บทที่ 3012 กุมคมดาบ “นางรู้ว่าเจ้ากำลังมา จึ๊! จึ๊! จึ๊!” ชายผู้มีดวงตาประหลาดที่รักษาท่าทีนอบน้อมมาโดยตลอด จู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาในตอนนั้น กึก-กัก! กึก-กัก! กึก-กัก! เสียงส้นสูงกระทบพื้นดังชัดเจน ก่อนที่ร่างเพรียวบางจะปรากฏขึ้นที่ด้านบนของบันได หญิงสาวก้าวลงมาหนึ่งก้าว พาริน่าก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว สังฆราชชุดแดงยังคงเดินลงบันไดมาเรื่อยๆ นางจ้องมองพาริน่าด้วยสายตาเย็นชา ในขณะเดียวกัน ใบหน้าของพาริน่าก็ขาวซีดราวกับกระดาษ นางถอยกรูดไปข้างหลัง ขาทั้งสองข้างสั่นเทาอย่างรุนแรงในทุกก้าวที่ถอยหลัง ทันใดนั้นนางก็รู้สึกเจ็บปวดแสบร้อนที่แผ่นหลัง ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนนางไม่สามารถยืนตัวตรงได้ พาริน่าคิดว่าแผลเป็นนั้นหายดีแล้ว ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้กระทำผิดอีกครั้ง แผลของนางก็ปริแยกออก หรือนี่จะเป็นคำสาปคมดาบ (Sharp Blade Curse) บางอย่าง?! “เจ้าไม่เคยเปลี่ยนเลย ทำไมไม่หัดใช้สมองบ้าง? ทำไมต้องสละชีวิตตัวเองง่ายๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยคิดว่าจะกลับมาเกิดใหม่ได้เรื่อยๆ? เจ้ามักจะคิดว่าครั้งหน้าจะทำได้ดีกว่าเดิม แต่ก็นะ...” สังฆราชชุดแดงเดินเข้าไปในห้องงานฝีมือแล้วหยุดยืนนิ่ง พาริน่าถอยไปจนติดกำแพง นางพิงมันเอาไว้ ยังคงเป็นเรื่องยากที่นางจะยืนตัวตรง “ข้าต้องเปลี่ยนเจ้าให้เป็นโหลใบเล็กเพื่อให้เจ้าเติบโตขึ้นใช่ไหม?” สังฆราชชุดแดงกล่าว ดวงตาของชายคนนั้นเป็นประกาย หากเขาสามารถใช้พาริน่าผู้สง่างามเป็นวัตถุดิบได้ เขาเชื่อว่าเขาจะสามารถสร้างสรรค์ผลงานที่เหนือขีดจำกัดของมนุษย์ออกมาได้! อย่างไรก็ตาม แววตาของชายคนนั้นดูเหมือนจะทำให้สังฆราชชุดแดงรำคาญ นางถลึงตาใส่เขา เขาตกใจกลัวจนต้องหมอบลงกับพื้นและไม่กล้ามองนางหรือพาริน่าอีก เขาเอามือกุมศีรษะไว้ “ท่านต้องการอะไรกันแน่?!” พาริน่ารวบรวมความกล้าถามออกไป “มันเดายากขนาดนั้นเลยเหรอ? สิ่งที่ข้าต้องการก็แค่การแก้แค้น เรื่องนี้ไม่เคยแวบเข้ามาในหัวเจ้าเลยงั้นหรือ? ข้ายังจำสายตาที่เจ้ามองคนผู้นั้นได้ ทั้งที่หัวใจของเจ้าแตกสลายไปแล้ว แต่เจ้าก็ยังพยายามแสดงความเลื่อมใสและความชื่นชมเหมือนกับคนอื่นๆ” สังฆราชชุดแดงกล่าว “ข้าจะไม่ยอมกลายเป็นคนบ้าเหมือนท่าน!” พาริน่ากรีดร้อง “ข้ามีสติมากกว่าพวกเจ้าทุกคนเสียอีก ในเมื่อเราเกิดมาบนโลกนี้ เราก็ร้องไห้เมื่อได้รับบาดเจ็บ และแก้แค้นเมื่อถูกรังแก เราจะทำทุกวิถีทางเพื่อทวงคืนสิ่งที่เป็นของเรา ข้าเจ็บปวด ข้าจึงต้องการแก้แค้นและทวงสิ่งที่เคยเป็นของข้าคืน ส่วนเจ้า... ทั้งที่เห็นชัดๆ ว่าเจ้าก็เจ็บปวดเหมือนกัน แต่เจ้ากลับทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทั้งที่เจ้าโกรธแค้น แต่เจ้าก็ยังภักดีต่อศัตรู เจ้าเริ่มด้านชากับการสูญเสียทุกสิ่งที่รักไป หัวใจของเจ้าบิดเบี้ยวไปแล้ว แต่เจ้ากลับทำเป็นสงบสติอารมณ์ได้อย่างน่าสะอิดสะเอียน บอกข้าทีสิ ว่าเจ้าบ้า หรือข้ากันแน่?” สังฆราชชุดแดงสวนกลับ คำพูดของสังฆราชชุดแดงทำลายมุมมองต่อโลกตามหลักตรรกะของคนส่วนใหญ่ สังฆราชชุดแดงเป็นพวกเดนตายที่มีมุมมองต่อโลกที่บิดเบี้ยว หลายคนที่ฟังนางต่างก็หลงผิดไป พาริน่าไม่อาจโต้แย้งนางได้ “ท่านหนีไปไม่ได้แน่ เอเธนส์และวิหารพาเธนอนไม่ใช่สถานที่ที่ท่านจะทำอะไรตามใจชอบได้!” พาริน่ารวบรวมความกล้า “แม้แต่คำพูดสุดท้ายของเจ้าก็ยังช่างจืดชืดเหลือเกิน” สังฆราชชุดแดงกล่าวอย่างเย็นชา … หลังจากเดินออกมาจากห้องงานฝีมือ สังฆราชชุดแดงก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของชายคนนั้น นางชะงักฝีเท้าก่อนจะเดินกลับเข้าไปในห้องงานฝีมือใต้ดิน หลังจากนั้นไม่นาน เสียงกรีดร้องอย่างโหยหวนของชายผู้นั้นก็ดังระงมไปทั่วคฤหาสน์เก่าแก่ ซ่า! ที่สระน้ำเล็กๆ ในสวน สังฆราชชุดแดงเปิดก๊อกน้ำแล้วล้างมือที่เปื้อนเลือด นางทำความสะอาดนิ้วมือทีละนิ้วอย่างพิถีพิถัน “จะให้จัดการกับศพของพาริน่ายังไงดีคะ?” เยี่ยนชิวซึ่งสวมชุดสาวใช้เดินเข้ามาหาสังฆราชชุดแดงที่กำลังล้างมือ “ส่งศพของนางกลับไปที่วิหารพาเธนอน” สังฆราชชุดแดงกล่าว “ฤทธิ์ยาของท่านจะหมดลงในไม่ช้า” เยี่ยนชิวเตือนนาง “สังฆราชชุดแดงคนอื่นๆ มาถึงหรือยัง?” สังฆราชชุดแดงถาม “สังฆราชชุดแดงคนใหม่ทั้งสามคนคือลูกศิษย์ของท่าน พวกเขาไม่กล้ามาช้าหรอกค่ะ” เยี่ยนชิวตอบ “ความจริงควรจะมีสี่คน แต่น่าเสียดายที่ค้างคาวน้ำเงิน—” สังฆราชชุดแดงถอนหายใจยาว นางชื่นชมค้างคาวน้ำเงิน ค้างคาวน้ำเงินมีจิตใจที่เฉียบแหลมและมีความสามารถนับพัน หากได้รับข้อมูลเพียงเล็กน้อย นางก็สามารถคาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้ แต่น่าเสียดายที่นางไม่สามารถกำราบค้างคาวน้ำเงินได้อย่างเบ็ดเสร็จ หากค้างคาวน้ำเงินสามารถลืมตัวตนในฐานะสมาชิกของสมาคมคุมกฎได้ทั้งหมด นางคงจะเป็นผู้สืบทอดที่โดดเด่นของสังฆราชชุดแดงซาหลาน! “นางแข็งแกร่งจริงๆ ค่ะ ไม่ค่อยมีใครทำให้เราต้องเพลี่ยงพล้ำได้แบบนี้” เยี่ยนชิวพยักหน้า มีพวกคนโง่เต็มไปหมดในโลกนี้ที่คิดว่าตัวเองฉลาดพอจะขุดรากถอนโคนบุคคลสำคัญของภาคีทมิฬ และพวกเขาก็เสียพลังงานไปกับคนที่ไม่จำเป็น พวกคนโง่เหล่านั้นคือเหล่าตุลาการศักดิ์สิทธิ์, สมาคมคุมกฎ, วิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งนิวยอร์ก และเหล่านักเวทย์แท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์และคนอื่นๆ แต่ค้างคาวน้ำเงินเป็นเพียงคนเดียวที่ได้เผชิญหน้ากับผู้นำที่แท้จริงของภาคีทมิฬ และค้างคาวน้ำเงินเป็นเพียงคนเดียวที่ยังคงยึดมั่นในอุดมการณ์ท่ามกลางคริสตจักรที่บ้าคลั่งนี้ นางทำให้ซาหลานตั้งตัวไม่ติดและทำให้แผนการแอนเดียสหลุดจากวงจร พวกกบฏที่ควรจะได้รับชัยชนะกลับถูกทำลายโดยสหพันธรัฐ เดิมทีภาคีทมิฬควรจะขยายตัวได้ถึงห้าเท่า แต่การกระทำของค้างคาวน้ำเงินทำให้ภาคีทมิฬต้องบอบช้ำอย่างหนักในพิธีกรรม โดยเฉพาะอู๋ขู่! อู๋ขู่เป็นบุคคลสำคัญที่ซาหลานเลือกให้เป็นสังฆราชชุดแดงคนใหม่ ความเฉลียวฉลาดและความสามารถของอู๋ขู่นั้นเหนือกว่าสังฆราชชุดแดงที่ไร้ความสามารถคนอื่นๆ! แม้ว่าค้างคาวน้ำเงินจะทรยศ แต่ซาหลานก็ไม่เคยโกรธนางเลย ตรงกันข้าม ซาหลานกลับหงุดหงิดตัวเองที่ยังทำตัวอย่างและคำสั่งสอนได้ไม่ดีพอ ค้างคาวน้ำเงินเปรียบเสมือนใบมีดที่คมกริบ ความผิดพลาดของซาหลานเองที่ทำให้นางถือ "ใบมีด" ผิดด้าน ส่งผลให้ซาหลานถูก "ใบมีด" นั้นบาดเสียเอง หากเพียงนางสามารถกุมด้ามมีดเอาไว้ได้ ทุกอย่างคงจะเปลี่ยนไป และนางคงจะแทงทะลุกองกำลังที่ไร้เทียมทานได้อย่างโหดเหี้ยม! … เช้าตรู่ พวกเขาตื่นมาพร้อมกับเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วด้านนอก แม้จะนอนไม่พอ แต่พวกเขาก็ไม่รู้สึกรำคาญเสียงร้องที่แผ่วเบานั้น เย่ซินเซี่ยลืมตาขึ้น นางมองออกไปนอกผ้าม่านโปร่งและเห็นภูเขาสีเขียวและป่าไม้ ส่วนโค้งที่สวยงามของภูเขาถูกบดบังด้วยใบไม้อันหนาทึบ นกวิญญาณหลายตัวที่มีหางยาวสวยงามบินร่อนอยู่ระหว่างหุบเขา... “ท่านหญิง! “ท่านหญิง!” นางได้ยินเสียงเรียกจากด้านนอกห้องนอน เย่ซินเซี่ยลุกขึ้น นางไม่ได้นั่งบนรถเข็น นางเดินไปที่ประตู หลังจากเปิดประตูออกมา นางก็เห็นผู้คนคุกเข่าต่อหน้านาง พวกเขาก้มหน้าต่ำจนนางมองไม่เห็นแม้แต่ดวงตา เย่ซินเซี่ยสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดี “พาริน่า...” ฟิโอน่าสะอื้น ลมหายใจของเย่ซินเซี่ยเริ่มหอบถี่ นางปิดประตูแล้วพิงหลังเข้ากับมัน ฝูงชนยังคงอยู่ที่เดิมและคุกเข่าอยู่หน้าประตูต่อไป ผ่านไปไม่กี่นาที เย่ซินเซี่ยก็เปิดประตูออกมาอีกครั้ง มีคราบน้ำตาเปื้อนอยู่บนใบหน้าของนาง “ร่างของนางยังสมบูรณ์ไหม? วิญญาณของนางสลายไปหรือเปล่า?” เย่ซินเซี่ยถาม “ท่านหญิง นางไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้อีกแล้วครับ” “ข้ารู้ ข้าแค่อยากรู้ว่าก่อนตายนางทรมานหรือเปล่า” “น...นางไปอย่างสงบครับ”