Chapter 1613: กิเลน "นักล่าอสูรปีศาจงั้นหรือ? นั่นหมายความว่าคุณเข้าไปในเทือกเขาปีศาจทองคำบ่อยครั้งใช่ไหม" ฮันหลี่ถามด้วยสีหน้าสงสัย "ผมเข้าไปในเทือกเขาปีศาจทองคำมาทั้งหมด 37 ครั้ง และในจำนวนนั้นมี 7 ครั้งที่ผมบุกเข้าไปลึกถึงใจกลางเทือกเขาครับ" เยี่ยจงตอบด้วยท่าทีนอบน้อม "37 ครั้ง?" สีหน้าของฮันหลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในเมื่อเขาได้รับปากกับเซียนเซียนว่าจะร่วมเดินทางเข้าไปในเทือกเขาปีศาจทองคำ เขาย่อมต้องสืบข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้มาก่อนล่วงหน้า นั่นทำให้เขาได้ทราบว่าเทือกเขาแห่งนี้อันตรายยิ่งกว่าที่เซียนเซียนบอกไว้เสียอีก และบรรดาผู้ที่ยังกล้าเข้าไปในเทือกเขาเวลานี้นับว่าเป็นเหล่านักผจญภัยที่กล้าหาญและเปี่ยมด้วยฝีมือทั้งสิ้น ทว่าแม้แต่คนเหล่านั้นก็ยังไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปลึกถึงใจกลางเทือกเขา พวกเขาทำได้เพียงเตร็ดเตร่อยู่รอบนอกเพื่อจัดการกับอสูรปีศาจที่ค่อนข้างอ่อนแอกว่าเท่านั้น แต่ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เยี่ยจงผู้นี้เป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นเปลี่ยนเทพช่วงกลาง แต่กลับเคยบุกเข้าไปถึงใจกลางเทือกเขาปีศาจทองคำมาแล้วหลายครั้ง แม้เขาจะไม่รู้ว่าเยี่ยจงเข้าไปลึกถึงระดับไหน แต่ก็นับว่าเป็นวีรกรรมที่น่าทึ่งมาก ในจังหวะนี้ เซียนเซียนอธิบายเสริมว่า "ถึงเราจะไม่มีความจำเป็นต้องบุกเข้าไปถึงใจกลางเทือกเขาในการเดินทางครั้งนี้ แต่จุดหมายของเราก็ยังอยู่ห่างจากทางเข้าเทือกเขาพอสมควร และคงเป็นอันตรายมากหากเราเผชิญหน้ากับอสูรปีศาจทรงพลังที่อาจซุ่มซ่อนอยู่ตามรอบนอก ด้วยเหตุนี้ฉันจึงจ้างคุณเยี่ยมาเป็นผู้นำทางเพื่อความปลอดภัยค่ะ หากมีเขาคอยนำทาง ฉันมั่นใจว่าการเดินทางของเราจะราบรื่น คุณเยี่ยเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถตรวจจับตำแหน่งของอสูรปีศาจทรงพลังได้ล่วงหน้า แม้จะถูกรบกวนจากพลังปราณปีศาจในเทือกเขาก็ตาม" "คุณเซียนชมเกินไปแล้วครับ ผมคงไม่กล้ารับประกันว่าการเดินทางจะราบรื่น และผมเองก็ไม่ได้เข้าเทือกเขาปีศาจทองคำมานานมากแล้ว จึงไม่ทราบว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นบ้างหรือไม่ เพราะครั้งล่าสุดที่ผมเข้าไปนั้นก็ปาเข้าไปเมื่อศตวรรษที่แล้วครับ" เยี่ยจงตอบอย่างถ่อมตัว "เพียงศตวรรษเดียวจะมีอะไรเปลี่ยนแปลงได้มากมายขนาดนั้นกันล่ะ? คุณมีชื่อเสียงโด่งดังจากการผจญภัยในเทือกเขาปีศาจทองคำ และครั้งนี้เราก็แค่จะไปสำรวจแถบรอบนอกเท่านั้น ดังนั้นเราแทบไม่มีอะไรต้องกังวลเลยค่ะ" เซียนเซียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "นั่นก็ไม่แน่เสมอไปหรอกครับคุณเซียน เทือกเขาปีศาจทองคำไม่ได้น่ากลัวเพียงเพราะมีอสูรปีศาจทรงพลังเท่านั้น แต่นอกจากนั้น สภาพภูมิประเทศยังเปลี่ยนแปลงแทบทุกวันเนื่องจากพลังปราณปีศาจที่สะสมมานานนับปี ด้วยอิทธิพลของพลังปราณปีศาจนี้ พื้นที่ว่างเปล่าที่เคยปลอดภัยสุดขีดในวันก่อน อาจกลายเป็นภูเขาสูงชันที่เต็มไปด้วยอสูรปีศาจสารพัดชนิดได้ในวันถัดไป สำหรับอสูรปีศาจบางตน การปรับเปลี่ยนภูมิประเทศภายในเทือกเขาถือเป็นเรื่องง่าย หากไม่ใช่เพราะเราจะสำรวจแค่แถบรอบนอก และผมต้องการน้ำทิพย์โซเซียหมื่นปีขวดนั้นจริงๆ ผมคงไม่มีทางตกลงรับความเสี่ยงนี้เด็ดขาดครับ" เยี่ยจงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง สีหน้าของเซียนเซียนเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนที่รอยยิ้มอบอุ่นจะปรากฏบนใบหน้า "วางใจเถอะค่ะสหายเต๋าเยี่ย เราจะเดินทางแค่ในเขตพื้นที่รอบนอกเท่านั้น ไม่มีทางที่เราจะบุกลึกเข้าไปในเทือกเขาอย่างแน่นอน ฐานการบำเพ็ญเพียรของฉันด้อยกว่าคุณมาก ฉันย่อมไม่กล้าเสี่ยงเข้าไปลึกกว่าที่จำเป็นหรอกค่ะ" สีหน้าของเยี่ยจงดูผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินดังนั้น หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งเขากล่าวต่อ "เช่นนั้นก็ดีครับ อีกอย่างตามที่ตกลงกันไว้ ผมมีหน้าที่แค่เป็นผู้นำทางและช่วยต่อสู้กับอสูรปีศาจที่พบเจอระหว่างทางเท่านั้น นอกเหนือจากนั้น ผมจะไม่ช่วยเหลือคุณและท่านผู้อาวุโสฮันในด้านอื่นอีก คุณคงไม่มีปัญหาใช่ไหมครับคุณเซียน?" "ไม่มีปัญหาเลยค่ะ หากเราเจอกับสถานการณ์ที่จำเป็นต้องให้คุณช่วยเหลือเพิ่ม ฉันยินดีจะเสนอรางวัลให้ และจะไม่บังคับให้คุณทำสิ่งใดที่ขัดต่อความต้องการของคุณอย่างแน่นอนค่ะ" เซียนเซียนพยักหน้ารับ แต่เธอก็ไม่ได้ตกลงในทุกรายละเอียด เยี่ยจงครุ่นคิดคำตอบของเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ายอมรับอย่างเสียไม่ได้ ในขณะเดียวกัน ฮันหลี่ก็นิ่งเงียบมาตลอดและคอยสังเกตเยี่ยจงอย่างละเอียด จนกระทั่งบทสนทนาระหว่างเยี่ยจงกับเซียนเซียนจบลง เขาจึงแทรกขึ้นมาว่า "พูดกันตามตรง ความเข้าใจของผมเกี่ยวกับเทือกเขาปีศาจทองคำและอสูรปีศาจนั้นน้อยมาก ผมได้เรียนรู้เพียงแค่จากการถามคนอื่นและอ่านตำราที่เกี่ยวข้องบ้างเท่านั้น ดังนั้นผมจึงดีใจมากที่คุณเซียนสามารถเชิญคนที่คุ้นเคยกับเทือกเขาได้มากขนาดนี้มาด้วย อย่างไรก็ตาม ผมมีคำถามเกี่ยวกับเทือกเขาปีศาจทองคำอยู่สองสามข้อ หวังว่าคุณจะช่วยตอบผมได้นะครับสหายเต๋าเยี่ย" "เชิญถามมาได้เลยครับท่านผู้อาวุโสฮัน ผมยินดีจะบอกทุกอย่างที่ผมทราบครับ" เยี่ยจงรีบตอบทันที "นอกเหนือจากอสูรปีศาจระดับสูงในเทือกเขาแล้ว อสูรปีศาจระดับกลางและระดับต่ำเริ่มมีสติปัญญาขึ้นมาบ้างหรือยัง? ถ้ามี สติปัญญาของพวกมันเปรียบเทียบกับสัตว์วิญญาณทั่วไปได้อย่างไรบ้าง? อีกอย่าง..." ฮันหลี่รัวคำถามออกมาเป็นชุด เยี่ยจงแสดงให้เห็นถึงความรู้ที่กว้างขวางเกี่ยวกับเทือกเขาปีศาจทองคำ โดยตอบคำถามของฮันหลี่ได้อย่างละเอียด รวมถึงเซียนเซียนเองก็คอยแทรกคำถามของเธอเข้ามาเป็นระยะ บรรยากาศระหว่างทั้งสามคนค่อนข้างราบรื่น พวกเขาคุยกันอยู่นานเกือบชั่วโมงจนฮันหลี่รู้สึกพอใจ หลังจากได้รับคำตอบในคำถามสุดท้าย รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮันหลี่ "ด้วยความรู้นี้ ผมมั่นใจว่าการเดินทางของเราคงราบรื่นดี สหายเต๋าเซียน คุณวางแผนจะออกเดินทางเมื่อไหร่หรือ?" เซียนเซียนไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "เทือกเขาปีศาจทองคำอยู่ห่างจากเมืองเมฆาของเราประมาณหนึ่งเดือนการเดินทาง ดังนั้นเราคงชักช้าไม่ได้อีกแล้วค่ะ ฉันคิดว่าเราควรออกเดินทางในอีกสามวัน คุณมีความเห็นว่าอย่างไรคะท่านผู้อาวุโส?" ฮันหลี่ลูบคางพลางตอบ "ได้ งั้นก็เอาตามที่คุณว่า อีกสามวันให้เจอกันที่ระยะห้ากิโลเมตรนอกประตูฝั่งตะวันออก" เยี่ยจงพยักหน้ารับและไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ฮันหลี่ไม่มีเจตนาจะรั้งอยู่นานกว่านั้น เขาจึงกล่าวลาทุกคน "หากไม่มีอะไรต้องหารือกันแล้ว ผมขอตัวกลับไปเตรียมตัวก่อนนะ" "เราหารือกันครบถ้วนแล้วค่ะ ท่านผู้อาวุโสฮันเชิญได้เลย" เซียนเซียนตอบด้วยท่าทีนอบน้อม ก่อนจะพลิกมือเรียกแผ่นค่ายกลออกมาอีกครั้ง จากนั้น ฮันหลี่ก้าวขึ้นบนค่ายกลเคลื่อนย้ายและหายวับไปท่ามกลางแสงแห่งวิญญาณ ทันทีที่ฮันหลี่จากไป เยี่ยจงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วถามว่า "สหายเต๋าเซียน ท่านผู้อาวุโสฮันคนนี้ไว้ใจได้จริงๆ หรือครับ? คุณบอกว่าเขาเป็นผู้บำเพ็ญปีศาจระดับสูง แต่ผมกลับไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายปีศาจจากร่างกายเขาเลย ผมสำรวจเทือกเขาปีศาจทองคำมาหลายครั้ง และมั่นใจมากว่าผมสามารถสัมผัสพลังปราณปีศาจได้แม่นยำ เป็นไปได้ไหมว่าเขากำลังโกหก?" "วางใจเถอะค่ะคุณเยี่ย ฉันยืนยันได้ว่าท่านผู้อาวุโสฮันเป็นผู้บำเพ็ญปีศาจระดับสูงจริงๆ อันที่จริงถ้าเขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญปีศาจ ฉันคงไม่อาจโน้มน้าวให้เขาร่วมเดินทางไปกับเราได้ แต่ในทางกลับกัน ถ้าไม่ใช่เพราะแผนการของเราจำเป็นต้องใช้ผู้บำเพ็ญปีศาจระดับสูง ฉันคงไม่ต้องรอคอยมานานขนาดนี้" เซียนเซียนยืนยันพร้อมถอนหายใจเบาๆ เยี่ยจงเงียบไปชั่วขณะก่อนจะถามขึ้นกะทันหัน "ถ้าเช่นนั้น ท่านผู้อาวุโสฮันคนนี้คงใช้วิชาบำเพ็ญเพียรลึกลับบางอย่างที่สามารถซ่อนเร้นปราณปีศาจของเขาได้ ไม่เช่นนั้นทักษะการรับรู้ของผมไม่มีทางพลาดที่จะตรวจไม่พบกลิ่นอายปีศาจจากเขาเลย นอกจากนี้ ผมไม่รู้ว่าเป้าหมายของคุณในการเดินทางครั้งนี้คืออะไร แต่ในเมื่อมันจำเป็นต้องมีผู้บำเพ็ญปีศาจระดับสูงร่วมทางด้วย ผมคงต้องคาดเดาว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายแน่ๆ ยิ่งไปกว่านั้น การเข้าเทือกเขาปีศาจทองคำในปีนี้ถือเป็นความคิดที่เลวร้ายมาก นี่ควรจะเป็นช่วงเวลาที่ปราณปีศาจไหลทะลักเข้าสู่เทือกเขาในรอบ 300 ปี และในช่วงเวลา 10 ปีนี้ มีโอกาสสูงมากที่อสูรปีศาจทรงพลังในเทือกเขาจะออกมาป้วนเปี้ยนอยู่แถบรอบนอก ทำไมคุณไม่รออีกสักสี่หรือห้าปีล่ะครับ?" "ต้องขออภัยด้วยค่ะ ฉันมีความลับส่วนตัวและไม่อาจเปิดเผยให้คุณทราบได้ อย่างไรก็ตาม ฉันจำเป็นต้องเข้าเทือกเขาปีศาจทองคำภายในสองปีนี้ มิฉะนั้นฉันคงต้องรออีกหลายร้อยปีถึงจะมีโอกาสอีกครั้ง ฉันไม่สามารถรอได้นานขนาดนั้นจริงๆ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมเสี่ยง แต่ก็นั่นแหละค่ะ ด้วยเหตุนี้ฉันถึงยินดีเสนอผลตอบแทนเป็นน้ำทิพย์โซเซียหมื่นปีเพื่อแลกกับการจ้างคุณ บอกตามตรง ฉันเคยไปหาคนอื่นมาก่อนหน้านี้ด้วยความหวังว่าจะจ้างพวกเขา แต่ไม่มีใครยอมเข้าเทือกเขาปีศาจทองคำในช่วงที่ปราณปีศาจไหลทะลักแบบนี้เลย ฉันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาหาคุณ" เซียนเซียนยอมรับด้วยรอยยิ้มขมขื่นหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ถ้าเช่นนั้น ผมก็คงต้องยอมเสี่ยงไปกับคุณด้วยสินะครับคุณเซียน แต่ผมขอพูดให้ชัดเจนก่อนว่า ในช่วงที่ปราณปีศาจไหลทะลักแบบนี้ ผมมีความมั่นใจแค่ 70 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่จะนำทางคุณไปถึงจุดหมายได้อย่างปลอดภัย หากเกิดเหตุไม่คาดฝันหรือเราเผชิญหน้ากับอสูรปีศาจทรงพลัง หรือเกิดเหตุการณ์อื่นที่คุกคามชีวิตเรา ผมจะหนีไปทันที นอกจากนั้นคุณต้องจ่ายน้ำทิพย์โซเซียส่วนที่เหลืออีกครึ่งขวดตามที่ตกลงไว้ให้ผมด้วย" เยี่ยจงกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แน่นอนค่ะ เงื่อนไขเหล่านี้ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว ฉันจะไม่ผิดคำพูดอย่างแน่นอน" เซียนเซียนตอบพร้อมรอยยิ้ม เยี่ยจงพยักหน้าก่อนจะหรี่ตาลงแล้วถามว่า "ดูเหมือนว่าคุณจะไม่ได้บอกท่านผู้อาวุโสฮันเรื่องที่ปราณปีศาจกำลังไหลทะลักเข้าสู่เทือกเขาปีศาจทองคำแบบนี้ นั่นจะไม่เป็นปัญหาหรือครับ?" "ฉันพาผู้อาวุโสฮันไปด้วยเพราะต้องการยืมพลังแห่งเต๋าปีศาจของเขา ซึ่งนั่นไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องปราณปีศาจไหลทะลัก ต่อให้คุณเองก็นำทางเราเข้าออกจากเทือกเขาปีศาจทองคำอย่างปลอดภัยไม่ได้ ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิมไม่ว่าฉันจะบอกผู้อาวุโสฮันหรือไม่ อย่างไรเสียเขาก็ต้องรู้เข้าสักวันหนึ่งอยู่ดี" เซียนเซียนตอบด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ "นั่นก็จริงครับ แต่หากคุณบอกเขาตั้งแต่เนิ่นๆ คุณคงไม่มีทางโน้มน้าวให้ท่านผู้อาวุโสฮันยอมตามมากับเราได้แน่นอน" เยี่ยจงหัวเราะเบาๆ ด้วยท่าทีที่เข้าใจทุกอย่าง เซียนเซียนเพียงแค่ยิ้มตอบเมื่อได้ยินดังนั้นและไม่ได้กล่าวอะไรอีก หลังจากนั้น เธอและเยี่ยจงหารือรายละเอียดอื่นๆ เพิ่มเติมก่อนที่เยี่ยจงจะถูกส่งตัวออกไปผ่านค่ายกลเคลื่อนย้าย ในที่สุดเซียนเซียนก็เหลือเพียงลำพังภายในรอยแยกแห่งมิตินั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอค่อยๆ จางหายไป และคิ้วของเธอก็ขมวดมุ่นเล็กน้อยขณะที่เธอสะบัดแขนเสื้อผ่านอากาศ ก้อนแสงสีครามพุ่งออกมาทันทีและเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นอสูรตัวเล็กขนาดเท่ากำปั้นในพริบตา อสูรตัวน้อยมีเกล็ดปกคลุมทั่วร่างและมีกรงเล็บแหลมคมที่ขาทั้งสี่ข้าง บนหัวมีเขางอกออกมาสองข้างและมีเขี้ยวแหลมคมเต็มปาก ซึ่งมีรูปลักษณ์เหมือนกับกิเลนวิญญาณแท้ๆ ทุกประการ ทว่าร่างกายของเจ้าอสูรตัวน้อยนั้นพร่าเลือนและไม่มั่นคงอย่างยิ่ง ดูราวกับว่ามันสามารถสลายไปได้เพียงแค่สายลมพัดผ่านเบาๆ เท่านั้น