Chapter 1616: การยั่วยุ หลังจากหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็พูดต่อด้วยท่าทางตื่นเต้นว่า "ผู้บ่มเพาะที่ได้รับบาดเจ็บจากหญ้าอมตะกล่าวว่า 'แสงจำกัดกำเนิดทองคำ' (Golden Origin Restrictive Light) ของเขาสามารถป้องกันไม่ให้หญ้าอมตะเปลี่ยนร่างเป็นเงาได้เป็นเวลาสองเดือน ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากหญ้าอมตะมีแสงจำกัดของเขาตกค้างอยู่ในร่าง มันจึงสามารถสร้างแผ่นอาคมเพื่อติดตามตำแหน่งของหญ้าอมตะได้ตราบเท่าที่อยู่ในรัศมี 50 กิโลเมตร หญ้าอมตะตนนี้มีวิชาเคลื่อนที่และวิชาพรางตัวที่ทรงพลัง รวมถึงความสามารถพิเศษอื่นๆ แต่พลังการต่อสู้ของมันจริงๆ แล้วค่อนข้างธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นมันยังบาดเจ็บอยู่ด้วย ดังนั้นมันไม่มีทางกล้าบุกเข้าไปลึกในเทือกเขาปีศาจทองคำแน่นอน ซึ่งหมายความว่ามันต้องซ่อนตัวอยู่ในเขตชายขอบ ดังนั้นช่วงเวลาหนึ่งเดือนนี้จึงเป็นเวลาที่เหมาะที่สุดในการจับมัน เดิมทีพวกเราไม่ได้คิดจะเข้าไปในเทือกเขาในช่วงที่พลังปราณปีศาจพลุ่งพล่าน แต่เราย่อมไม่อาจปล่อยโอกาสอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ให้หลุดมือไปได้ ส่วนคนอื่นๆ ที่อยู่นอกกลุ่ม 13 เผ่าเมฆาฟ้า ต่อให้พวกเขาได้รับข่าวนี้ก็คงสายเกินกว่าจะมาถึงที่นี่แล้ว" กลุ่มของฮั่นลี่ต่างกระจ่างแจ้งขึ้นเมื่อได้รับฟังคำอธิบายนี้ เย่ว์จงครุ่นคิดถึงสถานการณ์อยู่ชั่วครู่ก่อนที่สีหน้าจะปรากฏความระแวดระวัง เขาเอ่ยว่า "สมุนไพรวิญญาณที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์นั้นหายากยิ่งจริงอยู่ แต่ไม่มีบันทึกใดระบุว่าพวกมันมีคุณสมบัติพิเศษในการหลอมโอสถ ดังนั้นมันอาจไม่ได้มีสรรพคุณเหนือกว่าสมุนไพรวิญญาณระดับสูงชนิดอื่น สิ่งเดียวที่พิเศษเกี่ยวกับมันก็คือสมุนไพรวิญญาณในธรรมชาติประเภทนี้มีน้อยมาก หากเป็นเช่นนั้น มันคงไม่เพียงพอที่จะดึงดูดผู้คนมากมายให้มาที่นี่ในเวลาเพียงไม่กี่วัน โดยเฉพาะในช่วงที่พลังปราณปีศาจพลุ่งพล่านเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วเทือกเขานี้ในช่วงเวลานี้อันตรายกว่าช่วงเวลาปกติมาก และแม้แต่การเดินทางผ่านเขตชายขอบ ก็มีโอกาสสูงที่เราอาจเผชิญกับสัตว์ปีศาจที่ทรงพลัง" "นั่นคืออีกเรื่องที่ข้ากำลังจะอธิบายให้ฟัง ท่านพี่เย่ว์ วันที่หญ้าอมตะปรากฏตัว มีตัวตนจากเผ่าศักดิ์สิทธิ์ตนหนึ่งมาที่เมืองของเรา และเสนอรางวัลเป็นโอสถหมื่นมหัศจรรย์สามเม็ด ดอกบัวเขียวหมื่นปีสามดอก และหินวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อแลกกับหญ้าอมตะต้นนี้ เขาไม่สนใจว่ามันจะถูกจับมาแบบเป็นหรือตาย ผู้อาวุโสท่านนี้กำลังพักอยู่ในเมือง และเขาประกาศว่าจะจากไปก็ต่อเมื่อครบกำหนดหนึ่งเดือนที่เทือกเขาปีศาจทองคำเปิดเท่านั้น อนึ่ง ผู้อาวุโสท่านนั้นก็คือคนที่ซื้อเลือดหยดเล็กๆ ที่หญ้าอมตะทำหล่นเอาไว้ด้วย" หญิงสาวในชุดหรูหราอธิบาย "ตัวตนจากเผ่าศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ?" ฮั่นลี่ทวนคำด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย หญิงสาวปรายตามองฮั่นลี่และเห็นว่าเขาดูธรรมดาสามัญไร้จุดเด่น จึงตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาเล็กน้อยว่า "ใช่แล้ว ผู้อาวุโสท่านนี้แซ่กู่ และเขามีฐานการบ่มเพาะที่หยั่งไม่ถึง ดูเหมือนเขาจะไม่ได้มาจากเมืองเมฆาของเรา" "ดูเหมือนว่าทุกคนจะมาที่นี่เพื่อรางวัลที่ผู้อาวุโสกู่เสนอให้จริงๆ สินะ" เซียนเซียนหัวเราะเบาๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น "ผู้บ่มเพาะทุกคนที่มาที่เมืองนี้ต่างก็ต้องการหินวิญญาณอย่างยิ่งยวด มิฉะนั้นคงไม่มีใครอยากเสี่ยงเข้าไปในเทือกเขาปีศาจทองคำ ด้วยรางวัลที่สูงเช่นนี้ เราก็ไม่ต้องทนใช้ชีวิตอยู่ในเมืองนี้หรือเอาชีวิตไปเสี่ยงล่าสัตว์ปีศาจอีก" หญิงสาวแค่นเสียงตอบ ดูเหมือนจะไม่พอใจกับคำพูดของเซียนเซียนนัก เซียนเซียนเพียงแค่ยิ้มและไม่ได้ตอบโต้อะไร "หนีเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาท ทั้งสองท่านนี้เป็นสหายของน้องเย่ว์" ชายชราแซ่เหยียนซึ่งดูเหมือนจะเป็นผู้อาวุโสโดยตรงของหญิงสาวในชุดหรูหราได้ดุเธอด้วยน้ำเสียงจริงจัง หญิงสาวดูเหมือนจะยังไม่พอใจนัก แต่ก็ตอบรับคำก่อนจะนิ่งเงียบไป เย่ว์จงดูเหมือนจะสับสนกับเรื่องอื่น เขาจึงกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยคิ้วที่ขมวดแน่นก่อนจะถามว่า "ในเมื่อเรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ทำไมถึงยังมีผู้คนมากมายอยู่ที่นี่? หรือว่าผู้อาวุโสเหลียวไม่ได้ดูแลที่นี่แล้ว?" "ใช่แล้ว ท่านพี่เย่ว์ ผู้อาวุโสเหลียวจากไปเมื่อ 10 กว่าปีก่อน และถูกแทนที่ด้วยชายที่เข้มงวดมาก เขานำการสอบผ่านด่านแบบเก่ากลับมาใช้ใหม่ ใครที่ไม่ผ่านการทดสอบจะไม่ได้รับ 'ร่มล้างสายฟ้า' (Lightningbane Umbrellas) ยิ่งไปกว่านั้นเขาไม่ได้ยืดหยุ่นเหมือนผู้อาวุโสเหลียวและปฏิเสธที่จะมอบร่มล้างสายฟ้าให้ก่อน ท่านมาได้ถูกจังหวะจริงๆ เพราะนี่เป็นวันแรกที่มีการจัดสอบ นั่นคือเหตุผลที่มีคนมากมายมารวมตัวกันที่นี่" ชายหนุ่มหน้าตาเกลี้ยงเกลาบ่น "พอได้แล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะวิจารณ์ ผู้บังคับการมินที่ได้รับแต่งตั้งคนใหม่เพียงแค่นำการสอบกลับมาเพื่อคัดกรองผู้ที่อ่อนแอเกินไปไม่ให้เข้าไปในเทือกเขา มิเช่นนั้นก็จะถูกสัตว์ปีศาจในนั้นฆ่าตายเสียเปล่า" ชายชรากล่าวด้วยท่าทางเฉยเมย "แต่การสอบนี้เป็นเพียงซากปรักหักพังจากอดีตอันไกลโพ้น มันถูกตั้งขึ้นก็เพราะสมัยนั้นมีเหล่าผู้ร่วมวิถีเสียชีวิตในเทือกเขาปีศาจทองคำมากเกินไป ปัจจุบันแทบไม่มีใครเต็มใจจะเข้าไปในเทือกเขานั้น ดังนั้นการสอบเช่นนี้จึงฟุ่มเฟือยโดยสิ้นเชิง" ชายหนุ่มโต้แย้งพลางทำปากยื่น "ไม่ว่าเราจะพูดอย่างไร ข้อเท็จจริงคือไม่มีใครสามารถเข้าไปในเทือกเขาได้หากไม่มีร่มล้างสายฟ้า และผู้ที่รับผิดชอบที่นี่ไม่ใช่ผู้อาวุโสเหลียวอีกต่อไป ดังนั้นกฎเกณฑ์ย่อมต้องถูกเปลี่ยนแปลง" ชายชราแซ่เหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงมีความหมาย เมื่อเห็นว่าแม้แต่ผู้ที่มีฐานการบ่มเพาะสูงสุดในกลุ่มยังเอ่ยเช่นนั้น คนอื่นๆ จึงไม่อาจโต้แย้งอะไรได้อีก "ไม่ว่าท่านจะมาที่นี่เพื่อทำอะไร ท่านคงไม่อยากพลาดโอกาสนี้ใช่ไหม ท่านพี่เย่ว์? เราไปจับหญ้าอมตะนั่นด้วยกันดีหรือไม่? ในเมื่อมีนักล่าสัตว์ปีศาจในตำนานอยู่เคียงข้าง เราก็น่าจะมีโอกาสจับหญ้าอมตะได้มากกว่าคนอื่นๆ หลังจากจับได้ เราค่อยมาแบ่งรางวัลกันตามผลงานที่แต่ละคนทำ ท่านว่าอย่างไร?" หญิงสาวเร่งเร้าด้วยรอยยิ้ม สีหน้าของเย่ว์จงเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่เขาก็ไม่ได้ตอบตกลงในทันที เซียนเซียนเห็นว่าเย่ว์จงเริ่มคล้อยตามข้อเสนอนั้น จึงเตือนอย่างใจเย็นว่า "ท่านพี่เย่ว์ เราไม่มีเวลามากนัก เราจึงเสียเวลาไปนอกเส้นทางไม่ได้ ส่วนรางวัลที่ว่านั่น ท่านจะได้ก็ต่อเมื่อจับหญ้าอมตะได้จริงๆ ในขณะที่ข้าได้มอบรางวัลครึ่งหนึ่งที่สัญญาไว้ให้ท่านแล้ว ข้าเชื่อว่าท่านคงเคยได้ยินคำกล่าวที่ว่า 'นกในมือมีค่ามากกว่านกสองตัวในพุ่มไม้'" เย่ว์จงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ "วางใจได้ สหายเซียน ข้าได้รับรางวัลครึ่งหนึ่งที่เสนอมาแล้ว ดังนั้นข้าจะไม่เปลี่ยนใจแน่นอน ผู้อาวุโสเหยียน ข้ามีธุระอย่างอื่นที่ต้องจัดการ จึงไม่สามารถร่วมทางไปกับท่านได้" "ไม่เป็นไร ตามตรงแล้วเราก็แค่มาลองเสี่ยงดวงเท่านั้น เขตชายขอบของเทือกเขาปีศาจทองคำนั้นกว้างใหญ่เกินไป การจะหาหญ้าอมตะท่ามกลางพลังปราณปีศาจไม่ใช่เรื่องง่าย จึงยากที่จะบอกว่าใครจะเป็นผู้พบหรือจะมีใครพบหรือไม่ บางทีมันอาจจะเป็นโชคชะตาที่คนที่ไม่ได้ตั้งใจตามหากลับไปสะดุดเจอมันเข้า หนีเอ๋อร์ ส่งรูปภาพของหญ้าอมตะและแผ่นอาคมติดตามให้น้องเย่ว์เสีย" ชายชราสั่งด้วยท่าทางไม่ใส่ใจ หญิงสาวรีบทำตามทันที เธอหยิบแผ่นศิลาสีขาวและแผ่นอาคมสีน้ำเงินออกจากกำไลเก็บของ หลังจากลังเลชั่วครู่ สุดท้ายเย่ว์จงก็ยอมรับของทั้งสองชิ้นนั้นมา "ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเหยียน" "ฮะๆ ไม่ต้องเกรงใจ บิดาของเจ้ากับข้าเป็นสหายที่ดีต่อกัน การที่ข้าจะช่วยเหลือลูกชายสุดที่รักของเขาก็ถือเป็นเรื่องสมควรแล้ว" ชายชราหัวเราะ ในขณะเดียวกัน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของฮั่นลี่ เขากระซิบส่งกระแสเสียงไปหาเซียนเซียน "ไอ้การที่พลังปราณปีศาจพลุ่งพล่านนี่คืออะไร? แล้วเรื่องที่ต้องเผชิญกับสัตว์ปีศาจทรงพลังแม้แต่ในเขตชายขอบของเทือกเขานั่นหมายความว่าอย่างไร?" สีหน้าของเซียนเซียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นจึงส่งกระแสเสียงตอบกลับฮั่นลี่ "ได้โปรดให้อภัยข้าด้วยผู้อาวุโส! การพลุ่งพล่านของพลังปราณปีศาจจะส่งผลต่อการเดินทางของเราเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และจะไม่ก่อให้เกิดปัญหาสำคัญใดๆ ตราบใดที่เราไม่บุกเข้าไปลึกในเทือกเขา ข้าตั้งใจจะอธิบายเรื่องนี้หลังจากเราเข้าไปในเทือกเขาแล้ว เอาอย่างนี้ดีไหม? หลังจากที่เราฆ่าสัตว์ปีศาจระดับศักดิ์สิทธิ์ได้ ข้าจะยกส่วนประกอบจากสัตว์ตัวนั้นให้ท่านนอกเหนือจากเลือดแท้และแก่นปีศาจ หวังว่าท่านจะไม่ถือโทษข้าที่ละเลยเรื่องนี้ไป!" ทันทีที่ฮั่นลี่ตั้งคำถาม เซียนเซียนก็รีบยอมผ่อนปรนเพื่อทำให้เขาพอใจ ฮั่นลี่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่งกระแสเสียงถึงเซียนเซียนอีกครั้ง และในคราวนี้เสียงของเขาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "ในบรรดาสิ่งที่ข้าเกลียดที่สุด การถูกคนวางกับดักคืออันดับหนึ่ง ข้าจะปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปเป็นครั้งเดียว แต่ถ้าข้าพบว่าเจ้าปกปิดอะไรไว้อีก การร่วมมือของเราถือเป็นอันจบสิ้น ข้าต้องการซ่อมแซม 'เกราะมารสวรรค์' (Heavenly Devilish Armor) จริง แต่ข้าจะไม่ยอมถูกหลอกให้เป็นคนโง่เด็ดขาด" แม้จะถูกน้ำเสียงเย็นชาของฮั่นลี่กดดัน แต่เซียนเซียนก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก เพราะรู้ว่าตนผ่านพ้นวิกฤตนี้มาได้ ในขณะนี้ เย่ว์จงและชายชราแซ่เหยียนเริ่มสนทนากันถึงเรื่องในอดีตอย่างออกรสออกชาติ อย่างไรก็ตาม ในจังหวะนี้เองเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ มีตัวตนระดับจุดสูงสุดของขั้น 'ปรับเปลี่ยนมิติ' อยู่ที่นั่นสามตน หนึ่งในนั้นคือชายชราแซ่เหยียน ส่วนอีกสองตนนั้นไม่เพียงแต่เป็นคนนอก พวกเขายังเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ หลังจากได้ยินชื่อของเย่ว์จง แต่หลังจากได้ยินบทสนทนาที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ในที่สุดพวกเขาก็ตระหนักได้ว่าเหตุใดเย่ว์จงจึงมีชื่อเสียงโด่งดังในแถบนี้ และดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายขึ้นมาพร้อมกัน หลังจากพูดคุยผ่านกระแสเสียงเพียงสั้นๆ หนึ่งในนั้นก็ลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงมายังกลุ่มของฮั่นลี่ นี่คือชายวัยกลางคนศีรษะเหลี่ยมที่มีผมสีเขียวยุ่งเหยิง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงไม่เป็นมิตรว่า "เจ้าคือนักล่าสัตว์ปีศาจผู้เลื่องชื่อสินะ เช่นนั้นเจ้าต้องคุ้นเคยกับเทือกเขาปีศาจทองคำเป็นอย่างดี" หัวใจของเย่ว์จงจมดิ่งลงเล็กน้อย แต่เขายังคงตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่ถ่อมตัวจนเกินไปและไม่โอหังว่า "นั่นมันเป็นเรื่องในอดีตแล้ว ข้าไม่ได้เข้าเทือกเขาปีศาจทองคำมานานกว่า 100 ปี ดังนั้นข้าคงไม่กล้าเรียกตัวเองว่าคุ้นเคยกับมันหรอก ท่านผู้อาวุโสต้องการสิ่งใดจากข้าหรือ?" "พูดจาดีนี่ แต่อย่าหวังว่าจะหลอกข้าได้ สหายเหมี่ยวและข้าจะเข้าไปในเทือกเขาปีศาจทองคำวันพรุ่งนี้เพื่อหาหญ้าอมตะ เจ้าต้องมากับพวกเรา" ชายผมเขียวกล่าวด้วยท่าทางใช้อำนาจ เย่ว์จงและทุกคนรอบข้างต่างพากันชะงักเมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราแซ่เหยียนยังคงรักษาความสงบไว้ได้ แต่สีหน้าของเขาบูดบึ้งลงอย่างเห็นได้ชัดพลางถามว่า "สหาย ท่านกำลังพยายามจะทำอะไร?" "ไม่มีอะไรมาก ข้าแค่ต้องการแรงงานจากสหายตัวน้อยคนนี้ เจ้ามีปัญหาอะไรหรือ?" บางทีชายผมเขียวอาจจะมีเบื้องหลังที่ทรงพลัง ไม่ว่าอย่างไรเขาก็แสดงท่าทางกร่างและหยาบคายกับชายชราที่มีฐานการบ่มเพาะระดับเดียวกับเขาอย่างไม่เกรงกลัว