บทที่ 1071: ไม่ยินยอม ต้วนหลิงเทียนยังไม่มีโอกาสได้ปฏิเสธลู่จื่อเลยด้วยซ้ำ ก่อนที่กลุ่มผู้อาวุโสของตระกูลลู่จะพากันส่งเสียงสนับสนุนขึ้นมาทีละคน ทำให้เขาไม่มีโอกาสได้เอ่ยปากปฏิเสธได้เลย ในขณะเดียวกัน ลู่รุ่ย ผู้นำตระกูลลู่ และเหล่าผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎคนอื่นๆ ของตระกูลลู่ต่างก็มองมาที่เขาด้วยสายตาคาดหวัง เขาจะปฏิเสธคนเหล่านี้ได้อย่างไร? แน่นอนว่าหากเขาต้องการจะปฏิเสธจริงๆ เขาก็ย่อมทำได้ ทว่าเขาก็ปัดความคิดที่จะปฏิเสธทิ้งไป เพราะเขายังต้องพึ่งพาผลประโยชน์จากตระกูลลู่ในอนาคต "เช่นนั้นข้าจะขอร่วมสนุกด้วยแล้วกัน" ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าและตอบรับข้อเสนอ เขาไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อยที่ต้องรับหน้าที่เป็นกรรมการหลักในการแข่งขันนักปรุงยาที่จัดขึ้นโดยตระกูลลู่ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังสามารถสังเกตเทคนิคของเหล่านักปรุงยาได้อย่างใกล้ชิดอีกด้วย เขาไม่ได้มีความตั้งใจที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางวิถีแห่งการปรุงยาอย่างจริงจังนัก เพราะความทรงจำเกี่ยวกับการปรุงยาที่จักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดทิ้งไว้ให้นั้น ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของดินแดนเมฆา ต้องรู้ก่อนว่าจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดนั้นมีความสามารถสูงยิ่งกว่านักปรุงยาระดับหนึ่งเสียอีก ในตอนนั้นเขาเป็นถึงนักปรุงยาระดับราชวงศ์! ในฐานะผู้สืบทอดความทรงจำของนักปรุงยาระดับราชวงศ์ จึงไม่ใช่เรื่องยากเลยสำหรับต้วนหลิงเทียนในการที่จะตัดสินระดับการปรุงยาของกลุ่มนักปรุงยาระดับห้าและระดับหก ก่อนหน้านี้ต้วนหลิงเทียนอยากจะปฏิเสธเพราะเขาคิดว่ามันเป็นเรื่องที่น่ารำคาญ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำ แม้ว่ามันจะน่ารำคาญก็ตาม มีคำกล่าวที่ว่า 'เมื่อรับประทานอาหารของเขาแล้ว ย่อมเป็นการยากที่จะกล่าวคำใดขัดใจ' แม้ว่าตอนนี้เขาจะยังไม่ได้รับผลประโยชน์ใดๆ จากตระกูลลู่ แต่เขาก็จะได้รับในอนาคต นั่นคือวัตถุประสงค์หลักที่เขาเข้าร่วมกับตระกูลลู่ตั้งแต่แรก! "หยุด!" ทันใดนั้น เสียงตะโกนอันเกรี้ยวกราดก็ดังเข้าสู่โสตประสาทของต้วนหลิงเทียน เขาตกใจและหันไปมองต้นเสียง "ลู่ไป๋?" หลังจากนั้นไม่นาน ต้วนหลิงเทียนก็เห็นว่าคนที่ตะโกนนั้นคือคุณชายรองแห่งตระกูลลู่ ลู่ไป๋ เขากำลังตะโกนใส่ชายวัยกลางคนสามคนที่กำลังแอบหลบหนีออกไปอย่างลับๆ เมื่อต้วนหลิงเทียนมองไปในทิศทางที่ลู่ไป๋มองอยู่ เขาก็เห็นชายทั้งสามและจำพวกเขาได้ในทันที ชายวัยกลางคนทั้งสามคนนี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นคนที่แสดงกิริยาไม่ให้เกียรติเฟิ่งเทียนอู๋ซึ่งนอนอยู่ในโลงน้ำแข็ง และภายหลังก็ถูกเขาทำร้ายจนบาดเจ็บ ทั้งสามคนต้องการที่จะแก้แค้น ชายวัยกลางคนชุดเขียวได้ร่วมมือกับลู่เจ้า ผู้อาวุโสตระกูลลู่ เพื่อพยายามขัดขวางไม่ให้ต้วนหลิงเทียนเข้าร่วมการแข่งขันนักปรุงยาที่จัดขึ้นโดยตระกูลลู่ ทว่าโชคร้ายที่สิ่งต่างๆ ไม่เป็นไปตามแผนที่พวกเขาวางไว้ จนถึงขั้นที่ลู่เจ้าต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของต้วนหลิงเทียน หลังจากนั้น ต้วนหลิงเทียนก็ไม่ได้ใส่ใจพวกเขาทั้งสามอีก เขาเฝ้ายุ่งอยู่กับการจัดการกับคุณชายสามแห่งตระกูลลู่ ลู่ไฮว่ และในท้ายที่สุด เขาก็ได้กลายเป็นผู้อาวุโสชั่วคราวของตระกูลลู่ เป็นที่ชัดเจนว่าชายวัยกลางคนทั้งสามคนต้องการที่จะหนีไป หลังจากที่เห็นว่าเขาสามารถบรรลุเป้าหมายได้แล้ว 'ทว่า มันจะไม่เป็นการเมตตาเกินไปหน่อยหรือที่จะปล่อยให้พวกเขาจากไปง่ายๆ แบบนั้น?' ดวงตาของต้วนหลิงเทียนทอประกายเมื่อเขามองไปที่ชายวัยกลางคนทั้งสามคน ใบหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึมขึ้น หลังจากสิ้นเสียงตะโกนอันดุดันของลู่ไป๋ ทุกคนรวมถึงต้วนหลิงเทียนต่างก็จับจ้องไปที่ชายทั้งสามคน พวกเขาทั้งสามยืนนิ่งราวกับถูกสาปให้กลายเป็นรูปปั้น "ท่านปรมาจารย์ต้วนหลิงเทียน โปรดปล่อยพวกเราไปด้วยเถิด!" หลังจากนั้นไม่นาน หนึ่งในนั้นก็หันกลับมาและคุกเข่าลงกับพื้น เขาเริ่มโขกศีรษะให้ต้วนหลิงเทียนและร้องขอความเมตตา "ท่านปรมาจารย์ต้วนหลิงเทียน โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับข้าเลย" ชายอีกคนทำตามโดยการคุกเข่าและโขกศีรษะเช่นกัน เหลือเพียงชายวัยกลางคนชุดเขียวที่ยังคงยืนจ้องมองต้วนหลิงเทียน ผู้ที่สังหารอาของเขาด้วยสายตาเคียดแค้น "เหอะ! เจ้ากล้าดีอย่างไรที่มองผู้อาวุโสต้วนด้วยสายตาโสโครกของเจ้า?" เสียงตะโกนดังกึกก้องขึ้นในอากาศทันที ต่อมา ต้วนหลิงเทียนก็สัมผัสได้ถึงกระแสลมพัดผ่านข้างกาย เป็นที่ชัดเจนว่ามีใครบางคนพุ่งผ่านเขาไป มันเร็วมากจนเขาไม่สามารถตอบโต้ได้ทันเลย 'ปัง!' เมื่อเขาได้สติ เขาก็ได้ยินเสียงทึบดังสนั่นทันที เขาเห็นเงาร่างผอมเพรียวราวกับกิ่งไผ่ยืนอยู่ในจุดที่ชายวัยกลางคนชุดเขียวเคยยืนอยู่ เขาคือหนึ่งในสามผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎของตระกูลลู่ ลู่กุ่ย หมอกโลหิตลอยคลุ้งอยู่ในอากาศใกล้กับลู่กุ่ย และชายวัยกลางคนชุดเขียวก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ต้วนหลิงเทียนรู้ดีว่าชายวัยกลางคนชุดเขียวตายแล้ว เขาถูกสังหารโดยลู่กุ่ย หมอกโลหิตนั้นเป็นผลมาจากการที่ร่างกายของเขาแตกกระจายออก ลู่กุ่ย ผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎของตระกูลลู่ คือยอดฝีมือระดับจักรพรรดิยุทธ์ มันเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนักสำหรับเขาในการสังหารชายวัยกลางคนชุดเขียว ก่อนที่พลังฟ้าดินจะปรากฏขึ้นเสียด้วยซ้ำ ชายวัยกลางคนชุดเขียวก็ได้ตายและอันตรธานหายไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง "ท่านปรมาจารย์ต้วนหลิงเทียน โปรดเมตตาด้วย! ท่านปรมาจารย์ต้วนหลิงเทียน โปรดเมตตาด้วย!" "ผู้อาวุโสกุ่ย โปรดเมตตาด้วย! ผู้อาวุโสกุ่ย โปรดเมตตาด้วย!" ชายวัยกลางคนอีกสองคนที่เหลือสีหน้าเปลี่ยนไปทันทีเมื่อได้เห็นการตายของเพื่อน พวกเขาโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงและร้องขอความเมตตาด้วยความหวาดกลัว ไม่นานนัก ศีรษะของพวกเขาก็เริ่มมีเลือดไหลออกมา "ผู้อาวุโสต้วน เราควรจะจัดการอย่างไรกับพวกเขาทั้งสอง?" ลู่กุ่ยหันกลับมาและยิ้มให้ต้วนหลิงเทียน ทว่า รอยยิ้มบนแก้มตอบของเขานั้นดูน่ากลัวยิ่งกว่าตอนที่เขากำลังร้องไห้เสียอีก "ข้าไม่สนใจ" ต้วนหลิงเทียนกล่าวออกมาอย่างไม่ใส่ใจพร้อมกับยักไหล่ ในขณะเดียวกัน เขาก็เบือนหน้าหนีจากชายวัยกลางคนทั้งสองคน เขาเพิกเฉยต่อพวกเขาราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงอากาศธาตุ ลู่กุ่ยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองผู้นำตระกูลลู่ ลู่รุ่ย "ไม่มีเหตุผลที่คนซึ่งล่วงเกินผู้อาวุโสต้วนจะมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้" ลู่รุ่ยกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่..." ชายวัยกลางคนทั้งสองคนที่คุกเข่าอยู่บนพื้นสั่นสะท้านและเงยหน้าขึ้นทันที สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อได้ยินคำพูดของลู่รุ่ย 'ปัง!' เกือบจะทันทีที่พวกเขาเงยหน้าขึ้น เสียงระเบิดดังสนั่นราวกับเสียงอัสนีบาตก็ดังกึกก้องไปทั่วบริเวณ ภายใต้สายตาของทุกคน พวกเขาได้เผชิญกับสิ่งเดียวกับที่ชายวัยกลางคนชุดเขียวเพิ่งประสบมา พวกเขากลายเป็นหมอกโลหิตและสลายหายไปจากโลกนี้อย่างสมบูรณ์ 'เฮือก! เฮือก! เฮือก! เฮือก! เฮือก!' ... นักปรุงยาส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมการแข่งขันนักปรุงยาต่างก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพยามที่มองไปยังต้วนหลิงเทียนอีกครั้ง "ตั้งแต่ผู้อาวุโสต้วนผู้นี้เข้าร่วมกับตระกูลลู่ ดูเหมือนว่าฐานะของเขาในตระกูลจะสูงส่งยิ่งกว่าผู้นำตระกูลลู่เสียอีก!" ใครบางคนอุทานออกมา "นั่นเป็นเรื่องปกติ... เพราะยังไงเขาก็เป็นนักปรุงยาระดับหนึ่ง!" "ข้าพนันได้เลยว่าตอนนี้ต้องมีบางคนกำลังเสียใจอยู่แน่ๆ" ... ผู้คนมากมายต่างพากันกระซิบกระซาบในขณะที่คนอื่นๆ กำลังจ้องมองไปยังชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ไม่ไกล ชายวัยกลางคนผู้นั้นมีสีหน้าที่ดูไม่ได้เลย "ข้าจำเขาได้... ก่อนหน้านี้เขาและต้วนหลิงเทียนคุยกันอยู่พักหนึ่ง ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดีและพวกเขาก็เป็นเพื่อนกัน ทว่าเขากลับทำตัวเหินห่างจากต้วนหลิงเทียนราวกับว่าเขาเป็นเทพเจ้าแห่งโชคร้าย เมื่อลู่เจ้า ผู้อาวุโสตระกูลลู่ประกาศตัวอย่างชัดเจนว่าเป็นศัตรูกับต้วนหลิงเทียน" "ข้าจำเขาได้... ตอนนั้นเขาบอกว่าเขาไม่รู้จักต้วนหลิงเทียน!" "อย่างไรก็ตาม ฐานะของต้วนหลิงเทียนพุ่งสูงขึ้นเพียงแค่ชั่วพริบตาหลังจากที่เขาเปิดเผยตัวตนว่าเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่ง! หากชายผู้นั้นไม่ทำในสิ่งที่เขาทำ บางทีเขาอาจจะก้าวหน้าไปพร้อมกับต้วนหลิงเทียนก็ได้" "นั่นคือโชคชะตา! บางคนมีโอกาสเข้ามาหาแต่กลับไม่คว้ามันไว้ สุดท้ายสิ่งที่พวกเขาทำได้ก็มีเพียงแค่ความรู้สึกอับจนหนทาง" ... ผู้คนเริ่มวิพากษ์วิจารณ์ชายผู้นั้นมากขึ้นเรื่อยๆ บางคนก็เห็นใจเขา ในขณะที่บางคนก็สะใจกับความทุกข์ระทมของเขา ชายวัยกลางคนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก หวงชุน! หวงชุนยืนอยู่ตรงนั้นในขณะที่เสียงวิพากษ์วิจารณ์รอบกายดังเข้าหูราวกับเข็มที่ทิ่มแทง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ คำพูดเหล่านั้นเหมือนกับการโรยเกลือลงบนบาดแผลของเขา! หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจอยู่แล้ว คำเยาะเย้ยที่เขาได้รับยิ่งเป็นการเติมเชื้อไฟลงในกองเพลิง มันทำให้เขารู้สึกสำนึกเสียใจมากยิ่งขึ้นไปอีก "ทำไมข้าถึงทำแบบนั้นลงไป?" "ถ้าข้าไม่ทำอย่างนั้น บางทีข้าอาจจะไม่ต้องเข้าร่วมการแข่งขันนักปรุงยาเลยก็ได้ ข้าอาจจะสามารถเข้าร่วมกับตระกูลลู่ได้โดยตรง!" ... นอกจากความรู้สึกเสียใจแล้ว เขายังโทษตัวเองในเรื่องนี้อีกด้วย 'ฟิ้ว!' ในที่สุดเขาก็ไม่สามารถทนรับมันได้อีกต่อไปและกระโดดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เขาหายลับไปจากสายตาของทุกคน เป็นที่ชัดเจนว่าเขาไม่ต้องการเข้าร่วมการแข่งขันนักปรุงยาอีกต่อไปแล้ว ต้วนหลิงเทียนมองดูหวงชุนจากไปด้วยสายตาเรียบเฉย เขาเข้าใจดีว่าหวงชุนทอดทิ้งเขาเพื่อปกป้องตัวเองในตอนแรก ทว่าหลังจากนั้นหวงชุนกลับยืนยันว่าไม่รู้จักเขา เมื่อหวงชุนพูดเช่นนั้น ต้วนหลิงเทียนก็ทำตัวเหมือนไม่รู้จักหวงชุนเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงยังคงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แม้ว่าหวงชุนจะจากไปแล้วก็ตาม "เริ่มการแข่งขันนักปรุงยาได้!" เมื่อลู่โซว่ส่งเสียงดังขึ้น ผู้คนในที่นั้นก็ดึงสติกลับสู่ความเป็นจริงและหยุดพูดถึงหวงชุนที่เพิ่งจากไป "มันกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!" "ในประวัติศาสตร์การแข่งขันนักปรุงยาของตระกูลลู่ ข้าไม่คิดว่าพวกเขาเคยมีนักปรุงยาระดับหนึ่งมาเป็นกรรมการมาก่อนเลย!" "มันคุ้มค่ากับการเดินทางมาที่นี่แล้ว แม้ว่าวันนี้ข้าจะตกรอบก็ตาม" "คนอื่นคงจะอิจฉาและริษยามากแน่ๆ แม้ว่าจะเป็นเพียงการถูกคัดออกโดยนักปรุงยาระดับหนึ่งก็ตาม!" ... เหล่านักปรุงยาต่างพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น ต้วนหลิงเทียนถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินการสนทนาของพวกเขา ในขณะเดียวกัน เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของตระกูลลู่ก็สามารถเข้าใจความรู้สึกของพวกเขาได้ พวกเขาก็คงจะรู้สึกแบบเดียวกันหากอยู่ในฐานะของนักปรุงยาและเข้าร่วมการแข่งขันนี้ หลังจากนั้นไม่นาน การแข่งขันนักปรุงยาก็เริ่มต้นขึ้น การแข่งขันแบ่งออกเป็นรอบคัดเลือก รอบรองชนะเลิศ และรอบชิงชนะเลิศ ผู้เข้าร่วมครึ่งหนึ่งจะถูกคัดออกในรอบคัดเลือก ในรอบรองชนะเลิศ จะเหลือผู้เข้าร่วมเพียงสามสิบคนหลังจากการคัดออก ผู้เข้าร่วมทั้งสามสิบคนที่เหลืออยู่จะสามารถเข้าสู่ตระกูลลู่ได้ ในรอบชิงชนะเลิศ ผู้เข้าร่วมจะถูกจัดลำดับและรับรางวัลจากตระกูลลู่ ในการแข่งขันนักปรุงยา ไม่ว่าจะรอบใดก็ตาม ทุกคนจะต้องปรุงยาชนิดเดียวกัน ต้วนหลิงเทียนในฐานะกรรมการจะเป็นผู้ตรวจสอบผลลัพธ์ด้วยตนเอง ในการแข่งขันนักปรุงยาที่ตระกูลลู่จัดขึ้นในอดีต ผู้เข้าร่วมจะถูกทดสอบเพียงเรื่องความบริสุทธิ์ของเม็ดยาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สำหรับต้วนหลิงเทียนนั้นแตกต่างออกไป นอกเหนือจากการทดสอบความบริสุทธิ์ของเม็ดยาแล้ว เขายังสามารถมองเห็นได้ว่าเทคนิคของผู้เข้าร่วมนั้นดีเพียงใดผ่านทางเม็ดยาเหล่านั้น และตัดสินว่าใครที่โดดเด่นกว่ากัน ต้วนหลิงเทียนทำเช่นนั้นในระหว่างรอบคัดเลือกและไม่พบการคัดค้านใดๆ ทว่า กลับมีใครบางคนไม่พอใจในระหว่างรอบรองชนะเลิศ "ผู้อาวุโสต้วน เห็นได้ชัดว่าความบริสุทธิ์ของเม็ดยาที่เขาปรุงนั้นน้อยกว่าข้า ทำไมเขาถึงผ่านในขณะที่ข้าถูกคัดออก?" นักปรุงยาคนหนึ่งชี้ไปยังนักปรุงยาอีกคนข้างๆ และมองต้วนหลิงเทียนด้วยสีหน้าไม่พอใจ