บทที่ 149: รับคำท้าของซูลี่ "ดี... ดีมาก พวกเจ้าคอยดูเถอะ" แม้ชายหนุ่มที่เป็นผู้นำกลุ่มจะโกรธจัดและปรารถนาจะจัดการนักศึกษาใหม่ทั้งห้าคนตรงหน้าให้สิ้นซากเพียงใด แต่เขาก็ยังไม่กล้าลงมือภายในโรงอาหารแห่งนี้ โรงอาหารแห่งนี้เป็นธุรกิจภายใต้การดูแลของรองเจ้าสำนักแห่งสถาบันพาราดิน และกลุ่มพนักงานในโรงอาหารก็เปรียบเสมือนหูเป็นตาของรองเจ้าสำนัก ดังนั้น หากเขาลงมือทำร้ายใครในโรงอาหารแห่งนี้ ต่อให้โชคดีรอดตายไปได้ เขาก็ต้องเผชิญกับการลงโทษอย่างหนัก! หรืออาจถึงขั้นถูกไล่ออกจากสถาบันพาราดินเลยทีเดียว! ในสถาบันพาราดิน เจ้าสำนักแทบจะไม่เคยปรากฏตัวให้เห็น แม้แต่ในหมู่นักศึกษาชั้นปีที่ 6 ก็มีไม่กี่คนที่เคยเห็นตัวจริงของเจ้าสำนัก และส่วนใหญ่แล้วจะเป็นรองเจ้าสำนักสองคนที่เป็นผู้ดูแล... รองเจ้าสำนักมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาด! นักศึกษารุ่นพี่ทั้งสี่คนรีบผละออกจากโต๊ะของดวนเลิงเทียนและเดินไปยังโต๊ะใกล้ๆ หลังจากที่พวกเขาบังคับให้นักศึกษาเหล่านั้นทิ้งเงินไว้และไสหัวไป พวกเขาก็นั่งลงและเริ่มสวามปามอาหารอย่างรวดเร็ว โดยไม่ลืมที่จะจ้องมองมายังโต๊ะของดวนเลิงเทียนเป็นระยะด้วยสายตาเย็นชา... ราวกับกลัวว่ากลุ่มของดวนเลิงเทียนจะหายวับไปกับตา กลุ่มของดวนเลิงเทียนทั้งห้าคนไม่ได้ใส่ใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย พวกเขายังคงกินและดื่มต่อไปด้วยความสำราญใจอย่างยิ่ง "อิ่มจัง" หลังจากนั้นไม่นาน ดวนเลิงเทียนก็กินจนอิ่มและเรอออกมาด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ เซียวอวี่และคนอื่นๆ ก็กินจนอิ่มแล้วเช่นกัน "ไปเดินเล่นย่อยอาหารกันเถอะ" ดวนเลิงเทียนลุกขึ้นและเดินนำออกไป ขณะที่ทั้งห้าคนค่อยๆ เดินออกจากโรงอาหาร ตามคาด นักศึกษารุ่นพี่ทั้งสี่คนที่รีบกินอาหารจนเสร็จนานแล้วได้เดินตามกลุ่มของดวนเลิงเทียนออกจากโรงอาหาร จากนั้นพวกเขาก็ล้อมกลุ่มของดวนเลิงเทียนเอาไว้ ดวนเลิงเทียนไม่ได้ประหลาดใจเลยที่ถูกล้อม มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้ม "ในเมื่อพวกเจ้าที่เป็นนักศึกษาใหม่ไม่รู้จักกฎ ในฐานะรุ่นพี่ วันนี้พวกเราจะสั่งสอนกฎให้พวกเจ้าเอง!" ชายหนุ่มที่เป็นผู้นำกลุ่มมีใบหน้าที่ดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็ง แผ่ซ่านกลิ่นอายเย็นเยือกที่กดดันออกมา ชายหนุ่มอีกสามคนจ้องมองกลุ่มของดวนเลิงเทียนทั้งห้าด้วยสายตาดุร้ายเช่นกัน ซูลี่กระชับดาบที่อยู่ในฝักในอ้อมแขนขณะที่ดวงตาจ้องเขม็งไปยังพวกเขา "ไสหัวไป!" เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและไร้ความรู้สึก ราวกับดังมาจากขุมนรกน้ำแข็ง น้ำเสียงของเขาทำให้ประสาทสัมผัสของพวกนั้นสั่นสะท้าน ชายหนุ่มทั้งสี่คนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดอารมณ์ออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้น! พวกเขาเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 2 แต่ตอนนี้กลับถูกนักศึกษาชั้นปีที่ 1 เหยียบย่ำ หากข่าวนี้แพร่ออกไป พวกเขาจะยืนหยัดอยู่ในสถาบันพาราดินได้อย่างไรในอนาคต? "ไอ้เด็กนี่ เจ้าหาที่ตาย!" ใบหน้าของชายหนุ่มที่อยู่ใกล้ซูลี่สลดลง จากนั้นเขาก็ระเบิดโทสะและพุ่งร่างเข้าหาซูลี่ เหนือศีรษะของเขา เงาของแมมมอธโบราณแปดตัวควบแน่นเป็นรูปร่าง! "ระดับก่อเกิดแกนพลังขั้นที่หก?" ดวนเลิงเทียนส่ายหัว เพราะเขารู้ว่าคราวเคราะห์กำลังจะมาเยือนนักศึกษารุ่นพี่คนนี้แล้ว... ปัง! ชายหนุ่มฟาดฝ่ามือออกมาพร้อมกับพลังต้นกำเนิดที่ควบแน่น ดูเหมือนเขาจะสร้างชั้นของเปลวไฟพลังต้นกำเนิดไว้บนฝ่ามือที่แผ่กลิ่นอายเผาไหม้ออกมา และมันเคลื่อนที่เข้าครอบคลุมซูลี่ "ฝ่ามืออัคคีลึกลับของเฮ่าจีสมกับที่เป็นทักษะยุทธ์ระดับลี้ลับขั้นสูงในระดับสมบูรณ์ พลังต้นกำเนิดของเขาเกือบจะควบแน่นเป็นเปลวไฟจริงๆ แล้ว..." "หึ! นักศึกษาปี 1 คนนี้กล้าอวดดีและทำเป็นเท่ต่อหน้าพวกเรา มันหาที่ตายชัดๆ!" ชายหนุ่มอีกสองคนที่ล้อมกลุ่มของดวนเลิงเทียนอยู่ยิ้มเยาะ อย่างไรก็ตาม ในพริบตาต่อมา รอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขาก็แข็งค้างไปโดยสิ้นเชิง วูบ! พวกเขาไม่ทันได้เห็นด้วยซ้ำว่าซูลี่เคลื่อนไหวอย่างไร ประกายแสงดาบสายหนึ่งหวีดหวิวออกมา ก่อนจะกลับคืนสู่ฝักในทันทีพร้อมกับเสียงดังเคร้ง ในวินาทีนั้นเอง "อ๊าก!" ชายหนุ่มที่ใช้ฝ่ามืออัคคีลึกลับเข้าใส่ซูลี่จู่ๆ ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ฉีด! สายเลือดสดพุ่งกระฉูดออกมาจากข้อมือของเขา และพลังต้นกำเนิดบนฝ่ามือที่อ่อนแรงของเขาก็สลายไป จากนั้นร่างของชายหนุ่มก็ถลาไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อยก่อนจะล้มกระแทกพื้นในสภาพดูไม่ได้ ชายหนุ่มอีกสามคนถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว พวกเขามีสีหน้าที่ย่ำแย่ถึงขีดสุด "สิบ... พลังของแมมมอธโบราณสิบตัว! ระดับก่อเกิดแกนพลังขั้นที่เจ็ด!" ร่องรอยของความหวาดกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขาขณะที่จ้องมองไปยังเงาแมมมอธโบราณ 10 ตัวที่ค่อยๆ สลายไปเหนือชายหนุ่มที่มีสีหน้าเย็นชา ในตอนนี้ พวกเขารู้สึกเหมือนเหยียบขี้เข้าให้แล้ว จำนวนนักศึกษาใหม่ชั้นปีที่ 1 ที่อยู่ระดับก่อเกิดแกนพลังขั้นที่เจ็ดนั้นมีเพียงน้อยนิดจนนับนิ้วได้ ทว่าพวกเขากลับมาเจอเข้าคนหนึ่งพอดี! แม้พวกเขาจะเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 2 แต่ในปีของพวกเขา พวกเขาอยู่ท้ายแถวของรุ่น แม้จะอยู่ในสถาบันพาราดินมาหนึ่งปีแล้ว พวกเขาก็ยังติดอยู่ที่ระดับก่อเกิดแกนพลังขั้นที่หกเนื่องจากคอขวด และยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปยังขั้นที่เจ็ดได้... นักศึกษาบางคนที่เดินตามพวกเขาออกมาจากโรงอาหารเพื่อดูเรื่องสนุก ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษาใหม่หรือนักศึกษารุ่นพี่ ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน ระดับก่อเกิดแกนพลังขั้นที่เจ็ด! แถมยังเป็นนักศึกษาใหม่อีกด้วย! สายตาของพวกเขาจ้องมองไปยังร่างที่เย็นชาซึ่งถือดาบในฝักไว้ในอ้อมแขนทีละคน "วิชาดาบของซูลี่รวดเร็วกว่าเมื่อก่อนเสียอีก" ดวนเลิงเทียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ความเร็วที่ดาบของซูลี่จู่โจมเมื่อครู่นี้ทัดเทียมกับวิชาชักดาบของเขาเลยทีเดียว และเมื่อใช้ด้วยวรยุทธ์ระดับก่อเกิดแกนพลังขั้นที่เจ็ด มันก็เคลื่อนที่ราวกับสายฟ้าแลบและรวดเร็วปานกามนิต! นอกจากเทียนหูที่ไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย รูม่านตาของเซียวอวี่และเซียวสวินก็หดตัวลงและใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ เพราะเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าซูลี่จะเก่งกาจถึงเพียงนี้ หากพิจารณาจากการจู่โจมด้วยดาบของซูลี่ก่อนหน้านี้ ความแข็งแกร่งของซูลี่เรียกได้ว่าโดดเด่นแม้ในหมู่นักสู้ระดับก่อเกิดแกนพลังขั้นที่เจ็ดส่วนใหญ่ "เฮอะ ไม่ใช่ว่าพวกเจ้าสามคนอยากจะสอนกฎให้พวกเราหรอกหรือ? จะถอยไปไกลขนาดนั้นทำไมกัน? อะไร กลัวงั้นหรือ?" เทียนหูหัวเราะอย่างลำพองใจขณะที่มองดูชายหนุ่มสามคนที่กำลังถอยกรูด ชายหนุ่มทั้งสามคนมีสีหน้าที่ย่ำแย่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขาก้มหน้าด้วยความอับอายและช่วยกันพยุงชายหนุ่มที่ได้รับบาดเจ็บขึ้นมาก่อนจะจากไปอย่างหดหู่ เทียนหูมองไปที่ซูลี่หลังจากละสายตาจากกลุ่มนั้นแล้วพูดพร้อมกับส่ายหัวว่า "ซูลี่ เจ้าปล่อยพวกเขาไปง่ายเกินไป ข้าตอนแรกคิดว่าเจ้าจะตัดมือเขาเสียอีก ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะฝากรอยแผลไว้แค่ผิวหนัง... นี่ไม่ใช่ตัวเจ้าเลยนะ" "หึ!" ซูลี่แค่นเสียงอย่างเย็นชาก่อนจะเดินนำไปข้างหน้าอย่างเฉยเมย เขาไม่ได้ใส่ใจเทียนหูเลย ดวนเลิงเทียนส่ายหัวและหัวเราะ "เทียนหู เส้นเอ็นข้อมือถูกตัดขาดนี่สำหรับเจ้าคือแผลแค่ผิวหนังงั้นหรือ?" เขาเห็นการโจมตีด้วยดาบที่ซูลี่ลงมือเมื่อครู่อย่างชัดเจน มือของชายหนุ่มคนนั้นถือได้ว่าพิการไปโดยสิ้นเชิงแล้ว "เส้นเอ็นข้อมือขาดงั้นหรือ?" เทียนหูยืนอึ้งอยู่กับที่ เซียวอวี่และเซียวสวินตกใจมากจนรูม่านตาหดตัว สำหรับนักสู้แล้ว การที่เส้นเอ็นข้อมือถูกตัดขาดนั้นไม่ต่างจากการที่แขนถูกตัดทิ้งเลย! ซูลี่หยุดชะงักและหันกลับมามองดวนเลิงเทียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยเจตจำนงการต่อสู้ที่พุ่งสูง เขาไม่คิดว่าดวนเลิงเทียนจะสามารถมองเห็นการจู่โจมด้วยดาบของเขาได้อย่างชัดเจน! เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ความแข็งแกร่งของดวนเลิงเทียนพัฒนาขึ้นอีกครั้ง... กลุ่มของดวนเลิงเทียนเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้นักศึกษาทั้งเก่าและใหม่ยืนมองหน้ากันด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว "ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีคนที่เก่งกาจขนาดนี้อยู่ในหมู่นักศึกษาใหม่ปีนี้!" "จำคนคนนั้นไว้ให้ดี พวกเราห้ามไปล่วงเกินเขาเด็ดขาด!" พวกเขาทุกคนต่างก็ยังคงรู้สึกหวาดผวาอยู่เล็กน้อย ในวินาทีนั้นเอง หญิงสาวในชุดแดงที่มีดวงตาแฝงไปด้วยความโอหังที่ไร้ผู้เปรียบเดินออกมาจากโรงอาหาร "พวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่?" เธอถามนักศึกษาที่อยู่นอกโรงอาหารด้วยท่าทางวางโตและเย่อหยิ่ง นักศึกษาทุกคนที่สามารถเข้าสู่สถาบันพาราดินได้ล้วนเป็นผู้ที่มีความหยิ่งทะนง ดังนั้นจึงแทบไม่มีใครสนใจหญิงสาวในชุดแดงคนนี้เลย สีหน้าของหญิงสาวชุดแดงสลดลงในทันที "นี่! พี่สาวถงลี่ถามพวกเจ้าอยู่ พวกเจ้าเป็นใบ้กันไปหมดแล้วหรือ? พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าสถานะของพี่สาวถงลี่คืออะไร?" เบื้องหลังหญิงสาวชุดแดง หญิงสาวในชุดน้ำตาลถลึงตาใส่นักศึกษาโดยรอบ "ข้าจะบอกพวกเจ้าให้ พี่สาวถงลี่เป็นหลานสาวของพระสนมหลิง และเป็นลูกพี่ลูกน้องขององค์ชายห้า!" ลูกพี่ลูกน้องขององค์ชายห้า? นักศึกษาชายที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ขนลุกซู่และดวงตาเป็นประกาย เมื่อพวกเขาจ้องมองหญิงสาวชุดแดงอีกครั้ง ใบหน้าของพวกเขาก็เต็มไปด้วยการประจบสอพลอ ทุกคนดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเป็นคนละคนในทันที "ที่แท้ก็คือคุณหนูถงลี่นี่เอง ข้าเคยได้ยินมานานแล้วว่าคุณหนูถงลี่มีความงามที่ล่มบ้านล่มเมือง วันนี้ได้เห็นกับตา ชื่อเสียงของท่านนั้นคู่ควรจริงๆ!" นักศึกษาชายที่มีหน้าตาเจ้าเล่ห์ประจบประแจง "ใช่แล้ว คุณหนูถงลี่เป็นหญิงงามโดยกำเนิด ความงามที่หาผู้ใดเปรียบไม่ได้จริงๆ!" "ในที่สุดข้าก็ได้รู้หลังจากเห็นคุณหนูถงลี่ในวันนี้ว่าคนสมัยก่อนไม่ได้โกหก ความงามที่ทำให้มวลผกาละอายและดวงจันทร์ต้องหลบซ่อน ทำให้มัจฉาจมดิ่งและนกต้องร่วงหล่น ความงามเช่นนี้มีอยู่จริง!" ... นักศึกษาทุกคนที่ไม่สนใจถงลี่ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ดูเหมือนวัวที่ได้รับยาโด๊ปและตื่นเต้นอย่างยิ่ง เพราะพวกเขาทุกคนต้องการใช้ถงลี่เป็นสื่อกลางเพื่อให้มีโอกาสประจบองค์ชายห้าและเข้าร่วมเป็นผู้ติดตามเพื่อแสวงหาความมั่งคั่ง! ใบหน้าที่ขุ่นมัวของถงลี่คลายลงเล็กน้อยขณะที่เธอแค่นเสียงอย่างเย็นชา "คุณหนูคนนี้ถามพวกเจ้าว่าพวกเจ้ามาทำอะไรกันที่นี่? แล้วกองเลือดนั่น มันน่าจะเพิ่งเกิดขึ้นไม่นาน เกิดอะไรขึ้นที่นี่กันแน่?" ในทันใดนั้น นักศึกษาชายโดยรอบต่างก็แย่งกันเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น... "นักศึกษาใหม่? ระดับก่อเกิดแกนพลังขั้นที่เจ็ดงั้นหรือ?" รูม่านตาของถงลี่หดตัวลงพร้อมกับประกายแสงประหลาด... ในความเป็นจริง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะผ่านการทดสอบของ 18 มณฑลและเข้าสู่สถาบันพาราดินด้วยพรสวรรค์ของเธอเอง เหตุผลเดียวที่เธอสามารถเข้าสู่สถาบันพาราดินได้คือการอาศัยความสัมพันธ์ที่มีกับราชวงศ์เพื่อให้ได้โควตาแนะนำ แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงที่เธอมาที่สถาบันพาราดินคือการหาเจ้าบ่าวที่เก่งกาจ เพราะเธอมองตัวเองไว้สูงมากและสาบานว่าจะต้องหาชายที่ไร้เทียมทานและไร้คู่เปรียบให้ได้ ตอนนี้เมื่อได้ยินเรื่องราวของชายหนุ่มที่ถือดาบคนนั้น แม้เธอจะไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่มันก็กระตุ้นความสนใจในตัวเธอ ความสนใจที่จะอยากทำความรู้จักกับชายหนุ่มคนนั้น! อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ซูลี่ที่ถงลี่ต้องการจะทำความรู้จักได้เดินทางมาถึงป่าไผ่หลังสถาบันพาราดินพร้อมกับดวนเลิงเทียนและคนอื่นๆ แล้ว ครั้งนี้ เมื่อเผชิญกับคำท้าของซูลี่ ดวนเลิงเทียนยอมรับ! เขาไม่ได้แสดงความแข็งแกร่งทั้งหมดออกมาเพื่อให้ซูลี่ตระหนักถึงความยากลำบากและถอยกลับไป แต่เขากลับตัดสินใจที่จะจำกัดความแข็งแกร่งของเขาให้อยู่ในระดับที่ทัดเทียมกับซูลี่ วิชาดาบของซูลี่ได้ปลุกเจตจำนงการต่อสู้ของเขาขึ้นมาเช่นกัน! ในป่าไผ่ที่เงียบสงบและปลีกวิเวก เซียวอวี่ เซียวสวิน และเทียนหูยืนอยู่ด้านหนึ่งและทำหน้าที่เป็นผู้ชม ดวนเลิงเทียนและซูลี่ยืนเผชิญหน้ากัน ดวนเลิงเทียนรวมสมาธิไปที่ซูลี่ ในขณะนี้ ซูลี่ดูเหมือนดาบที่รวดเร็วในสายตาของเขา ดาบที่รวดเร็วซึ่งพร้อมจะหวีดหวิวออกมาได้ทุกเมื่อ! เมื่อเทียบกับหนึ่งปีที่แล้ว ไม่เพียงแต่วรยุทธ์ของซูลี่จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้แต่ระดับของทักษะยุทธ์ของเขาก็พัฒนาขึ้นเช่นกัน "ดวนเลิงเทียน ระวังตัวด้วย" ซูลี่พูดด้วยเสียงต่ำ และในวินาทีต่อมาร่างกายทั้งหมดของเขาก็เคลื่อนไหวราวกับกลายเป็นดาบที่รวดเร็ว มันพุ่งทะยานและพุ่งเข้าหาดวนเลิงเทียน เงาแมมมอธโบราณ 10 ตัวพุ่งตามออกมาเป็นแถว! "เข้ามาเลย!" สายตาของดวนเลิงเทียนแน่วแน่ขณะที่เขาเคลื่อนไหวออกไป ท่าร่างงูวิญญาณ! ร่างของดวนเลิงเทียนกระตุกขณะที่เขาใช้พลังของแมมมอธโบราณ 10 ตัว ร่างกายทั้งหมดของเขาดูเหมือนจะเปลี่ยนเป็นงูที่ปราดเปรียวขณะที่เขาเคลื่อนที่เข้าขัดขวางซูลี่ ในแง่ของความเร็ว ทั้งคู่ต่างก็ใช้ทักษะยุทธ์ท่าร่างระดับลี้ลับขั้นสูงในระดับสมบูรณ์ ดังนั้นจึงทัดเทียมกัน เซียวสวินมีความประหลาดใจอยู่ในดวงตา เพราะแม้เขาจะได้ยินมาว่าความแข็งแกร่งของดวนเลิงเทียนคนนี้ไม่ธรรมดา แต่เมื่อได้เห็นกับตาจริงๆ มันกลับเป็นความรู้สึกที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง...