขนมันออกไปจากเมืองทั้งหมด เป้าหมายต่อไปของพวกเขาคือรูปปั้นแมวอัสนี พวกชายฉกรรจ์มุ่งหน้าไปยังรูปปั้นโบราณ ตัวรูปปั้นเองไม่ได้ใหญ่มากนัก มันสูงพอๆ กับมนุษย์เท่านั้น แต่น้ำหนักของมันกลับน่าตกใจ แม้แต่อสูรที่ทรงพลังอย่างแมมมอธทองคำยังต้องดิ้นรนในการแบกรูปปั้นนกกระสานักเป่าขลุ่ยเพียงตัวเดียว กลุ่มนักล่าพยายามเข้ามาช่วยกัน มีรอยแตกที่ด้านหลังเกราะทองของอสูรยักษ์ และทุกย่างก้าวที่มันเดินจะจมลงไปในดินเนื่องจากน้ำหนักมหาศาล “หัวหน้าจิน เจ้าสัตว์อสูรดูเหมือนจะรับภาระหนักเกินไปแค่การแบกรูปปั้นเดียว รูปปั้นแมวอัสนีดูจะมีขนาดพอๆ กับรูปปั้นนกกระสานักเป่าขลุ่ย เราจะย้ายมันไปยังไงดีครับ?” หนึ่งในนักล่ากล่าว “รูปปั้นแมวอัสนีดูจะมีค่ามากกว่า เราจะทิ้งรูปปั้นนกกระสานักเป่าขลุ่ยไว้ที่นี่ แล้วย้ายรูปปั้นแมวอัสนีก่อน!” ชายที่ถูกเรียกว่าหัวหน้าจินกล่าว