ตอนที่ 567: ถูกซุ่มโจมตีในยามกลางวัน “พูดมาสิ!” โม่ฟ่านกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “นายจำถ้ำที่เราเคยใช้หลบฝนได้ไหม?” เจ้าเตี้ยชำเลืองมองพวกชาวบ้านอย่างจงใจ แล้วถามขึ้นหลังจากแน่ใจว่าพวกเขาทั้งหมดอยู่ข้างหลังแล้ว “อืม ที่นายเจอตอนออกล่าอสูรโลหิตน่ะเหรอ มีอะไรล่ะ?” “หลังจากฆ่าอสูรโลหิตได้แล้ว พวกเราตั้งใจจะไปพักผ่อนที่หมู่บ้านแกะตะวัน แต่ระหว่างทางกลับไปเจอหน่วยสำรวจทีมหนึ่งที่เพิ่งออกจากหมู่บ้านมา พวกเขาแบ่งเสบียงให้เรา เราเลยเดินทางกลับนครโบราณทันทีโดยใช้เส้นทางนี้ หลังจากเรากลับถึงนครโบราณได้ไม่นาน ก็ได้ยินว่าหน่วยสำรวจทีมนั้นหายสาบสูญไป...” เจ้าเตี้ยลดเสียงต่ำลงราวกับไม่อยากให้ใครได้ยิน เขาเบาใจเมื่อเห็นว่ามีเพียงชายที่ความจำเสื่อมเท่านั้นที่อยู่ใกล้โม่ฟ่าน “อืม ก็น่าจะถูกพวกซากศพฆ่าตายในป่านั่นแหละ ทีมของน้องชายฉันก็ถูกพวกซากศพซุ่มโจมตีระหว่างเดินทางเหมือนกัน” โม่ฟ่านชำเลืองมองจางเสี่ยวโฮ่วที่อยู่ข้างกาย “อืม ฉันก็คิดงั้น แต่รู้อะไรไหมว่าหน่วยสำรวจนั่นบอกอะไรกับเราตอนที่สวนกัน?” เจ้าเตี้ยเผยยิ้มเจ้าเล่ห์ “พวกเขาพูดว่าอะไร?” โม่ฟ่านถาม “บอกว่าหมู่บ้านแกะตะวันน่ะว่างเปล่าไปหมดแล้ว บอกว่าไม่มีประโยชน์ที่จะไปที่นั่น” เจ้าเตี้ยกล่าว โม่ฟ่านงุนงงอย่างสิ้นเชิง ทว่าจางเสี่ยวโฮ่วที่กำลังฟังบทสนทนาลับๆ ของทั้งคู่กลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ดวงตาที่เคยว่างเปล่าเบิกกว้างขึ้น! “นายไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ? ผู้ใหญ่บ้านเองก็เลี่ยงเส้นทางไปหมู่บ้านแกะตะวัน เห็นชัดว่าเขาไม่อยากให้เราไปที่นั่น” เจ้าเตี้ยเสริม โม่ฟ่านเหลือบมองเซี่ยซังและตกอยู่ในภวังค์ความคิด — กลุ่มนักเดินทางยังคงมุ่งหน้าต่อไป ทุกคนยังปลอดภัยดีในช่วงคืนที่สอง พวกเขาอยู่ใกล้กับนครโบราณมากแล้วหลังจากผ่านคืนที่สองไป วันนี้พวกเขาควรจะเดินทางไปถึงใกล้เขตนครโบราณ “กลางวันแล้ว เตรียมตัวให้พร้อมแล้วไปกันต่อ เราควรจะถึงนครโบราณก่อนมืด” หงจวินตะโกนปลุกทุกคน “หงจวิน นายไปเรียนเวทมนตร์ข้างนอกหมู่บ้านมาหลายปี พอกลับถึงนครโบราณแล้ว นายพอจะหาที่พักให้พวกเราได้ไหม?” หญิงคนหนึ่งถาม “ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วง!” หงจวินตบอกตัวเองเป็นเชิงบอกว่าเขาจัดการได้ทุกอย่าง “เฮ้อ ดูเหมือนพวกเราจะรอดแล้วนะ ฉันก็นึกว่าพวกเราถูกเทพแห่งบ่อน้ำทอดทิ้งเสียแล้ว” “โก่วจื่อ ดูสิว่านายทำทุกคนขวัญเสียแค่ไหน หึ!” ชาวบ้านเริ่มรู้สึกผ่อนคลายขึ้น แต่ละคนมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า กลุ่มคนเหล่านี้ปลอดภัยมาสองคืนติด และการเดินทางจะสิ้นสุดลงหลังจากวันนี้ ชีวิตของพวกเขาไม่ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไปแล้ว เนื่องจากเป็นเวลากลางวัน ทุกคนจึงเดินกระจายตัวกันไป โม่ฟ่านยังคงอยู่ด้านหน้ากลุ่ม... เจ้าเตี้ยไม่หยุดพล่าม เขาขยับเข้ามาหาโม่ฟ่านเพื่อโอ้อวดผลงานของตัวเอง โม่ฟ่านพ่นลมหายใจอย่างดูแคลนใส่เจ้าเตี้ย แล้วคุยโวกลับเรื่องวีรกรรมของเขาที่เมืองป๋อ... “ที่แท้นายก็มาจากเมืองป๋อ! ฉันรู้จักเพื่อนที่นั่นอยู่ไม่กี่คนเหมือนกันนะ” เจ้าเตี้ยอุทานด้วยความแปลกใจ “นายไปรู้จักคนเมืองป๋อได้ยังไง?” โม่ฟ่านสงสัย “โอ้ ฉันคุยกับพวกเขาบ่อย พวกเขาถูกพามาอยู่ที่นครโบราณหลังเกิดภัยพิบัติ เมื่อก่อนพวกเขาถูกจัดให้ไปอยู่แถวชานเมือง แต่มีนายน้อยที่ร่ำรวยคนหนึ่งชื่อมู่ไป๋ ซื้อถนนทั้งสายเพื่อขายแร่เวทมนตร์ พวกผู้อพยพจากเมืองป๋อก็เลยได้ไปทำงานให้เขา” เจ้าเตี้ยกล่าว โม่ฟ่านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงการจัดแจงหลังเกิดภัยพิบัติครั้งนั้น ผู้อพยพจากเมืองป๋อถูกแบ่งออกเป็นหลายชุด ชุดแรกถูกส่งไปยังชานเมืองเซี่ยงไฮ้ ส่วนชุดที่สองถูกส่งมายังนครโบราณ โม่ฟ่านเลือกเซี่ยงไฮ้และได้รับอนุญาตให้อยู่ขอบเมืองตามที่เขาต้องการ พอเจ้าเตี้ยเอ่ยถึง เขาก็นึกขึ้นได้ทันทีว่ามีอีกกลุ่มที่ถูกส่งมาที่นครโบราณแห่งนี้! เป็นเรื่องยากที่จะได้เจอคนบ้านเดียวกัน เขาคงต้องหาเวลาไปเยี่ยมพวกนั้นในเร็วๆ นี้... “บางครั้งฉันก็เอาแร่เวทมนตร์ไปขายที่ร้านของพวกเขาเหมือนกัน...” เจ้าเตี้ยกล่าว “อ๊ากกกก~!” ทันใดนั้น เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดก็ดังมาจากด้านหลัง! เสียงกรีดร้องนั้นบิดเบี้ยวด้วยความทรมานอย่างแสนสาหัส เสียงที่ดังขึ้นกะทันหันทำให้ทั้งกลุ่มตกใจขวัญผวา เจ้าเตี้ยหยุดพูดทันที ขณะที่โม่ฟ่านหันกลับไปอย่างรวดเร็วและเห็นละอองเลือดพุ่งกระจายไปบนท้องฟ้า ตามมาด้วยเสียงชาวบ้านกรีดร้องและวิ่งหนีกันอย่างโกลาหล! “ซากศพ! พวกซากศพ!” “อาของฉันถูกลากไปแล้ว ตายแล้ว เขาตายแล้ว!” “อ๊าย~!” เสียงกรีดร้องที่น่าหวาดสยองอีกสายดังขึ้น หญิงคนหนึ่งที่วิ่งหนีด้วยความหวาดกลัวสะดุดล้มลงกับพื้น กรงเล็บยาวพุ่งทะลุออกมาจากพื้นดินที่ร่วนซุย แรงมหาศาลของมันทะลวงร่างหญิงสาวในพริบตา ทิ้งความรู้สึกพะอืดพะอมไว้ให้แก่ผู้ที่เห็นเหตุการณ์! “ตรงนี้มีตัวนึง!” “ช่วยด้วย! ช่วยฉันด้วย!” “อย่าลนลาน ทุกคนตั้งสติไว้...” ชาวบ้านที่วิ่งหนีออกไปไกลที่สุดกลายเป็นเหยื่อที่ง่ายที่สุดของพวกซากศพ โม่ฟ่านกวาดสายตาไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว และเห็นพวกซากศพที่ปกติควรจะออกล่าในยามวิกาล กำลังมุดออกมาจากดินและจู่โจมชาวบ้านที่กำลังหลบหนี ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที แต่ทั่วทั้งบริเวณกลับเต็มไปด้วยเลือดที่สาดกระเซ็น! “บ้าเอ๊ย พวกซากศพพวกนี้มันบ้าไปแล้ว ฆ่าคนตอนกลางวันแสกๆ!” เจ้าเตี้ยตะโกน “ไปข้างๆ! หลิวหรู คุ้มกันพวกเด็กๆ อย่าให้พวกเขาวิ่งเตลิดไป” โม่ฟ่านตะโกน ซากศพจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ผุดออกมาจากดิน การคุ้มกันที่ชาวบ้านมีอยู่นั้นไร้ผลสิ้นเชิง อันที่จริง พวกซากศพจงใจเล็งเป้าไปที่พวกชาวบ้านเท่านั้น ตามปกติแล้ว พวกซากศพจะกินเหยื่อหลังจากจับได้ พวกซอมบี้ในบริเวณโดยรอบจะเข้ามารุมล้อมตามกลิ่นเลือดสดๆ ทว่าซากศพที่จู่โจมพวกเขาอยู่นี้กลับไม่ได้กินเหยื่อ แต่กลับมุ่งล่าเป้าหมายต่อไปทันที มันคือการสังหารหมู่ที่นองเลือด! “อัสนีบาต!” “หมาป่าดาราคลั่ง!” “หนามเงายักษ์!” โม่ฟ่านโกรธจัดเมื่อเห็นชาวบ้านถูกฆ่าตาย เขาไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะออมมืออีกต่อไป และซัดทุกท่าที่เขามีออกไป อย่างไรก็ตาม ชาวบ้านได้สติหลุดลอยและวิ่งหนีไปทั่วทุกทิศทางแล้ว แม้แต่โม่ฟ่านก็ไม่สามารถช่วยทุกคนได้ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาได้แต่เฝ้ามองพวกเขาถูกพวกซอมบี้ฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ “เสี่ยวโฮ่ว ปราการ...” “ปราการหิน!” โม่ฟ่านกำลังจะบอกให้จางเสี่ยวโฮ่วร่ายเวท แต่ดูเหมือนว่าอาการความจำเสื่อมจะไม่ได้พรากสัญชาตญาณไปจากเขา เขาร่ายเวทดินระดับกลางตามสัญชาตญาณทันที ปราการหินสองชั้นก่อตัวขึ้นเป็นกำแพงล้อมรอบกลุ่มอย่างรวดเร็ว หยุดไม่ให้ชาวบ้านวิ่งหนีออกไปไกลเกินไป พร้อมกับบล็อกไม่ให้พวกซอมบี้บุกเข้ามา โม่ฟ่านกระโดดขึ้นไปบนปราการและตะโกนใส่หลิวหรูที่ยังอยู่ข้างนอกกำแพง “หลิวหรู รวบรวมเด็กๆ เข้ามาในปราการ จางเสี่ยวโฮ่วเสริมความแข็งแกร่งของพื้นดินในบริเวณนี้แล้ว จะไม่มีซากศพโผล่ออกมาอีก!”