บทที่ 1009: แยกทางกัน นอกจากยันต์และโซ่ตรวนแล้ว ยังมีกระจกขนาดเท่าฝ่ามือนับพันบานล้อมรอบวัตถุขนาดยักษ์ชิ้นนี้อยู่ แต่ละบานสะท้อนลำแสงสีเหลืองออกมาถักทอเป็นค่ายกลอาคมแปลกประหลาดที่ห่อหุ้มมันไว้ พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยชั้นของข้อจำกัดที่ซ้อนทับกันอย่างไม่สิ้นสุด แผ่รัศมีจางๆ ออกมาในอากาศ ตัววัตถุมีรูปร่างคล้ายภูเขาขนาดเล็กและไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนแปลง หากไม่ใช่เพราะการขยับขึ้นลงแผ่วเบาบนพื้นผิว คงไม่มีใครเชื่อว่ามันยังมีชีวิตอยู่ ในทางกลับกัน พื้นที่อีกด้านหนึ่งที่ติดกันกลับเป็นโลกอีกใบโดยสิ้นเชิง โลกแห่งนี้เขียวขจีและเต็มไปด้วยพืชพรรณนานาชนิด ไม่ต้องพูดถึงปราณวิญญาณที่หนาแน่นจนแทบหายใจไม่ออก ตรงใจกลางมีพระราชวังที่สวยงามกว้างหนึ่งกิโลเมตร จากระยะไกลมันดูรกร้างว่างเปล่า ทว่าหากมองจากมุมสูง จะพบว่าพระราชวังแห่งนี้แท้จริงแล้วตั้งอยู่ ณ หัวใจของค่ายกลขนาดใหญ่ มีแท่นบูชาสูงสามสิบเมตรจำนวนแปดสิบเอ็ดแห่งตั้งตระหง่านอยู่ใกล้พระราชวัง ตามตำแหน่งต่างๆ ที่สอดคล้องกับค่ายกล แต่สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือ รูปปั้นที่สร้างจากหยกขาวสูงสิบเมตรซึ่งประดิษฐานอยู่บนแท่นบูชาทุกแห่ง มนุษย์หินเหล่านี้สวมเกราะทองคำ มือถือดาบทองคำขนาดใหญ่หันไปทางพระราชวัง สีหน้าของพวกมันดูเคร่งขรึมและสมจริงดั่งมีชีวิต อย่างไรก็ตาม ทั่วทั้งบริเวณกลับเงียบสนิทราวกับสถานที่แห่งนี้ไม่เคยถูกรบกวนมานานนับพันปี ... ค่ายกลดาวเจ็ดดาราถูกกระตุ้นอย่างเต็มกำลังและมีเสียงระเบิดดังขึ้น นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญที่ค่ายกลกำลังจะพังทลายลง เสาแสงสีม่วงเจ็ดต้นพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าจากม่านหมอกกว้างใหญ่ที่รายล้อมพื้นที่ เสียงฟ้าร้องแผ่วเบาและประกายสายฟ้าหนาแน่นพุ่งออกมาจากเสาเป็นระยะเพื่อโจมตีส่วนต่างๆ ของข้อจำกัด หมอกหนาจนบดบังทัศนวิสัยจนหมดสิ้น และบางครั้งก็ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนของวิญญาณที่สั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ ตอนนี้ฮั่นลี่ถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าบิดเกลียวขณะที่เขาเดินตรงไปยังเสาต้นหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ทันใดนั้น งูเหลือมขนาดใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นจากหมอกรอบๆ และพุ่งเข้าโจมตีทันที แต่สายฟ้าที่ล้อมรอบตัวเขาก็สลายพวกมันได้อย่างง่ายดาย กระนั้นเขาก็ไม่ได้ดูมีความสุขกับเรื่องนี้แม้แต่น้อย ในขณะที่งูเหลือมยังคงพุ่งเข้าโจมตีอย่างไม่ลดละ สายฟ้าสีเงินขาวแล่นผ่านเหนือศีรษะเป็นระยะ แต่เขาไม่ได้สนใจความถี่หรือพลังของมันเลย ทันทีที่มันกำลังจะฟาดลงมา เขาเพียงแค่โบกมือปัดให้มันเบี่ยงไปด้านข้าง ทันใดนั้น เสียงหึ่งๆ ที่แทบไม่ได้ยินสองครั้งดังมาจากด้านหลัง ด้วยความขมวดคิ้ว เขาดีดนิ้วมือออกไป สายฟ้าทองคำสองเส้นพุ่งออกไปตามด้วยกลิ่นไหม้ ฮั่นลี่หันศีรษะไปมองและพบตัวต่อขนาดเท่ากำปั้นสองตัว ร่างกายของพวกมันถูกเผาจนดำและร่วงลงสู่พื้น สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือเหล็กในยาวสามนิ้วที่ยื่นออกมาจากส่วนหาง ถึงกระนั้นเขาก็ฆ่าแมลงเหล่านี้ไปแล้วกว่าสี่สิบตัวอย่างง่ายดาย ในตอนแรกเขาจัดการพวกมันด้วยกระบี่บินที่ว่องไว แต่ตอนนี้เขาหันมาใช้สายฟ้าสยบมารแทน ไม่ใช่ว่าเขามีเหลือเฟือจนสามารถใช้ทิ้งขว้างได้ แต่เป็นเพราะตัวต่อยักษ์เหล่านั้นสามารถทำลายกระบี่ของเขาได้ แม้เขาจะไม่รู้ว่าเหล็กในของตัวต่อมีพิษร้ายแรงเพียงใด แต่เลือดสีเขียวของมันมีฤทธิ์กัดกร่อนสูงและทำลายคุณสมบัติทางวิญญาณของกระบี่ทันทีที่สัมผัส ในเมื่อเขาไม่สามารถใช้กระบี่สังหารตัวต่อได้ เขาจึงลองใช้วิชาลูกไฟและน้ำแข็งระดับต่ำแต่ก็ไร้ผล โชคดีที่พวกมันต้านทานสายฟ้าได้น้อยและถูกกำจัดทิ้งอย่างง่ายดายโดยไม่สูญเสียพลังมากนัก นอกจากนี้ยังมีค้างคาวสีแดงเข้มที่คอยโจมตีเป็นระยะ พวกมันดูเหมือนค้างคาวธรรมดาทั่วไป แต่แสงกระบี่แทบไม่มีผลอะไรกับพวกมันเลย เขาทำได้เพียงฟันผ่านพวกมันด้วยคมกระบี่จริงๆ เท่านั้น และถึงอย่างนั้น เนื้อของพวกมันยังขัดขืนอยู่ครู่หนึ่ง สร้างความตกตะลึงให้ฮั่นลี่ไม่น้อย กระบี่ไผ่เมฆาของเขานั้นคมกริบอย่างยิ่งหลังจากได้รับพลังจากแก่นทองคำ การที่กระบี่มีจังหวะชะงักก่อนจะฟันผ่านค้างคาวไปได้นั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความทนทานของพวกมันได้เป็นอย่างดี แต่อย่างไรก็ตาม ตัวต่อและค้างคาวเหล่านี้เป็นสัตว์วิญญาณที่หาดูได้ยากในโลกและฝึกฝนได้ยากยิ่ง เห็นได้ชัดว่าต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเพาะเลี้ยงพวกมัน แต่หากไม่มีใครควบคุม พลังที่แท้จริงของพวกมันก็แสดงออกมาไม่ถึงครึ่ง ดูเหมือนว่าผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ข้างหน้ากำลังยอมจ่ายราคาแพงเพื่อถ่วงเวลาพวกเขาไว้ ในขณะที่ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านเข้ามาในหัว เขาก็มาถึงระยะประมาณสามสิบเมตรจากเสาแสงสีม่วงและเตรียมจะทำลายมันในไม่ช้า ทว่าทันใดนั้น ไผ่สีม่วงขนาดใหญ่ที่ทางเข้าค่ายกลก็ปรากฏขึ้นรอบๆ เสาอีกครั้ง พวกมันเติบโตอย่างรวดเร็วรอบตัวเขา ห่อหุ้มเขาไว้ในป่าไผ่ทึบ เสาแสงที่อยู่ใกล้ๆ หายไปอย่างสมบูรณ์ ฮั่นลี่อดไม่ได้ที่จะยิ้มให้กับการปรากฏตัวของข้อจำกัดภาพลวงตานี้ ตราบใดที่เขาไม่พบภาพลวงตาระดับสูงสุดเหมือนก่อนหน้านี้ มันก็ไม่เพียงพอที่จะหยุดเขาได้ แสงสีฟ้ากะพริบจากดวงตาของเขาและไผ่สีม่วงก็จางหายไป เผยให้เห็นเสาแสงที่อยู่ตรงนั้นตั้งแต่แรก จากนั้นด้วยการสะบัดแขนเสื้อ กระบี่บินแปดเล่มก็พุ่งออกมาและหมุนวนกลางอากาศก่อนจะส่งเสียงกังวานใส ในแสงวาบวับ สายกระบี่หนาแน่นก็ฟันผ่านฐานของเสา ด้วยการระเบิดครั้งใหญ่ ฐานของมันก็หายไป ในเวลาเดียวกัน ป่าไผ่สีม่วงที่ล้อมรอบตัวเขาก็หายไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นพื้นอิฐหยกขาวกว้างกว่าสี่ร้อยเมตร ฮั่นลี่เหลือบมองและเลิกคิ้วขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขามองไปที่หมอกสีม่วงที่เหลือในระยะไกล เห็นว่าเหลือเสาเพียงสามต้นเท่านั้นที่ยังส่องแสงอยู่ ดูเหมือนว่าคนอื่นอีกสามกลุ่มจะนำหน้าเขาไปหนึ่งก้าว หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นำศิลาวิญญาณออกมาและนั่งลง โดยไม่แสดงความสนใจในเสาต้นอื่นอีก ในขณะที่ฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ เขาก็ฉวยโอกาสนี้เตรียมตัวรับมือกับสิ่งที่ต้องเผชิญเมื่อพบกับปีศาจเฒ่า ปัจจุบันมีผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ และยังมีสัตว์ประหลาดอีกนับไม่ถ้วนซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ แม้จะมีหุ่นเชิดระดับสูงและพัดเพลิงสามธาตุ หากประมาทเพียงชั่วพริบตา เขาก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ หลังจากคิดทบทวน ฮั่นลี่ก็ตบถุงเก็บของแล้วนำอิฐทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีแสงสีฟ้าเรืองรองออกมา มันเป็นรูปแบบที่เล็กลงของแผ่นผลึกที่เขาพบในแท่นหินก่อนหน้านี้ วัตถุชิ้นนี้ถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน เขาตรวจสอบแท่นหินอยู่นานแต่ไม่พบว่ามีอะไรอยู่ข้างใน หากไม่ใช่เพราะความสามารถในการค้นหาสมบัติโดยกำเนิดของมังกรดินหุ้มเกราะ เขาคงพลาดมันไปอย่างแน่นอน รูปร่างของแผ่นผลึกนั้นแปลกประหลาดพอสมควรและเห็นได้ชัดว่าถูกหล่อหลอมมาจากหินชนิดหนึ่งที่ไม่รู้จัก หากปราศจากพลังวิญญาณ มันจะหนักอึ้งอย่างยิ่ง แต่หากใช้พลัง มันจะเบาดุจขนนก แต่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขามากที่สุดคือตัวอักษรโบราณที่ไม่รู้จักซึ่งสลักอยู่บนพื้นผิว แม้ว่าฮั่นลี่จะเคยอ่านบันทึกมามากมายในอดีต แต่อักษรเหล่านี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน ถึงกระนั้น เขาสามารถจำได้จากเส้นสายและรูปแบบว่าพวกมันมาจากยุคสมัยที่เก่าแก่ยิ่งกว่าที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ "ยุคโบราณ" มันเป็นสมบัติที่เกือบจะยุคดึกดำบรรพ์ หลังจากตรวจสอบอิฐผลึกอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจและเก็บมันไป ในตอนนั้นเอง มีเสียงระเบิดสองครั้งดังมาจากระยะไกล อีกสองต้นถูกทำลายลงแล้ว สำหรับต้นสุดท้าย มันจางหายไปเองโดยไม่มีใครเข้าไปยุ่ง หลังจากหมอกสีม่วงหายไปจนหมดสิ้น คนอื่นๆ ก็ปรากฏให้เห็น เสียงเกรี้ยวกราดของปีศาจเฒ่าเฉียนจึงดังขึ้น "ผู้อาวุโสสำนักพิษศักดิ์สิทธิ์พวกนั้นหายไปไหน? พวกมันกล้าดียังไงถึงแอบผ่านหน้าเราไป!" ฮั่นลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ และยืนยันได้ว่าพวกเขาทั้งหมดหายไปแล้ว ชายร่างใหญ่จากกลุ่มนักเดินทางพเนจรตะโกนอย่างโกรธเคือง "ไม่เพียงแค่พวกมัน แต่เจ้าคนถ่อยสแคตเตอร์วินด์นั่นก็หายไปด้วย! ข้ารู้อยู่แล้วว่ามันวางแผนจะหลอกพวกเราตั้งแต่มันรบเร้าให้พวกเราเข้ามาข้างในแล้ว!" ไป๋เหยาอีถอนหายใจและชี้ไปข้างหน้า "ไม่แปลกใจเลยที่พวกมันสลัดพวกเราทิ้ง ลองดูข้างหน้าพวกเราสิ" คนอื่นๆ มองไปรอบๆ และพบกับบันไดนับสิบที่ทอดไปในทิศทางที่แตกต่างกัน ชายชราฟูขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านี้จะรู้สึกว่าพวกเขาสามารถจัดการเองได้และแอบหนีไป โดยตั้งใจจะยึดครองบางสิ่งไว้เพียงลำพัง" ปีศาจเฒ่าเฉียนสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็วและแค่นเสียง "งั้นก็เป็นอย่างนั้นสินะ ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปคนเดียว ใครก็ตามที่กล้าขวางข้าจะต้องพบกับความตาย" หลังจากนั้น ปีศาจทั้งห้าก็กลายเป็นเงาวูบวาบและหมุนวนอยู่รอบแผ่นหยกที่ระบุจุดหมายปลายทางของบันได หลังจากอ่านจนจบ พวกมันก็รวมตัวกันและพุ่งขึ้นบันไดไปยังโถงคุนอู๋ทันที