บทที่ 2729: ความจงรักภักดีอันสมบูรณ์แบบ ไรจูแข็งแกร่งอย่างแท้จริง สายฟ้าฟาดลงบนสิงโตทะเลหางสมอจนเนื้อไหม้เกรียม กลิ่นเนื้อสุกอบอวลไปทั่วอากาศ สิงโตทะเลหางสมอครางด้วยความเจ็บปวด มันกลิ้งและพยายามหนีลงไปในน้ำทะเล แต่สายฟ้าได้ฟาดลงบนผืนน้ำจนร้อนถึงจุดเดือด ประกายสายฟ้าสีขาวโพลนสอดประสานและระเบิดออก ปิดกั้นทุกเส้นทางหนี สิงโตทะเลหางสมอไม่อาจทนต่อพายุสายฟ้าสีขาวโพลนได้ มันจึงกระโดดขึ้นจากน้ำอีกครั้ง มันเคลื่อนที่เร็วมากจนเกิดภาพติดตานับร้อย คมหางที่เหมือนสมอเรือของมันนั้นเห็นได้ชัดเจน สิงโตทะเลหางสมอรู้ว่าหนีไม่พ้น มันจึงมุ่งตรงไปหาไรจู มันตัดสินใจจะฆ่าไรจูก่อนที่ตัวมันเองจะตาย ใบหน้าของไรจูถูกซ่อนอยู่ท่ามกลางหมอกควันที่เกิดจากประกายสายฟ้า เห็นเพียงดวงตาที่ไร้ความรู้สึก ดวงตาของมันฉายแววหยิ่งทะนงและเหยียดหยาม ปัง! ไรจูยกมือขึ้น สายฟ้าเส้นหนึ่งที่มีอักขระโบราณพุ่งออกมาจากเสื้อคลุมของมัน มันม้วนตัวออกจากชุดคลุมเหมือนงูเหลือมสีขาวและพุ่งเข้าใส่สิ่งมีชีวิตนั้น ไรจูทรงพลังอย่างมหาศาล โม่ฟานสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเพราะเขายืนอยู่ใกล้ไรจู เขา侠รู้สึกว่ามิติช่องว่างกำลังถูกฉีกกระชาก ปัง! แม้สิงโตทะเลหางสมอจะมีภาพติดตานับไม่ถ้วน แต่ไรจูก็สามารถระบุร่างจริงของมันได้ สายฟ้าที่เหมือนงูเหลือมสีขาวฟาดลงบนสิงโตทะเลหางสมอจนร่างของมันกระเด็นลอยไป หัวของสิงโตทะเลหางสมอแตกโพละ เลือดพุ่งกระฉูด มันตกลงในน้ำทะเลตื้นๆ มันบิดตัวและดิ้นรนราวกับยังไม่พร้อมรับความตาย โม่ฟานตกตะลึง หมาป่าลวดลายดาราอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง มันเหลือบมองโม่ฟาน มันต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับจอมราชัน เมื่อเห็นไรจู มันรู้สึกกังวลว่าโม่ฟานจะทอดทิ้งมันและเลือกสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังตัวนี้มาอยู่เคียงข้างแทน แม้จะเป็นหมาป่าสายเลือดชั้นสูง แต่หมาป่าลวดลายดาราก็ยอมรับความจริงที่ว่าเสี่ยวเยี่ยนจือแข็งแกร่งกว่ามันและมักจะเป็นผู้นำเสมอ แต่มันยากที่จะยอมรับว่าอสูรอัญเชิญธาตุที่พบเจอโดยบังเอิญจะแข็งแกร่งขนาดนี้! ...... หมาป่าลวดลายดารามั่นใจว่าหากสายฟ้าที่เหมือนงูเหลือมของไรจูฟาดใส่มัน มันจะไม่รอดชีวิตอย่างแน่นอน หมาป่าลวดลายดาราเคยแอบสะใจกับการตายของจามรีเขาทองแดง แต่หลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งของไรจู มันรู้สึกว่าชะตากรรมที่หลีกเลี่ยงไม่ได้กำลังคืบคลานเข้ามา “เอ่อ... ทำได้ดีมาก! เจ้าแข็งแกร่งมาก กลับไปพักผ่อนเถอะ” โม่ฟานพยายามรวบรวมสติ ไรจูผู้หยิ่งทะนงไม่ตอบสนอง มันเปิดประตูมิติโบราณอย่างสบายๆ และหายวับกลับไปยังหอคอยเอลฟ์พันเผ่าด้วยท่าทางที่สูงส่งและสง่างาม ก่อนจากไป ไรจูบอกโม่ฟานว่าสิงโตทะเลหางสมอพวกนี้ปรากฏตัวบ่อยครั้งที่ยอดหอคอยเอลฟ์พันเผ่าที่มันคุ้มกันอยู่ และมันต้องกำจัดพวกมันทุกปี อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นไหม้ สิงโตทะเลหางสมอไม่ใช่สัตว์อสูรธรรมดา แม้แต่โม่ฟานก็ไม่รู้ว่ามันเป็นสายพันธุ์ไหนกันแน่ แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ สิงโตทะเลหางสมอตัวนี้อย่างน้อยก็อยู่ในระดับจอมราชันระดับล่าง สำหรับไรจู สิงโตทะเลหางสมอก็ไม่ต่างจากสิงโตทะเลตัวอ้วนๆ ไรจูฆ่ามันได้อย่างง่ายดายด้วยการโจมตีจากสายฟ้าลูกโซ่ ... อย่างไรก็ตาม สิงโตทะเลหางสมอก็เป็นอสูรระดับจอมราชัน หนังของมันต้องขายได้ราคาดีแน่นอน นอกจากนี้ หางที่เหมือนสมอของมันยังมีความพิเศษมาก โม่ฟานสามารถนำมันกลับไปสร้างอุปกรณ์เวททำลายล้างระดับสูงและชุดเกราะดาบได้ สิงโตทะเลหางสมอเป็นอสูรทะเลด้วย ดังนั้นผลึกวิญญาณของมันจึงมีค่ามาก โม่ฟานเดินไปที่ซากของมันและสั่งให้เจ้าหมาป่าเฒ่าชำแหละส่วนที่มีค่าของร่างมันออกมา ขณะที่เจ้าหมาป่าเฒ่าเข้าไปใกล้สิงโตทะเลหางสมอ มันก็ยกกรงเล็บขึ้น โม่ฟานสั่งให้เจ้าหมาป่าเฒ่าเอาหางของมันมาให้เขาก่อน แต่ทันใดนั้น หางเดียวกันนั้นกลับเหวี่ยงเป็นรูปโค้งเข้าหาโม่ฟาน มันเหวี่ยงมาทางลำคอของโม่ฟาน เขาไม่ได้เตรียมตัวป้องกัน หมาป่าลวดลายดาราพุ่งเข้าหาโม่ฟานก่อนที่หางจะตัดคอเขา และใช้แผ่นหลังรับการโจมตีไว้ เลือดสาดกระจายไปทั่วตัวโม่ฟาน ท่ามกลางความวุ่นวาย โม่ฟานเห็นสิงโตทะเลหางสมอที่หัวแตกโผเผหลบหนีไป ผิวของมันเปลี่ยนเป็นสีน้ำทะเล โม่ฟานกะพริบตา สิ่งมีชีวิตนั้นลงไปใต้น้ำและมองไม่เห็นอีกต่อไป โม่ฟานโกรธจัด เขาต้องการจะไล่ตามมันไป แต่เขาได้ยินเสียงหมาป่าลวดลายดาราครางด้วยความเจ็บปวด ตอนนี้การดูแลมันสำคัญกว่า “เจ้าจะเข้ามาป้องกันข้าทำไม?! เจ้าคิดว่าข้าจัดการไม่ได้หรือไง?” โม่ฟานตะโกนด้วยความกังวลมากกว่าความรำคาญ เขาทำแผลให้เจ้าหมาป่าเฒ่า โชคดีที่โม่ฟานพกสารวิเศษไว้กับตัวเสมอ เขาหยิบยาที่ซินเซี่ยปรุงขึ้นมาด้วยตัวเองและเพิ่มคำอวยพรแห่งชีวิตลงไป เขาเทยาลงบนหลังของเจ้าหมาป่าเฒ่า หางของสิ่งมีชีวิตนั้นคมมาก หมาป่าลวดลายดาราเป็นสัตว์อสูรระดับจอมราชัน ขนลายดาราบนร่างของมันมีความทนทานตามธรรมชาติที่สามารถทนต่อเวทมนตร์และอาวุธคมๆ ได้มากมาย ถึงกระนั้น สิ่งมีชีวิตนั้นกลับฟันขนของหมาป่าลวดลายดาราขาดได้อย่างง่ายดายจนเห็นกระดูก หมาป่าลวดลายดาราร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด “ชู่ว... อย่าขยับ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะตาย” โม่ฟานกล่าวขณะกดตัวมันไว้ โม่ฟานตำหนิหมาป่าลวดลายดารา แต่เขารู้สึกตื้นตันใจมากที่มันปกป้องเขาโดยยอมเสี่ยงชีวิตของตัวเอง เมื่อครั้งการประชุมนักศึกษาใหม่ที่สถาบันไข่มุก เจ้าหมาป่าเฒ่าเคยใช้ร่างกายของมันต้านทานกงจักรวายุของมู่หนูเจียว มันได้รับบาดเจ็บสาหัสแต่ก็ได้ซื้อเวลาให้โม่ฟานมากพอที่จะร่ายเวทสวนกลับ โม่ฟานรู้สึกขอบคุณที่เจ้าหมาป่าเฒ่ายังคงซื่อสัตย์ต่อเขาแม้จะผ่านไปหลายปีก็ตาม แม้ว่าโม่ฟานจะถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว แต่เขาก็คงไม่ตายจากการโจมตีนั้น ขอบเขตทางจิตวิญญาณในปัจจุบันของเขาสูงมากจนเขาสามารถทำให้อากาศแข็งตัวหรือชะลอการโจมตีได้เพียงแค่ใช้สมาธิ การเสียสละของเจ้าหมาป่าเฒ่านั้นน่าประทับใจแต่ก็ไม่จำเป็น ทว่าความจริงยังคงอยู่ว่าอสูรทะเลนั้นดุร้ายและชั่วร้าย พวกมันมีความสามารถแปลกๆ มากมาย โม่ฟานอาจได้รับบาดเจ็บเข้าจริงๆ สักวันหากไม่ระวัง การมีสัตว์อสูรมิติที่ซื่อสัตย์อย่างเจ้าหมาป่าเฒ่าทำให้เขารู้สึกปลอดภัยและมั่นใจมากขึ้น เมื่อหมาป่าลวดลายดาราอยู่ในสภาวะคงที่ แมลงดาราสีเขียวนับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากขนของมันเป็นฝูงและบินไปยังพุ่มไม้และพืชพรรณรอบๆ เมื่อแมลงดาราสีเขียวเหล่านี้เกาะบนพืช พวกมันก็ดูดพลังชีวิตออกมา จากนั้นก็บินกลับมาหาหมาป่าลวดลายดารา เมื่อพวกมันกลับเข้าไปในขน เนื้อเยื่อของหมาป่าลวดลายดาราร่องเดิมก็เริ่มงอกใหม่ บาดแผลเริ่มสมานตัว