Chapter 1373: รวมกลุ่ม ฮั่นลี่รู้สึกหดหู่ใจ ความปิติยินดีในตอนแรกที่ได้เห็นพลังของแมลงกลืนกินทองนั้นมลายหายไปจนเกือบหมดสิ้น แม้ว่าเขาจะมีแมลงกลืนกินทองที่โตเต็มวัยถึงแปดพันตัว แต่หากเขาปล่อยพวกมันออกมาทั้งหมด เขาก็เกรงว่าสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาคงจะเหือดแห้งไปเสียก่อนที่พวกมันจะได้เผชิญหน้ากับศัตรู ที่น่าฉงนยิ่งกว่าคือ ในตอนที่พวกมันยังไม่โตเต็มวัย แมลงเหล่านี้กลับไม่สูบกินสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาเลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้ทำให้เขาฉงนสนเท่ห์ เขาไม่อาจเพิกเฉยต่อความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ได้ อย่างน้อยที่สุดเขาต้องสืบหาต้นตอของมันให้จงได้ มิเช่นนั้น เขาคงไม่กล้าใช้แมลงเหล่านี้ในการต่อสู้เป็นแน่ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กวักมือเรียกแมลงตัวหนึ่ง แมลงตัวนั้นบินวนอยู่กลางอากาศครู่หนึ่งก่อนจะร่อนลงมาเกาะบนฝ่ามือของเขา เขาส่งกระแสสัมผัสทางจิตวิญญาณสายหนึ่งออกไปพันรอบตัวแมลง ทว่ากลับไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาถอนหายใจแผ่วเบาพลางหรี่ตาลงครุ่นคิด ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงโบกมือ แมลงตัวนั้นบินกลับขึ้นสู่อากาศอีกครั้งและเขาก็ส่งสัมผัสทางจิตวิญญาณเข้าไปโอบล้อมมันไว้เหมือนเช่นเคย ครู่ต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง สัมผัสทางจิตวิญญาณที่พันรอบตัวแมลงค่อยๆ เบาบางลงและไหลซึมเข้าสู่ร่างของแมลงตัวมหึมานั่นอย่างต่อเนื่อง บัดนี้ฮั่นลี่เข้าใจทุกอย่างแล้ว สาเหตุที่สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาลดลงก็เพราะแมลงกลืนกินทองที่โตเต็มวัยคอยดูดกลืนมันในขณะที่บินนั่นเอง ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดพลังทางจิตวิญญาณของเขาถึงถูกสูบไปมากขนาดนี้โดยที่เขาไม่รู้ตัว เมื่อรู้ถึงปัญหาแล้ว เขาก็ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่นานแต่ก็ยังหาคำตอบที่ดีกว่านี้ไม่ได้ แม้การสูญเสียสัมผัสทางจิตวิญญาณจะเป็นเพียงชั่วคราวและสามารถฟื้นฟูได้ด้วยการพักผ่อนหนึ่งวัน แต่มันคงเป็นเรื่องร้ายแรงถึงชีวิตหากเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้นระหว่างการต่อสู้ ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาลับหรือสมบัติวิเศษ ทั้งหมดต่างจำเป็นต้องใช้สัมผัสทางจิตวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อขับเคลื่อน จนกว่าจะหาวิธีแก้ไขเรื่องนี้ได้ เขาคงต้องเก็บพวกมันไว้เป็นไพ่ตายสำรองไปก่อน อย่างไรก็ตาม แค่เพียงการปรากฏตัวของพวกมันก็เพียงพอที่จะทำให้เงาสีชาดหวาดกลัวจนล่าถอยไปได้ แม้แต่ในโลกวิญญาณ แมลงกลืนกินทองก็ยังมีชื่อเสียงในทางที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง การจัดอันดับแมลงวิเศษที่เขาได้รับมาจากผู้ฝึกตนวิถีมารในโลกมนุษย์นั้น ไม่มีความหมายใดๆ ในสายตาของฮั่นลี่อีกต่อไป ด้วยประสบการณ์ของผู้ฝึกตนระดับต่ำที่ผ่านมา มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้นมากมาย การจัดอันดับเหล่านั้นจึงไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงโดยเฉพาะในโลกวิญญาณ พลังของแมลงกลืนกินทองที่โตเต็มวัยนั้นเหนือความคาดหมายของฮั่นลี่ไปไกลมาก เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮั่นลี่จึงไม่กล้ารั้งรออยู่นาน เขาจดจำเส้นทางที่แน่นอนแล้วจึงทะยานร่างบินจากไป หากคนอื่นๆ ยังไม่ตาย พวกเขาจะต้องปรากฏตัวที่จุดนัดพบอย่างแน่นอน แม้ว่าเครื่องหมายปราณวิญญาณที่พวกเขาเคยติดไว้บนตัวกันและกันจะหายไปแล้ว แต่พวกเขายังมีวิธีติดต่ออื่นอยู่ ตราบใดที่ไม่ได้อยู่ห่างกันจนเกินไป พวกเขาก็สามารถสร้างการเชื่อมต่อถึงกันได้ สองสัปดาห์ต่อมา แสงสีครามสายหนึ่งบินเงียบเชียบผ่านท้องฟ้าเหนือทะเลทราย แม้แสงนั้นจะเป็นสีคราม แต่ด้วยเคล็ดวิชาบางอย่างทำให้แสงในการบินหม่นแสงลงจนแทบไม่มีสี หากไม่สังเกตให้ดีคงไม่มีทางมองเห็น แน่นอนว่านั่นคือฮั่นลี่ ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา ฮั่นลี่ไม่พบเจอสิ่งใดเลย และไม่มีเผ่าเงาใดติดตามเขามาอีก ราวกับว่าเงาสีชาดนั้นหวาดกลัวแมลงกลืนกินทองจนหนีหายไปหมดแล้ว เมื่อใจรู้สึกเป็นสุข เขาก็เพ่งสมาธิไปกับการเดินทาง ในระหว่างที่เดินทาง สัมผัสทางจิตวิญญาณที่เคยหมดสิ้นไปก็ฟื้นฟูกลับคืนมาจนสมบูรณ์ ในตอนนั้นเอง เขากำลังหมุนขวดหยกแวววาวเล่น บนผิวขวดมีการสลักคำว่า “โอสถชำระปฐพี” เอาไว้ด้วยอักษรโบราณ มันบรรจุโอสถชำระปฐพีทั้งหมดที่ได้รับมอบมาจากเมืองสวรรค์ลึก นี่คือหนึ่งในรางวัลสำหรับการทำภารกิจที่อันตรายนี้ พวกเขากล่าวว่าตราบใดที่เขาช่วยคนอื่นๆ ทำภารกิจจนสำเร็จ เขาจะได้รับอิสรภาพอย่างสมบูรณ์ ไม่ใช่แค่เขา แต่ผู้ฝึกตนระดับสูงคนอื่นๆ ที่รับภารกิจอันตรายต่างก็ได้รับโอสถชำระปฐพีเพียงพอเช่นกัน แต่เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาละทิ้งภารกิจหรือทำอย่างไม่เต็มใจ ขวดโอสถจึงถูกประทับตราอาคมที่น่าเกรงขามเอาไว้ หากพวกเขาพยายามทำลายตราอาคมนั้นโดยใช้กำลัง ขวดโอสถจะแตกออกและทำลายตัวโอสถข้างในทันที ตราบใดที่เขาทำภารกิจสำเร็จ เขาจะได้รับยันต์หมื่นลี้เพื่อคลายตราอาคมนั้นแน่นอนว่าหลังจากผ่านขั้นตอนการตรวจสอบหลายวิธีแล้ว ฮั่นลี่ลูบขวดโอสถอยู่ครู่หนึ่งพลางครุ่นคิด แสงวิญญาณวูบไหวจากมือเขาก่อนที่เขาจะเก็บขวดนั้นไป ในตอนที่ไม่ทราบเวลาชัดเจน ฝูงนกกระเรียนยักษ์กลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า พวกมันมีปีกสีเหลืองอ่อนและมีตุ่มสีม่วงบนหัว พวกนกพบตัวฮั่นลี่อย่างชัดเจนและส่งเสียงร้องแหลมขณะโฉบลงมาหาเขาจากหลายทิศทาง เมื่อนกเหล่านั้นเข้ามาใกล้ ฮั่นลี่ก็ถอนหายใจ แสงสว่างวูบขึ้นจากร่างของเขาและเขาก็หายตัวไป ครู่ต่อมาเขาก็ปรากฏตัวขึ้นที่ใจกลางกลุ่มนกสีเหลืองทั้งสามสิบตัว ก่อนที่ฮั่นลี่จะลงมือ สิ่งที่สวมใส่อยู่รอบตัวเขาก็ปรากฏเป็นเสื้อคลุมแสงสว่างจ้า เสื้อคลุมสั่นไหวอย่างรุนแรงและเกิดประจุสายฟ้าสีทองสลับเงินนับไม่ถ้วนประกายออกมา ครอบคลุมพื้นที่รัศมีสามร้อยเมตรโดยรอบจนมิด พร้อมกับเสียงคำรามของสายฟ้าที่น่าตื่นตะลึง ประจุไฟฟ้าสีทองและเงินสาดส่องอย่างบ้าคลั่ง ทำให้ฝูงนกที่อยู่ใกล้เคียงกลายเป็นไอไปในทันที อากาศโดยรอบกลับมาสะอาดหมดจดอีกครั้ง ฮั่นลี่มองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉยก่อนจะออกเดินทางต่อ ... เสาหินที่แตกหักครึ่งและซากกำแพงหินสูงสามเมตรที่ถูกกัดเซาะด้วยลมพายุ บ่งบอกอย่างชัดเจนว่าพวกมันไม่ใช่สิ่งก่อสร้างธรรมดาเพราะยังคงตั้งตระหง่านอยู่ได้แม้จะผ่านไปนับไม่ถ้วนปี ใจกลางซากปรักหักพัง หญิงสาวในชุดดำนั่งพิงกำแพงอยู่ ใกล้กันนั้นมีชายหนุ่มในชุดสีม่วงกำลังเดินไปเดินมา ทั้งคู่นิ่งเงียบและมีสีหน้าเคร่งขรึม ทั้งสองคือเซียวหงและหลงตง ใบหน้าของชายหนุ่มดูปกติ ดูเหมือนว่าเขาจะฟื้นตัวจากโลหิตธาตุจำนวนมากที่ใช้เผาผลาญเพื่อหนีจากผู้ไล่ล่าได้อย่างรวดเร็ว ไม่ทราบว่าเป็นผลจากโอสถหรือเคล็ดวิชาลับบางอย่าง มิเช่นนั้น โดยปกติแล้วเขาคงต้องใช้เวลาพักฟื้นนานนับปีเป็นอย่างน้อย ครู่ต่อมา ทั้งสองสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงหันไปมองบนท้องฟ้า พวกเขาเห็นเงาสีทองเลือนรางปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบและบินตรงมาทางพวกเขา มันวูบไหวอยู่สองสามครั้งก่อนที่แสงจะจางลงเผยให้เห็นหญิงสาวในชุดขาว “พี่หญิงเซียว สหายเต๋าหลง รอนานหรือไม่? ข้าเห็นว่าพวกท่านทั้งสองยังสบายดี” หญิงสาวกล่าวพร้อมหัวเราะคิกคัก นางดูไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย เซียวหงฝืนยิ้ม ส่วนบนใบหน้าของหลงตงปรากฏร่องรอยของความยินดี ชายหนุ่มถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้ารู้อยู่แล้วว่าแม่นางเซี่ยฉลาดปราดเปรื่องและคงไม่เป็นไร ยังเหลืออีกสองคนที่ยังไม่ปรากฏตัว ในวันนั้นข้าเกรงว่าพวกมันคงทำอะไรพี่ลี่หลังจากเขาถูกจับไป ส่วนพี่ฮั่น เขายังไม่ได้ติดต่อเรามา ข้าเกรงว่าเขาอาจจะเป็นอะไรไปในการไล่ล่าของเผ่าเงา” หญิงสาวชุดขาวเม้มริมฝีปากและดวงตาไหวระริก สุดท้ายนางตัดสินใจที่จะนิ่งเงียบ หญิงสาวร่อนลงมาจากท้องฟ้าอย่างช้าๆ และมายืนอยู่ตรงหน้าทั้งสอง นางกล่าวอย่างไม่รีบร้อน “พี่ลี่อาจจะแค่ถูกจับตัวไป แต่สหายเต๋าฮั่นไม่ใช่คนธรรมดาเช่นนั้น พวกเราควรรออีกสักสองสามวันเถิด” เซียวหงกล่าวเรียบๆ “รออีกสองสามวัน? นี่เป็นช่วงเวลาของปีที่พายุทรายแห่งเส้นขอบฟ้าใต้เบาบางที่สุด หากพลาดไป พวกเราจะเสียเวลามากเกินไป เราจะรอได้มากที่สุดอีกเพียงสองวันเท่านั้น” “สองวันก็น่าจะเพียงพอ” หญิงสาวชุดขาวไม่ได้พูดอะไรต่อและตกลงในทันที หลังจากนั้นไม่นานนางก็นั่งลงที่มุมสะอาดแห่งหนึ่งและเริ่มนั่งสมาธิ เมื่อเวลาผ่านไปครึ่งวัน เสียงหึ่งๆ ก็ดังมาจากฟากฟ้าและเรียกความสนใจจากผู้ฝึกตนทั้งสาม สีหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยและหันไปมองหน้ากัน หลงตงกล่าวว่า “ข้าจะเปิดใช้งานแผ่นระบุตำแหน่ง ช่างโชคดีนัก! พี่ฮั่นยังไม่เป็นอะไร!” หลังจากนั้น ชายหนุ่มผู้มีรอยเลือดก็สั่นแขนเสื้อและแผ่นมนตราสีครามก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาประทับตราวิชาลงไป มันส่องสว่างขึ้นและชายหนุ่มก็กำมือแน่น จากนั้นแผ่นมนตราก็หายไป เมื่อทำเสร็จ ชายหนุ่มก็ลุกขึ้นยืนและไพล่หลัง หลายชั่วโมงต่อมา แสงสีครามสายหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ มันวูบไหวอยู่สองสามครั้งแล้วปรากฏกายต่อหน้าผู้ฝึกตนทั้งสาม แสงนั้นบินวนอยู่กลางอากาศครู่หนึ่งก่อนจะจางหายไปเผยให้เห็นฮั่นลี่ หลงตงยิ้ม “พี่ฮั่น ดีเหลือเกินที่ท่านไม่เป็นอะไร นับเป็นโชคดีที่พวกเราทุกคนรอดพ้นจากการซุ่มโจมตีของเผ่าเงามาได้” “เป็นโชคดีของพวกท่านเช่นกันที่ปลอดภัย!” ฮั่นลี่กวาดสายตามองผ่านพวกเขาแล้วยิ้ม เซียวหงเสนอขึ้นอย่างใจเย็น “ในเมื่อพี่ฮั่นมาถึงแล้ว เราไปกันเถิด หากชักช้า เราอาจถูกเผ่าเงารุมล้อมเอาได้” หลงตงพยักหน้า “คำพูดของเซียวเซียนจื่อสมเหตุสมผล ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เราจะอยู่นานได้” ฮั่นลี่และหญิงสาวชุดขาวก็ไม่ได้คัดค้านใดๆ ครึ่งวันต่อมา กลุ่มของพวกเขาก็บินจากไปและเดินทางด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง คราวนี้พวกเขาบินผ่านระยะทางนับพันกิโลเมตรก่อนจะค่อยๆ ปรากฏตัวเบื้องหน้าพายุที่กำลังโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง ไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มของเขาก็บินเข้าไปในพายุทราย พวกเขาถูกรายล้อมไปด้วยเศษฝุ่นสีเหลืองและพายุทรายนับไม่ถ้วนที่พัดผ่านตัวไป หากไม่มีแสงป้องกันรอบกาย เกรงว่าลมสีเหลืองคงจะพัดให้พวกเขาตกลงสู่พื้นดินอย่างแรงไปแล้ว หลังจากเดินทางตรงไปอีกพันกิโลเมตร หลงตงที่เป็นผู้นำก็หยุดกะทันหัน จากนั้นไม่นานสมาชิกในกลุ่มก็ได้รับเสียงสื่อสารผ่านปราณของเขา “เรามาถึงแล้ว เรามาถึงเส้นขอบฟ้าใต้แล้ว หึหึ หากไม่ใช่เพราะลูกแก้วคงวายุสองลูกที่พวกเขาให้มา ข้าเกรงว่าแม้แต่ผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมมิติก็คงไม่กล้าบุกเข้ามาที่นี่ ด้วยลูกแก้วเหล่านี้ เราจึงสามารถเดินหน้าต่อไปได้อย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม ทุกคนต้องระวังมังกรลมที่อาศัยอยู่ที่นี่ให้ดี หากเราไม่ระมัดระวังให้เต็มที่ เราอาจเผชิญหน้ากับมันเข้าโดยบังเอิญแม้เส้นขอบฟ้าใต้จะกว้างใหญ่เพียงใดก็ตาม” เซียวหงเสริมด้วยสีหน้าจริงจัง “สหายเต๋าทั้งหลายจะต้องระวังอันตรายอื่นๆ ที่อาจมีอยู่ด้วย ท้ายที่สุดแล้วเผ่าเงาก็รอเราอยู่ข้างนอกแล้ว พวกมันอาจจะอยู่ข้างในนี้ด้วยก็ได้ หากเราต้องเผชิญหน้ากับบางอย่างเข้าจริงๆ พวกท่านจะต้องพึ่งพาตัวเองในการเอาตัวรอด”