บทที่ 553 : จักรพรรดิพันปี เจ้าเตี้ยกลืนน้ำลายลงคอ เขาใช้ชีวิตอยู่ในดินแดนอันเดดมาหลายปี แต่ทุกครั้งที่ค่ำคืนมาถึง หัวใจของเขายังคงเต้นระรัว แม้ในยามที่เขาอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวงโบราณ เขาก็ยังคงรู้สึกหวาดกลัวและกระวนกระวายในตอนกลางคืนอยู่ดี “กินกระเทียมขี้เถ้าเดี๋ยวนี้เลย!” เจ้าเตี้ยเตือนทุกคนในกลุ่ม หญิงสาวในชุดไหมดำและสหายทั้งสองของเธอไม่ลังเล พวกเขารีบกินกระเทียมขี้เถ้าทันที หลิวหรูก็กินไปหนึ่งกลีบเช่นกัน มีเพียงโม่ฟานเท่านั้นที่ยังคงลังเลใจในการตัดสินใจอยู่ เสียงพึมพำเหมือนคนกำลังเคี้ยวอะไรบางอย่างเต็มปากดังขึ้นมาจากใต้ดิน โม่ฟานหันกลับไปมองและเห็นหัวที่มีหนอนยั้วเยี้ยโผล่ขึ้นมาจากดิน ดวงตาของมันห้อยหลุดออกมา เช่นเดียวกับขากรรไกร... ดูเหมือนว่าสิ่งนั้นจะติดอยู่ในดิน มีเพียงส่วนหัวที่โผล่พ้นดินขึ้นมา ในขณะที่ร่างกายยังคงถูกฝังอยู่ข้างใต้ ปฏิกิริยาของมันเมื่อเห็นโม่ฟานนั้นราวกับมนุษย์ที่หิวโหยได้เห็นน่องไก่ทองคำ มันพยายามตะเกียกตะกายดิ้นรนเข้ามาหาโม่ฟานอย่างสุดชีวิต! “กล้าดีนักนะที่คิดจะทำร้ายท่านปู่โม่ของแก!” โม่ฟานเตะหัวของอันเดดตัวนั้นอย่างไม่ปรานี ดูเหมือนส่วนหัวจะไม่ได้ติดกับลำคอแน่นนัก ลูกเตะนี้ส่งหัวพุ่งกระเด็นออกไปเหมือนลูกกระสุน กะโหลกศีรษะกระแทกเข้ากับโขดหินจนแตกกระจายไปทั่ว เสียงคร่ำครวญต่ำๆ จำนวนมากดังระงมไปทั่วรอบตัวเขา ทันใดนั้น พื้นดินส่วนใหญ่ก็แยกออก เผยให้เห็นสุสานขนาดใหญ่ที่อยู่ห่างจากโม่ฟานไปไม่ถึงสิบเมตร สุสานดูเหมือนจะมีอายุค่อนข้างเก่า แม้แต่ปูนก็เริ่มผุพัง สิ่งมีชีวิตกึ่งซากศพกึ่งโครงกระดูกภายในสุสานลุกขึ้นมาพร้อมกับดวงตาที่แดงก่ำหลังจากถูกปลุกขึ้นด้วยเสียงหัวที่โม่ฟานเตะไปกระแทกหิน! กระดูกของพวกมันเป็นสีดำสนิท บ่งบอกว่าพวกมันถูกพิษจนตายมานานแล้ว ในขณะเดียวกัน ข้าวของเครื่องใช้ที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ ก็บ่งบอกว่าพวกเขาน่าจะถูกฝังร่วมกับขุนพลบางคนในสมัยโบราณ ในตอนแรกโม่ฟานคิดว่ามีพวกมันประมาณยี่สิบกว่าตัว แต่ทว่ายังมีหลุมศพใต้ดินอยู่ใต้สุสานที่พวกโครงกระดูกพากันผุดออกมาไม่หยุดหย่อน แต่ละตัวเต็มไปด้วยเลือดและมีรูปลักษณ์ที่ดุร้าย! กำปั้นของโม่ฟานพลันปะทุเป็นเปลวไฟขณะที่เขาเหวี่ยงหมัดออกไปในอากาศ... ในเมื่อพวกโครงกระดูกล้วนออกมาจากหลุมนั้น เขาก็แค่ระเบิดหลุมนั้นด้วยหมัดเพลิงเสียก็สิ้นเรื่อง! “โม่ฟาน ดูรอบตัวเจ้าสิ!” หลิวหรูตะโกนบอกทันที โม่ฟานหันกลับไปมองและเห็นสุสานอีเจ็ดหรือแปดแห่งที่เหมือนกับสุสานตรงหน้า ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร... เหล่าโครงกระดูกกำลังรวมตัวกันราวกับกองทหาร ดวงตาของพวกมันจ้องมองไปยังคนเพียงคนเดียวที่ยังคงมีลมหายใจของสิ่งมีชีวิตอยู่ ราวกับดวงดาวบนท้องฟ้า ภาพที่เห็นนั้นน่าตกตะลึงจนโม่ฟานตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ “จริงๆ แล้ว รสชาติมันก็ไม่ได้แย่อย่างที่คิดนะ!” โม่ฟานโยนกระเทียมขี้เถ้าเข้าปากด้วยสีหน้าที่ดูแย่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา เจ้าเตี้ยยิ้มเยาะอย่างดูแคลน เขาเหลือบมองโครงกระดูกที่ล้อมรอบพวกเขาแล้วพูดว่า “เราควรออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ดูจากจำนวนคนที่ถูกฝังร่วมด้วยแล้ว ที่นี่น่าจะเป็นสุสานของเสนาบดีบางคนในสมัยราชวงศ์ถิง มันเกือบจะมีขนาดเท่ากับสุสานจักรพรรดิเลย... เราจัดการกับพวกโครงกระดูกเหล่านี้ได้ง่ายๆ แต่เสนาบดีพวกนั้นตอนที่มีชีวิตอยู่ต่างก็เป็นจอมเวทที่แข็งแกร่ง หากพวกมันกลายเป็นขุนพลอันเดดขึ้นมาจริงๆ พวกเราก็คงไม่รอด” “ช่วยยืนห่างจากข้าหน่อยเวลาเจ้าพูดได้ไหม?” โม่ฟานเสริม ฤทธิ์ของกระเทียมขี้เถ้านั้นเกือบจะเห็นผลทันที กลิ่นเหม็นรุนแรงมากเสียจนแม้แต่อันเดดก็คงจะกล่าวหาว่าพวกเขาไม่ได้แปรงฟัน อันเดดตัวไหนที่รักความสะอาดคงจะหลีกเลี่ยงที่จะเข้าใกล้พวกเขาแน่นอน หญิงสาวในชุดไหมดำพูดขึ้นเป็นครั้งแรกในขณะที่กลุ่มกำลังเดินลัดเลาะผ่านฝูงอันเดด เสียงของเธอนั้นไพเราะราวกับท่วงทำนองที่ลอยลงมาจากฟากฟ้า สิ่งเดียวที่ขาดไปคืออารมณ์ความรู้สึก หรือบางทีความลึกลับของเธออาจเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงดูมีเสน่ห์เช่นนี้ “ที่นี่เป็นแบบนี้เสมอเลยเหรอ?” เธอถาม เจ้าเตี้ยประหลาดใจกับคำถามนั้น และรีบตอบกลับไป “ไม่เชิงครับ แต่ตั้งแต่ที่แม่น้ำทรายเลื่อนไหลเริ่มไม่สงบ กลิ่นอายแห่งความตายที่นี่ก็รุนแรงขึ้นด้วย บางคนบอกว่ายุคสมัยใหม่ของอันเดดได้มาถึงแล้ว มันเป็นไปได้ เพราะถ้าอันเดดมีผู้ปกครองคนใหม่ มันก็สมเหตุสมผลที่เรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้น” “ผู้ปกครองคนใหม่?” หญิงสาวชุดไหมดำถาม “ยังไม่มีใครเคยเห็นเขามาก่อน แต่ทุกคนต่างก็รู้ว่าเขามีตัวตนอยู่... พวกเขาเรียกเขาว่าจักรพรรดิอันเดด มีข่าวลือว่าเขาคือจักรพรรดิแห่งราชวงศ์ถัง” เจ้าเตี้ยรีบตอบเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นผู้รอบรู้ “ผ่านไปกี่ปีแล้วหลังจากราชวงศ์ถังของพวกเจ้า?” หญิงสาวชุดไหมดำถาม “ของพวกเรา?” เจ้าเตี้ยชะงักไป ดวงตาของโม่ฟานเป็นประกายเช่นกัน ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นบางอย่างจากคำพูดของหญิงสาว อย่างแรกคือเธอไม่ใช่คนท้องถิ่น มิน่าล่ะภาษาจีนของเธอถึงฟังดูไม่เป็นธรรมชาติ “มากกว่าพันปีแล้ว” เจ้าเตี้ยไม่ได้ระบุปีที่แน่นอน “จักรพรรดิพันปี...” หญิงสาวพึมพำกับตัวเองโดยไม่ถามอะไรต่อ หญิงสาวไม่ได้ถามอะไรอีก แต่เจ้าเตี้ยพยายามจะโอ้อวด เขาเสริมว่า “ถูกต้องแล้ว ความแข็งแกร่งของอันเดดนั้นขึ้นอยู่กับจำนวนปีที่พวกมันดำรงอยู่ ยิ่งอยู่นานเท่าไหร่ พวกมันก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าจะมีสัตว์ประหลาดประเภทไหนถือกำเนิดขึ้นหลังจากถูกหล่อเลี้ยงด้วยกลิ่นอายแห่งความตายมานานนับพันปี” ประวัติศาสตร์ของโลกนี้เหมือนกับโลกที่เขาจากมา โม่ฟานผู้รอบรู้พลันนึกขึ้นได้ทันทีว่าเมืองหลวงของราชวงศ์ถังก็อยู่ที่ซีอานแห่งนี้เช่นกัน หากสถานที่ทั้งหมดนี้กลายเป็นดินแดนแห่งอันเดด ก็เป็นไปได้ที่เหล่าจักรพรรดิในสมัยโบราณจะกลายเป็นอันเดดไปด้วย... “พวกจักรพรรดิเฮงซวยในสมัยโบราณพวกนี้ ตายไปตั้งหลายปีแล้วแท้ๆ แต่ก็ยังอยากจะครองปรโลกและโลกของพวกเราในตอนกลางคืนอีก!” โม่ฟานสบถ “เป็นเรื่องปกติที่จะสร้างสุสานจักรพรรดิในสถานที่ที่ถือว่ามีฮวงจุ้ยดี ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขาจะกลายเป็นอันเดดหลังจากดูดซับพลังงานจากฟ้าดินเข้าไป ทุกคนต่างพูดกันว่าอันเดดมีผู้ปกครองคนใหม่ ซึ่งข้าพบว่ามันน่าตลกดี ฟังดูเหมือนพวกเขารู้จักว่าผู้ปกครองคนนั้นคือใครมาก่อน ข้าพนันได้เลยว่าแม้แต่อันเดดเองก็ยังไม่รู้ นับประสาอะไรกับพวกเราที่เป็นมนุษย์” เจ้าเตี้ยตอบ “ไม่มีใครเคยเห็นผู้ปกครองอันเดดคนนี้จริงๆ เลยเหรอ?” หลิวหรูถาม เจ้าเตี้ยส่ายหัวและพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “แม้แต่จอมเวทที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่เคยพบเขามาก่อน พูดถึงเรื่องนี้ มีชาวต่างชาติไม่กี่คนที่อ้างว่ามาจากศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์ แต่ละคนเป็นจอมเวทที่แข็งแกร่ง แต่กลับไม่มีใครรอดกลับมาได้เลย ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาทั้งหมดลงเอยด้วยการกลายเป็นอันเดด... พวกต่างชาติพวกนั้นรู้แต่ว่าจะมาเพิ่มความทุกข์ยากให้กับเรา!” เจ้าเตี้ยพลันตระหนักได้ว่าหญิงสาวชุดไหมดำก็ไม่ใช่คนท้องถิ่นเช่นกัน เขาจึงรีบแก้ตัวด้วยเสียงหัวเราะแห้งๆ “ข้าไม่ได้หมายถึงท่านนะ” “ไม่เป็นไรหรอก ข้าก็ยินดีที่จะได้ยินเรื่องตลกเกี่ยวกับศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน” ดวงตาของหญิงสาวชุดไหมดำเป็นประกายด้วยความรู้สึกพึงพอใจเล็กน้อย ศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ? โม่ฟานรู้สึกเหมือนเคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน องค์กรเวทมนตร์ในยุโรปที่มีตัวตนคล้ายกับสมาคมคุมกฎในประเทศจีน สมาคมคุมกฎมีหน้าที่รับผิดชอบในการจับกุมและประหารชีวิตจอมเวทที่ชั่วร้าย อย่างไรก็ตาม วัตถุประสงค์ของศาลพิพากษาศักดิ์สิทธิ์นั้นฟังดูเหมือนอุลตร้าแมน นั่นคือเพื่อปกป้องสันติภาพของโลก “ข้าคงจะได้พบกับผู้คนจากองค์กรของประเทศอื่นๆ ในการแข่งขันระดับสถาบันโลก (World College Tournament) สินะ” โม่ฟานพึมพำกับตัวเอง