บทที่ 3023 ไททันทรราชสุริยันทองคำ คาร์ดินัลแดงซาหลัน... เภสัชกรดำ... เพียงแค่ได้ยินชื่อทั้งสองนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนตกอยู่ในความตื่นตระหนกอย่างมหาศาล ผู้คนต่างเคยหวาดผวามาแล้วมากกว่าหนึ่งครั้งเมื่อได้ยินเรื่องราวการกระทำอันโหดเหี้ยมของภาคีทมิฬ พวกเขาได้ยินมาจากคนอื่น และเพื่อนของพวกเขาบางคนก็เคยเผชิญกับมันด้วยตัวเอง คาร์ดินัลแดงซาหลันอยู่ในเมืองนี้งั้นหรือ? ในเอเธนส์เนี่ยนะ?! นางคือคนที่เปลี่ยนดอกมะลิและดอกมะกอกทั้งหมดให้กลายเป็นดอกฝิ่น แต่เหตุใดนางถึงทำเช่นนั้น? บึ้ม! ทันใดนั้น ความผันผวนอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้นมาจากที่ไหนสักแห่ง ราวกับกระแสลมที่ปั่นป่วนและรวดเร็ว พุ่งเข้ากระแทกเมืองที่พลุกพล่านอย่างรุนแรง ผู้คนจำนวนมากล้มลงกับพื้น กลีบดอกไม้ที่แตกละเอียดนับไม่ถ้วนถูกเป่าไปในทิศทางเดียว ปะทะเข้ากับใบหน้าของผู้คนและผนังอาคารเหล่านั้น "แผ่นดินไหวงั้นหรือ?" ผู้คนพากันโซเซไปมาและไม่สามารถระบุแหล่งที่มาของพลังงานที่กวาดผ่านพวกเขาไปได้ บึ้ม! พวกเขาได้ยินเสียงนั้นอีกครั้ง แต่ไม่มีคลื่นพลังงานที่ถาโถมเข้ามา มันรู้สึกราวกับว่ามีพลังอันแข็งแกร่งกำลังบีบอัดเมืองไว้ กระจก หน้าต่างร้านค้า และหน้าต่างฝรั่งเศสนับพันบานบนท้องถนนแตกกระจาย เศษเสี้ยวที่คมกริบเหล่านั้นพุ่งออกไปราวกับสะเก็ดระเบิด เข้าโจมตีผู้คนที่รวมตัวกันอย่างหนาแน่นบนท้องถนน ทันใดนั้น ผู้ที่ได้รับบาดเจ็บก็ล้มลง "เกิดอะไรขึ้น? มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย?" "นี่คือการโจมตีงั้นหรือ? ที่นี่คือเอเธนส์นะ!" จอมเวทชาวเอเธนส์นับไม่ถ้วนกระโดดขึ้นไปบนอาคาร และผู้คนจำนวนมากที่มีระดับการบ่มเพาะขั้นสูงก็บินขึ้นไปบนท้องฟ้า เหล่าอัศวินแห่งวิหารพาร์เธนอนและผู้พิพากษาแห่งศาลตัดสินต่างก็บินไปยังที่ที่สูงขึ้น ขอบเขตของความผันผวนของพลังงานนั้นกว้างขวางมากจนส่งผลกระทบไปทั่วทั้งเมือง จะต้องมีมนตราที่น่าสะพรึงกลัวถูกร่ายขึ้นที่ไหนสักแห่ง และต้องหาแหล่งที่มานั้นให้พบโดยเร็วที่สุด! ทว่า เมื่อการโจมตีครั้งที่สามมาถึง เหล่าจอมเวทแห่งเอเธนส์ก็ยังคงไม่สามารถหาแหล่งที่มาของการโจมตีได้ พลังงานที่น่าสะพรึงกลัวนั้นดูเหมือนจะปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าในเอเธนส์ บนแท่นเลือกตั้ง ไห่หลง เจ้าตำหนักอัศวิน และนอร์แมน ต่างจ้องมองไปที่ท้องฟ้า ภายใต้หมู่เมฆสีขาวคือดวงสุริยาที่แผดเผาอย่างเจิดจรัส รัศมีของมันส่องสว่างไปทั่วเอเธนส์และเปลี่ยนหมู่เมฆให้กลายเป็นสีทองคำขาว! แต่เหตุใดดวงอาทิตย์จึงอยู่ภายใต้หมู่เมฆ? "พลังงานมาจากตรงนั้น!" ไห่หลงกล่าวพลางชี้ไปที่ดวงอาทิตย์ที่ส่องแสงเจิดจ้า คลื่นพลังงานจากดวงอาทิตย์งั้นหรือ? เรื่องนี้เกิดขึ้นจริงได้อย่างไร? มีเพียงในตำนานเท่านั้นที่ดวงอาทิตย์จะอยู่ใกล้โลกขนาดนี้! บึ้ม! พวกเขาได้ยินเสียงดังสนั่นครั้งที่สี่ เอเธนส์ดูเหมือนจะประสบกับแผ่นดินไหว และรอยร้าวขนาดเล็กนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนท้องถนน... "ดู-ดูนั่น!" ใครบางคนชี้ไปที่ท้องฟ้า ท้องฟ้าเริ่มร้อนระอุ และดวงอาทิตย์ก็ส่องแสงจ้าจนผู้คนไม่สามารถลืมตาได้ แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังสามารถมองเห็นดวงอาทิตย์ที่สว่างไสวภายใต้หมู่เมฆสีขาวพ่นจุดเปลวเพลิงสีดำออกมายังเมือง! ผู้โจมตีกลับกลายเป็นดวงอาทิตย์! เปลวเพลิงลายแถบสีดำร่วงหล่นจากท้องฟ้าลงสู่เอเธนส์ เปลวเพลิงเหล่านั้นดูเหมือนจุดดำเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน แต่เมื่อพวกมันตกลงมาในเอเธนส์ พวกมันกลับยิ่งใหญ่ราวกับภูเขาเพลิงสีดำ พวกมันน่าสะพรึงกลัวมากจนผู้คนนับไม่ถ้วนเป็นลมหมดสติในที่เกิดเหตุ! "เปลวเพลิงลายแถบสีดำและดวงอาทิตย์ที่แผดเผาซึ่งเข้ามาใกล้เมือง..." แม่เฒ่าพาเมียร์มองไปที่ดวงอาทิตย์ที่ชั่วร้ายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้บนท้องฟ้า สิ่งมีชีวิตนี้มีอยู่เพียงในตำนานเทพเจ้ากรีกโบราณ และถูกประกาศว่าสูญพันธุ์ไปแล้วด้วยซ้ำ ยักษ์โบราณที่เคยปกครองอาณาจักรกรีกทั้งหมด... "เปิดใช้งานม่านพลังพาร์เธนอนเพื่อปกป้องเมือง!" เจ้าตำหนักไห่หลงตะโกน เหล่าอัศวินกระจายตัวออกไปทันทีและใช้เหรียญตราพิเศษเป็นจุดเชื่อมต่อม่านพลัง พวกเขาแทรกซึมผ่านฝูงชนและยืนอยู่ที่ทางแยกของถนนที่ตัดกันไปมา แสงสีเงินน้ำเงินพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับรูเล็ตขนาดมหึมา แขวนอยู่เหนือยอดโดมของอาคารสูงไม่กี่เมตร มันโอบคลุมพื้นที่เมือง ถนน และฝูงชนทั้งหมดที่เหล่าอัศวินประจำการอยู่ เปลวเพลิงลายแถบสีดำโจมตีลงมา ดังนั้นเวลาจึงเป็นเรื่องวิกฤต หากอัศวินแห่งวิหารพาร์เธนอนไม่ได้ยืนหยัดในการฝึกซ้อมระดับสูงมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะขยายม่านพลังนี้ให้เสร็จสิ้นในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ ไห่หลง เจ้าตำหนักอัศวิน ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่เขาพบแหล่งที่มาของการโจมตีได้ทันเวลา มิฉะนั้น ม่านพลังคงไม่สามารถขวางกั้นการโจมตีได้อย่างราบรื่นเช่นนี้ แต่สิ่งที่อยู่บนท้องฟ้านั่นคืออะไรกันแน่? มันดูเหมือนดวงอาทิตย์ ดังนั้นผู้คนจึงไม่คิดเป็นอื่นเมื่อมันแขวนอยู่บนท้องฟ้า "นั่นคือใบหน้าบนดวงอาทิตย์งั้นหรือ?" อัศวินคนหนึ่งเห็นบางอย่าง เขาชี้ไปที่ดวงอาทิตย์ มีใบหน้าอยู่ในดวงอาทิตย์! "ไม่ มันไม่ใช่แค่ใบหน้า" "พระเจ้าช่วย ดวงอาทิตย์กำลังกลายเป็นคนงั้นหรือ?" ผู้คนในเมืองต่างพากันหวาดผวา ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เปลี่ยนรูปร่าง ใบหน้ามนุษย์ปรากฏขึ้นก่อน ตามด้วยลำตัว และตามด้วยแขนขา! ในตำนานเทพเจ้ากรีกโบราณ เทพแห่งดวงอาทิตย์มีพระนามว่าอพอลโล วิหารพาร์เธนอนถึงกับใช้ชื่อเทพเจ้ากรีกเป็นตำแหน่งสำหรับอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุด แต่ในความเป็นจริง ตำนานไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาทั้งหมด มีเอกสารโบราณบางฉบับของวิหารพาร์เธนอนที่บรรยายถึงดวงอาทิตย์จริงๆ ที่ลอยอยู่กลางอากาศ "ไททันทรราชสุริยันทองคำ! อพอลโล!" อีซิช่าจ้องมองไปที่ท้องฟ้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ไททันทรราชสุริยันทองคำ เทพเจ้าโบราณยังคงมีชีวิตอยู่ในโลกนี้! วิหารพาร์เธนอนพร่ำบอกกับผู้คนมาโดยตลอดว่าไททันทรราชสุริยันทองคำถูกสังหารไปแล้ว ไททันที่เหลืออยู่บางส่วนหลบซ่อนตัวอยู่ในเทือกเขาอิตาลี เทือกเขากรีซ และเทือกเขาแอลป์ในฐานะสัตว์ประหลาดที่ป่าเถื่อน มันเป็นวิธีบอกผู้คนว่าภายใต้รัศมีของวิหารพาร์เธนอน พวกเขาไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวเหล่าไททันอีกต่อไป ทว่า ไททันทรราชสุริยันทองคำที่มีอยู่เพียงในตำนานและเรื่องเล่ากลับปรากฏขึ้นเหนือกรุงเอเธนส์ ร่างของมันเหมือนกับดวงอาทิตย์ แต่มันอยู่ใกล้เมืองและผู้คนมากขนาดนี้ วิหารพาร์เธนอนจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร? ไททันทรราชสุริยันทองคำ อพอลโล มันยังคงมีชีวิตอยู่! มันอยู่เหนือกรุงเอเธนส์ มองลงมายังเมืองที่เต็มไปด้วยผู้คน มันถึงกับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเปรียบเสมือนคลื่นความร้อน เยาะเย้ยเหล่ามนุษย์เดินดินที่อาศัยอยู่ในคอนกรีตเสริมเหล็กเหล่านี้! มันคือดอกฝิ่นคลั่ง... ดอกฝิ่นจำนวนมหาศาลเหล่านี้นี่เองที่ดึงดูดไททันทรราชสุริยันทองคำมา! "โปรดรับของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากข้าด้วยเถิด เทพเจ้าอพอลโลผู้ยิ่งใหญ่" เภสัชกรดำก้มลงและโค้งคำนับอย่างเคารพต่อดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า เครื่องสังเวยที่ประดับประดาด้วยดอกฝิ่นคลั่งคือชาวกรีกแปดแสนคน... กลุ่มคนที่ทรยศต่อเทพเจ้าเก่าแก่!