Chapter 1647: การสกัดกั้น ประกายแสงดุร้ายวาบผ่านดวงตาของสิ่งมีชีวิตผมสีเขียว มันก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างกะทันหันราวกับกำลังจะลงมือโจมตี ทว่าในจังหวะนั้นเอง เพื่อนร่วมทางของเขาก็พุ่งตัวเข้ามาด้านข้างแล้วส่งกระแสจิตหาเขา ราวกับกำลังเตือนสติอะไรบางอย่าง สีหน้าของสิ่งมีชีวิตผมสีเขียวปรากฏความลังเลขึ้นมาครู่หนึ่ง ก่อนที่ความอาฆาตมาดร้ายที่แผ่ออกมาจากร่างจะจางหายไป มันกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "เอาล่ะ ไปดูกันก่อนว่าในหุบเขานี้มีอะไร ถ้าไม่ใช่หญ้าอมตะซอยเซีย เราค่อยแยกย้ายกันไป แต่ถ้ามันอยู่ในนั้นล่ะก็ หึหึ..." สิ่งมีชีวิตผมสีเขียวแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ก่อนจะไม่สนใจคู่หูฝ่ายตรงข้ามอีกต่อไป แล้วพากันบินเข้าไปในหุบเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยปราณปีศาจพร้อมกับเพื่อนร่วมทาง ฝ่ายหญิงสูดหายใจเข้าลึกหลังจากเห็นเหตุการณ์นั้น ก่อนจะหันไปถามชายชรา "เราจะทำอย่างไรดีคะท่านลุงเยี่ยน? เราต้องเข้าไปในหุบเขาพร้อมกับพวกเขาจริงๆ หรือคะ?" "แน่นอน แผ่นศิลาค่ายกลแสดงปฏิกิริยาตอบสนองออกมาแล้ว เราจะเพิกเฉยไม่ได้" ชายชราตอบกลับโดยไม่ลังเล "แต่ว่าสองคนนั้น..." หญิงสาวดูลังเลใจ "สองคนนั้นไม่ทำอะไรหรอกถ้าหญ้าอมตะซอยเซียไม่ได้อยู่ในนั้น แต่ถ้ามันอยู่ในนั้นจริงๆ นั่นก็ยิ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เราต้องเข้าไปในหุบเขานี้! ไม่อย่างนั้นเราจะเสี่ยงเข้ามาในเทือกเขานี้ตั้งแต่แรกทำไมกัน?" ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมพร้อมกับส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "ท่านลุงพูดถูก ข้าต้องขออภัยที่คิดไม่รอบคอบ ดูเหมือนว่าเราคงต้องเสี่ยงเข้าไปในหุบเขานี้จริงๆ" หญิงสาวกล่าวพร้อมกับกัดฟันแน่นหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่ต้องกังวลไป อาการบาดเจ็บเก่าของข้ายังไม่หายดีนัก แต่ข้าได้เตรียมสมบัติพิเศษมาเพื่อการเดินทางครั้งนี้โดยเฉพาะ หากเราได้หญ้าอมตะซอยเซียมาครอบครอง เราย่อมหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน ตราบใดที่เราไม่เอาไข่ไปปะทะกับหิน" ชายชรากล่าวด้วยความมั่นใจ ด้วยความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นของทั้งคู่ หญิงสาวจึงไม่คิดสงสัยในคำพูดของเขา ความกังวลในใจของนางจึงมลายหายไปและพยักหน้ารับ จากนั้นทั้งสองจึงบินลงไปในหุบเขาเป็นสายแสง อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เข้าสู่หุบเขา ชายชราก็ประหลาดใจที่พบว่าหุบเขาที่ดูธรรมดาแห่งนี้กลับลึกล้ำอย่างประมาณไม่ได้ ครึ่งบนของหุบเขาถูกปกคลุมด้วยปราณปีศาจสีดำจางๆ ทว่าครึ่งล่างกลับดูราวกับก้นบึ้งที่ไม่มีจุดสิ้นสุด แม้จะร่อนลงไปลึกกว่าหมื่นฟุตแล้ว แต่ก็ยังมองไม่เห็นก้นบึ้งแต่อย่างใด เรื่องนี้ทำให้ชายชราทั้งตื่นเต้นและกังวลใจในเวลาเดียวกัน เขารู้สึกตื่นเต้นที่หุบเขานี้มีลักษณะพิเศษ ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงที่หญ้าอมตะซอยเซียจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่ แต่เขาก็กังวลว่าด้วยความลึกของหุบเขาและความหนาแน่นของปราณปีศาจ การค้นหาคงทำได้ยากลำบาก เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายชราและหญิงสาวจึงหยิบสมบัติรูปร่างคล้ายแผ่นศิลาค่ายกลขึ้นมาคนละชิ้นก่อนจะดำดิ่งลึกลงไปในหุบเขา หากไม่มีสิ่งมีชีวิตผมสีเขียวและเพื่อนร่วมทางอยู่ด้วย พวกเขาคงจะแยกกันไปค้นหาเพื่อความรวดเร็ว แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาคงไม่ทำเรื่องเสี่ยงๆ ที่อาจนำไปสู่การถูกแยกและกำจัดทีละคนแน่ ดังนั้นทั้งสองจึงร่อนลงไปทีละคน ก่อนจะหายลับเข้าไปในปราณปีศาจสีดำภายในหุบเขาหลังจากวูบไหวเพียงไม่กี่ครั้ง ในขณะเดียวกัน ลึกลงไปในทะเลสาบที่ก้นหุบเขา มีสัตว์ประหลาดสีดำตัวหนึ่งที่ร่างกายครึ่งหนึ่งจมอยู่ใต้โคลนของก้นทะเลสาบ มันขยับตัวเล็กน้อย ดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งลืมขึ้นเผยให้เห็นรูม่านตาที่ไร้อารมณ์โดยสิ้นเชิง ห่างออกไปหลายหมื่นกิโลเมตรจากหุบเขา คางคกยักษ์ที่มีความสูงหลายสิบฟุตกำลังเดินทางอย่างรวดเร็วโดยคาบแผ่นศิลาค่ายกลไว้ในปาก พร้อมด้วยเหล่าสัตว์ปีศาจรูปร่างประหลาดอีกเจ็ดถึงแปดตัวติดตามมา คางคกยักษ์เหลือบมองแผ่นศิลาในปากเป็นระยะ มันไม่ได้เคลื่อนที่เร็วมากนัก แต่ก็มุ่งหน้าตรงไปยังหุบเขาแห่งนั้น สัตว์ปีศาจสีแดงรูปร่างคล้ายแมลงปอขนาดมหึมาก็ถือแผ่นศิลาค่ายกลบินตามหลังคางคกยักษ์มาติดๆ ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า "นายท่าน ข้าสัมผัสได้ถึงความผันผวนผิดปกติที่มาจากหุบเขานั้น แต่นั่นมันรังของจระเข้ปีศาจตัวนั้นนะขอรับ มันดุร้ายและทรงพลังมาก เราอาจเอาชนะมันไม่ได้หากเกิดการต่อสู้ขึ้น เราควรแจ้งท่านไท่โม่ให้มาจัดการมันด้วยตนเอง" "หึ มันไม่ใช่เรื่องที่ว่า 'อาจ' เอาชนะไม่ได้หรอก หากเราบุกเข้าไปในรังของมัน เราถูกมันกินแน่ จระเข้ปีศาจตัวนั้นอยู่ห่างจากการกลายเป็นสัตว์ปีศาจระดับศักดิ์สิทธิ์เพียงก้าวเดียว แม้แต่ปรมาจารย์ระดับศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามก็ยังไม่อยากหาเรื่องกับมันโดยไม่จำเป็น เจ้าแน่ใจนะว่าสัมผัสได้ถูกต้อง? แผ่นศิลาค่ายกลนำเราไปที่หุบเขานั้นจริงๆ หรือ? ถ้าเจ้าทำผิดพลาด อย่าโทษข้าที่จัดการเจ้า" จูชูตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "โปรดวางใจนายท่าน ข้าตรวจสอบมามากกว่า 10 ครั้งแล้ว มั่นใจ 100% ว่าแผ่นศิลาค่ายกลมีปฏิกิริยากับหุบเขานั้น" สัตว์ปีศาจตอบพร้อมกับประกายความมั่นใจในดวงตาประกอบของมัน "เอาล่ะ ถ้าเราพบหญ้าอมตะซอยเซียในหุบเขานั้นจริงๆ เจ้าจะได้รับรางวัลอย่างงามสำหรับความพยายามนี้" คางคกยักษ์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ไม่ตื่นเต้นนัก เป็นการบ่งบอกว่ามันไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก ไม่ใช่เรื่องแปลกที่มันจะรู้สึกเช่นนี้ มันนำฝูงสัตว์ปีศาจระดับสูงเข้ามาในเขตชั้นนอกของเทือกเขาปีศาจทองคำ และฆ่าเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรในอาณาจักรวิญญาณไปมากมายเพื่อชิงแผ่นศิลาค่ายกลมา แต่กลับไม่พบเบาะแสที่เป็นประโยชน์เกี่ยวกับหญ้าอมตะซอยเซียเลย แผ่นศิลาค่ายกลตอบสนองมามากกว่า 10 ครั้งแล้ว แต่ทุกครั้งกลับเป็นเพียงสัญญาณเตือนที่ผิดพลาด ด้วยเหตุนี้ เรื่องราวก็คล้ายกับนิทานเรื่อง 'เด็กเลี้ยงแกะ' หลังจากผ่านไปสักพัก คางคกยักษ์ก็เลิกคาดหวังไปโดยปริยาย มันเริ่มพิจารณาด้วยซ้ำว่าควรจะมุ่งหน้าไปในทิศทางไหนต่อหากในหุบเขานั้นไม่มีอะไรอยู่จริง ส่วนสัตว์ปีศาจระดับสูงที่ตามหลังมา ต่างก็หมดกำลังใจไม่ต่างกันจากการเดินทางที่ดูเหมือนการไล่ตามสิ่งที่ไม่มีจริง ดังนั้น กลุ่มสัตว์ปีศาจจึงเดินทางต่อไปอย่างเหม่อลอย และพวกมันไม่ได้สังเกตเลยว่ามีม่านหมอกสีแดงจางๆ กลุ่มหนึ่งกำลังติดตามพวกมันมาห่างๆ ในระยะไม่ถึง 10 กิโลเมตร ภายในม่านหมอกสีแดง มีร่างเพรียวบางที่มองเห็นได้ยากซ่อนตัวอยู่... ... หลังจากฮั่นลี่และเซียนเซียนจากเทือกเขาที่ลิงปีศาจเคยอยู่มา การเดินทางของพวกเขาก็ราบรื่นเป็นอย่างมาก พวกเขาไม่พบอุปสรรคใดๆ ตลอดทาง และส่วนใหญ่ของการเดินทางก็เสร็จสิ้นภายในห้าวัน เมื่อพวกเขามาถึงทะเลหมอกจางๆ ที่ซึ่งฝูงอีแร้งหน้ามนุษย์ถูกสังหาร ทั้งคู่ต่างกระตือรือร้นที่จะจบการเดินทาง แต่ยังคงลดความเร็วลงเมื่อเห็นทะเลหมอกนี้ และหลังจากปรึกษากันสั้นๆ พวกเขาก็บินเข้าไปในหมอกด้วยความระมัดระวัง ฮั่นลี่บินอยู่ภายในสายแสงสีฟ้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย ขณะที่มีประกายแสงสีน้ำเงินจางๆ วูบผ่านดวงตา ในเวลาเดียวกันเขาก็ถือศิลาวิญญาณไว้ในมือทั้งสองข้าง ดูดซับปราณวิญญาณบริสุทธิ์อย่างต่อเนื่องระหว่างบิน เนื่องจากพวกเขาเดินทางตลอดเวลา เขาจึงไม่มีโอกาสได้นั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวท อย่างไรก็ตาม หลังจากกินยาเม็ดล้ำค่าจำนวนมากและใช้ศิลาวิญญาณระดับสูงเพื่อช่วยในการฟื้นฟู ฮั่นลี่ก็ได้พลังเวทที่สูญเสียไปกลับมาเกือบหมดแล้ว ทว่า 'ร่างจำลองปีศาจแท้จริงแห่งต้นกำเนิด' กลับแทบไม่ฟื้นตัวเลย ถึงอย่างนั้น ฮั่นลี่ยังคงรู้สึกโล่งใจที่เขากลับมามีพลังใกล้เคียงระดับสูงสุด หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ปีศาจที่ทรงพลังในตอนนี้ เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถเอาชนะพวกมันได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากวาดสัมผัสวิญญาณไปยังกำไลสัตว์วิญญาณสีดำสนิทที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อ อารมณ์ของเขาก็ขุ่นมัวลงเล็กน้อย 'สัตว์ดูดกลืนวิญญาณ' ยังคงหมดสติไปโดยสิ้นเชิง เมื่อเขากวาดสัมผัสวิญญาณไปยังสัตว์อสูรตนนั้น เขาพบว่ามันได้ฟื้นฟูพลังเวทและพลังงานกลับมาแล้วครึ่งหนึ่ง ซึ่งถือเป็นการฟื้นตัวที่รวดเร็วมากหากพิจารณาจากอาการอ่อนเพลียอย่างหนักก่อนหน้านี้ ทว่ามันกลับไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ เลยเมื่อเขาพยายามสื่อสารและปลุกมันด้วยสัมผัสวิญญาณ หากไม่ใช่เพราะเขายังคงสัมผัสได้ถึงพันธะทางจิตวิญญาณกับสัตว์ดูดกลืนวิญญาณ เขาคงเกือบจะเชื่อไปแล้วว่ามันตายไปเสียแล้ว แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ว่าฮั่นลี่ไม่สามารถบังคับให้มันตื่นขึ้นได้ หากเขาต้องการ แต่หลังจากไตร่ตรองเรื่องนี้อยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจไม่ทำเช่นนั้น จากประสบการณ์ในอดีต สัตว์วิญญาณมักจะเข้าสู่การหลับใหลลึกเช่นนี้เพื่อปกป้องตนเองหรือเพื่อรองรับการวิวัฒนาการ และในทั้งสองสถานการณ์ การบังคับปลุกพวกมันย่อมไม่ใช่เรื่องที่ฉลาดนัก ฮั่นลี่ให้ความสำคัญกับสัตว์ดูดกลืนวิญญาณอย่างยิ่งเสมอมา และความสำคัญของมันในใจเขาก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นหลังจากแสดงพลังอันน่าทึ่งเมื่อไม่กี่วันก่อน ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่อยากเสี่ยงทำอะไรลงไป และเลือกที่จะปล่อยให้มันตื่นขึ้นเองตามธรรมชาติ เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮั่นลี่ก็สลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งและถอนสัมผัสวิญญาณออกมาก่อนจะสำรวจสภาวะภายในของตนเอง ในขณะนี้ ภายในตันเถียนของเขา 'จิตก่อกำเนิด' สีฟ้าที่แผ่ประกายแสงสีทองระยิบระยับกำลังประสานมือไว้ตรงหน้าอก ประคองลูกไฟสีเงินไว้นิ่งสนิท ทว่าลูกไฟสีเงินกลับอยู่ในสภาพที่แปลกประหลาด ในอดีตมันเคยเป็นกลุ่มไฟสีเงินบริสุทธิ์ แต่ตอนนี้กลับมีเปลวไฟสีขาวเล็กๆ แทรกซึมอยู่ และมีอักขระสีเงินวาบผ่านไปมาภายในกลุ่มไฟไม่หยุดหย่อน รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮั่นลี่เมื่อเห็นเช่นนั้น เปลวไฟสีขาวนั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจาก 'เปลวไฟแท้จริงแห่งอีกาสีทอง' ที่ลูกไฟสีเงินกินเข้าไปจากอีแร้งหน้ามนุษย์ ความสามารถของ 'เปลวไฟสวรรค์ดูดกลืนวิญญาณ' ในการดูดซับและหลอมรวมกับเปลวไฟวิญญาณชนิดอื่น รวมถึงพลังงานแปลกๆ ถือเป็นความสามารถที่น่าทึ่งมาก หากสิ่งต่างๆ ยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ ฮั่นลี่ก็เฝ้ารอที่จะได้เห็นว่าสุดท้ายแล้วมันจะวิวัฒนาการไปเป็นเช่นไร เปลวไฟสวรรค์ดูดกลืนวิญญาณกำลังกลั่นเปลวไฟแท้จริงแห่งอีกาสีทองโดยไม่มีปัญหา ฮั่นลี่จึงถอนสัมผัสวิญญาณออกและเริ่มให้ความสนใจกับสภาพแวดล้อมรอบตัวมากขึ้น ทะเลหมอกนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ แต่ฮั่นลี่และเซียนเซียนก็บินผ่านไปได้โดยไม่พบเจอสัตว์ปีศาจใดๆ ดูเหมือนว่าฝูงอีแร้งหน้ามนุษย์จะเป็นสัตว์ปีศาจระดับสูงเพียงกลุ่มเดียวในบริเวณนี้ และพวกมันเพิ่งถูกฆ่าไป จึงยังไม่มีสัตว์ปีศาจระดับสูงตัวอื่นเข้ามาแทนที่ การเดินทางช่วงนี้จึงค่อนข้างราบรื่น เนื่องจากการเดินทางขากลับไม่มีเหตุการณ์ตื่นเต้นใดๆ ฮั่นลี่และเซียนเซียนจึงเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าตอนขามามาก ครึ่งวันต่อมา พวกเขาก็ทะลุผ่านทะเลหมอกทั้งหมดและมาถึงบริเวณชายขอบ ทว่าหลังจากโผล่ออกมาจากทะเลหมอก สายแสงสีฟ้าก็หยุดกะทันหัน และร่างของฮั่นลี่ก็ปรากฏตัวขึ้นเมื่อแสงสีฟ้าจางหายไป ในขณะนี้ เขากำลังจ้องมองไปข้างหน้าด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดเล็กน้อย ห่างออกไปประมาณ 2,000 ถึง 3,000 ฟุต เบื้องหน้ามีพายุลมสีดำโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง ขณะที่สัตว์ปีศาจระดับกลางและระดับสูงหลายร้อยตัวกำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ ผู้นำของสัตว์ปีศาจเหล่านี้คือสิ่งมีชีวิตร่างยักษ์ที่มีเขาสีดำขนาดใหญ่สองข้าง มันสวมชุดเกราะโลหะสีดำ ร่างกายส่วนบนเหมือนมนุษย์ แต่ร่างกายส่วนล่างถูกปกคลุมไปด้วยขนสัตว์สีดำ ทันทีที่ฮั่นลี่ปรากฏตัวขึ้น มันก็จ้องมองมาที่เขาด้วยความประหลาดใจเช่นกัน ห่างออกไปราว 500 ถึง 600 ฟุตจากสิ่งมีชีวิตปีศาจร่างมนุษย์ มีชายในชุดเกราะสีเงินยืนอยู่บนรถม้าบินสีแดง ทั้งสองฝ่ายกำลังเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียด