Chapter 1714: Powerless ร่างของฉวี่เอ๋อร์วูบไหวอีกครั้ง ในชั่วพริบตาถัดมา เธอก็ไปปรากฏตัวอยู่เหนืออีกบริเวณหนึ่งของสวนสมุนไพร ก่อนจะเริ่มเก็บเกี่ยวพืชวิญญาณในจุดนั้นด้วยวิธีการเดียวกัน ในขณะเดียวกัน ฮั่นลี่ก็เดินตรงไปยังแปลงสมุนไพรวิญญาณสองสามแปลงที่อยู่ใกล้ๆ แต่ละแปลงประกอบด้วยพืชวิญญาณจำนวนห้าถึงหกต้นไปจนถึงสิบกว่าต้น ซึ่งเขาสามารถจำแนกประเภทพืชเหล่านี้ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น สำหรับสมุนไพรวิญญาณที่เหลือ ซึ่งมีจำนวนมากกว่าครึ่งหนึ่งนั้น ไม่มีบันทึกใดๆ ปรากฏอยู่ในตำราของโลกมนุษย์หรือแดนวิญญาณเลย อย่างไรก็ตาม พืชส่วนน้อยที่เขาสามารถระบุได้นั้นล้วนเป็นของหายากและล้ำค่าอย่างยิ่ง บางชนิดสูญพันธุ์ไปจากแดนวิญญาณแล้ว เช่น 'วัชพืชพิษกัดกร่อน' (Corrosive Poisonweed) ในขณะที่บางชนิดยังคงมีอยู่ แต่ก็หายากและมีราคาสูงมาก ด้วยเหตุนี้ หากเขาหาสมุนไพรวิญญาณชนิดอื่นๆ ที่หาได้ง่ายกว่ามาสมทบได้ ก็มีโอกาสสูงที่เขาจะสามารถรวบรวมรายการวัตถุดิบที่ชิงหยวนจื่อฝากฝังไว้ได้สำเร็จ ฮั่นลี่ข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้แน่น เขารีบก้มลงไปเก็บเกี่ยวสมุนไพรวิญญาณกลุ่มเล็กๆ เหล่านี้ด้วยตนเอง จากนั้นจึงคัดแยกพวกมันอย่างระมัดระวังก่อนจะบรรจุลงในขวดหยก หลังจากเก็บเกี่ยวพืชวิญญาณในสองแปลงนี้จนหมดสิ้น ฉวี่เอ๋อร์ก็มายืนรออยู่อย่างว่าง่ายข้างๆ เขา สมุนไพรวิญญาณทั้งสามชนิดถูกเธอเก็บเกี่ยวจนหมดและบรรจุลงในกล่องหยกไว้อย่างเรียบร้อย รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮั่นลี่ เขาเอ่ยชมเชยเธอด้วยความเอ็นดู ซึ่งฉวี่เอ๋อร์ก็ตอบกลับด้วยรอยยิ้มกว้างที่เต็มไปด้วยความสุข แม้เวลาที่เธอได้กลายร่างเป็นมนุษย์จะยังไม่นานนัก แต่เธอก็อยู่เคียงข้างฮั่นลี่มานับปีในร่างกระต่าย ดังนั้นเธอจึงไม่ได้รู้สึกแปลกหน้าหรือห่างเหินจากฮั่นลี่เลยแม้แต่น้อย กลับกัน เธอยิ่งรู้สึกใกล้ชิดและผูกพันกับเขามากขึ้น หลังจากเก็บเกี่ยวยาสมุนไพรในส่วนนี้ของสวนเสร็จสิ้น ฮั่นลี่ก็หันไปมองยังอีกฝั่งหนึ่งของสวนสมุนไพรในที่สุด ที่นั่นมีพื้นที่สิบกว่าจุดที่มีขนาดแตกต่างกันไป ถูกแบ่งแยกเป็นส่วนๆ ด้วยรั้วไม้ที่สูงหลายฟุต พืชวิญญาณในพื้นที่เหล่านั้นรวมไปถึงต้นไม้จิตวิญญาณที่สูงหลายสิบฟุต และดอกไม้วิญญาณที่สูงหลายฟุต นอกจากนี้ยังมีตาน้ำวิญญาณขนาด 70 ถึง 80 ฟุต ซึ่งบนผิวน้ำนั้นมีฝักบัวขนาดเล็กที่เปล่งประกายด้วยแสงสีเงินลอยอยู่ ฮั่นลี่สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังฝั่งนั้นของสวนสมุนไพร เพื่อเริ่มประเมินค่าสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้นทีละต้นอย่างละเอียด ทว่าเพียงครู่เดียว สีหน้าของเขาก็ปรากฏแววผิดหวังขึ้นมา เขาเข้าใจแล้วว่าการที่พืชเหล่านี้ถูกแยกโซนไว้อย่างชัดเจน ย่อมหมายความว่าพวกมันมีค่ามากกว่า 'ผลไหมแดง' (Red Silk Fruit) และ 'วัชพืชพิษกัดกร่อน' ก่อนหน้านี้มาก แต่ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้จิตวิญญาณที่ออกผลสีเขียวขนาดเท่ากำปั้น หรือดอกไม้วิญญาณแปลกตาที่มีถึงสิบสี เขากลับไม่สามารถระบุชนิดของพวกมันได้เลย ดูเหมือนว่าสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้จะมีเฉพาะในแดนเซียนแท้จริงและไม่มีอยู่ในแดนวิญญาณ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำได้เพียงคาดเดาประโยชน์ใช้สอยผ่านการทดลองในอนาคตเท่านั้น เมื่อคิดได้ดังนั้น ฮั่นลี่ก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เขาใช้มือข้างหนึ่งทำท่าคว้าไปยังพื้นดินที่อยู่ไกลออกไป กล่องหยกสีขาวใบหนึ่งลอยขึ้นสู่อากาศทันที ก่อนจะพุ่งเข้ามาในมือเขาเป็นเส้นแสงสีขาว จากนั้นเขาจึงหันไปทางต้นไม้จิตวิญญาณที่เต็มไปด้วยผลสีเขียว และพลิกมืออีกข้างหนึ่งเพื่อหยิบเสียมสีเขียวขนาดเล็กออกมา เขาเงื้อมมือขึ้นและเหวี่ยงเสียมขนาดเล็กพุ่งตรงไปยังพื้นดินในบริเวณนั้นด้วยแสงสีเขียว ทว่ากลับถูกดินสะท้อนกลับมาด้วยเสียงดังเคร้ง ไม่สามารถขุดลงไปในดินได้เลยแม้แต่น้อย ฮั่นลี่ชะงักไปเล็กน้อยด้วยความไม่เชื่อสายตา เขาจึงเร่งพลังเวทอีกครั้ง เสียมหยกหมุนวนรอบหนึ่งก่อนจะพุ่งเข้าใส่พื้นดินอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม คือมันถูกเด้งกลับออกมาเช่นเคย เปลือกตาของฮั่นลี่กระตุกวูบ เขาเฝ้าสังเกตแต่เพียงตัวสมุนไพรวิญญาณ จนละเลยที่จะตรวจสอบความผิดปกติของดินด้านล่าง เมื่อคิดได้เช่นนั้น แสงสีครามก็วาบผ่านดวงตาของเขาในทันทีที่เขากวาดสายตามองลงไปบนพื้นดิน ซึ่งก็ทำให้เขาต้องประหลาดใจ เขาพบว่ามีเส้นสายสีทองจางๆ ถักทออยู่ทั่วดิน และเส้นสายเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นจากปราณวิญญาณธาตุโลหะที่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง เขาไม่รู้ว่าต้นไม้เหล่านี้ต้องการปราณวิญญาณธาตุโลหะในการเจริญเติบโต หรือเจ้าของสวนสมุนไพรแห่งนี้จงใจปกป้องพวกมันกันแน่ แต่ความจริงก็คือมีการวางอาคมป้องกันไว้อีกชั้นหนึ่ง ฮั่นลี่เลิกคิ้วขึ้น และหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หัวเราะในลำคอเบาๆ มือสีดำสนิทโผล่ออกมาจากแขนเสื้อก่อนจะกวาดลงไปด้านล่าง แสงสีเทาระเบิดออกมาจากฝ่ามือของเขา พุ่งเข้าหาพื้นดินก่อนจะจางหายไปในดินที่โคนต้นไม้จิตวิญญาณอย่างไร้เสียง 'แสงประสานแก่นแท้' (Divine Essencefused Light) นั้นทรงพลังอย่างยิ่งในการต้านทานพลังทั้งห้าธาตุ ดังนั้นการกำจัดปราณวิญญาณธาตุโลหะนี้ก็น่าจะเป็นเรื่องง่าย อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ฮั่นลี่คิด ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นกลับผิดคาดโดยสิ้นเชิง แสงสีเทากวาดลงไป แต่เส้นสายสีทองกลับไม่ถูกทำลายลงโดยง่ายอย่างที่เขาคิดไว้ ตรงกันข้าม พวกมันกลับถักทอเข้าหากันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นตาข่ายสีทองที่พยายามต้านทานแสงสีเทาไว้อย่างดุเดือด แม้จะถูกจู่โจมอย่างหนักหน่วงด้วยแสงประสานแก่นแท้ แต่มันก็ไม่สามารถทำลายตาข่ายสีทองนี้ได้ในเวลาอันสั้น สีหน้าของฮั่นลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดชั่วครู่ นิ้วมือบนมือสีดำสนิทของเขาก็ขยับเล็กน้อย และภาพฉายของภูเขาลูกเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นปกคลุมมือของเขาทั้งหมด แสงสีเทาที่กลางฝ่ามือควบแน่นขึ้นทันที และแสงสีเทาที่ถูกปล่อยออกมาหลังจากนั้นก็หนืดข้นราวกับของเหลว เขากำลังพยายามดึงเอาพลังของ 'ภูเขาประสานแก่นแท้สุดขีด' (Extreme Essencefused Mountain) ออกมาเพื่อเพิ่มอานุภาพของแสงประสานแก่นแท้ให้ถึงขีดสุด ในที่สุดเส้นสายสีทองก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีอันรุนแรงเช่นนี้ได้และมลายหายไปต่อหน้าแสงสีเทาอันทรงพลัง ใจของฮั่นลี่คลายลงเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น เขาโบกมือสีดำสนิทกลางอากาศ ภาพฉายภูเขาลูกเล็กก็หายไปทันที ในขณะเดียวกัน สีของมือเขาก็กลับมาเป็นปกติ หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ชี้มือขึ้นไปในอากาศอีกครั้ง เสียมสีเขียวขนาดเล็กพุ่งออกไป ปักลงบนพื้นดินและขุดเป็นวงกลมรอบโคนต้นไม้จิตวิญญาณ ก่อนจะบินกลับเข้าไปในแขนเสื้อของฮั่นลี่ แสงสีครามสว่างวาบทั่วบริเวณที่เสียมหยกขุดผ่าน และแสงสีครามนี้ก็โอบล้อมต้นไม้จิตวิญญาณไว้ทั้งต้น ฮั่นลี่รีบทำสัญลักษณ์มือและร่ายอาคมลงไปบนต้นไม้จิตวิญญาณทันที อาคมหายวับเข้าไปในต้นไม้จิตวิญญาณในพริบตา ต้นไม้ทั้งต้นสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะถูกถอนขึ้นจากพื้นดินอย่างช้าๆ และมั่นคง แววแห่งความยินดีปรากฏขึ้นในดวงตาของฮั่นลี่ ทว่าในเสี้ยววินาทีที่รากของต้นไม้จิตวิญญาณหลุดพ้นจากดิน ชั้นเปลวไฟสีเขียวที่ดูไม่น่าไว้วางใจก็ปรากฏขึ้นทั่วพื้นผิวของมันโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เปลวไฟสีเขียววูบไหวเพียงไม่กี่ครั้ง ต้นไม้จิตวิญญาณรวมถึงผลของมันทั้งหมดก็ถูกเผาไหม้จนกลายเป็นความว่างเปล่า ฮั่นลี่อ้าปากค้างด้วยความหงุดหงิด เขาถอนหายใจยาวหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน และมองไปยังพื้นดินว่างเปล่าที่เคยเป็นที่ตั้งของต้นไม้จิตวิญญาณด้วยสีหน้าที่มืดมน อย่างไรก็ตาม คงไม่มีประโยชน์ที่จะมานั่งเสียดายในสิ่งที่แก้ไขไม่ได้ ฮั่นลี่รีบหันหลังและเดินตรงไปยังพื้นที่ถัดไปที่มีรั้วกั้น ซึ่งมีดอกไม้ประหลาดต้นหนึ่งสูงราวสามฟุตและขาวบริสุทธิ์ราวกับหยก ดินรอบๆ ดอกไม้นี้ไม่มีอาคมป้องกันใดๆ เสียมหยกจึงสามารถปักลงไปในดินได้โดยไม่มีอุปสรรค ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ดอกไม้นี้ถูกถอนขึ้น มันก็สั่นสะท้านอย่างกะทันหันก่อนจะละลายกลายเป็นแอ่งของเหลวสีเขียวที่ซึมลงไปในดินและหายไปจากสายตา ฮั่นลี่ได้แต่โอดครวญถึงโชคชะตาที่อาภัพของตนเองหลังจากต้องเผชิญกับสมุนไพรวิญญาณที่ "บอบบาง" เช่นนี้ถึงสองครั้งติดต่อกัน เขาหันไปมองจุดที่ของเหลวสีเขียวซึมลงดินด้วยสายตาไม่พอใจเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะบ่นพึมพำอะไรบางอย่างที่ฟังไม่ได้ศัพท์กับตัวเอง แล้วเดินหน้าไปยังพื้นที่ถัดไปอย่างจำยอม สำหรับสมุนไพรวิญญาณอีกสามชนิดที่เขาพยายามเก็บเกี่ยว พวกมันทั้งหมดแสดงปฏิกิริยาที่แตกต่างกันทันทีที่รากหลุดจากดิน ต้นหนึ่งเหี่ยวเฉากลายเป็นฝุ่นผง อีกต้นหนึ่งระเบิดตัวเองในทันที และต้นสุดท้ายมีตาข่ายสายฟ้าปรากฏขึ้นบนพื้นผิว ก่อนจะช็อตตัวเองจนหายไปอย่างไร้ร่องรอย สมุนไพรวิญญาณห้าชนิดติดต่อกันทำลายตัวเองต่อหน้าต่อตา ไม่ต้องใช้คนฉลาดก็รู้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล การที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้เช่นนี้ย่อมไม่ใช่คุณสมบัติโดยธรรมชาติของสมุนไพรเหล่านี้แน่ แต่น่าจะเป็นผลมาจากอาคมที่เจ้าของสวนสมุนไพรแห่งนี้วางเอาไว้เสียมากกว่า มิเช่นนั้นพืชเหล่านี้จะทำลายตัวเองติดต่อกันห้าต้นได้อย่างไร ดังนั้น เมื่อฮั่นลี่เดินเข้าไปใกล้ดอกไม้วิญญาณขนาดเท่ากำปั้นที่มีสีสันสดใสถึง 13 สี เขาจึงยังไม่รีบเก็บเกี่ยวในทันที แต่เริ่มสำรวจสมุนไพรวิญญาณต้นนั้นอย่างละเอียดลออ ประสาทสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาไม่พบความผิดปกติใดๆ ก่อนหน้านี้ ดังนั้นเขาจึงต้องพึ่งพา 'ดวงตาจิตวิญญาณมองทะลุปรุโปร่ง' (Brightsight Spirit Eyes) ของเขาเพื่อดูว่าจะมีอะไรผิดสังเกตหรือไม่ แสงสีครามที่แหลมคมวาบผ่านดวงตาของเขาขณะที่เขาตรวจสอบดอกไม้ทุกตารางนิ้วตั้งแต่กลีบดอกไปจนถึงลำต้น ทว่าแม้จะตรวจสอบดอกไม้ทั้งต้นถึงเจ็ดหรือแปดรอบ เขาก็ยังไม่สามารถหาเบาะแสใดๆ ที่เป็นประโยชน์ได้เลย ทำให้เขารู้สึกงุนงงเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่สามารถแม้แต่จะมองเห็นว่าเจ้าของสวนสมุนไพรวางอาคมชนิดใดไว้ ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เขาจะถอนอาคมนั้นออกได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำใจปล่อยสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ทิ้งไว้ได้ โดยเฉพาะเมื่อหลายชนิดไม่สามารถพบเห็นได้แม้ในแดนวิญญาณ เขากอดอกยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยสีหน้าครุ่นคิด หลังจากผ่านไปราว 10 นาที เขาก็ถอนหายใจแผ่วเบาก่อนจะพึมพำกับตัวเองว่า "พืชพวกนี้ทำลายตัวเองทันทีที่รากหลุดจากดิน อาคมคงจะถูกวางไว้ที่รากของพวกมันเป็นแน่ ถ้าเช่นนั้นข้าคงไม่สามารถนำไปทั้งต้นได้ แต่ข้าน่าจะสามารถรักษาผลและเมล็ดของพวกมันไว้ได้..." เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบกวาดสายตามองไปยังดอกไม้สีสันสดใสนั้นอีกครั้ง จากนั้นเขาก็โยนกล่องหยกใบหนึ่งออกไป และควบคุมให้มันลอยนิ่งอยู่ใต้ดอกไม้นั้นอย่างมั่นคง ทันใดนั้น เขาก็สะบัดแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว และมือสีขาวบริสุทธิ์ก็โผล่ออกมา แสงสีครามวาบผ่าน ด้ายกระบี่อันคมกริบพุ่งออกไปในชั่วพริบตา กวาดผ่านลำต้นของดอกไม้นั้นไปโดยตรง ในขณะเดียวกัน เปลวไฟห้าสีก็พุ่งเข้าใส่ตามไป ดอกไม้ประหลาดถูกตัดลำต้นออกไปได้เพียงครู่ เปลวไฟห้าสีก็เข้าโอบล้อมมันไว้ และมันก็ถูกผนึกไว้ในก้อนน้ำแข็งห้าสีที่โปร่งแสงในทันที ตามด้วยเสียง 'คลิก' แผ่วเบา ก้อนน้ำแข็งนั้นก็ตกลงไปในกล่องหยกด้านล่างด้วยความแม่นยำอย่างไม่มีผิดเพี้ยน