ตอนที่ 2716: ดอกไม้ทะเลกลายพันธุ์ 1 พื้นที่ชุ่มน้ำแผ่กว้างสุดลูกหูลูกตา เมื่อมองแวบแรกจะเห็นเพียงพงหญ้าคาปกคลุมไปทั่วบริเวณ ทว่าท่ามกลางพงหญ้านั้นกลับมีดอกแดนดิไลออนสีสันสดใสแทรกตัวอยู่ด้วย! ในยามค่ำคืน พวกมันเรืองแสงดูราวกับสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลลึก “ดอกแดนดิไลออนพวกนี้สวยจังเลยค่ะ” ซูเสี่ยวฮวารู้สึกตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่ง เธอโน้มตัวลงไปหมายจะเป่าดอกแดนดิไลออน “แดนดิไลออนชนิดนี้มักจะเติบโตบนดินที่หล่อเลี้ยงด้วยซากศพ มันดูดซับสารอาหารจากเนื้อหนังที่เน่าเปื่อยและพรากวิญญาณของพวกเขาไปด้วย เมื่อลมทะเลพัดมาในตอนกลางคืน วิญญาณบนดอกแดนดิไลออนจะกลายเป็นผีพราย พวกมันจะลอดเข้าตามชายคาและขอบหน้าต่างเพื่อสูบวิญญาณของคนอื่น เมื่อเจ้าตื่นมาในตอนเช้าแล้วรู้สึกเหนื่อยล้าโดยไม่มีสาเหตุ ราวกับไปออกแรงหนักๆ มา นั่นหมายความว่าวิญญาณบางส่วนของเจ้าอาจถูกผีพรายสูบกินไปในตอนกลางคืนแล้ว” โม่ฟานอธิบาย ซูเสี่ยวฮวาตัวแข็งทื่อ เธอยังคงโน้มตัวอยู่ท่าเดิมแต่หยุดเป่าดอกแดนดิไลออนทันที หญิงสาวคนอื่นๆ ในกลุ่มที่ชื่นชมดอกแดนดิไลออนอยู่ก่อนหน้า เมื่อได้ฟังคำพูดของโม่ฟาน ต่างก็ไม่อยากเข้าใกล้พวกมันอีกเลย โม่ฟานเล่าให้พวกเธอฟังเกี่ยวกับแดนดิไลออนที่ชั่วร้ายและกะล่อนที่เขาเคยพบในเผิงไหล แดนดิไลออนต้นนั้นคือปีศาจของจริง มันใช้รูปลักษณ์ที่บริสุทธิ์ เป็นธรรมชาติ และสวยงามเพื่อล่อลวงสิ่งมีชีวิตอื่น เมื่อเหยื่อเข้ามาใกล้ มันจะกับดักพวกเขาส่งไปยังต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์ผ้าม่วงมงกุฎสวรรค์ มันทั้งโหดเหี้ยมและอำมหิตยิ่งนัก! เมื่อดูจากสีหน้าของพวกเธอแล้ว หญิงสาวเหล่านี้คงไม่คิดจะหลงรักดอกแดนดิไลออนดอกไหนอีกเลยตลอดชีวิต ในธรรมชาติยังมีกับดักที่คล้ายคลึงกันนี้อีกมากมาย พวกมันดูสวยงามและบริสุทธิ์แต่กลับมีอันตรายและเต็มไปด้วยพิษ ผู้คนไม่ควรถูกหลอกด้วยรูปลักษณ์ภายนอกหากต้องการมีชีวิตรอด โม่ฟานต้องการให้พวกเธอเรียนรู้เรื่องนี้ไว้แต่เนิ่นๆ “นั่นใช่ดอกไม้ทะเลหรือเปล่า? ทำไมมันถึงมาโตในที่แบบนี้ได้ล่ะ?” “มันดูเหมือนแดนดิไลออนและดอกไม้ทะเลในเวลาเดียวกันเลย ฉันสงสัยจังว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตประหลาดชนิดไหนกันแน่” เล่อหนานเดินเข้าไปสังเกตมันอย่างใกล้ชิด “ระวัง!” โม่ฟานพุ่งตัวไปขวางหน้าเล่อหนานทันที จู่ๆ แดนดิไลออนดอกไม้ทะเลก็ผลิกลีบออก เผยให้เห็นลิ้นที่น่าเกลียดพร้อมหนามพิษที่มีเงี่ยงแหลมคม เขี้ยวขนาดมหึมาพร้อมที่จะจู่โจมเล่อหนาน มันเล็งไปที่ศีรษะของเธอ หากเธอถูกจับได้ มันคงกัดศีรษะของเธอจนขาดกระเด็น! การโจมตีที่กะทันหันทำให้เล่อหนานตกใจจนตั้งตัวไม่ติด เธอสะดุดพงหญ้าคาด้านหลังจนล้มลง เวทป้องกันง่ายๆ ที่เธอร่ายไว้สลายไปทันที เขี้ยวของแดนดิไลออนดอกไม้ทะเลพุ่งเข้าใส่ แต่โม่ฟานเร็วกว่า เขามือคว้าลำต้นของมันไว้แล้วกระชากออกด้วยพละกำลังมหาศาล เสียงฉีกขาดดังสนั่น เขี้ยวของมันยิ่งดุร้ายขึ้น พยายามจู่โจมโม่ฟาน แต่เขาก็หลบหลีกได้อย่างรวดเร็ว ลำตัวของมันที่ซ่อนอยู่ใต้พื้นที่ชุ่มน้ำดูเหมือนไส้เดือนทะเล มันสูบกินสารอาหารจากพื้นที่ชุ่มน้ำและเติบโตลุกลาม เมื่อโม่ฟานถอนรากมันขึ้นมา ร่างที่เหมือนหนอนนั้นก็ดิ้นพล่านและบิดตัวไปมา ทิ้งรอยแผลลึกไว้บนพื้นดิน เหล่าหญิงสาวจากเกาะแสงอาทิตย์อัสดงถอยกรงุดด้วยความตกใจและหวาดกลัว รอบตัวพวกเธอมีแดนดิไลออนดอกไม้ทะเลแบบนี้อยู่เต็มไปหมด พวกเธออึ้งไปเลย พืชน้ำพวกนี้ดุร้ายยิ่งกว่าสัตว์อสูรบางตัวได้อย่างไรกัน? โม่ฟานเหวี่ยงแดนดิไลออนดอกไม้ทะเลออกไปอย่างแรง มันกระแทกเข้ากับโขดหินใหญ่จนเลือดสาดกระจาย สีของมันวาววับราวกับสีที่เพิ่งทาใหม่ๆ “ไปเร็ว เข้า! ไปกันเถอะ!” โม่ฟานกล่าวพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นว่าแดนดิไลออนดอกไม้ทะเลจำนวนมากกำลังคลานเข้ามาใกล้ “อย่าหยุด เดินหน้าต่อไป!” “วิ่ง!” พี่สาวหร่วนก็ตระหนักได้เช่นกันว่าแดนดิไลออนดอกไม้ทะเลเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ โชคดีที่ระดับพลังบำเพ็ญของพวกเธอค่อนข้างสูง จอมเวทหญิงธาตุลมหลายคนของเกาะแสงอาทิตย์อัสดงลี่เฉิงร่ายวงล้อวายุ กระแสลมที่รุนแรงแผ่ซ่านใต้ฝ่าเท้าของทุกคนและก่อตัวเป็นพื้นผิวโค้งมนด้านหน้าไม่กี่เมตร กระแสลมนั้นช่วยผลักดันให้พวกเขาเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้อย่างง่ายดายและรวดเร็วยิ่งขึ้น พื้นผิวโค้งของกระแสลมยังมีผลในการป้องกันที่แข็งแกร่ง แดนดิไลออนดอกไม้ทะเลประหลาดเหล่านั้นล้อมรอบพวกเขาไว้และอ้าเขี้ยวที่น่าสยดสยองออกกว้างจนดูเหมือนค่ายกลเขี้ยว แต่วงล้อวายุก็พุ่งผ่านพวกมันไป ทำให้พวกเธอมีเส้นทางที่ปลอดภัยในการมุ่งหน้าต่อ ในพื้นที่ชุ่มน้ำ ดูเหมือนแดนดิไลออนดอกไม้ทะเลจำนวนมากขึ้นจะรับรู้ถึงความปั่นป่วน พวกมันผลิกลีบที่น่าเกลียดออกมา แม้พวกมันจะไม่มีใบหน้า แต่เมื่อเปิดออก กลับรู้สึกได้ว่าพวกมันกำลังจ้องมองมายังมนุษย์ที่พยายามจะหลบหนี หญิงสาวเหล่านั้นต่างเหลียวหลังกลับไปมอง เมื่อเห็นแดนดิไลออนดอกไม้ทะเลกำลังกรูกันเข้ามา พวกเธอก็หวาดกลัวจนสุดขีด พื้นที่ชุ่มน้ำที่เคยสวยงามด้วยแดนดิไลออน พงหญ้าคา และดอกไม้ทะเล ทำไมมันถึงกลายเป็นสถานที่สังหารที่รวดเร็วขนาดนี้? หากระดับพลังบำเพ็ญของพวกเธอไม่สูงพอที่จะสร้างวงล้อวายุได้ พวกเธอคงจบชีวิตลงที่นี่แล้ว “พวกมันคือตัวอะไรกันแน่? ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย น่ากลัวมาก ดูเหมือนพวกมันจะไม่ใช่แค่ระดับข้ารับใช้ทั่วไปด้วย” เล่อหนานสะอื้นเบาๆ เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผาก ในฐานะจอมเวทระดับสูง เล่อหนานไม่ได้โง่เขลา เธอใช้จิตสัมผัสตรวจสอบแดนดิไลออนดอกไม้ทะเลเหล่านั้นก่อนจะเข้าไปใกล้แล้ว แต่เธอกลับสัมผัสอะไรไม่ได้เลย จนกระทั่งพวกมันอ้าปากกว้างในนาทีสุดท้าย “มันต้องเป็นสัตว์กลายพันธุ์แน่ๆ หลังจากที่น้ำจืดและน้ำเค็มไหลมาทับซ้อนกัน สิ่งมีชีวิตทางทะเลบางชนิดอาจจะผสมข้ามสายพันธุ์กับสิ่งมีชีวิตบนบกจนเกิดเป็นสิ่งมีชีวิตลูกครึ่ง แดนดิไลออนดอกไม้ทะเลเหล่านี้น่าจะเป็นพวกนั้น ลูกครึ่งพวกนี้มักจะแข็งแกร่งกว่าสายพันธุ์ดั้งเดิม ทั้งพิษ การพรางตัว วิธีการจู่โจม ความเร็วในการขยายพันธุ์ และการเติบโตของพวกมันไม่สามารถประเมินด้วยมาตรฐานปกติได้” โม่ฟานกล่าว สัตว์อสูรกลายพันธุ์เป็นปัญหาที่ยากลำบากและเกือบจะแก้ไขไม่ได้ซึ่งมักพบตามชายฝั่ง ทะเลสาบ แม่น้ำ และอ่างเก็บน้ำในแผ่นดินใหญ่ ซาลาแมนเดอร์ก็เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของสิ่งมีชีวิตลูกครึ่งชนิดนี้ ทว่าความดุร้ายของแดนดิไลออนดอกไม้ทะเลนั้นรุนแรงกว่าซาลาแมนเดอร์มาก พวกมันอยู่กันเป็นฝูงและล่าทั้งอสูรและมนุษย์ กลุ่มของพวกเขาโชคดีพอที่สังเกตเห็นมันก่อน มิเช่นนั้นหากเข้าไปลึกกว่านี้ในพื้นที่ชุ่มน้ำ การจะหนีออกมาคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ “คุณโม่ฟาน คุณบอกว่าคุณเป็นจอมเวทระดับมหาภพไม่ใช่หรือคะ? คุณไม่รู้สึกถึงอสูรพวกนั้นเลยเหรอ?” พี่สาวหร่วนถาม เธอรู้สึกขวัญเสียกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น โม่ฟานส่ายหัว นั่นแหละคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด โม่ฟานเป็นจอมเวทระดับมหาภพจริงๆ แต่แม้แต่เขาก็ยังไม่สามารถสัมผัสถึงพวกมันได้ เขารู้สึกว่าแม้แต่สัมผัสมังกรของเขาก็อาจจะไม่เพียงพอที่จะมองทะลุพวกมันออก