ตอนที่ 1084: สุดยอดสัตว์ประหลาดในหมู่สัตว์ประหลาด "ปัง!" ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสตระกูลลู่กำลังจับจ้องไปยังผู้นำตระกูล ลู่รุ่ย เสียงดังสนั่นหวั่นไหวก็พลันบังเกิดขึ้น ทำเอาหัวใจของพวกเขาสั่นสะท้านด้วยความตกใจ ภาพที่ปรากฏต่อสายตาคือลู่รุ่ยที่ผุดลุกขึ้นจากที่นั่งราวกับเสียสละการควบคุมตนเอง แรงกระแทกนั้นรุนแรงจนเก้าอี้ที่เขานั่งอยู่แตกกระจายลงกับพื้น "เกิดอะไรขึ้นกันแน่? อะไรที่ทำให้ผู้นำตระกูลถึงกับเสียกิริยาได้เพียงนี้!" "มันต้องไม่ใช่เรื่องธรรมดาแน่นอน ในเมื่อผู้นำตระกูลถึงกับคุมตัวเองไม่อยู่เช่นนั้น... พวกเราต้องเตรียมใจไว้ให้ดี" "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน" ... เหล่าผู้อาวุโสตระกูลลู่ต่างกระซิบกระซาบกันพลางจับจ้องไปยังลู่รุ่ยอย่างไม่วางตา พร้อมกับพยายามเตรียมสภาพจิตใจให้พร้อมรับกับสิ่งที่กำลังจะรับรู้ ลู่รุ่ยยืนอยู่ด้านหน้าห้องโถงหลัก ในมือของเขาถือเม็ดโอสถที่ส่องประกายเรืองรองจางๆ เขาเก็บเม็ดโอสถอื่นๆ ลงไปแล้ว ดวงตาของลู่รุ่ยจับจ้องอยู่ที่เม็ดโอสถในมือราวกับถูกมนต์สะกด "เม็ดโอสถนั่นมีอะไรผิดปกติงั้นหรือ?" ทันใดนั้น ความสงสัยก็ก่อตัวขึ้นในใจของเหล่าผู้อาวุโสตระกูลลู่หลายคน จากนั้น เหล่าผู้อาวุโสจึงเบนความสนใจไปยังเม็ดโอสถที่ลู่รุ่ยถืออยู่ในมือ เม็ดโอสถนั้นทอประกายเรืองรองจางๆ พร้อมกับส่งกลิ่นหอมของสมุนไพรที่น่ารื่นรมย์ออกมา "โอสถฟื้นชีวาระดับหนึ่ง!" พวกเขาจำมันได้ทันทีที่เห็น "เป็นไปได้... เป็นไปได้ยังไงกัน?!" ไม่นานนัก รูม่านตาของผู้อาวุโสตระกูลลู่ที่อาวุโสที่สุดคนหนึ่งก็หดเกร็งลง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงราวกับได้เห็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อที่สุดในชีวิต ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นหนึ่งในนักปรุงยาระดับสองเพียงไม่กี่คนในตระกูล เขาคือชายชราที่เคยเยาะเย้ยตัวเองว่าใช้เวลาค่อนชีวิตไปอย่างเปล่าประโยชน์ "ข้าเกรงว่า... ความบริสุทธิ์ของโอสถฟื้นชีวานี้จะสูงกว่า 85% เล็กน้อย?" ผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งที่เป็นนักปรุงยาระดับสองเช่นกันเอ่ยออกมาด้วยสีหน้าตกตะลึงและพึมพำกับตัวเอง "ไม่... ไม่ใช่แค่ 85%! ความบริสุทธิ์ของโอสถฟื้นชีวานี้น่าจะมากกว่า 90%!" นอกจากชายชราสองท่านแรกและผู้นำตระกูลแล้ว นักปรุงยาระดับสองคนสุดท้ายของตระกูลก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างยิ่ง 90%! "โอสถฟื้นชีวาระดับหนึ่งที่มีความบริสุทธิ์เหนือกว่า... 90% งั้นหรือ?" ทั่วทั้งห้องโถงหลักของตระกูลลู่พลันตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าทันทีที่ผู้อาวุโสท่านนั้นพูดจบ เหล่าผู้อาวุโสต่างอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่รวมถึงผู้อาวุโสพิทักษ์ ลู่อัน และ ลู่กุ่ย ซึ่งเน้นหนักไปทางวิถียุทธ์ ผู้อาวุโสที่เหลือล้วนเป็นนักปรุงยาระดับสาม แม้พวกเขาจะบอกได้ว่าความบริสุทธิ์ของโอสถในมือผู้นำตระกูลนั้นค่อนข้างสูง แต่ก็ไม่กล้าฟันธงว่ามันสูงเพียงใด ท้ายที่สุดแล้ว มันคือโอสถระดับหนึ่ง! พวกเขาต่างตกใจเมื่อได้ยินสิ่งที่ผู้อาวุโสนักปรุงยาระดับสองกล่าวออกมา "ผู้อาวุโสทั้งสาม โปรดช่วยดูนี่หน่อย" ในตอนนั้นเอง ลู่รุ่ยก็ได้สติกลับคืนมา เขาเดินไปหาพวกเขาแล้วสะบัดมือโยนโอสถฟื้นชีวาระดับหนึ่งในมือไปยังผู้อาวุโสนักปรุงยาระดับสองท่านหนึ่ง ทันใดนั้น นักปรุงยาระดับสองอีกสองท่านก็รีบเข้าไปล้อมวงดูด้วย "ความบริสุทธิ์... มันเกือบจะถึง 91%!" เพียงชั่วครู่ นักปรุงยาระดับสองทั้งสามท่านก็ยืนยันความบริสุทธิ์ของโอสถฟื้นชีวาระดับหนึ่งในมือหลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด 91%! เหล่าผู้อาวุโสนักปรุงยาระดับสามที่เหลือต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ ดวงตาและใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ข้าไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ผู้อาวุโสต้วนไม่เพียงแต่จะสามารถกลั่นโอสถได้รวดเร็วปานนั้นด้วยอัตราความสำเร็จที่สูงลิบ แต่ยังมีความบริสุทธิ์ของโอสถที่สูงอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนเช่นนี้!" ลู่อันกล่าวด้วยความตกตะลึง "ผู้อาวุโสต้วนเป็นมนุษย์จริงๆ หรือไม่?" ลู่กุ่ยพึมพำพลางรูม่านตาหดเล็กลง "ถ้าเขาไม่ใช่มนุษย์ แล้วเขาจะเป็นปีศาจงั้นหรือ? มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่ปีศาจจะกลายเป็นนักปรุงยา นับประสาอะไรกับนักปรุงยาระดับหนึ่งที่เป็นสัตว์ประหลาดเช่นนั้น!" ลู่อันกล่าว "ผู้นำตระกูล แล้วความบริสุทธิ์ของเม็ดโอสถอื่นๆ เล่า?" ผู้อาวุโสนักปรุงยาระดับสองทั้งสามท่านจ้องมองไปที่ลู่รุ่ยด้วยสายตาที่เป็นประกายด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า "พวกท่านลองดูด้วยตาตัวเองเถิด" ลู่รุ่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหยิบขวดหยกใส่โอสถสามขวดออกมา แล้วสะบัดมือโยนขวดทั้งสามไปยังนักปรุงยาระดับสองเหล่านั้น นักปรุงยาระดับสองทั้งสามรับขวดโอสถไปและแทบจะรอไม่ไหวที่จะเปิดมันออก เมื่อพวกเขาทีโอสถออกมาจากขวด ดวงตาของพวกเขาก็ถูกตรึงไว้ที่เม็ดโอสถที่ร่วงหล่นออกมาทันที "โอสถเหล่านี้ดูเหมือนจะบริสุทธิ์มากเช่นกัน" "ใช่ ความบริสุทธิ์ดูไม่เหมือนว่าจะต่ำกว่าโอสถฟื้นชีวาระดับหนึ่งเม็ดนั้นเลย" ... กลุ่มผู้อาวุโสนักปรุงยาระดับสามต่างพากันกระซิบกระซาบกัน "โอสถพวกนี้... ความบริสุทธิ์ของพวกมันคือ 91% เช่นกัน! เป็นไปได้อย่างไร?!" ไม่นานนัก นักปรุงยาระดับสองท่านหนึ่งก็อุทานออกมาด้วยความไม่อยากจะเชื่อหลังจากตรวจสอบโอสถระดับหนึ่งสิบเม็ดในมือ 'พวกมันทั้งหมดบริสุทธิ์ 91% เลยงั้นหรือ?' เหล่าผู้อาวุโสนักปรุงยาระดับสามรอบด้านต่างพากันตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ "โอสถระดับหนึ่งทั้งสิบเม็ดในขวดนี้ก็บริสุทธิ์ 91% ทั้งหมดเช่นกัน!" นักปรุงยาระดับสองอีกท่านหนึ่งกล่าวขึ้นก่อนที่ฝูงชนจะทันได้สติ "ขวดนี้ก็ด้วย..." นักปรุงยาระดับสองท่านสุดท้ายกล่าวสมทบ 'ว้าว!' เสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหวราวกับเสียงของผู้คนนับพันสะท้อนไปมาในอากาศเมื่อนักปรุงยาระดับสองทั้งสามท่านพูดจบ "มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?" แม้แต่ลู่อันและลู่กุ่ยซึ่งถือเป็นคนนอกวงการปรุงยาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจ "ความบริสุทธิ์ของโอสถในการกลั่นแต่ละครั้งมันยากที่จะควบคุมสำหรับนักปรุงยาไม่ใช่หรือ?" "ใช่ ถูกต้องแล้ว" ผู้อาวุโสนักปรุงยาระดับสองท่านหนึ่งพยักหน้า "เมื่อพวกเราเหล่านักปรุงยาทำการกลั่นโอสถ มักจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นเสมอ... ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะกลั่นโอสถให้ได้ตัวเลขความบริสุทธิ์ที่แม่นยำเช่นนี้" "โดยปกติแล้วพวกเราทำได้เพียงรักษามันไว้ให้อยู่ในเกณฑ์ที่กำหนดเท่านั้น" นักปรุงยาระดับสองอีกท่านหนึ่งกล่าวเสริม "เขาสามารถรักษาความบริสุทธิ์ของโอสถไว้ที่ 91% ได้... ผู้อาวุโสต้วนท่านนี้... เขาคือสุดยอดสัตว์ประหลาดในหมู่สัตว์ประหลาดโดยแท้!" นักปรุงยาระดับสองท่านสุดท้ายกล่าวหลังจากเก็บโอสถทั้งสิบเม็ดลงในขวดหยก "ตามบันทึกในสมุดคู่มือของตระกูลลู่ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน แม้แต่บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งตระกูลของเราก็ยังทำได้เพียงกลั่นโอสถระดับหนึ่งที่มีความบริสุทธิ์ 82% ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดเท่านั้น" "นอกจากความบริสุทธิ์ที่สูงลิบแล้ว... ปัญหาก็คือ มันเป็นเรื่องที่ไม่น่าเชื่ออย่างที่สุดที่จะสามารถรักษาความบริสุทธิ์ของโอสถทุกเม็ดไว้ที่ 91% ได้! หากข้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง ข้าคงไม่มีวันเชื่อว่าจะมีใครมีความสามารถในการทำเรื่องเช่นนี้ได้จริงๆ" ลู่รุ่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ในเวลานี้ แม้แต่ตัวเขาซึ่งเป็นผู้นำตระกูลลู่ที่มาจากตระกูลนักปรุงยาก็ยังแทบจะรักษาความเยือกเย็นไว้ไม่ได้ เขาเสียกิริยาไปอย่างสิ้นเชิงเพราะเรื่องนี้มันน่าตกตะลึงเกินไป! "ในทวีปเมฆาทั้งหมด ข้าเกรงว่ามันคงยากที่จะหานักปรุงยาระดับหนึ่งคนอื่นที่มีระดับเดียวกับผู้อาวุโสต้วน... นักปรุงยาระดับหนึ่งคนอื่นๆ... แม้แต่เจ้าสมาคมนักปรุงยาในดินแดนรอบนอกทางทิศใต้ก็ยังเทียบกับเขาไม่ได้เลย!" ลมหายใจของลู่รุ่ยเริ่มถี่รัวขณะที่ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น "ข้าเคยคิดว่าผู้อาวุโสต้วนเป็นเพียงนักปรุงยาระดับหนึ่งธรรมดาๆ... ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะเป็นนักปรุงยาระดับหนึ่งที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!" ลู่อันกล่าวด้วยท่าทางตกตะลึง จากสิ่งที่เหล่านักปรุงยาในที่นี้กล่าวกัน ลู่อันสังเกตเห็นว่านักปรุงยาระดับหนึ่งที่อายุน้อยอย่างน่าเหลือเชื่อคนนี้ช่างน่าหวาดหวั่นเพียงใด "พวกเรามีผู้อาวุโสต้วนอยู่ในตระกูลลู่แล้ว ยังมีอะไรต้องกังวลอีกเล่า?" ดวงตาของลู่กุ่ยเป็นประกาย "บางทีอาจถึงเวลาแล้วที่พวกเราต้องหารือเรื่องนั้นกับผู้อาวุโสต้วนผู้ทรงเกียรติ" ลู่รุ่ยพึมพำขณะที่พยายามสงบอารมณ์ที่พลุ่งพล่านของตนลง 'ตูม!' เสาเปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างยิ่งใหญ่อลังการที่ด้านหลังคฤหาสน์อันกว้างขวางทางทิศตะวันออกของเขตตระกูลลู่ มันมาจากสตรีในชุดแดงที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ เมื่อเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นจากร่างกายของนาง ชุดสีแดงที่นางสวมใส่ก็พัดโบกสะบัด ทำให้นางดูเหมือนภูตแห่งอัคคี 'ว้าว!' ขณะที่เปลวเพลิงลุกโชนขึ้นจากร่าง พลังงานฟ้าดินเบื้องบนศีรษะของนางก็ปั่นป่วนและก่อตัวเป็นปรากฏการณ์ฟ้าดินในที่สุด ในตอนนั้นเอง เงาร่างของมังกรเขาโบราณก็ปรากฏขึ้นทีละตัวๆ เพียงชั่วพริบตา จำนวนเงาร่างมังกรเขาโบราณก็เพิ่มขึ้นถึง 1,000 ตัว อย่างไรก็ตาม มันดูไม่มั่นคงนักเนื่องจากจำนวนนั้นสั่นคลอนไปมาระหว่าง 800 ถึง 900 ตัว ราวกับว่ามันถูกจำกัดเอาไว้ "เจ้ายังทำไม่ได้งั้นหรือ?" ชายหนุ่มในชุดม่วงที่ยืนอยู่ด้านข้างเอ่ยถามขึ้นขณะที่เขากำลังจับจ้องไปยังสตรีชุดแดงด้วยความเอาใจใส่ทุกรายละเอียด สตรีผู้นั้นเพียงแต่พยักหน้าเบาๆ ใบหน้าที่สวยงามราวกับล่มเมืองของนางยังคงดูเย็นชา หากมองใกล้ๆ จะสังเกตเห็นว่ามีหยาดเหงื่อไหลซึมลงมาจากหน้าผากของนาง หยดน้ำที่ไหลรินอย่างต่อเนื่องก่อตัวเป็นสายน้ำเล็กๆ ไหลผ่านใบหน้าที่งดงามของนาง 'หยด! หยด!!' ... "พักผ่อนเสียหน่อยเถิด" ชายหนุ่มชุดม่วงกล่าวกับสตรีชุดแดงที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ เขาคือต้วนหลิงเทียน และสตรีชุดแดงผู้นั้นก็คือเฟิ่งเทียนอู่ จะว่าไปแล้ว นางคือเฟิ่งเทียนอู่ที่สูญเสียความทรงจำไปนั่นเอง อย่างไรก็ตาม เฟิ่งเทียนอู่ไม่ได้หยุดพักแม้ต้วนหลิงเทียนจะบอกให้นางทำเช่นนั้น นางยังคงดื้อรั้นที่จะเพิ่มความเข้มข้นของเปลวเพลิงที่เผาไหม้อยู่รอบกาย ปล่อยให้หยาดเหงื่ออันหอมกรุ่นไหลรินต่อไป 'ตูม!' เปลวเพลิงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และปรากฏการณ์ฟ้าดินเหนือศีรษะของนางก็เพิ่มขึ้นจนมีเงาร่างมังกรเขาโบราณมากกว่า 1,000 ตัว ทว่า จำนวนมังกรเขาโบราณกลับลดลงและสั่นคลอนอยู่ระหว่าง 800 ถึง 900 ตัว "เฮ้อ" ต้วนหลิงเทียนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาขณะที่มองดู "ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าเทียนอู่ที่สูญเสียความทรงจำจะสูญเสียการควบคุมพลังต้นกำเนิดและพลังสัจธรรมของนางไปด้วย... สำหรับนางแล้ว การจะกลับมาควบคุมพลังที่นางเคยมีอยู่นั้น ช่างเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก" 'ข้าเกรงว่า... นางอาจต้องการเวลาอีกสักพักเพื่อควบคุมพลังของตนเองได้อย่างสมบูรณ์' ต้วนหลิงเทียนคิดในใจ เฟิ่งเทียนอู่ในปัจจุบันไม่ได้มีกายจิตอัคคีอีกต่อไป หากจะพูดให้ถูกคือนางได้เกิดใหม่จากกายจิตอัคคีเดิม แม้ว่าพลังจากกายจิตอัคคีที่ระเบิดออกภายในร่างของนางในตอนนั้นจะเกือบพรากชีวิตนางไปก็ตาม ในช่วงเวลาวิกฤต ต้วนหลิงเทียนที่อยู่ในสภาวะมารจากแผ่นศิลาสะกดมารได้ส่งพลังงานสีดำอันลึกลับเข้าไปในร่างของนางเพื่อสะกดพลังของกายจิตอัคคีเอาไว้ พลังจากกายจิตอัคคีพังทลายลงอย่างสมบูรณ์หลังจากถูกสะกด และในที่สุดก็หลอมรวมเข้ากับร่างกายของนางเพื่อให้สามารถนำมาใช้เป็นของตนเองได้ อย่างไรก็ตาม พลังต้นกำเนิดในร่างของนางถูกกระตุ้นโดยพลังจากกายจิตอัคคี ทำให้ร่างกายของนางเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างขุดรากถอนโคน