บทที่ 1007: แผนการของเหล่าอสูร เมื่อสตรีเขางามได้ยินไนท์ฟีนด์ปีกเงินกล่าวถึงเหรียญตราข้อจำกัด สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไปและน้ำเสียงเริ่มกร้าวขึ้น “ปราณจิตวิญญาณที่นี่สมบูรณ์แบบนัก เหตุใดข้าต้องอยากจากไป? ถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับโลกภายนอก แต่ข้าไม่คิดว่าจะหาที่ใดที่เหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรได้ดีไปกว่าที่นี่อีกแล้ว ข้าจะอยู่ที่นี่จนกว่าจะบรรลุเข้าสู่ขอบเขตถัดไป” ไนท์ฟีนด์ปีกเงินขมวดคิ้ว “สหายเต๋า 'กุย' เจ้าควรจะรู้ว่าผนึกนั้นพังทลายลงแล้ว เจ้าคงไม่สามารถบำเพ็ญเพียรที่นี่ได้อย่างสงบสุขอีกต่อไป และไม่มีเหตุผลอันใดที่ต้องทนรับกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เราก็มีความสัมพันธ์อันดีต่อกันพอสมควร เช่นนั้นเรามาเผชิญหน้ากับวิกฤตนี้ไปด้วยกันดีหรือไม่?” สตรีเขางามพยักหน้าด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายลง “เรามีความสัมพันธ์ต่อกันอยู่บ้าง เจ้าเคยเป็นศพที่ผ่านการชำระล้างของมนุษย์ และผู้บำเพ็ญเพียรพวกนั้นก็เลี้ยงดูข้ากับสิงโตปักษา ก่อนที่จะผนึกเราไว้ในค่ายกลคุกวิญญาณ” “โถงคุนอูมีข้อจำกัดที่ถูกวางไว้เพื่อขับไล่เราโดยเฉพาะ และตามปกติแล้วเราไม่สามารถเข้าใกล้ได้ แต่ตอนนี้มีมนุษย์นำทางอยู่ ตราบใดที่เราแอบตามหลังพวกมันไป เมื่อถึงเวลา มันก็เป็นเรื่องง่ายสำหรับเราทั้งคู่ที่จะชิงเหรียญตราข้อจำกัดและกำจัดพวกมันทิ้ง” หัวใจของสตรีเขางามสั่นไหว แต่ตรงกันข้ามกับความรู้สึกนั้น นางกลับแค่นเสียงและกล่าวอย่างเย็นชา “เจ้าพูดราวกับว่ามันเป็นเรื่องง่ายดายเสียเต็มประดา พวกมันมีอยู่หลายคน แถมยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณขั้นปลายปะปนอยู่ด้วย เจ้ายังบอกอีกว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรที่รับมือยากเป็นพิเศษซึ่งครอบครองสมบัติวิญญาณสวรรค์ เมื่อถึงเวลานั้น เราอาจกำลังเอาคอไปพาดเขียงเอง ข้าเกลียดการถูกจองจำอีกครั้งเหลือเกิน จะดีกว่าหรือไม่หากเราเมินเฉยต่อเหรียญตราข้อจำกัดพวกนั้น แล้วหลับใหลอยู่ในส่วนลึกของเส้นชีพจรวิญญาณบนภูเขานี้สักพันปี? ถึงเวลานั้น ต่อให้พวกมันได้เหรียญตราไป ก็คงไม่อาจมารบกวนเราได้อีก” ดูเหมือนไนท์ฟีนด์จะหมดความอดทน มันกล่าวด้วยน้ำเสียงขุ่นมัว “อย่าลืมสิ สหายเต๋า 'กุย' ข้ามีความเชี่ยวชาญในวิชาเคลื่อนที่ใต้ดินไม่น้อย” สตรีนางนั้นเหลือบมองไนท์ฟีนด์ปีกเงินด้วยสายตาเย็นเยียบ “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “ง่ายมาก” ไนท์ฟีนด์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “หากเหรียญตราข้อจำกัดของข้าถูกมนุษย์ยึดไป พวกมันสามารถถามข้าได้ทุกสิ่งที่ข้ารู้ เจ้าคิดหรือว่าพวกมันจะปล่อยแก่นอสูรของเต่าหน้าผากว้างขั้นสิบไป?” สตรีนางนั้นขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ “ดี งั้นเรามาหลบซ่อนตัวไปด้วยกันไหม?” ไนท์ฟีนด์พูดอย่างตรงไปตรงมา “ข้าไม่อาจละทิ้งโอกาสที่ดีเช่นนี้ไปได้ ข้าไม่อาจติดอยู่ที่ภูเขาบัดซบนี่ได้อีก หากไร้ซึ่งแก่นแท้จันทราหยิน ข้าจะไม่มีวันวิวัฒนาการไปเป็นศพจันทราหุ้มทองได้ตลอดกาล” สตรีนางนั้นแค่นเสียงแล้วกระโดดขึ้นไปกลางอากาศสูงหนึ่งเมตร พลางตะโกน “เจ้ากำลังขู่ข้าหรือ?!” มันกระพือปีกและหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกล่าวอย่างเย็นชา “ข้าไม่ได้ขู่เจ้า สหายเต๋า 'กุย' ต้องตัดสินใจได้แล้ว อย่าลืมว่าเจ้าติดค้างบุญคุณข้าอยู่ด้วย จำไม่ได้หรือตอนที่ผู้บำเพ็ญเพียรโบราณสาปแช่งเราด้วยคำสาปคลั่งเพื่อผนึกสติปัญญาของเรา หากไม่ได้ 'โอสถความว่างกระจ่าง' ที่ข้าแบ่งให้เจ้า เจ้าคงกลายเป็นอสูรที่บ้าคลั่งและกระหายเลือดไปแล้ว แทนที่จะมีร่างอย่างที่เจ้าเป็นอยู่ในทุกวันนี้” “แน่นอน ข้าจำได้” เมื่อถูกเตือนถึงคำสาปคลั่ง ความเย่อหยิ่งของนางก็แทบจะมลายหายไป หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็ถอนหายใจอีกครั้ง “เราไม่ควรลืมผู้คุมคนที่สี่ที่น่าจะถูกเคลื่อนย้ายมาที่นี่ด้วยเช่นกัน เรายังไม่เห็นมัน และไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันอยู่ในร่างใด หากเราสามารถร่วมมือกันได้ทุกคน ข้าจะเก็บไปพิจารณา” ไนท์ฟีนด์ส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ข้าสำรวจไปทั่วแล้ว แต่ไม่พบที่ตั้งของค่ายกลคุกวิญญาณที่สี่ หรือแม้แต่ร่องรอยของอสูรหรือวิญญาณใดๆ บางทีผู้คุมคนที่สี่อาจโชคไม่ดีและตายไปแล้วก็ได้ ท้ายที่สุด มันไม่มีโอสถความว่างกระจ่างไว้ต้านทานคำสาป โอกาสที่จะรอดชีวิตหลังจากอาละวาดมานานหลายปีเช่นนี้ดูไม่น่าจะเป็นไปได้ และต่อให้มันรอดมาได้ เราก็ไม่มีเวลาเหลือให้ตามหาพวกมันแล้ว” เมื่อสตรีนางนั้นได้ยินดังนั้น สีหน้าของนางก็เริ่มลังเล ครู่ต่อมา นางถอนหายใจอีกครั้งเมื่อตัดสินใจได้แล้ว จึงยืนยันด้วยน้ำเสียงชัดเจน “ในเมื่อเจ้าหยิบเรื่องโอสถความว่างกระจ่างขึ้นมาอ้าง ข้าจะช่วยเจ้าในครั้งนี้ แต่หลังจากที่เราได้เหรียญตราข้อจำกัดมาแล้ว เราจะจากไปทันที ข้าไม่อยากอยู่ที่ภูเขาต้องสาปแห่งนี้อีก ข้าต้องการหาสถานที่ไร้ผู้คนเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ” “ตกลงตามนั้น ตราบใดที่เรามีอิสระ เราก็สามารถบำเพ็ญเพียรที่ไหนก็ได้ในโลกนี้” ไนท์ฟีนด์ยิ้ม เนื่องจากเต่าหน้าผากว้างแข็งแกร่งกว่ามันเพียงเล็กน้อย นางจึงเป็นกำลังสำคัญอย่างยิ่ง สตรีเขางามยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งแล้วกล่าวว่า “แต่ก่อนจะลงมือ เราต้องมีแผน เนื่องจากพวกมันรู้ว่าพวกเจ้ามีสองตน เราต้องระวังและไม่ให้ติดกับดักของพวกมัน” “แน่นอนอยู่แล้ว!” ไนท์ฟีนด์ตกลงโดยไม่ลังเล ส่วนสิงโตปักษานั้นมันเชิดหัวขึ้นและส่งเสียงร้องคราออกมา อสูรทั้งสามหารือกันเงียบๆ ข้างต้นไม้ยักษ์ หลังจากเวลาผ่านไปเท่ากับการกินอาหารมื้อหนึ่ง พวกมันก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและบินตรงไปยังบันไดหิน เพียงชั่วพริบตา พวกมันก็หายลับไปทิ้งไว้เพียงสายลม ทว่าไม่นานนัก ต้นไม้ใหญ่ใกล้เคียงอีกต้นหนึ่งก็สั่นไหวและหดตัวลงอย่างรวดเร็ว แสงสีเขียวเปล่งประกายออกมาเป็นเกราะป้องกันรอบต้น และมีส่วนที่นูนออกมาจากพื้นผิวเผยให้เห็นดวงตาสีเขียวขนาดใหญ่สองดวง ดวงตานั้นเป็นประกายราวกับแก้วและกวาดมองไปรอบๆ จ้องมองไปยังทิศทางที่ทั้งสามหายไปอย่างไร้อารมณ์ ช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก อสูรตนหนึ่งสามารถซ่อนตัวอยู่ใกล้กับสิ่งมีชีวิตระดับสูงทั้งสามตนได้ หลังจากดวงตาคู่นั้นจ้องมองท้องฟ้าอยู่นาน แสงสีเขียวก็วูบไหวไปตามสายลม และต้นไม้นั้นก็หายมุดลงไปใต้ดิน ... หลังจากฮั่นลี่และพวกพ้องพบสิงโตปักษา พวกเขาก็รีบบินออกมาจากโถงหิน เมื่อออกมาแล้ว พวกเขาก็สังเกตเห็นข้อจำกัดที่ขัดขวางการบินและต่างก็ร่วงลงสู่พื้นดิน เช่นเดียวกับกลุ่มก่อนหน้า พวกเขารู้สึกยินดีที่พบสิ่งนี้ เพราะนั่นหมายความว่าพวกเขาได้มาถึงสถานที่สำคัญบนภูเขาคุนอูในที่สุด “นั่นอะไรน่ะ?” ไป๋เหยาอี้มองไปที่บันไดหินในระยะไกลด้วยความตกตะลึง คนอื่นๆ รีบมองตามสายตาของนางและพบกับบันไดหินที่คดเคี้ยวซึ่งขนาบข้างด้วยป่าเขียวขจีขนาดใหญ่ ป่าแห่งนั้นหนาแน่นไปด้วยลำไผ่สีม่วงยักษ์และครอบคลุมพื้นที่กว้างสุดลูกหูลูกตา บดบังจัตุรัสหยกขาวจนมิด เบื้องล่างของป่าเต็มไปด้วยปราณสีม่วงจางๆ ที่แผ่แรงกดดันทางจิตวิญญาณอย่างน่าตกใจ จนเพียงพอที่จะทำให้หัวใจของผู้บำเพ็ญเพียรต้องสั่นสะท้าน หัวเทียนฉีตรวจสอบฉากนั้นและกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ข้อจำกัดนี้ดูจะเหนือกว่าค่ายกลน้ำแข็ง-อัคนีพิสุทธิ์เสียอีก นี่น่าจะเป็นด่านสุดท้าย เมื่อเราบุกฝ่าไปได้ เราก็จะสามารถไล่ตามพวกมันไปได้โดยไม่ต้องหยุดพัก” “เช่นนั้นเราจะรอช้าอยู่ทำไม?” ปีศาจเฒ่าเฉียนหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง และปีศาจทั้งห้าก็ส่องประกายก่อนจะพุ่งเข้าไปในป่า หัวเทียนฉีลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบตามไปและนำเหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักพิษศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ป่าไผ่สีม่วง “เราไปกันเถอะ... เอ๊ะ! ท่านพี่ฮั่น ท่านกำลังทำอะไร?” ในขณะที่เขากำลังจะออกเดินทาง เขาก็เห็นฮั่นลี่มีสีหน้าไม่สู้ดีนักจึงหยุดลงด้วยความตื่นตระหนก ฮั่นลี่สูดหายใจลึก ใบหน้ากลับมาเป็นปกติ “ไม่มีอะไร ไปกันเถอะ” จากนั้นร่างของเขาก็เลือนราง พุ่งตัวขึ้นไปกลางอากาศสิบเมตรโดยไม่รีรอ ชายชราลูบคางตัวเอง ถึงแม้จะรู้สึกสงสัยบ้าง แต่เขารู้ว่าเวลานี้ไม่ใช่เวลามาถาม จึงรีบตามเขาไปอย่างรวดเร็ว โดยที่ชายชราฟูไม่ทันรู้ตัว ดาบเมฆไผ่ที่อยู่ในร่างกายของเขาทั้งหมดต่างสั่นสะท้าน ซึ่งเป็นการบ่งบอกว่า 'ปีศาจเฒ่า' กำลังอยู่บนภูเขานี้ เขาไม่อาจห้ามตัวเองไม่ให้ทำหน้าบิดเบี้ยวได้ 'เป็นไปได้ไหมว่าปีศาจเฒ่าอยู่กับกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ข้างหน้าเรา? มันขึ้นมาบนภูเขานี้ได้อย่างไร? และปีศาจตนนั้นมีแผนร้ายอะไรในการมาที่นี่?' ขณะที่ความคิดต่างๆ หลั่งไหลเข้ามาในหัวของฮั่นลี่อย่างรวดเร็ว เขาก็ตกอยู่ในความวุ่นวายใจ ด้วยพัดสามเปลวเพลิงและตุ๊กตาเวทระดับก่อกำเนิดวิญญาณขั้นปลาย เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวปีศาจเฒ่าเป็นพิเศษ แต่มันเป็นความบังเอิญที่แปลกประหลาดเกินไปที่มันจะปรากฏตัวที่นี่ การเผชิญหน้ากับปีศาจเฒ่าในอดีตยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ และเขารู้สึกถึงลางสังหรณ์ร้ายที่หยั่งลึก ในขณะนั้น ปีศาจเฒ่าเฉียนก็มาถึงหน้าป่าและปล่อยกระแสความเย็นสีเทาออกมาจากมือของเหล่าปีศาจทั้งห้า เพื่อเป็นการตอบโต้ ป่าไผ่ส่งเสียงครวญครางต่อเนื่อง และลำแสงสีม่วงเจ็ดสายก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากพื้นที่ต่างๆ ปราณสีม่วงเบื้องในราวกับมีชีวิตขึ้นมาและต่อต้านปราณความเย็นสีเทาอย่างรุนแรง ราวกับอสูรสองตนที่พยายามฉีกกระชากกันและกัน หลังจากนั้น เหล่ายอดฝีมือแห่งสำนักพิษศักดิ์สิทธิ์และกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรก็มาถึงและเริ่มโจมตีค่ายกลอย่างไม่ลังเล ทำให้พื้นที่รอบข้างสว่างไสวไปด้วยแสงสี ส่วนฮั่นลี่ เขาส่งกระบี่บินออกมาหลายเล่มอย่างเงียบเชียบและเข้าร่วมการจู่โจม ในขณะที่จิตใจของเขายังคงครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นๆ อยู่ตลอดเวลา