บทที่ 532: สวมรอย การประลองคัดเลือกตัวแทน! สถาบันไข่มุกมีสิทธิ์เสนอชื่อทั้งหมดสิบคน ผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อยังคงต้องผ่านการแข่งขันอีกสองรอบก่อนจะตัดสินใจเลือกผู้สมัครในขั้นสุดท้าย กฎของการประลองคัดเลือกตัวแทนนั้นค่อนข้างเรียบง่าย โดยจะรวบรวมผู้ที่ติดอันดับท็อปยี่สิบของทุกคณะธาตุมาดวลกัน ที่น่าสนใจที่สุดคือ การดวลไม่ใช่แค่แบบตัวต่อตัว แต่เป็นแบบสี่ต่อสี่ โดยมีการสุ่มจัดทีม นักศึกษาแต่ละคนที่เข้าร่วมการประลองคัดเลือกจะถูกจับคู่กับผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ อีกสามคนเป็นการชั่วคราว และต่อสู้กับทีมอื่นอีกสามทีม แม้ว่าผลการต่อสู้จะส่งผลต่อโอกาสในการถูกเลือก แต่การแพ้การต่อสู้ก็ไม่ได้หมายความว่าความหวังทั้งหมดจะหมดสิ้นไป อันดับโดยรวมภายในสถาบันไม่ได้ตัดสินจากการต่อสู้ระหว่างธาตุที่ต่างกัน เนื่องจากธาตุหนึ่งอาจได้เปรียบเมื่อเจอกับบางธาตุ และเสียเปรียบหรือเป็นกลางเมื่อเจอกับธาตุอื่นๆ ทุกคนในสถาบันเป็นจอมเวทระดับกลาง ดังนั้นพวกเขาจะมีธาตุได้มากที่สุดเพียงสองธาตุเท่านั้น ผู้ที่มีเพียงธาตุป้องกันหรือธาตุรักษาจะไม่มีวันไต่อันดับขึ้นไปได้เลย ทั้งที่จอมเวทเหล่านั้นมักจะเป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดในทีมเสมอ... ผลที่ตามมาคือ สถาบันจึงเปลี่ยนการประลองคัดเลือกให้เป็นการต่อสู้แบบทีมแทน ทุกการดวลจะมีกรรมการสามคน และแต่ละคนจะมีคะแนนให้แปดคะแนน โดยไม่คำนึงถึงผลการต่อสู้ ผู้ที่ทำผลงานได้ดีกว่าจะได้รับคะแนนมากกว่า ผู้เข้าร่วมที่มีคะแนนสูงสุดจะได้รับการเสนอชื่อ และเบื้องบนจะเป็นผู้ตัดสินใจเลือกรายชื่อสิบคนสุดท้าย การได้รับการเสนอชื่อหมายถึงผู้สมัครได้รับคะแนนเสียงหนึ่งเสียง เฉพาะผู้ที่มีสี่คะแนนเสียงเท่านั้นที่สามารถเป็นตัวแทนของประเทศในการแข่งขันระดับโลก (World College Tournament) ได้ สำหรับที่มาของอีกสามคะแนนเสียงนั้นค่อนข้างซับซ้อนกว่ามาก พวกเขาสามารถได้รับจากการสนับสนุนจากตระกูลที่มีชื่อเสียง สมาคมเวทมนตร์ หรือทางกองทัพ... โดยพื้นฐานแล้วมันขึ้นอยู่กับความสามารถและชื่อเสียงของนักศึกษาเอง! โม่ฟานมีคะแนนเสียงอยู่แล้วสามเสียง แต่นั่นเป็นเหมือนโทเค็นแสดงความขอบคุณมากกว่า และเขาก็ค่อนข้างโชคดีที่ได้มันมา... ดังนั้น การได้รับสิทธิ์เสนอชื่อจากการประลองนี้จึงสำคัญสำหรับเขามากเช่นกัน! เขาตื่นเต้นอย่างยิ่งเมื่อได้เรียนรู้เกี่ยวกับโครงสร้างของทัวร์นาเมนต์ การต่อสู้แบบตัวต่อตัวนั้นสนุกดี แต่มักจะตัดสินกันที่ใครมีการบ่มเพาะและอุปกรณ์สูงกว่ากันในเกือบทุกครั้ง ส่วนการต่อสู้แบบกลุ่มจะพึ่งพาทักษะของผู้เข้าร่วมมากกว่า ว่าจะใช้เวทมนตร์ของตนได้อย่างสมบูรณ์แบบเพียงใด ซึ่งอาจให้โอกาสพวกเขาในการพลิกสถานการณ์ได้ด้วย! เหมือนตอนที่เขาทำงานร่วมกับจางเสี่ยวโหวและจ้าวหม่านเหยียนที่แม่น้ำทรายล่องลอย ความรู้สึกนั้นมันดีมากจริงๆ! การแข่งขันระดับโลกเห็นได้ชัดว่าขึ้นอยู่กับการทำงานเป็นทีมเช่นกัน ดังนั้นการคัดเลือกเบื้องต้นจึงเป็นการทดสอบความสามารถของผู้เข้าร่วมเมื่อต้องทำงานในทีม —— อ้ายถูถูกลายเป็นหางเล็กๆ ของโม่ฟาน เด็กสาวคนนี้เป็นพวกชอบหาเรื่องสนุกๆ และคิดเอาเองว่าเธอจะพบสิ่งที่น่าสนใจเสมอเมื่อเดินตามโม่ฟานไปรอบๆ ดังนั้นเธอจึงลงสมัครรับเลือกตั้งแทนโม่ฟานอย่างกระตือรือร้น และช่วยเขาจับฉลากด้วย... โม่ฟานใช้เวลาส่วนใหญ่ในการบ่มเพาะ หูของเขาปิดรับเรื่องราวภายนอกหน้าต่าง แต่เขาก็ยังคงได้ยินเรื่องไร้สาระสารพัดจากปากของอ้ายถูถูที่ไม่เคยหยุดพูดเลย รวมถึงเรื่องที่หลานสาวของยามโรงเรียนไปตกหลุมรักคุณชายของตระกูลดังบางแห่ง... อ้ายถูถูเบื่อจะตายอยู่แล้ว เธอจึงค่อนข้างกระตือรือร้นกับการลงชื่อให้โม่ฟานในการคัดเลือกตัวแทน หลังจากจับฉลากเสร็จ เธอก็รีบเข้าไปในฟอรั่มของสถาบันทันที เมื่อการจับฉลากเสร็จสิ้น ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่จะเปิดเผยหมายเลขของตนในฟอรั่ม และจะจัดการนัดพบกันอย่างรวดเร็วเพื่อเรียนรู้ว่าเพื่อนร่วมทีมแต่ละคนมีธาตุอะไร และฝึกซ้อมร่วมกันหากจำเป็น อ้ายถูถูแต่งตั้งตัวเองเป็นเลขานุการของโม่ฟาน เมื่อเธอเห็นคนรวบรวมทีมที่มีหมายเลขเดียวกัน เธอก็รีบแต่งหน้าและออกไปพบกับคนอื่นๆ ในทีมทันที เพื่อนร่วมทีมของโม่ฟานมารวมตัวกันที่สนาม เมื่ออ้ายถูถูมาถึงในชุดที่ค่อนข้างเปิดเผยเล็กน้อย อีกสามคนก็รอเธออยู่นานแล้ว “ทีมของเธอคือหมายเลขสิบเอ็ดใช่ไหม?” นักศึกษาชายคนหนึ่งในสามคนกล่าวขึ้น “อ๊ะ ฉันรู้จักคุณ คุณคือหัวหน้าสุดหล่อของคณะอสนี กู้เจี้ยน!” ดวงตาของอ้ายถูถูเป็นประกายเมื่อเธอมองดูนักศึกษาคนนั้นให้ชัดๆ ชายที่ชื่อกู้เจี้ยนทำสีหน้าเรียบเฉยขณะเหลือบมองอ้ายถูถู ผู้หญิงสวย ผู้หญิงหุ่นดี กู้เจี้ยนเห็นมาเยอะแล้ว ตอนนี้เขาไม่มีความสนใจในเรื่องผู้หญิงเลย... โอ้ว เป็นเพราะใจของเขามุ่งมั่นอยู่แต่กับการคว้าสิทธิ์เสนอชื่อเท่านั้น แม้ว่าจะมีผู้หญิงมานอนเปลือยกายอยู่บนเตียง เขาก็สัญญาว่าตัวเองจะโฟกัสที่การบ่มเพาะแทน! กู้เจี้ยนไม่ได้มีความประทับใจแรกที่ดีต่ออ้ายถูถูนก เนื่องจากเขากังวลว่าเธอจะเป็นเพียง "แจกันใบงาม" (คนสวยที่ไร้ประโยชน์) มันไม่ดีแน่ถ้าจะแพ้การดวลครั้งแรก แม้ว่าผลการต่อสู้จะไม่สำคัญ แต่มีเพียงการชนะเท่านั้นที่เขาจะสามารถแสดงความโดดเด่นของตนออกมาได้! “ในเมื่อทุกคนอยู่ที่นี่แล้ว มาเริ่มพูดคุยเกี่ยวกับธาตุที่เรามีกันก่อน” กู้เจี้ยนกล่าวกับคนอื่นๆ เหมือนเป็นกัปตันทีม “เอ่อ...” อ้ายถูถูเพียงแค่มาแทนโม่ฟานที่ไปบ่มเพาะในหอคอยสามก้าว เธอจำเป็นต้องอธิบายเรื่องนั้นให้ทีมฟังอย่างแน่นอน กู้เจี้ยนขมวดคิ้วทันทีและพูดว่า “เธอเป็นหนึ่งในทีมสิบเอ็ดจริงๆ หรือเปล่า? อย่าเสียเวลาที่นี่เลย เรายังต้องฝึกซ้อมกันอีก” “...เอ่อ...ใช่ ใช่ ฉันเอง” อ้ายถูถูพูดอย่างลนลาน อ้ายถูถูได้ยินชื่อเสียงของกู้เจี้ยนมานานแล้ว เหตุผลก็คือป้าของเธอเคยขอให้เธอไปพบกับลูกชายจากตระกูลกู้ในช่วงวันตรุษจีน... การพบกันนั้นคือการดูตัวนั่นเอง มันเป็นเรื่องปกติมากระหว่างตระกูลที่มีชื่อเสียง เนื่องจากอ้ายถูถูอยู่ในวัยที่เหมาะสมสำหรับการแต่งงานแล้ว เธอไม่กระตือรือร้นในการบ่มเพาะ และเอาแต่ใช้เวลาเที่ยวเล่นไปวันๆ ครอบครัวของเธอจึงตัดสินใจให้เธอแต่งงานแทน เพื่อที่เธอจะได้เปลี่ยนใจเสียใหม่ โชคร้ายที่กู้เจี้ยนคนนี้เป็นคนที่ครอบครัวของเธอชื่นชอบ อ้ายถูถูไม่เคยคิดเลยว่าโม่ฟานจะถูกจัดทีมร่วมกับชายที่อาจจะเป็นคู่หมั้นของเธอในอนาคตอันใกล้ ชายคนนี้หล่อเหลาและมีความสามารถอย่างยิ่ง เป็นหนึ่งในนักศึกษาอันดับต้นๆ ของคณะอสนี เขาตรงตามความต้องการของอ้ายถูถูเกือบทั้งหมด เมื่อคิดดูอีกที อ้ายถูถูตัดสินใจยังไม่บอกพวกเขาว่าเธอมาแทนคนอื่น เธออยากจะสังเกตกู้เจี้ยนให้มากขึ้นด้วยโอกาสที่มีอยู่นี้ “แล้วเธอมีธาตุอะไรล่ะ?” กู้เจี้ยนถาม “ธาตุหลักของฉันคือพฤกษา และธาตุรองคือแสงค่ะ” อ้ายถูถูตอบ “โอ้ ไม่เลวเลย เพราะทีมของเราไม่ต้องการเวทมนตร์โจมตีเพิ่มแล้ว” สีหน้าของกู้เจี้ยนดูดีขึ้นเล็กน้อย “เอาล่ะ มาเริ่มการฝึกกันเถอะ เตรียมตัวไว้ก่อนย่อมดีกว่า” “ดีค่ะ มาทำงานร่วมกันเป็นทีมเถอะ!” อ้ายถูถูพูดด้วยรอยยิ้มเบิกบาน —— โม่ฟานที่กำลังบ่มเพาะอยู่ในหอคอยสามก้าวไม่เคยคิดเลยว่าอ้ายถูถูจะทำไปถึงขนาดนั้น... แม้หลังจากที่โม่ฟานออกจากหอคอยสามก้าวแล้ว อ้ายถูถูก็ยังไม่ได้บอกโม่ฟานเกี่ยวกับทัวร์นาเมนต์ เขาไม่รู้เลยว่าอ้ายถูถูแอบสวมรอยเป็นเขาเพียงเพื่อที่จะได้ใช้เวลาร่วมกับผู้ชายที่เธอสนใจ! หรือจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้น โม่ฟานควรจะคาดไว้แล้วว่าจะต้องมีอะไรผิดพลาดเมื่อเขาขอให้อ้ายถูถูที่มีสมองเต็มไปด้วยมะละกอช่วยเขา... ไม่เพียงแต่สมองของอ้ายถูถูจะแปรผกผันกับขนาดหน้าอกของเธอเท่านั้น แต่ยังไม่มีอะไรที่เธอจะไม่กล้าทำอีกด้วย... —— “หมาป่าดาราว่องไว ทำไมแกถึงวิ่งหนีล่ะ ความดุร้ายในฐานะหมาป่าของแกหายไปไหนหมด?” “บรู้ววววว~!” หมาป่าดาราว่องไววิ่งไปที่มุมสนามฝึก พยายามกลั้นน้ำตาอย่างสุดความสามารถ มันเป็นที่เดียวที่ไม่มีเปลวไฟปกคลุม! ทั่วทั้งสถานที่ถูกแผดเผา เด็กสาวตัวน้อยที่มีรูปลักษณ์เหมือนตุ๊กตากระเบื้องลอยอยู่เหนือเปลวไฟที่โชติช่วง ร่างเล็กๆ ของเธอทำมาจากไฟทั้งหมด เธอกำลังหัวเราะอย่างรื่นเริง แต่เสียงนั้นกลับเหมือนสัญญาณแห่งการทำลายล้างสำหรับหมาป่าดาราว่องไว! “หมาป่าดาราว่องไว สู้เยี่ยงลูกผู้ชายหน่อยสิ ไป... อ๊ะ อ๊ะ เสี่ยวหยานจีตัวน้อย ไปเผาคุณลุงหมาป่าของลูกสิ ทำไมลูกถึงมาเผาพ่อแทนล่ะ!...” “หยุดนะ หยุดนะ เสี่ยวหยานจี นี่คือการต่อสู้ของลูกนะ ไม่ใช่ของพ่อ หยุดสิงร่างพ่อได้แล้ว ให้ตายเถอะ หมาป่าดาราว่องไว กลับมานี่ ฉันจะไม่สู้กับแกตอนที่เธอสิงฉันหรอกนะ ทำไมแกต้องวิ่งหนีด้วย... อัญเชิญมิติ ฮึ่ม แกคิดว่าจะหนีไปไหนได้พ้นล่ะ!?...”